Читать книгу Вакансия с подвохом - Марина Дарман - Страница 2

Я так погрузилась в переживания, что совсем не смотрела на часы, а меж тем давно минула полночь. Время, когда и хорошие, и плохие мальчики укладываются спать. Другое дело, что первые спят с плюшевой игрушкой, а вторые – с живой. И хорошо, если только с одной. Мой мальчик определенно не умеет спать один. И что мне делать в его спальне?! Советы давать?

Но делать нечего, идти придется. Цвет волос поменяла на рыжий, длину укоротила до каре с челкой. Глаза выбрала огромные и ярко-зеленые, а губы, наоборот, уменьшила. Нарастила округлостей, сузила талию и добавила рост. Глянула на отражение: кукла, да и только. Короче в самый раз, чтобы отвоевывать своего мальчика у другой живой куклы. Главное вспомнить, как его зовут. И плетку, плетку не забыть!

Коротенький малахитовый халатик в благонравном поместье смотрелся, очень уж, дико, точно в одном купальнике зашла в роскошный ресторан. Как и плетка, обвязанная вокруг пояса. Да и пушистые тапки на угрожающе-тонких каблуках цокали излишне звонко. Но шла я с гордо задранным носом и изо всех сил вихляла задницей.

Слуги сдерживались и молились Темному богу уже после того, как я проходила. Впрочем, молились не все. Многие крутили пальцем у виска и смотрели сочувственно так, точно знали, что это мой последний путь. Ага, счас! Не дождутся!

Чтобы совершить подобную демонстрацию пришлось потрудиться. Я накинула невидимость, взяла тапки в руки, мышкой выскользнула из комнаты и босиком поскакала в другой конец коридора. А уже оттуда торжественно промаршировала обратно. У двери, соседней с той из которой я вышла, ослабила плетку, чтобы быстрее доставать и толкнула дверь.

Та, конечно, оказалась закрыта. За спиной послышались смешки глазеющей прислуги, но я даже не обернулась. Что же за няня, которая к воспитаннику в комнату войти не может?! То-то и оно. Хозяйка об этом заранее побеспокоилась и снабдила магическими ключами от охранок сына. После подобного он их усовершенствует, но это проблемы его матери.

Дверь приглашающе распахнулась, как будто узнала хозяйскую руку. Зрители притихли, а я улыбнулась, надеюсь, коварно, и неторопливо вошла.

Вран лежал на кровати, а над ним суетилась девица с ужасающе длинными когтями. А он не боится, что она его располосует с такими-то орудиями пыток?! Хотя, у него тоже такие есть. Зато сразу ясно, что это вранеса.

Девица выглядела вертлявой и жалкой, а кавалер – уснувшим. Уж не знаю, что та пыталась изобразить, да только явно не сработало. Занятая друг другом парочка пропустила мой приход, а ведь у обоих очень тонкий слух. Но это ничего: сейчас услышат!

Плетку, что так жаждал увидеть подопечный, выдернула с первого раза. Со второго – щелкнула по полу, привлекая внимание. Да, я честная и с безоружными не сражаюсь. Потому дождалась, когда девица обернется и …забыла про следующий удар.

Ух ты. Вот это сюрприз! А я эту фитюльку по дальновиду видела. Интересно, а высокопоставленный папочка знает, чем дочка промышляет?! Или не только знает, но и надеется на успех. Добыча-то шикарная. Не зря же девица старается.

Впрочем, я тут не для этого. Замах, свист, щелчок и вранеса с визгом отскакивает. Было бы чего боятся: удар все равно на спинку кровати пришелся. Неважный из меня укротитель вранов: косой на оба глаза. Воспитанник ради такого спектакля проснулся, но вместо того, чтобы спасать любовницу, заложил руки за голову и устроился поудобнее.

А я старательно размахивала и щелками, размахивала и щелкала. И все мимо, мимо, но девице хватило и этого. Она пятилась, глядя совершено безумными глазами, а увертывалась так неловко, что лучше бы стояла смирно. Больше шансов, что не задену. Наконец, она добралась до двери, схватила разбросанную одежду и выскочила. Радостный свист за дверью подсказал, что зрителей прибавилось, а часть болельщиков ратует за меня.

