Читать книгу Восемь волшебников - Мария Егорова - Страница 8

Через полчаса Лера спускалась по лестнице на четвертый этаж полностью здоровая, обескураженная и опустошенная. А Макс шел наверх. И они встретились между этажами. Встали, облокотились на перила.

– Здорова?

– Здорова.

– А что какая грустная?

Лера повернулась к нему лицом.

– Слушай, а кто такая Алмина?

Макс рассмеялся.

– Милая девочка, правда?

– Я бы не сказала, – пробормотала она и потерла поясницу. Молодой человек похлопал ее по плечу.

– Не расстраивайся. Она никому не нравится. О, кстати, спроси о ней у своей любимой Женечки. Она тебе много про нее расскажет, – и снова рассмеялся.

Лера отвернулась.

– Эй, да не обижайся ты!

– Да ну тебя со своими загадками. Кто директор – не скажу, сама увидишь! Кто начальник – тоже не скажу, тоже сама увидишь…

– Эй, перестань. Эта Алмина – Ромкина нареченная невеста. Секрета тут никакого. Дикая, ревнивая и злая. Говорят, они все там такие.

– Невеста? – у Леры глаза округлились.

– Ну да. Родители с гор прислали. У них там звезды как-то встали, мол, все, пора жениться, то-се.

– Понятно.

– Ладно, лучше теперь ты расскажи, что случилось прошлой ночью.

Макс придвинулся поближе. Лера посмотрела на него долгим взглядом и рассказала все без утайки.

Птицегор почесал гладкий подбородок.

– Вот как, – он выпрямился и растер руки, которые онемели от одной позы. – Мне позвонили из больницы. Когда это было? Это было часов в восемь. В девять я добрался до места. Ромка уже был там. Вот. Когда ты, говоришь, видела людей в черном?

– Начало девятого.

– Значит, мы с тобой просто разминулись, – Макс снова схватился за подбородок. – Я видел Дена. Он ничего не помнит, знаешь, с какого момента? Вы зашли в заброшенный дом, а дальше все. Ему затылок проломило камнем. Про призрака он не помнит вообще.

– Его правда выпишут через два дня?

Макс кивнул:

– Правда. У нас хорошие целители в больнице. Ромку, знаешь, как туда зовут. Ну, это так, к слову.

Они пошли вниз по лестнице.

– Макс, а что это за призрак в заброшенном доме?

Птицегор пожал плечами.

– Никто не знает толком, но этот призрак смог выйти за пределы Парка живых и мертвых. Он поселился в тех домах, которые сразу через дорогу. Это было лет двести назад. Тогда там жили люди. Но этот призрак оказался очень злобным и все жители быстренько разбежались. Конец истории.

– Конец истории… – как эхо повторила Лера. А Макс продолжил:

– Не знаю, зачем Ден повел тебя туда. Надо будет у него спросить, когда он выпишется. Все в городе знают про этот призрак и не ходят туда.

– У нас не было выбора. Просто не успели. Он хотел понять, откуда выходит этот мрак.

– Мы всю неделю пытаемся это понять. Хотя… Есть у меня одна теория.

– Какая?

– Эта чернота – она в городе, понимаешь. За пределами все хорошо. Вольные птицы так говорят. А вот городские принесли сегодня интересную информацию – они говорят, что мрак идет из подвалов. Сейчас покажу.

Они дошли до кабинета. Спиной к двери сидел горбун, точно так же, как накануне. Макс сразу подошел к своему столу. Порылся в ящике и вынул исписанный лист бумаги.

– Смотри.

– Здравствуйте, Кирилл Андреевич, – Лера как-то нерешительно прошла мимо него.

– И тебе не хворать, – отозвался горбун.

– Да иди сюда, – Макс хлопнул по столу от нетерпения. Девушка подошла. – Смотри. Мы рассылали сов в разные части города, и вот, что они принесли сегодня.

Макс водил по исчерканной карте рукой. Девушка впервые увидела весь город целиком. Оказалось, что он имел форму квадрата и по всему периметру был обнесен стеной. В каждом углу прятались по два маленьких кружочка, повторяющие цвета радуги: красный и оранжевый в одном углу, желтый и зеленый – в другом, голубой и синий – в третьем, а для фиолетового пары не хватило.

– А что это за кружочки? – спросила Лера.

Макс хмыкнул.

– Вообще-то это Цветные дома. Неужели не знаешь?

Девушка помотала головой.

– Ну ты даешь! Точно из леса! – Макс засмеялся. – В общем, это дома семи волшебников, которые основали этот город.

– А-а-а, – протянула Лера и снова уставилась в карту.

