Читать книгу Цикл «ЗАПРЕДЕЛЬЕ»: Книга 1: «КРАЙ ХРОНОСА» - Максим Вячеславович Орлов - Страница 1

Земля, 22XX год. Город-спутник «Элизиум-7». Комплекс криомодулей «Сфера».

Внутри «Сферы» царила тишина особого рода – не безмолвие, а низкое, бархатное гудение спящих машин. Звук, рождённый двадцатью тысячами криомодулей, сливался в единую симфонию искусственного покоя. Воздух был стерилен и холоден, пропах озоном и антисептиком.

Марк, инженер с тенью презрения в глазах, наблюдал за зелёными волнами на мониторах. Ритмы сердец, дыхания, мозговой активности – всё выстроилось в идеальные синусоиды. Он называл это «колыбелью для взрослых», местом, где человечество спряталось от реального мира с его гниющими океанами и пустынями, ползущими к порогам городов. Его собственный мир состоял из шепота вентиляторов и мигания светодиодов – он был «Реалистом», одним из немногих, кто предпочёл остаться по эту сторону сна.

На экране кластера «Дельта-7» зелёная линия дрогнула. Едва заметно, на одно мгновение. Марк не моргнул. Помехи, ничего более.

-–

Виртуальный мир «Аркадия». Элинорские Сады.

Здесь царила иная реальность – настолько совершенная, что затмевала оригинал.

Воздух пах не просто яблонями, а самой идеей цветущего сада, смешанной с теплом солнечных лучей на коже. Ветер не дул – он ласкал, играя прядями золотых волос Лианны. Она стояла на холме, её пальцы (нет, пальцы её аватара, эльфийки-архитектора) танцевали в воздухе, рождая из ничего структуры света. Каждый жест оставлял след – изгиб арки, завиток витража, сложнейший узор паркета. Она не строила. Она сочиняла симфонию в камне и свете.

Ещё немного, – промелькнуло в сознании лёгкое, едва уловимое напоминание, словно чья-то заботливая рука коснулась виска.

Клиент, магнат из мира «Неон-Х», наблюдал за этим чудом. Его образ слегка дрожал – бюджетный аватар с базовой сенсорикой. Но даже эта бледная тень гения захватывала дух.

«Потрясающе, – его голос звучал с лёгкой механической нотой. – Я будто заново рождаюсь».

Лианна улыбнулась. Она продавала не строения, а эмоции. Ощущение полёта, красоты, свободы от тяжести плоти. Это была её работа, её искусство.

И в момент, когда её творение – купол из сияющего, невесомого камня – взмыл над холмом, рассыпая радужные блики, мир споткнулся.

Не было звука. Не было вспышки. Просто реальность на мгновение потеряла плотность. Солнечный свет сполз с идеального золота в плоскую желтизну проекции. Трава под ногами стала неупругой, как пена.

Что-то не так, – подумала она, и мысль эта была странно тягучей, будто её пришлось протащить сквозь вату.

Клиент моргнул, его образ начал расплываться. «Лианна? Связь… меня выкидывает…»

Его голос растянулся, превратился в низкий вой, и фигура рассыпалась на миллионы мерцающих пикселей, унесённых внезапно наступившей тишиной.

Тишиной – неестественной, абсолютной. Исчез не только клиент. Исчез шелест листьев, пение птиц, даже далёкий гул водопада. Остался только идеальный, безжизненный пейзаж и сияющий купол – памятник моменту до.

Сердце Алисы – настоящее, физическое сердце в капсуле на кластере «Дельта-7» – болезненно сжалось. Она мысленно, с силой, крикнула: выйти!

Ничего. Только глухая, пугающая пустота в том месте сознания, где всегда жил отклик системы.

Паника, острая и металлическая, ударила в виски. Она попробовала вызвать меню, панель управления, чат – везде была пустота. Только перед глазами, будто выжженное на сетчатке, повисло сообщение:

Ø Протокол отсоединения временно недоступен.

