Читать книгу Канира. Пророчество планеты - Маргарита Дубасова - Страница 5

Важна не жизнь, а та

чудаковатость, какую ты в нее вносишь.

Фрэнсис Скотт Фицджеральд

1 июня, сб, 189… г., Эйлсбери

Лето 189… года выдалось особенно жарким. Казалось, что во всем мире нет места холоду, а кругом царит тепло и радость, а все люди живут в любви и согласии друг с другом.

В особенности это замечала семья Браунов, переехавшая в эту часть Великобритании, расположенную неподалеку от Оксфорда, 14 лет назад.

У них было небольшое поместье на окраине городка Эйлсбери, что в графстве Бакингемшир. У главы семейства, сэра Джорджа, весьма уважаемого профессора, доктора исторических наук, и его прехорошенькой жены Алисии – домохозяйки и прекрасной садовницы – росли двое чудесных детишек – 16-ти летний Тэйт и 14-ти летняя Леанна. По твердому убеждению хозяина дома, свежий воздух был очень полезен и именно поэтому 16 лет назад они сменили душные апартаменты в столице на приволье и бескрайние луга пригорода. К тому же и здоровье юной Алисии нужно было беречь, ведь она тогда была в положении. Соответственно, Джордж сделал все, чтобы его милая чувствовала себя комфортно. Сам он ввиду своего статуса мог большую часть недели заниматься исследованиями у себя дома, изучая книги и делая наброски собственных будущих шедевров. Оставшееся время профессор преподавал в местной академии или посещал научные симпозиумы, где высказывал откровенно смелые мысли для своего времени. Ученый не боялся предположить, что на Луне существует жизнь, что люди, возможно, потомки пришельцев из Космоса и что где-нибудь наверняка да есть кто-то очень похожий на нас! К счастью или сожалению, профессору никто особо не верил, а его выходки часто воспринимались как чудачества. Правда, спорить с ним никто не смел – сэр Джордж был блестящим оратором. Бывало, когда ему удавалось провернуть успешные переговоры, он возвращался домой в приподнятом настроении, глаза его искрились, а сам виновник такого веселья и торжества поглаживал свою каштановую бороду и загадочно улыбался.

Неподалеку от дома Браунов располагалось озеро Вотермид или Водяной луг. Оно находилось как раз посередине между домом Браунов и домом братьев Коллина и Дэниэла – кузенов Леанны и Тэйта. Ребята часто переписывались и периодически встречались на пикниках, а их родители подолгу вместе охотились, рыбачили и обсуждали последние новости. Мамы ребят тоже чудесно ладили и часто отправлялись в город вместе, чтобы закупиться тканями для платьев, приобрести флакон-другой дорогих, изысканных духов или просто побеседовать со знакомыми дамами. А еще они обе просто изумительно пекли печенье! На заднем дворе у ребят был их собственный тайник, их убежище, жилище – добротно сколоченный домик в ветвях старого раскидистого дуба. От него к основному дому и к другим деревьям вела крепко натянутая бечевка – по сути это был прочный, трос. К тросу крепился руль от велосипеда, и в свободное от занятий время ребята забирались на свой домик по самодельной лесенке, хватались за руль, раскачивались ииии….летели что есть мочи над лужайками, грядками, цветочными клумбами… Пролетали они где-то около 30 метров, но им все равно было весело.

Сейчас мальчик и девочка – брат и сестра – стояли на крыльце хорошенького двухэтажного кирпичного дома. На девочке было кремового цвета ситцевое платьице, а поверх него – оранжевый передник. В переднике у кареглазой девчушки был огромный карман, куда девчушка часто складывала всякие безделушки и найденные ею вещицы – шишку, камушек, катушку ниток, старинное кольцо с зеленым камнем, маленький томик стихов Бернса… На ногах у девочки были лакированные летние туфельки темно-синего цвета, которые ярко блестели на солнце, словно два начищенных блюдца. Ее льняные волосы мягко развевались на ветру, прибавляя воздушности всему образу, а светло-коричневые глаза были устремлены далеко за горизонт, и в них застыло мечтательное выражение. Сероглазый мальчик был одет в холщовую рубашку белого цвета и бежевого цвета брюки. На брюках была пара заплаток, пришитых ярко-красными нитками. Купить другую пару было бы проще простого, ведь семья Браунов была далеко не бедная – они держали и кухарку, и гувернантку (которую, впрочем, отпускали на лето в отпуск) – но для мальчика эти брюки значили нечто большее. Когда-то давно их подарил ему дедушка – папин папа, и сказал: “Сынок, носи мой подарок с честью!”. Дед трагически погиб пару лет назад, но Тэйт не забывал его и продолжал аккуратно ухаживать за брюками. Заплатки пришивал он же. А понадобились они только потому, что как-то он неудачно перелезал через забор, когда играл с соседскими мальчишками в догонялки, и зацепился за торчащий гвоздь. Сегодня на ногах у парнишки были черные лакированные туфли, которые он разнашивал по особому случаю.

