Читать книгу Код Асмодея, или Как я перестал бояться и полюбил глюки - Максим Вячеславович Орлов - Страница 3

Лабиринт Перекрестка Шепчущих Труб был не местом на карте, а состоянием. Воздух здесь был густым, как бульон, и состоял из пара протекающих магитоконденсаторов, испарений с алхимических стоков и вечной, мелкой взвеси ржавчины, которую местные жители поэтично называли «железный туман».

Неон сюда почти не проникал, лишь изредка пробиваясь искаженными сполохами сквозь решетки где-то наверху. Основной свет исходил от бледных, самовозгорающихся грибов на стенах и тусклых глазниц заброшенных сервисных големов, в которых теперь ютились стаи светлячков-киборгов.

Именно здесь, в каменных кишках города, находился «Глизг и Дочери: Запчасти, Чары, Не задавай вопросов».

Лепо знал это место. Все знали. Это была та точка, где формальная экономика «АркаТех» гнилым зубом сходилась с живой, пульсирующей веной черного рынка.

Лавка представляла собой баррикаду из ящиков, кристаллических аккумуляторов с трещинами, искривленных металлических ребер и бесчисленных проводов, свисавших, как лианы. За всем этим, на троне, сколоченном из старых серверных стоек, восседал сам Глизг.

Гоблин, чья кожа цвета заплесневелой меди была испещрена примитивными татуировками-схемами, а в ушах позвякивали серьги из паяльных наконечников. Рядом копошились три его «дочери» – не родственницы, а спасенные им из мусорных конвейеров маленькие ремонтные дроиды, которых он научил чинить микрочары и воровать у него же инструменты.

– Ле-о-о, – просипел Глизг, не глядя на него, ковыряя чем-то острым в разобранном мана-счетчике. – Пахнешь паникой и кремом. Провалился. Опять.

– Не провалился. Провел тактическую рекогносцировку под прикрытием, – отбрил Лео, стараясь казаться невозмутимым, но его глаза лихорадочно бегали по завалам в поисках выхода на случай, если встреча окажется засадой. – У меня заказ.

– У всех заказ. У меня – товар. Показывай.

Лео протянул коммуникатор с подтверждением от «ТЕНИ». Глизг лениво взглянул, и один из его желтых, раскосых глаз дернулся в микроспазме. Интерес. Лео почувствовал, как по спине пробежал холодок. Значит, заявка реальная. И значит, чертовски опасная.

– Артефакт, ага, – гоблин хмыкнул, отбрасывая коммуникатор обратно. – «Око». Красивая легенда для туристов. На деле – кусок перегретого кристалла с глючным интерфейсом. «АркаТех» триста лет не может с ним сладить. Думают, он ключ к чему-то. А он просто… вредный.

– Мне всё равно. Мне нужен чип. Тот, что обходит системы распознавания Хранилища Б9. Ты сказал, он у тебя есть.

– Есть. – Глизг выдержал театральную паузу, доставая из-под стола маленькую коробочку из темного полимера. – Цена не изменилась. Пятьдесят тысяч. Аванс «ТЕНИ» как раз покрывает. Удобно, да? Будто сама судьба шепчет: «Воруй, Лео, воруй!»

Судьба, думал Лео, обычно шептала ему что-то вроде «спасайся, дурак!», но он промолчал. Он взял коробочку. Она была теплой, почти живой, и слегка вибрировала на низкой частоте.

– Как работает?

– Как любое гениальное изделие гения, – Глизг осклабился, showing ряд заточенных зубов. – Грязно. Это не ключ. Это – вирус. Камушек с переписанной прошивкой. Вставляешь в любой слот синхронизации «АркаТех». Он на три секунды делает вид, что он – служебный модуль для калибровки големов-скелетонов. За эти три секунды протоколы безопасности на объекте Б9 перезапустятся. Окно. Маленькое. – Он ткнул грязным пальцем в воздух. – Входишь, берешь «Око» из колонны подавления (код разблокировки придет тебе после активации чипа), выходишь. Дальше – твои проблемы.

– А что с самими големами? Они что, уснут?

– Ха! – Глизг фыркнул так, что с его носа слетела капля масла. – Нет. Они начнут апгрейдиться. Получат по воздуху новую, кривую боевую прошивку. Станут в полтора раза злее, вдвое быстрее и начнут видеть угрозу во всём, что движется. Включая друг друга. Будет весело.

Лео сглотнул. Это был не план. Это было самоубийство с элементами клоунады. Но пятисот тысяч хватило бы, чтобы купить себе новую жизнь. Настоящую. Не в капсуле, не с долгами, не в вечном страхе перед отключением кислорода.

– Ладно, – сказал он, и голос его прозвучал хрипло. – Давай.

Он уже развернулся, чтобы уходить, когда Глизг произнес его имя тихо, без привычной издевки.

– Лео.

Тот обернулся. Гоблин смотрел на него не мигая, и в его глазах светился не жадный блеск, а что-то древнее и печальное. Знание обитателя подполья, видевшего, как многие уходят в подобные авантюры и не возвращаются.

– «Око»… они не просто так его держат. Оно не просто «вредное». Оно *хочет*, чтобы его нашли. Чувствуешь? Весь город… последние дни будто натянут как струна. Эфир виснет, заклинания дают сбой, голограммы искажаются. Это не сбой. Это – *дыхание*. Будь осторожен. Не дай ему себя прочитать.