Но волновало другое. Предстояла самая сложная часть плана: убедить оставить меня в живых и улечься спать. Хотя, покидать кровать он явно не собирался. Наоборот, глаза поблескивали красным, а лицо светилось азартом. Смена одной на другую его полностью устроила, да только у меня иные планы. Постельные утехи в заветной бумаге не прописаны.

Плетку не убирала, боясь испортить картинку, над которой столько работала. Закрепить быстро на скользкий халатик никак не получится. Так и приближалась, как воплощение фурии. Вран предвкушающее улыбнулся, когда я вытряхнула из рукавов заготовленные наручники, тщательно прикрепила его к кровати, медленно наклонилась и протяжно шепнула:

– А теперь спать.

Комнату я покидала через балкон, дабы не наткнуться на слуг. То, что меня считали любовницей хозяина, устраивало полностью, ибо и отношение совсем другое. Ужин это ясно показал. Возмущенное шипение врана старалась не слушать и отгоняла мысли, что рисовали картины расплаты.

Взрослого врана, да еще и мага, этой игрушкой, пусть и зачарованной, надолго не удержать. Месть обеспечена, как и опасный враг. Зато пункт договора честно отработала. Надеюсь, когда он освободится, я таки уцелею.

Вместо того, чтобы спать, занялась подготовкой к встрече. Времени мало, а сделать нужно достаточно много. Только где взять мелок? Как всегда, когда нужно ничего не найти?! Шкафчики, ящички стола, ванная, даже пробовала поковырять стены – бесполезно. Так и гибнут великие идеи из-за мелкой детальки. Точнее, ее отсутствия.

Еще один круг по комнате и снова забег в ванную. Нарисовать-то надо совсем немного. Я в задумчивости крутилась на месте и разглядывала привычные удобства. Все как обычно: ничего нового. Шампунь, мыло нескольких сортов, пена для купания, – не то. Я подошла к полочке, усиленно соображая, что заинтересовало. Ну, конечно, мыло.

Взяла прямоугольный брусок, положила на ладонь и применила заклинание сушки. Кусок растрескался и чуть-чуть уменьшился, но все равно остался слишком толстым, чтобы чертить. К маленьким ножничкам в шкафу мчалась, приоткрыв рот и едва не потеряв по дороге добычу. Бока стесывала с такой скоростью, что пальцы уцелели чудом. Полосочки мыло оставляло едва заметные, но мне много и ненужно. Главное наметить контур.

Круг по центру комнаты рисовала, стоя на карачках и непрерывно пятясь. В такой же неудобной позе добавляла и руны по краю круга. Вышло кривовато, но разборчиво. Красота не главное: только бы сработало.

Заклинание нашептывала срывающимся голосом и, замирая от волнения, что не выйдет. Получилось! Точно получилось! Круг вспыхнул ореолом света и погас, дабы не выдавать ловушки. Что же остается только ждать. Отошла к стене, погасила свет и остановилась так, чтобы видеть и балкон, и входную дверь разом.

Он появился со стороны балкона и вошел, ступая так тихо, что не услышала бы, не будь взвинчена до предела. Мускулистая фигура хорошо просматривалась на фоне более светлого окна, и я невольно засмотрелась на клыкастого заразу, который не удосужился надеть рубашку. Эх, хорош, ничего не скажешь. Он специально пришел в таком виде, чтобы разрушить гениально-коварный план, да?

Я заставила себя не отвлекаться и шевельнулась, привлекая внимание. Сейчас самая шаткая часть. От точности шагов зависит сработает ловушка или нет. Увы, но попросить его подойти к нужному месту, точно не получится.

Два шага в сторону, и он повторил движение, стремясь сократить расстояние. Интересно, он не злится. Я была уверенна, что он разъярится на столько, что щиты, которые блокируют мои эмпатические способности, не справятся и эмоции прорвутся. Ан нет, я ощущаю лишь легкий привкус его азарта и все. Какой причудливый характер: мне казалось, он более вспыльчивый.

Шаг за шагом я отступала от него и считала про себя до десяти и обратно. Счет для заклинания не нужен, но враны неплохо улавливают эмоции с помощью нюха. Боюсь, по-другому мне не удержать радость, а так ум занят подсчетом шагов.