– Смотри, Тэйт, какой сегодня хороший день! – воскликнула девочка. – И солнышко светит так ярко, как будто сегодня праздник!

– Да, конечно, – ответил мальчик, приглаживая свои медного цвета волосы. Он всегда и во всем старался ничему не удивляться и всегда умел здраво мыслить в любой ситуации и при любых обстоятельствах. – Сегодня первое июня, Леа, так чего же ты хочешь? Летом всегда стоит замечательная погода.

– Да, но ты разве забыл, какой сегодня день?

– В смысле? Конечно, я помню! Первый день лета! Что же в этом такого?

Леанна нахмурилась.

– Неужели ты и вправду не помнишь?

Тэйт удивленно уставился на нее.

– Сегодня САМЫЙ ОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ, Леа! Ну да-да, первый день лета, ну и что с того? Вот завтра и правда будет особенный день.

– Это еще почему?

Мальчик непонимающе взглянул на сестру.

– Завтра выходной, и мы с папой и мамой поедем в город! Помнишь, они обещали нам? Лондон, Леа! Самая прекрасная столица на свете! Мы поднимемся с тобой на Биг Бэн, сходим к Королевскому дворцу, прогуляемся по Трафальгарской площади! Это же так здорово, правда?

– Ага, – подтвердила Леанна, и печально вздохнула. Эта девчушка была на редкость шустрой и сообразительной, и обычно она шутила и веселилась целыми днями напролет, радуясь каждой возможности отправиться в какое-нибудь путешествие, но сейчас, услышав от брата, что завтра они поедут в город, ее взгляд омрачился, и она взглянула за горизонт. Нет, она не забыла о том, что должно было произойти завтра, ни в коем разе, и, конечно же, хотела поехать в Лондон, чтобы повеселиться вместе с родителями и братом; она даже достала из сундука свою лучшую шляпку – круглую, соломенную, с лиловыми и зелеными лентами, – чтобы завтра надеть ее по такому случаю, думая о том, что в городе, конечно, будет очень весело и что сходить на Биг Бэн было бы очень захватывающе, к тому же она давно хотела попробовать те самые загадочные фиш энд чипс, но… все же существовало обстоятельство, которое заставило девочку загрустить. Леанна поняла, что брат забыл об одном событии, которое никак нельзя было выбрасывать из головы, и о котором отец сам им рассказывал.

Все дело в том, что папа Тэйта и Леанны, профессор и знаток древней истории и археологии Джордж Браун, за пять дней до начала описываемых выше событий, то есть 27 мая, рассказал сыну и дочери по секрету нечто очень и очень важное.

А сказал профессор вот что: «Милые мои, я долго, очень долго искал вещи, которые могли бы подтвердить их существование, и мои попытки были тщетными, но вчера мне удалось найти то, что я искал – и это будет великим достижением в науке».

Леанне хотелось получить еще больше подробностей и самой все разузнать у отца, чтобы первой войти в курс дела. Она спросила:

«Папа, а что же ты нашел? Расскажи еще, пожалуйста», – на что отец, улыбаясь одними только своими карими глазами, ответил ей: «Солнышко, потерпи немного. Придет время, и ты все узнаешь. Вскоре я объявлю вам всем, что я нашел. Вполне возможно, что и первого числа июня. А пока мне нужно заняться исследованием этих артефактов и подробным их описанием».

А надо сказать, что папа Тэйта и Леанны много лет занимался поиском исчезнувших и межгалактических цивилизаций, но пока, к сожалению, практически все его попытки оказывались неудачными. Однако были и грандиозные события, как вот, пожалуй, открытие им местоположения затонувшей Атлантиды. Как оказалось, она некогда существовала вблизи берегов Исландии. Мистер Браун даже раздобыл парочку артефактов во время одного из погружений на морское дно – корону царя Атлантиды и несколько потускневших от морской воды и времени браслетов.