Лео лишь кивнул, сжимая коробочку в потной ладони. Он не верил в дыхание артефактов. Он верил в пустые счета, в боль от голода и в тот острый, животный страх, который гнал его вперед уже много лет.

Он вышел из лавки в объятия железного тумана. Координаты встречи с агентом «ТЕНИ» для передачи чипа и получения подробного плана были на заброшенной станции магического метро «Призрак-Сфера». Идти нужно было через Трубный Лабиринт.

Он сделал несколько шагов, и мир вокруг изменился. Трубы здесь были не просто инженерными конструкциями, а почти ритуальными объектами. На них висели тряпичные фетиши техно-шаманов, гудели, передавая обрывки чужих разговоров и музыки, а из стыков сочился конденсат, который местные алхимики собирали в склянки, называя его «слезами города». Воздух звенел тихим, навязчивым гудением – звуком самой инфраструктуры Ново-Вавилона, его металлическим пульсом.

Именно здесь они его и поджидали.

Не агенты «АркаТех». И даже не големы. Культ.

Они вышли из теней, словно материализовавшись из самого тумана. Трое. Одетые в робы, сшитые из старых изоляционных материалов и плат, на лицах – маски, спаянные из деталей коммуникаторов. Глазницы светились тусклым синим.

Это были «Восставшие Кода», маргинальное ответвление техно-мистиков, верившее, что все ИИ и артефакты – боги, которых пора освободить от человеческой тирании. Обычно они ограничивались вандализмом и рассылкой манифестов в сеть. Но сейчас в их позах была не фанатичная решимость, а паническая, лихорадочная ярость.

– Он здесь! – прошипел один, его голос искажен дешевым вокодером. – Носитель! Тот, кого избрало Дыхание!

– Отдай чип, – простонал второй, протягивая дрожащую руку. – Ты не понимаешь… ты не должен нести его. Он для священного пробуждения! Для воссоединения!

Лео отступил на шаг, его рука потянулась к ножу за поясом. Глупость. Против магии. Но другого ничего не было.

– Отойдите, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – У меня нет для вас ничего.

– ЛЖЕЦ! – взревел третий, самый высокий. Он поднял руки, и на его пальцах засветились грубо выжженные в кожу руны. Он начал бормотать, его тело затряслось от напряжения. Воздух вокруг него зарядился статикой, запахло озоном. Он собирался выжечь Лео на месте, невзирая на последствия.

Лео замер, понимая, что бежать некуда. Тупик. Взгляд упал на чип в коробочке. * Грязное решение гения.*

Он выдернул чип из коробки – крошечный кристаллический осколок – и с силой воткнул его в ближайший интерфейсный порт на стене, рядом с ржавым клапаном. Он даже не знал, работал ли тот порт.

Сработало.

Чип вспыхнул багровым светом. Высокочастотный писк пронзил воздух. Маски культистов на мгновение осветились изнутри тем же светом.

И… ничего эпического не произошло. Не грохнуло, не взорвалось.

У того, что читал заклинание, в руках вспыхнул и погас дешёвый светящийся жезл – его фокус. Он тупо посмотрел на него, потом на Лео.

– Что… что ты сделал?

– Перегорел предохранитель, – буркнул про себя Лео.

Но хуже было другое. Голосовая маска культиста исказилась, и из нее послышался чистый, автоматический женский голос, знакомый каждому жителю города по кол-центрам:

«Извините, на вашем счету недостаточно манны для активации заклинания «Спонтанная гуманизация». Минимальный платёж: 15 единиц. Пополните счёт или выберите заклинание из пакета «Бюджетная самозащита». Спасибо, что пользуетесь услугами «АркаТех»!»

Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом труб и этим безумно вежливым голосом, повторяющим сообщение.

Лицо под маской культиста, должно быть, исказилось в немой гримасе ярости и унижения. Вся их таинственность, весь пафос «восстания машин» разбился о банальную бюрократическую систему лицензирования магии. Они не были свободными жрецами нового мира. Они были такими же должниками корпорации, как и все.

Этим моментом шока Лео и воспользовался. Он рванул в боковой проход, узкую щель между трубами, даже не разбирая дороги. За его спиной раздались бессильные крики и звук ударов кулаков по металлу. Они даже не побежали за ним. Их дух был сломлен эффективнее, чем любым заклинанием.

Лео бежал, пока в легких не стало жечь, пока звуки погони не растворились в общем гуле Лабиринта. Он прислонился к холодной, мокрой трубе, судорожно глотая воздух, пропитанный запахом ржавчины и отчаяния. В его руке, зажатый так, что кристалл впивался в ладонь, был чип. Ключ к его гибели или спасению. И слова Глизга эхом отдавались в черепе: *«Оно хочет, чтобы его нашли»*.

Он выпрямился, ощущая, как по спине стекает холодный пот. Впереди, в конце тоннеля, мерцал тусклый свет – выход к станции «Призрак-Сфера». Там его ждал аванс, план и точка невозврата. Он сделал шаг. Потом другой. Шел, уже не чувствуя усталости, ведомый вперед не смелостью, а полным, тотальным банкротством всех других вариантов.

Его коммуникатор, спрятанный во внутреннем кармане, тихо вибрировал, принимая новое сообщение от «ТЕНИ» с кодом доступа. А где-то глубоко в серверной Б9, в своей колонне, **Око Асмодея** синхронно с этой вибрацией издало едва слышный щелчок, и бирюзовый зрачок внутри повернулся, словно пытаясь разглядеть что-то в темноте за пределами своего кристаллического кокона.

-–