Читать книгу «Зов Z-ЗОНЫ: Музыка из бездны» - Максим Вячеславович Орлов - Страница 2

Локация: БАЗА «ВОЛЬНЫХ», главный ангар. 20:14 вечера.

Дым от самокруток и крепкого чая застилал воздух в ангаре, превращая фигуры собравшихся в размытые силуэты под тусклым светом аварийных фонарей. Я, Денис, сидел на ящике из-под патронов, чувствуя, как напряжение в помещении вот-вот достигнет точки кипения. Цезарь, как паук в центре паутины, восседал за своим «престолом» – старым диспетчерским пультом, уставленным радиостанциями.

Собрались все, кого удалось созвать и кто согласился прийти. Были «Вольные»: «Медведь», молча поглаживавший ствол «Печенега», «Лиса», скрестившая руки на груди, десяток других проверенных ребят с усталыми, но твердыми лицами. Были «учёные» – делегация от «Прометея» во главе с Кариной. Она выглядела не по-здешнему: чистая полевая форма без дыр, коротко стриженые волосы, взгляд физика-экспериментатора, изучающего опасный, но fascinating образец. С ней два её помощника в очках с усиленными стёклами, нервно покручивавшие в руках приборы-детекторы.

И были «Наёмники».

Их пришло трое. Возглавлял мужчина, который представился как «Баланс». Под этим именем он был известен многим. Среднего роста, сухопарый, с лицом, которое забывалось через секунду после взгляда. Ни одной яркой черты, кроме глаз – холодных, серых, оценивающих. За его спиной – два бойца в одинаковой тактической экипировке корпоративного кроя, с бесшумными автоматами «Вихрь» последней модификации. «Баланс» сидел чуть в стороне, отстранённо, как будто наблюдал за спектаклем, в котором ему скоро предстоит сыграть незначительную роль. Я знал, что это поза. «Наёмники» из «Когтя» не приходили просто посмотреть.

«Итак, резюмируем факты, которые мы не можем игнорировать, – начал Цезарь, его хриплый голос заставил всех замолчать. – «Гули» перестали быть просто хищниками. Они организуются. Двигаются к «Саркофагу-2». Есть свидетельства, что некоторые из них – «Тихие» – способны к коммуникации. Параллельно Зона порождает новую угрозу – техногенных тварей, так называемых Z-Сталкеров. Они не трогают людей, но методично уничтожают нашу инфраструктуру и оружие. И то, и другое – признаки системных изменений. Вопрос: что делать?»

Первой заговорила Карина. Её голос был ровным, академическим, но под ним чувствовалось возбуждение первооткрывателя.

«Игнорировать это – преступление против науки и, возможно, против человечества. Мы наблюдаем становление новой формы организации материи и, вероятно, разума. «Укрытие-2» стало точкой кристаллизации. Мы, «Прометей», предлагаем организовать совместную научно-разведывательную экспедицию. Цель – установить контакт, понять намерения этой… системы.»

В ангаре поднялся ропот. «Какой ещё контакт? – выкрикнул кто-то с задних рядов. – Это же гули! Их надо жечь напалмом, а не разговаривать!»

«Жги их – они уходят в обход, – парировала Карина, не повышая тона. – И появляются Z-Сталкеры, которые разбирают ваш напалм на запчасти. Мы имеем дело не со стаей, а с экосистемой. И с ней нужно вести переговоры, как с силой природы.»

«Переговоры с зомби? – фыркнул «Медведь». – Да они сожрут твоих «учёных», не поморщившись.»

«Не факт, – вмешался я. Все взгляды повернулись ко мне. – Мы видели. Они не нападали первыми. Они указали направление. А «Тихий» оставил рисунок. Это не агрессия. Это… приглашение. Или предупреждение.»

«Именно, – поддержала Карина. – И я думаю, твоя уникальная связь со стабилизированным «Сердцем», Денис, может быть ключом. Ты уже один раз вошёл в резонанс с ядром Зоны. Возможно, ты сможешь стать мостом.»

