Читать книгу Крылья Ариадны. Часть III. Голубое и багровое пламя - Марина Валерьевна Кобзева - Страница 3

Хотя после побега Ариадны ее комнату уже осматривали, но Василиса в очередной раз пришла сюда что-то поискать. Вдруг другие Ангелы чего-то не заметили? Какой-нибудь мелочи, которая могла бы указать на истинные мотивы Доброславской. Однако даже Василиса ничего необычного не увидела. Она села на краешек кровати Ариадны, погрузившись в свои мысли. «Что с тобой происходит, Ариадна? – спрашивала она. – Почему ты ушла от нас, ничего не объяснив? Ты же не предательница. Или тебя заставили уйти?» Девушка с тяжестью на сердце вздохнула. Но она оказалась не единственной, кто желал искать ответы.

– Ты снова здесь разнюхиваешь?

Василиса подняла голову, встретившись взглядом с Реми. Юношу тоже беспокоила ситуация с Ариадной. Она временно объединила его с Василисой, потому что после ссоры они до сих пор не разговаривали.

– Да, думала, что, возможно, найду какие-то зацепки, – ответила девушка. – Но ничего не получается.

– Ты вроде бы хотела разобраться в «Жар-птице».

– Да, да. Просто полчасика решила отдохнуть, зашла сюда поискать что-то…

Василиса хотела выйти из комнаты, но Реми рукой загородил ей дорогу.

– Не кори себя, по крайней мере за уход Ариадны, – тихо проговорил юноша.

– Я себя не корю…

– Лиса, я знаю тебя лучше кого-то… Какими бы ни были причины Ариадны, но они никак тебя не касаются. Ты не виновата в ее поступке.

– Виновата, Реми, – девушка опустила голову. – Ариадна мне больше не доверяет. Если бы я не манипулировала ее чувствами к Феликсу, между нами не было бы раскола. Я уверена, что Ариадна смогла бы мне довериться. Раньше она обо всем мне рассказывала. Многие вещи я узнала только сейчас. О том, что она нашла мать Феликса… Об ее видении от Илианны… Если бы она мне все рассказала, я уверена, мы вместе нашли бы все ответы и выходы. А так…

– Ты как всегда, – рассмеялся Реми, – на себя всю ответственность берешь. Скажи еще, что из-за тебя Том отказался Феликса убивать, или что Ариадна напала на советников, чтобы тебе отомстить. Ответственность за это только на Томе и Ариадне.

– Ты не понимаешь, Реми. Ты никогда не поймешь, как это – быть председателем Совета Консулата. Каждый раз мне приходится делать выбор, и все чаще он неправильный. Как я устала от всего этого… Я не знаю, кому мне верить.

– Ты Ариадне веришь?

– Да. Но в то же время верю советникам.

– Я все понимаю, – вздохнул Реми, – но пока мы не найдем ответа, ты должна беспристрастно относиться как к Ариадне, так и к Совету Консулата.

– Легко тебе говорить… Ты не на моем месте.

Юноша резко развернул Василису к себе лицом и прижал за плечи к стене. Девушка сжалась, глядя на не похожего на себя Реми.

– Да, Лиса, я не на твоем месте. Но как никто понимаю, что ты чувствуешь, потому что мы были вместе чуть ли не с рождения! Я знаю тебя достаточно, чтобы утверждать, что ты способна выдержать и не такое. В тебе столько силы, сколько нет у меня и всего Совета Консулата! Но ты все время в сомнениях, потому что пытаешься угодить всем. Миролюбие – это хорошо. Но илианновцы нуждаются в сильной руке, которая поведет их на Битву Сил против чернокрылых! В конце концов, соберись!

– Ты меня переоцениваешь, Реми. Я не настолько сильная.

– Я говорю то, что есть. Я никогда не почувствую этой ответственности, потому что я не на твоем месте. И никогда на нем не окажусь, потому что из-за нехватки силы судьба никогда мне не даст такое сверхтяжелое бремя. Если оно выпало тебе, то Силы уверены, что ты выдержишь. Они никогда не дадут испытаний и трудностей больше, чем человек потянет. Поэтому ты НА СВОЕМ МЕСТЕ! И если оно тебе досталось, значит, все тебе под силу.

Реми ласково провел по щеке Василисы ладонью, от чего девушка мгновенно зарделась.

– Но не бери на себя лишние заботы, слышишь? – тепло произнес юноша. – Тогда ты и свой груз не выдержишь, и других погубишь. Ты всегда можешь опереться на меня, Лиса. Я – твоя опора. Возможно, мы и не сможем быть вместе, как пара… Но я всегда буду находиться рядом как брат и как Хранитель.

Василиса подалась вперед, крепко обняв Реми. Его тепла девушке не хватало… Она так соскучилась по нему! Как будто не обнимала и не касалась юноши годами.

– Прости за то, что я тебе наговорила, Реми, – умоляюще сказала Василиса. – Я знала, насколько больно тебе было это слышать… Да, я еще не способна одновременно наводить порядок среди илианновцев и в своей жизни. Но я буду этому учиться… Потому что я хочу быть счастливой и наслаждаться жизнью много-много лет, ведь она такая замечательная!

Как назло, в ее голове прозвучало: «Немедленно приходи в темницу». Это было сообщение от Айвора. Вчера вечером Ангелы в одной из винницких больниц поймали Елизавету Вороновицкую, бывшую илианновку, а ныне Перевертыша Мальдераны. Ее допрашивал Тэлатки. Василиса разочарованно поджала уста, ибо хотела еще немного побыть в объятиях брата. Но нужно было идти в темницу, потому что там случилось что-то неотложное.

Когда девушка прибыла туда, Лизу уже выносили, завернутую в окровавленное покрывало. Тэлатки с досадой скрипел зубами, скрестив на груди руки. Не менее злой была и Эльза.

– Что случилось? Лиза что, мертва? – встревоженно переспросила Василиса.

– Угум, – буркнула Эльза. – Дрянь…

– Как? Тэлатки, ты что, не сдержался? – с упреками набросилась на индейца Санторо. – Ее нужно было допросить, а не убивать!

– Я ее не убивал! – отрезал раздраженно Тэлатки. – Она сама умерла.

– Как это так – сама?

– Как-как… Язык себе откусила, вот как! Самурайшей себя представила… Я с ней всю ночь маялся, пытался выпытать хоть что-то. Как рыба молчала! А потом не выдержала и покончила с собой. Вот стерва! Если бы она так была предана Илианне раньше, как Мальдеране теперь. В любом случае, ее все равно ждала смертная казнь.

– Но мы так и не узнали главного – где сейчас Сараула, – сказала Эльза.

– С чего вы вообще решили, что ей об этом известно? – удивилась Василиса.

– В той больнице, где Лизу поймали, Ангелы расспросили у дежурных медсестер относительно пациентов, которые поступили за последние сутки. Один из них по описаниям – без сомнения Сараула. Вот только Ангелы прошарили всю больницу – его нигде не оказалось. И по стечению обстоятельств там очутилась Лиза, способная телепортировать кого угодно и что угодно. Думаю, в той больнице были мальдерановцы, которые засекли наших. Вот они и смогли переместить куда-то Сараулу.

Эльза при последних словах закусила губу. Она может найти его в любой точке на Земном шаре, кроме двух – квартиры Доброславской и дома ее дедушки и бабушки. Если Феликса прячут там, то никто не сможет туда сунуться из-за заклятия, которое сама Эльза и наложила. А снять или обойти его она не способна. Такое охранное заклятие было под защитой обеих Сил. Женщина уже давно пожалела, что изобрела его.

– Надо продолжить поиски, – произнесла Василиса. – Я думаю, Эльза, что нужно начать именно с Ариадны. Она последняя видела Феликса, и, возможно, знает, где он может наход…

– И думать забудь! – рявкнула на девушку советница. – Нечего лезть к предательнице!

– Пусть она и предательница, но может знать о местонахождении Феликса. Поэтому позволь мне наведаться к ней…

– НЕТ! – снова отрезала Эльза.

Женщина понимала, что Василиса правильно говорила. Кто, как не Ариадна, знает про Феликса и то, где он сейчас находится? Но ни в коем случае нельзя было допустить встречи Доброславской с илианновцами «для разговора», а тем более с Василисой. Ей теперь ничто не мешает рассказать все тайны Брандтнер.

– Я уже отправляла своих Ангелов к квартире Ариадны и в село ее дедушки и бабушки, – начала выдумывать на ходу Эльза. – Там ее нет.

– Почему нам об этом не сообщила? – спросил Тэлатки.

– Мне казалось, что такие действия очевидны и нет нужды лишний раз напоминать о них, – отмахнулась Эльза. – Словом, прекращаем поиски Сараулы и Доброславской и снова запрещаем илианновцам выбираться из Консулата.

И Василиса, и Тэлатки удивленно подняли брови. Эльза громче всех кричала, что нужно найти и уничтожить Ариадну с Феликсом, а тут внезапно отменяет свои распоряжения. На их откровенно непонимающие и вопросительные взгляды женщина сказала:

– Мы убедились, что Сараула действительно в плохом состоянии, потому что он был в коме без шансов на выздоровление. Без талисмана Ариадна ему ничем не поможет. И никто, кроме нее, не поможет. Поэтому они нам не угрожают, разберемся с ними после Битвы Сил. Сейчас нужно тратить силы на подготовку к Битве Сил и не рисковать Ангелами, выпуская их наружу на поиски без пяти минут мертвого Всадника и предательницы без способностей. Согласны со мной?

– Думаю, это будет лучше всего, – непринужденно сказала Василиса, а Тэлатки в подтверждение кивнул.

На самом деле Эльза признала свою неосмотрительность. Вспыхнув, она выпустила наружу Ангелов в поисках Ариадны, которая при встрече с ними могла проболтаться о прошлом советницы. Поэтому Брандтнер снова пресекла любую возможность девушки наладить контакт с илианновцами, запретив им покидать Консулат. Такое положение дел Эльза продержит до Битвы Сил, а уже потом разберется с Доброславской окончательно. Да, ей пришлось стать себе на горло, оставив в покое Феликса Сараулу. Но лучше так, чем лишняя информация для илианновцев и Совета Консулата в частности.

Хоть Василиса и согласилась с Эльзой, будто это очевидное дело, но думала не совсем так. На самом деле ее насторожили внезапные изменения в решениях Эльзы. Санторо понятия не имела, что кто-то осматривал жилье и родственников Ариадны, и замалчивание этого факта Эльзой было подозрительным. К тому же складывалось впечатление, будто женщина намеренно ограждает всех от любой связи с Арией. Впрочем, Василиса могла вздохнуть с некоторым облегчением. Зная, что охота на Ариадну приостановилось, она не боялась за ее жизнь. Санторо имела возможность действовать более рассудительно и без лишней суеты искать ответы на вопросы.

Василиса покинула темницу, от которой становилось жутко. Она поймала себя на мысли, что стоило бы навестить Тома. Но решила отложить это на потом, потому что в лазарете Санторо надеялась найти Иннокентия и расспросить у него, как там продвигаются дела с его телепатией. Голубев если находился не у себя в комнате, то у сестры. Он чуть ли не днями просиживал возле нее. Ино кормил ее, заботливо расчесывал волосы, что-то рассказывал, надеясь, что в тех пустых зеленых глазах осталась по крайней мере капля души Доминики. Но девушка не реагировала ни на какие слова. Она продолжала смотреть в пустоту, изредка механически моргая.

Не ошибившись в своих предположениях, Василиса увидела Иннокентия возле кровати Доминики. Она направилась к нему, но ее сразу отвлекли Регина с Верой. Они подбежали к Василисе, махая в руках книжечкой с рецептами настоек Ариадны.

– Что такое, девочки? – спросила Санторо. – Вы что-то нашли?

– Не знаю, поможет ли это, – запыхавшись, пролепетала Регина, листая страницы. – Я просто сегодня пересматривала эту книжечку, ища нужные рецепты. Вот на что я наткнулась…

Среди чистых, еще не заполненных страниц мелкими и неаккуратными буквами и цифрами в уголке было записано:

«Оруна 1902\2108\762…

6-я раль, гетава 21\4, 75 фуон…

2-я раль, гетава 17\5, 903 фуон…

9-я раль, гетава 30\11, 683 фуон»

Эта запись выглядела скорее как заметка, которую обычно второпях пишут на первом попавшемся участке бумаги. К тому же она была размашисто зачеркнута, но все равно сквозь линии без больших усилий можно было разглядеть надписи.

– Это Ариадна писала, ее почерк, – подтвердила Вера. – Может ли быть так, что это те самые координаты, которые ей все время виделись в Святилище Илианны?

– Все может быть, – произнесла Василиса. – Я обязательно это проверю. А вы никому ни слова.

Девушка вырвала из книжки страницу со странной записью, спрятав ее в одежде. Поскольку Эльза направилась именно в зал заседаний Совета, сейчас не было смысла лезть к Дэлавэнто, ибо возникли бы нежелательные вопросы. После того, как Ангелы-медики хотели лечить руки Брандтнер методами Ариадны, женщина едва не разорвала ее книжечку в клочья. Она словно бесилась, слыша имя Ариадны, это подтверждали все, кто имел неосторожность произнести его в присутствии Эльзы. Василиса становилась все увереннее, что советница рассказала далеко не все.

