Читать книгу Добро пожаловать в сказку! - Mariya Novak - Страница 5

Весь путь до библиотеки я проделала как во сне. Если бы попросили найти обратный путь, я вряд ли бы смогла это сделать. Тарий всю дорогу что-то рассказывал о расах, устройстве этого мира, но я его не слышала, погруженная в собственные думы. Лишь иногда кивала головой. Хотя магистру можно вынести отдельную благодарность за понимание. Он не пытался разговорить меня и не приставал с расспросами, а просто выдавал информацию, которая автоматически записывалась на подкорку в обход моего сознательного мыслительного процесса. Придя в обитель всех знаний, я второй раз за эту прогулку подверглась культурному шоку. Когда магистр распахнул передо мной двери, я очутилась в еще одной сказке. Большие витражные окна освещали полумрак огромного помещения, растянувшегося как минимум на два с половиной этажа. Посреди библиотеки находился читальный зал. Он был хорошо освещен дополнительно. Небольшие шары, излучавшие свет, просто зависли в паре метров над столами. Удобные мягкие кресла были обиты красной тканью и замечательно вписывались в интерьер. По обе стороны от читального зала находились большие, метров шесть в высоту, стеллажи со всевозможными книгами и передвижными лесенками. В помещении пахло книгами и пылью, которой, я нигде не заметила. Вокруг царили идеальная чистота и тишина.

– Присядь пока здесь, а я подберу тебе пару книжек на сегодня. ― Магистр развернулся и пошел вглубь помещения.

Я послушно села за ближайший стол, продолжая рассматривать интерьер. Потолок здесь тоже необычный. Он был поделен на зоны, украшенные фресками с изображением сражений и не только. Над моей головой расположились огнедышащие драконы, которые осаждали стену замка. Чуть левее я увидела изображения звероподобных людей. Они вели ожесточенный бой с эльфами и еще какими-то незнакомыми мне существами. Трупы, раненые, бойцы, переступавшие через павших соратников и врагов, – всё смешалось в единую картину. Народ против народа, и непонятно, кто с кем воюет. Возникло ощущение, будто ими движет лишь одно желание – убивать! Уничтожить всё живое вокруг! Фреска была так подробно и хорошо написана, что создавалось ощущение личного присутствия на поле боя. Мне даже на какой-то миг показалось, что я слышу, как бешено колотятся сердца бойцов, чьи-то крики. Вижу текущую по земле кровь, которую в запале противники мешали с дерном и землей, превращая ее в грязь, налипающую на тела и одежду. Я даже не заметила, когда ко мне подошел Тарий.

– Здесь изображена последняя битва за наш мир. ― Тарион пододвинул соседний стул и уселся рядом, приобняв меня за плечи. ― Видишь вон тот замок? ― Свободной рукой он указал мне на изображение атакуемой драконами крепости. – Это резиденция Тамира, последнего самопровозглашенного императора Кайроса. Этот тиран был очень сильным магом. Когда Тамир мечом проливая кровь противников, взошел на престол, он заставил своих подданных дать клятву на крови и подчиниться ему, чтобы, словно послушные марионетки, они выполняли его приказы. Непокорным грозила смерть. За время своего правления он подчинил много народов. Тогда остальные взбунтовались, потому как опасались, что это грозит и им. Началась долгая и жестокая война. Она длилась почти десять лет. Друг против друга, брат против брата. Много крови тогда пролилось, но дело было сделано. Наши маги боялись, что источники угаснут, но этого удалось избежать. Император был убит, а замок разрушен.

Мы еще некоторое время молча смотрели на фреску, пока Тарий не отодвинулся.

– Дари, смотри, что я тебе принес, ― магистр указал на лежащие передо мной книги. ― Это «История Валура», ― Тарион протянул мне внушительный том в кожаном переплете. ― Заучивать не обязательно, но об истории этого мира ты должна иметь представление. А вот эта милая книжка, ― он указал на второй не меньшего размера фолиант, ― краткий сборник магических рас. Там есть иллюстрации и небольшой рассказ о традициях народа. Ее ты должна хорошо изучить. Скоро, как и большинству представителей нашего мира, тебе предстоит учиться. Не хочу, чтобы из-за незнания традиций коренного населения ты попала в неприятную ситуацию. Есть определенные правила в общении той или иной расы. Как я уже говорил, делай конспекты, записывай вопросы. Я постараюсь ответить на них. Думаю, сегодня здесь нам делать больше нечего. Куда бы ты хотела еще отправиться?