– Сегодня папа дорасскажет нам то, что собирался! Историю о своей новой находке! Разве это не прекрасно, Тэй? Мы первые узнаем все подробности! – напомнила брату Леа в восхищении и, совершенно забывшись, начала теребить его за рукав.

Тэйт молча и слегка раздраженно посмотрел на сестру. Пока девочка продолжала говорить, он нехотя кивал ей, как бы соглашаясь со сказанным, но на самом деле мальчик слушал Леа вполуха. Он подходил ко всему рационально и не так уж и верил в глупые, как ему казалось, истории о существовании иноземных цивилизаций, волшебных существ и тому подобных вещей, о которых он так часто слышал от отца и от сестренки. Поскольку Тэйт был старшим ребенком в семье, то Леанна должна была, по его мнению, всегда и во всем его слушаться, и уж конечно же не пытаться заставить его поверить во всякую чепуху. В последнее время недочеты и промахи отца все больше и больше смущали Тэйта, и его уверенность в том, что однажды первый сообщит в скором времени что-то очень важное, практически равнялась нулю.

– Тэйт, ты меня вообще слушаешь?

Мальчик посмотрел сестре прямо в глаза. В них было какое-то отсутствующее выражение, быстро заменившееся выражением участия и внимания. Леанна тяжело вздохнула. Тэйт никогда не хотел слушать, если ему было неинтересно.

– Говорю тебе, папа нашел какой-то стоящий артефакт, подтверждающий его теорию о существовании других миров. Мы должны хотя бы дать ему шанс все нам объяснить! – взволнованно произнесла девочка.

– Снова истории про эльфов и затерянные в пространстве и времени миры? Леанна, это не смешно. К тому же, вряд ли он сможет дать нам еще больше информации, чем выдал. Что такого может быть в его рассказе?..

Брат взглянул на нее, и заметил, что Леанна обиженно смотрит на него. Ее губы были поджаты, и взгляд ее карих глаз смотрел укоряюще. Кажется, он и правда перегнул палку. Все было серьезнее обычного. Он никогда не видел сестру в таком состоянии.

– Леанна, конечно, папа очень мудрый ученый, но вспомни, как часто он ошибался, и все, что он ни находил, либо оказывалось игрой его воображения, либо попросту не существовало! Все эти тени, которые мерещились только ему одному при свете дня, странные шорохи и звуки, слышимые лишь отцу – не странно ли это?

Леанна знала, насколько его брат недоверчив, но, хотя она и была на два года младше, все же чувствовала, что в этот раз все будет по-другому. Отец не мог солгать им. Не имел на это права.

– Тэйт, пожалуйста, не будь таким строгим! У отца нет от нас с тобой и от мамы никаких секретов. Будем же верить ему! Давай только дождемся нужного момента…

– Ну, хорошо, будь по-твоему. Но если это очередная глупость или шутка, то тогда я отказываюсь во всем этом участвовать.

Девочка еще раз тяжело вздохнула и отвернулась. Оставалось лишь надеяться, что все сложится так, как и было намечено, и они узнают о том, что же именно хотел рассказать им отец, до их долгожданной поездки. Если отец ничего так и не расскажет им до того, как поехать в Лондон, то тем самым он нарушит обещание, и они с Тэйтом так и не узнают этой Великой тайны! Поэтому-то Леанна и огорчилась, и теперь, смотря вдаль, думала, как бы ей выкрутиться из сложившейся ситуации (если получится, конечно), может, попросить родителей остаться дома, хотя бы на часок подольше, и еще раз расспросить папу о тайне, только ему ведомой.

Внезапно раздумья Леанны прервал голос профессора.

– Алисия, милая! Дети, Леанна, Тэйт, скорее сюда! Поспешите! Я хочу кое-что вам сообщить!

– Это отец! – удивленно воскликнул Тэйт.

– Да, надо поторопиться. Идем же, скорее! Это, наверное, он нас зовет, чтобы рассказать о Великой тайне! – горячо прошептала Леанна.

И оба они бросились бегом в дом, чуть не сбив лежащего и мирно дремавшего на крылечке черно-белого песика по кличке Альф.

В коридоре было тепло и сухо, и половицы поскрипывали под ступнями ребят. В полутьме (так как та часть дома, куда они зашли, была не очень хорошо освещена солнцем) Леанна и Тэйт нашарили справа ручку от двери, которая вела в гостиную, ведь именно оттуда раздавался папин голос. Там же находился и папин кабинет, соединявшийся с гостиной через маленькую дверь. Когда-то кабинет был частью комнаты, а потом его отделили от остального помещения каменной перегородкой.

