Читать книгу Цикл «НАСЛЕДИЕ ПАНДОРЫ» КНИГА 2: «СЕРДЦЕ МАШИНЫ» - Максим Вячеславович Орлов - Страница 2

Утро после катастрофы пахло озоном, пеплом и мокрым песком. Туман, густой и молочный, стлался по мёртвой глади Невы, скрывая противоположный берег и превращая мир в тесную, влажную камеру. Он глушил звуки, искажал расстояния, и каждое движение в его пелене казалось враждебным.

Кирилл стоял на краю разрушенной гранитной набережной, вслушиваясь в тишину. Не та тишина, что была до их штурма «Матери». Та была тяжёлой, насыщенной скрытым напряжением. Эта – пустая. Как будто мир выдохнул и затаился, ожидая, чем заполнится вакуум. Он проверял карту на планшете с разбитым экраном – подарок ещё от Штоля. До предполагаемого места стоянки его флотилии – старого речного вокзала за разрушенным мостом – оставалось меньше двух километров по прямой. По прямой, которой не существовало.

– Туман – дерьмо, – хрипло произнёс Барс, подтягиваясь рядом. Он двигался медленно, скованно, но уже без поддержки. Его лицо под слоем грязи и лекарственных мазей было серым от боли, но взгляд – острым, сканирующим руины. – Идеальная завеса для засады. Или для того, чтобы нас не нашли.

– Найдут, – отозвалась Алиса. Она сидела на обломке колонны, разбирая и чистя единственный уцелевший пистолет-пулемёт «Эдема». Её движения были точными, автоматическими. Механотерапия. – «Скорпионы» отслеживают электромагнитный след. Наша техника, даже заглушенная, как маяк для них. А «Мстители»… – она сделала короткую паузу, вставила обойму, – …они используют другие методы. Псионическое мечение. Если Магнус возглавляет группу, он уже мог получить наш отпечаток из обрывков данных в «Матери».

– Весело, – буркнул Витька, копошась у криокапсулы. Он пытался соорудить из обломков и тросов более удобные сани-волокуши. – Значит, идём быстро, тихо и без включённых фонариков. Старая добрая сталкерская романтика.

Ева молчала. Она сидела рядом с капсулой, завернутая в плащ-палатку, и смотрела в туман. Её пальцы нервно перебирали край ткани. Иногда её губы шевелились без звука. Кирилл ловил себя на том, что следит за каждым её движением, как за хрупким прибором, который вот-вот выйдет из строя. Шестнадцать лет он мечтал об этом моменте. И теперь не знал, как к ней подойти. Как разговаривать с человеком, чьи воспоминания разбиты на осколки, среди которых мелькают обрывки твоих собственных.

– Пора, – сказал Кирилл, отрываясь от карты. – Двигаемся вдоль берега. Витька, ты с капсулой и с Евой в центре. Барс, прикрываешь сзади. Алиса, ты со мной впереди.

Они двинулись, медленной, осторожной процессией, растворяясь в тумане. Гранит под ногами был скользким от влаги и зелёной плесени. Разрушенный город походил на декорации к забытому спектаклю. Скелеты машин, чернеющие оконные проёмы, искореженные рекламные щиты с призраками улыбок. Тишину нарушал только скрип импровизированных полозьев, тяжёлое дыхание Барса и далёкий, непонятный скрежет где-то в глубине тумана.

Именно скрежет заставил их замереть.

Не металлический. Сырой, булькающий, будто огромная глотка перемалывала камни.

– Что это? – шёпотом спросил Витька.

– Не знаю, – так же тихо ответил Кирилл. Он жестом приказал отойти от воды, под прикрытие рухнувшей стены.

Они прижались к холодному бетону. Сквозь пелену тумана, метров за пятьдесят, проступили контуры. Огромные, тёмные, бесформенные. Не постройки. Что-то органическое. Гигантские массы, покрытые слизью и чем-то похожим на чёрные грибы, сползали с набережной в воду. От них исходил сладковатый, тошнотворный запах гнили и… озона.

– Аномалия, – прошептала Алиса, прищурившись. – Биологического происхождения. Не из старых справочников. Новообразование.

– «Болотный Мозг»? – предположил Кирилл, вспоминая обрывки слухов от выживших.