– Привет, Ино, – обратилась к парню Василиса, подойдя к нему. – Ты не волнуйся, мы обязательно что-то придумаем, чтобы душа Доминики вернулась…

– Я вот думаю, – перебил Иннокентий девушку, – а не зря ли моя сестра потеряла душу? Если окажется, что я оказал медвежью услугу, вытащив Ариадну из Пристанища… Значит, Доминика оказалась там случайно, из-за моей ошибки и безрассудства.

– Ты до сих пор считаешь, что Ариадна в сговоре с мальдерановцами?

– В сговоре, возможно, и нет. Но то, что она бросила все и всех ради того гада – более чем возможно.

– Я не буду тебя убеждать в обратном, потому что еще сама ничего не знаю. Но давай будем судить Ариадну после того, как во всем разберемся, – предложила Василиса, понимая, что доказывать что-то Иннокентию нет смысла. – Я, собственно, за этим и пришла. У тебя есть какие-то результаты?

– Нет, – покачал парень головой. – Я пытался пробраться к мозгу Ариадны, но не смог, хотя вроде нашел ее.

– Нашел?

– Да. Я слышал, что Феликс был в одной из больниц Винницы, поэтому в первую очередь телепатически наведался туда. Благодаря воспоминаниям дежурной медсестры я узнал, что там Ариадна была вчера дважды – сразу после нападения на них советников и еще вечером, как раз перед визитом наших Ангелов. И все время в сопровождении Луки.

– Значит, она не одна. Ей помогает Лука, – сделала вывод Василиса. – Оно и не удивительно. К кому же еще Ариадне обращаться для помощи Феликсу, как не ко Всадникам? Хотя вряд ли она с ними сотрудничает.

– Этого я не знаю. Но уверен, что из больницы Ария исчезла вместе с Феликсом. Где она, там может быть и он. А также Луке должно быть известно об их местонахождении. Может, пошлете Ангелов искать именно Голода?

– Во-первых, это самоубийство, потому что Лука их перебьет за раз. Во-вторых, Эльза отменила любые поиски, все илианновцы снова под замком Консулата.

– Отменила? – удивился Ино. – Чего это вдруг? Разве не Эльза эти поиски начала?

– Она, она. Впрочем, Эльза решила, что целесообразнее направить усилия на подготовку к Битве Сил, чем тратить время на Феликса и Ариадну.

– Это совсем не похоже на Эльзу.

– Знаю. Но мне это больше нравится, потому что немного утихнет суета вокруг Ариадны, и мы сможем и дальше незаметно искать информацию.

– Как у тебя дела с «Жар-птицей»?

– А никак, – махнула рукой Василиса. – Я хорошо знаю язык лита до шестого уровня, однако это заклятие вмещает символы высших уровней, и оно сверхсложное для меня. Я думаю, что и Эльза с ее-то врожденными способностями потратила немало времени на его создание. Но то, что она солгала, будто заклятие не навредит Перевертышам, ей доверия не добавляет.

– Может, она сама не знала, что у заклятия есть недостатки?

– Ино, Эльза – выдающаяся заклинательница. Она не могла представить не проверенное трижды заклятие. Хотя, возможно, она просто боялась, что из-за одного человека, то есть Амадеуса, мы откажемся от «Жар-птицы». Но Амадеус верен Илианне как никто и ради нашей победы пошел бы на жертву.

– Даже Эльза может совершить какую-то ошибку, – бросил Ино. – Жаль только, что она не способна вернуть душу Нике.

– Я обещаю, мы вернем душу твоей сестре, – Василиса положила руку на плечо Голубева. – Мы что-то придумаем, но вернем ее.

***

На столе Ариадна разложила перед собой все травы, что имела. Рядом лежали блокнот с ручкой. Уже около часа девушка сидела над ними, напрягая свою память. Она так хотела вспомнить по крайней мере несколько рецептов, которые могли бы пригодиться при лечении Феликса. Неужели для того, чтобы быть великолепной целительницей, Доброславской необходим ее талисман? Неужели без него она не способна ничего сделать? Регина хорошо придумала, чтобы Ариадна все записывала в книжечку. Только эта книжечка осталась в Консулате. Если б только без талисмана Ария могла по крайней мере попасть в зазеркалье, чтобы прочитать собственные воспоминания!

День прошел спокойно. Феликсу не становилось хуже, но и не стало лучше, длилось стабильно тяжелое состояние. Ариадна почти не выходила из комнаты, все время будучи рядом с ним. Она то дремала на диване, то читала, то смотрела телевизор, то просто молча сидела, слушая пиликанье медицинского оборудования. Из головы девушки не выходили слова Льва. Шансов выздороветь или по крайней мере хоть раз прийти в себя у юноши почти нет. Но даже при самом лучшем раскладе дел Феликс уже не будет физически полноценным человеком. Под вопросом, сможет ли он хотя бы передвигаться без посторонней помощи. Захочет ли Феликс так жить? Не гуманнее ли подарить ему легкую смерть во сне, отключив аппараты жизнеобеспечения?

– Нет, нет, нет! – трясла головой Ариадна, отгоняя плохие мысли. – Феликс сильный, он обязательно выкарабкается! И выздоровеет!

Однако когда девушка глядела на собранного по частям юношу, у нее сердце кровью обливалось. Она была готова стать его плечом и опорой, но согласится ли на это Феликс? Вдруг он будет проклинать Арию за такую жизнь? Тем более что Доброславская не знала, что к ней чувствует Феликс. Его поведение и отношение постоянно менялись, и девушка не могла никак уловить, когда юноша играл, а когда был настоящим.

Он в очередной раз ставил Ариадну перед тяжелым выбором, заставляя ее разрываться между двумя нелегкими решениями. Девушка вспоминала их разговор о важности выбора, когда они сидели на крыше и любовались сумерками. «Не знаю, что меня побудило подняться на крышу той многоэтажки. Я, наверное, уже тогда хорошо тебя чувствовала, – она осторожно прикоснулась пальцами к щеке Феликса, покрытой царапинами. – И с той поры мне постоянно приходилось делать выбор, разрываться между тяжелыми решениями, полными сомнений». Наверное, юноша намеренно начал тот разговор, чтобы Ария сделала какие-то выводы для своих дальнейших действий как Архангела. Когда он привел пример о враче, Доброславская тогда решила отдать сердце и спасти своего любимого человека. Долгое время она придерживалась этой мысли, но все изменилось во время плена в Пристанище. Там Ариадна наконец-то поняла, что Феликс хотел ей сказать. И едва ли не впервые она сделала выбор не в свою пользу, подавила свою трусливую и эгоистичную сущность. Но не смогла сделать этого позавчера.

Том был прав, с гибелью Феликса, возможно, человечество вздохнуло бы с облегчением. Исчезла бы метка Марионетки, и Ариадна могла бы свободно пользоваться своими способностями. Наверное, ей больше не пришлось бы делать выбор между любовью и долгом. Но Ария не смогла… Не смогла поступить так, как должен был поступить истинный Архангел. Кто знает, возможно, и Эльза со своей «Жар-птицей» дело говорила… Возможно, Доброславская должна была проглотить свою совесть и принципы, истребить подчистую мальдерановцев и больше никогда не волноваться за судьбу мира. Если бы девушка знала, как поступить лучше!

Ариадна с теплотой вспоминала танец с Феликсом на выпускном. Ей было все равно, что юноша, возможно, просто хотел поиздеваться над ней, снова взбудоражить чувства, которые Доброславская пыталась усыпить. Короткое мгновение, когда девушка поддалась влиянию вина и поцеловала Феликса, было самым счастливым в ее жизни. Пусть это самый нелепый поступок! Глаза юноши будто притянули ее к себе, как это всегда делали. О, Ариадна все бы отдала, чтобы еще раз увидеть черные глаза Феликса.

Наконец она вспомнила рецепт еще одной настойки. Не теряя даром времени, Доброславская быстро записала ее в блокнот. А потом поспешила приготовить настойку. Как раз в процессе пожаловал Лука. Глядя, как Ариадна бегает туда-сюда то с травами, то с водой, он на всякий случай заглянул в комнату Марго.

– Проблем не возникало? – поинтересовался мужчина.

– Нет, все спокойно, к счастью, – ответила из кухни Ариадна.

– А чего тогда бегаешь, как белка?

– Потому что я вспомнила еще одну настойку, как раз для Феликса, – Доброславская с подогретой водой в чашке зашла в комнату. – Она улучшит сопротивляемость организма.

– Тебе помочь?

– Нет, спасибо, я справлюсь. Как день прошел? – спросила Ария, измельчая травы.

– В офис забежал некоторые бумаги подписать, с Мартой побыл. Ну и в Пристанище заскочил.

– В Пристанище? – переспросила Ариадна, враждебно взглянув на Луку. – Что ты там забыл?

– Забываешься, девочка, я до сих пор Всадник, – съязвил Прачик с лукавой улыбкой. – И я не отступаю от своих замыслов победить на Битве Сил. Нас объединило горе с Феликсом, а также Марго. Твое счастье, что ты сестра моей любимой, и даже с полным отсутствием сил помогаешь моему другу. В противном случае я тебя просто прихлопнул бы, как муху. И так случится, если ты когда-нибудь станешь на моем пути.

– Каким это образом я стану на твоем пути? – так же ответила Ариадна. – Сам говорил, мои силы полностью отсутствуют. Неужели простой человек сможет как-то помешать великому Всаднику Голода?

– Хех, ты, так называемый «простой человек», раскрутила меня на откровенность, – хмыкнул Лука, подходя к Феликсу. – Я ни с кем не разговаривал о личном, кроме Феликса. Поэтому если ты заставила меня рассказать о своем прошлом, в том числе о Марте с Илоной, то ты до сих пор для меня опасная личность.

Ариадна тихо засмеялась. Враждебный и даже несколько угрожающий тон Луки ее нисколько не пугал. Она уже раскусила его: за такой маской мужчина на самом деле прятал свои переживания. Так всегда – чем жестче человек снаружи, тем несчастнее он внутри.

– Лука, а ты не такой уж плохой человек, – заметила Доброславская. – Теперь я более спокойно воспринимаю то, что моя сестра в тебя влюбилась. Она никогда не обратила бы внимания на плохого человека, потому что видит всех насквозь.

– Неужели? Ты думаешь, Марго нормально отреагирует, когда узнает, что я Всадник Голода? Что я планирую перекроить существующий мир?

– Вряд ли… Но… – Ариадна оставила травы и посмотрела куда-то впереди себя. – Марго действительно хорошо чувствует людей. Наверное, она нашла в тебе что-то такое… Как будто ты не такой, каким хочешь казаться… В этом вся Марго, ничего удивительного.

– Ты так говоришь, будто вы с ней совсем не похожи, – иронично бросил Лука. – А сама вон тоже влюбилась во Всадника, хоть и знаешь, кто он. И до сих пор пытаешься держаться за него, хотя и увидела его худшие стороны. Ты такая же, как и твоя сестра.

– И как мать, – добавила с улыбкой Ариадна. – Мама тоже пыталась искать в людях лучшее. Именно поэтому она полюбила Демона и смогла его изменить. Я думала, что мне удастся так же.

Ранее Лука скрывал чувства Ариадны от Феликса. Теперь он прятал чувства Феликса от Ариадны. Хоть Лука и не давал никаких обещаний юноше, но считал, что об этом должен был сказать именно Феликс. Даже если он не выйдет из комы, пусть эта тайна умрет вместе с ним. Зная о взаимности, Доброславской будет труднее отпустить юношу. Тем более что ей таки удалось… Бессердечный и холодный Раздор начал таять, когда стал ближе общаться с Ариадной. Возможно, еще немного, и он сам переметнулся бы на ее сторону.

– Мне пришлось рассказать Вольдемару и Ванде, где Феликс, – проговорил немного виновато Лука.

– И что они? – с опаской спросила Ария. – Рвут и мечут?

– Им безразлично, – фыркнул Лука. – Им абсолютно безразлично, что с Феликсом. Скажи я, что он умер, они отреагировали бы так же спокойно. Сволочи… Как так вообще можно?

– Для них Феликс уже умер, если его нельзя использовать как оружие.

Наконец, смешав в воде все ингредиенты, Ария поставила чашку на подоконник настаиваться. Но только она случайно взглянула на лицо Феликса, как внезапно содрогнулась. Лука с удивлением поднял брови.

– Ты чего? – спросил мужчина у бледной Доброславской.

– Его… Его лицо… – дрожащим голосом заговорила Ариадна.

– Что с его лицом? – не понял Лука.

– На щеке нет царапин.

– И что с того?

– Ты не понял, Лука! Они там были! На щеке Феликса еще полчаса назад были царапины.

– Они что, исчезли? – переспросил мужчина, недоверчиво глядя на Ариадну. – Полчаса назад были, а теперь исчезли?

– Да! – шокировано выдохнула Ариадна, не веря своим глазам.

– Как они могли исчезнуть? – допытывался Лука. – Ты что-то делала?