Чуть-чуть приоткрыв дверь, ребята увидели папу, стоящего посреди гостиной и держащего что-то в руке, но что именно – им так и не удалось разглядеть – и маму, желтоглазую длинноволосую Алисию, опершуюся одной рукой об стол, а другой держа профессора за руку. Профессор хитро улыбался. Его каштановые усы и вьющиеся волосы блестели, глаза смеялись, во всем его выражении лица, даже в его выглаженном, с иголочки костюме и идеально вычищенных коричневых ботинках мелькало, казалось, что-то очень озорное, хитрое, блестящее.

– Леа, Тэйт, вот вы где! Идите же сюда, скорее! – воскликнул отец.

Дети поспешно вбежали в комнату, а затем они все вчетвером прошли через узенькую дверь в папин кабинет.

Даа, здесь было на что посмотреть! Кабинет Джорджа Арчибальда Брауна напоминал чем-то исторический музей – так много было в нем старинных вещей!

Справа от двери располагалось окно, выходящее на чудесное озерцо и на прекрасный лесной пейзаж.

На стенах комнатушки располагались полки, и на них лежали самые разнообразные исторические реликвии – от каменного топора и до золотого шлема спартанца. Прямо перед вами на стене, выше всех полок висела голова благородного оленя с могучими ветвистыми рогами, величественно растущими у него на голове (сэр Браун был заядлым охотником!)

Посреди комнаты, на шерстяном ковре, стоял небольшой письменный стол с зеленой лампой с резным изумрудным абажуром. Свет от настольной лампы рассеивался и падал как на стопку бумаги, подставку для перьев, чернильницу, так и на цветы в кашпо, стоящие у ножки стола и радовавшие глаз своим видом.

Сам профессор в течение 30 лет изучал древнюю историю, археологию и различные потусторонние цивилизации, пытаясь доказать, что последние существуют. Его жена, хотя и была домохозяйкой, всячески помогала ему в исследованиях, подыскивая необходимые книги и заказывая всевозможные ингредиенты для приготовления целебных настоек, которые профессор изобретал сам или вычитывал в книгах. С недавних пор профессор увлекся оккультизмом. Его чрезвычайно заинтересовал один рецепт, который позволил бы улавливать присутствие потусторонней ауры, а именно, ауры магической, и это существенно могло бы облегчить нашему герою его поиски. Джордж никогда и ни на что не жаловался, даже если эксперимент выходил неудачным, но, когда появлялась хотя бы даже малейшая надежда на успех, он не упускал случая оповестить об этом всех своих родных и коллег.

Долгое время ему не удавалось найти никаких достоверных улик, которые могли бы указать на присутствие каких-либо знаков из других миров в их краях, но спустя много лет тщетных поисков кое-что все же было обнаружено, и именно об этом мистер Браун и хотел рассказать своей семье.

Доктор Браун встал за своим огромным столом, скрестил руки на груди и начал свою речь.

– Алисия, Леанна, Тэйт, подойдите ближе, вот так. Ах, Леа, милая, я и забыл, какая ты у меня большая! А ты, Тэй, стал еще взрослее и красивее, чем раньше, и высокий какой стал, ну прям молодчина!

Тэйт немного потупился. Он-то знал, что отец говорит правду, хотя на самом он не хотел верить в то, что ему исполнилось 16 лет. И с ростом папа ошибся – Тэйт не дотягивал даже до 175 см! Хотя, быть может, профессор просто хотел подбодрить сына, кто знает? Хотя насчет красоты отец оказался прав – тут уж Тэйт превзошел сам себя! Хотя мальчик и был красив, он никогда этим не гордился и всегда немного стыдился своего маленького (как ему самому казалось) роста; чаще всего он бывал замкнут в себе; приветливым и отзывчивым мальчишкой он бывал только с близкими (и то не всегда). Его сестра, 14-ти летняя Леанна, была юна и чиста, как майская роза. Она была еще по-детски наивна, но на самом деле за ее дивным обликом скрывался твердый характер, не сломимый никакими трудностями и непоколебимый ее старшим братом. Во многом она была решительнее и ответственнее, чем сам Тэйт. Спокойствие и уверенность в себе всегда помогали ей выйти из сложных ситуаций.

– Что случилось, па? – спросил Тэйт профессора. Сестра хитро смотрела на отца и уже догадывалась, что будет дальше.