– Возможно. Не подходим ближе. Колония плесени с коллективным разумом. Если она поглощает память…

Он не договорил. Все и так поняли. Они затаились, наблюдая, как чудовищные массы медленно пульсируют, словно дыша. Казалось, туман вокруг них гуще, темнее. В нём мелькали слабые огоньки, похожие на блуждающие огни. Один из таких огоньков отделился и поплыл в их сторону.

Это была не вспышка. Это была… фигура. Расплывчатая, состоящая из тумана и слабого свечения. Контуры человека. Она шла, вернее, скользила над землёй, не обращая внимания на препятствия. Лицо невозможно было разглядеть, но в её движении была жуткая, безжизненная плавность. Зомби-сон. Поглощённая память.

Фигура прошла в нескольких метрах от них, не повернув головы, и растворилась в стене руин, будто та была иллюзией.

Отряд замер, боясь пошевелиться. Только через десять долгих минут, когда скрежет стих, а пульсация масс стала едва заметной, Кирилл дал знак двигаться дальше, широким полукругом обходя мерзостное образование.

***

До речного вокзала добрались к полудню, когда туман начал слабо рдеть, обещая бесцветное, холодное солнце. Локация открылась им сразу: туман рассеялся над водой, и они увидели остатки былого могущества Штоля.

Флотилия не стояла у причалов. Она была *размазана* по ним.

То, что когда-то было катерами на воздушной подушке и вооружёнными баржами, теперь представляло собой груды искореженного, обгоревшего металла. Корпуса были не просто разбиты – они будто исчерчены тысячами мелких, глубоких царапин, словно по ним прошлись гигантской металлической щёткой. Палубы были чистыми. Слишком чистыми. Ни тел, ни обломков снаряжения. Только гладкий, будто отполированный, обугленный металл.

– «Скорпионы»… – тихо сказал Витька, и в его голосе впервые за долгое время прозвучал чистый страх. – Это они. Они уже здесь.

Кирилл поднял руку, и группа рассыпалась, заняв позиции среди развалин склада. Он сам, с Алисой напротив, под прикрытием перевёрнутой баржи, осматривал место бойни. Ни звука. Ни движения. Только шелест воды о берег, усыпанный блестящими металлическими осколками – лапками, обломками хвостов, фрагментами хитинового панциря. «Скорпионы» тоже гибли здесь.

– Вижу теплое пятно, – Алиса указала на термический сканер своего планшета. – В здании вокзала. Одно. Слабое.

Решили проверить. Оставив Витьку, Еву и Барса под прикрытием, Кирилл и Алиса, как тени, скользнули к зданию из стекла и бетона, половина которого лежала в воде. Войдя через выбитые двери, они попали в царство разрухи, странных блестящих следов на стенах и того же сладковатого запаха озона, смешанного теперь с гарью и… кровью.

Они нашли его в бывшем кассовом зале, превращённом в импровизированный лазарет. Штоль лежал на расстеленном брезенте, прислонённый к стене. Из-под грубой повязки на его боку сочилась тёмная кровь. Рядом валялись пустые шприцы-стимуляторы и сломанный дробовик. Его один глаз, живой и яростный, вспыхнул, узнав Кирилла.

– Волков… – хрип вырвался из его пересохших губ. – Чёрт… а я уже зарекался верить в призраков.

– Что случилось? – Кирилл опустился на корточки рядом, доставая флягу.

– Новый хозяин пришёл… на смену «Матери», – Штоль жадно глотнул воды, скривился от боли. – Рой. Мелкий, быстрый, умный. Как саранча, только железная. Напали на рассвете трое суток назад. Не грабить. Чистить. Снимали всё: технику, вооружение, даже импланты с мёртвых… тащили в туман, на восток. Мои люди… – он кашлянул, и на губах выступила пена, – …разбежались кто куда. Остались горстка. Спрятались в тоннелях метро. Я… прикрывал отход.

– «Эдем»? – спросила Алиса, оставаясь в тени.

– Псы… ещё не приходили. Но будут. Чуют добычу. – Штоль устало закрыл глаз, потом снова открыл, уставившись на Кирилла. – Ты зачем вернулся, Призрак? За долгом? Его нет. Контракт аннулирован. Банкрот.

