Читать книгу Ресторан «Вам-Пир». Мой ужасный совладелец - Мару Мар - Страница 3

– Закройте ее на ключ, Сиртакис. И не выпускайте! Иначе она сорвёт весь шабаш!

– Слушаюсь, господин Эспин. Но если хозяйка Санна даст противоположный приказ, как я могу не подчиниться? В её владении половина…

– Вот именно! Закроем её на своей половине замка. Здесь есть всё необходимое для жизни! Она может заказать любую еду, приказывать что угодно, только бы вечером не спускалась в зал! Если вам дорог престиж нашего ресторана, вы выполните мой приказ!

Голоса заговорщиков гулко отдавались в моей голове сквозь сон. Спин говорил шепотом, не учитывая, что я уже вышла на утренний променад в астрал и не только отлично слышу их шепот далеко от двери, но и вижу весь их коварный заговор! Я спрыгнула с постели и подбежала к двери спальни. Открыла ее раньше, чем в замке щелкнул ключ и… В замке щелкнул ключ. Я открыла глаза и увидела новый полог кровати бело-розового шёлка, цвета душистого горошка.

Вот, ёшки-матрёшки! Это я что во сне бегала? Бывает, люди встают не стой ноги, а я, похоже, вскочила с кровати не тем телом! Вот всегда так, как нарочно! Я часто на учебу так опаздывала. Слышу будильник, уверена, что встала и уже собираюсь выходить из дому, а сама преспокойно сплю и вижу, как собираюсь, одеваюсь, завтракаю…

Стоп! Они что, меня закрыли?! На женской половине? Как какую-то непослушную жену или пленницу? Неет! Такой средневековый беспредел у них не пройдет! Берёзкины не сдаются! А как же подготовка к вечернему мероприятию? Сегодня у нас заказано спецобслуживание – тринадцать столиков по шесть персон за каждым. Представители разных колдовских клубов и кругов соберутся на шабаш в честь летнего солнцестояния! Они заказали ресторан с вечера пятницы на сутки! Ночь на субботу будут гулять и обсуждать свои достижения за полгода, днем отсыпаться, а к вечеру расползутся по домам, чтобы освободить нам уик-энд для парочек. Во время шабаша никто из посторонних не должен даже случайно заглянуть сюда. Так что, этот домостоевец, этот инквизитор недобитый, этот Спиногрыз и просто Свин считает посторонней меня?!

Нет, дражайший кузен и равный совладелец! Этот номер у вас не пройдет! Ну-ка, Сиртакис, встань передо мной, как лист перед… ой, нужно сперва одеться, пока отбой!

Пока я совершала утренние ритуалы уже в физическом теле и в полном сознании, я думала, а что сказать нашему гению? Ну, выпустит он меня сейчас, а Спин снова прикажет где-то меня изолировать от подготовки к приёму. Я снова вырвусь на свободу, но буду постоянно терять время, вместо реальной подготовки к сложному и отчасти опасному мероприятию. Я бывала на многих собраниях экстрасенсов, как бы они ни назывались, но настоящий шабаш этого мира… трудно представить, чем угодить гостям! Без помощи и советов гения мне не справиться! А если он будет думать, что защищая ресторан от меня, он исполняет свой профессиональный долг, защищает престиж «Вам-пира», ничего хорошего не получится! Придумала! Мы пойдем другим путем!

– Сиртакис! Да-да, я в курсе, что Спин просил вас не открывать эту дверь. И мы не будем нарушать его приказ! Мне нужен другой выход из моей комнаты на кухню! Потайной черный ход, шахта для доставки продуктов, веревочная лестница за окном тоже подойдет! И пусть Спин не знает, что я выбралась. Пожалуйста, сохраните мою свободу в тайне, иначе он расстроится! Пока я не собираюсь мешать его планам по подготовке зала для приема. Но я имею право хоть бы одним глазком взглянуть на шабаш!

– Это может оказаться опасным, госпожа, – невозмутимо предупредил Сиртакис.

– А я замаскируюсь! Вы раздобудете мне наряд, похожий на кого-то из гостей, и меня примут за свою! А приближаться к опасным столикам я не буду! Я буду умницей! И до вечера ещё очень далеко, мы должны многое подготовить! В конце концов, я хозяйка! Как без меня-то? Главное, чтобы Спин раньше времени не узнал!