Голубая извилистая линия делила город примерно на две равные части. В обе стороны от реки шли жилые кварталы, повторяющие все те же цвета радуги, начиная с фиолетового. Слева и справа имелись большие зеленые прямоугольники. «Парк живых и мертвых», – прочла Лера надпись над одним из них. Вторая зеленая зона называлась «Музей предков Щелчок».

– Этот мрак, – продолжал говорить птицегор, – идет из центра города. И радиус его возникновения вот какой, а в центре стоит, – Макс ткнул посередине черного круга, – вот! Это здание.

– И что это за здание? – Лера плохо ориентировалась в городе.

– Это главный офис хранителей, – торжественно произнес Макс.

– В смысле? Тех самых, что спасли Дена?

– Получается, так. Эта чернота – она выплывает из подвалов рядом с их зданием. Сегодня надо будет проверить.

– Да, дотуда мы не дошли.

– Вы вообще недалеко ушли. Но чернота – она появляется все раньше и раньше. Сегодня надо будет выйти заранее.

– Это кто вам сказал? – Лера вздрогнула, услышав голос бывшего начальника, а Макс посмотрел в сторону горбуна с пренебрежением.

– Ден, представляешь! И успокойся. Я не занимаюсь самоуправством и никогда не занимался!

Кирилл Андреевич хмыкнул и уставился в одну из книг, которых на его столе стало больше.

Снаружи раздались быстрые шаги, но они прошли мимо. Потом еще и еще.

– Да что там такое? – Макс вскочил с места и выглянул в коридор.

– Иди, иди, посмотри! – пробубнил себе под нос горбун.

Он стал похож на старого ворчуна. Лера покачала головой. А тот придвинул к себе живую книгу с солнцем в радужном круге на обложке и раскрыл ее. Приложил ладонь к поверхности листа, по которой шла рябь, и уставился на появившуюся картинку.

– Смотри-ка, там правда что-то случилось, – пробормотал он.

– Что? – Лера вскочила со своего места.

Горбун зачитал.

– Чрезвычайное происшествие. Все входы и выходы закрыты до выяснения обстоятельств. Просьба всех оставаться на своих рабочих местах.

– И все?

– Все.

Лера побежала к двери.

– Эй! Тут написано. Всем оставаться на…

Девушка махнула рукой и выбежала в коридор, а потом на лестницу. Здесь было много людей. Все шли вниз, перебрасывались словами.

– Что там случилось, знаешь?

– Вроде кого-то мертвым нашли.

– Да ладно, где?

– Да в подвале вроде…

Мурашки поползли по спине девушки. Ей захотелось выйти из этого людского потока, но было уже поздно. Ее несло вперед. Она с тоской посмотрела вверх и увидела горбуна. Он тоже не остался на своем рабочем месте.

Ближе к первому этажу народа было так много, что идти стало уже некуда. Все стояли, переминались с ноги на ногу, толкались, дышали друг другу в затылок. Лера почувствовала, как дурнота подступает к горлу. Она запрокинула голову и стала шумно дышать. Никто не обратил на нее внимания. Радовало только одно – падать было некуда.

Мышки в часах смотрели на всю эту толкотню огромными глазами. Тут раздался женский голос, усиленный рупором.

– Всем разойтись по своим кабинетам! Повторяю! Всем разойтись по своим кабинетам! Ожидайте сообщения в живой книге. За несоблюдение дисциплины последует немедленное наказание.

Это говорила Миланна – начальница отдела безопасности. Она стояла в центре фойе на первом этаже. Рядом с ней стоял Вася. Он создал невидимую стену, и люди с лестницы не могли пройти сквозь нее. Народ напирал сзади и давил на тех, кто стоял впереди. С разных сторон доносилась ругань, крики и стоны.

После слов Миланны людская волна хлынула в обратную сторону. Леру пихнули в живот, потом в грудь. Она не успела развернуться, когда ее потащило вверх по лестнице. Через десяток шагов она поняла, что сползает вниз. К горлу подступила дурнота. Она поняла, что если сползет совсем, ее затопчут. Усилием воли она вытащила себя из предобморочного состояния. Зацепилась за чье-то плечо, пихнула кого-то локтем и смогла повернуться по направлению потока.

После третьего этажа людей стало значительно меньше. Давки уже не было, и она благополучно дошла до своего кабинета. Чего нельзя было сказать про горбуна. Он сидел, согнутый в три погибели.

– С вами все в порядке? – Лера обошла кругом и взглянула на него сбоку. Рукой он держался за лицо, с пальцев капала кровь. Она поморщилась.

– Да ерунда. Нос разбили, – прогундосил он.

– Я знаю заклинание для остановки крови. Сейчас, сейчас, – она потерла висок.

Кирилл Андреевич отмахнулся.

– Не надо. Помню я твое оси-коси-роси! – он встал, а Лера покраснела и опустила глаза.