– Я… Я касалась его щеки… – ответила девушка.

Ариадна и Лука некоторое время смотрели друг на друга, делая в голове самые невероятные предположения. Наконец мужчина схватил руку девушки и положил ее на лоб Феликса, на котором также виднелись царапины.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Ариадна.

– Попробуй его лечить так, как ты всегда делала, имея силы.

– Это же глупо, у меня нет талисм…

– Сейчас же!

Девушка сделала так, как просил Лука. Она не понимала, какой в этом смысл. Но через несколько минут царапин на лбу Феликса словно не было. Лука так и замер с открытым ртом. Ариадна удивленно смотрела на свои руки. Ей или показалось, или она снова почувствовала налюви, коснувшись Феликса.

– Как ты это сделала? – удивленно спросил Лука. – У тебя есть талисман Единства Стихий?

– Н-нет, – покачала головой Ариадна. – У меня… даже обломков не осталось… Я не знаю, как я…

– Так-с, еще один эксперимент.

Лука взял канцелярский нож со стола и несильно порезал руку. Ариадна вспомнила, что Ино поступил так же, желая проверить догадки относительно ее целительского дара. Поэтому девушка знала о намерениях Луки. Она обхватила ладонями его руку и попыталась залечить порез. Однако шло время, а кровь продолжала неустанно течь. Доброславская пыталась сосредоточиться, направляла все усилия, но безрезультатно. Она быстро побежала за аптечкой, обработала рану и перебинтовала ее.

– Прости, Лука, я не знаю, как так, – начала оправдываться Ариадна, чувствуя свою вину. – Я понятия не имею, что это и как! Когда я касаюсь Феликса, то… то чувствую, что налюви возвращается ко мне… Но с тобой такого не происходило.

– То есть твои целительские способности без талисмана действуют только на Феликса? – переспросил Лука. – Что это за чертовщина такая? Как?! Без талисмана это невозможно!

– Я не знаю, – подавленно покачала головой Ариадна. – Не знаю, Лука, почему и как!

– Вот я и говорю – чертовщина какая-то.

Мужчина пристально смотрел на Доброславскую, не менее пораженную, чем он сам. Это действительно не поддавалось никаким объяснениям. Ариадна продолжала снова и снова преподносить какие-то сюрпризы. Лука пытался мыслить более логично, но в данном случае логика ему ничем не помогала.

– Я пока никак не могу объяснить то, что происходит, – сказал мужчина, – потому что впервые сталкиваюсь с подобным явлением. У тебя точно нет талисмана?

– Если бы он у меня был, то я смогла бы и тебе царапину залечить, – сказала Ариадна.

– И то правда. Тогда я вернусь в Пристанище и попробую что-то поискать в библиотеке. Этому должно быть какое-то объяснение. А ты воспользуйся своими неизвестного происхождения силами и лечи Феликса.

– Непременно! – кивнула Ариадна.

Она не знала, почему так происходит, почему при прикосновении к Феликсу возвращаются ее способности… Но если Силы наградили ее ими, то девушка просто обязана воспользоваться целительством. Судьба предоставила ей шанс помочь Феликсу, который нельзя терять!

***

Наступил двадцать четвертый день из сорока до Битвы Сил, и четвертый с тех пор, как Ариадна покинула Консулат. Почти всю ночь Влад провел в мастерской в Консулате, помогая Маюри создавать оружие к Битве Сил. Хотя именно в Консулате никто не чувствовал время. Здесь собирались илианновцы со всего Земного шара, из разных часовых поясов, а в каком поясе находится Консулат, знали только советники и привратники. Поэтому внутри него всегда кипела жизнь и активность без разделения на день и ночь. Тем более сейчас, когда снова все до единого Ангелы скрывались в Консулате. После того, как Эльза дала отбой поискам Феликса и Ариадны, илианновцы направили свои усилия на подготовку к Битве Сил. Тренировочные залы были переполнены Ангелами, мастерские и лаборатории тоже.

Владу доверили создание огнестрельного оружия, над каждым экземпляром которого он работал лично. А Маюри дорабатывала и совершенствовала оружие. В перерывах между этим занятием старушка что-то вкручивала в свои механизированные конечности. Парень искоса смотрел за ее работой, удивляясь изобретательности Маюри.

– И давно вы свое тело заменили на винтики и шурупчики? – поинтересовался Влад.

– Уже лет пятьдесят, – ответила с улыбкой Такэй. – Но все тело переделать в механизм невозможно. Во мне бьется настоящее сердце, действуют настоящие легкие, но их закрывают ребра из самого прочного сплава металла. Если бы не эти «винтики и шурупчики», я, наверное, и не дожила бы до своих лет, Влад-сан. А так еще могу позволить себе подраться, побегать и полетать.

– Я заметил это во время Последней Игры. Был удивлен вашей ловкости, Маюри-сан. Теперь это все объясняет. Как вам в голову пришла идея механизировать свое тело?

– Однажды я потеряла руку. Не в бою, а нелепая случайность. Я заменила ее механической рукой. А впоследствии обнаружила, что это довольно выгодно, поскольку механическая рука была крепче настоящей. Так я заменила вторую руку, ноги и так далее. Поэтому в свои девяносто шесть могу выдерживать большие физические нагрузки.

– А не пожалели об этом?

– Честно, Влад-сан, иногда жалею, – ответила Маюри, отверткой ковыряясь в руке. – Я не чувствую прикосновения к чему-то. Не чувствую конечностями ни тепла, ни холода, ни мягкой поверхности, ни боли.

– Разве это плохо – не чувствовать боли? – удивился Влад. – Любой человек отдал бы что угодно, чтобы никогда ее не знать.

– Да, боль – это неприятная вещь. Но если болит, то это подтверждение, что ты до сих пор существуешь как человек. А я уже не знаю, кто я – человек или робот.

– Если, как вы сказали, у вас бьется человеческое сердце, если вы способны чувствовать душевную боль, то до сих пор остаетесь человеком, Маюри-сан.

Влад поставил на подставку очередной изготовленный пистолет. В мастерскую зашли Вера с Нютой. Отыскав взглядом Рыбака, девочки замахали ему руками, зазывая к себе.

– Если вы не против, Маюри-сан, я отлучусь на некоторое время, – обратился к советнице Влад. – Я пообещал потренироваться с другими Хранителями.

– Конечно, ты и так достаточно сегодня поработал, – кивнула Такэй. – Я тоже сделаю перерыв, ибо вскоре собрание Совета.

Влад поправил стойку с готовыми пистолетами, а затем присоединился к Вере и Нюте. От мастерской до тренировочного зала нужно было хорошо пройтись, поскольку коридоры Консулата растягивались на километры. Все эти километры были застелены спальными мешками, в которых и ночевали илианновцы. Далеко не все Ангелы радовались подобным условиям. Уже не раз возмущенные личности высказывали свое «фе» советникам, но тем было не до того. Хранителям повезло, они по двое-трое проживали в отдельных комнатах, как и некоторые высокопоставленные илианновцы. У Архангелов и советников вообще у каждого было отдельное жилое помещение. А остальные ютились в коридорах на небольших клочках пола со спальником и сумкой с личными вещами.

– Много успел изготовить оружия? – поинтересовалась у Влада Вера.

– Десять пистолетов, – ответил парень.

– А почему ты делаешь? Разве нельзя достать оружие извне для всех Ангелов? – удивленно спросила Нюта. – Если бы у всех Ангелов были пистолеты, то мы положили бы мальдерановцев одним махом!

– Тогда Битва Сил ничем не будет отличаться от обычных человеческих войн. На ней разрешено пользоваться огнестрельным оружием только стрелкам, которых различают по татуировке, – Влад показал левое плечо, обрамленное кольцевым изображением. – И то мы имеем право использовать оружие, созданное Воинами. Я лично собрал свой пистолет, когда стал Ангелом. Поэтому изготовление оружия доверили мне.

– Помню, когда я была привратницей, – протянула Вера, погружаясь в воспоминания. – Спокойная работа для илианновца. Надо всего лишь вовремя и с нужными координатами открывать и закрывать межпространственные дыры. Были необходимы точность и внимание, но мне нравилась такая работа.

– А Хранителем не нравится быть? – удивилась Нюта. – Это же классно! Бесконечные поединки с сильнейшими Демонами, а то и Всадниками!

– Я никогда не любила драться, – покачала головой Вера. – Поединки и сражения, ответственность за чью-то жизнь – это не для меня. Когда на нас напал Голод, я очень испугалась. Я боялась, что не справлюсь, не смогу уберечь Диану.

– Тогда почему согласилась стать Хранительницей? – спросил Влад.

– Не знаю. Наверное, не хватило духу отказать Василисе. Мне теперь приходится приноравливать свой талант к боевым условиям.

– Но согласись, круто мы справились с тем клоном Голода, – пропищала в восторге Нюта. – Правда, думали, что это настоящий Всадник. Ты тогда и Ариадну от Голода спасла.

– Угу, и отправила ее неизвестно куда, добавив лишних хлопот Ангелам-ищейкам… Я удивилась, что после этого меня не сняли с поста Хранительницы, а потом еще и разрешили обмен с Ино.

– Да, ты добавила работы Ангелам-ищейкам. Но благодаря тебе Ариадну не убил Голод, – сказал Влад. – Это хорошо, что ты стала Хранительницей. Возможно, ты закалишь таким образом свой характер. За два месяца от нашей первой встречи ты хотя бы разговаривать начала.

– Ты тоже не особо разговорчивый был, – протянула Нюта с хитрой улыбкой. – Постоянно огрызался, хмурился. А сейчас такой вежливый и покладистый. С чего бы это?

– Тебе показалось, – буркнул Рыбак.

– Э нет, не показалось, – девочка перегородила дорогу ему и Вере, подозрительно на них глядя. – Когда вы двое подружились, то та-а-ак изменились! Двое неболтливых развязали свои языки. Почему такие изменения одновременно? А? А?! А?! Может, вы влюблены друг в друга, а?

На растерянном лице Веры и сдержанном – Влада, начал проявляться румянец.

– Ты давно пинков не получала, Нюта? – сквозь зубы процедил Рыбак.

Но Нюта один раз топнула ногой по полу, и парня ударной волной отнесло на десяток метров в даль коридора.

– Если меня бил отец, это не значит, что я не могла себя защитить, – с обидой сказала Нюта. – Советники строго приказали не применять свои способности при обычных людях. А так я могла бы ненароком и убить папу.

– Нюта, ты не обижайся на Влада, просто нельзя в лоб задавать подобные вопросы, – любезно заметила Вера, наклонившись к девочке. – Это личное и может смутить любого человека…

– Так вы влюблены? – обиды на лице Нюты будто и не было, снова уступив место детской любознательности.

– Мы дружим. Просто дружим, – ответила Вера. – Мы с Владом нашли общий язык. Но это еще не означает влюбленность. Ты же с Ильей тоже дружишь!

– Ну… да, – задумчиво согласилась Нюта.

Влад подошел к девушкам, отряхивая себя от пыли. Нюта смерила парня пристальным взглядом.

– Глупый ты, Влад, что просто дружишь. Веру кадрить надо! Кадрить, пока другие этого не сделали! – воскликнула девочка.

Почти сразу она со всех ног помчалась вперед, поскольку Влад достал свой пистолет. Вере хотелось засмеяться, но она переживала, чтобы парень не вспыхнул.

– Успокойся, она всего лишь ребенок, – сказала Мияшко, опуская вниз руку Влада с пистолетом.

– Таких детей на привязи надо держать с кляпом во рту, – прошипел Рыбак. – Вот на тренировке она у меня попрыгает! Пусть только я до нее доберусь!

Вера не выдержала и прыснула в ладонь. Влад вопросительно поднял брови.

– Что смешного?

– Просто ты такой милый, когда чего-то стесняешься…

– Скажешь подобное еще раз, и я за себя не ручаюсь, – тихо проговорил Рыбак.

– Больше не буду, – ответила Вера, все еще не в силах скрыть улыбку.

В зале тренировок боевых Ангелов царил самый настоящий хаос. Никто не ограничивал свои силы, все раскрывали способности на полную. На отдельных участках группировались илианновцы для совместных тренировок: кто в песках, кто в снежных сугробах, кто на скалистых поверхностях. На участке зала, оборудованном под луг, развивали свои возросшие силы Илья и Диана, устроив между собой поединок. Этих двоих можно было не узнать, поскольку в их глазах пылали небывалый азарт и уверенность. Если раньше Диану считали самым слабым Архангелом, то сейчас с этим можно было поспорить. Она отдавала бою всю себя, желая стать сильнее.

Никто не мог догадаться, откуда у Райской такие невероятные порывы. У нее просто появился самый большой стимул выжить – еще не рожденный ребенок. Реми и Нюта заворожено наблюдали за Архангелами, не способные отвести глаза. Особенно их поражало, когда Диана поднимала в воздух пыль, которая сгущалась в заостренные штыки, и метала их в Илью. А тот, в свою очередь, отражал их четкими выстрелами воды под давлением. Их противостояние выглядело крайне угрожающим, поскольку малейший промах Ильи или задержка реакции Дианы могли им дорого стоить. Реми кричал, чтобы те снизили свои темпы, но они его словно не слышали. По команде Влада вмешалась Нюта, ударной волной отбросив Архангелов друг от друга. Ее талант как раз подходил для того, чтобы кого-то разнимать.

