Читать книгу Канира. Пророчество планеты - Маргарита Дубасова - Страница 10

Эльфы на самом деле такого же роста,

как и люди, но могут по своему желанию

маскироваться и становиться

маленькими, какими мы и

привыкли их видеть в книжках

с пестрыми картинками.

Заметки об эльфах доктора Брауна

Тэйт и Леа летели по темному туннелю около получаса. Им было холодно, мимо них мелькали только огоньки лампочек, подвешенных на стенах. «Когда мы отсюда выберемся?», – крикнула Леа. «Мне страшно, все кажется, будто мы летим по кругу! А что, если там вообще тупик?!».

Тэйт ничего не ответил. Он не знал, как успокоить сестру. В обычной ситуации он сам бы очень испугался, но теперь в нем как будто зародилась уверенность, что все будет хорошо. Вместо этого он только крепче ухватился за ручки своего «змея», стараясь не терять из виду Леа и вместе с тем контролировать полет.

 Внезапно впереди что-то забрезжило.

«Выход! Мы скоро выберемся отсюда!», – воскликнула девочка.

Тэйт рассеянно кивнул. Тоннель все больше и больше расширялся, и в итоге превратился в огромный проход в тропический лес, полный диковинных растений и птиц. Это было межмагическое пространство, сотворенное эльфами – разведчиками, только дети об этом еще не знали. Затем повсюду стали возникать маленькие хижины-бунгало, которые были украшены разноцветными фонариками, яркими светящимися нитями и блестками; затем все это великолепие осталось позади, открыв ребятам еще один тоннель, а за ним – бесконечное царство льда и снегов. Длилось это недолго, но ребята успели закоченеть. Потом, прямо в земле возникло отверстие, через которое можно было лицезреть огнедышащие вулканы, и «змеи» против воли ребят направили свой путь туда. Лава была настолько густой и тягучей, что Леа невольно подумала: «Лавовая карамелька». А они уже летели дальше, к следующему тоннелю-порталу, возникшему в небе, и открывшему ребятам путь в открытый космос, к таинственной планете. Дорожка, по которой они летели, осветилась внезапно всеми цветами радуги – это поистине было похоже на волшебство. Вокруг мерцали незнакомые звезды и далекие галактики, вспыхивали разноцветными огнями далекие космические тела. Защитные купола «змей» позволяли детям дышать в безвоздушном пространстве, и очень скоро они вышли на межгалактическую орбиту и попали в гиперпространственную дыру, которая и телепортировала их на главную площадь Аратар-Арэ, столицы эльфийского королевства Анваары на планете Канира (да-да, той самой, что профессор Браун по неосторожности назвал “Эльфией”).

***

Занимаясь сортировкой ящиков с фруктами и овощами, Анкьоу никак не ожидал увидеть кого-то, выпрыгивающего из фонтана, но именно так оно и случилось.

– Караул! Помогите! Аааа! – закричала проходившая мимо торговка и уронила кувшин с водой, что был у нее в руках. Сосуд с глухим треском разбился, и вода потекла по песчаной площади. Прохожие засуетились, забегали, многие тоже стали кричать, а иные попытались спешно спрятаться, остальные и вовсе застыли как вкопанные. На мгновение и Арни показалось, что новоприбывшие чужеземцы могут его уничтожить, поэтому от греха подальше он спрятался за телегой, которую разгружал.

Да, вид у Леанны и Тэйта был немного потрепанный. Еще бы, пролететь сто тысяч километров на “змеях” (сами летательные аппараты исчезли – телепортировались на базу во дворец)! И в то же самое время они производили впечатление диких воинов за счет боевого раскраса от грязи, в которую они благополучно упали, которая придавала детям довольно-таки устрашающий вид.

– Это же боги! Они сошли к нам с небес! – воскликнула одна очень впечатлительная молодая женщина и от переизбытка чувств грохнулась в обморок. К ней тут же подбежали ее дети и стали обмахивать несчастную платками.

Ребята удивленно переглянулись друг с другом. Им была понятна речь этих странных существ, но в то же время они понимали, что говорят тут вовсе не на английском! Все дело было в волшебных водах фонтана, которые позволяли каждому, кто искупается в них, понимать язык собеседника и самим говорить на иностранном языке. Длился эффект, правда, недолго, всего около получаса, поэтому постепенно звуки голосов для детей становились все менее отчетливыми… или так сказался полет? Так или иначе, отдельные фразы они все же понимали, ведь, сами того не ведая, имели кровную связь с представителями этой планеты…

– Нет! Это враги! Вы что, не видите? Они так странно смотрят на нас!

На самом деле, ребята просто были страшно удивлены. Ведь на них смотрели довольно странные существа, ростом метр восемьдесят, а то и выше, да и голоса у них были очень мелодичными. Глаза почти у всех были ярких цветов – синие, зеленые, фиолетовые, красные, уши – остроконечные, а волосы, как ни странно, либо каштановые, либо русые, соответствуя при этом цвету кожи – более бледной или более смуглой.

“По всей видимости, это какой-то город”, – мелькнуло в сознании у Тэйта. Внимание мальчика привлекли невысокие домики, стоящие полукругом вокруг фонтана, сделанные из материала, внешне напоминающего тростник. Мальчик знал, что это такое, потому что часто читал о жизни в дикой Африке в отцовских книжках и представлял себе, какими могут быть легкие домики в местности с достаточно жарким климатом.

Леа пока ни о чем не думала. Ей было просто любопытно увидеть вокруг себя так много странных существ, поэтому все, что она пока делала, это мило улыбалась им и приветливо махала и даже получила несколько добрых улыбок в ответ.

Пока ребята приходили в себя, к ним поспешили наиболее любопытные и смелые эльфы.

– Привет! Кто вы? Как вы сюда попали? Ну и умора! – кричали ребятишки, протягивая ручонки к пришельцам. Родители, особенно мамаши, оттаскивали их от гостей, но делали это как-то неохотно и с большим трудом. Самим было интересно на иноземцев посмотреть.

– Так, так, так. Попрошу всех разойтись! Я должен поговорить с чужаками сам, – пророкотал чей-то низкий, но приятный голос.