– Я даже не знаю. А можно мне посмотреть, чем сейчас занят Арон?

– Как скажет милая леди. Твое слово для меня – закон! ― Магистр встал и собрал со стола книги. ― Это мы сейчас отправим в твою комнату. Не носить же их с собой. ― Тарий подмигнул мне и сделал пасс над книгами, которые в ту же секунду испарились. ― Да, чуть не забыл. Это тоже тебе, ― он достал из-за спины благоухающую бордовую розу. ― Красивый цветок для красивой девушки, ― он поклонился, протягивая ее мне.

– Спасибо, ― я смутилась и хотела уже взять розу, но больно укололась о шипы. ― Ой! ― я резко отдернула руку. Палец начал кровоточить, и я, как в детстве, приложила руку ко рту.

– Укололась? Прости, я как-то не подумал. Не часто приходится дарить столь обворожительным созданиям цветы. Позволь… ― Слегка наклонившись, он взял мою руку и стал внимательно рассматривать поврежденный палец. Потом, приблизив к своим губам, подул на ранку, при этом не отводя своего пронзительного взгляда от моего лица. ― Так лучше? ― Он обворожительно улыбнулся.

Я остолбенела. И это демона я называла наглой рожей. Ох, как же я ошибалась. Я даже не знала, что мне сейчас делать. У меня язык не поворачивался, чтобы хоть что-то ответить.

– А… Спасибо, уже не больно. Может, мы всё же пойдем? ― промямлила я в ответ.

Я так и не заметила, когда шары, которые еще минуту назад так ярко светили, приглушили свой свет. Теперь я находилась наедине с магистром в полузатемненном помещении библиотеки. Мне стало не по себе. Нервно облизнула губы. Сердце стучало так сильно, что я испугалась, как бы он не услышал его биения. Я, словно завороженная, смотрела в эти бирюзовые с янтарем глаза.

– Как пожелает юная леди… ― Тарий поцеловал пальчики и вложил в мою ладонь злосчастную розу, но уже совершенно без шипов. ― Пойдем? ― Он, как ни в чем не бывало, предложил мне свою руку.

Выходя из библиотеки, я обернулась. В зале было так же светло, как и тогда, когда мы вошли.

До небольшого полигона мы добрались очень быстро. Спустившись на первый этаж и пройдя через учебное крыло, мы вышли на задний двор академии, неспешным шагом пересекли его и оказались на оборудованной под бои площадке. Ух ты! Аж дух захватило. На арене в бою сошлись две тени. Алое пламя и сумрак. Оба были одеты лишь в спортивные брюки, не сковывающие движений. Рыжеволосый атаковал Арона ожесточенно резкими спонтанными движениями, пытаясь обвести соперника и нанести удар. Демон же с грацией хищника маневрировал, блокируя нападение. Выпады дракона так и не достигали цели. Мне показалось, что Арон его специально провоцирует, как бы проверяя, на что способен соперник. Было ощущение, что вот сейчас он развернется и нанесет сокрушающий удар по рыжему, но демон не торопился, а всё так же выматывал противника, гоняя его по арене. Великолепный танец стали и тела.

– Дари, здесь я вынужден тебя оставить. У меня еще много дел на сегодня. ― Тарион отпустил мою руку. ― Надеюсь, обратно дорогу найдешь?

– Да, конечно! ― Я всматривалась в отточенные движения бойцов.

– Тогда позволь откланяться, ― он слегка опустил голову, прощаясь со мной, после чего подошел к дроу, который следил за спаррингом. О чем-то с ним переговорив и, открыв портал, покинул площадку. Магистр Арросати остановил бой, объявил перерыв и, открыв порт, тоже ушел, предоставляя нас троих самим себе. Рыжий присел на скамейку, подставляя разгоряченное тело ветерку. Арон же направился ко мне.