– Хорошо справились, – похвалил Архангелов Реми. – Невооруженным глазом заметен ваш рост. Но на сегодня достаточно.

– Мы не закончили. Зачем вы нас остановили? – обиженно спросил Илья.

– Потому что вы можете случайно покалечить друг друга. Вы вышли на новый уровень сил и еще не способны их контролировать.

– Мы достаточно контролируем силы, потому что объединяемся со своими Архангелами, – с одышкой сказала Диана. – Если мы не будем тренироваться на полную, то не сможем противостоять Всадникам.

– Поверьте мне, победа в Битве Сил зависит лишь на пять процентов от тренировок. Остальные девяносто пять – от удачи и соперника.

– В поединке со Всадниками это не мелочь! – возразил Илья. – Даже эти пять процентов могут сыграть решающую роль.

– От них не будет пользы, если вы покалечитесь сейчас, – сказал Влад.

– Как вы не понимаете?! Мы не станем сильнее, если будем сражаться вполсилы! – воскликнула Диана.

– Ты так говоришь, будто вы будете с мальдерановцами один на один, – надула щеки Нюта. – А мы тогда для чего?

– Нюта права, мы не дадим вам погибнуть, потому что являемся Хранителями Архангелов, – подтвердил Влад. – Поэтому вы отдохните, а мы тоже потренируемся ради вас.

– Я надеюсь, что Ариадна вернется, – тихо произнесла Вера.

При упоминании Ариадны ее друзья немного расстроились. Каждый из них надеялся, что случилось досадное недоразумение, что вот-вот все решится и Доброславская снова будет с ними.

– Ладно, разобьемся на пары, – прервал временную тишину Влад. – Я с Верой против Нюты с Реми.

– Так не честно! – сразу заныла Нюта, топая ногами. – Реми – не боевой Ангел! А вы двое – боевые!

– Нюта, за это можешь не беспокоиться, – усмехнулся Реми. – Я хороший ученик в приобретенных талантах.

Юноша пошарил ногой в траве, подбросил вверх и схватил рукой найденный предмет. Это был недлинный шест с двумя лезвиями в виде полумесяца на обоих концах. Реми ловко покрутил им над головой, чтобы ни у кого не возникало сомнений в его умении пользоваться этим оружием.

– Что это у тебя такое? – удивилась Нюта.

– Это мое оружие, которым я пользуюсь с тех пор, как стал Ангелом, – объяснил Реми. – Мой врожденный талант не относится к боевым, поэтому пришлось этот пробел компенсировать приобретенной способностью. И лично для меня создали подобное оружие, которое я называю полумесяцем.

– Выглядит… странно, – откровенно сказала Вера.

– Неважно, какой этот полумесяц, – проговорил с вызовом Влад, снимая предохранитель с пистолета. – Все равно победа будет за нами.

– Посмотрим, – любезно кивнул Реми, а Нюта показала язык Владу.

Илья закатил глаза. И эти люди советуют им с Дианой быть осмотрительными, тогда как сами из-за какой-то тренировки будут выкладываться на всю силу. Влад схватил за руку Веру и отвел в сторону, чтобы быстренько обсудить их действия. То же самое сделал Реми, присев напротив Нюты и что-то прошептав ей на ухо. Девочка с сияющими глазами активно закивала. Диана и Илья отошли на достаточное расстояние, чтобы наблюдать за Хранителями, но не попасть под их атаки. Они сели под деревом прямо на границе луга и песчаной пустыни. Через минуту Хранители начали поединок.

Очевидно, Влад и Вера захотели победить Реми и Нюту сразу, поскольку Рыбак, недолго думая, начал стрельбу холостыми пулями с краской. Но планы Реми и Нюты оказались аналогичными, и девочка направила ударную волну в сторону соперников, таким образом отражая пули. Влада с Верой отбросило назад, однако Мияшко создала по траектории своего падения межпространственную дыру и мгновенно оказалась за спиной Реми. Юноша успел блокировать полумесяцем Верин удар ногой и замахнулся в ответ. Мияшко ловко скользнула снова за его спину и толкнула в другую межпространственную дыру. Санторо попал на противоположный край поля, очень далеко от Нюты, а за ним юркнула Вера. Она нападала на Реми, все время или толкая в дыры, или при помощи них оказываясь позади юноши, полностью дезориентируя его. Девушка действовала так быстро и ловко, что Реми не всегда успевал за ней уследить, и держала его на расстоянии от Нюты с Владом.

Махно немного запаниковала, так как осталась один на один с Владом. Быстро взяв себя в руки, она начала наступление на парня, не давая ему опомниться. Потому что если Рыбак попадет в нее хоть одной пулей, то Нюте придется отступить, потому что в настоящем бою она была бы мертва. И это удавалось девочке на удивление ловко, так как Рыбак не мог даже подняться с земли.

– Хех, они что, надеялись отвлечь Реми, чтобы Влад сразу вывел из игры Нюту? – засмеялась Диана. – Я понимаю, что Влад не знает сил Нюты, а вот для Веры это неосмотрительно.

– Но Вера крепко прижимает Реми, – добавил Илья, наблюдая за поединком. – Она может его быстро одолеть и помочь Владу. Тем более что мой брат не будет отлеживаться, рано или поздно он что-то придумает. Я уже вижу способ противостоять Нюте, главное, чтобы об этом догадался Влад.

– Посмотрим. А ты за кого болеешь? – поинтересовалась Диана.

– За брата, конечно, – ответил Илья, будто это было очевидно. – А ты?

– Даже не знаю. Нюта – моя Хранительница, Вера была ею. К тому же я не могу сейчас определиться, какая пара сильнее.

Прошло несколько минут, а ситуация почти не изменилась. Разве что Реми стал несколько внимательнее и уже не каждый раз позволял себе попадать в межпространственные дыры от толчков и ударов Веры. Девушка не обладала большой физической силой, однако в ловкости с ней могла тягаться только Диана. Реми же больше рассчитывал на грубую силу и владение полумесяцем, хотя достать Веру пока не мог. А вот Влад все время так и катился по земле, потому что Нюта беспрестанно летала над ним и атаковала ударными волнами. Парень что-то возмущенно ворчал и все больше закипал, поскольку чувствовал себя беспомощным. Да и собственное эго не позволяло принять, что его способна одолеть семилетняя девчонка. Нюта вообще расслабилась и звонко посмеивалась над неудачными попытками Влада встать или хотя бы направить на нее пистолет.

– Что такое, неудачник? – раздался насмешливый голос Нюты. – Слабо, или как?

– Лучше придержи язык, – процедил сквозь зубы Влад.

– А то что? Неудачник! Неудачник! Неудачник! Неуд…

Внезапно позади Нюты открылась межпространственная дыра, из которой вылетела сначала Вера, резко юркнув вниз. Реми, проследовавший за ней, лихорадочно врезался прямо в Нюту, и они повалились на землю.

– Как интересно, – усмехнулся Илья. – Сначала Вера с Владом разделили Реми с Нютой. Со временем последние потеряли бдительность и забыли, что есть другие соперники. Нюта сосредоточилась только на Владе, поэтому вовремя не заметила открытия прямо за собой дыры. Реми, в свою очередь, успел привыкнуть, что Вера создает дыры недалеко друг от друга. Он так увлекся погоней за ней, что банально столкнулся с Нютой, когда дыра возникла внезапно за ее спиной.

– Ты думаешь, Влад и Вера это заранее спланировали? – спросила Диана.

– Не знаю. Возможно, это импровизация Веры, поскольку она видела положение Влада. Но он пока не заметил слабую сторону способностей Нюты.

– Слабая сторона? – удивилась Райская. – Всегда, когда я тренировалась с Нютой, то могла ее одолеть, только построив вокруг нее толстый земельный купол. И то это сдерживало ненадолго. Пять-шесть мощных ударных волн, и Нюта снова оказывалась на свободе.

– Учитывая твой второй талант, – Илья покосился на Диану, – странно, что ты не догадалась.

Девушка подняла брови, но ничего не сказала.

Тем временем Влад уже успел наконец-то вскочить на ноги и, не раздумывая, выстрелил несколько раз в Реми и Нюту. Каково было его удивление, когда и эти пули не достигли своей цели, а еще хуже – почему-то рикошетом отлетели в стороны, едва не задев Веру. Нюта не успела бы их отбить, потому что даже не шелохнулась. Впрочем, Реми держал полумесяц прямо перед собой.

– Что за?..

Влад снова выстрелил, и снова пули отскочили в сторону. Ни он, ни Вера не могли понять, в чем дело. Но оба отчетливо почувствовали, как в этот момент происходили сильные всплески налюви.

– Ты как, Нюта? – добродушно спросил Реми, не отводя взгляда от соперников.

– Я в норме, – ответила Махно, становясь на колено. – Спасибо.

– Мы еще не победили. Давай поменяемся соперниками, я хочу оценить Влада.

– Нет вопросов. Справишься?

– Думаю, что да. Возьмись за Веру, ты ее лучше знаешь. А я по возможности подсоблю. Только будь внимательной.

Девочка кивнула и взмыла вверх. Только Влад собирался выстрелить, как ему сразу преградил поле зрения Реми. И очередная пуля отлетела от его полумесяца. Парень откровенно ничего не понимал, поскольку не мог он в третий раз попасть в полумесяц, и Реми так же не способен постоянно и точно отражать своим оружием пули. И снова этот всплеск налюви! Когда Санторо замахнулся полумесяцем, Владу пришлось использовать пистолет для блока от лезвия.

– Реми, что происходит? – раздраженно спросил он. – Почему мои пули отлетают от тебя, как горох от стены?

– Где же ты видел, чтобы соперники свои секреты раскрывали? – усмехнулся юноша.

Рыбак тоже выдавил из себя усмешку, отталкивая Реми. Он сделал уже четвертую попытку выстрелить в Санторо, и уже в четвертый раз пуля отлетела от выставленного впереди полумесяца. Только сейчас Влад успел заметить, как в одно мгновение со всплеском налюви на основе полумесяца засветились символы языка лита.

– На твое оружие дополнительно наложили заклятие? – догадался парень.

– Да. Я лично его составил и выгравировал на полумесяце, – подтвердил Реми.

– Ты? Ты же не заклинатель!

– Нет, но я способный ученик. Я тщательно изучал язык лита, поэтому некоторые заклятия способен придумать сам. Данное заклятие отражает от полумесяца все атаки, которые направлены с помощью налюви. Твои пули, – Реми поднял одну из них, – созданы из налюви, поэтому они мне не помеха.

– Что же, в таком случае придется поступить иначе, – вынужденно проговорил Влад, пряча за спиной пистолет. – Я тоже не прогуливал уроки в Консулате, в отличие от школы.

Парень сжал кисти в кулаки и понесся к Реми. Он решил одолеть юношу в рукопашном бою, и Санторо принял вызов.

Вера не имела возможности как-то посодействовать Владу, поскольку за ней по пятам летала Нюта. Ударными волнами она пыталась сбить соперницу, но Мияшко, в отличие от Рыбака, знала о способностях бывшей напарницы и не давала себя тронуть, все время «ныряя» в свои межпространственные дыры. Но и Нюта достаточно хорошо знала повадки Веры и иногда могла предсказывать, где та возникнет.

– Знаешь, я удивлена тем, что Вера значительно выросла в своих способностях, – произнесла Диана. – За достаточно короткий промежуток времени, кстати. Вера особо не владела боевыми искусствами, а сейчас неплохо справляется. У нее улучшилась реакция.

– Она и Влад тренируются вместе, – ответил Илья. – Мой брат, конечно, не такой мастер боевых искусств, как Голубевы, но тоже кое-что умеет. Совместными усилиями они тянут друг друга.

– Вера и Влад вместе тренируются? – удивилась Диана, потому что для нее это оказалось новостью. – С какой стати? Я вообще понять не могу, как эти двое смогли объединиться и так умело компоновать свои действия.

– Я не менее удивлен, – пожал плечами Илья. – Раньше Влад мог ужиться в тандеме только с Никитой. Как мне рассказывали, не было ни одного Ангела, с кем Влад так удачно объединялся в единое целое, как с Никитой. Поэтому на все задачи всегда отправляли их двоих в паре. И к тому же… Влад не мог ни с кем откровенно общаться, как со старшим братом. Даже со мной, – мальчик грустно опустил голову. – Он признавал за авторитет только Никиту, и ничье мнение его больше не волновало. Только с ним был откровенным и открытым. А когда Никита погиб… Это только снаружи кажется, что Влад мужественно воспринял его смерть, как должное, и смирился с этим. На самом деле он горюет. До сих пор отчаянно горюет по Никите. А Вера стала для него поддержкой. Она совсем не похожа на Никиту, но Влад что-то в ней нашел, зацепился и держится всей душой. Это второй во всем мире человек, которому он доверился. Знаешь, моим братьям и маме было далеко не сладко после исчезновения отца. Но тяжелее всего досталось именно Владу. Хоть старшим и главным кормильцем семьи был Никита, но нашим моральным стержнем оказался Влад. В нем очень сильный дух и выдержка, на которые мы равнялись. Влад добровольно согласился быть опорой, пренебрегая собственными слабостями. Он вообще искоренил их, не позволяя себя сломать. Никита иногда бывал безответственным и неблагоразумным в своих поступках, попадал во всевозможные передряги и истории, тогда как всегда серьезный и непоколебимый Влад вытягивал его задницу. Но Никита был для него настолько близким именно потому, что не позволял Владу окончательно погрязнуть в себе и в заботах благодаря тому самому безрассудству. Тот еще раздолбай! Поэтому для Влада смерть Никиты была самым болезненным ударом, который когда-либо наносила жизнь.