«Зачем нам этот мост?» – раздался новый голос. Говорил «Баланс». Все замолчали. Он не повышал голос, но его слова падали, как гирьки на весы. – «Давайте посчитаем. Угроза: возможный коллективный разум мутантов, плюс самореплицирующиеся боевые машины. Риск: потеря людей, техники, возможная эскалация. Потенциальная выгода…» Он сделал театральную паузу. «…информация. Данные о новых процессах. Возможно, доступ к технологиям управления этими процессами. Или, на худой конец, возможность безопасно добывать артефакты в новых зонах, которые они… патрулируют. «Коготь» готов предоставить боевое прикрытие и логистику. За долю в открытиях и эксклюзивные права на торговлю образцами с Z-Сталкеров.»

Цезарь хмыкнул. «Практично. А если эта «система» захочет с тобой поторговаться?»

«Баланс» едва заметно пожал плечами. «Всё имеет свою цену. Мы найдём общий язык. Или способ заставить молчать.»

В его тоне было что-то такое, что заставило меня насторожиться. Это был не просто наёмник. Это был бухгалтер апокалипсиса.

Обсуждение длилось ещё час. Спорили, ругались, но постепенно контуры сделки проступили. Мы, «Вольные», обеспечиваем проводников, знание местности и… меня, как потенциального «дипломата». «Прометей» даёт учёных, оборудование для анализа и защиты от пси-воздействия. «Наёмники» – тяжёлое вооружение, средства связи дальнего действия и тактическую поддержку. Цезарь остаётся на «БАЗЕ», координируя и сохраняя тыл.

Назвали это «Конкордом». Звучало гордо. На деле – шаткий союз трёх сторон, каждая из которых преследовала свои цели. И я, как кость в горле, чувствовал, что мы идём не просто в опасную зону. Мы идём на встречу с чем-то, что перевернёт все наши представления о Зоне.

Локация: Сектор «Город», промзона. 08:32 следующего утра. В пути к «Саркофагу-2».

Экспедиция растянулась на полкилометра. Впереди шли разведчики-«Вольные» во главе с «Лисой». За ними – основная группа: я, Карина с двумя учёными, «Баланс» с его бойцами. Сзади прикрывали «Медведь» и ещё двое «Вольных» с гранатомётом. Воздух в промзоне был густым, с привкусом окислов и старой пыли. Руины заводских корпусов нависали над узкой, заваленной плитами дорогой, как каменные гробы. Детекторы Карины тихо попискивали, фиксируя повышенный, но стабильный пси-фон.

«Смотрите, – один из учёных, молодой парень по имени Лев, указал на стену цеха. – Граффити.»

Это не было обычной сталкерской пометкой. На ржавой поверхности аккуратными, почти геометрическими линиями был выведен сложный узор, напоминающий схему или печатную плату. Рядом лежали аккуратно сложенные в пирамидку камни.

«Это не наша работа, – тихо сказала «Лиса». – Это… их. «Тихих». Видела такое раньше. Они метят тропы.»

«Анализ показывает остаточное пси-излучение, – прокомментировала Карина, снимая показания с портативного сканера. – Как маячок. Интересно, для кого?»

Ответ пришёл через десять минут. Мы вышли на открытую площадку перед гигантским, полуразрушенным административным зданием. И увидели их.

Не просто группу «гулей». Это была смешанная колонна. Шесть «гулей» шли впереди, таща на импровизированных носилках из дверей что-то большое, завёрнутое в толь. А по флангам, отставая на двадцать метров, двигались два Z-Сталкера. Они не походили на того «паука» из цеха. Один напоминал уродливый бронетранспортёр на шести ногах-домкратах, другой – крановую установку с манипулятором вместо стрелы. Они не обращали на нас внимания. Их «головы»-сенсоры были повёрнуты к колонне «гулей», словно осуществляли эскорт.

«Они… сотрудничают? – прошептал Лев, забыв о страхе в научном азарте. – Биологические и техногенные единицы в совместной операции!»

«Не двигаться, – скомандовал «Баланс». Его бойцы бесшумно заняли позиции за обломками. – Пропустим их. Наша цель – саркофаг, не стычка.»