– Привет, малыш! ― Приближаясь ко мне неспешным шагом, он радостно улыбался. Красуется. Позер! Мне прекрасно было видно каждое движение мышц под его покрытой капельками пота кожей. Что ж, мило! Накачанное, но без гор мышц, как у качков, тело. Кубики пресса предупреждали о том, что пальцем лучше не тыкать – сломаешь! Узкие бедра и широкий разворот плеч. Он даже успел чуть загореть за то время, что мы не виделись.

– Привет! ― Я с некоторым усилием приняла равнодушный вид. ― Как дела?

– Как видишь, занимаемся. ― В его взгляде опять полыхнуло пламя, когда он заметил розу у меня в руках. ― Я смотрю, ты времени зря не теряешь, ― и с насмешкой подмигнул мне.

– Да, мы отлично провели время с Тарием. ― Я мечтательно улыбнулась.

– А он уже для тебя Тарий? ― У Арона заходили желваки.

– А что в этом такого? Обаятельный мужчина, и, как я понимаю, здесь не возбраняются отношения между учителем и учеником, ― я с вызовом посмотрела демону прямо в глаза.

– А не рано ли? Еще пару часов назад убивалась по дому, а теперь уже обаятельный мужчина? ― Арон сжал кулаки.

Я разозлилась.

– Тебе-то что? Он мне ничего плохого не сделал, даже наоборот – помогает быстрее адаптироваться и подготовиться к поступлению. И вообще, почему я должна перед тобой отчитываться? Ты мне кто? Отец, брат, а может быть, муж? Нет! Вот и не лезь ко мне! Иди мечом маши, может, легче станет! ― Я думала, у демона пар из ушей повалит, настолько свирепым был его взгляд. Но он вдруг резко расслабился.

– Хорошо… Но ты пойми, я несу за тебя ответственность и не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ответственность? Да если бы не ты, меня вообще здесь не было бы! ― Я резко развернулась и хотела уйти, но Арон взял меня за руку.

– Подожди! ― он развернул меня к себе. ― Если бы не я, ты бы не оказалась здесь и не имела бы возможности изучать свои способности. А представь ситуацию, если бы твоей жизни что-то угрожало в твоем мире. Это могло бы произойти когда угодно и где угодно. И твой дар забросил бы тебя одну, и не в академию, а куда-нибудь на территорию дроу или того хуже – степных орков. ― Я задумалась. А ведь он прав. ― Вижу, поняла, о чем говорю. Но раз ты попала сюда из-за меня, то я буду тебя опекать и заботиться, нравится тебе это или нет! Ты не знаешь реалий этого мира. Здесь не все такие милые и бескорыстные, как тебе может показаться. Ты еще совсем маленькая и доверчивая. ― Арон продолжал удерживать мою руку.

– Маленькая? И сколько же нашему герою лет, что он возомнил себя вправе опекать меня? ― Я выдернула руку из захвата и с вызовом посмотрела демону в глаза.

– Двести тридцать. ― Он, насмешливо запрокинув голову набок, явно наслаждался моей реакцией. ― Я уже давно совершеннолетний, а вот ты по законам этого мира совсем еще несмышленыш. У нас продолжительность жизни другая и совершеннолетие у людей наступает лишь в сорок пять лет.

Я открыла рот. Нда… Попала! Еще придется и законы поизучать, а то мало ли что может приключиться.

– Ладно, хватит дуться! ― Арон потянул меня к себе и обнял, пользуясь тем, что я находилась в ступоре. ― Постарайся довериться мне хотя бы как другу. Я скоро свяжусь с отцом, и если у него уже всё готово, то мы сможем на днях отправиться в город по магазинам. ― Он лукаво улыбнулся.

– А это безопасно? ― Я даже не пыталась выбраться из объятий. Ну хоть кто-то в этом мире знает, чем отвлечь девушку. Я уже мысленно перебирала в голове все необходимые мелочи, что мне нужно купить.

– Абсолютно! Я переговорил по этому поводу с ректором. Он поможет всё организовать. Купим тебе всё необходимое.

– Всё, что я захочу? ― я вопросительно уставилась на него.

– Всё! Но в разумных пределах. Я пока еще не имею полного доступа к счету, но, думаю, это будет не последний наш поход с целью разграбления магазинов. Так ты согласна? ― Арон вздернул бровь.

– Ты еще спрашиваешь! Конечно согласна.