Сквозь толпу к ребятам пробирался пожилой звездочет, а заодно и великий астролог, библиотекарь и волшебник, Ториор. В его ведении находилась императорская Королевская библиотека, где хранились самые ценные книги, и где как раз и прятались сокровища, о которых был так наслышан Анкьоу и который так хотел заполучить их (а тогда – прощай, грустная и тяжелая жизнь работяги! Здравствуй, свобода! Здравствуй, просвещенная молодость!).

– Ну-с, посмотрим.

Волшебник внимательно осмотрел ребят с головы до ног, принюхался, зачем – то полез в карман и после всего вытащил оттуда книженцию – крохотную, как спичечный коробок. Стоило старичку что-то прошептать над ней – и книга выросла до человеческих размеров.

– Это Книга Судьбы, – важно произнес он. – Она говорит нам о грядущем, о том, в чем мы сами боимся себе признаться. Она нам и расскажет, кто вы такие…

На книге отобразились слова «прибытие», «встреча», «начало», «открытие», «магическая энергия», «язык» на чистом эльфийском.

– Так-с, так-с… будем разбираться, – пробормотал звездочет. Спустя пару минут внимательного изучения манускрипта звездочет пророкотал:

–Итак, да будет известно, что древнейшее пророчество, начертанное нашими предками, приведено в исполнение. Явились двое, не с земли Канирской, но с земли человеческой, и кровь в их жилах кроваво-красная, не зеленая, как у нас. Они понимают нашу речь и сами способны овладеть ею, хотя никогда прежде не слышали нашего языка. Им подвластны энергии стихий, и они способны читать мысли других. Сила их велика, но не обуздана…

Пока он читал, Тэйт продолжал удивляться количеству людей, смотревших на него. Ему хотелось спрятаться, убежать. Только Леа была всем довольна и, как казалось, счастлива. А вот Тэйт не совсем.

– Так, так, так, – раздалось вдруг откуда-то из кустов. – Кто это у нас тут?

На свет вылез круглый мужчина, в тоге, с рыжей бородой, длинными волнистыми волосами такого же цвета и с венком из ивовых прутьев и листьев на голове. Вокруг мужчины кружились бабочки и пчелы, а в бороде росли мелкие незабудки. В руках толстый мужчина держал арфу.

Все ахнули.

– Я мэр здешних лесов! Ну! Кто тут еще хочет со мной померяться силами? – воскликнул незнакомец.

– Я готов, – Анькоу подал голос из толпы.

Все замерли. Кто-то пронзительно закричал.

– Не смей, Анкьоу!!! – заорала мать мальчика. – Мне еще не хватало тебя по косточкам собирать!

И заплакала.

Рыжебородый толстяк резко и шумно вздохнул. А потом резко расхохотался. Казалось, его эмоции способны меняться со скоростью света.

– Не, ребят, я ж не всерьез. Я понарошку хотел! Сегодня же День Великого Торжества! День прибытия! Пророчество начинает сбываться!

И, вышагнув на середину площади, незнакомец принялся отплясывать, причем выделывал такие па, что никому и в голову бы не пришло, что такое возможно. Параллельно рыжебородый тренькал на своей арфе и что-то мелодично напевал.

Звездочет отошел от ребят и, приблизясь к толстяку, положил руку ему на плечо.

– Любезнейший, не мешайте нам. Да, мы в курсе Великого события. И что с того? Вы же нам всех тут распугаете. Кстати, что-то я Вас не припомню… Неужели вы и вправду… друид… или как там… отец дриад еще может быть?

Рыжий хмыкнул и скрестил руки. – Вовсе нет! Я сам себя назначил. У меня тут такое право, быть самым первым, и все тут.

Тем временем Анкьоу удалось пробиться сквозь толпу. Неожиданно для самого себя добрый парнишка рявкнул:

– Да что вы тут набросились все?! Это – люди, и они только что прибыли с Земли! Еще древние предсказывали это! – Юноша указал на небо. – К тому же, я видел сон! Никто, слышите, НИКТО! не посмеет их и пальцем тронуть, пока их не накормят, не напоят и не уложат спать – в безопасном месте! Дайте им прийти в себя и не устраивайте тут балаган! – Далее, обращаясь к ребятам, юный полуорк мягко произнес:

– Друзья мои, не бойтесь. Я знал, что вы прибудете. Мне было видение. В одним из снов я узрел летающие машины с гордыми всадниками верхом на них! Механизмы летели сюда сквозь безвоздушное пространство, пересекая сотни тысяч километров…, – и парнишка очень быстро взмахнул рукой, так, что стало понятно, с какой бешеной скоростью должны были мчаться Леа и Тэйт. – По внешнему облику те пришельцы очень смахивали на вас… Смею ли я надеяться на вашу милость и возможность стать вашим другом?

Леа робко подняла на юношу глаза. Он ей сразу понравился.

– Да! Да, конечно! Нам так нужен сейчас проводник! – робко произнесла она.

– Стой, – Тэйт схватил сестру за руку. – Ты не можешь вот так вот взять и позволить какому-то юноше вершить нашу судьбу! – Он замешкался. Его собственные слова противоречили его мыслям. Втайне он понимал, что сейчас им как никогда нужен союзник, и любая помощь будет полезна, однако он боялся признаться в этом даже самому себе. – Нам надо подумать, – после этих слов он повернулся к собравшимся на площади зевакам и пророкотал: – Уважаемые собравшиеся, прошу всех дать нам с сестрой немного времени! Нам нужно обсудить кое-что.

Послышалось недовольное ворчание, мэр лесов насупился, а звездочет и вовсе поник. Мать Анкьоу принялась утешать его.

Тэйт схватил сестру за край передника и, оттащив девочку в сторону, принялся жарко шептать ей:

– Ну что ты за человек такой, Леа? А что, если это ловушка, а что, если нас хотят убить? Ты хоть понимаешь, насколько рискованно было бы сейчас взять и довериться этим личностям?

