Читать книгу Повелительница - Мария Дмитриевна Миронова - Страница 5

– Эвелина, тебя начальство срочно требует. – Голос коллеги заставил оторваться от заполнения очередных бумаг и с наслаждением выпрямиться. Ну хоть какое-то разнообразие, а то у неё возникло чувство, что она устроилась работать не младшим сыщиком, а писцом.

– Насколько срочно? Через час или через десять минут? – Будь это первый день работы, она бы тут же подорвалась с места, но за почти месяц Лина успела выяснить, что понятие «срочно» для её начальства весьма растяжимо.

– Срочно – это прямо сейчас. – Но коллега остался серьёзен. Похоже, что-то случилось. – Что-то серьёзное случилось.

– Поймали серийного убийцу и, кроме меня, его допросить некому? – Серийных убийц в городе не водилось, но понять, к чему вся эта срочность, Лина не могла. До того она только работала с другими сыщиками, да вела допросы. Дар повелителя делал это занятие крайне результативным. И начальник это заметил. Возможно, и заподозрил что-то, но вопросов пока не задавал, за что Лина была ему благодарна.

– Какие убийцы, Эвелина? – А вот теперь в голосе коллеги зазвучало раздражение, попытку пошутить он не оценил. – Я без понятия, что там случилось, но тебе лучше поторопиться.

– Уже тороплюсь. – Оставалось только подняться и, накинув на плечи форменный плащ, поспешить к начальству.

– Ну и где тебя носит столько времени? – Тон начальника был резким и отрывистым, он стоял у окна и даже не повернулся, когда Лина переступила порог его кабинета. – Я отправил к тебе человека несколько минут назад.

– Я пошла к вам сразу, как узнала, что вы меня звали. – Лина пожала плечами, хотя начальник и не мог этого видеть. – Даже документы со стола не убрала.

– Ладно. – Голос начальника теплее не стал, но он хотя бы отвернулся от окна и посмотрел на Лину. – У меня к тебе дело. Очень важное и очень деликатное. В столице стали пропадать эльфы…

– Я помню, да. – Об исчезновениях заговорили две недели назад. Эвелина тогда сделала для себя два дополнительных амулета-накопителя. На всякий случай. Люди слишком часто путали её с эльфийкой, а объяснять бандитам, что она просто похожа, а на самом деле человек, было куда удобнее из-за каскадного щита. – Кто-то ещё пропал?

– Ребёнок, девочка. Теперь уже четверо выходит. – Начальник скривился, потёр виски. – Но я вызвал тебя не поэтому. В столице появился представитель совета. Если он решит, что мы проявляем недостаточное рвение в вопросе поиска его соотечественников и их похитителей, то будет скандал. А за это король нас точно не похвалит.

– И вы отправляете к этому лорду меня? – Лина нахмурилась, потёрла пальцы друг о друга. Это начальник из-за её поездки в эльфийские леса таким доверием проникся или просто решил крайнюю назначить? – Но почему? Я не то чтобы большой эксперт в общении с эльфами, особенно с их лордами.

– Не эксперт, да. И всё же. Экспертов в общении с эльфийскими лордами у меня нет. Не к дому Норьет же за помощью обращаться. – Начальник тяжело вздохнул, Лина с трудом сдержала улыбку. Она могла бы порекомендовать одного Норьета, но начальник подобного юмора не поймёт. – Мы вот уже две недели занимаемся этим делом, но так и не нашли ни одной зацепки. Без эльфов нам никак не справиться. Ты умеешь разговаривать с людьми, они сотрудничают с тобой. Может, и с эльфами эти твои чары сработают.

– Не думаю. – Внизу живота резко заныло. Неужто начальник догадался? Не то чтобы это было сложно, всего несколько фактов сопоставить. Ей это удалось, так с чего она решила, что куда более опытные сыщики оплошают? – Эльфы слишком уж опытные. – И только взглянув в глаза начальника, она поняла, что он применил слово чары в совсем другом значении. Да уж, страх лишает способности думать. Применение способностей повелителя к кому-то из лордов грозило едва ли не более серьёзным скандалом. – Но я сделаю всё возможное.