– Будет исполнено, госпожа. Хотя я мог бы докладывать вам всю обстановку сюда, в ваши покои. И посмотреть происходящее в зале на волшебном экране намного приятнее, чем был в гуще событий. Поверьте, господин Эспин только ради вашей безопасности…

– Ага, ага, я знаю, ценю его заботу! Но я не маленькая, и уже неплохо понимаю, на какие фокусы способны наши дорогие гости! Ведь же лично приглашала их на шабаш в новом блоге! То есть этом… видеообъявлении. Разве не свинство, что я не могу встречать гостей? А если они пожелают экзотических деревенских блюд, кто будет помогать Улле?

– Вообще-то говоря, сегодня ей понадобится на кухне помощь мага. И, вы совершенно правы, вряд ли господин Эспин найдет общий язык с Уллой у плиты! – гений скептически поправил монокль. – Разве что, закажет ей поджарить свой собственный язык, только в этом случае они не поспорят! Поэтому, я вызвал лучшего шеф-повара для шабашей, старуху Афиногену. Я знаю ее ещё по Олимпу, она сумеет угодить причудам наиболее капризных клиентов!

– Это замечательно! Сиртакис, ты гений!

– Совершенно верно, госпожа Санна. У меня так и написано в родословной.

– А теперь, если ты не против, вытащи меня отсюда!

– Я против, но желание хозяйки превыше моего личного мнения. Извольте взглянуть за окно, вас ждет веревочная лестница. Ее колышет ветром. Не передумали?

– Ничуть! Только решетка закрыта! Где ключ, Сиртакис?

– В ящике вашего секретера, слева от кровати. И помните, я вас предупреждал…

Я с лязгом распахнула фигурную решетку и перелезла через подоконник.

Офигенная Афиногена

Ух, вот это был спуск! Спасибо давним туристическим походам и удобным для захвата ступенькам лестницы! Надеюсь, никто не видел, как я болтаюсь на стене собственного замка, играя в «побег пленницы»? Боюсь, что зрелище было незабываемым, особенно вид снизу! Мышиными перебежками обогнув восточную стену, я нырнула в черный ход. Сиртакис сообщил мне безопасный маршрут на кухню. А сам вместе со Спином хозяйничал в зале ресторана. Я видела издали их длинные фигуры. «Вам-пир» с поднятыми шторами фактически прозрачный из-за огромных окон. Очень удобно следить за кем-то. Так что приходится признать, Спин прав, иногда светонепроницаемые шторы очень кстати. Только не солнечным летним утром!

На кухне хозяйничала незнакомая старая карга, сухая и скрюченная, как ствол древней оливы. Ого! Счастье, что Сиртакис предупредил меня! Старуха Афиногена выглядела точно, как сказочная ведьма с картинки. Единственное уточнение – поверх черной то ли робы, то ли платья с очень старым шитьем магических узоров, был повязан белый фартук. И вокруг ее фигуры плавало целое облако чесночного духа, что как-то не совсем согласовалось с нечистью в моем представлении. Может, это такая спецдезинфекция при контакте с колдовскими блюдами? Или я чего не знаю, и чеснок на самом деле усиливает какие-то виды магии в этом мире?

Старуха с седыми волнистыми космами ловко чистила и бросала в кипящий котел какие-то корешки, похожие на сушеных человечков – никак мандрагора? Кроме них в ее узловатых пальцах мелькнули чьи-то лапки. Лягушки или ящерицы? Не разглядела! Видать, бульончик для гостей варит заранее, чтобы настояться успел! Афиногена подозрительно зыркнула на меня левым бельмастым глазом (которым, я уверена, она видит лучше, чем здоровым!) Ух! Точно лазером прожгла! И сказала что-то гортанное на непонятном языке. Может, это древне-эллинский? Я включила как могла способности к телепатии, приправленные логикой. Старуха вроде что-то спросила. Наверное, кто я и чего мне надо?

– Я совладелица ресторана! – максимально уверено ответила я. Карга одобрительно кивнула. Кроме большого котла варева, под ее руками постоянно мелькали банки, полные чего-то мелкого, что копошилось, пока шеф-повар не заливала их доверху своим «бульончиком». Я обратилась за разъяснениями к Улле, которая вела себя на удивление тихо, как ученица, старательно помогала старухе Афиногене.