Три, два, один…ну же. Есть! Круг взметнулся, достраиваясь до светящейся клетки вокруг врана, которая озарила его. Тогда как я, по-прежнему, оставалась в тени. Артур удивленно посмотрел на прутья, потрогал пальцами без когтей и расхохотался. Вот, так раз! Я только что победила понимаешь ли, а он радуется. Чему?

– Ну, поймала! Поймала, – посмеиваясь, сообщил он и уселся на пол, хитро поглядывая на меня. – Что делать-то будешь?

Упс, а правда, что? Мне казалось, главное поймать. А о том, что делать с добычей даже не подумала. Пока я лихорадочно соображала, он подскочил на ноги, коварно улыбнулся и исчез.

– Эй, ты куда? – Я кинулась в кругу света, который блокирует порталы и перемещение. Как же он вышел?!

Я как раз успела обежать по кругу и убедиться, что защита работает как надо, когда он возник точно передо мной. Он поймал меня раньше, чем отпрыгнула, крепко сжал и шепнул, все так же посмеиваясь:

– Соскучилась?

– Как? Как ты это сделал? – я уперлась руками ему в грудь, пытаясь ослабить хватку. Куда там. – Это невозможно! – с досады я легонько хлопнула по нему ладонями.

– Круг света не позволяет открывать порталы и выходить за его границу. Так? – я кивнула, не понимая, в чем подвох. – Мне не нужен портал. И не одному сильному врану не нужен. Мы пользуемся тьмой, сквозь которую и ходим. И не один учебник тебе об этом не расскажет.

– Да я уж догадалась, – расстроено пробормотала я, больше не пытаясь сопротивляться. Надо же так опростоволоситься. С другой стороны, нет у меня знакомых вранов, чтобы знать такие подробности.

Артур пристально следил за выражением лица и ненавязчиво принюхивался. Не знаю к кому выводу пришел, но поцелуй застал врасплох. Не буду описывать ни мурашки, ни ощущения. Скажу лишь, что таки да: он умеет целоваться. Я еще витала где-то очень далеко, когда он резко отодвинулся и в пару шагов пересек комнату, остановился у балкона и небрежно заметил:

– Осторожнее с играми, охотница. Не все враны так лояльны, как я.

Он ушел, а я осталась с приоткрытым ртом, распухшими губами и хаосом в мыслях. Мне кажется или ему правда удалось поставить меня на место?!

Спать ложилась с тревожным чувством и долго крутилась, пытаясь заснуть. А проснулась, словно от толчка. В комнате рядом с кроватью кто-то стоял. Мужской силуэт темным пятном выделялся на фоне более светлого окна. Он находился так близко, что можно достать рукой.

Не пошевелиться оказалось нереально сложно, ведь тогда он поймет, что я проснулась. Может всхрапнуть для пущей убедительности? Или, наоборот, выдам себя? Так ничего и не решив, я наблюдала как он наклоняется и принюхивается. Неужто душить собрался? Признаю шутка дурацкая, но не убивать же за это. Я напряглась и приготовилась сопротивляться, но он отступил и подошел к шкафу в стене. Раздвинул створки и принюхался к одежде.

С изумлением я следила, как он вешалка за вешалкой он двигает вещи, прощупывает карманы и не переставая нюхает. Чего найти пытается? Сказал бы, сама отдала, может быть. Я так расхорохорилась, что собралась окликнуть наглеца, но вовремя вспомнила, что порядочные враны так себя не ведут. И как отреагирует взломщик не известно.

Воевать передумала. Вместо этого постаралась запомнить ауру, которая, возможно, изменена. Но чем Темный не шутит, всякое бывает. Попутно сообразила, что вран явно увлекся, иначе бы давно услышал, что я проснулась. Уж в этом их острый слух не обманешь.

Тугой на ухо вран закрыл шкаф и подошел к туалетному столику, который также дотошно проверил. Настал черед ванной комнаты. Я успокоилась и повернулась, чтобы лучше видеть обыск. Он метнулся к распахнутому окну и выпрыгнул вон. Я вскочила и бросилась следом. Не из окна, конечно, а всего лишь к подоконнику. Посмотри-ка, услышал. Уж и не ждала такого чуда.