– Да уж, постарайся. – Начальник снова отвернулся к окну. – Лорд Эрион славится своей дипломатичностью, так что шансы у тебя точно есть.

Лина в ответ с трудом сдержала тяжёлый вздох. Кажется, она жалела, что не успела попрощаться? Что-то там о ещё одной встрече себе намечтала? Вот и будет ей встреча. – Я пойду прямо сейчас, только захвачу амулеты и сумку.

***

На улице было прохладно, и стража у ворот эльфийского посольства, занятая попытками согреться, не сразу заметила девушку в форменном плаще магического сыска. На нежданную гостью обратили внимание, лишь когда она тихо кашлянула, привлекая внимание.

– Вход воспрещён. – Встрепенулся один из стражей, но потом заметил плащ и сбавил тон. – Чего тебе сыщица?

– Я должна поговорить с послом или лордом Эрионом по поводу пропавших эльфов. – Голос у девушки был тихим и каким-то холодным.

Стражи поскучнели, останавливать сыщицу было нельзя, отказ впустить человека, ведущего столь важное дело, мог повлечь крайне неприятные последствия. – Проходи. Лорды в каминной. – Более разговорчивый приоткрыл одну из створок. – Проводить нужно?

– Было бы неплохо. – Она ответила всё так же тихо и безразлично. Всем и так было понятно, что и вопрос, и ответ дежурные. Одной гостье по посольству бродить бы не позволили.

– Пройдёшь через главный вход, налево будет дверь. Там скажи, чтобы тебя проводили. – Стражник с сожалением покосился на тёплое здание, поёжился, но удержался от искушения. На воротах всегда должны стоять двое, лучше уж подождать ещё часок до смены, чем нарваться на выволочку от посла.

– Благодарю. – Девушка холодно улыбнулась, проскользнули в приоткрытые ворота и решительно двинулись к посольству по мощёной дорожке.

– Жуткая она какая-то. – Пожаловался первый стражник напарнику, когда сыщица скрылась в здании. – От голоса мороз по коже.

– Холодно просто на улице. – Отозвался второй эльф. – А вообще, все маги такие, будто наши лучше.

– Просто от наших знаешь, чего ждать.

– Это точно. – Второй кивнул и попытался плотнее укутаться в лёгкий летний плащ.

***

До этого дня созерцать эльфийское посольство Эвелине доводилось только снаружи. Изящное строение, отделанное пурпурны мрамором, с многочисленными колоннами, украшенное барельефами и лепниной, производило очень приятное впечатление. Изнутри всё оказалось… роскошнее. Другого слова Лине подобрать не удалось. В родовом поместье Алена и посольстве людей, где она гостила во время визита, всё было намного скромнее. Если бы ни один из стражей, чьей задачей, несомненно, было присмотреть, чтобы гостья не нашла того, чего не положено, не подсказал ей дорогу пару раз, она бы точно заблудилась.

Когда она, при поддержке стража, всё же нашла каминную, лорд Эрион и второй, незнакомый ей эльф, наверное, посол, сидели у камина и смотрели в огонь. Страж, убедившись, что она дошла, исчез почти мгновенно, должно быть посчитал, что с такими навыками ориентирования в пространстве, она просто не рискнёт бродить одна. Сама Лина тоже решила не спешить обозначать своё присутствие. Иногда послушать чужие разговоры было очень полезно.

– Да. – Несмотря на обстановку, голос у того, которого она определила, как посла, был напряжённым. Что бы они ни обсуждали, ему это вряд ли нравились. – Ситуация стала неприятной. Эльфы боятся покидать дома в одиночку.

– Почему же тогда вы не обратились в сыск, любой из двух? Это их обязанность, защищать всех, кто здесь живёт. – А вот слова лорда Эриона прозвучали сухо и очень спокойно, даже с чем-то наподобие лёгкой насмешки. Неужто он совсем не переживал за пропавших?

– Эрион. – Посол сделал паузу и, почему-то Лина была уверена, поморщился. – Если это то, о чём мы думаем… Я не уверен, что будет разумно впутывать в эту историю людей. Что-то ведь им рассказать придётся, а это рискованно, сам понимаешь.