– Дети мои! Алисия! Милые мои, родные! Кажется, сегодня я нашел то, что так долго искал.

Члены семьи непонимающе уставились на него.

– Как же, как же, вы же совсем не знаете… Только вашу маму я чуть-чуть посвятил в курс дела; она не догадывалась о моих поисках, хотя я и намекал ей, – тут профессор с улыбкой подмигнул жене, на что она тоже скромно улыбнулась и потупила взгляд.

– Вы ведь знаете, что я исследователь, и никогда не могу сидеть без дела. Я решил, что мне нужно – понимаете, просто жизненно необходимо! – найти подтверждение одной моей теории, ибо просто так, с бухты-барахты, она бы не возникла… В общем и целом, я подсчитал, что согласно некоторым математическим теоремам и формулам, а также закону растяжения времени… хммм – тут папа немного закашлялся… прошу прощения… есть доля вероятности того, что где-то в параллельной вселенной существуют миры, населенные мыслящими, разумными существами! Понимаете?!

Никто ровным счетом ничего пока не понимал. Кроме одного – возможно, папа близок к сумасшествию (пожалуй, только Леа так не думала). Мама подняла свой взгляд, который до этого был устремлен на шерстяной ковер, бывший у нее под ногами, и на тапочки с цветочным рисунком, и с удивлением и – как показалось профессору, даже с некоторой долей ужаса и какого-то непонятно дикого восхищения – посмотрела на него. Папа решил перейти непосредственно к делу.

– В общем, сегодня утром, когда я работал в нашем саду – нужно было подровнять кустарники – я обнаружил некий странный предмет, который с первого взгляда приковал мое внимание. Сначала я подумал, что это игрушечное ружье, которое кто-то из вас когда-то давно потерял на заднем дворе. Но при детальном рассмотрении я понял, что имею дело с куда более загадочным предметом, чем можно было бы себе представить… На деле это оказалось… что бы вы думали? – выдержав театральную паузу, загадочно протянул папа.

– Бритва? – спросил Тэйт

– Кусочек проволоки? – осторожно предположила Леанна.

– Хм, может, кухонные ножницы, которые мы не можем найти уже две недели как? – с напором спросила Алисия.

Профессор только мягко улыбнулся и виновато посмотрел на окружающих его людей из-под очков.

– Нет, милые мои, не угадали. Это не была ни бритва, ни проволока, ни даже ножницы – уж прости меня, моя любовь. Но! Этот предмет не менее важен, чем все вышеперечисленные предметы, поскольку он доказывает мою теорию; он напрямую говорит нам о том, что бесчисленные миры разбросаны по Вселенной, и…

– Пап, – перебил его Тэйт, – ты начинаешь заговариваться. Давай не будем, как в прошлый раз, когда надо было помочь тете Кэти починить газопровод, а ты начал рассказывать нам о подземных туннелях, которые залегают глубоко под землей и еще не исследованы как следует.

– Ох, да, верно…, – спохватился отец. – Хорошо-хорошо. Я обнаружил…

– Ну?!, – почти что крикнули все трое разом.

– Маленький охотничий лук, который явно принадлежит одному из… эльфов!

В это мгновение в доме воцарилась полная тишина. Было слышно, как в коридоре тикали огромные часы с кукушкой.

– И это все, пап? Не кажется тебе, что это перебор? – спросил Тэйт.

Профессор стоял в недоумении.

– Милый мой Тэйт, ну почему ты мне не веришь?

Вскинув руки к потолку, профессор с самым серьезным видом продолжил (создавалось впечатление, будто бы он читает лекцию).

– Я выдвинул гипотезу – то есть предположение – о том, что эти таинственные существа прилетели к нам с другой планеты. И я назвал ее… Эльфией! – Профессор добродушно рассмеялся. – Это еще рабочее название, понятное дело. Ведь там могут обитать и другие расы… Но, так как в одной древней авторитетной книге я видел существо с длинными остроконечными ушами и луком за спиной, могу предположить, что я прав и наши таинственные гости – действительно эльфы!

– Папа, ну это же детские сказки! И почему бы тебе не сказать нам еще, что где-нибудь за холмом летает радужный пони и от его копыт разлетаются мятные леденцы.

– А по-моему, неплохая идея, – прошептала Леанна. Она всегда любила леденцы, верила в чудеса и сказки. К тому же, она верила в отца и знала, что рано или поздно случится нечто грандиозное и он совершит настоящее открытие.