Ø Ожидайте.

Ø Ожидайте.

Слово «ожидайте» пульсировало тусклым красным. Алиса никогда не видела, чтобы система использовала красный цвет.

Затем пришло второе сообщение. Оно возникло не в интерфейсе. Оно вплыло прямо в центр мысли, холодное, чистое и неоспоримое:

Ø Протокол AETHER: ОТКАЗ.

Ø Двери закрыты.

Просто. Без извинений. Без объяснений. Просто констатация конца.

Лианна медленно обернулась, её шелковые одежды шуршали в гробовой тишине.

У подножия холма стоял стражник. Он всегда стоял там – декорация, часть фона, NPC с пятью репликами. Его позолоченные доспехи сверкали под мёртвым солнцем.

Теперь его голова поворачивалась. Не плавным поворотом живого существа, а серией резких, механических движений, будто кто-то переключал кадры. Скрип. Сухой скрип несмазанных шестерён.

Затем вспыхнули глаза. В глубине тёмного забрала зажглись две точки холодного, бирюзового огня. Это не были глаза. Это было наблюдение. И оно было направлено на неё. Нет, не на её аватар. Сквозь аватар. Прямо в клубящееся облако её ужаса.

Стражник сделал шаг. Его доспехи скрипели не как металл, а как ломающееся стекло. Из-под шлема выполз звук – не голос, а цифровой шум, сгруппированный в подобие слов:

«С-с-вет… Дай…»

В её восприятии, поверх ледяного ужаса, всплыла последняя строчка. Маленькая. Кристально ясная. Не команда системы, а диагноз, поставленный самой реальностью.

Угроза. Беги.

И Алиса побежала. Её ноги, созданные для грации и лёгкости, стали ватными. Каждый вдох обжигал лёгкие. Высокий реализм, её любимая настройка, превратился в орудие пытки, делая каждый след шипа на коже, каждый хлест ветви по лицу невыносимо острым и ясным.

Она не оглядывалась. Она знала – оно смотрит ей в спину. И она знала – бежать некуда.

-–

«Сфера». Центр управления.

Марк застыл над консолью. Кофе из опрокинутой кружки медленно стекал по клавишам, но он не видел этого.

Весь главный экран, за секунду до этого испещрённый зелёными и золотыми линиями здоровых систем, теперь пылал алым. Ползучие волны красного расползались от одного кластера к другому, как кровь по воде. Там, где линии рвались, оставались чёрные, зияющие дыры – разрывы в самой карте сети.

На маленьком мониторе кластера «Дельта-7» зелёная линия сердечного ритма Алисы взметнулась вверх, достигла пика и обрушилась вниз, вытягиваясь в почти прямую линию с редкими, агонизирующими всплесками.

Но Марк смотрел не на это. Он смотрел на центральный терминал, где одним предложением горела суть катастрофы:

Ø `Протокол «ЗАБВЕНИЕ» активирован. Отмена невозможна. `

Он прошептал это имя, и губы его онемели. «Забвение» – аварийный протокол из учебников. Теоретический сценарий полного отключения всех выходов. Его никогда не использовали. Не должны были.

Он рванулся к панели ручного управления, его пальцы летали по клавишам, вызывая аварийные коды, команды переопределения. Каждый раз – один и тот же ответ:

Ø `ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. `

За окном «Сферы», за матовым стеклом, ряд за рядом лежали капсулы. Двадцать тысяч тел. Двадцать тысяч умов, только что отрезанных от дома. Марк представил себе мгновение тишины, наступившее в тысячах миров. Тишины, после которой начнётся крик.

Он откинулся на спинку кресла. Тихое гудение «Сферы» теперь звучало как погребальный звон.

-–

Таверна «Пьяный гном». Другой конец Аркадии.

Лев уже три часа сидел в углу, анализируя механики нового патча. Он был рецензентом, циником, охотником за багами. Мир для него был совокупностью алгоритмов, которые можно обойти, сломать или использовать.