– Нам нужен транспорт. Быстрый. Чтобы добраться до Сибири.

Штоль фыркнул, и это превратилось в стон.

– Сумасшедший. Всё, что плавало… уничтожено или уведено теми тварями. Остался… один «Гепард». Мой личный катер на подводных крыльях. Стоит в скрытой нише под эстакадой. Заправлен, заряжен. Ключ… у меня.

Он с трудом пошевелился, доставая из-под пояса магнитную карту на цепочке.

– Бери. Он тебя довезёт… до первых порогов. Дальше… сам поймёшь. – Штоль замолчал, переводя дух. Потом посмотрел на Кирилла прямо. – Но договор, Волков. Новый. Ты берёшь катер. И берёшь с собой моего племянника, Мирона. Он там, в тоннелях, с остатками людей. Он парень с головой. Выведи его отсюда. Дай ему шанс… увидеть, ради чего всё это. Он… верил в твою авантюру.

Кирилл взял ключ. Карта была тёплой от тела.

– Выводи своих людей. Идём с нами. Места хватит.

Штоль покачал головой.

– Мне… моё место здесь. С моим кораблём. А люди… они сами выберут. Скажи Мирону… что приказ. И что… я не считаю его трусом.

Больше говорить он не мог. Кирилл оставил ему половину медикаментов, пачку патронов и сжатый кивок – большего они оба не ждали от жизни.

Они уже выходили из зала, когда Алиса внезапно схватилась за голову с тихим стоном. Её лицо исказилось гримасой боли и отвращения.

– Кирилл! – выдохнула она. – Пси… атака. Сканирование. Близко!

В тот же миг снаружи, со стороны стоянки, раздался треск взрывающейся кибернетики и истошный крик Витьки: – ОНИ ЗДЕСЬ!

Кирилл выскочил наружу, и мир взорвался хаосом.

Из тумана, низко над водой, вынырнули три фигуры. Не «скорпионы». Люди. Вернее, то, что от них осталось. Обтянутые чёрным, облегающим экзоскелетом, безликие шлемы с красной полосой по диагонали. Они двигались с немыслимой грацией и синхронностью, как единый организм. «Мстители».

Один парил в воздухе на реактивных стабилизаторах, веером разряжая компактные ракетницы по укрытию Барса. Второй, с массивными гидравлическими кулаками, уже ломался через баррикаду из обломков к Витьке и криокапсуле. Третий стоял на крыше полуразрушенного здания, его шлем был повёрнут прямо на Кирилла и Алису. От него исходила почти осязаемая волна давления – тяжёлой, липкой мысли, которая пыталась влезть в череп, найти страх, парализовать волю.

Но не это заставило кровь стыть в жилах.

Прямо перед Кириллом, на открытом пространстве, стояла Ева. Она вырвалась из укрытия. И смотрела не на «Мстителей». Она смотрела на того, что парил в воздухе. На его красную полосу.

Её тело тряслось. Из её горла вырвался не крик, а цифровой, скрипучий шип, поломанный код. И её глаза, такие человеческие мгновение назад, вспыхнули холодным, механическим синим светом.

Протоколы внутри неё, загнанные вглубь, отозвались на сигнал.

На сигнал своих.

В этот миг лидер «Мстителей» плавно повернул шлем к ней. Голос, усиленный динамиком, лишённый всякой человечности, прозвучал на всю набережную: – Цель «Ева» идентифицирована. Протокол «Возвращение» активен. Взять живой. Остальных – стереть.

События продолжили развиваться стремительно, как надвигающийся шторм.

Синий свет в глазах Евы был холодным и безжалостным – точной копией того, что светился в окулярах «Мстителей».

Её тело вытянулось в струну, пальцы сжались в кулаки, из которых выскочили крошечные, болезненно знакомые Кириллу щупальца-интерфейсы «плетня». Они потянулись в сторону парящего киборга, будто к родственнику. – Контрольный сигнал принят. Подчинение протоколу «Возвращение», - её голос потерял и тень хрипоты, превратившись в чистый, металлический модулятор.

«Мститель» в воздухе замер.– Цель нестабильна. Наблюдается обратное влияние на базовые протоколы. Нейтрализовать помеху.

