Читать книгу Отбрасывающий тень - Мариэтта А. Роз - Страница 2

Карета появилась так внезапно, что Альбина едва успела отскочить. Упала в грязь, ругнулась:

– Конец платью!

Но крик за спиной приближался, поэтому печалиться некогда. Альбина вскочила, но опять – столь же внезапно – дверца кареты приоткрылась, и белоснежная рука поманила беглянку.

Не раздумывая, она прыгнула внутрь.

* * *

Когда карета отъехала на приличное расстояние и крик окончательно стих, Альбина успокоилась, принялась располагаться на подушках, отряхиваться. И только после этого взглянула на спасителя.

Им оказался мужчина лет тридцати в тёмно-синем платье, сшитом по последней моде, украшенном золотой вышивкой. На груди – бриллиантовый кулон, колец нет, зато на коленях – пара дорогущих кожаных перчаток. На голове – широкополая шляпа, тень которой падает на лицо, отчего виден только подбородок и тонкие бескровные губы, изогнутые в улыбке.

Альбина тут же начала перекладывать складки юбки, прикрывая пятна, выпячивать грудь и закатывать глаза. Всё это она считала чрезвычайно эффектным.

Но мужчина сказал:

– Ты очень бледная. Голодна?

– Ну, если мистер желает угостить даму… – Альбина закатила глаза и томно вздохнула всей грудью, а сама подумала: «На рожу бы свою посмотрел сперва! Белый, как простыня девственницы, а туда же!»

Приехали в гостиницу, очень дорогую. Альбина сразу заробела: таких, как она, в подобные заведения не пускают.

Но мужчину это, похоже, не интересовало. Он подвёл Альбину к метрдотелю и велел – иначе и не скажешь:

– Мою гостью надо отмыть, накормить и переодеть.

Альбина приготовилась услышать фразу в духе: «У нас приличное заведение!» Но метрдотель лишь улыбнулся, двумя пальцами несколько брезгливо взял её за плечо и проговорил:

– Как будет угодно! Желаете снять для дамы отдельный номер или воспользуетесь смежным?

Тут спаситель снял шляпу, и Альбина наконец увидела его лицо – незнакомец оказался удивительно красивым мужчиной с тонкими чертами лица. Покачал головой, отчего волосы взметнулись и перелились всевозможными оттенками золота.

– Пожалуй, смежный. Тебя проводят, – сказал он Альбине. – Располагайся, а у меня есть дела.

* * *

В смежном номере обычно селят слуг. Поэтому он представляет собой небольшую и не слишком роскошную комнату.

– Ну и жмот! – присвистнула Альбина.

Горничная, которая привела её в номер, рассмеялась:

– Это дешевле тех дыр, в которые ты привыкла залезать?

Альбина запыхтела.

– Надеюсь, у тебя нет блох, это приличное заведение! – продолжила горничная, не забыв вздёрнуть носик. – Вон ванная, там есть халат. Переоденься! Живо! Чего пялишься?

Альбина одним движением стянула платье и швырнула его прямо в наглую морду служанки, но та опять захихикала:

– И на какой помойке ты подобрала эту тряпку?

Альбина рассердилась, топнула ножкой.

– Ну-ну! Не злись, – ещё звонче рассмеялась горничная. – Думаешь, я завидую тебе? В отличие от тебя, я прекрасно знаю, что это за тип! Много с него не получишь, к тому же он извращенец. Это чтоб ты знала! – язвительно фыркнула: – Но, думаю, тебе не привыкать. Кстати, он любит чистых. Принести горячей воды?

Альбина запыхтела и бросила как можно вызывающе:

– Принеси!

Когда горничная ушла, Альбина первым делом осмотрелась. Собственный номер её мало интересовал, а вот соседний…

Она прильнула к двери, ведущей в основной номер. Не заперта.

«Почему? Не боится?»

Заметила приличную щель, проковырянную явно чрезмерно любопытным слугой, поскольку видна большая часть гостиной.

«Интересно, а спаситель об этом знает? Кстати, куда делся сам слуга?»

Альбина прошла в комнату, повторила:

– Ну и жмот!

Могло быть и побогаче – всего лишь гостиная и спальня! Явно не самый роскошный номер. Мебель обыкновенная, ковров нет, ваз и цветов нет, только люстра хрустальная под потолком.