В предрассветной темноте рассмотреть ничего сверх того, что уже увидела не удалось. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Только зачем выпрыгивал-то? У нас же балкон общий: перешел бы, да и все. А-а, поняла, это чтобы не догадалась. Ну, секрет так секрет.

Спать осталось недолго, но я принципиально улеглась в кровать и гордо таращилась в потолок, силясь заснуть. Проклятый сон коварно сбежал, подленько подхихикивая, и, как ни старалась, приманить обратно не смогла. Зато до завтрака проверила вещи на посторонние сюрпризы и убедилась, что их нет.

Столовую в этот раз нашла с первого раза, зато подопечного там не обнаружила. Хозяйка, надменная до невозможности, сидела плотно сжав губы и испепеляющим взглядом смотрела на дверь. Лицо при этом выглядело таким «добрым», что я невольно отступила, но сбежать не успела.

– Стоять! – гаркнула благородная вранеса, и я замерла с приподнятой ногой и приоткрытым ртом. Мелкая ушастая собачонка зашлась в хриплом лае, поддерживая хозяйку. – Ты-то мне и нужна, Иза Хант. Ко мне!

Она меня с любимицей не перепутала? Впрочем, так уж и быть. Послушаю, что скажет. Я подошла поближе и с честным видом заглянула в глаза. Подразумевалось, что так буду меньше раздражать, но аура хозяйки стремительно налилась темнотой. Этого не хватало. Я подбавила в голос елея и пропела:

– Я внимательно вас слушаю, госпожа.

– Это я тебя внимательно слушаю! – рявкнула вранеса, всматриваясь в меня подозрительным взглядом.

Я округлила глаза и перебрала в памяти все, что случилось за вчера. Вроде, честно выполняла инструкции. Что не так-то?

– У тебя, что прописано в обязанностях?

– Вам зачитать весь список? – уточнила я, – или будут пожелания?

– Хватит паясничать! – рассвирепела хозяйка. – Я про твое вчерашнее поведение.

Даже не начинала. Что же я враг себе спорить с хозяйкой?! Даже спать уложила, а тут такие наветы.

– Ты, няня! – продолжила разоряться вранеса. – Няня, а не куртизанка.

– Да неужели! – разозлилась я. – И как, по-вашему, няня должна укладывать спать взрослого мужика? Колыбельную спеть или сказку прочитать? А может вино на настойку пустырника подменить? Или сразу усыпляющим заклинанием шандарахнуть?

Надо же, смутилась. Злость сменилась растерянностью, а взгляд вранесы так и шнырял туда-сюда.

– Хорошо, – кивнула она после пары минут молчания: – Признаю, задача не легкая. Но зачем же так открыто демонстрировать это…это…– хозяйка замешкала, подбирая слова, – в общем, мне все равно, чем вы занимаетесь за закрытыми дверями, но прислуга должна думать, что ты именно няня. Или сиделка. А с таким вызывающим видом ты на нее совсем не похожа.

– Вызывающим? – я посмотрела на юбку, на две ладони выше колена, и блузку, даже не прозрачную. – Вы уверенны, что мантия хранителя будет хорошо смотреться на сиделке?

– Ты слишком молода! – припечатала вранеса с таким презрительным видом, точно это недостаток.

– Я лик. Все лики так выглядят. Как и враны, и драконы. Вы внешне очень мало отличаетесь от сына. – А капитан очевидность – мое второе имя.

– Не смей сравнивать меня с ним! – прогремела она, вскакивая с кресла. На ее лице от ярости появились багровые пятна, глаза полыхнули красным, а уж длина выступивших когтей и вовсе порадовала воображение. Фуфа заскулила и спряталась под стол. Честно говоря, мне тоже к ней хочется. – Мы совершенно разные. Совершенно! Не смей нас сравнивать.

– Конечно, конечно, конечно, – забормотала я и отодвинулась, как можно дальше. Странная реакция. Не типичная для матери.

Мое бегство не осталось не замеченным. Вранеса подошла к окну, несколько раз равномерно вдохнула и выдохнула, и повернулась ко мне с вежливо-нейтральной улыбкой на губах без признаков сиюминутного оборота.

– Правильная няня должна выглядеть вот так. – Она создала иллюзию сухопарой женщины с некрасивым лицом и тусклыми волосами. Одета настоящая няня в балахон до пят и блузку с глухим воротничком и длиннющими рукавами.