– Чем это вы тут занимаетесь, просвети меня!

– Не поверишь, хозяйка! Комаров маринуем! Вон туда их в трубу засасывает со всей горы и окрестностей. А как наберется полная банка – труба звенит, подставляй, мол!

Я дернулась, когда жестяная труба, которую я наивно считала вытяжкой, зазвенела, словно в ней катался железный шарик. Афиногена подставила пустую банку, открыла крантик, шум прекратился. Из трубы влетели в банку тыщи две комаров и мошек. Шеф-повариха ловко прихлопнула отверстие ладонью, живо залила кипящим «бульончиком» и закрутила крышку. Перед ней в ряд на столе уже стояла «чертова дюжина» таких баночек.

– Последняя? – спросила я. – По одной на столик? – Афиногена кивнула, отставила котёл с огня и принялась мелко-мелко шинковать что-то сильно смахивающее на мышиные хвостики. Я старалась убедить себя, что это просто какие-то корешки.

– Улла, а ты что мелешь? Странный запах для кофе, – моя помощница с хрустом крутила ручную мельницу, из которой сыпался темный порошок.

– Так грибочки на чай. Мода нынче у них, на шабашах, такая: чай из грибов!

– Ага, ясненько. И долго заваривается? Часа три в термосе?! Понятно, зачем заранее готовить. А там что? В бочке, такое красненькое? Земляничный сиропчик для блинчиков?

– Ртутная кровь! – пояснила Улла. – Это только говорится так, ртути в ней нет, но ежели налить каплю в тарелку, то ведёт она себя будто ртуть: разбегается шариками или сливается, но не смешивается ни с чем посторонним. Это Афиногена ее так закляла, для фонтанчика шоколадного. Эффектно будет, а то ведь свернется!

– Точно, и получится батончик «гематоген», а не шоколадный фонтан! Здорово придумано, – похвалила я, уверенная, что карга понимает. – Интересно, чья это кровь?

– Да всего понемножку, ассорти из всех разрешенных теплокровных. Козья, коровья, кобылья, гусиная… без гусиной нельзя, а то ртутные шарики не получатся! – Улла азартно крутила мельницу, собирая грибную «заварку» в пиалу, а потом пересыпала в огромный чайник и залила кипятком. Тринадцать столовых ложек. На все столы.

– Ну, я вижу у вас всё в порядке, справляетесь. Помощь не нужна? А томатного сока для соусов и питья хватит? Тогда я побегу, посмотрю, что в зале и на парковках для гостей. И учтите, для господина Спина меня здесь не было! Вообще! Всем понятно?

Обе «подружки» Сиртакиса невозмутимо кивали, не отвлекаясь от готовки. Чего не понять, эка невидаль! Не было, так и не было. Чем бы хозяева ни тешились, лишь бы им не мешали! Я решила, что кухня сегодня в надежных руках и побежала примерять свою маскировку. Сиртакис раздобыл мне шелковую фиолетовую мантию с алой оторочкой. Вполне эротичную, но закрывающую меня с ног до головы, включая широкий капюшон. Были у меня подозрения, что на шабашах под это плащик не положено надевать ничего лишнего… Гм! Я, конечно, чту традиции эзотерической моды, но всё же не настолько принадлежу к посвященным магам, чтобы подражать им во всём. И так сойдет!

Смеркалось…

Проследив, чтобы совладелец покинул зал, я проскользнула в ресторан, оценить убранство. Подготовка к шабашу впечатляла мрачностью и слепила глаза традиционным для «Вам-пира» сочетанием черного и алого с добавлением багрового, фиолетового и серно-желтого дыма с подсветкой. На полу жирные красные линии очерчивали пентаграмму, все столики расположились внутри нее. Шторы уже опустили кроме западных окон, в ожидании роскошного горного заката. Зал ресторана – многоугольник, то есть, фактически на глаз он круглый, но когда нужны углы, грани, магнитные направления их… тридцать два! Как румбов у горизонта. Я выучила основные и уверено могла сказать, что небольшой подиум возвышался возле северо-западной стены. Покрытый алой тканью, с высокими чашами-светильниками по краям, он сильно смахивал на эшафот. Хотя, скорее, это эстрада для музыкантов. Я уточнила у Сиртакиса.

