Читать книгу Хребты Тлена. Книга 1 - Максим Вячеславович Орлов - Страница 3

Анклав «Надежда» пах дерьмом и страхом. Запах не выветривался даже здесь, за двойными стенами из спрессованного мусора и ржавых контейнеров. Это была вонь человеческой скученности, редкой воды и вечно тлеющих костров. Я ненавидел это место. Но контракты заключались здесь.

Проход через шлюз занял двадцать минут. Осмотр, выборочный досмотр, взятка охраннику в виде двух патронов калибра 9 мм – стандартный ритуал. Меня пропустили, не глядя в лицо. Здесь знали моё лицо. И знали, что лучше не задавать вопросов.

Внутри «Надежды» царил контролируемый хаос. Крики торговцев, лай мутировавших собак на поводках, рёв генераторов, работающих на спирту-сырце. Воздух был густым от дыма и пара. Люди, одетые в лохмотья и отрезы брезента, сновали как муравьи. Они выживали. Они цеплялись за жизнь здесь, за стенами, словно стены могли защитить от того, что происходит за ними. Они не знали, что настоящая стена – это не металл, а психика. И её уже давно проломили.

Я шёл, не оглядываясь, но видя всё. «Верная» была убрана в чехол – правила анклава. Но кривой нож на бедре и пистолет «Гюрза» под мышкой оставались при мне. Семеныч указал место – полуразрушенный складской ангар с вывеской «Техно-бар». На самом деле – точка сбора сталкеров и чёрная биржа данных. Там всегда можно было найти нанимателей из Аркполиса. Они редко спускались вниз, в грязь, предпочитая стерильность своего купола. Когда спускались – дело пахло большим риском и большой наградой.

Внутри было темно, грязно и относительно тихо. Дым самокруток из сушёных грибов щекотал горло. В углу сидел гармонист и что-то бесконечно ныл на расстроенном инструменте. За столиками – знакомые и незнакомые лица. Некоторые кивнули мне. Большинство сделали вид, что не заметили. Я был здесь своим-чужим. Одиночкой, который выживает дольше, чем положено. Это вызывало либо уважение, либо желание увидеть, как я наконец сломаюсь.

В дальнем углу, за столом под одиноким газовым рожком, сидели двое. Их сразу можно было узнать. Чистые, почти новые серые комбинезоны с синим шевроном Аркполиса на плече. Фильтрующие полумаски скрывали нижнюю часть лиц, но не могли скрыть нервного блеска глаз. Учёные. Или курьеры. Не солдаты. Солдаты сидели бы спиной к стене и не отрывали бы рук от оружия. Эти же смотрели на меня с откровенным любопытством и брезгливостью.

Я подошёл, отодвинул стул. Скрип железа по бетону прозвучал, как выстрел.

– Максим? – спросил тот, что постарше, с сединой на висках. Голос был ровным, натренированным.

– Я. Вы от Семеныча.

– Мы от Департамента ксеноизысканий. Можете звать меня Константин. Это моя ассистентка, Анна. Мы слышали, вы… специалист по сложным вылазкам.

Анна, молодая женщина с острым взглядом, изучала меня, как биологический образец. Я чувствовал её взгляд на своих руках, на потертой куртке, на едва заметном фиолетовом узоре у запястья, который я не успел прикрыть.

– Я искатель. Что вам нужно? – я не стал тратить время на церемонии.

Константин положил на стол тонкий, гибкий планшет. На экране светилась карта Хребта Тлена. В точке на самой окраине Изумрудной зоны, почти у подножия, мигал красный маркер.

– Обломки разведывательного беспилотника «Стриж-7». Он совершил аварийную посадку здесь две недели назад. Связь прервалась. Наши попытки добраться до него… закончились потерями.

– «Санитары»? – уточнил я.

– Хуже, – вмешалась Анна. Её голос был выше, с металлическим оттенком. – Местность насыщена нестабильными аномалиями «зеркального» типа. Пространственные искажения. И… признаки активности Спорыньи нового, агрессивного штамма.

– Нам нужен бортовой самописец, – продолжил Константин. – Все данные последнего полёта. Особенно сканы глубинных слоёв Зоны в районе… – он сделал паузу, – в районе объекта «Гнездо».

Внутри у меня что-то ёкнуло. Они сами произнесли это слово. Не я.