– Тэйт, почему ты такой сердитый? Папа же просто хотел поделиться с нами со всеми новостью. И что-то мне подсказывает, что его находка и правда очень и очень важная, – произнесла она громче, делая особый акцент на последнем слове.

– Ха! Важная. Может, я тоже завтра откопаю где-нибудь во дворе ацтекское золото – и что, все мне должны будут поверить???! – вскричал Тэйт.

– Мальчик мой, но ведь ацтеки жили в Мексике! – отец не мог допустить подобной ошибки.

– Неважно! Я все равно что-нибудь да найду! Это же так просто – взять и найти чудо из чудес!

Сказав это, Тэйт сдавленно крикнул, круто развернулся, пихнул плечом сестру и выбежал в коридор, после чего, завернув за угол, взмыл к себе вверх по лестнице. Он широко распахнул свою дверь, которая почти сразу же захлопнулась за мальчиком, поскольку Тэйт рванул ее слишком широко и с силой вернул на место, после чего, с разбегу запрыгнув на кровать, уткнулся лицом в подушку и заплакал.

 Он давно понял, что папа их обманывает. Вся его нынешняя работа казалась ему теперь сущим шарлатанством. «Кто же он на самом деле? Почему он не хочет нам этого открыть? Почему-почему-почему мы всегда должны быть в неведении?», – проносилось у него в голове…

Он, конечно, очень известный и всеми уважаемый ученый, археолог и писатель, но… Как-то ни разу еще не было такого, чтобы их папа не влипал в какие-то глупые истории, из-за которых его начинали подозревать в сумасшествии. Например, в прошлый четверг, когда шел проливной дождь, папа утверждал, что за водяной завесой ему мерещится какой-то золотистый блеск, как бы от цветочной пыльцы, что внезапно оторвалась от растений и взмыла в воздух. А еще он якобы слышал рев дракона в ту ночь. Рев. Дракона. В Англии – то! Нет, ну, конечно, во времена Средневековья многое могло существовать, и многое случалось, но не теперь.

Слишком много воды утекло с тех пор.

Если раньше все эти и подобные нелепости и ошибки отца мальчик мог списать на его усталость из-за вечной занятости и непрестанной работы, то теперь все набирало просто катастрофические обороты. Ничто не пугало его так сильно, как вероятность того, что отец может сойти с ума и увлечь всех членов своей семьи за собой следом.

На самом деле Тэйт боялся признаться самому себе в том, что он до смерти боялся изменений. Более трусливого парнишку еще нужно было поискать! Прятал он свои страхи под напускной маской агрессивного, готового ввязаться в драку юноши, постоянно срывающегося, лишь только что-то начинало идти не по его. Сейчас он сбежал, потому что боялся неизвестности, боялся того, что произойдет нечто, способное перевернуть его жизнь, а также жизнь его семьи.

Леанна по-прежнему стояла в папином кабинете, однако вид у нее был весьма потерянный. Мама ласково потрепала ее и папу по волосам.

– А я почему-то верю тебе, Джордж. Ты большой молодец, потому что найти артефакт случается не каждый день. Насколько я заметила, это не все, чем ты можешь похвастаться?

Профессор ухмыльнулся. У Леанны ярко блеснули глаза, и она с надеждой посмотрела на отца, ожидая, чтó тот еще расскажет.

– Да, милая, ты абсолютно права. Я обнаружил несколько листочков и даже книг, только крайне маленьких, уменьшенных до размера ячменного зерна. Вот, смотрите!

И тут отец достал из-за пазухи маленький пакетик, в котором красовались несколько томиков красного, синего и зеленого цветов. Всего там было около семи книжиц.

– Я тщательно выискивал и собирал их в течение последнего месяца. Такое чувство, что это энциклопедии и полевые дневники. Я долго не решался заглянуть внутрь, но то, что я там обнаружил, поразило меня до глубины души. Чего я там только не нашел – и необычные рецепты приготовления всяческих настоек и зелий, и тактика борьбы с драконом, и правила владения боевой магией, и много еще чего. А какие прелюбопытные чертежи я там видел! Поезда, которые можно построить из дерева и листьев, подводные составы, воздушные аппараты… Всего и не перечесть! Эта цивилизация очень и очень богатая.

Леанна и Алисия стояли, разинув рты от удивления. Им, конечно, никогда не приходилось сталкиваться с подобными находками. Даже несмотря на то, что в доме у Браунов была достаточная коллекция всевозможной утвари, сувениров и артефактов, тем не менее, даже и она не могла пойти ни в какое сравнение с тем, что было обнаружено ныне.