Леа воскликнула:

–Ты не понимаешь! Он добрый, я вижу это в его взгляде! Ты не можешь вот так взять и подозревать каждого встречного! Предлагаю поговорить с ним, а потом, возможно, и подружиться…

Тэйт только усмехнулся. Он заметил искорки, пробежавшие в глазах у сестры. Он слишком хорошо понимал, что это значит.

– Не мели чепухи, сестричка. Ты же по уши влюбилась в этого парнишку. – И он оглянулся на Анькоу.

– Ттты, да как ты смеешь?! Как можешь меня попрекать этим? Да и вообще, с чего ты это взял?

– Я вижу это по глазам, милая. Ты же такая наивная, как ребенок. И готова броситься на шею этому пареньку.

Он явно напрашивался.

– АХ, ТАК??!! – взорвалась Леа. – Ну ты у меня сейчас получишь!

С этими словами она кинулась на брата и стала его колошматить, бить, кусать и царапать, пока волшебник-звездочет не вскинул руки и не совершил над головой пару пасов. Дети застыли, сцепившись, а довольный маг продолжил свою речь:

– Итак, на нашу планету прибыли чужеземцы, мальчик и девочка. Однако они не единственные гости, которых мы ждем.

– Как это?

– Почему?

– Зачем?

Со всех сторон слышались удивленные стоны, вздохи и ахи. Тем временем Ториор продолжил:

– Да будет вам известно, что на нашу планету должны прибыть еще двое, являющиеся двоюродными братьями этих двоих. – И он ладонью вежливо указал на Тэйта и Леа. – Кхм… Тем не менее, предсказать точное появление, а уж тем более местонахождение данных личностей я не могу. С гораздо большей уверенностью я предскажу вам прогноз погоды на завтра! – Он расхохотался. – Но не будем о мелочах… Известно лишь то, что имя первого мальчика будет начинаться на букву К, а имя второго – на букву Д, у них будут пепельного цвета волосы, и одеяния белее самого снега… уж не знаю, почему… мда…

Кто-то в толпе попытался возмутиться.

– Уважаемый чародей! Вы говорите странные вещи? Откуда Вам все это знать? И если уж Вы это знаете, то почему не в подробностях?

Тут вмешался «мэр здешних лесов».

– Юноша, вы неправы. Предвидеть все в точности невозможно, мы ведь не обладаем могуществом Богини. К тому же, согласитесь, мы и правда тут устроили невесть что, да и я тут появился не вовремя. Не надо приставать к юным созданиям. Вероятно, они и правда устали, а детали пророчества можно узнать и позднее.

Леа и Тэйт благодарно выдохнули.

– Спасибо большое, добрый мэр. Думаю, наши гости заслужили настоящий приветственный праздник! – воскликнул Анькоу.

Седобородый волшебник хотел было возразить, но тут к нему подлетела странная механическая птица и скинула прямо в руки блестящий конверт. Разорвав оберточную бумагу, Ториор быстро пробежался глазами по тексту письма. После чего обвел глазами всех присутствующих.

– Королева уже знает, что Пророчество начало исполняться. Поэтому она устраивает праздник для всех в Аратар-Арэ! Решено! —пробасил он. – Нужно по меньшей мере сто пятьдесят человек для помощи в организации праздника. Прошу всех заинтересовавшихся немедленно отправиться во дворец. Зрителей же, наивных зевак и прочих бездельников призываю очистить площадь.

Никто не тронулся с места.

– БЕГОМ! – заорал Ториор.

Это подействовало, и люди тут же кинулись по своим делам.

 Не успели Тэйт и Леанна уйти с площади, как к ним подбежал Анкьоу.

–Привет еще раз, ребят. Прости меня, – сказал он, обращаясь к Леа, – что так резко попытался навязаться вам обоим, особенно тебе. И ты, неведомый странник, прости. Но я чувствую, что наши судьбы магическим образом связаны. Верьте мне, я не причиню вам вреда.

Взгляд Тэйта потеплел, хотя он еще и не до конца пришел в себя, не до конца мог довериться этому парню, однако же он пробормотал, что все в прошлом и он не сердится. Леа же, взяв парнишку за руку, ласково сказала:

–И ты нас прости, Анкьоу – тебя же так зовут, верно? Просто… все так внезапно… Мы…я очень рада знакомству!

Анкьоу просиял.

–А я как рад! Пожалуйста, зовите меня Арни. Я бы очень хотел сопроводить вас до дворца, вы позволите?

Брат и сестра согласно кивнули. Втроем они, держась за руки, дружно зашагали вперед, к новому этапу их жизни…

***

Тэйт и Леа вместе с Анькоу направились в сторону дворца, где их уже ждала солнечная королева Элика – владычица здешних земель.

По пути ребята удивлялись тому, как много зелени их окружает. Дома находились не только на земле, но и зависали в воздухе, при этом от одного дома к другому шли тонюсенькие проводки, и по ним то и дело пробегали магические синенькие искорки. Арни объяснил, что это взаимообмен между домами магической энергией. Магия тут использовалась для всего: для разогрева пищи, для подогрева воды в ванной, для стирки и уборки, для готовки, для подзарядки транспортных средств, да и в целом много еще для чего. Над головами ребят пролетали крохотные механические самолетики, целиком слепленные, казалось, из шестеренок, цветного воска и стекла. Эти устройства, по словам нового друга ребят, нужны были для доставки почты между высокопоставленными лицами. Обычные граждане обменивались письмами через пневмопочту – понятное дело, была она тоже не у всех. Либо письма передавались через гонцов.

Город уходил вверх по холму, растекался по обе стороны от дороги и в целом занимал достаточно много места как справа, так и слева. Деревянные домики тянулись ровными рядами, кое-где сбиваясь и выстраиваясь реже, в шахматном порядке, и доходили практически до подножия высоких синих гор.

Гостей ожидал царский прием, затем праздничный обед и гулянья при луне. Юные гости были предвестниками счастливых перемен, новой вехи в истории эльфов. Ребят ждали давно. И поэтому вокруг царила веселая суматоха. Постепенно, с окончанием светового дня, в главное здание дворца направлялись жители столицы Анваары – Аратар-Арэ (учитывая масштабы празднества, приглашены были все).