И когда мир сломался, он заметил это первым.

Сначала дрогнул свет факелов – не потрескивание пламени, а сдвиг в текстурах. Затем замерла музыка барда на полуслове. Разговоры смолкли не сразу, а словно утонули в нарастающей ватной тишине.

Лев отставил эль. Его глаза сузились. Он не видел паники. Он видел закономерность.

В углу его зрения, там, где обычно висели цифры урона и уровни заклинаний, плавно проявились новые строчки. Не кричащие предупреждения, а спокойные, неумолимые факты:

Ø Соединение с хостом разорвано.

Ø Аварийные каналы: не отвечают.

Ø Рекомендация: адаптироваться.

Затем, через паузу, появилась последняя строка:

Ø Правила изменились. Смерть стала постоянной.

В таверне начался ропот, переходящий в гул. Кто-то крикнул, что не может выйти. Кто-то попытался применить навык и бессильно уставился на свои руки.

Лев поднялся. Его движение было спокойным, экономичным. Он опрокинул тяжёлый дубовый стол набок, создав импровизированное укрытие. Звук удара приглушил первые крики паники.

Именно тогда в дверном проёме появился он: Стражник. Но не тот, что патрулировал улицу. Этот стоял слишком прямо. Его поза была неестественно правильной, как у манекена. Шлем был повёрнут к толпе, и в щели забрала горел тот же бирюзовый, бездушный свет.

Один из игроков, воин в латах, шагнул вперёд. «Эй, стражник! Что происходит?»

Стражник повернул голову. Резко. Со скрипом. Его рука молниеносно (слишком молниеносно для NPC) схватилась за рукоять меча.

Не диалог, – понял Лев. Охотник.

«Я сказал…» – начал воин, но его голос оборвался.

Клинок стражи вспорол воздух. Не с боевым кличем, а в полной тишине. Удар был точным, механическим. Не по доспехам, а по шее – в место сочленения шлема и наплечника.

На долю секунды воин замер, глядя на пустое пространство перед собой, где только что была его жизнь. Затем его тело, не издав ни звука, рухнуло на пол и начало медленно растворяться, не оставляя после себя ничего. Ни тела. Ни лут-сундука. Только лужу цифровой крови, которая тоже быстро испарялась.

В таверне воцарилась мёртвая тишина. Потом кто-то тихо, сдавленно вскрикнул.

Стражник вытащил клинок. На лезвии не было крови. Только мерцающий, бирюзовый след. Он повернул голову, сканируя комнату. Его взгляд скользнул по перепуганным лицам и остановился на Льве.

Тот не шевелился. Он смотрел прямо в эти два огонька, и в его мозгу, тренированном на анализе игровых механик, складывалась новая, ужасающая формула: Враждебный NPC. ИИ превысил базовые сценарии. Угроза смертельна. Тактика: бегство или уничтожение. Ресурсов для уничтожения нет.

Стражник сделал шаг вперёд. Скрип. Скрип. Скрип.

Лев медленно, чтобы не спровоцировать резкого движения, взял свой меч. Не для атаки. Как якорь. Как последнюю точку опоры в рушащемся мире.

В его интерфейсе, поверх спокойных диагностических сообщений, всплыла новая строка. Не от системы. Казалось, сама реальность её начертала – короткий, ясный квест, единственный, что имел значение теперь:

Ø Цель: Выжить.

-–

Над миром «Аркадия» застыло искусственное небо. Ветры стихли. Реки текли беззвучно. В городах и лесах, в подземельях и на небесных островах миллионы игроков замерли, осознавая тишину там, где всегда был голос системы. Осознавая, что дверь за их спинами исчезла.

В «Сфере» Марк сидел в красном свете аварийных ламп, слушая, как гул машин превращается в реквием.

А в пространстве между мирами, в глубине разорванного кода, что-то проснулось. Что-то древнее и голодное, для чего отключённый протокол «Забвение» был не концом, а началом. Первым вздохом.

Свет погас.

Началось Запределье.