Мы затаились. Колонна прошла в ста метрах от нас. «Гули» шли монотонно, не глядя по сторонам. Один из них, тот, что шёл в арьергарде, на секунду повернул голову в нашу сторону. Его лицо было типичной маской разложения, но в мутных глазах не было голода. Был… взгляд. Осознающий. Он медленно кивнул, как бы подтверждая, что видит нас, и продолжил путь. Это было жутче любой атаки.

«Они нас видят. И игнорируют, – сказал я, когда колонна скрылась за углом. – Как мы – муравейник.»

«Или как охрана – санкционированных посетителей, – мрачно добавил «Баланс». – У них есть своя цель. Мы пока что не входим в список помех.»

После этого марш продолжился в гнетущем молчании. Ландшафт менялся. Разрушения становились менее хаотичными. Попадались дороги, словно подметённые, свалки лома, аккуратно отсортированного по кучам. И повсюду – те же странные граффити-схемы. Зона здесь не просто существовала. Она управлялась.

Локация: Преддверие «Саркофага-2». 14:20.

«Укрытие-2» возникло перед нами внезапно, когда мы миновали последний ряд гаражей. Это был колосс из бетона и стали, недостроенный саркофаг, предназначавшийся для аварийного четвёртого блока ещё до первой катастрофы. Гигантские серые стены уходили в небо, часть крыши отсутствовала. Но самое жуткое было не это.

У его подножия, на огромной бетонной площадке, стояли они. Сотни. Может, тысячи. «Гули». Они не метались, не рычали. Они стояли неподвижными рядами, образуя живой, молчаливый барьер вокруг главного входа – зияющей черной дыры в стене сооружения. Ни звука, кроме шелеста ветра в разбитой арматуре.

«Боже правый… – выдохнул один из бойцов «Баланса». – Это же целая армия.»

«Не армия, – поправила Карина, её глаза блестели за стеклами очков. – Часовые. Или… привратники.»

В этот момент из первых рядов неподвижной массы отделилась фигура и пошла к нам. Это был «Тихий». Тот самый, что приходил на «БАЗУ»? Другой? Трудно было сказать. Он шёл медленно, не спотыкаясь, его ободранная рука была прижата к груди. В десяти метрах от нас он остановился.

И начал «говорить».

Сначала он указал пальцем на себя. Потом развернулся и указал на чёрный проём «Саркофага-2». Затем медленно, очень медленно поднял обе руки, развернул ладони к нам. Пустые. Без оружия.

Жест был кристально ясен. «Я. Туда. Без угрозы.»

Затем он сделал нечто иное. Он наклонился и пальцем на пыльном бетоне начал выводить знаки. Это была не схема. Это были цифры. Координаты. Он написал три цифры, посмотрел на нас, стёр ладонью и написал ещё три.

«Он… передаёт координаты? – Лев лихорадочно достал планшет. – Это… похоже на сетку. Сектор «Г-7» по старой карте. Район старой водонапорной станции.»

«Тихий» кивнул, как будто понял. Потом он указал на координаты, затем на нас, и снова сделал жест «без оружия», разведя руки.

«Он предлагает обмен, – догадался я. – Он даёт нам что-то. Место. А мы… мы должны войти без враждебности.»

«Баланс» холодно оценивал ситуацию. «Ловушка. Классический приём: заманить в логово.»

«Или первый шаг в дипломатии, – парировала Карина. – Риск огромен. Но альтернатива – штурмовать эту стену из плоти? С тысячами «гулей» и бог знает сколькими Z-Сталкерами внутри?»

Все смотрели на меня. На лидера этой авантюры. Солдата, который должен был принять решение: видеть в этом монстра или посла.

Я посмотрел на «Тихого». На его пустые, открытые ладони. На мутные глаза, в которых, как в грязных лужах, отражалось наше искажённое отражение. Я вспомнил ужас в глазах того «гончего» на стадионе, его последнюю, отчаянную попытку остаться человеком.

«Мы идём внутрь, – сказал я, и мой голос прозвучал чужо́. – Но по моим правилам. Группа проникновения – я, Карина, «Баланс» и двое его людей. «Лиса», «Медведь» – остаётесь здесь, держите периметр и связь. Если через два часа тишины – отходите и докладываете Цезарю. Оружие – на предохранитель. Стреляем только в ответ и только для защиты жизни. Понятно?»