– «Гнездо» в пяти километрах от маркера, – сказал я нейтрально. – Риск неадекватен награде за самописец дрона.

– Награда, – Анна скользнула пальцем по экрану, – помимо стандартного вознаграждения в патронах, медикаментах и питательных блоках, включает полный доступ к нашим картографическим данным сектора «Гнездо» за последний год. А также… – она посмотрела мне прямо в глаза, – информацию о нештатных биологических сигнатурах, зафиксированных в том секторе.

Они играли в тонкую игру. Они знали, что я ищу. Семеныч сболтнул? Или у них были другие источники? В Аркполисе следили за всем. Возможно, следили и за мной.

– Карты и информация – сейчас, как аванс, – я сказал твёрдо. – Остальное – после доставки самописца.

Константин покачал головой: – Невозможно. Информация – часть награды. Но мы можем предоставить вам детальные карты аномалий на подступах к точке. И снаряжение: два дополнительных фильтра класса «Омега», три пачки противорадиационных таблеток последнего поколения, портативный детектор пси-полей.

Это было больше, чем я ожидал. Детектор пси-полей – вещь бесценная для выживания в чёрной зоне. Он выдавал их не просто так.

– Вы хотите, чтобы я заглянул и в «Гнездо», – констатировал я. – Раз уж буду рядом.

Анна обменялась взглядом с Константиным. – Мы хотим, чтобы вы выполнили свою работу и вернулись живым с данными. Что вы будете делать после выполнения контракта – ваше личное дело. Мы лишь предоставляем инструменты.

Ложь. Красивая и прозрачная. Они направляли меня туда, как охотничью собаку по следу, и хотели посмотреть, что я принесу. Я был расходным зондом.

Я посмотрел на карту. Маркер дрона. От него – старая инженерная тропа, ведущая вверх, к силуэту «Гнезда», отмеченному на схеме как «Заброшенный исследовательский комплекс «Проект «Феникс». Ликвидирован». Ликвидирован. Но сигналы оттуда шли.

– Команда, – сказал я. – Я не пойду один. Нужен проводник, чувствительный к аномалиям. И специалист по ксенотехнике для работы с самописцем на месте.

– У вас есть кандидаты? – спросил Константин.

– Лира. Из племени Вольных. И инженер Борги. Они где-то здесь, в анклаве, или рядом.

– Мы знаем о них. Мутантка и… фанатик. Рискованная компания.

– Без них – нет сделки.

Константин вздохнул, как человек, идущий на неприятную, но необходимую уступку. – Хорошо. Мы обеспечим их авансом. Встреча здесь, завтра на рассвете. Вы получаете снаряжение и карты. Через три дня мы ждём вас здесь же с самописцем. – Он вытащил из-под стола небольшой, герметично запаянный пакет. – Аванс. Карты маршрута до точки. Координаты безопасных коридоров. Остальное – завтра.

Я взял пакет. Он был тяжёлым для своего размера.

– И Максим, – добавила Анна, её голос внезапно стал мягче, почти человеческим. – Будьте осторожны с «Санитарами». Их патрули в последнее время активизировались именно в этом квадрате. Они что-то ищут. Или кого-то.

Она смотрела на меня без брезгливости. С чем-то похожим на… сожаление? Или это была просто игра?

Я кивнул, встал и вышел, не прощаясь. Холодный комок в груди, который появился после разговора с Семенычем, сжался ещё сильнее. Теперь в нём явно прощупывались контуры ловушки. Но ловушки, в которую я обязан был сунуть голову.

***

Найти Лиру оказалось проще, чем я думал. Она не пряталась. Она стояла на импровизированном рынке у восточной стены и меняла связку светящихся грибов-поганок на свинцовые дробинки. Её видели сразу – не из-за мутаций, которые были скрыты под поношенным плащом, а из-за осанки. Прямая, как тетива, спина. Взгляд, который смотрел не на людей, а сквозь них, будто она видела что-то другое. Воздух вокруг неё слегка мерцал, и люди неосознанно обходили её стороной.

Я подошёл, когда торговец, крестя себя, отдал ей дробь и поспешно ретировался.

– Лира.

Она медленно повернула голову. Её глаза были необычного, блёкло-сиреневого цвета, без видимых зрачков. Говорили, она видела эмоции и пси-поля как цвета.

– Искатель. Ты пахнешь… решением и смертью. И чем-то старым. Горьким, как полынь.