Арона окликнул появившийся на противоположной стороне площадки преподаватель, жестом подзывая его к себе.

– Мне пора. Побудешь еще здесь или пойдешь в комнату? ― Он выпустил меня из своих объятий.

– Если ты не сильно задержишься, то я лучше подожду и пойдем вместе. Не будет же он гонять вас до заката.

– Так и скажи, что хочется посмотреть наш спарринг. ― Арон чмокнул меня в щеку и побежал на площадку.

Я стояла и молча моргала, наблюдая за удаляющейся фигурой.

После разговора с учителем парни вновь вышли на середину арены. Я прошла к скамейке, где еще недавно принимал воздушные ванны и щурился от солнечных лучиков рыжий. Отсюда тоже хорошо всё видно и можно посидеть. А где моя роза? Вот же гад! Стащил, я даже не заметила. Посмотрела туда, где еще недавно мы разговаривали с Ароном, но цветка там не обнаружила. Это, наверное, опять магия. Ну и ладно, зато у меня скоро будет шоппинг. Мысли о новом комплекте белья и прочих мелочах грели мне душу. На арене в это время вовсю разыгрывалось действо.

Соперники обходили друг друга по кругу. Вдруг рыжий сделал резкий выпад в сторону демона. Арон отпрыгнул и, перекувыркнувшись, нанес ответный удар. Кастор, если я правильно помню его имя, быстро приблизился к сопернику, пытаясь наносить рубящие удары. Его атака была молниеносной. Я лишь замечала отдельные удары. Трудно было уследить за столь яростными движениями. Арон же лениво, но от этого не менее грациозно уходил от атак, то проворачиваясь прямо в прыжке, то просто отбивая удары мечом. Иногда соперники замирали на пару секунд, и вновь первым в бой кидался рыжий. В очередной раз Арон увернулся, при этом отпрыгнув в мою сторону. И когда наши взгляды встретились, он подмигнул. Ну точно красуется. Даже мне, неискушенному зрителю, было понятно, что демон более опытный боец. В то время, когда Кастор вновь с остервенением атаковал Арона, тот лишь блокировал удары, не переходя к атаке. Судя по их выносливости, такой бой мог тянуться очень долго. Хотя чего я жду? Мордобоя и кровопролития? Это же обычная тренировка. Вряд ли они будут калечить друг друга. Но, как я заметила, магию в бою они не применяли. А я бы с удовольствием на это посмотрела.

И тут Арон, как будто услышав мои мысли, создал огненную стену. Она служила щитом. Встав в стойку, он приготовился к нападению, при этом был очень сосредоточен. Время для меня замерло, хотя прошло не более пары секунд. Кастор не заставил себя ждать. Он выпустил несколько сгустков огня. Те просто растворились в стене, не нанеся никакого урона. Рыжий на мгновение задумался, а после выпустил еще с десяток таких же сгустков живого пламени. В этот момент я заметила, как магистр Арросати что-то выплетает прямо в воздухе, который вдруг заискрился и куполом накрыл площадку для боя. При этом он был не очень доволен. И явно обоих участников представления ждет взбучка. Краем глаза я отметила, что стена, выставленная Ароном, стала опадать, и каково было мое удивление, когда не рыжий, а демон начал молниеносную атаку. Одним движением пройдя сквозь остатки падающего щита, он нанес серию ударов. Его взгляд не предвещал дракону ничего хорошего. Серьезный и сосредоточенный, он атаковал Кастора то слева, то справа, приводя соперника в замешательство и заставляя отступать. На плече рыжего уже красовалась кровавая отметина. Всего лишь царапина, но, видимо, глубокая, раз начала кровоточить. Дракон хоть и был не менее быстрым и резким, но всё же отступал назад. Вдруг Арон резко ушел в сторону, давая сопернику передышку и возможность собраться. Магистр Арросати не пытался остановить бой, лишь внимательнее наблюдал за своими подопечными. Я же встала, чтобы лучше видеть, обхватив себя руками за плечи.