Диана отвела взгляд, потому что после таких слов не могла спокойно смотреть ни на Илью, ни на Влада. Она всегда удивлялась единству Рыбаков, преданности друг другу. Чего только стоило им скрывать целых пять лет Илью, пробужденного Архангела Воды, от всех илианновцев и мальдерановцев.

– Если бы и мой старший брат меня любил так же, – вздохнула Диана. – Он всегда мне говорил, что я ошибка родителей, что совершенно случайно появилась на свет. И они на протяжении всей моей жизни это подтверждали. Я не понимаю, за что они так со мной?! Неужели я такая уродина? Лучше бы в детдом сдали!

– Время прошло, ничего уже не вернешь, – задумчиво протянул Илья, пристально глядя на Диану. – Возможно, отношение к тебе со стороны родителей и брата и было несправедливым. Поэтому не допусти такую же ошибку касательно своего будущего ребенка.

Диану аж передернуло от сказанного Ильей.

– Что ты сказал? Ты о чем? – взглянула на него широкими глазами Райская.

– Я знаю, что ты ждешь ребенка, – спокойно ответил мальчик, отводя взгляд.

– От… откуда? – дрожащим голосом спросила Диана, и у нее в горле будто пересохло. – Это что… Ария проболталась?

– Здесь Ария ни при чем, – покачал головой Рыбак. – Об этом Никита узнал, когда вы с Голубевыми и Голодом летали в Канаду за Арией и Феликсом. Тебе плохо было. Никита случайно, сняв очки, посмотрел на твой живот. И все понял.

– И кто еще знает? Он еще кому-то об этом рассказал?

– Нет, только мне. Никита не был в этом точно уверен, поэтому просил меня держать язык за зубами, а-ля – это твои дела. Я никому не сказал.

Райская вздохнула с некоторым облегчением, хотя ее насторожило, что о будущем ребенке известно еще и Илье. Она нервно прикрыла руками живот.

– Все будет хорошо, Диана, – проговорил мальчик. – Только не держи это в тайне. Мы твои друзья и поддержим тебя.

– Я знаю…

Но девушка была не готова сообщать другим эту новость. Позже… Она расскажет обо всем позже.

Тем временем Архангелы совсем перестали наблюдать за поединком четырех Хранителей. Они не видели за разговором, как разворачивались события, однако едва не пропустили самое интересное. Пары снова объединили свои усилия против соперников. И в этот раз, чтобы Влад мог пользоваться пистолетом, Вера начала создавать межпросторанственные дыры за ним. Стреляя позади себя, Влад направлял пули через дыры за спину Реми. Санторо не успевал их отражать полумесяцем, поэтому приходилось активно передвигаться. Повезло, что таким хитроумным способом Влад не мог стрелять точно, поэтому Реми до сих пор удавалось избегать его пуль. Хотя были случаи, когда они его едва не задели. Нюта тоже зря не теряла время, продолжая гоняться за Верой и норовя сбить ее ударной волной. Однако Мияшко каким-то образом избегала их, еще и способствовала Владу в создании дыр.

– О, Вера уже догадалась о слабинке таланта Нюты, или, по крайней мере, инстинктивно догадалась, – удовлетворенно протянул Илья. – А Влад – тормоз.

– Что это за слабинка? – спросила Диана.

– Ударная волна Нюты действует по прямой, – сказал мальчик. – Чтобы ее избежать, надо всего лишь быстро передвигаться. Влад привык преимущественно стоять на месте и орудовать пистолетом, поэтому Нюта его постоянно сбивала с ног. А Вера всегда находится в движении, поэтому Нюте трудно в нее попасть.

– И это все? – удивилась Диана. – Такая мелочь?

– Да, мелочь, но ее мало кто замечает, потому что все настолько просто.

Вера решила сыграть на вспыльчивости Нюты и всячески ее дразнила. Девочка из-за своей еще детской неуравновешенности легко поддавалась на провокации Мияшко и раздражалась, активно обстреливая ту ударными волнами. Вера летала, как юла, стараясь не попасть под удар. И в один прекрасный момент она стала прямо между Реми и Нютой. В пылу Махно направила очередную ударную волну в Мияшко, и та бросилась в сторону, подставляя вместо себя Санторо.

– РЕМИ!!! – испуганно выкрикнула Нюта.

Вера рассчитывала, что девочка ударной волной собьет Реми, потому что он просто не успел бы уклониться от нее, увлеченный поединком с Владом. Но, к огромному удивлению всех, юноша среагировал мгновенно и мастерски отзеркалил атаку Нюты… во Влада. Мощная сила, которую девочка вложила в этот удар, прибила захваченного врасплох Рыбака к земле так, что та аж вмялась. Ни секунды не раздумывая, Реми разделил шест полумесяца. Между двумя равными половинками протянулась длинная цепь, скрепляющая их между собой. Санторо обхватил им Веру, которая неосмотрительно оказалась рядом и всего на секунду отвлеклась на Влада. Крепко прижав к туловищу руки и крылья, юноша понесся с Мияшко вниз. В следующую минуту Вера лежала на земле рядом с Владом, а к горлу обоих были приставлены два лезвия полумесяца.

***

Заседание Совета Консулата проходило не без повышенных тонов. Последние три дня все были в запале, не только советники. Особенно бунтовал Тэлатки, поскольку на него посыпались все шишки от Ангелов, недовольных условиями проживания в стенах Консулата.

– Они меня уже достали! – кричал индеец. – Еще немного, и я выполню работу мальдерановцев – все кости им переломаю!

– За неделю было уже два бунта, – добавил Амадеус. – Усиливаются внутренние колебания между илианновцами. Это может спровоцировать междоусобицы, что при нашем состоянии дел крайне неуместно.

– Я пытался договориться с Ангелами, подавлял бунты обещаниями, что мы решим жилищный вопрос, – сказал Марк. – Но вы сами понимаете, что это невозможно. Консулат Илианны ограничен в размерах, мы не способны предоставить всем полноценные жилые помещения. Поэтому повторные бунты не заставят себя ждать. Хватает того, что наши силы были и так подорваны мальдерановцами и отступлением Архангела Огня. Внутренние конфликты окончательно добьют нас еще до Битвы Сил.

– Некоторые даже согласны вернуться домой под угрозой нападения мальдерановцев, чем жить так, – скорбно добавил Айвор.

– Что за невежество?! – возмутилась Эльза. – Они Воины или плаксивые девчонки?! Люди на войнах жили в гораздо худших условиях, в грязи, холоде и голоде! Годами так жили! А у этих есть и тепло, и еда, и хоть какая-то койка, а не голый пол или земля! Мы в чрезвычайном положении, у нас большие потери! Мы спасаем их жизни! А они не могут даже месяц потерпеть в неудобствах? Это что, такие слабаки на Битву Сил собираются?!

– Эльза, они Воины, но в первую очередь обычные люди, – вздохнула Василиса. – Люди, которые требуют обычного комфорта и уюта. Они спят в спальных мешках на полу в коридорах, где круглосуточно кто-то ходит и все время шумно. Учитывая, что все Ангелы из разных уголков Земного шара, у них разные временные ритмы. Нужно учитывать эту особенность.

– Мы не способны предоставить всем жилые помещения. Но у меня есть идея, как нам по крайней мере немного преодолеть разницу во времени между народами, – отозвалась Маюри. – Мы поделим Консулат на двадцать четыре сектора. По этим секторам сгруппируем илианновцев согласно их часовому поясу, в котором они находятся на Земле. Также в таких секторах по очереди будем вводить что-то вроде тихого часа продолжительностью по крайней мере в четыре часа с ограничением передвижения в этом секторе. Таким образом, в каждом секторе у Ангелов будет хотя бы несколько часов для полноценного сна, которому не помешают массовые передвижения по коридорам других илианновцев. А основное время в Консулате, как всегда, будем устанавливать по Гринвичу.

– Идея неплохая, – одобрительно сказал Чиратидзо после размышлений. – Это, конечно, не решит всех жилищных проблем, но значительно улучшит ситуацию.

– Действительно, очень уместно, – поддержал Айвор. – Надо только оставить территории Консулата, к которым нужен круглосуточный доступ, как, например, лазарет, зал заседаний Совета, библиотека, залы тренировок и другие.

– Согласна, – кивнула Василиса. – Тогда предлагаю проголосовать, кто за это нововведение?

Все единогласно подняли руки. У Тэлатки аж на душе полегчало.

– Тэлатки, Айвор, эту работу я возлагаю на вас, – попросила Санторо, на что те двое согласно ответили кивками. – Следующий вопрос. Что у нас с подготовкой к Битве Сил, Маюри-сан?

– Все по плану, мы вписываемся в сроки, – ответила Такэй.

– Ангелы-стрелки отмечены татуировкой?

– Конечно. Я лично за этим проследила.

– Прекрасно. Насколько я знаю, тренировки Ангелов тоже в полном разгаре. И Святилище Илианны не остается пустым. Марк, как у тебя дела извне?

– Снаружи полный дурдом! – откровенно ответил Дэвенпорт. – Еле удалось более-менее урегулировать очередные колебания между Китаем и Монголией. Ой, чую, где-то в посольстве Монголии мальдерановец засел и пытается столкнуть ее с Китаем.

– Держи ситуацию в своих руках. Сейчас неудачное время для политических конфликтов. Меня беспокоит еще один вопрос, – Василиса посмотрела на пустой стул возле стола Совета. – Нас снова стало меньше на одного человека… Есть ли смысл заменять Тома прямо сейчас?

– Совет Консулата может продержаться до Битвы Сил без одного советника, это не так срочно, – произнесла Эльза. – Однако Ангелов-налювийцев кто-то должен возглавить.

– Том был идеальным руководителем налювийцев, – сказал Чиратидзо. – Я даже не знаю, кто на данный момент сможет занять его место.

– Замену Камилле для чистильщиков мы нашли, для налювийцев тоже найдем, – заверил Тэлатки.

– Я думаю, если Том будет принимать участие в Битве Сил, то в новом руководителе налювийцев нет нужды, – высказал свое мнение Амадеус. – Они пойдут за Томом. А замену искать уже после его запечатывания.

– Неужели ты думаешь, что они пойдут за изменником? – фыркнула Эльза. – Том опозорил нас, он потерял возможность убить Раздора и поймать Доброславскую.

– Сейчас не время обсуждать Тома, – отрезал Айвор. – Что сделано, то сделано. Но Амадеус справедливо говорит. Налювийцы будут чувствовать себя увереннее с привычным для них Томом, пусть даже он поступил недостойно, чем с новым для себя руководителем.

– Думаю, на этом можно заканчивать, – сказала Василиса, поднимаясь со стула. – Дальше у каждого есть работа, поэтому я буду ждать результатов.

Все советники разошлись по делам. В зале остались только Василиса и Айвор. Девушка сначала на него не обратила внимания, потому что сразу направилась к Дэлавэнто. Перед зеркалом Санторо развернула лист бумаги, на котором Ариадна записала координаты каких-то воспоминаний. Василиса пристально просматривала цифры, чтобы точно их запомнить перед входом в Лабиринт Воспоминаний. К ней беззвучно подошел Айвор, заглядывая из-за спины в записи. Увидев над собой тень, Василиса вздрогнула и резко обернулась, впопыхах комкая бумажку в ладони.

– Айвор? Я думала, ты ушел. Я же дала вам с Тэлатки задание, – пролепетала она.

– Я хотел кое-что проверить в Лабиринте Воспоминаний, – ответил Таяни. – Это займет не более получаса. А что ты там прячешь?

– Я? А, это… – Василиса окинула взглядом скомканный лист. – Это некоторые координаты воспоминаний, которые я хочу пересмотреть.

– Действительно? – Айвор взял у девушки бумажку, пристально ее рассматривая. – Случайно не Ариадна писала?

– Как ты догадался? – удивленно побледнела Санторо.

– У нее почерк, как у Юноны. Единственная вещь, наверное, которой Ариадна удалась в мать, – ответил Таяни. – Где ты это взяла?

– Это листок из ее книжечки с целительскими рецептами, – ответила Василиса, будто ее застукали на горячем. – Я просто хочу проверить, что это за воспоминания.

Айвор придирчивым взглядом смерил девушку. Она виновато сникла, потому что знала, что тема Ариадны сейчас крайне колючая в Консулате.