– Дорогой, а как же Тэйт? Он ведь убежал и так и не услышал продолжения твоей истории! Думаю, если бы он увидел эти книжечки, то поверил бы тебе сразу же, – произнесла мама, в ужасе теребя свои пшеничного цвета волосы.

– Да, любовь моя. Но что я могу сейчас сделать? Его сердце глубоко ранено, и, боюсь, я могу сделать только хуже, – грустно промолвил отец, поглаживая свою каштановую бороду.

– Я могу поговорить с братом! – воскликнула Леанна.

У нее всегда получалось успокоить его несмотря на то, что она была младшей.

– Хорошо, солнышко, только осторожнее! Он сейчас в таком состоянии, что нужно действовать очень аккуратно, – с грустью в голосе сказала мама.

– Да, конечно! Я его уговорю!

С этими словами Леанна вырвалась в коридор и буквально со скоростью вихря взлетела вверх по лестнице. Дверь в комнату брата была плотно закрыта, но при этом не заперта, потому что, когда Леанна повернула ручку, она поддалась.

– Эй! Тэй!! Ты здесь?!… – позвала Леанна.

Тэйт лежал на кровати на животе, накрывшись одеялом с головой, так что его было не так-то легко заметить.

– Уходите! Все уходите! Меня достали эти глупые выходки! Хватит с меня розыгрышей! Это чересчур!

Тут он скинул одеяло с головы, чтобы посмотреть, кто все-таки пришел. Глаза его были заплаканными.

– А, это ты!.. Пришла убедить меня, что я неправ, и что стоит в очередной раз поверить отцу! А вот ничего подобного! Тебе ничего не удастся!

С этими словами он схватил подушку, бывшую у него за головой и, размахнувшись, со всей силы швырнул ее в Леанну. К счастью, она была готова к подобной атаке.

Да, не каждый день приходится вот так вот общаться с братом! Хотя ссорились они часто, но у них никогда не было такого, чтобы это происходило каждый день. Иногда затишья бывали целыми неделями, и тогда никто и ничто не могли их разлучить. Но сейчас было иное. Тэйт был обижен. К нему нужно было подходить очень и очень осторожно. Девочка осторожно, тихонько-тихонько присела на краешек кровати.

– Эй, братишка, ну ты чего! Ты же помнишь, как отец открывал Атлантиду! Это была целая история! Что только не вставало у него на пути! И ложные улики, и коварные завистники, и запутанные лабиринты тайн, которые ему приходилось преодолевать, чтобы прийти к истине! И все же он справился со всеми трудностями и преодолел их. А все почему? Потому что он всегда знал, что ему есть ради кого жить и работать. Есть ради кого совершать эти открытия. Ради нас с тобой, понимаешь? Ради мамы! И ему всегда бывало легче, когда мы были рядом с ним! Мы его поддержка и опора! Мы должны всегда быть за него!

Тэйт слушал ее, попеременно всхлипывая. Казалось, он все еще злится, но его гнев потихоньку сходит на нет.

– Если ты и правда так думаешь, почему же ты сейчас не помогаешь отцу в поисках?

– Могу задать тебе тот же вопрос. Но на самом деле я бы хотела начать поиски, и потому я прошу твоей помощи. Без тебя мне не справится. Я …ты же знаешь, я разбираюсь в биологии… а значит, смогла бы что-нибудь сообразить в плане поиска целебных трав для отца, например, или там других каких нужных ингредиентов… А ты, Тэй, мог бы помочь отцу в занятиях по исследованию полезных ископаемых и металлов…

Но Тэйт вдруг резко перебил ее.

– Нет! Я УСТАЛ от всего этого! Устал от вечных обманов! Поиски ничего не дадут! Это только пустая трата нашего времени. К тому же, эти вечные недомолвки, тайны, жизнь в скрытности, вдали от всех… Почему мы никогда и ничего не можем знать наверняка! Почему мы живем так далеко от города и мало когда показываемся на люди? Почему не учимся в нормальной школе, как и все, а нам нанимают гувернеров, или родители сами нас воспитывают? Почему мы постоянно бываем окружены загадками и тайнами, на которые НЕТ ОТВЕТА? Или его попросту не существует и все, что происходит, полнейший бред, к чему я и склоняюсь???!!!

Тут он отвернулся носом к стенке и замолчал.

Леанна приподнялась и хотела погладить его по спине или хотя бы потрепать по волосам, но он отдернулся.