– Куда вы? – все же спросила она, когда горбун поковылял к двери.

– В туалет, – мрачно сообщил он. – Кровь смою.

Лера села за свой стол. В кабинет влетел Макс.

– Блин! Там такое! – заявил он с порога. – Где горбун?

Лера не успела ответить, когда тот схватил ее за руку.

– Некогда его искать. Пойдем! Хранители вот-вот приедут. Мы как особый отдел можем присутствовать. Вася разрешил.

Он вытащил девушку в коридор, а потом поволок в лифтовой холл. Лера не то что упиралась, но шла без энтузиазма.

– Что там, Макс?

– Труп.

– Труп! Я не пойду, – у Леры все похолодело внутри. Макс уставился на нее как на дурочку.

– Ты чего? Там сейчас самое интересное. Я специально за тобой шел. Ну, пойдем!

Переводчица мотала головой.

– Нет, нет, нет. Я боюсь.

– Трупа? Он уже не шевелится. И даже не воняет.

– О, боги! Я не могу, не могу, не могу, – твердила она, сложив руки лодочкой.

Макс топнул ногой, бросился к лифту, который раскрыл свои двери, потом обратно к девушке.

– Слушай, ты можешь не подходить близко. Постоишь в сторонке.

Лера умоляюще посмотрела на него.

– Там Женька! – добавил он свой последний аргумент.

Девушка подняла глаза к потолку и протянула ему дрожащую руку. Макс просиял. Они вошли в лифт, двери которого уже начали смыкаться.

Лифт мягко остановился и раскрыл двери. Лера с тяжелым сердцем вышла из него. Макс торопил, тянул ее вперед. Из лифтового холла они попали в коридор и пошли не в фойе с широкой лестницей, а в другую сторону. Им попадались какие-то люди. Лера никого не узнавала.

– Хранители приехали, – проговорил он с сожалением в голосе. – Сейчас будет труднее.

Они подошли к углублению в стене, где пряталась арка, а за ней – лестница, ведущая в подвал. Переводчица живо вспомнила тот день, когда ходила этой дорогой к магическому шару. На удивление они не встретили никого на входе и начали спуск. Тоннель был ярко освещен магией.

Спуск вниз не занял много времени. Вот и площадка с тремя ходами. Здесь стояли две женщины в форме хранителей: темно-синий комбинезон, поверх которого была натянута серая свободного кроя туника с множеством карманов, прорезей, петелек и крючков.

– Вы кто? – спросила одна из них.

– Мы из Отдела особых поручений, – выпалил Макс, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Птицегор и переводчица.

Вторая женщина открыла блокнот.

– Есть такие.

– Переводчица? – первая женщина обернулась к Лере. – И какие языки ты знаешь? – спросила она на одном из европейских наречий. Кажется, это был французский. Лере всегда было тяжело запоминать названия, ей достаточно было понимать их.

– В общей сложности я говорю на двадцати языках. Мне их все перечислить?

Женщина, задавшая вопрос, скривилась.

– Нет, не надо, – отрезала она. – Хотя переводчица там ни к чему. Труп молчит. Ладно, проходите, – и пропустила их в левый туннель.

Сердце Леры билось быстрее с каждым шагом. Она боялась увидеть место преступления.

Они дошли до комнаты, которую делила пополам стеклянная стена. Здесь было много народа. Вася сидел за столом в углу комнаты прямо у стены. Рядом суетились Женька с Сусанной. Милана разговаривала с двумя женщинами в синей форме.

И еще здесь был Ден. Голова у него была перевязана, но выглядел он хорошо. Лера так удивилась, что совсем забыла, чего боялась. Сделала еще пару шагов в залу и замерла на месте. Ближе к входу в отсек с магическим шаром лежало нечто коричневое, похожее на сушеный гриб. Очертания же говорили, что оно было когда-то человеком. Переводчица быстро отвела глаза, но оказалось, что за тот краткий миг она успела увидеть многое.

Труп карлика лежал, вытянувшись по струнке, голова дальше от входа. Вытянутые руки. Коричневая кожа собрана неестественными складками, и эти складки отрицали наличие костей. Черные спутанные волосы сверху, значит, труп лежал на животе. Одежда того же цвета, что голые участки тела. Эти ужасные сморщенные участки когда-то живого тела!

Лера уткнулась в грудь Макса.

– Это Чапплин? – прошептала она.

– Да.

– Что с ним случилось?

– Высушили. Древнее магическое заклинание.

На ее плечо легла чья-то рука. Лера оглянулась. Это был Ден. Лицо озабоченное. Он наклонился к самому ее уху.

– Лера, – шепнул он. – Подойди к стеклу, посмотри. Может, что-то увидишь.