Вот значит как. А начальник боялся, что эльфы королю нажалуются. А они, оказывается, и вовсе не хотят людей в известность ставить. Вроде как волноваться не о чем, можно идти докладывать, что всё в порядке, но слова эльфов успели заинтриговать Лину. Что же такого они скрывают? Она тихо кашлянула, привлекая внимание. – С вашего позволения… – Они развернулись как по команде. Посол недоумённо вскинул брови, а вот лорд Эрион, напротив, нахмурился, чуть наклонил голову, сжал подлокотник кресла. – Или без него, но магический сыск уже начал расследование исчезновений эльфов.

– Вот значит как. Видимо, придётся что-то им всё же рассказать, Летан. Люди в очередной раз доказали, что совсем не слепые. – А глаза у лорда Эриона совершенно ледяные. Что с ним? В последнюю встречу он на неё так не смотрел. – Здравствуйте, леди Эвелина. Я как раз собирался вас искать. Но, раз вы сама пришли, проходите, присаживайтесь, я думаю, нам найдётся что обсудить.

– Благодарю. – Лина окинула комнату взглядом и, найдя ещё одно кресло, перетащила его телекинезом поближе к камину. Лорд Эрион, похоже, чего-то подобного и ждал, так как на мгновение его глаза потеплели. Ну хоть что-то. Лина потеребила завязки плаща, но, снять его, несмотря на духоту, не решилась. После того случая на дороге, когда телекинез отказался ей подчиняться, Лина проверила свои вещи и обнаружила блокирующее заклинание на ожерелье, подаренном ей невестой Алена. Возможно, это была просто ревность, но теперь она не готова была так легко довериться эльфам и точно не собиралась снимать приметный и зачарованный на защиту хозятна плащ. Да ещё и все эти тайны, и ледяной взгляд лорда Эриона.

– Вы можете снять плащ, миледи. – Посол посмотрел на неё достаточно мрачно, но без пугающего холода. Уж его-то эмоции Лине были понятны. Он не хотел участия людей, а они сами заявились, да ещё и сообщили, что от его мнения ничего не зависит. – Здесь вам ничего не грозит.

– Благодарю, но я не буду торопиться. – Лина качнула рукой, прошептала формулу и сформировала вокруг себя зону приятного прохладного воздуха. Такую простую вещь даже она могла поддерживать до нескольких часов. – Я услышала, что вы не хотели привлекать сыск к этому делу, почему?

– Это личное дело эльфов.

– Не такое уж и личное, раз нападения происходят здесь. – Эрион уже едва заметно улыбался, взгляд потеплел, да и вёл лорд себя абсолютно нормально. Похоже, узнать, что же с ним было, Лине было не суждено. Пора уже было смириться, что лордов совета она не может «прочитать» при всём желании. – Тем более что без помощи людей у нас нет шансов. Вы уже две недели топчетесь на месте, никуда дальше предположений не продвинувшись.

– Как и мы. – Лина кивнула, умолчав о том, что у них даже предположений не было.

– Вот видишь. – Эрион улыбнулся уже откровенно. Не похоже, чтобы похищения его сильно волновали. Его первая реакция была вызвана чем-то другим. – Друг без друга мы не справимся, и, как ни печально мне признавать сей факт, но люди поняли это первыми. – Он постучал кончиками пальцев по подлокотнику, лёгким жестом притушил разыгравшийся огонь в камине и всё же развернулся к Лине. – У нас есть предположение, зачем похищают эльфов. Они не были богаты, и влиятельных врагов у них не водилось, да и выкупа никто так и не потребовал. Поэтому в посольстве предположили, что похитителям нужна эльфийская кровь.

– Кровь? – Вновь заныл живот. Кровь частенько использовалась в эликсирах, но она знала не так много зелий, для которых кровь нельзя было абсолютно свободно купить, не прибегая к похищениям. А уж если сложить расу похищенных и промежутки между исчезновениями эльфов, то вывод напрашивался однозначный.

– Да. – Посол тяжело вздохнул, покосился на лорда Эриона, переплёл пальцы рук, но всё же продолжил. – Вы слышали об эликсире бессмертия?

– Увы. – Лина кивнула, не зная порадоваться своей сообразительности или ужаснуться. – Я знаю, что это такое.

