Читать книгу Камень жизни. Приключения Карины Нил # 1 - Мари Лайт - Страница 5

Попрыгунчик

Глубокая, бездонная темнота постепенно рассеивалась. Карина медленно пришла в себя, ощутив, что у нее сильно болит голова. Она попыталась припомнить, что с ней произошло.

Что за ужасное место? Как она сюда попала? Что с ней случилось? Она снова напрягла память, но, как ни пыталась, не смогла вспомнить, что произошло.

– Как меня угораздило оказаться в таком запущенном месте? – проворчала девочка. – Кто я вообще такая?

Вдруг Карина осознала, что ничего не помнит о себе. Она попыталась вспомнить хотя бы свое имя, но головная боль только усилилась, и девочка оставила попытки что-нибудь вспомнить.

Вокруг было очень темно, но так как ее глаза уже адаптировались к отсутствию света, она осмотрелась. Это было сырое, темное место, окруженное каменными стенами. Ей показалось, что это какая-то старая пещера.

Карина решила найти выход. Она с трудом встала и, пошатываясь, направилась в темноту, осторожно наступая на пол, чтобы не споткнуться о камни. Девочка шла и шла, а выхода все не было.

Вдруг она почувствовала, как что-то ползет по ее ноге. Карина нагнулась и увидела змею. Ее охватило такое отвращение, что она дернула ногой и со всей силы отшвырнула противное пресмыкающееся.

Опустив голову и взглянув на пол, Карина обнаружила, что вокруг извивалось огромное количество змей, которые ползли прямо на нее. От общей массы отделилась одна змея, более крупная. Она зло посмотрела на свою жертву желтыми, как два огненных шара, глазами. Они, казалось, напомнили девочке о ком-то или о чем-то неприятном, о том, что она никак не могла вспомнить.

Змея начала двигаться в ее сторону, и Карина отступила. Сделав несколько шагов назад, девочка наткнулась на каменную стену и поняла, что дальше идти некуда. Карина с ужасом следила за тем, как змеи окружают ее плотным кольцом.

«Неужели мне суждено умереть в этой проклятой пещере от укуса змеи, – подумала она, ощущая отчаяние. – Но мне не хочется этого!».

Карина с силой вжалась в стену, хотя это уже не помогало.

– Наверное, меня может спасти только чудо, – пробормотала она.

И чудо произошло. А может быть ей просто повезло. Стена, к которой прижималась Карина, внезапно отодвинулась назад, открывая проход в незнакомое место. Карина, не мешкая, юркнула внутрь и попыталась закрыть стену, по счастливой случайности оказавшуюся дверью. Для этого не надо было даже прикладывать силу. Дверь легко вернулась на прежнее место, вновь став каменной стеной. Девочка облегченно вздохнула – теперь ей не грозили никакие змеи.

Оправившись от испуга, Карина с возрастающим интересом начала разглядывать то место, куда она попала. Это была почти такая же пещера, как и та, что кишела множеством змей, только по бокам на стенах были прикреплены факелы, от которых исходил желтоватый свет, освещавший путь. По дороге она с любопытством рассматривала различные надписи и картинки на стенах. Особенно привлек ее внимание один рисунок, и она подошла поближе рассмотреть его. На стене был нарисован камень, а под ним начерчена надпись на непонятном Карине языке.

Вдруг девочка услышала мелодию. Она пошла туда, откуда доносились звуки. Эта музыка как будто успокаивала Карину. Девочка нашла проход в ущелье. Она зашла туда, и на мгновенье ее ослепил яркий свет. Ей пришлось прикрыть глаза рукой. Свет исходил непонятно откуда.

Музыка перестала играть. Карина огляделась и увидела перед собой пушистого зверька. У него были длинные, мохнатые уши и огромные аметистовые глаза. На его лице блуждала добродушная улыбка. Ростом он доставал Карине до пояса.

– Здравствуй, Карина, – поздоровался зверек.

– Карина! Меня так зовут? Хм… это имя мне ни о чем не говорит. Хотя…

При звуке этого имени девочка вспомнила отрывок из своего прошлого. Вот она стоит в комнате, такая маленькая и смешная. А рядом с ней находится мама. «Карина! Что ты делаешь?» – смеясь, спрашивает женщина.

– Кто ты? – с недоумением поинтересовалась девочка.

– Можешь называть меня своим Другом, – ответил зверек.

– Я не знаю, кто я такая. Ничего не помню, – вздохнула Карина. – Но по крайней мере, я вспомнила свое имя.