Рядом со стеклом топтались две женщины в форме. Из-под серых туник торчали провода с присосками, в руках они держали приборы с экранами. Они прощупывали стену сантиметр за сантиметром, но по их лицам было видно, что все без толку.

Лера подошла к стеклу так близко, как смогла, чтобы не вызвать никаких подозрений. Прищурилась. Черно-белая картинка выступила из темноты. Она знала, что там находится магический шар, и она его увидела. Он светился едва заметным серебристым светом. А потом она вздрогнула. Рядом с шаром стояли два человека в черных одеждах. Лера увидела их очертания, не более. Они стояли, как стражи у ворот, и не шевелились. Больше ничего рассмотреть не удалось. Одна из хранительниц уставилась на нее и не сводила своих внимательных глаз, даже не моргала. Лера натужно улыбнулась и попятилась назад.

– Вы там что-то видели?

– Нет, ничего.

– И все же вы там что-то видели!

Лера замотала головой, наткнулась спиной на Дена, шарахнулась в сторону, и под ногой что-то хрустнуло.

– Куда прешься? – Миланна грубо оттолкнула девушку.

Ромка, который осматривал труп вместе с одной из женщин в форме, выпрямился. Лера посмотрела на пол. То, что было когда-то рукой карлика, превратилось в песок. Коричневая пыль лежала на носке ее ботинка. Она громко сглотнула. Мир поплыл перед глазами. Ромка и Ден бросились к ней и почти столкнулись лбами, а поймал Леру Макс. Она упала прямо ему в руки.

– Зачем ты ее сюда привел? – зашипел медик на Дена.

– У тебя не спросил!

Все присутствующие уставились на двух мужчин. Женщина в форме без серой накидки подошла ближе. Это как раз она спрашивала Леру, видела ли она что-то за стеклом.

– В чем дело? – спросила она.

– Девушке плохо, – Ромка оторвал взгляд, полный злобы, от лица Дена. – Макс! Уведи ее отсюда!

Птицегор покосился на начальника.

– Уведи, – как эхо откликнулся Ден.

Повторять не пришлось. Макс легко подхватил Леру на руки и вышел.

– Кто это, кстати? – начальница хранителей не отставала.

Ден вздохнул.

– Она работает в моем отделе. Переводчица.

– А еще она чуть что падает в обморок. Ден, видимо, об этом забыл! – Ромка сверлил его взглядом.

Ден скривил лицо и отвернулся.

Вася сидел за столиком в углу и барабанил длинными пальцами по столу. Он внимательно следил за всеми, кто был в комнате. К нему подлетела Женька.

– Ну, Вася, у меня все готово, – она улыбалась. – Сусанна Владимировна одобрила.

Вася молча протянул руку, и толстушка вложила в его ладонь исписанный листок бумаги. Не успел он поднести его к глазам, как уже вернул Женьке.

– Хорошо, печатай, – сказал он.

– Ну Вася, ну как ты это делаешь? Я в восторге! – воскликнула она. Новый директор на эти слова никак не отреагировал, просто добавил:

– Зайди к Иванне и скажи ей найти Заряну. Я приду через десять минут.

– Хорошо.

Лера быстро пришла в себя. Быстрее, чем обычно. Завозилась в руках Макса, когда они дошли до площадки, где три хода сливались в один.

– Отпусти, отпусти меня, – потребовала она.

Птицегор послушался.

Лера села прямо на ступеньки и начала спихивать с ног ботинки.

– Эй, ты чего?

Девушка подняла на него мутные от слез глаза.

– На этой обуви смерть, – прошептала она. Макс присел рядом с ней.

– Ты очень впечатлительная.

– Нет! Ты не понимаешь!

– Я понимаю, что сейчас на улице осень. И, кажется, идет дождь, – он прислушался. – Да, дождь.

Лера напрягла слух, но ничего не услышала, зато глаз уловил движение впереди – еле заметную рябь, легкое мельтешение, вот было – и уже нет. Она поморщилась. Макс обернулся, но ничего не увидел.

– У тебя есть запасные ботинки?

Лера отрицательно качнула головой.

– Тогда не чуди! Обувайся! Дома их выкинешь, а пока…

Он придвинул к ней ботинки. На одном из них на самом деле был коричневый ободок. Лера затряслась от волнения.

– Нет! – сказала она твердо и встала. – Я пойду разутая.

Снизу послышался топот. Снова легкая рябь на расстоянии двух метров от них. Лера дернулась и схватила Макса за рукав.

На лестнице показалась толстушка – она тяжело дышала, щеки красные. Она встала около них и перевела дыхание.

– Ну и ну! – выдохнула она. – Нельзя мне так бегать, – и снова шумно вздохнула.

Лера отцепилась от Макса и бросилась к Женьке на шею.