– Ты знаешь, что и тебе могут приписать предательство за помощь Ариадне? – спросил советник у Василисы.

– Я бы не сказала, что это помощь, – начала оправдываться она. – Я просто хочу это проверить.

– Ты хочешь проверить, поскольку до сих пор сомневаешься в предательстве Доброславской, – сказал Айвор, отдавая листок девушке. – Тогда как Совет четко поставил на ней точку. Ты должна была это принять.

– Я знаю, знаю! Но… Айвор, мне неспокойно. Я не верю в то, что Ариадна предала нас. Да, да, она напала на вас, защищая Всадника Раздора. Но ее уход из Консулата… Он настолько странный и непонятный, что я не могу успокоиться и принять все так, как мне это преподнесли. Я хочу найти объяснение.

– Значит, тебе тоже эта ситуация кажется странной? – внезапно тихо спросил Айвор.

Василиса снова окинула удивленным взглядом Таяни.

– То есть «тоже»?

– Мы поболтали с Томом и пришли к мысли, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

– Почему же ты не поднял этот вопрос на заседании Совета?

– Потому что не все были бы в восторге от этого. Ты же видела реакцию Эльзы при воспоминаниях об Ариадне. Она даже отказалась лечить свои руки рецептами Ариадны. Тебе нужен лишний шум?

– Ты прав, – согласилась Василиса. – Что предлагаешь делать?

– Для начала проверить воспоминания с этими координатами, – Айвор указал на листочек. – А дальше посмотрим.

Василиса несколько настороженно относилась к Айвору. Но советник мог ей помочь. Ему часто приходилось пользоваться Лабиринтом Воспоминаний, поскольку почти все задачи, связанные с книгами – будь то библиотека Консулата или Лабиринта Воспоминаний – возлагали на Таяни.

В зазеркалье Василиса и Айвор долго ходили промеж стеллажей с воспоминаниями, чтобы отыскать нужный. Они пристально всматривались в надписи на них, читали имена. Каково же было удивление илианновцев, когда они остановились напротив воспоминаний Отто Брандтнера. Василиса пыталась вспомнить, правильно ли запомнила координаты оруны.

– Брандтнер? – Айвор взглянул на Санторо. – Зачем Ариадне воспоминания Отто Брандтнера?

– Если бы я знала, – произнесла Василиса. – Тем более что мы изучили «от» и «до» все воспоминания Брандтнера, Рубини и Зубкова. Там нет ничего, что могло бы повлечь отступление Ариадны.

– Не скажи, Василиса. Чего только стоит родство Отто и Эльзы. Вдруг Ариадна об этом узнала и все неправильно поняла?

– Ариадна знает, что Эльза – дочка Отто, в прошлом Всадника. Может, мы что-то упустили в тех воспоминаниях.

Василиса нашла три книги, которые были указаны в записях Ариадны, и сняла их с шестой, второй и девятой полочек. Серые, ничем не примечательные переплеты еще больше озадачили советников. Им ничего не оставалось, кроме как прочитать те воспоминания.

…После последней страницы третьей книги Василиса и Айвор устало вздохнули. Как они и догадывались, ничего нового не узнали. Это были обычные детские воспоминания Отто Брандтнера, когда его карьерой Всадника даже близко не пахло.

– Я ничего не понимаю, – подавленно произнесла Василиса. – Как это могло как-то повлиять на Ариадну?

– С чего ты решила, что это как-то повлияло на нее? – удивился Айвор. – У нас нет подтверждения того, что Ариадна прочитала эти воспоминания. Как Ариадна могла попасть в Лабиринт Воспоминаний? У нее нет разрешения пользоваться Дэлавэнто. Но даже предполагая, что она нарушила данный запрет… Я ничего странного в этих воспоминаниях не увидел.

Василиса утвердительно кивнула. Только она хваталась за надежду как-то оправдать Ариадну, как постепенно ее теряла. Был один шанс из тысячи, что невольная запись Арии в книжечке с рецептами как-то связана с ее странным поведением. Однако Айвор был прав – эти воспоминания ничего не объясняли. Василиса собиралась положить книги обратно, но Таяни внезапно остановил ее руку.

– Погоди-ка, Василиса, – проговорил советник, забирая у нее книги.

Он пристально осмотрел переплеты каждой из них. Затем его взгляд переметнулся на полочку, точнее, на места, где они стояли. Оттуда Айвор достал соседние книги и так же внимательно исследовал обложки.

– Смотри, Василиса, – он обратился к девушке. – Эти книги воспоминаний идут одна за другой, – Таяни сгруппировал шесть книг на три пары. – Гетава 21\4 и гетава 22\4, гетава 17\5 и гетава 18\5, гетава 30\11 и гетава 1\12. Они все серые. Но на обложке, если присмотреться, есть красный оттенок.

– Да, я вижу, – подтвердила Санторо, пристально осматривая книги. – Что это значит?

– Дело в том, что соседние книги воспоминаний частично перенимают цвет друг друга. Ведь все воспоминания неразрывны и плавно переходят одни в другие, – объяснял Айвор. – Поскольку эти соседние книги сами по себе серые, но почему-то с красным оттенком… то это свидетельствует, что между ними долгое время стояли красные книги. Очевидно, здесь кто-то прятал их из чужого стеллажа. Чужие воспоминания могут накладывать отпечаток на другие только в том случае, если владельцы книг как-то связаны между собой либо родственными связями, либо крепкой дружбой, либо любовью, либо лютой ненавистью. Судя по тому, что оттенок еще остался, красные книги снова куда-то перепрятали, и совсем недавно. Наверное, именно они подразумевались под записью Ариадны.

– Ничего себе, – пораженно выдохнула Василиса. – Наверное, Ариадна вычитала в них что-то очень важное.

– Не могла Ариадна попасть в Лабиринт Воспоминаний без Дэлавэнто, – настойчиво возражал Айвор.

– Могла, – тихо произнесла с виной в голосе Санторо. – И не только она…

– Что ты имеешь в виду?

Чтобы расставить все на свои места, Василисе пришлось рассказать Айвору все, что она знает о «Алисином даре». О, как же он злился, что девушка вновь скрыла очень важную информацию от Совета Консулата! Ей не удавалось даже слова сказать в свое оправдание.

– Выходит, Доброславская и Сараула могли свободно хозяйничать в Лабиринте Воспоминаний, а мы даже не догадывались об этом!

– Не свободно, ибо «хозяйничество» сокращает жизнь…

– Но Сараула, несмотря на это, сумел наследить! Это же он, наверное, заблокировал свои воспоминания и воспоминания Ариадны таким образом, что мы даже их книги развернуть не можем! – Айвор ходил туда-сюда, пытаясь успокоиться. – И, возможно, именно Сараула прятал здесь какие-то свои книжечки! Поскольку и он, и Брандтнер – Всадники Раздора, то между ними очень крепкая связь, и поэтому на серых книгах Брандтнера красный оттенок! Конечно, мы могли бы выведать у Сараулы, что там такого… НО МЫ НЕ ЗНАЕМ, ГДЕ ОН И В КАКОМ СОСТОЯНИИ, ЧТОБЫ С НАМИ БЕСЕДОВАТЬ!!!

Василиса поджала губы. Опять ее действия вылезли боком. На другую реакцию Айвора она и не надеялась. Однако его слова натолкнули девушку на мысль.

– Айвор, если блокировать воспоминания, то как долго держится это ограничение?

– Я точно не знаю, – раздраженно отрезал Таяни. – Я пытался этот вопрос исследовать, экспериментировать… В общем, это очень шаткое явление, которое нуждается в ежедневной поддержке блоков, иначе они слабеют.

– Пойдем! – внезапно воскликнула Василиса и опрометью бросилась между стеллажей.

Айвор послушно направился вслед за Василисой, не понимая ее внезапного подъема. Девушка бежала уже к известному для нее шкафчику с воспоминаниями, а надежда снова замаячила в сердце. Только бы все удалось!

Напротив стеллажа Ариадны Василиса остановилась. Она быстро нашла одну из последних книг – красную.

– Что ты собираешься сделать? – спросил Айвор.

– Мы не знаем, где Феликс Сараула и что с ним, но очевидно, что он в тяжелом состоянии. Я не думаю, что последние три дня Феликс мог следить за блоками, – поспешно ответила Василиса.

Девушка попыталась открыть книгу. Ей это удалось не очень легко, но удалось. Айвор удивленно захлопал глазами, удивляясь, как он сразу не догадался.

– Это день, когда Ариадна ушла от нас, – произносила нетерпеливо Санторо, будто держала в руках книгу бытия. – Она тогда была в человеческом облике, поэтому мы сможем прочитать ее воспоминания. И даже если Ариадна действительно попала в Лабиринт и действительно прочитала те загадочные воспоминания, то они отразились в ее воспоминаниях… Ты меня понимаешь, Айвор?

– Кажется, да.

Крайне заинтригованные, Василиса и Айвор углубились в чтение.

***

Том тоже читал книгу, правда, обычную, художественную. Сейчас он только этим и мог заниматься, проводя дни в темнице Консулата. К нему заходили время от времени Айвор и Марк поболтать, поэтому на дефицит общения мужчина не жаловался. Хоть советникам было запрещено рассказывать какие-то детали заключенному, однако Айвор и Марк не могли воспринимать Рэя как предателя. Они признавали его вину, но для них Том оставался прежним товарищем. А сегодняшняя посетительница удивила мужчину.

– Отдыхаешь, Рэй? – ехидно спросила Эльза, когда за ней захлопнулась дверь.

– Если уж мне предоставили незапланированный отпуск, то почему бы им не воспользоваться? – с вежливостью Том поднялся на ноги и поклонился. – Во всей этой суматохе я совсем забыл, что это такое – спокойно почитать любимые книги или просто подумать над жизнью. Чем должен благодарить за твой визит, Эльза?

– Решила посмотреть на человека, который одним позорным поступком из почтенного и уважаемого советника превратился в перебежчика и узника.

– Перебежчика? Я не Камилла, я не выбирал сторону Мальдераны.

– Неужели? А как иначе объяснить твой поступок, Том? – Брандтнер осмотрела его с ног до головы. – Ты такой же, как она.

– Спасибо тебе, Эльза, что сравниваешь меня с человеком, который несколько лет коварно шпионил за деятельностью илианновцев под видом советника, рассказывал мальдерановцам все наши тайны и благодаря которому менее чем за неделю мы потеряли шестую часть Ангелов, – спокойным тоном сказал Рэй. – Вот такое у тебя доверие ко мне?

– Я доверяла тебе, Том. Но доверие исчезло, когда ты отпустил Всадника и предательницу, хотя должен был их убить. Эти двое опаснее, чем половина мальдерановцев!

– Я объяснял свой поступок, Эльза. И считаю, что Доброславская и Сараула нам больше не угрожают. Убивать людей просто так – позорно.

– Позорно? Том, я тебя не узнаю, – покачала головой советница. – Ты не отличался милосердием к врагам.

– Жизнь – вещь изменчивая, как и взгляды на нее, – пожал плечами мужчина. – Можно все время придерживаться одного мнения, а потом одно событие перевернет все в голове.

– Какое событие у тебя все «перевернуло»?

– Разговор с Доброславской.

Эльза насторожилась. До этого ей не было известно, что Том и Ариадна успели о чем-то поговорить.

– И какова была тема вашей беседы? – как можно более непринужденно поинтересовалась Эльза, пытаясь скрыть нотки волнения.

– Тема? Наша цель служения Илианне, – ответил Рэй, все же заметив изменения в интонации Брандтнер. – Я вынес для себя кое-что новое. Поэтому заключение в темнице очень уместно. Меня почти не беспокоят, и я пытаюсь снова расставить мысли в голове по полочкам.

– Я не верю, что Доброславская могла так сильно повлиять на тебя.

– Я тоже не верю, – тихо засмеялся Том. – Но так оно и есть.

– Меня менее всего волнует, как у тебя изменилось мировоззрение, потому что ты после Битвы Сил будешь для нас никем, – отмахнулась Эльза. – О чем еще вы говорили с Доброславской?

– Только об этом.

– Похоже, откровенного разговора у нас не получится…

– А что именно ты хочешь услышать, Эльза? – с легкой улыбкой спросил Том.

– Я хочу знать все, что говорила Доброславская. Слово в слово.

– Извини, но у меня не настолько безупречная память.

– Тебе придется вспомнить, – советница подошла к мужчине, пристально глядя ему в глаза. – Иначе я так подтасую обстоятельства, что ты окажешься в сговоре с Камиллой. Тогда тебя навсегда заключат в темнице или же вынесут смертный приговор. Хотя… вдруг ты действительно с ней заодно?

Эльза говорила настолько угрожающе, что даже привыкшему ко всему Тому стало не по себе. Он около восьми лет был членом Совета Консулата, работал бок о бок с Эльзой. Рэй знал, что она довольно опасный человек, способный стереть врагов в порошок. Но то, насколько Брандтнер коварная, для него оказалось новостью. Если она способна подтасовывать какие-то факты в свою пользу, то сколько, интересно, было принято Советом ошибочных решений для ее выгоды?