Карина неожиданно рассмеялась, и головная боль снова дала о себе знать.

– Откуда вы узнали, как меня зовут?

Друг ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на девочку своими удивительными, гипнотизирующими глазами. Невыносимая головная боль Карины испарилась. Ей сразу стало легко.

– Я, кажется, заблудилась, – неуверенно сказала девочка. – По-моему, здесь вообще нет выхода.

– Я могу легко указать тебе путь. Когда выйдешь из этого ущелья, повернешь направо и пойдешь прямо, никуда не сворачивая. Там и найдешь выход. А теперь прощай.

– Но подождите, куда вы…

Девочка резко оборвала себя, так как она говорила в пустоту. Загадочный зверек исчез, как будто его и вовсе не было. Вздохнув, она пошла в указанном новым другом направлении.

***

Пушистый, мохнатый зверек сидел на троне и задумчиво теребил свой голубой в черный горошек бантик. Вокруг него расположились различные существа, которые молча смотрели на него. Один из них, с лисьей мордой, спросил:

– Что ты собираешься делать с девочкой, Друг?

– Не знаю, – ответил зверек, – нам нужно что-нибудь разузнать о ней. Она не помнит ничего о себе. Ее память кто-то стер, а когда она восстановится – неизвестно. Может быть, она преступница, и ее бросили сюда для отбывания наказания.

– Перестань, – перебил его тот, что был с лисьей мордой, – лично я не верю, что она преступница. К тому же ты видел ее.

– А вот я думаю, – вступил в разговор тот, что был с длинными руками и ногами, – что она здесь отбывает наказание. Она ведь не знает, где вход в Пещеру Змей. Никто из жителей не знает.

– А я думаю, что тебя здесь никто не спрашивает, – огрызнулась «лисья морда».

– А я не с тобой разговариваю, – вспылил длиннорукий.

Они начали ругаться, но Друг остановил их.

– Тихо! В общем так, слушайте, что я решил. Кто бы ни была эта девочка, ей нужна помощь. И поможешь ей именно ты, Попрыгунчик, – он указал на существо с длинными руками и ногами. – Твоя обязанность – охранять девочку. Если сможешь, узнай больше информации о ней.

– Но я не хочу быть ей нянькой, – возмутился Попрыгунчик.

– Все! – отрезал Друг, – обсуждению это не подлежит.

По дороге Карина неожиданно увидела довольно забавную картину и рассмеялась, несмотря на свои мрачные мысли. Девочка заметила существо, которое было привязано к камню. Его длинные ноги и руки были стянуты тугой веревкой, а в рот кто-то затолкал кляп.

Существо постоянно дергало руками и ногами, пытаясь освободиться, но каждый раз терпело неудачу. Увидев Карину, оно попыталось что-то сказать, но девочка поняла только то, что существо было чем-то очень недовольно. Его маленькие черные глазки сердито смотрели на нее, а длинные узкие усы, направленные вниз, то поднимались, то опускались.

Карина подошла к существу, выдернула у него изо рта кляп и сразу же пожалела об этом. На нее обрушился целый поток слов.

– Ты чего смеешься надо мной? Лучше развяжи. Я-то думал, что больше не выберусь отсюда. А тебя как зовут? Меня, например, прозвали Попрыгунчиком. Ох, а ноги-то как затекли.

На нем была надета свободная зеленая футболка в белую полоску и светлые, немного испачканные брюки.

Попрыгунчик встал и начал растирать затекшие конечности.

– Ну, и как зовут мою спасительницу?

Чуть помедлив, девочка ответила:

– Карина.

– Спасибо тебе, Кариночка, за то, что помогла мне.

Она продолжила свой путь. За ней последовал Попрыгунчик.

– Ну и как же ты попала в такое место? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Карина. – Точнее, не помню.

– Неужели ты ничего не помнишь даже о себе?

– Совсем ничего, – призналась Карина, – если не считать того, как я очнулась в мрачной пещере.

– А подробнее можно?

И Карина рассказала ему все, что с ней случилось.

– М-да, – протянул Попрыгунчик, – интересная история. Но оставим это. Ты лучше скажи, Друг правильно указал путь?

– Да. Сейчас мы должны идти прямо, никуда не сворачивая. Вот бы побыстрей добраться до выхода из этого жуткого места.

– Это не проблема, – весело сказал Попрыгунчик, – садись ко мне на плечи, и мы побежим. В конце концов, на что мои длинные ноги?

– А ты уверен, что выдержишь мой вес? – с сомнением спросила Карина.