– Я был уверен, что его рецепт был утерян. – Лорд Эрион вновь нахмурился. – Много столетий назад.

– Был, но его же Манш Сейнар создал. – Лина невольно улыбнулась. Великий изобретатель и алхимик был объектом поклонения для многих. Она и сама была бы не прочь быть такой, как он. – Кто-то из его многочисленных последователей поднял все бумаги, что остались, и смог восстановить рецепт.

– Вот значит как. А я-то думал откуда? – Эти слова не были предназначены ей, скорее лорд Эрион рассуждал вслух. – Ладно, пусть так. Тогда вы знаете, что для него требуется.

– Знаю. Странно, что мы раньше о нём не подумали. – Лина потёрла висок, голова кружилась, заклинание оказалось недостаточно эффективным против духоты и тёплого плаща.

– Мы тоже пришли к этому выводу далеко не сразу. – В голосе посла уже не было прежней неприязни, возможно, из-за того, что людям уже было известно об эликсире. – Возможно, из-за того, что очень не хотели к нему приходить. Одно зелье – в среднем один год жизни, а всей крови взрослого эльфа хватит всего на три-четыре таких.

– И, боюсь, такие зелья будут у вас весьма популярны. – Лорд Эрион говорил спокойно, но Лина заметила, как на словах посла вздрогнула его ладонь. Так же, как и во время её слов о Манше Сейнаре. – В своё время они пользовались спросом.

– Эти зелья когда-то делали в больших количествах? – Такого Лина не слышала. В истории алхимии про такое ничего не рассказывали. – Они же всегда считались аморальными.

– Не всегда. Был один повелитель, не слишком стеснявшийся такого способа заработка.

– Повелитель? – Лина с огромным трудом удержала голос. Какой ещё повелитель? За последнюю тысячу лет повелителей не было, значит, кто-то ещё из той эпохи. Кто-то, кто жил одновременно с Маншем Сейнаром. Но кто? – Разве этот дар не погиб?

– Тогда, ещё нет. – Посол нахмурился, покосился на лорда Эриона с явным недоумением. Сказанное явно не предназначалось для Линных ушей.

– Как скажете. – Она потрясла головой, решив, что загадки древних повелителей подождут, сейчас нужно было решить проблему с бандитами вполне современными. – Как бы то ни было, вы правы. Далеко не всех остановит моральная сторона вопроса, даже если рецепт эликсира раскроют. А это вряд ли сделают. Бандитам это невыгодно, а маги побоятся, слишком уж велик шанс спровоцировать межрасовую войну.

– Вот именно, Эвелина. Поэтому, надеюсь, вам не нужно объяснять, что всё здесь сказанное должно остаться между нами. – Лорд Эрион неожиданно наклонился к ней и коснулся её запястья. И, несмотря на перчатку, по руке, а затем и по всему телу прокатилась волна холода, столь неожиданная и сильная, что Лина невольно ахнула. Зато головная боль сразу прошла. – Сняли бы вы всё же плащ, не стоит так себя мучить. Я надеялся, что вы сможете подсказать нам, где могут обитать эти «алхимики».

– Увы. – Лина вздохнула с облегчением и действительно сняла плащ. Не похоже, чтобы ей что-то грозило со стороны эльфов. – Здесь я помочь не могу. В столице немало мест, куда не заходит стража. Они могли обосноваться в любом из них.

– Это должно быть очень просторное помещение, где можно одновременно поставить весьма громоздкие установки и держать пленников. – Задумчиво сообщил посол. Как будто она и сама этого не знала. – Желательно с выходом к реке, воду набирать и избавляться от трупов, и надёжно экранированное, чтобы ваша академия не засекла магические всплески, сопровождающие создание зелья.

– Ну, если предположить, что они действительно решили устроиться у реки… – Можно было и без этого, водопровод давал всю необходимую воду, а трупы лучше сжигать, а не топить. Пепел точно не всплывёт. – То катакомбы. Там есть подземная река, исследованы они плохо и даже экраны ставить не нужно. Каменные своды и земля надёжно экранируют любой выброс магии.

– Что же, примем это за отправную точку. – Посол каким-то усталым жестом помассировал виски. – Надо немедленно направить туда воинов. Вдруг кого-то ещё можно спасти, хотя бы девочку.