В спальне открыла шкаф.

Хм!

Одежда – очень дорогая, по последней моде, в этом Альбина разбиралась. Пуговицы сплошь золотые, некоторые с камнями или жемчугом. Но всего взято понемногу.

«Путешествует налегке? Приехал на пару дней?»

На прикроватную тумбочку небрежно брошен золотой кулон с крупным рубином.

«Не боится, что украдут?»

Больше драгоценностей Альбина не нашла. Денег тоже.

«Не имеет? Не взял с собой?»

«Странно как-то! – подвела итог Альбина. – Что-то гардероб не вяжется со стоимостью номера. Или пускает пыль в глаза дорогими шмотками, или редкостный скупердяй».

* * *

Пока Альбина купалась, принесли ужин и новое платье. Правда, обновка особо не порадовала: обычный хлопок, даже кружев нет. Хотя внутренне сжалась: «А вдруг он решит, что уже оплатил ночь?»

Впрочем…

Честно говоря, даже при самом лучшем раскладе Альбина не смогла бы даже за месяц заработать на номер в этой гостинице. А если ещё честнее, то кое-как зарабатывала на тюфяк в углу и пару сухих корок. А если уж совсем честно, то уже устала от своей жизни настолько, что…

Альбина приготовилась и принялась ждать. Ждала так долго, что уснула. Разбудил её хлопок двери.

Протёрла глаза, заозиралась. Никого.

Послышались шаги за стеной.

Альбина встала, прокралась к двери. В щёлочку увидела спасителя. Обрадовалась, ринулась к зеркалу. Пощипала щёчки, взбила волосы.

* * *

Когда вошла, мужчина уже лежал в постели, читал. На Альбину не обратил никакого внимания.

Впрочем, она не обиделась, забралась под одеяло, прижалась. Мужчина не отреагировал. Тогда она принялась его поглаживать.

– Сколько тебе лет? – спросил он, не отрываясь от книги.

Альбина не моргнула глазом:

– Шестнадцать.

– В самом деле? – усмехнулся мужчина и перевернул страницу.

Альбина рассердилась, вскинула голову и внезапно увидела, что у него разноцветные глаза. И смотрят они так внимательно, насмешливо, словно всё-всё об Альбине знают.

– Четырнадцать, – сникла она.

Правая бровь мужчины изящно выгнулась.

– Тринадцать… – прошептала Альбина. Заголосила: – Я всё-всё-всё умею! У меня очень большой опыт.

– И давно ты на улице?

– Полгода…

– Да, опыт у тебя немаленький! – рассмеялся мужчина.

– А что мне было делать! – почти натурально расплакалась Альбина. – Маменька умерла, папенька запил, мачеха прогнала, дома – ещё меньшие…. Аааа!!

Мужчина опять повёл бровью и уткнулся в книгу.

Альбина обиженно засопела.

– Иди спать! – велел мужчина. – К себе.

– А потом?

– Что – потом?

Мужчина наконец-то отложил книгу и внимательно посмотрел на Альбину.

– Ты будешь очень красивой, когда вырастешь, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Можешь переночевать здесь и завтра уйти на промысел. А можешь поехать со мной… – задумался ненадолго. – А там видно будет.

И опять спрятался за книгой!

– Что будет видно? – не поняла Альбина.

– Буду ли я с тобой спать, – буркнул мужчина. – Уйди, пожалуйста! Ты мне мешаешь.

* * *

Утром Альбину ждал завтрак в одиночестве, потому что спаситель ушёл ни свет ни заря. Обидно, но вкусно.

Пока жевала, размышляла, что делать. Возвращаться на улицу, где всё ясно и понятно? Или ехать с таинственным незнакомцем непонятно куда? И непонятно, чем это всё закончится…

Внезапно услышала шум в его номере – это пришли убираться горничные.

– Наконец-то съезжает! – громко сказала одна из них.

Подруга захихикала:

– Обижаешься, что в этот раз он не пытался залезть тебе под юбку?

Альбина на цыпочках подошла к двери, прислушалась.

– Ты видела, кого он приволок? Уму непостижимо! У нас приличное заведение!

– Он – король, – со вздохом ответила подруга, – ему всё можно.

Король?