В Тронный зал, куда направили героев, мало кого пускали. Только посвященных. Считалось, что если ты увидишь красоту этого зала, то никогда после не забудешь ее. Вернуться туда могли лишь единицы, лишь истинные герои, прославленные чародеи, подданные Ее Величества, победители по эльфоболу и так далее. Некоторые рассказывали, как это прекрасно – лицезреть комнату из чистого золота, испещренную письменами, исполненными мудрости. Некоторые жаловались, что все-таки это слишком красиво, и не надо такой роскоши, иначе начинаешь сходить с ума и превращаться в алчного деспота.

После того, как Леа вышла из этой комнаты, ее глаза светились.

Навстречу гостям и приглашенным жителям города двигалась процессия светлых эльфов, представлявшая собой совсем юных девочек-эльфиек в блестящих одеждах, будто бы сотканных из тончайшей паутины и переливавшейся всеми цветами радуги на солнце. Следом шли пажи, приближенные и сама Элика. Она была такой сияющей, такой ослепительно прелестной, что никто не мог сдержать своего восхищения. Ее волосы переливались золотом и были тщательно убраны под белоснежную, почти прозрачную сеточку, украшенную крупными жемчужинами. Элегантное бирюзовое платье очень шло ей, мягко струилось по ее плечам и ногам. Зеленые туфли на высоком каблуке дополняли весь ее образ. В ушах у королевы были продеты сережки в виде солнц, а на шее красовалось ожерелье из рубиновых, изумрудных и сапфировых бусин. Разумеется, Ториор заранее предупредил королеву по одному ему доступным источникам, что гости уже приближаются ко дворцу, потому и подготовиться к их приходу Элика успела соответствующе.

– Родные мои, ну наконец-то мы с вами встретились! – воскликнула королева.

Детские лица радостно засияли. Кто-то чихнул, и вмиг ему подали платок; свечи зажигались тут и там, царила атмосфера всеобщего веселья и удовлетворенности…

Элика подошла к ребятам. Взгляд ее был полон радости и умиления. –Дорогие, как я рада, что вы наконец-то прибыли! Пророчество сбывается, я так рада, безумно рада!

После чего наклонилась и крепко обняла, а затем и поцеловала каждого из них. Анкьоу постигла та же участь, после чего она сообщила ему:

–Милый юноша, я знаю тебя. Ты поставляешь наисвежайшие фрукты к королевскому двору, и за это я благодарю тебя. И да – спасибо, что привел сюда наших Избранников. В ближайшее время мы наградим тебя, вот увидишь.

–Почту за честь, моя королева, – и Анкьоу отвесил низкий поклон.

Тэйт и Леа смущались и не знали, куда им деть свои взгляды. Жизнь, столь привычная для них всего лишь несколько дней назад, и не думала становиться прежней. Теперь им было оказано столько знаков внимания, сколько, по мнению брата и сестры, никогда не оказывалось даже верноподданным в Англии! И, тем не менее, сейчас им, Леа и Тэйту, был устроен королевский прием, их все обожали, считали чуть ли не героями легенд и прочили вечную славу.

– Вероятно, вы очень устали с дороги, проголодались и нуждаетесь в горячей ванне и крепком сне? – ласково обратилась к ним солнечная Элика. Ее волосы цвета расплавленного золота так и пылали.

Тэйт и Леа радостно закивали. Им и правда ужжжасно хотелось передохнуть. Тем более, столько эмоций за день! Тогда Элика широко улыбнулась, хлопнула в ладоши три раза, и к ней тут же подбежали ее слуги.

–Отведите наших гостей в ванную, где они смогут освежить свои силы. Приготовьте им чистую постель и лучшие наряды, чтобы они смогли показать себя во всей красе на нашем балу!

При слове “бал” Леа просияла и счастливо взглянула на своих спутников. Те тоже, казалось, были рады, хотя и смущались того, что все на них смотрят.

Слуги низко поклонились, произнесли “будет исполнено, госпожа”, после чего взяли детей под руки и отвели прихорашиваться.

***

Спустя шесть часов подготовки к празднеству…

Как следует отдохнув, поев и приняв ванну, переодевшись в чистые одежды, наши герои, Тэйт и Леа, отправились осматривать дворец. Бал только начинался, и у гостей еще было время осмотреться. Герои прошли сквозь арку и вынырнули во внутренний двор.

На Леанне теперь был пурпурный наряд, который очень шел ей. Платье юной красавицы развевалось на ветру, создавая ощущение воздушности и невесомости. На ногах были розовые туфельки, расшитые светящимися нитями – по ним шел чудесный цветочный узор. Волосы были завиты в красивые локоны и аккуратно уложены – на голове высился пучок, а спереди были выпущены несколько изящных локонов, похожих на тугие золотистые лозы (лучшие мастерицы-фрейлины постарались). В высокой прическе красовалась шпилька, навершие которой было выполнено в виде нежно-розовой лилии с изумрудными листьями. Украшение идеально дополняло образ. У Тэйта был очень красивый костюм цвета темного шоколада, белоснежная рубашка и красный платок, повязанный на шее. На ногах были серебристые туфли. Красавица Элика была со всеми обходительна и мила, нежно улыбалась всем и каждому, старалась обмолвиться хоть словом с каждым из гостей, рассыпалась в комплиментах, а также получала их в ответ, делала все возможное, чтобы не утруждать слуг своей персоной, сама брала у них тарелки и стремилась отмыть их в ближайшем фонтане, не позволяла носить за собой подол платья и вообще делала все возможное, чтобы никто не беспокоился о ее благополучии. Ребят очень поразил способ богатых эльфов перемещаться по территории столицы. У них существовали специальные серебряные шары, в которых располагались удобные сиденья из белой кожи, пульт управления, удобный экран обзора и кнопка для экстренной катапультации. Несколько подобных устройств располагалось на заднем дворе, неподалеку от конюшни. Постепенно в похожих экипажах прибывали новые лица, демонстрируя тем самым свой статус.