– Эльза, человек, который во всех видит предателей и заговорщиков, обычно сам скрывает много скелетов в шкафу, – заметил Том.

– Ты мне поговори тут, – прошипела Эльза, сузив глаза.

– А что, я не ошибся? – мужчина улыбнулся уголком губ. – Наверное, ты хотела узнать, не вспоминала ли о тебе Ариадна… Вспоминала. Кстати, в очень странном контексте, будто мы пляшем под твою дудку и слепо доверяем… Тогда я не воспринял ее слов всерьез. А теперь начинаю подозревать, что эта фраза не на пустом месте возникла. Может, у Ариадны были более веские причины покинуть нас, а, Эльза?

– Оставь свои подозрения при себе! Мой тебе совет – молчи и не рыпайся!

Эльза хотела уйти, но Том схватил ее за предплечье и задержал на месте.

– Как ты смеешь?! —возмущенно воскликнула Брандтнер. – Убери свои руки!

– Что ты скрываешь, Эльза? – у мужчины не осталось и капли его выдержки и вежливости.

– Я не собираюсь разговаривать с отступником! – процедила сквозь зубы советник.

– Я не буду молчать, Эльза.

– А что ты скажешь и кому? – издевательски засмеялась она. – Меня не в чем обвинять! Это лишь твои догадки, которые базируются на одной-единственной фразе отступницы.

– Поверь мне, Эльза, не только я считаю, что в ситуации с Ариадной не все чисто, – заверил Рэй. – В нынешнем состоянии илианновцы ухватятся даже за такую мелочь.

– Ты очень пожалеешь, Том, я предупреждаю, – тихо сказала Эльза, но от этого угрозы не убавилось.

– Мне нечего бояться, – покачал головой мужчина. – У меня всегда была безупречная репутация, и даже ты не сможешь меня подставить.

– О, неужели? Настолько безупречна? – бровь Эльзы дернулась. – А как же нападение на меня?

– Какое еще нападение? – не понял Том.

Улыбка Эльзы крайне не понравилась мужчине. Внезапно ногой она опрокинула стопку книг, что лежали возле кровати Тома, а также надорвала свою одежду.

– ПОМОГИТЕ!!! – завизжала Брандтнер не своим голосом. – КТО-НИБУДЬ!!! СПАСИТЕ!!!

Советница ударила своими ладонями в острый краешек кровати, от чего раны на них снова открылись. Эльза обмазала себя кровью и упала наземь. Том даже не успел ничего понять, когда в дверях появился Тэлатки, застав Эльзу на полу, скрученную и окровавленную, и Рэя над ней. Реакция индейца была мгновенной, потому что через секунду Том закричал от боли и повалился на пол, держась за сломанную ногу.

– Эльза, ты жива? – Тэлатки подбежал к женщине, помогая ей встать. – Том, какого черта?!

– Он… Он хотел меня убить, – разыгрывала страх советница. – Я к нему пришла по-хорошему поговорить, а он, подонок, набросился на меня…

– ЭТО ЛОЖЬ! – возмущенно воскликнул Том. – Я ее не трогал!

– Это ты лжец! – отрезала Эльза, показывая предплечье, на котором виднелись красные отпечатки от хватки Рэя. – Хочешь сказать, это не твои пальцы на моей коже?!

– Да, я схватил ее за предплечье, но и только!

– Ну, Том… – со злостью покачал головой Тэлатки. – Я сейчас отведу Эльзу в лазарет, а когда вернусь – жди беды!

– Я НЕ ТРОГАЛ ЕЕ! – снова крикнул в свое оправдание Том и почувствовал, как еще одна косточка сломалась, выдавив из него вой.

Тэлатки схватил его за одежду и, приподняв, прижал к стене.

– Я не знаю, какого черта ты творишь, Том, но ты пожалеешь.

– Тэлатки, я не трогал Эльзу, – простонал мужчина от боли. – Она сама…

– Сама? Сама себя покалечила? Ты в своем уме, Том?!

– Повторяю, я только схватил ее за предплечье! А кровь идет из ее ран на ладонях!

– Ты за кого меня принимаешь, что несешь такую ахинею?!

Эльза мстительно улыбалась. Конечно, какой бы ни был у Тома авторитет, ее слово гораздо весомее. Тем более сейчас, когда мужчина себя запятнал. Поэтому Брандтнер поверят скорее, чем Рэю.

На ее удивление, в темницу пожаловали неожиданные зрители: Василиса, Айвор, Марк, Маюри, Амадеус, Чиратидзо, Регина и еще несколько Ангелов.

– Тэлатки, оставь Тома, – строго приказала Санторо.

– Он напал на Эльзу! Гляньте, что Том с ней сделал! – Тэлатки указал на женщину, присевшую на кровать.

– Я вижу, – кивнула девушка, хотя даже не взглянула на нее. – Но говорю тебе, оставь Тома в покое. Мы разберемся.

Тэлатки неохотно отстранился от мужчины, который едва балансировал на одной ноге. К нему подошли Айвор и Марк, закинув руки на плечи и помогая держаться. Но они не торопились отводить Рэя в лазарет. Зато Регина с любезной улыбкой подсела к Эльзе.

– Что же вы так неосторожно, Эльза? Раны открылись, – заметила она, осматривая руки женщины.

– Это все из-за него! – с ненавистью Брандтнер бросила взгляд на Тома.

– Ничего, ничего, сейчас перестанет болеть, – произнесла Регина, доставая шприц. – Я вам вколю быстрое обезболивающее и сделаю перевязку.

– Спасибо, Регина. А с чего такой сбор? – поинтересовалась Эльза, пока девушка ей делала укол.

– Мы искали тебя, чтобы всем вместе навестить Тома. И – о, чудо! – ты нас опередила, – с улыбкой ответила Василиса. – Раз уж все советники в сборе, то можно и поговорить.

– Не называйте Тома Рэя советником! Это отступник, пощадивший Всадника и едва не убивший меня!

– Лгунья… – прошипел Том, поморщившись от боли.

– А ты вообще помолчи, – отрезал ему Тэлатки.

– Лучше все помолчите, – спокойно попросила Василиса. – Мы здесь для дела собрались. Том Рэй восстановлен как член Совета Консулата.

– ЧТО?! – Эльза и Тэлатки удивленно посмотрели на девушку. – С какой это стати?! Он же не убил Всадника…

– Да, но и не убил Ариадну. Поэтому одно перекрывает другое.

– Я что-то не поняла… То есть перекрывает? – переспросила Эльза. – Вы хотите сказать, это хорошо, что Рэй просто так отпустил Доброславскую? Предательницу?!

– Именно так. Иначе ее убийство было бы нашей самой большой ошибкой.

– Я так не думаю, – фыркнула Эльза.

– Да, потому что тебе выгодна смерть Ариадны. Поскольку она узнала твою самую большую тайну.

Женщина резко повернула голову к Василисе.

– О чем ты говоришь? – будто ничего не понимая, спросила Брандтнер. – Какую еще тайну?

Том и Тэлатки были не менее удивлены заявлению Санторо.

– Ты думала, что правда не выплывет наружу, Эльза? Как бы ты ни прятала свои воспоминания, но нам удалось все выведать, – произнесла Василиса. – Ты создала «Жар-птицу» во время предыдущей Битвы Сил, и заклятие не запечатывает существующих мальдерановцев. Оно должно убить их, всех Перевертышей, Теней, Подданных и людей, которые еще не пробудили себя, но имеют мальдерановское начало. Предыдущие четыре Архангела сразу выступили против «Жар-птицы» и хотели заключить перемирие с мальдерановцами, и ты за это их убила. Ты пыталась самостоятельно задействовать «Жар-птицу», но тебе не хватало собственных сил. Их было бы достаточно у четырех второуровневых Длиннокрылых. И настоящей целью создания Совета Консулата был контроль последующих Архангелов и их будущая подготовка к «Жар-птице». Ты избавлялась ото всех, кто пытался разведать правду о прошлой Битве Сил. Но все стало известно Юноне и Андрею Доброславским, и ты подтолкнула их уничтожить все сведения о Второй мировой войне из библиотек Консулата и Пристанища. Девять лет назад ты задержала подмогу, когда на Доброславских напали Всадники. А три дня назад Ариадне это все стало известно. Она ушла для того, чтобы ты не использовала ее в своих планах. И хоть вы заключили с Ариадной определенную сделку, но ты, Эльза, удачно подтасовала обстоятельства, чтобы Ариадна нарушила условия и превратилась в наших глазах в предательницу. Поэтому после такого я не очень уверена, что на тебя напал Том.

Том и Тэлатки, только что обо всем этом узнавшие, в шоке вытаращили глаза. Эльза растерянно хватала ртом воздух, обводя взглядом всех присутствующих.

– Вы хоть понимаете, какую чушь несете? – с нервным смешком спросила женщина. – Это полный бред! Откуда вы набрались такой ахинеи?

– Ты совершила одну ошибку, Эльза, – отозвался Айвор. – Чтобы отомстить Ариадне, ты приказала убить Феликса Сараулу, хотела надавить ей на живое. Только ты не знала, что именно он блокировал ее и свои воспоминания, из-за чего мы не могли даже их книг открыть. Но как только Сараула оказался при смерти, блоки ослабли. Ариадна способна попадать в Лабиринт Воспоминаний через обычное зеркальце и читать книги воспоминаний людей, которые находились на тот момент в состоянии Воинов. Она нашла те три книги, которые ты прятала на стеллаже своего отца. Ты считала, что биография Отто Брандтнера полностью исследована, никто не полезет к нему и не заметит чужие воспоминания на его полках. Тем более что дополнительной перестраховкой было то, что все пользовались Дэлавэнто и не смогли бы прочитать книги человека в состоянии Ангела. Но это сделала Ариадна… А поскольку она в этот момент была в обычном человеческом состоянии, то с помощью Дэлавэнто мы проникли в ее воспоминания того дня, в которых отразились твои.

Эльза увидела с десяток презрительных взглядов на себе. Только Регина, казалось, совсем не обращала ни на что внимания, перебинтовывая руки женщины. Такой растерянной и испуганной Брандтнер еще никто не видел. И как-то опровергнуть слова Василисы и Айвора было невозможно.

– Я делала это ради Илианны и светлого будущего человечества, – начала оправдываться она, но ее пресекла Маюри.

– Эльза-сан, ради какого человечества, если половину ты хотела истребить? Я не могу в это поверить! Ты плакала у меня на плече, когда нашли мертвых Архангелов, и обещала отомстить убийцам! Неужели это все была ложь? Неужели человек, который учредил Совет Консулата, на самом деле хотел с его помощью ограничить Архангелов?

– Я хотела положить конец постоянной войне с мальдерановцами. Мы все время бережем каждую душу, а это затягивает борьбу. Нужно один раз принести большую жертву, но наконец-то покончить со всем этим.

– Эльза, беречь каждую душу – это наш прямой долг и самый главный, как илианновцев! – сказал Чиратидзо. – Даже не противостояние мальдерановцам! А ты решила пожертвовать первым ради второго. Ненависть к мальдерановцам напрочь затмила твой разум!

– Ой, святые нашлись, – процедила сквозь зубы женщина. – Весь Совет Консулата – сборище самых больших ненавистников Мальдераны. Я всю жизнь отдала борьбе с этой чернокрылой дрянью! Я больше всего выкладывалась ради этого и разработала заклятие, которое способно покончить раз и навсегда с этой проблемой! Да, половина человечества будет уничтожена… А вы подумали о второй половине, которая будет жить счастливо, не боясь войн или апокалипсисов?!

– Илианна и Мальдерана – это две половины бывшей Едины, – сказал Марк. – Пусть мы склоняем головы перед одной и противостоим другой, но их нельзя уничтожать, иначе нарушится баланс Сил. Как это ни обидно, но должны существовать и Ангелы, и Демоны.

– Вторые «Я» постоянно переносятся из одного человека в другого, – добавил Айвор. – Если мы запечатываем Демонов, то просто временно даем отсрочку их появлению в следующем человеке. Если мы убиваем носителя Демона, то он вскоре находит новое вместилище для себя в теле другого человека. Это круговорот, и он должен длиться вечно.

– И вас это устраивает? – пронзительно хохотнула Эльза. – Если все останется так, как есть, то сражение никогда не кончится! Разве что однажды победят мальдерановцы, и тогда наступит конец ВСЕМУ человечеству!

– Это печально, но гармонию Сил нельзя нарушать, – вмешался Амадеус. – Это приведет к большей катастрофе, чем победа Мальдераны. Наступит хаос! Вы этого хотите, Эльза?

– Тебя вообще никто не спрашивает, мальдерановский выродок! Тебя только собственная шкура волнует…

– Амадеус Босуорт – советник Консулата, на которого снизошла благодать Илианны! – неожиданно вступился за юношу Тэлатки. – Он имеет такое же право голоса, как все мы, и такое же право на уважение! Не ставь себя выше него, Эльза, потому что Амадеус едва не потерял шкуру, спасая Доброславскую из плена! У меня в голове не укладывается! Я ненавижу мальдерановцев не меньше, чем ты. Но я даже додуматься до такого не мог! Посягнуть на саму Силу!