– Это трибуна для выступлений главы шабаша, – пояснил гений. – Музыка тоже заказана, но мои музыканты невидимы и не занимают места в зале. Очень удобно!

Поправив пару колец для салфеток в форме драконьей лапы из черненого серебра, я потихоньку подложила рекламные листовки с призывом гостям не стесняться, пробовать новые деревенские блюда. На темном фоне светилось кольцевое затмение солнца – «кольцо Всевластия», прошедшее незадолго перед летним солнцестоянием. По этому признаку и выбрали дату шабаша. Интересно, что номера в отеле никто не заказывал. Гости собираются «с ночевкой», но даже в планах у них нет расползтись по комнатам. Будут шуметь всю ночь, носиться по земле и по воздуху по всей горе, а потом спать, где попадают без сил.

«Шабаш на Райской горе» – звучит уже экзотично. Как жаль, что самое строгое условие и святое правило корпоративов – никаких журналистов, фотографов, художников, летописцев и случайных прохожих на милю вокруг! Нарушителю – смерть!

Проверив, что в зале и на кухне всё в порядке, мрачное убранство на высоте, а блюд у нас заранее не готовят – кроме самых традиционных, на которые уже поступили заказы, я тихонько выскользнула наружу. Обошла гору по одной из своих любимых тропинок и заняла наблюдательный пост чуть ниже станции канатки и лётной площадки. Отсюда мне будет отлично видно, когда появятся гости. А пока, стараясь не волноваться, я просветляла ауру медитацией, собирала травы на чай – последнее время они уходили мешками, я почти не успевала их просушить нормально, без помощи сушилки на кухне!

Спин, как я понимаю, уединился в башне, успокаивая нервы своими научными опытами, а я вот так, на природе, открыто, как привыкла на даче. Настроение отличное, боевое! Небо ясное, ни облачка. Хоть бы дождика не было! Гроза в ночь шабаша выглядит эффектно, но повышенный озоновый и электрический фон сбивает навигационные приборы во всех леталках, даже в ступах-лимузинах новейшей модели. Это я уже знаю, и не желаю нашим гостям опозданий! Было ещё совершенно светло, когда в мои мысли стал настойчиво биться далекий гул, как от реактивного самолета. Но сколько я не всматривалась в небо, даже с биноклем – ничего! Неужели это у меня такое предчувствие развилось? Или на горе особый ментальный фон, она притягивает интуитивные разряды так же как молнии? Фигушки! Тогда бы я успела вовремя утром вскочить, пока меня, как маленькую девочку в комнате не закрыли!

О! Летит… Но что же это такое, странно знакомой конструкции? Зная, что за каждым столиком соберутся гости из разных сфер темной магии, я предполагала, что прилетать они могут партиями. Судя по гулу в небе, я ожидала целый воздушный эскадрон ведьм на метлах или колдуний в ступах. Но летело нечто большое, круглое, сверкая красно-золотыми молниями, словно раскаленный самовар в черном дыму. Ёшки-матрешки, да это и есть самовар! С трубой и четырьмя реактивными кранами со всех сторон! Он оставлял за собой в небе след, как от четырех самолетов! Прямо над моей головой опознанный объект перевернулся, заходя на посадку на четыре гнутые ножки.

Приземления на площадку за краем горы я не видела. Но подумала, что эта штука – явно не одноместная ступа, там десять человек свободно прокатятся! А если внутри кто-то один, то это царский транспорт! Видно, важная шишка прибыла! И, кстати, судя по смолистому запаху, топится двигатель именно шишками! А я официально даже встречать гостей не могу, шифруюсь! Ну, Спиногрыз, погоди! Я тебе, паршивцу, тоже какой-нибудь сюрприз устрою! Хотя лучшей местью будут заказы моих деревенских блюд в колдовских традициях. Чего ещё я могу желать? Разве что хоть одним глазком глянуть на сходку колдунов и ведьм… Эх, тоже мне, золушка! Разве я мало трудилась, разве не заслужила?