 К дворцу прилегали также: библиотека, сад с фонтанами и искусственными водопадами, огражденные места раскопок, где, как рассказал ребятам местный чародей, предположительно располагались остатки бывшей крепостной стены, много-много вечнозеленых клумб, на которых сидели бабочки всяческих форм и расцветок, и бесконечная Зеркальная Стена. Ребята решили расположиться в одной из беседок на площади перед дворцом, откуда было прекрасно видно очередной фонтан, а также открывался чудесный вид на местные цветы – дивные акации, огнецветки, трехцветные розы и так далее.

***

Бал был поистине шикарен. Гости сновали туда-сюда, бегали слуги, разнося напитки и всякие яства. Было очень жарко, весело и шумно. Дамы обмахивались веерами, джентльмены подавали им газировку и молочный чай, весело играла музыка, сотканная из мелодичных напевов и игры на диковинных инструментах (квадратных балалайках, выпуклых медных цилиндрах, сферах, сотканных из струн) местных виртуозов – членов Королевского концертного общества. К Леанне и Тэйту периодически подбегали различные люди, спрашивали у них, что те думают о происходящем, делали комплименты, дарили подарки – вручали цветы, конфеты, побрякушки, расспрашивали о самочувствии, о том, каково им здесь, на другой планете, что они думают по поводу политики, погоды, состава местных блюд? После чего удалялись как ни в чем не бывало. Это было очень необычно и в то же самое время приятно.

Веселье было в самом разгаре. В воздух летели конфетти, яркие ленты, хлопали пробки от шампанского, развевались платья… В какой-то момент Леа поняла, что ей тут душно находиться, слишком уж неестественным все это выглядело. Слишком натянутым, наигранным. Девочка почувствовала себя нехорошо и решила, что нужно немного отдышаться.

–Пойдем, отойдем на минутку, – шепнула она Тэйту. Прежде чем уйти, она поискала глазами своего нового друга. Анкьоу был неподалеку – мило улыбался и беседовал с какой-то разряженной в пух и прах дамочкой у фонтанов, облокотившись о бортик. Парень по торжественному случаю был в оливкового цвета костюме и такого же цвета брюках. На ногах были кожаные туфли с застежками-ремешками. Его спутница в пышном желтом платье, больше походившем на перья страуса, хихикала и мило улыбалась всем его шуткам и остротам. По непонятной причине все внутри у Леа сжалось – ей было тошно смотреть на эту картину. Она поспешно отвернулась и потянула Тэйта за собой.

Девочка оттащила брата за рукав в сторону душистых раскидистых лип, на ветвях которых ярко, по-праздничному, мерцали фонарики. Остановившись под тенью листвы, девочка немного успокоилась. Прислонившись спиной к стволу дерева, она обхватила себя руками и закрыла глаза. Тэйт молча смотрел на нее, лишь изредка повторяя свою любимую привычку – покачиваться вперед-назад, засунув при этом руки в карманы брюк и высунув наружу большие пальцы. Спустя минут пять томительного ожидания наш герой не выдержал и, резко подскочив к сестре, уперся руками в дерево по обе стороны от девочки. После он разъяренно выпалил на одном дыхании:

–Зачем, зачем, зачем ты позволила нас в это втянуть! Ты выглядишь такой измотанной, а все почему?! Потому что какой-то там чародей вздумал нас втянуть в эту безумную свистопляску! А ты и рада была согласиться! О, какой я дурак! У тебя еще, ко всему прочему, щеки пунцовые – не ровен час и температура поднялась, давление подскочило! Это же не шутки, Леа! Почему ты никогда не слушаешь меня??? И почему ты позволила этому наглецу (он кивнул в сторону Анкьоу) вскружить тебе голову? Он же и пальца твоего не стоит…

В бессилии он опустился на землю, сгорбился и обхватил колени руками. Спустя несколько секунд он спрятал лицо в своих ладонях. А еще спустя секунду послышались глухие рыдания.

Леа не сразу поняла в чем дело, но, услышав, как ее брат плачет, очнулась.

–Братик… Тэйт, ты чего? – Леа открыла глаза, спустилась на корточки и, приблизившись к брату, обняла его. – Не плачь, прошу тебя. Я не хотела тебя огорчать, дорогой мой. Со мной все в порядке, будь уверен. Я просто… немного устала, запыхалась, затанцевалась. Это ничего, это пройдет. Это…от долгой дороги, только и всего. Поверь мне, мой милый, тебе нечего бояться. Просто все это внимание со стороны гостей – оно такое неожиданное и слегка неприятное. Очень не люблю, когда на меня обращено столько взоров. Ты устал, я устала и, возможно, нам лучше уйти с этого бала.

Тэйт отнял руки от лица и повернулся к сестре.

–Да. Нам здесь не место. Я всегда говорил тебе, “не зная броду не суйся в воду”, но тебе было хоть бы хны. Почему ты такая упрямая, в кого? Хорошо, что хоть сейчас ты одумалась.

Он вздохнул.

–Тебе следовало бы поучиться у нашей мамы скромности и манерности. И не забывать о том, что на какой бы распрекрасный праздник тебя ни звали, сперва нужно три раза дать отказ, а уж потом соглашаться, если тебя все еще будут продолжать звать! Неужели ты забыла эту древнекитайскую мудрость, которой нас научили родители?

–Ничего я не забыла, Тэйт. Просто если ты будешь всю свою жизнь всего бояться, то так и просидишь вечность в своей крохотной комнатушке под чердаком и никогда не узнаешь, что еще есть прекрасного в мире. Очнись! – Она развернула брата лицом к празднующей толпе и обвела ее рукой. – Ты на другой планете, среди новых друзей, среди необыкновенной красоты природы! Только представь себе на минуточку, на самую малую секундочку, насколько мы сейчас далеко от дома! У нас появился шанс доказать всему миру, что наш отец не ошибался, и что его команда не просто так столько времени потратила на все раскопки, экспедиции и прочие исследования! Конечно, сегодня у всех этих существ праздник – они радуются, что прибыли мы, якобы спасители этого мира. Но нам нужно время, чтобы разобраться, что к чему. Просто так мы этого оставить не можем. Нужно обговорить все с уважаемым Ториором, спросить у королевы ее мнение, может, заглянуть в местную библиотеку и попросить нам все рассказать и разъяснить! К слову, почему это мы вдруг понимаем речь местных жителей? Это не кажется тебе подозрительным?

