Читать книгу Шпага и меч - Максим Шпагин - Страница 17

«Толково выстроив атаку, малыми силами разгромил втрое превосходящее войско тенгридцев», – читал император донесение, поступившее от скрупулезного барона Ворчнуна. – «Применение боевых псов, задействованных под видом оборотней, нагнало на противника такого страха, что за северные границы в ближайшее время можно не опасаться. Я посоветовал графу Грейлису обучить пограничников волчьему вою. Полагаю, подобные звуки послужат отличной защитой. А если еще попросить маркиза де ла Брюна оставить в графстве пару его бойцов с обученными псами, то…»

– Понятно, – Регнор IV отложил бумагу и поднял взгляд на стоящего перед ним Волка.

Тот сразу взбодрился и принял некое подобие строевой стойки.

– Бойцы с обученными псами, – задумчиво произнес император, разглядывая новоявленного маркиза так, словно видел впервые.

– Так точно, Ваше Величество, – рявкнул тот.

– Много бойцов?

– Двадцать пять, Ваше Величество.

– Я не про твой отряд спрашиваю. Сколько всего?

– Ну-у… – замялся Волк.

– Ладно, – махнул ладонью император. – Хватит изображать дубину стоеросовую. Сядь и нормально расскажи.

– Да что там рассказывать, – продолжил мяться Волчара. – Вы Зигфрида расспросите. Он к ним ездил.

– Накажу, – предупредил Регнор.

Отказываться дальше стало неприлично. Волк сел, как было велено и начал признаваться.

Итак, когда старый маркиз изгнал своего сына Грегори из рода, тот ушел не один. Воины, преданные ему лично, отправились в изгнание вместе с ним. Первоначально их было тридцать человек.

После недолгих скитаний, отряд отверженных обосновался в глухом лесу, построив первые дома, из которых выросла небольшая деревушка. Ее назвали Мшистое болото.

Жили уединенно, посторонних к себе не пускали. И намеренно рассказывали всем о жутких оборотнях-вурдалаках, проживающих в местных болотах.

После того, как в лунные ночи несколько окрестных жителей собственными глазами увидели мелькающих среди стволов лохматых чудовищ (род маркизов издавна занимался разведением боевых псов), легенды начали множиться и обрастать поистине жуткими подробностями. Теперь в деревню даже случайно не мог забрести никто посторонний. Жители соседних поселений обходили ее десятой дорогой.

– Сколько же лет твоим воинам? – перебил император.

– Тем, что ушли с отцом, много. Мы – второе поколение. Росли вместе, как братья. Сражаться нас учили с того момента, как мы самостоятельно делали первый шаг.

– Ничего себе… – Регнор задумчиво прошелся по кабинету. – У вас там государство в государстве, как я погляжу.

– Никак нет, – рявкнул Волк, вскакивая. – Всегда готовы служить Вашему Величеству.

– Сядь, – поморщился правитель. – В глазах рябит от твоих прыжков.

Он еще прошелся по кабинету и остановился возле окна.

– Ладно. Теперь скажи, граф с охраной северных границ самостоятельно справится? Или нужно вводить войска?

Маркиз на короткое время задумался.

– Ваше Величество, – сказал он затем, глядя императору в глаза. – Полагаю, там надо все организовать, как у нас в деревне.

– Оборотни, жуткие слухи… Так?

– Непонятного боятся больше, чем военной силы. Мы могли бы выделить несколько щенков, чтобы мелькали там лунными ночами.

– Щенков?

– Они быстро растут. А командовать отрядом оборотней я бы предложил Рона Генгара. Это старый егерь, живет там… У него, кстати, и отряд есть. Боевые такие девчата!

– Уже проверил?

Волк сделал обиженную морду.

– Они сами набросились, Ваше Величество.

– Понятно, – император отвернулся к окну, чтобы скрыть усмешку. – Теперь о тебе.

Волк напружинился. Вскакивать ему запретили, но ведь и сидеть можно по-разному…

– Свою банду, как мне доложили, ты поселил в особняке Кроу. Почему не в казарме?

– Передерутся, Ваше Величество, – вздохнул маркиз. – Тут у всех столичная спесь, а мы люди простые.

– Я заметил. Чуть что – сразу в морду.

Волчара покаянно развел руками.

– Ладно. Особняк отдаю тебе в собственность. Деньги на содержание и на бойцов получишь в казначействе. Я распорядился. Еще просьбы есть?

– Разрешите остаться возле вас, – немедленно выпалил маркиз.

– О как.

– Мне тут интересно, Ваше Величество, – Волк сделал умильные глазки.

Император снова отвернулся. Но голос его был тверд:

– Позову, когда понадобишься. Все. Аудиенция закончена.

Волк кивнул и выкатился из кабинета.

В большом зале, примыкающем к апартаментам властителя, как это всегда бывает при дворе монарших особ, толпились придворные. Аристократия. Цвет дворянства.

Взгляды, которыми они встретили появившегося маркиза, было мало приязни. Выскочка, пробившийся в фавориты, простолюдин, обласканный вниманием и наградами лично из монарших рук… Он вызывал зависть и антипатию.

Волку, впрочем, это было глубоко безразлично. Не укорачивая шага, он пошел на толпу, которая поспешно расступалась. Все помнили судьбу злосчастного барона де Рюи и не хотели ее повторить.

В дальнем конце, почти на выходе из зала, ожидали граф Грейлис с невестой. Граф уже побывал на аудиенции, где подтвердил вассальский договор и верность престолу. За что получил ласковые слова и существенные привилегии для графства. У него был повод чувствовать себя довольным.

– Как? – спросил он, когда маркиз подошел.

– Выгнал, – легко ответил Волк.

Граф посмотрел пристально. Изгнанные обычно не ведут себя так беззаботно. Хотя…

– Если что, мы с Хельмой всегда рады тебя видеть. Будет трудно – обращайся.

– Спасибо.

Мужчины пожали друг другу руки.