– Нет, нельзя. – Лина почувствовала, как загорчили на языке слова. Она обрекала на смерть ребёнка. Это было неправильно. Но поспешность никого не спасёт, только сделает ещё хуже. – В лучшем случае вы просто вспугнёте преступников, и они затаятся, а в худшем ваших воинов тоже захватят. Никто не знает катакомбы лучше тамошних крыс.

– А что вы предлагаете, Эвелина? – Лорд Эрион несколько неожиданно для неё посмотрел Лине в глаза. По рукам пробежали мурашки. Взгляд нестерпимо захотелось отвести.

– Я сообщу начальнику всё, что удалось выяснить, наши осведомители обшарят катакомбы, найдут место, где обосновались преступники, а потом войска городского гарнизона проведут облаву. – Она всё же выдержала чужой взгляд, лорд Эрион отвёл глаза первым, но ощущения победы это не дало.

– И сколько на это нужно времени?

– Три-четыре дня.

– Тогда остаётся лишь надеяться, что преступники не будут торопиться и девочку мы ещё успеем спасти. – Устало и как-то обречённо отозвался посол. – Они и так привлекли к себе излишнее внимание. Возможно, приезд Эриона заставит их работать помедленнее.

Лине нечего было сказать на это. Она и сама чувствовала себя на редкость мерзко. Она бы хотела сделать что-то, помочь, но не могла. Даже её уникальный дар был бесполезен. Отдавать приказы было просто некому.

– В любом случае мы очень благодарны вам, Эвелина. – Лорд Эрион улыбнулся, но не радостно. – И будем благодарны ещё больше, когда с преступниками будет покончено.

– Могу пообещать, что для этого будет сделано всё возможное. – Разговор был окончен, стоило поторопиться в сыск. Лина поднялась, вновь накинула на плечи плащ, подхватила сумку, окинула её задумчивым взглядом и полезла внутрь. – Возьмите, милорды. – Порядком в сумке она гордилась, так что два тонких серебряных браслета нашлись быстро. Рядом лежали ещё три. Она делала их для друзей, но здесь они были нужнее.

– Зачем? – Лорд Эрион взял у неё браслет, покрутил в руках, провёл пальцем по кромке. – Для чего нужен этот артефакт?

– После активации он превращается в следящий. – В спящем состоянии браслет не должен был определяться как артефакт, но для лорда Эриона это преградой не стало. – Я делала их для друзей, чтобы можно было позвать на помощь в случае опасности.

– Вы хороший артефактор. – Посол слабо улыбнулся ей и тоже взял браслет. – Чары сейчас почти незаметны. Но вы зря беспокоитесь. Вряд ли мы по зубам этим людям. Мы оба сильные маги, простым жуликам с нами не справиться.

– Возьми. – Поддержка лорда Эриона оказалась внезапной. Лина уже мысленно перебрала несколько объяснений, но все отвергла. А правда звучала слишком глупо. Не говорить же, что ей так будет спокойнее. – Помнишь, что я тебе рассказывал?

– Будто в таком случае мне какой-то браслет поможет. – Посол тяжело вздохнул, но подчинился. – Как их активировать?

– Просто мысленно сообщить, что вам нужна помощь.

– Вот видишь. Думать-то тебе никто запретить не сможет. – Лорд Эрион тоже надел браслет и усмехнулся. – Ещё раз спасибо, Эвелина.

– Не за что. – Такие вот загадочные разговоры раздражали Лину ещё с академии. Там были Сашка и Стэн со своей стр-р-рашной тайной, теперь вот эльфы. Но в той же академии она усвоила, что никто такие фразочки не объяснит. В лучшем случае отшутятся, в худшем – пошлют подальше. И хорошо, если беззлобно. – Я поспешу к начальнику. И прошу вас, милорды, постарайтесь не покидать территорию посольства. Если что-то случится с одним из вас, то может начаться война, а она не нужна ни нам, ни вам. – Лина коротко поклонилась, чувствуя себя немножко отомщённой, и развернулась к двери. Поторопиться действительно стоило. Если не спасти девочку, то предотвратить следующее похищение она была обязана.