Арон не расслаблялся, а сконцентрировался на сопернике. Я видела, как его взгляд ловил малейшее движение Кастора. Дракон, придя в себя от столь резкой смены стиля боя, тоже стал более сосредоточенным. Движения обрели плавность, а взгляд – настороженность. Он улыбнулся. Видимо, такая схватка ему была больше по душе. В его левой руке медленно разворачивалась шаровая молния, готовая в любой миг сорваться в указанном направлении. Арон же движением руки материализовал прямо из воздуха огненную плеть. Они продолжали свой леденящий душу и вместе с тем завораживающий танец.

Устремившись в атаку, они одновременно наносили ожесточенные удары. Мышцы на их телах бугрились, пытаясь прорвать кожу. Я даже не представляю, какую мощь и нагрузку они испытывали в эти моменты. На теле Арона также красовалась пара порезов, да и на Касторе их прибавилось. В какой-то момент картинка начала терять свои очертания. Это же с какой скоростью надо двигаться, чтобы превратиться лишь в контур. Мои глаза не могли уже фиксировать их движения. Я начала переживать. Насколько учитель позволит затянуться такому бою? Почему не останавливает?

На площадке всё так же продолжали двигаться тени. Пусть я не видела их лиц, но различить всё же могла. Темноволосая фигура, опоясанная огнем, двигалась то хаотично, то подлетая вверх, при этом атакуя своей плетью. А пламенная грива, разметавшаяся в отблесках молний, ничем не уступала демону. В какой-то момент я потеряла счет времени. Фигуры то двигались навстречу друг другу, то замирали на миг по разные стороны площадки и вновь сходились в схватке. Бой закончился так же неожиданно, как и начался. Парни застыли посередине площадки. Клинок Арона был прижат к горлу дракона, а меч рыжего направлен прямо в сердце соперника. Оба тяжело дышали. На их лицах застыло выражение восторга. Мерцающая дымка вокруг арены растаяла по жесту магистра.

– Хорошо! На сегодня можете быть свободны. Жду вас завтра в девять утра здесь же. Не опаздывать! ― Гаер Арросати покинул нас, пройдя сквозь арку открытого перехода.

Парни, не сговариваясь, направились в мою сторону.

– Тебе понравилось? ― Арон поравнялся со мной, всё так же улыбаясь и тяжело дыша.

– Это было ужасно! Вы напугали меня! У тебя кровь! ― Я подошла к демону, осматривая порезы и пытаясь прикоснуться к ним

– Это лишь царапины… ― Арон отодвинул мои руки. ― У нас хорошая регенерация, к вечеру даже следа не останется. Ты ведь уже знакома с Кастором? ― Он повернулся к дракону, который собирал свои вещи со скамейки.

– Да, мы виделись у ректора в кабинете. Приятно познакомиться, ― я протянула руку рыжему.

Он внимательно на меня посмотрел, но руку не пожал.

– Взаимно. Ты, как вижу, человек. Магиня? ― Меня продолжали рассматривать, как некую диковинную зверушку.

– Ведьма. ― Мне так захотелось стукнуть его по этой роже, чтоб гляделки вывалились.

Арон не вмешивался, слушая наш диалог.

– Удивлен! Вы не частые гости в нашем мире последние пару тысяч лет.

– Даже так? Не знала.

– Не переживай, подружимся! ― Он протянул мне руку, при этом искренне улыбаясь. ― Прости за мою реакцию. Просто у меня последнее время немного напряженные отношения с противоположным полом.

– Преследуют? ― Я пожала его ладонь.

– Есть немного… ― Кастор на мгновение задумался, видимо, вспоминая что-то не очень приятное, и нахмурился.

– Ну, раз познакомились, пошли мыться! Потом поболтаем. ― Арон похлопал дракона по плечу. ― Дари, подождешь нас здесь?

– Конечно, ― я улыбнулась.

– Мы быстро!

Арон взял свои вещи и вместе с Кастором направился в ближайшую дверь. Видимо, там была раздевалка и душевые кабинки. Где-то же студенты должны были готовиться к физическим занятиям. Надеюсь, они раздельные, не хотелось бы после занятий переодеваться вместе с парнями. Надо будет как-нибудь туда заглянуть, пока учебный год не начался. А то мало ли что.

Долго ждать не пришлось. Парни, быстро приведя себя в порядок, уже направлялись в мою сторону.

– Ну, что будем делать? ― Арон подошел ко мне слева.