Мамочки, да я же свалюсь с первой же ступеньки?! Пресветлая богиня, где же она таких видела?! Я недоверчиво обошла вокруг иллюзии: я и такое страшилище. Она же шутит, да?

– Красота тебе ни к чему, – карга довольно улыбалась и откровенно наслаждалась моим замешательством. – Он не будет воспринимать тебя серьезно, пока ты выглядишь, как постельная грелка. Серьезной сиделке он сразу подчинится.

– А-а, – протянула я, не зная, что ответить. Честно говоря, в то, что ее сын подчиняется, кому бы то ни было, очень сомневаюсь. Но спорить с хозяйкой занятие не безопасное для кошелька: быстренько повторила образ и уточнила: – Так лучше?

– Превосходно! Вот так и ходи! – вранеса произнесла это с таким восторгом, что я засомневалась в ее умственных способностях.

Но больше всего меня беспокоило, что «работа» так и не появилась на завтраке. И ведь спросить некого: хозяйке точно не стоит задавать подобный вопрос. Эх, хороша нянька! Вот, как тут денег заработать, когда штраф штрафом погоняет?!

Столовую покидала, пятясь и дебильновато улыбаясь: примерно так я ощущала, как будто приклеенную к губам улыбку. А уж как этот оскал выглядит на лице навязанного страшилища, вовсе старалась не думать. Зато вранеса лыбилась все довольнее и довольнее. Хоть кому-то эта ситуация представляется забавной.

Я шла по бесконечным комнатам, что сменяют одна другую, и размышляла о раках, которые пятятся, и о ликесах, что мало от них отличаются. А попутно приглядывалась к слугам, что сновали вокруг. Удобнее их выстроить и всех проверить за раз, но кто же позволит. Вот и пришлось прибегнуть к прогулке. Меня интересовало есть ли еще в замке лики. Или я одна такая умная, красивая и хитрая одновременно. Потому как всем известно, враны поймать на иллюзии лика не способны. Не ходить же в самом деле сутки напролет страшилищем.

Чувствуя себя скаковой лошадью, бодро пробежалась по всем этажам и коридорам. Да не по одному разу. Ни одного лика не встретила, зато чуть не налетела на экономку. Пожалуй, налетела бы, кабы мощная драконесса не отскочила с моего пути с резвостью молодой козочки. Я восхитилась прытью и реакцией и перешла в наступление, поймав Югетту за локоток:

– Юги, милочка, я так рада тебя видеть, – я улыбнулась, хочется верить, радостно и душевно, но судя по побледневшему лицу женщины, получилось не очень. Она ненавязчиво освобождала локоть из моих цепких рук и бочком отодвигалась. – Куда же ты, лапушка, торопишься? А говорила, что помочь рада, – на ее лице отчетливо проступил ужас, а лицо покрылось лихорадочным румянцем.

– Я-я? В-в-вам? – и тут до меня дошло: озарило, пусть и с запозданием.

– Да я это! Я! – сердито прошипела я, подмигивая. Драконесса приготовилась отбиваться, дабы живой не даться, а я сменила облик на вчерашний черноволосый и рявкнула: – Теперь узнала?

– Ох! – экономка схватилась за сердце и плавно стекла на пол. – Уж испужала, так испужала. Не приведи Батюшка Дэа во сне увидеть. Не проснешься больше. Чего это ты уродоваться вздумала?

– Хозяйке так нравится, – буркнула я, не вдаваясь в подробности.

– Ревнует к сынку, – кивнула экономка с понимающим видом и шустро вскочила на ноги, точно и не помирала минуту назад: – Чего надо-то?

– Сынка и надо. Куда подевался? Его на завтраке не было.

– Так уехал пока не расцвело. Шибко важный да занятой. Вернется, не волнуйся. Всегда возвращается, – хохотнула Югетта.

– А во сколько не знаешь?

– Чет не знаю. Я все туточки знаю. Ближе к вечеру. Как обычно.

Ой-ей, это какого же размера штраф буде. Не будь кабальных условий, пускай шастает, а так придется догонять.

– Югетта! – простонала я как можно жалобней и заломила руки, изображая приступ отчаянья. Хотя, почему изображая?! Сумма, которой предстояло лишиться, на самом деле повергла в панику.