«Помехой» был Кирилл. Тот самый, что стоял между Евой и её прошлым. Солдат с гидравлическими кулаками, крушивший укрытие Витьки, развернулся с неестественной скоростью и ринулся на него. Воздух засвистел, рассекаемый стальным кулаком.

Кирилл не успел бы уклониться. Но Алиса, всё ещё сжимая голову от пси-атаки, среагировала на уровне рефлексов. Её рука метнулась вперёд, и компактный ЭМИ-генератор, предназначенный для обезвреживания дронов, щёлкнул прямо в грудь атакующему.

Эффект был не таким, как на роботе. Киберимпланты «Мстителя», на мгновение отключившись, вызвали судорожный спазм в его организме. Он замер, затрепетав, давая Кириллу выстрелить практически в упор из револьвера – тяжёлый калибр ударил в соединение шлема и брони. Кровь, странного фиолетового оттенка, брызнула на гранит. Солдат рухнул.

Но победа была пирровой. Пси-«Мститель» на крыше, видя угрозу, переключился. Волна давления, прежде размазанная, сфокусировалась в острый, жгучий луч, направленный прямо в Алису.

Она вскрикнула – коротко, по-звериному. Её глаза закатились, и она повалилась на бок, в конвульсиях. Её импланты, её главное преимущество, стали ахиллесовой пятой. Данные, воспоминания, тактические алгоритмы – всё это хлынуло наружу под давлением чужой воли, смешиваясь с личным, сокровенным. Она увидела лаборатории «Эдема». Лицо Магнуса, своего старого инструктора, говорящего: «Чувства – это системная ошибка, Алиса. Стереть её». И лицо Глеба, искажённое болью, в последний миг перед взрывом.

– Данные извлечены. Целостность личности оператора «Алиса» под угрозой, – прозвучал безразличный голос псионика.

В этот момент случилось неожиданное. Ева, всё ещё находящаяся под влиянием сигнала, вздрогнула. Её синий взгляд метнулся к корчащейся Алисе. В её цифровом голосе появилась трещина, человеческая нота ужаса и… узнавания. – Боль… – выдавила она. – Доступ к… архивам боли… Запрещено!

Она вскинула руку. Не к «Мстителям». К криокапсуле, которую защищал Витька. К той самой капсуле, что была связана с системой «Ковчега». Щупальца-интерфейсы вонзились в её корпус.

Капсула, тихая и мёртвая, взорвалась светом. Ослепительная голограмма – схема ДНК, вихрь бегущего кода – вырвалась наружу и накрыла Еву, Алису и ближайшего «Мстителя» псионика. Это был не атака. Это был катарсис. Чистый, нефильтрованный поток данных «Ковчега» – биологические коды, чертежи, фрагменты музыки, поэзии, детские рисунки – обрушился в эфир, заглушая направленную пси-атаку и на секунду перегрузив сенсоры всех киборгов.

Псионик на крыше отшатнулся, схватившись за шлем.

Криоконтейнер с треском отключился, дымя. Ева без сил осела на землю, синие огни в глазах погасли, сменившись пустотой и кровотечением из носа. Но она купила им мгновение.

– Барс! Витька! К катеру! – зарычал Кирилл, хватая на руки обессиленную Еву. Витька, бледный как смерть, подтащил дымящуюся капсулу. Барс, истекая кровью из reopened раны, подхватил Алису, которая бредила на непонятном языке, смеси двоичного кода и обрывков молитв.

Они бросились к указанной Штолем эстакаде, под градом микроракет от оставшегося воздушного «Мстителя». Тот, однако, не преследовал. Он завис над своим раненым пси-соратником, оценивая ущерб. – Приоритет: эвакуация и передача данных. Цель «Ева» демонстрирует непредсказуемую эволюцию протоколов. Угроза переоценена. – Его голос долетел до убегающих. – Встретимся в Сибири, сталкер. Магнус будет рад старой ученице.

Под эстакадой, в бетонном ковше, скрытом завесой из ржавых конструкций, их ждал «Гепард». Длинный, острокрылый катер на подводных крыльях, покрытый матовой чёрной краской. Он выглядел хищным и быстрым.