– Мне вообще-то нужно позаниматься … А какие будут предложения?

– Вас же вместе поселили? Можем набрать еды и перекусить в вашей гостиной. Заодно и познакомимся нормально. ― Кастор хитро улыбнулся. ― А что учить собралась? ― Он подошел справа.

– Историю вашего мира и краткий справочник по расам.

– Тогда тем более! Вместе учить интереснее, и если что непонятно будет, то мы подскажем. ― Рыжий весело подмигнул мне. ― Хочешь, я расскажу тебе о драконах? У нас много традиций. Отчасти благодаря которым я теперь и отсиживаюсь тут, ― дракон понизил голос, нервно передернув плечами.

Выглядело это весьма забавно. Ну не вязался его внешний облик с громадиной-драконом. Максимум взъерошенный воробей-переросток. Растрепанная, всё еще влажная челка так и норовила залезть в глаза, и он постоянно дергал головой, чтобы откинуть ее с лица.

– Ну что стоите? ― Он взял меня за руку и потянул в сторону учебного крыла. Арон хмыкнул и направился следом, не отставая от нас.

До столовой мы добрались быстро. Там ребята набрали еды, и Кастор с помощью демона телепортировал всё в нашу комнату. Уже легче – не придется всё это тащить. Еды они набрали много, я бы спокойно могла этим питаться целых две недели. Хотя они же мужчины, так что не удивлюсь, если им этого не хватит. Рыжий опять ухватил меня за руку и потащил наверх. Чувствую себя плюшевым мишкой, которого вечно таскают с собой. Возмутиться таким отношением к себе мне не дали, потому что скорость, с которой мы перепрыгивали ступеньки, для меня была запредельной. Я лишь крепче вцепилась в руку дракона, чтобы не пропахать в неудачный момент пол носом. Арон бежал следом, видимо, подстраховывая меня.

– Какая комната ваша? ― Кастор остановился и выпустил мою многострадальную руку, когда мы долетели до нашего коридора.

У меня не было сил ответить, я лишь, как выброшенная на берег рыбка, открывала и закрывала рот, согнувшись пополам и упираясь руками в колени.

– Тебе надо больше заниматься спортом. ― Арон спокойно прошествовал мимо меня к двери.

– Прости! Я не подумал, ― дракон обезоруживающе улыбнулся и снова потянулся к моей руке, которую чуть не оторвал по пути сюда. Точно синяки останутся!

– Как-нибудь сама, ― игнорируя его порыв, я тяжело распрямилась и пошла в комнату.

– А моя соседняя. Сегодня утром переселили. ― Кастор продолжал улыбаться. ― Я сейчас! ― Он развернулся и пошел к себе.

Долго ждать не пришлось. Мы только успели разложить еду на столе, когда в дверь постучались. Арон пошел впустить нашего гостя, который мялся у порога.

– Я тут подумал… ― Кастор смешно провел рукой по шее, что выдавало его неуверенность, ― Может, нам немного отметить знакомство? ― Он прошел к столу и достал из принесенной сумки бутылку красного вина.

– И как ты умудрился протащить в академию спиртное? ― Арон рассмеялся.

– Я тоже не думал, что получится… Но как видишь… Вы как? Не против?

– Ты думаешь, что это хорошая идея? ― я вопросительно посмотрела на демона.

– Нам не помешает немного расслабиться. Тяжелый день выдался…

– Тогда чего стоим? ― Кастор оживился, садясь в ближайшее кресло и пододвигая к себе ароматное мясо.

Арон последовал его примеру. Я уселась на диване, предоставленном в мое полное распоряжение. Рыжий откупорил бутылку, разливая пурпурную жидкость в бокалы.

– Что-то цвет странный, ― я осторожно принюхивалась к содержимому в моем бокале.

– А у вас такого не бывает? ― Кастор поднял вопросительно бровь.

– Не знаю, не видела… Если только в него добавят краситель какой, а так вряд ли. ― Пахло очень вкусненько, каким-то фруктом, и никакого алкогольного запаха не ощущалось.

– Вечно вы, люди, что-то выдумываете. Хватит принюхиваться, попробуй лучше! Тебе точно должно понравиться! Это вино из черного винограда, который растет к югу от нашей долины.