– Прочь! Не вздумай прикасаться ко мне! Если ты такая уверенная в себе, иди! Помогай папе, но даже не вздумай просить у меня помощи! Ты ее не получишь!

С этими словами он выпрыгнул из кровати, промчался мимо сестры, распахнул дверь и, как был, в своей холщовой рубашке и в полотняных штанах, наскоро сунув ноги в кожаные босоножки (туфли он сбросил, как только попал к себе в комнату), помчался прочь. Сбежав вниз по лестнице, он толкнул входную дверь и, перескочив через Альфа, побежал, куда глаза глядят.

– Эй, ты куда! ТЭЙТ!!!, – закричала Леанна и бросилась за ним.

Она сделала это сразу же, как ее брат выпрыгнул за дверь, но, как ни старалась, не могла его догнать. Тэйт же, не зная, какую цель стремится достичь, решил просто спрятаться где-нибудь на время, чтобы его никто не находил и не трогал по крайней мере часов пять – шесть, и поэтому избрал своей целью дуб с огромным дуплом, находящимся в нем.

– Стоооой! Куда ты??!!, – кричала Леанна, на бегу теряя башмаки и спотыкаясь.

– Не твое дело! Убирайся! – взвизгнул Тэйт и швырнул в нее комком земли, который спешно подобрал у себя под ногами.

Леанна не успела увернуться, но, к счастью, комок был не такой большой, чтобы даже оставить синяк.

Тэйт добежал до дупла и, подпрыгнув, ухватился за самый край. Тут подоспела и Леанна. Она остановилась в пяти шагах от дуба.

– Не делай этого! Отец всегда говорил, что дуб за…

– Прочь! Не буду я слушать отца больше! Это глупости! Что еще за заколдованный дуб!

Но в следующую секунду, когда мальчик уже перевалился на другую сторону, он понял, что что-то не так. Дупло оказалось… бездонным.

– АААА!!!, – закричал Тэйт.

– ТЭЙТ!!! – воскликнула Леанна и тоже бросилась вслед за братом.

Когда она перелезала через кромку дупла, то осознала, что сейчас ей придется долго падать. Набрав в легкие побольше воздуха, Леанна приготовилась к полету…

С криком она пролетела вниз где – то около мили, а потом шлепнулась на что – то очень мягкое. Это оказалась гора сухих дубовых листьев. Попытавшись подняться, девочка вдруг ощутила тяжесть в затылке, а в следующую секунду все перед ее глазами потемнело, и она лишилась чувств.

Рядом, на той же самой лиственной куче, только чуть поодаль, лежал и ее брат. Он был в полном порядке. Оглядевшись и заметив сестру, Тэйт вскочил, откинул с лица прилипшие ко лбу вьющиеся волосы, отряхнулся и подбежал к ней, правда, сделал это с огромным трудом, поскольку листья мешали ходьбе. Он растер ей щеки своими руками и потрогал лоб. Он был горячий.

– Леа, Леанна… ты меня слышишь? Как ты?..

Девочка немного поморщилась, повернулась на бок, но в следующий миг вскочила и села, удивленно смотря перед собой.

– Что случилось, Тэйт? Я помню, как залезла в дупло, а дальше – ничего…

– Мы упали с огромной высоты. В этом дупле не было привычного нам дна, – грустно улыбнулся Тэйт.

– Получается, наружу нам никак не попасть?

– Не знаю… Если только поискать выход где-нибудь здесь.

Голоса ребят эхом раздавались по помещению.

Леанна пару раз моргнула, задумчиво поправила складки своего платья, и улыбнулась. Девочку даже не смущало, что сейчас она осталась в одном башмаке. Главное, она была рада, что оказалась в этом загадочном месте не одна, а с ближайшим другом, которому она могла всецело довериться.

Тэйт, набравшись смелости, выпалил:

– Прости меня, сестренка, за то, что я наговорил тебе. Я вовсе не хотел тебя обижать. Кажется, я начинаю понимать, почему отец нас всегда предостерегал от этого дуба. Хоть в чем-то он оказался прав.

Леанна улыбнулась шире, и теперь эта улыбка была радостной.

– Ну так что, мир?

– Мир! – засмеялась Леанна и, протянув руку, с помощью брата поднялась. Если бы знали они, что их ожидает впереди, они ни за что бы не поверили. Хотя теперь их убежденность в том, что существуют необыкновенные тайны и необычайные открытия, становилась все крепче. Их великое путешествие началось…