– Скучаешь, да?! – заулыбалась экономка, и я затрясла головой. Еще как скучаю: без риалов жить не могу. Жаль, наша любовь не взаимна. Я их люблю, они меня нет. – Смотри тогда.

Она вытянула руку с передающим браслетом, что все использовали для связи, и вызвала карту. Адрес и путь до здания, в которое она ткнула пухлым пальцем, запомнила с особой тщательностью. Кивнула и заговорщики набрала на экране, дабы враны не подслушали:

– Спасибо. За мной должок.

Драконесса просияла и поспешила дальше, а я помчалась в комнату переодеваться. Не лететь же навстречу почти судьбе в этом занудном наряде. Да и, будучи в так виде, Чени на нарушение не уговорить.

К ангару для аэромобилей я пробиралась, прячась под невидимостью, и больше всего боялась наступить кому-нибудь на ногу. Возможно зря, поскольку звук шагов и запах выдавали. Сложно быть единственным ликом в стане вранов: про обостренный слух и нюх вспомнилось тогда, когда служанка обернулась и принюхалась. А мне-то казалось, план гениальней некуда.

Чени обнаружился в самом дальнем углу ангара. Он пританцовывал и раскурочивал мобиль одновременно. Так увлекся, что не услышал шагов и вздрогнул, когда положила руку на плечо. Зато меня под маскировкой разглядел быстро. Хм, а я-то старалась, заклинания выплетала. Недоработка, однако.

Сообразив, что сюрприз не удался, скинула невидимость и улыбнулась, надув губы. И вовсе не потому, что вырядилась блондинкой с короткими взъерошенными волосами.

– Утречка, Чени! Никак в город собираешься?

– В город? На разобранном мобиле? – он выразительно кивнул на разбросанные детали. – Не собираюсь!

– Так вон их сколько собранных. Выбирай любой. А этот после починишь.

– Нет, этот я починю сейчас. А ты найдешь другого извозчика.

– Где найду? Я кроме тебя тут никого не знаю. Ну, Че-е-ни!

– А нанять никак?

– Так это же платить придется! – он выпустил ту бандурину, что держал в руках и заржал. Да громко так. – Вот зря ты так. Зря! Я, между прочим, по работе в город еду. Мне хозяина велено всюду сопровождать. Так что это рабочая поездка. Рабочей поездке – хозяйский мобиль.

Чени прекратил хохотать и задумчиво вгляделся в меня. Все верно, как маг он чувствует, что говорю правду, и пытается сообразить, в чем подвох.

– Ладно, – кивнул он, – давай по-быстрому смотаемся. Только там ждать не буду. Некогда мне.

– И не надо. Это наверняка надолго.

В этот раз он выбрал ослепительно белый угрожающих размеров мобиль. Хотя, при столкновении с драконом я, по-прежнему, поставлю на дракона. Но впечатляет, да. Шикарный агрегат.

К зданию, украшенному острым длиннющим шпилем, мы подлетели помпой и не хватило только фанфар. Хотя, дорогой мобиль и так заметили все, кто находился перед зданием. А судя по поклонам, еще и узнали. Тем лучше, больше вероятность, что впустят внутрь и не зададут глупых вопросов. Я навела лоск на выбранном облике и медленно вышла. Неторопливо, лопаясь от важности, процокала до двери, кивнула всем созерцателям и открыла дверь.

В громадном холле царила прохлада и тишина, так что стук каблуков прозвучал барабанной дробью. Ко мне подскочил охранник, одетый в сигнально-красный костюмчик. Чтобы проще попадать, не иначе. Я изо всех сил изобразила взгляд сверху вниз, но вышло паршиво, ибо даже на каблуках ниже этого верзилы. Это какой же у него рост: я далеко не крошка.

– Что прикажете, госпожа? – учтиво осведомился вран, и я чуть не подпрыгнула от восторга: получилось. Его проняло!

– К Артурчику проводи! – я небрежно взмахнула рукой.

Не глядя на приметного парнишку, развернулась к большой лестнице и свалилась с небес на землю. Охранник развернулся в противоположную сторону и в отместку утопал туда один, а меня даже не окликнул. Каков нахал, а?!