– Это вполне объяснимо, если у вас в роду был кто-то из эльфов.

Ребята вздрогнули.

К ним мягкой походкой приблизился чародей, облаченный в сверкающую мантию, словно бы сотканную из паутины, и парадный ропон с бархатными брюками до колен. На ногах красовались туфли со смешно загнутыми носами.

–Хаха, вижу, вы говорили обо мне – у вас обоих такой смущенный вид!

Ребята стали прятать глаза.

Волшебник подошел к обоим, присел на корточки и обнял ребят.

–Видите ли, я сразу почувствовал в вас дух Крови.

Это не просто слова, я и раньше знавал подобные случаи.

Это значит, что в ваших жилах течет кровь древних героев, давно забытых и ушедших в лучший мир, но оттого не менее великих.

–Почему вы не сказали нам раньше? – недоумевал Тэйт.

Ториор только мягко и немного грустно улыбнулся.

–Я не мог. Должен был настать нужный момент. Вообще, – он похлопал Тэйта по плечу, – важно верить про чудеса. И осознавать, что чудачество не там, где можно было бы подумать. Чудачества возникают прямо у нас под носом! При этом самый нормальный с виду человек может оказаться чудиком. И наоборот, чудак может выдумывать свои кривлянья, и вместе с тем останется обычным человеком.

–Но позвольте, а как же бег от самого себя? Если ты не желаешь признаваться даже самому себе в том, кто ты есть на самом деле? Что тогда?

Ториор только нежно улыбнулся.

–Самое главное – это не потерять самого себя на Пути жизни…

Их разговор прервал внезапно налетевший ветер.

Резко стало холодно и темно. Гости, что были на улице, стали спешно прятаться во дворце, надеясь там согреться горячим пуншем и веселыми разговорами. Тучи сгущались и больше напоминали темно-серую испачканную вату. Послышались крики тех, кого непогода застала врасплох. С неба начали градом сыпаться крупные ледяные капли.

Над городом начали с бешеной скоростью летать вороны, огромные их кучи. Это было предвестием крупных перемен… Помимо этого, под тучами начали перекатываться и бугриться мышцы – молнии и даже исторгаться.

Чародей, заметив все эти изменения, спешно замахал своими длинными рукавами и поспешил наколдовать защитный купол, под которым спрятался сам и укрыл ребят. Вместе они добрались до беседки-ротонды, где и стояли, наблюдая за тем, как блестящий поток воды хлынул на землю и стал питать ее своими соками, смотрели на это зрелище практически не мигая до тех пор, пока дождь не перестал, не перешел на мелкие капли от крупных. Дождь покрыл собой бОльшую часть земли, кругом были лужи, кусты были все искрящимися от водяных капель. Вновь блеснувшее солнце было где-то на горизонте, обозначив алое марево чудесного небесного веера из перистых облаков, багрянца на небесном куполе и самого светила, которое спешило укатиться за незримую черту и уснуть до завтрашнего восхода.

Ториор предложил ребятам согреться у себя в кабинете, выпив по чашечке малиновой наливки (безалкогольной!). Тэйт сначала замялся, но спустя пару минут колебаний все же согласился. Леа же приняла решение еще немного побродить по окрестностям дворца одна, а после присоединиться к друзьям. – Слово леди для меня закон, – кивнул чародей и, объяснив Леа дорогу, оставил ее одну, а сам вместе со своим новым знакомым отправился в сторону башни, где находился его кабинет, по пути обсуждая все волнующие нашего новоприбывшего героя-землянина вопросы.

***

Арни наигранно улыбался, общаясь со своей новой спутницей. Но на душе было тяжело. Он видел, какой взгляд бросила на него Леа, и это было невыразимо больно, наблюдать такое. Ведь Леа за короткий срок стала дорога ему… Одновременно с этим он вспоминал свою первую любовь, Каленгиль – яркую звезду, что зажглась огнем в его трепетном сердце. И ему стало больно вдвойне. Втайне он готов был тут же разорвать все разговоры с настырной богатой леди, но не тут-то было – дама оказалась слишком проворной.

Вокруг царило счастье, веселье, безмятежность. Но Арни было совсем невесело. Он извинился, взял бокал шипучки с подноса у официанта и вознамерился отправиться к Леа и во что бы то ни стало найти свою новую подругу и извиниться перед ней.

Пальцы Арини дрожали и он трижды чуть было не пролил свой напиток. Паренек знал, как трудно ему будет начать разговор с ней…

***

Решив для себя сбежать подальше от дождя и в принципе от всех, чтобы справиться со своими мыслями, Леа незаметно для себя оказалась в неприметной части замка – узенькой галерее, вдоль которой располагались зеркала, приглушенно мерцали свечи, а в воздухе витали ароматы ночных цветов, воска и мерцающих звезд… Дождь мягко барабанил снаружи по листьям, цветочным лепесткам ,стенам дворца, но ничуть не мешал девушке, не просачивался и не брызгал сквозь окна. Леанна как раз проходила мимо одного из зеркал, которые во множестве своем встречались на пути девушки, как вдруг заметила, что в ней самой что-то изменилось… И дело было даже не в наряде, не в ее походке, а в том, что она сама внешне стала другой. Она стала внимательнее вглядываться в собственное отражение. Да вроде лицо как лицо… только разве что веснушек стало больше и они стали ярче. А…ооо….неужели? Нет! Не может быть!

Чудесные, миленькие, всегда такие маленькие ушки девочки, украшенные теперь диковинными сережками, окаймлявшими ухо, выполненными в форме золотых виноградных лоз, теперь были не круглыми, а…вытянутыми. Остроконечными, как у настоящего эльфа. Леанна долго не могла понять, как же она этого не заметила сразу. А потом вспомнила, что была крайне увлечена своим новым другом, который остался вместе с ними и так аппетитно уплетал жареную курицу, что она не могла оторваться, глядя на него. Все в нем казалось ей нежным и милым.

Она так залюбовалась своей внешностью, как не заметила того, кто к ней подкрался сзади.

–Приветствую, юная леди. Сегодня вы – царица этого бала.

