Читать книгу Обратная сторона руны - Мария Куприянова - Страница 7

Эти земли не знали солнечного света, так же как и ледяного дождя, колючего ветра, пышных сугробов или буйной, отчаянно-зеленой северной растительности. Где-то в глубине подсознания шевелились непонятные образы, обрывочные картинки и осколки чувств. Но ухватить их, задержать в памяти никак не удавалось, и в конце концов он бросил эту бесполезную затею.

Глубинный мир окутывали багровые сумерки, под ногами раскинулась выжженная пустыня, испещренная трещинами и проломами, из которых то и дело извергались огненные гейзеры. Осколки скал острыми зубьями вылезали на поверхность, ухмыляясь пришельцу, а возле них ютились низкорослые жухлые деревья и кустарники-колючки. Тут и там быстрыми тенями в поисках неосторожной добычи скользили глубинные твари. Добычей он себя не ощущал, поэтому ничуть не беспокоился, зная: в глубинном мире никто не сможет причинить ему вред, ведь он здесь хозяин, его неотъемлемая часть. Нить, связывающая глубинный мир с миром людей.

Эйдерин проснулся от назойливого, нетерпеливого голоса, который мухой кружился в голове:

– Давай, вставай уже! Не добудишься, как барышню! За шкирку бы из постели, но как вытащить, коли дотрагиваться запрещено?

Он нехотя приоткрыл глаза. Возле него стоял невысокий мужичок, осеняя себя защитным знаком.

– Мисиеры маги велели будить: испытания скоро. Вот платье-то новое и маску не забудь. Положено так.

Рин сел в кровати, заинтересованно взглянул на суетившегося возле него человека. Тот ловко поправил черную мантию, лежавшую на стуле, дотронулся и тут же одернул руку от маски, налил воду в чашу для умывания. Все эти манипуляции он проделал уверенно, совершенно несвойственным слепому образом. Двадцать седьмой не сомневался в том, что мужичок не видит ни зги, как не сомневался и в том, что мог бы излечить его. Просто надо восстановить поврежденные нити, отвечающие за зрение. Раз плюнуть. Он потянулся к нему, но тот шарахнулся прочь:

– Нельзя! – Потом добавил, ворча под нос: – Пока я тут работаю, видеть ваши лица запрещено. И привела же меня Великая Нелл в стан к приспешникам демона. Сами куклы бездушные, а целителями зоветесь. Что ж вы за целители такие, коли за лечение цены несусветные заламываете? Видел бы меня мой отец, мир его праху… Да на что не пойдешь, чтобы семью кормить.

Семью… Странное слово: вроде и знакомое, а что оно обозначает, Рин так и не вспомнил. Впрочем, особенно и не интересовался. Скользнул бездушным взглядом по комнате, в которой ночевал, встал, умылся, оделся, нацепил на лицо маску и, не говоря ни слова, вышел за дверь.

– Вообще-то, мне велено тебя проводить. Потеряешься еще.

Настырный мужичок засеменил впереди, следуя какому-то внутреннему чутью, безошибочно определяя верный путь среди бесконечных поворотов и переходов. Наконец они очутились в просторном зале, битком наполненном людьми. Среди них находилось и несколько десятков облаченных, так же как и он, в черное. Новообращенные. Рин без труда мог определить, насколько крепки их узы с демоном, сильны ли выжженные недавно руны.

– А вот и ты! – Рядом появился еще один человек. Невысокий, седовласый, с азартно горящими глазами. В нем чувствовалось наличие магии, но связи с собой и Хозяином Рин не ощутил. – Я тебя и в маске узнаю. Шучу: у тебя на мантии вышит номер! Двадцать седьмой, запомни. Теперь тебя так зовут. Кстати, черный цвет тебе идет. Хорошо отдохнул? Сегодня очень важный день! Тебе все равно, но, уверяю, так оно и есть! Я уверен, твои способности оценят по достоинству.

– Не слишком ли ты самоуверен, Эйвон? – подошел к ним высокий мужчина в пурпурном камзоле и плаще, расшитом золотой нитью. Его короткие черные волосы были уложены в идеальную гладкую прическу, серые глубоко посаженные глаза смотрели холодно и надменно, тонкие усики презрительно кривились в такт такой же тонкой верхней губы.

– Дамиен Вэн Стил, сколько лет, сколько зим! – Коул изобразил некое подобие поклона. Получилось совсем по-клоунски, непочтительно. – Двадцать седьмой, посмотри, испытания почтил своим присутствием сам королевский помощник. Какими судьбами?

Хмурая тень пробежала по лощеному лицу Дамиена, но он пропустил шпильку мимо ушей и произнес самым скучающим тоном:

– А ты все шакалишь по захолустьям, выискивая достойных руны целителей? Право, в твоем возрасте…

– Не всем же отсиживать задницы во дворце, – прервал его и холодно улыбнулся Коул, – надо кому-то и в поле работать.

– Именно, что работать. Не припомню я, чтобы кто-то из твоих, назовем с натяжкой, привезенных в столицу алмазов, превратился хоть в плохонький бриллиант.

Он задел за живое: действительно, ни один из ранее найденных Ищущим претендентов не поднялся выше третьей ступени. Эйвон с силой сжал кулаки, напрягся. Справиться с собой, чтобы не отвесить ответную словесную оплеуху, стоило огромных усилий. Но имело ли смысл обострять и без того дурные отношения с одним из приближенных к короне?

– Уверен, Двацать седьмой удивит не только вас. Он перевернет весь Рифдейл.

– Жду с нетерпением. – Дамиен удалился, а Коул чуть не сплюнул ему вслед.

Трудно поверить, что когда-то с этим чванливым ублюдком его связывала крепкая дружба. Вместе они посещали занятия в академии, вместе болтались по улицам города и кабакам, вместе получали поощрения и отрабатывали наказания от учителей. Но, будучи талантливыми целителями, ни один из них даже не думал принимать руну, чтобы многократно увеличить свои умения. Зачем, когда в жизни существовало столько соблазнов? Деньги, женщины, власть – вот что действительно их привлекало. Лишь в карьере путь на самый верх предназначался только одному. И Дамиен, мерзавец, обошел его в гонке: подставил, да так грязно, что бывшему другу не оставалось ничего, кроме как принять пост Ищущего, покинуть столицу и пуститься в разъезды по необъятной стране с глаз долой.