Я осторожно сделала маленький глоток. М-м-м-… Какая вкуснятина… Я раньше точно такого не пробовала. Вино больше походило на сок, чем на алкогольный напиток. От такого, думаю, не опьянеешь. Чуть кисловато-сладкое послевкусие ни с чем несравнимо аромат дразнил мое обоняние, заставляя жмуриться от наслаждения. Я и не заметила, как опустошила половину бокала.

– Ты бы лучше закусывала и желательно мясом. ― Кастор обратил на меня внимание, при этом не забывая уплетать за обе щеки разложенные на столе яства.

Арон сделал лишь пару глотков и как-то коварно смотрел на меня.

– Мы в студенческие годы и покрепче пили. Так что – не беспокойся! ― Я сделала еще пару глотков.

– Ну, смотри, я предупредил. ― Он продолжал опустошать ближайшие тарелки.

Ох, не завидую я его жене. Это ж сколько денег нужно, чтоб его прокормить. Да ладно денег, это ведь ей, бедненькой, сутками придется возле плиты стоять. И куда в него столько лезет? Комплекцией он мало чем отличался от Арона. Я его хорошо рассмотрела еще в начале тренировки и когда они вместе шли с арены. Лицо с более узкими скулами и чувственное очертание губ. Глаза золотисто-черного цвета. Никакой чешуи и прочих драконьих штучек. За ним, наверное, много девчонок увивается.

– Кас, а что означает орнамент у тебя на лице? ― По его верхнему и с середины нижнего века тянулся замысловатый узор, переходя на скулу к вискам. ― Это татуировка?

– Нет, драконы такими рождаются. ― Рыжий не переставал уплетать мясо. ― По расположению этих узоров можно определить, к какой касте относится дракон. Такой рисунок, как у меня, имеет только правящая династия.

– Ты принц? ― Я удивленно смотрела на него.

– Нет, ― Кастор улыбнулся, наконец-то перестав жевать. ― Мой дедушка правитель, а отец – ненаследный принц. Так что я просто один из родственников монаршей семьи.

– Почему ты не учишься в Талосе? ― Арон пригубил вино, внимательно рассматривая дракона.

– Это долгая история, ― Кастор слегка подобрался и напрягся. Видимо, это был наболевший вопрос. ― Давайте я расскажу ее как-нибудь в другой раз.

– Как знаешь… ― Демон принял отстраненный вид и потянулся за бутылкой, чтобы наполнить мой вдруг опустевший бокал.

– А ты как здесь оказалась? Ведьмы всё реже попадают в наш мир, ― рыжий чуть оживился.

– Это тоже долгая история. ― Я сделала еще глоток и взяла кусочек пави, который положил мне на тарелку Арон.

– Ну, если ты несознательно это сделала, то могу предположить, что в своем мире твоя жизнь подвергалась опасности. У вас это вроде защитной реакции организма. Я прав?

– Да, на нас с Ароном напали этой ночью, я и начудила чего-то. Вот так мы и оказались здесь.

– Так вы были вместе? ― Кастор удивленно смотрел то на меня, то на демона. ― Как же ты там оказался?

– Клановые интриги, ― Арон опустил взгляд, держа в руке почти полный бокал. ― О том, что я нахожусь здесь, никто не должен знать, ― он строго из-под нахмуренных бровей посмотрел на рыжего.

– Всё понятно, можешь мне доверять. Сам в бегах. ― Дракон на мгновение задумался. ― Тогда давайте выпьем? За знакомство! ― Кастор поднял вверх бокал.

Мы с Ароном повторили жест: «За знакомство!»

Веселый был вечер. Парни рассказывали смешные истории про расовые различия и традиции того или иного народа. В принципе, ничего особенного, всё как у людей. Книжки в этот вечер я так и не открыла. Мы не заметили, как на улице стемнело. Нас с Кастором уже прилично пошатывало. Он давно пересел ко мне, одну руку положив на спинку дивана, второй жестикулировал, рассказывая очередную историю. Арону тоже было весело, но, в отличие от нас, он был почти трезв. А вино действительно оказалось коварным. Поначалу опьянение было незаметным, но с каждым глотком тело наполнялось легкостью, а мысли, приходящие в голову, надолго в ней не задерживались.