Леа вздрогнула и резко повернулась к незваному собеседнику. Осознав, кто перед ней, она в полнейшем смущении отпрянула и придвинулась поближе к зеркалу, которое было украшено цветами и веточками ярко-зеленой омелы.

–Арни.. Что ты тут делаешь? Разве твоя подружка не скучает? – с нажимом произнесла она.

Анкьоу потупил взгляд.

–Это величайшая ошибка, Леа. Та девушка вовсе не моя спутница. Она…, – он запнулся. – Словом, она случайно набрела на меня, вот и все. Не мог же я позволить ей стоять и произносить монолог? Нужно было поддержать беседу, – он развел руками.

–Ни за что не поверю, что дело тут только в твоей галантности и вежливости. Впрочем, очень мило, что ты решил в итоге осчастливить меня своим появлением. Но прошу извинить, меня ждут.

И, быстро повернувшись на каблуках, она собралась было идти, но Арни ей не позволил. Он так же быстро, практически молниеносно схватил ее за руку и прошептал:

–Не надо, прошу. Не делай мне больно.

–А разве ты не сделал больно мне?

За окном послышался низкий раскат грома. Тучи за окном стали прямо-таки свинцовыми, налились водяной кровью и, казалось, их распирало от влаги.

Арни не нашелся, что сказать. Его дыхание было тяжелым. Он шумно вздохнул, но по – прежнему продолжал держать свою подругу за руку, а девушка и не противилась этому. Казалось, и ей самой не очень хочется уходить, но ее честь, как она думала, была посрамлена тем, что он провел время не с ней, а совершенно с другой женщиной… Хотя Леа и не принадлежала ему сама, все же чувствовала такое отношение к ней унизительным.

–Ар, прости, мне правда нужно идти.

–Неужели ты не можешь остаться и просто поговорить со мной?

Голос полуорка был ласков, он никоим образом не хотел обидеть свою юную спутницу.

Леа все же развернулась к Анкьоу лицом. Ее щеки пылали, как факелы, как нежные цветы шиповника, она не могла скрыть своего смущения, удивления тому, насколько он все же настойчив.

–Послушай, я понимаю, тебе хочется посмеяться надо мной… Право, мог бы выбрать жертву и получше…

–Леа, милая, прошу тебя, перестань. – Он взял вторую руку Леанны в свою и как можно нежнее произнес:

–Леа Браун, пойми, ты дороже мне всех сокровищ мира. Поверь, нелегко сейчас говорить это, ведь однажды я был отвергнут… Так что прошу, молю тебя, выслушай меня.

Леа раскраснелась пуще прежнего, но все же пролепетала, опустив взгляд в пол: “говори”.

Арни, расхрабрясь, продолжил.

–Спасибо тебе. Так вот, я хотел сказать, что ты запала мне в душу прямо с самой первой нашей встречи. То. что я привязался к тебе – было бы громко сказано, – тут Леа подняла на него глаза, но почти тут же быстро опустила взгляд, – но ты стала мне очень близка. Мы знакомы не так давно, это понятно… Но ты должна знать, что в случае необходимости я готов буду сделать для тебя все, что смогу. Все, что в моих силах.

Леа была до глубины души тронута речью Анкьоу, но все же не была уверена в том, что они смогут быть парой – ведь они с разных планет во всех смыслах… И поэтому она набрала в грудь побольше воздуха, собралась с мыслями и выпалила:

–Арни, это все очень трогательно, но пойми, это все так внезапно… Мне нужно идти. Меня ждут мой брат и профессор Ториор. Не заставляй меня ждать, – и, фыркнув, она попыталась вырваться от своего друга. Но не тут-то было.

–Нет, погоди! Леанна… Я не могу тебя так отпустить… Неужели то, что я только что тебе сказал, для тебя просто пустой звук?! Я люблю тебя, хоть не хотел об этом прямо говорить. Ты мне дорога. Почему, почему, почему ты хочешь ранить меня, за что? О нет, второй раз я не вытерплю этого!!! Я наложу на себя руки! Нет! Не смей так говорить!!!

Леа вовсе не хотела слушать данные стенания.

–Знаю я вас, мальчишек! Вы все такие противные и невозможные врушки! Вы делаете вид, что говорите всерьез, но на деле только притворяетесь.

–Я готов совершить то, что я сказал.

И он подбежал к распахнутому окну (действие происходило на третьем этаже – прим. автора).

–Вот, если ты мне не веришь, то я сейчас выпрыгну из окна, чтобы доказать тебе свою любовь!

Вообще такое поведение Арни было нетипичным, ведь он бы в обычной жизни ни за что бы так себя не повел, но ситуация в данном случае располагала к обратному.

–Что ты творишь?! Нет! Я не хотела, чтобы ты всерьез это принял. Неужели ты не понимаешь? Все так внезапно и вообще – мы знакомы буквально несколько часов, даже двух дней еще не прошло. Как это возможно?

–А что, если это любовь с первого взгляда? – томно промолвил Арни. Что, если я всю жизнь готовился ко встрече с тобой, а ты готовилась ко встрече со мной. И вообще, ты понимаешь хоть серьезность ситуации?

За окном ярко полыхнула зарница.

Леа подбежала к окну, взяла Арни за руку и быстро-быстро и жарко-жарко произнесла:

–Ар, послушай. Ты замечательный молодой человек и прекрасный парень. Ты правда мне тоже симпатичен. Но поверь, я не могу быть уверена, что все будет гладко. Жизнь непредсказуема, в ней полно разных знаков. Вчера еще мы были на Земле. Я и не думала, что окажусь здесь. Я думала, что мы поедем в Лондон. Но оказались тут! И я…, – она запнулась, взъерошила свои волосы, закрыла лицо руками, замотала головой и глухо заплакала; за ее рыданиями едва-едва пробивались слова, – но я не знаю, могу ли я довериться тебе. Я…убеждена, что чувство… его нужно взращивать. Мы с тобой еще настолько юные и…

–И вот поэтому нам стоит попробовать! Давай встречаться, давай быть вместе, и…прости мне ту мою глупость. Я не должен был общаться с той леди. Но она сама вынудила меня к этому.