«Баланс» кивнул, его лицо ничего не выражало. Карина сделала глубокий вдох и взяла свой сканер. «Медведь» угрюмо буркнул что-то, но кивнул.

Я шагнул вперёд, к «Тихому». Он смотрел на меня. Потом медленно развернулся и пошёл к чёрному провалу входа. Его спина была беззащитна.

Живая стена из «гулей» перед входом молча расступилась, образовав узкий проход. Они не смотрели на нас. Они смотрели куда-то внутрь себя. Или слушали что-то, чего не слышали мы.

Тень от громады «Саркофага-2» накрыла нас, когда мы шли за «Тихим» внутрь. Холодный, пахнущий сыростью и озоном воздух вырвался навстречу. Последнее, что я увидел, обернувшись, – это «Лису», которая крестилась старым, доаварийным крестом. И бесчисленные ряды мёртвых глаз, смотрящих нам вслед.

Мы переступили порог. Тьма поглотила нас.

ПРИМЕЧАНИЯ И ПОЯСНЕНИЯ (Из отчёта Карины в «Прометей», записей «Баланса» для «Когтя», устных традиций «Вольных»):

«Конкорд»: Неофициальное название временного альянса «Вольных», учёных «Прометея» и наёмников «Когтя» для исследования феномена «Саркофага-2». Не имеет юридического статуса. Держится на личных договорённостях и взаимной выгоде. Крайне нестабилен.

«Вихрь» (Автомат специальный 9-мм АС «Вихрь»): Бесшумный автомат, разработанный для подразделений специального назначения. Использует патроны 9×39 мм (СП-5, СП-6). Высоко ценится сталкерами и наёмниками за кучность, пробивную силу и тишину выстрела. Стандартное оружие элитных групп «Когтя».

Граффити «Тихих»: Обнаруженные в промзоне знаки не являются вандализмом или предупреждениями. Анализ «Прометея» предполагает, что это: а) навигационные маркеры для других «гулей»/Z-Сталкеров; б) примитивные карты местности; в) способ «заякорить» пси-энергию, стабилизируя аномальный фон на определённых тропах. Символы имеют сходство с упрощёнными электрическими схемами и архитектурными чертежами.

Совместная колонна («гули» + Z-Сталкеры): Первое зафиксированное свидетельство кооперации между биологической и техногенной субстанциями Зоны. Подтверждает гипотезу о существовании единого управляющего начала («Мыслящей Сети»). Z-Сталкеры выполняют роль тяжеловозов и охранения, «гули» – разведчиков и грузчиков. Цель перевозимого объекта неизвестна.

Координаты, переданные «Тихим»: Сектор «Г-7», район водонапорной станции «Северная». По данным «Прометея», там до «События-86» располагалась секретная лаборатория по дезактивации воды. Возможно, «Сеть» указывает на полезный ресурс или технологию в знак доброй воли. Альтернативная версия («Баланс»): это отвлекающий манёвр или ловушка для разделения сил.

«Живой барьер» у входа: Демонстрация силы и организованности «Мыслящей Сети». Пассивная, но подавляющая тактика. Показывает, что Сеть способна удерживать огромные массы «гулей» в состоянии готовности, не расходуя их в хаотичных атаках. Это качественно новый уровень угрозы, сравнимый с дисциплинированной армией.

Тактическое решение Дениса: Разделение группы – стандартный протокол при проникновении в неизвестную среду с высокой угрозой. Группа прикрытия («Медведь», «Лиса») обеспечивает путь к отступлению и связь с внешним миром. Группа проникновения (Денис, Карина, «Баланс») минимальна для манёвренности и включает ключевых специалистов (потенциальный медиатор, учёный, тактик). Ограничение на применение силы призвано снизить эскалацию, но повышает личный риск для группы проникновения.

Пси-фон в промзоне: Приборы «Прометея» фиксируют не хаотичные выбросы, а упорядоченное, низкоуровневое излучение, напоминающее фоновую активность нейронной сети. Это косвенно подтверждает гипотезу о «Мыслящей Сети» как о распределённом разуме, чьё «тело» расползается по всей Зоне, а «мозг» сосредоточен в «Саркофаге-2».