Её голос был низким, шелестящим, как ветер в сухой траве.

– Есть работа. На окраине Хребта. Нужен проводник через аномалии и чёрную зону. Оплата – снаряжением, медикаментами.

– Почему я? – спросила она просто.

– Потому что ты лучшая. И потому что ты, как и я, не боишься того, что там.

Она смотрела на меня бездонными глазами. Казалось, она читает мою историю по колебаниям воздуха вокруг.

– Ты ищешь девочку, – сказала она не вопросом, а утверждением. – Её след ведёт туда же.

Я не стал отрицать. – Да.

– Там много боли. Много голосов, которые кричат, не имея ртов. Ты готов их услышать?

– Я готов дойти.

Она кивнула, как будто этого ответа было достаточно. – Я пойду. Не за награду. Чтобы увидеть, что там кричит. И чтобы… не дать этому крику вырваться наружу. Завтра на рассвете, у шлюза.

Она повернулась и растворилась в толпе, будто её и не было. Я остался стоять, ощущая лёгкий, ледяной ожог там, где её взгляд коснулся моей кожи.

Борги оказалось найти сложнее. Его логово, как мне подсказали, находилось не в анклаве, а в его «буферной зоне» – лабиринте полуразрушенных тоннелей под старыми очистными сооружениями. Туда не спускались даже отчаянные. Там было сыро, темно, и пахло чем-то кислым и электрическим.

Спуск занял время. Я шёл с фонарём, стволом вперёд, обходя лужи непонятной жидкости и клубки проводов. Глубоко внизу светился синий, неровный свет и слышалось бормотание.

Борги сидел в центре пещеры, заваленной хламом. Но это был особый хлам: части ксеномеханизмов, кристаллы, пульсирующие тусклым светом, разобранные приборы непонятного назначения. Сам он был худым, с лихорадочным блеском в глазах за толстыми линзами очков. На его руках были странные, похожие на перчатки устройства, собранные из обломков.

– Не подходи! – взвизгнул он, не глядя на меня. – Ты нарушаешь резонанс! Здесь тонкая настройка!

– Борги. Мне нужен специалист по ихней технике. Работа на Хребте.

Он наконец оторвался от какого-то прибора, похожего на сердце, вырезанное из чёрного камня.

– Максим? О, это ты! – его тон мгновенно сменился на восторженный. – Хребет? Ты шутишь? Это же… эпицентр! Источник! Там можно найти… – он замер, его взгляд стал осторожным. – Что именно нужно?

– Расшифровать и извлечь данные из разбитого дрона. На месте. Возможно, столкнуться с другими артефактами.

– На месте… – он повторил с благоговейным ужасом. – Без лаборатории… Риск колоссальный. Но потенциал… – он схватился за голову. – Данные… Живые данные с границы Гнезда! Да! Я сделаю это! Но я беру все побочные артефакты! Все, что не оговорено в твоём контракте!

– Договорились, – я сказал. Его алчность была предсказуема и управляема. – Завтра на рассвете, у главного шлюза. Будет снаряжение.

– Снаряжение, да, конечно… – он уже отвернулся, бормоча что-то о «квантовых отпечатках» и «био-резонансных схемах».

Я выбрался из его подземелья обратно в вонючий, но привычный хаос анклава. Команда была собрана. Наивно надеяться, что они не предадут при первой возможности. Но других вариантов не было.

Ночь я провёл на вышке, изучая карты из пакета. Они были детальными, слишком детальными для простой миссии по спасению дрона. Здесь были отмечены не только аномалии, но и старые, полузасыпанные входы в «Гнездо», вентиляционные шахты, энергетические каналы. Меня посылали не за самописцем. Меня посылали на разведку боем. Чтобы посмотреть, что выскочит из норы.

Я открыл медальон. Голограмма Алисы не смеялась. Она просто смотрела. Я смотрел на фиолетовую паутинку на запястье. Она за ночь стала чуть ярче, чуть заметнее.

На рассвете мы уходим в Зону. Лира, чтобы слушать крики. Борги, чтобы добыть знания. Я – чтобы найти призрак. И «Санитары», как тень, уже где-то рядом, сжигая всё на своём пути.

Я погасил фонарь. В темноте только пульсировало зарево Хребта. Оно, казалось, стало немного ярче, как будто в ответ на моё решение. Как будто Гнездо ждало