Как я, скользя по полу, догоняла его на своих «копытцах» словами не передать. Зато вернулось сторицей: случайно наступить тонким каблуком на ногу вредного врана – невероятная удача. Он прошипел что-то злобно-неразборчивое и вымученно улыбнулся, но таки указал на спрятанную в стороне самодвижущуюся лестницу. После мстительно прибавил:

– Госпоже придется ехать самой. Мне запрещено покидать пост. Вам на последний этаж.

Пришла моя очередь коряво улыбаться. Эти злосчастные лестницы состоят в заговоре против меня. А иначе, почему одна моя нога всегда уезжает, а вторая скачет по полу. Я же этот вранов процесс наблюдаю, словно со стороны, и путаюсь в ногах так, будто только вчера научилась ходить.

Охранник сообразил, что ожидается бесплатное представление, и передумал возвращаться на пост. Он не рискнул откровенно пялиться и ухмыляться, зато отправился в обход вверенной территории.

Я прикинула, с какой скоростью бегут подлые ступеньки, и постаралась сконцентрироваться. Чтобы наверняка не ошибиться, я схватилась за перила и … поехала. Вернее, руки уехали, а ноги остались где-то там. Далеко-далеко от меня. Нос приготовился к удару и даже разболелся заранее, но тут я поднатужилась и повисла поперек перил с задранными кверху ногами. Благое начинание, как всегда, завело не туда.

Лестница винтовая, непрерывная. Ехать долго, нудно и неудобно. А уж как страшно свалиться. Пыхтя от натуги, я подтянулась, развернулась и… оказалась лежа верхом на перилах, но, почему-то, задом наперед. Мне открылось совершенно шикарное зрелище отдаляющегося пола и довольной рожи охранника, что любовался мною отнюдь не в одиночестве. У, гаденыш пакостный, радуйся-радуйся. Я еще обратно пойду, тогда и сочтемся.

Меж тем, этажи сменяли друг друга, а я не представляла, когда спрыгивать. Понятно, что лестница закончится и меня выбросит, но пол тут ни разу не мягкий, а себя жаль. Остается одно: заклинание. Я как раз подготовила подходящее, закручивая пальцы в правильный пучок, когда лестница неожиданно завершилась, а подо мной образовалась пустота. Второпях, заклинание кинула, не глядя и не достроив. Но поняла это, когда выстрелила с перил точно пробка из шампанского.

– А-а-а!

А кто это так орет? Неужели я?

– Вжу-ух!

А это я куда-то приземлилась. Полет оказался стремительным, но коротким. А теперь я на чем-то распласталась и смотрела точно в злющую физиономию воспитанника. Ой, жить-то как хочется! Мамочки!

Мне удалось подняться на четвереньки и задом-задом драпануть от него, что есть мочи. Побег закончился так же быстро и неожиданно, как и начался: я уперлась в препятствие и замерла. Обернулась и чуть не свалилась от страха.

Защити Пресветлая! Я в храм схожу честно-честно! Все это время я рассекала по столу: красивому и полированному, а попой уперлась точно в незнакомого врана. Тот не растерялся: принюхался и иронично заметил:

– Занятый подарочек и подношение оригинальное. А то все из коробок и тортов выпрыгивают. Упакуйте, забираю! – скомандовал он.

Я с бодрым грохотом поползла к привычному воспитаннику. За день он почти родным стал, авось, пожалеет. За спиной грохнул хохот и до меня запоздало дошло, что вран пошутил. Да уж, хорошенькое начало: очередь на отмщение растет с катастрофической скоростью.

– Я соскучилась! – протянула я, округляя глаза, чтобы казаться жалобней.

И тут увидела жуткую картину: волосы всклочены, глаза бешеные, попа оттопырена кверху, иначе в узкой юбке не проползти, вырез расстегнут практически до пупа. Они этим портретом переизбыток веселости устраняют? Ох, да это же я! Кто же догадался повесить над дверью обзорное зеркало. Меня вынесло со стола под гогот вранов, у которых выступили слезы от смеха.

Я метнулась вон из кабинета, и непременно влетела бы еще во что-нибудь, но кто-то меня перехватил и решительно развернул лицом к весельчакам.