– Вот на чью поддержку в своих намерениях я рассчитывала, так это на твою, Тэлатки… Я разочарована…

– Это я разочарован! Я всегда был на твоей стороне, Эльза, но не в данном случае. Это слишком! СЛИШКОМ! А Том? Скажи мне на милость, он действительно напал на тебя, или это очередная подстава? Я его покалечил только из-за твоей прихоти?!

Растерянность Эльзы начала сменяться гневом. Как только Регина завершила перевязку, женщина выдернула руки и резко поднялась на ноги.

– Вы все слепцы! Вы не видите очевидного! Падаль надо уничтожать!

– Эльза, мы больше не будем спорить, – спокойно перебила Василиса. – Ты, несомненно, великая и гениальная илианновка, которая много сделала для благополучия Илианны. Но ты пересекла черту. Ты скрывала правду от всех илианновцев, плела интриги, врала и коварно подставляла невыгодных тебе людей. Это заслуживает наказания.

Эльза оглядывалась на каждого советника, ища поддержки хоть у кого-то. Но натыкалась на полное отречение. Из ее груди начал раздаваться сначала тихий, а потом громкий смех, от которого стыла кровь в жилах.

– Наказание? Наказание МНЕ? – насмешливо переспросила Брандтнер. – Вы хоть осознаете, с кем разговариваете? Вы разговариваете с Эльзой Брандтнер, которая покончила с прошлой Битвой Сил! Которая перебила мальдерановцев больше, чем все вы вместе взятые! Которая создала Совет Консулата, где вы все находитесь! И вы хотите меня наказать?

– Согласно твоим же правилам, – добавила Василиса.

– А вы попробуйте для начала схватить меня!

Эльза подняла руки над собой, и внезапно на ее коже засветились символы языка лита. Но так же внезапно и погасли, и женщина начала возвращаться в свой человеческий облик. Она не понимала, что творится, потому что вдруг перестала чувствовать свою налюви.

– Какого черта?!

– Мы предполагали, что вы будете сопротивляться и добровольно не сдадитесь, – произнесла Регина, отступая к советникам. – Поэтому я вколола вам одно зелье, которое временно блокирует налюви. Просто меры безопасности, чтобы вы не успели никому навредить. Кстати, рецепт Ариадны!

– Ах ты, стерва!

Хоть зелье и перекрыло потоки налюви, но не обездвижило Эльзу. Женщина, не помня себя от гнева, бросилась на Регину. Но два Ангела-охранника схватили ее руки и заломили за спиной. Эльза что-то кричала, вырывалась, сыпала проклятиями, но это ей ничем не помогало.

– Эльза Брандтнер, – строго начала Василиса, – за убийство четырех Архангелов, сокрытие своего прошлого, изобретение «Жар-птицы» и за попытку ее применить сначала своими руками, а затем сторонними с засекречиванием истинного действия заклятия, за клевету на Юнону, Андрея и Ариадну Доброславских, за введение в заблуждение илианновцев и Совета Консулата в частности… ты заслуживаешь смертной казни. Но из уважения к твоим заслугам, – Санторо сорвала с шеи женщины талисман Единства Стихий, – ограничимся немедленным запечатыванием и пожизненным заключением в темнице Консулата.

– Вы не посмеете! – кричала Эльза. – Я ваш единственный шанс на победу! Без меня вы никто, слышите?! Никто! Вам не по зубам нынешние мальдерановцы, и только моя «Жар-птица» способна вас спасти! Слышите?! Вы же сгниете на Битве Сил!..

Василиса, не обращая внимания на крики женщины, молча приложила к ее ладони свой талисман. И как ни пыталась Эльза ее переубедить, как она ни дергалась, но через одно мгновение на ее запястье высветилась яркая Архангельская метка.

– Уберите ее, – приказала девушка Ангелам-охранникам, один из которых забросил бесчувственную Эльзу себе на плечо. – Ее руки прикуйте к стене, чтобы она не могла ничего нарисовать даже пальцем по земле. Хоть силы Эльзы запечатаны, однако она и без них способна составлять сильные и действенные заклинания. Что касается тебя, Том, – обратилась Василиса к мужчине, – у тебя есть два дня, чтобы отлежаться в лазарете. Регина позаботится о тебе. А потом как хочешь – на костылях или без – я жду тебя в Совете на своем посту и со своими обязанностями. Все понятно?

– Д-да… – удивленно ответил Рэй, не рассчитывавший на свое возвращение.

– Все свободны.

***

– Я ЗНАЛА!!! Я ЗНАЛА, ЧТО АРИАДНА НАС НЕ ПРЕДАЛА!!!

Нюта, полная невероятной радости, как сумасшедшая прыгала по всей комнате, где Архангелы тренировались в покорении второго уровня налюви. Там собрались все Архангелы, Хранители, Амадеус, Регина и Мирон. К Нюте присоединился Илья, который не менее безумно летал по комнате, едва не сбивая других с ног. Трудно передать, какое облегчение наступило у друзей Ариадны, как только они узнали всю правду про ее уход.

– Слава небесам, – с облегчением протянула Вера. – Наконец все прояснилось.

– Да, прояснилось многое, – подтвердила Василиса. – С Ариадны сняты все обвинения, также и с ее родителей. Эльза теперь без своих способностей и в заточении, поэтому она никому не сможет навредить. Том восстановлен как советник. Все наконец-то разложено по полочкам.

– Я, конечно, знал, что Эльза непростая шишка, – пораженно проговорил Мирон, – но никогда не думал, что настолько. Что у нее в голове творится, чтобы до такого додуматься?! Я теперь целиком и полностью понимаю Юнону с Андреем. Если бы они остались в Консулате, то Эльза нашла бы способ заставить Юнону использовать свои силы для активации «Жар-птицы»… Каким же я был дураком, что не послушал Юнону!

– Получается, из-за этого и нам досталось, – проворчал Влад. – Сначала ушли Юнона с Андреем, потом папа заподозрил неладное и тоже убежал из Консулата, и из-за него советники отыгрывались на нас с Никитой. Я только сейчас осознал, что именно Эльза отправляла нас на почти все опасные задания. Она маразматичка.

– Поверь, Влад, неизвестно, сколько людей из-за нее пострадало, – произнесла Василиса устало. – Благодаря ей Тэлатки едва не переломал все кости Тому просто ни за что! Мне страшно представить, скольких людей она так подставила, скольких мы с ее подачи несправедливо и незаслуженно наказали или казнили. Для меня Эльза была образцом преданности Илианне! И узнать о ней такое… Я просто озадачена.

– О да, она образец преданности, ради которого едва не истребила половину человечества и саму Мальдерану, – язвительно протянула Диана. – И это все нашими руками, вы себе это представляете? Нашими! Я не фанатка чернокрылых, но это вообще зверство!

Василиса выглядела уверенной и непоколебимой перед Эльзой. Но сейчас трудно было назвать ее таковой. Девушка хмуро сидела на столе, свесив ноги, и смотрела куда-то впереди себя. Ей сложно было пережить все это. Идеал илианновца, которым для нее была Эльза, оказался далеко не идеальным. Как же иногда мучительно принять правду. Правду, от которой на глаза наворачивались слезы. Василиса почувствовала, как рука Реми успокаивающе легла ей на плечо.

– Ты, кстати, неплохо придумала с тем зельем, Регина, – похвалил девушку Амадеус. – Если бы не оно, кто знает, что Эльза с нами сделала бы.

– Спасибо. В идеале это зелье подействовало бы сразу, но для этого нужны способности Ариадны. Повезло, что оно вообще сработало.

– Да, если Эльзу в те времена не остановили четыре Архангела, что уж говорить о нынешних, – сказал Реми.

– Я думаю, пора покончить с этой историей…

Василиса достала два свитка с «Жар-птицей» – один старый и истрепанный, второй новенький – оригинал и его копия.

– Это заклятье не должно грозить Силам, и никто его больше не увидит, – произнесла Санторо. – Диана, могу я тебя попросить?..

– С удовольствием, – ответила девушка.

Райская щелкнула пальцами, и мгновенно оба свитка в руках Василисы превратились в пыль. Все облегченно вздохнули.

– А что, кстати, с Ариадной? – внезапно спросил Илья, приземлившись рядом с отцом. – Мы ее вернем в Консулат?

– Не знаю, есть ли в этом смысл, – ответила Василиса. – Ее талисман уничтожил Том. Создавать новый Чиратидзо уже не возьмется, потому что у Ариадны остался последний луч, после использования которого она превратится в Марионетку. Чтобы предотвратить это, целесообразно вообще не давать Ариадне силу.

– А Всадник Раздора разве еще не умер? – удивилась Нюта. – Он же вроде был в тяжелом состоянии. Тогда Ариадна лишилась бы метки.

– Я смотрела через Дэлавэнто, книги Феликса возобновляются, хотя и не имеют никакого содержания. Он без сознания, но пока жив.

– Мне кажется, Ариадна должна сама решить, возвращаться ей в Консулат или нет, – сказала Диана. – Пусть у нее уже шесть лучей, но она все еще остается илианновкой.

– Диана права, – поддержал Амадеус. – В любом случае, кто-то должен сообщить Ариадне, что правда уже всем известна, с нее сняты все подозрения, и она может по желанию вернуться к нам. Если понадобится, мы и Чиратидзо убедим создать для нее талисман.

Василиса обратила внимание на Иннокентия, который за все время не сказал ни слова, отрешенно стоя в уголке. Девушка с теплой улыбкой обратилась к парню.

– Ино, не хочешь навестить Ариадну?

У Голубева удивленно поползли вверх брови, как и у всех остальных.

– Я? – переспросил Ино, считая, что ему послышалось.

– Да, ты. Расскажешь Ариадне, что все кончилось, и она, если пожелает, может вернуться в Консулат.

– Что значит «если пожелает»? Конечно, пожелает! – возмущенно воскликнула Нюта.

Однако в этом были уверены далеко не все.

– Не думаю, что это хорошая идея, – проворчал Голубев, отвернув голову. – Пусть лучше кто-то другой…

– Не забывай, Ино, что снаружи разгуливают мальдерановцы, до сих пор представляющие для нас опасность. Хоть Эльза заключенная, однако запрет покидать Консулат никто не отменял. Я не могу отправить к Ариадне кого угодно. За тебя я не так буду волноваться. Поэтому Амадеус проведет тебя к Вратам и передаст, что я дала разрешение на твой отлет.

Мирон понимал, почему Василиса отправляет к Ариадне именно Иннокентия. Она хотела, чтобы парень наконец-то разобрался в своих чувствах. И кто, как не он, сможет убедить Доброславскую вернуться?

В комнату вбежал взволнованный Марк, тяжело дыша.

– Василиса, беда, – проговорил Дэвенпорт, пытаясь восстановить нормальное дыхание. – Там Ангелы… опять бунтуют насчет жилья… Я уже передал им, что мы разместим их по секторам для удобства и все такое… Но это на них мало подействовало. Мы уже не знаем, что делать.

– Зато я знаю, – спокойно ответила Василиса. – Друзья, рассчитываю на вашу поддержку.

Через полчаса все они во главе с Василисой, держа в руках свернутые спальные мешки и небольшие сумки на плечах, стояли в одном из коридоров, где подняли шум возмущенные Ангелы. При появлении трех Архангелов и их окружения крики немного стихли. Однако некоторые активисты продолжали выкрикивать свои претензии.

– Вы нам обещали нормальные условия! И где же они?!

– Мы здесь уже который день ютимся в закоулках!

– Что вы вообще себе думаете? Вы нас ни во что не ставите!

– Уважаемые, – громко обратилась ко всем Василиса, – как бы мы ни хотели, но не можем всем предоставить нормальные условия проживания. Консулат не резиновый. Я понимаю ваше недовольство, но прошу вас потерпеть ради вашей же безопасности. Мы делаем все, чтобы хоть немного облегчить ваше пребывание здесь.

– Вы ничего не понимаете! – крикнули ей в ответ. – Вы живете в отдельных комнатах, спите на кроватях. А мы тут, как бродяги на вокзале! Поэтому не надо «ля-ля» о якобы вашем понимании.

Эта фраза совсем не огорчила Василису. Наоборот, на ее лице возникла теплая улыбка, и девушка молча направилась вперед, а за ней Илья, Диана, Влад, Иннокентий, Вера, Нюта, Реми, Мирон, Амадеус и Регина. На превеликое удивление присутствующих илианновцев, друзья начали размещаться между ними на полу, расстилая мешки и кладя рядом сумку со своими вещами.

– А… что происходит? – через некоторое время спросил кто-то. – Что вы… делаете?

– Отныне мы будем ночевать здесь, – ответила Василиса мягким голосом. – Вы не против еще немного потесниться? Мы не займем много места.

– Но вы же… Вы же… Архангелы… И Хранители…

– И что? – удивленно спросил Илья. – Чем вы хуже нас, а мы лучше вас? Тогда почему кто-то должен находиться в лучших условиях, чем вы? Все равны.

Ангелы удивленно разинули рты, не зная, что ответить. А Илья с друзьями беззаботно раскатывал на полу спальный мешок, что-то весело напевая себе под нос.