Леа не знала, как ей вести себя.

–О, Арни, Арни…, – только и смогла выдавить она из себя вместе с тяжелым вздохом. Потом внезапно, неожиданно даже для самой себя девушка прыгнула ему на шею, обняла его и… поцеловала. Поцеловала в щеку.

Арни не смог удержаться от того, чтобы не притянуть красавицу еще ближе к себе и не поцеловать ее в ответ. Только не в щеку, а в губы. И мир, казалось, замер в то мгновение, он перевернулся для них обоих, и они поплыли вперед в этом потоке любви и страсти. А когда отпрянули друг от друга, то заметили, что за окном начали взмывать в небо фейерверки, что дождь прекратился, а на небе засветилась яркая, полная луна – полосатый Агр. Она была, казалось, тоже пухлой и довольной, и радостной тому, как все сложилось.

–Ох, это было…прекрасно, прошептал Арни.

–Прости меня, прости! – залепетала раскрасневшаяся пуще прежнего Леанна и, страшно взглянув на него, тут же быстро отскочила от паренька. – Прости, мне нужно бежать!!!

И помчалась прочь-прочь-прочь из этого места, места «преступления», как ей теперь казалось, потому что как она могла быть столь безумной! Как она могла влюбиться в этого парнишку, что она скажет своим родителям, брату, всем своим знакомым, что она скажет?! Что полюбила человека с другой планеты? И не смогла быть с ним по причине того, что они из разных миров…

Она не помнила, как очутилась в кабинете профессора, но как только она забежала внутрь и захлопнула за собой дверь, то брат и Ториор увидели перед собой запыхавшуюся девушку, с разбившейся в хлам прической, со влажным от пота платьем, сбившимися набойками на каблуках. Она осела по стене и мелко-мелко задрожала, а после заплакала, зарыдала.

–Что случилось? Что случилось, милая?! Что такое??? – запричитал Ториор. –Может быть, ты выпьешь чашечку горячего шоколада или чего покрепче?

–Нет-нет, сэр, спасибо, не надо, нет, не хочу, простите, я…столько всего случилось за один вечер… Нет-нет-нет-нет-нет!

Тэйт поспешил обнять сестру.

–Леа, что такое? Ты в порядке? Тебя никто не обидел? Что с тобой? Что?

Скажи, кто это был? Я немедленно убью его или размажу по стенке, вызову на дуэль – все, что угодно! В общем, отомщу за тебя!

–Нет-нет, Тэйт, пожалуйста, не надо, это не то, о чем вы думаете! Это просто… переизбыток чувств, я немного устала… Простите!

– Откуда ты убегала? Почему ты вся мокрая? Что случилось??

–Нет-нет, не переживайте, я просто попала под дождь. Пожалуйста, не стоит, со мной все хорошо.

–Прости, дорогуша, но я тебе не верю, – сурово сказал Тэйт и выпрямился. – Кто бы это ни был, он пожалеет о том, что обидел мою сестру.

–Послушай. То, что я тебе сейчас скажу, не стоит принимать близко к сердцу, серьезно и столь рьяно. Это был Анкьоу. Но прошу тебя, не трогай его, он ни при чем, он всего лишь признался мне в любви, и я понимаю, что он мне тоже не безразличен. Но я еще не до конца уверилась в своих чувствах. Пойми, я не могу принимать скоропалительные решения, мне нужно подождать и все осмыслить!

–Ах, милая Леа, – задумчиво произнес Ториор, мечтательно закатывая глаза, – я видел это. Видел эти чудесные флюиды любви. Они витали вокруг меня, сопровождали и окружали своим чудесным светом! Но ты… Я вижу, что действительно, ты должна немного повременить со своей открытостью и нежностью, и то, что ты решила подождать, очень разумно. Ведь никто из нас не может быть уверен в том, насколько чувства другого искренни и верны, до тех пор, пока не пройдут соответствующих испытаний временем и высшими силами. Так что прошу, пожалуйста, возьми вот это, – он протянул ей зеленый клетчатый плед и помог укутаться, – сядь и выпей чашечку горячего напитка. – Он налил ей какао и протянул девочке заполненную до краев чашку. Леа, которая осторожно уселась на самый краешек дивана, с благодарностью приняла подношение.

– Спасибо, профессор. Никто еще не был так добр ко мне, как вы. Хотя знаете, – и тут в ее глазах плеснули веселые искорки, – вы мне немного напоминание моего папу. Он такой же доброчудной и заботливый! – И она добродушно засмеялась.

Потом повернулась к брату и также с благодарностью в голосе произнесла:

–Спасибо также и тебе, Тэйт, что готов защитить меня. Правда, я думаю, что Парни стоит тоже позвать сюда. Я чувствую, что его присутствие мне крайне необходимо. Я знаю – он нужен мне.

Остаток вечера они провели за милыми беседами ни о чем, а также

Никто за прекраснейшей, таинственной завесой праздника не заметил, что позади всех из леса в кусты рядом с дворцом юркнула быстрая, молниеносная, как птица, девушка-следопытка. Ее звали Джейн. И она была мастером в своем деле. Огненно-рыжие волосы, копна которых развевалась по ветру, ее чудесный клетчатый хлопчатобумажный комбинезон и такая же клетчатая кепочка желто-черных цветов были яркими и походили на форму какой-то таинственной гильдии. Вместе с тем эта одежда имела особенность менять цвет при маскировке. На ногах у девушки были легкие полусапожки, в которых никогда не было жарко летом и не было холодно зимой. Сейчас Джейн пряталась в кустах и ее кошачьи, ярко-зеленые глаза высматривали из толпы Тэйта и Леанну, поскольку миссия ее состояла в том, чтобы выследить их и доложить матери, одной из самых главных исследовательниц – дилетанток мира Каниры, о местонахождении ребят. Сейчас же она молча сидела на корточках, стараясь не светиться, и курила самокрутку. Предстояло все обдумать. Спустя пару секунд девушка погасила окурок о ботинок, развернулась и мягко, словно кошка, перекатилась через плечо, направившись в сторону леса. Мгновение – и ее след простыл.