– Арон! Ты обещал мне показать свой хвост. ― Я улыбалась, продолжая опустошать очередной бокал.

Кастор закашлялся, подавившись кусочком мяса, и во все глаза уставился на нас с демоном.

– Ты это серьезно? ― Кас, видимо, не мог поверить услышанному.

– А ты не испугаешься, малышка? ― Арон слегка наклонился в мою сторону.

– Не-а! ― В таком состоянии мне и море было по колено.

– Ну, смотри! Сама напросилась… ― Демон встал из-за стола, снял рубашку.

Я наблюдала за трансформацией. Вот передо мной стоял молодой мужчина, а мгновение спустя, на меня смотрели нечеловеческие глаза янтарного цвета без зрачков. Тело покрылось темными блестящими чешуйками. На лице они были более мелкими и не покрывали кожу полностью. Лучшей брони для демона, наверное, не придумать. Уши чуть вытянулись, хотя до эльфовых им было явно далеко. Длинная ость, покрывавшая спину между нетопырьих крыльев, встала дыбом. Нижняя челюсть увеличилась, выдалась слегка вперед, обнажая большие клыки и приобретая зловещий оскал. Когти удлинились и больше напоминали наточенные лучше любого лезвия кинжалы. От челки вдоль головы тянулись рога, которые на концах чуть загибались кверху. Сам демон увеличился вдвое, так что по сравнению с ним я была действительно малышкой. Он плавно шагнул в мою сторону.

– Ну как тебе? ― от его утробного голоса меня пробрало до самых костей.

Нет, я его не испугалась, просто трансформация вызвала во мне противоречивые чувства. С одной стороны, всё мое естество вопило, что это опаснейший хищник, а с другой – я испытала неописуемое чувство восторга. Он был большой, сильный. Так и хотелось всё посмотреть и пощупать. Я встала с дивана и пошла к нему. Слов не было. Кастор с ленцой, но не менее внимательно, тоже следил за демоном.

Проходя мимо кресла, я запнулась и чуть не пропахала носом пол, но Арон ловко подхватил меня.

– Аккуратнее, малышка! ― Он поднял меня, при этом одной рукой прижав к себе. А затем, наклонившись к моей шее, шумно вдохнул в себя воздух, второй рукой зарываясь в мою теперь уже растрепанную гриву.

Это было так по-звериному, что ли. Я затаилась. А черт его знает, что творится сейчас у него в голове и как подействовало вино. Мою щиколотку обвило что-то теплое и бархатное. Я ойкнула и от неожиданности дернула ногой.

– Страшно? ― демон отстранился от моей шеи и с интересом заглянул в глаза.

– Не-а! Щекотно! А крылья покажешь?

И зачем я только ляпнула это?

– Не только покажу… ― Арон вновь наклонился к моей шее, но уже банально лизнул ее.

– Фу! Зачем ты это делаешь? ― Я начала оттирать шею, а этот гад стоял и улыбался.

– Теперь я смогу найти тебя, где бы ты ни находилась. Я запомнил твой запах. Полетаем?

– Нет! ― Я начала вырываться из его объятий, да куда мне.

– Кас! Хватит пить! Открывай окно! Пойдем свежим воздухом дышать! ― Парни заговорщически переглянулись.

– Поставь меня на место! Я не хочу! Меня стошнит… ― В это время дракон открыл ставни и, забравшись на подоконник, сиганул вниз. Я забыла, как дышать. Паника накрыла меня с головой.

– Пусти! ― заорала я и дернулась в сторону окна.

– С ним всё будет хорошо, а вот с тобой нет, если попробуешь повторить. ― Он перехватил меня поудобнее на обе руки и направился к затянутому сумерками проему. ― Держись крепче! ― Одним прыжком он выскочил навстречу ветру.

Я зажмурилась и крепко-накрепко вцепилась в шею Арона, пряча лицо на его мощной груди. Пару раз демон резко взмахнул крыльями, после чего я почувствовала, как мы приземлились. Я готова была разорвать его собственными руками, если бы не чувствовала, что они окаменели. В ушах пульсировала кровь, голова кружилась. Он попробовал поставить меня на землю, но мои ноги стали ватными и постоянно подгибались. Я боялась открыть глаза.