– Это…эм…

– Иза Хант, – подсказала я. Артур кивнул и продолжил:

– Моя…знакомая, – и все сразу поняли, как мы знакомились, чем и для чего. И понимающе усмехнулись. Лучше бы молчал! С другой стороны, не няней же меня представлять.

Молоденькая секретарша принесла дополнительный стул и удалилась, одарив меня ревностью. Брр, да сильно так, словно это я ревную. Будь неладна эмпатия. Артур помог сесть и попутно пригвоздил взглядом, обещая все кары небесные, если пошевелюсь. Да я и не собираюсь. Лучше присутствующих изучу. И запомню: одного из них уж наверняка.

Я всмотрелась в лицо главного весельчака, хорошенько запоминая ироничный прищур светло-серых глаз, и слишком светлые для врана волосы. Лики в его родове даже не потоптались, а сплясали и утрамбовали. Все парень, ты попал! Теперь твоя аура мне известна. Осталось узнать имя.

На совещании, наверняка важном, все сидели с такими умными лицами, что стало неудобно. Мужчины, понимаешь ли, делом заняты, а тут я такая несерьезная. Но, как говорит маменька, с дураков спросу меньше. В общем, они сыпали цифрами, терминами и угрозами, а я запоминала.

А заодно прознала, что весельчака зовут Растус Шафл. Он то ли партер по темным делишкам моего подопечного, то ли наоборот конкурент оного же. Они оба так загадочно улыбались, сыпали взаимными гадостями вперемешку с шуточками, что я совсем запуталась. Но основное таки уловила: Растус бывает в доме Артура, и возможностей для встреч хватит. То, что надо! А то отлавливай его по всей Темной империи, дабы отомстить. Другое дело, когда месть подается с доставкой на дом.

Попутно одним глазом косила в документы, лежащие перед Артуром. Прелесть магических контрактов в том, что заключить их можно только на бумаге, хотя, и не всегда для этого нужна кровь. Итак, если верить маленьким буковкам и моему отличному зрению, подопечного зовут Артур Моро. Приставки «тер» и второй фамилии не значится, выходит не аристократ.

О семье Моро не слышал только глухой и то, что они чудовищно богаты, знаю и без врун-ета. Как и то, что глава дома скоропостижно скончался. И это вран каких-то двухсот лет. Завещание то ли не вступило в силу, то ли не просочилось во врун-ет, а, может, и вовсе отсутствовало. Темная история, как и все в этой империи.

– Что ты здесь делаешь? – гневно прошипел Артурчик.

Стоило совещанию закончиться, как он с вежливо-злобной улыбочкой, подхватил меня под локоть и потащил подальше от вездесущих сородичей. И теперь мы стояли за прозрачной перегородкой стеклянного кабинета и изображали влюбленную беседу. Получалось неважно, ибо враны поглядывали на нас не пониманием, а с подозрением и пытались читать по губам.

– Исполняю обязанности. Как твоя…– я посмотрела на красноречивый взгляд и не стала уточнять кто: – Я должна всегда находиться рядом. Так прописано в договоре. Магическом.

– И там же указанно, что должна вести себя как ненормальная и привлекать как можно больше внимания? – я насупилась, уловив намек. Он верно истолковал мой вид и хмыкнул: – Странно. Я не могу представить взрослую разумную ликесу, которая устраивает подобное случайно.

– Не представляй! – я дернулась, стремясь освободиться из захвата, но не тут-то было. Вран сильнее стиснул руку и не заметил потуг.

– Как там тебя зовут? А не важно! Если не угомонишься, свяжу. Формально ты всегда будешь рядом со мной. Договор не нарушен. Ясно?

– Иза! Меня зовут Иза! Ясно, Артурчик?! – я, вновь, попыталась уйти и, вновь, безуспешно. – Да, поняла я. Поняла! – прикрикнула я, и он разжал тиски. – Уй, синяк будет.

– Ничего. Дольше об обещании помнить будешь. И только попробуй признаться кто ты на самом деле, – пригрозил он и наконец-то ушел.

А я опустилась на стул, пытаясь сообразить, как дальше жить. Хозяйка упорно величает меня няней, в крайнем случае, сиделкой. Воспитанник согласен только на любовницу. И все бы ничего: пока они в разных местах, выкручусь. Но как быть, когда они вместе?! Одна оставит без оплаты, другой – без головы. Влипла, так влипла.