– А ты не смотри, что я такой худой, – раздраженно ответил Попрыгунчик. – Конечно я тебя выдержу.

– Ну, хорошо, давай попробуем.

Девочка взобралась на плечи Попрыгунчику. Тот сначала покачнулся, проворчав при этом, что она такая тяжелая, но в итоге быстрыми и длинными прыжками преодолел то расстояние, которое им оставалось пройти.

То, что они увидели, заставило их позабыть об усталости и обо всем остальном. Это были огромные деревянные врата, возле которых стояли два ужасных чудовища. У каждого из них было по две головы и по две пары рук. Чудовище, которое стояло слева, в первой паре рук держало блестящий тяжелый топор, а во второй паре – меч, которым оно то и дело махало. Чудовище, стоящее справа, держало только один огромный, сделанный из золота ключ, который блестел на свету.

Но самое интересное было то, что между ними стояла молодая женщина с длинными золотистыми локонами и выразительными глазами. Ее губы были покрыты оранжевой помадой, а на голове красовалась яркая золотая звезда. Одета она была в розовое пышное платье, а из-за спины у нее торчали крылья. Возле нее летал маленький человечек, одетый в миниатюрный розовый костюмчик, и самодовольно улыбался. Молодая женщина подлетела к незнакомцам.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – мелодичным голосом поприветствовала она. – Вы наверняка пришли сюда, чтобы открыть врата Змей и выйти из этой пещеры на свободу, не так ли?

– Да, – неуверенно сказала Карина.

– Знаете, обычно для того, чтобы открыть врата, требуется разгадать загадку, – противно пропищал маленький человечек.

– А тебя не спрашивали, – огрызнулся Попрыгунчик.

– Успокойтесь, – утихомирила их молодая женщина.

– Но Кирия…

– Черт, замолчишь ты, наконец, или нет, – рассердилась Кирия.

Она прямо посмотрела в глаза девочки.

– Ты должна отгадать загадку. Если отгадаешь, получишь те золотые ключи от ворот.

Она указала на чудовище, стоявшее слева.

– А если не отгадаю? – настороженно спросила Карина.

– Тогда Гринго отрубит голову твоему другу, – ответила Кирия.

– Нет, я не согласен. Ты же не собираешься подвергать меня такой опасности? – возмутился Попрыгунчик.

– А если мы от всего этого откажемся и спокойно пойдем своей дорогой, что будет тогда? – осторожно поинтересовалась девочка.

– Этого не будет, – хохотнув, сказал Черт.

– Почему?

– Потому что выход возможен только через эти врата. Если вы откажетесь, то до конца жизни будете блуждать по пещере. Разумеется, пока не умрете с голоду, – хладнокровно сказала Кирия.

– То есть выбора у нас все равно нет, – констатировала Карина. – Тогда мне ничего не остается, как согласиться.

– Ты что, рехнулась?! Меня убьют! – завопил Попрыгунчик.

– Только в том случае, – возразила Карина, – если я не отгадаю загадку.

– Так что вы решили? – нетерпеливо перебила их Кирия.

– Мы согласны.

– Мы не согласны.

Одновременно сказали Карина и Попрыгунчик. Кирия выразительно посмотрела на длиннорукого. Тот стал медленно отступать.

– Гринго! – крикнула Кирия.

Чудовище схватило брыкающегося Попрыгунчика. Ему пришлось встать на колени. Он положил шею на доску и стал ждать своего часа. Попрыгунчик знал, что Карине ни за что не отгадать загадку. Еще никто не выходил за пределы Пещеры Змей. Все это знали.

– Это произвол! Я требую отпустить меня! – отчаянно качал права Попрыгунчик.

Впрочем, его никто не слушал.

«Никогда не думал, что так закончится моя жизнь», – мрачно подумал он.

– Ну что ж, – бодро сказала Кирия, – приступим. Загадка очень простая. Слушай внимательно:

Замок насквозь пропитан злом.

Его называют Черным Котлом.

От всех укрывается в нем

Тот, кто творит зло день за днем.

– Назови имя того, кто укрывается в замке. У тебя есть тридцать секунд на размышление. Время пошло.

– Дарья, Марья, Элиза, Луиза, – перечисляла девочка, но Кирия качала головой и странно улыбалась.

Карина называла ей различные имена, но ни одно из них не оказалось верным. Девочка не знала, что делать. Она назвала все возможные имена.

– У тебя осталось пять секунд.

Меч поднялся над головой Попрыгунчика и начал плавно опускаться.