Так… снова летит! Ого! Вот так ступа, небось, чугунная! Не понимаю, как такая махина в воздухе держится? Нет, понятно, снаружи она вращается, электризуется, создается какая-то разность магических потенциалов… Но я в этом ничего не понимаю. А выглядит жутко! А это, что ли, ковер-самолет? А на нем развеселая компания ведьмочек орет песню. Прямо завидно, какие они веселые ещё до шабаша. Так, так, внимание! Кто-то прибыл по канатной дороге! Тихонько, без пафоса, возможно, это как раз самый важный гость… Только мне кроме вышитого края мантии отсюда ничего не видать! Жаль…

Ладно, уже смеркается. Побегу, потолкаюсь в зале, авось что-то интересненькое узнаю. Главное, не выдать себя. Но они группы из разных кланов, кто проверит, может, я новенькая? Если уж в моем ресторане творится что-то опасное, я должна оценить масштаб безобразия! В конце концов, новый опыт мне пригодится. Это же моя работа!

Парное молочко и тыквенный пирог

– Сразу попьем чайку? За встречу! – Когда я в маскировке замешалась в группу ведьм, Спин уже любезничал с гостями. Его бледную лапку от души тряс кудрявый молодой колдун богатырского сложения в отливающей медными сполохами мантии. Вокруг восторженно ахали девицы, у пятерых на груди красовалась вышитая чайная чашка на блюдце с золотой каемочкой, а у других мантии расшиты восточными арабесками, сверкающими, как ёлочный «дождик». Эти, с чашками, явно прилетели на самоваре. А другие сошли с ковра-самолета. Спин рассыпался в приветствиях.

– Если уж нарушать традиции, Чайник, и садиться за стол до официального открытия шабаша, то я предпочитаю томатный сок! – заявил колдун, ещё более надменный, чем Спин. – Впрочем, и я не против легкой закуски! Пришлось потратить энергии больше, чем ожидалось, чтобы обеспечить главное событие ночи. К столу!

– Господин Коватор, вы такой зануда! – хихикнула одна ведьмочка. – Но вы всё равно бесподобны! Неужели удалось достать настоящего… Нет, мы не сомневались! Если вы глава шабаша, так приоткройте его прямо сейчас, а потом, ещё разок, что вам стоит?

– Не могу отказать вам, Виктория! Мне стаканчик сока, десяток лягушачьих лапок – только левых! – поджаренных в кляре с икрой, до хруста. И сушеных кузнечиков.

– Сию минуту, – поклонился Сиртакис. – Сок желаете диетический или же…?

– Разумеется, напиток для настоящих мужчин, без соли! Добавьте две полных столовых ложки бычьей крови. Я не хочу пьянеть заранее, мне ещё произносить речь!

– А нам чай из молодильных грибочков! – жизнерадостно заказал Чайник. – Разумеется, с сушками! Спин, присоединяйся! У тебя бледный вид! Для праздника нужно взбодриться! Верно девочки? – Ему ответил дружный одобрительный хор ведьм.

– Сушки из лягушек? Змей? Ящериц? С маком предпочитаете? Глазированные? С крупной солью? – Чайник выбрал традиционный вариант, ящериц с маком. Мгновенно на столиках появились первые заказы: дымящийся самовар, кувшин холодного сока, связка сушек, блюдо с лягушачьими лапками… Ведьмы все пили чай. Но одни наливали в блюдца, другие держали расписные пиалы. Я узнала терпкий аромат гриба, который молола Улла. Сиртакис шепнул мне, что «чайный» клан называется Старосветский. Они большие ценители кулинарных традиций и славянской чайной церемонии. Всегда спорят с восточными коллегами, чье чаепитие круче, и обычно выигрывают!

Чайник тем временем заметил мою прокламацию и шумно восторгался блюдами народной кухни. Мол, «давно пора»! Спин кисло принимал комплементы. Коватор с аппетитом грыз лягушачьи лапки. Но при этом, живо откликнулся на возможность добавить в свой любимый салат из комаров малосольных огурчиков. Сиртакис шепнул мне, чтобы не пила чай, только пригубила. Я телепатически ответила гению:

– А чего, пахнет вкусно! Ладно, не буду… Хотя Чайник уверяет, они полезные!

Метрдотель проворчал, что для моего неокрепшего организма количество кофеина и галлюциногенов в «молодильных грибочках» будет критическим. Я честно сделала всего полглотка, но не помню, как очнулась на кухне. Там стоял дым коромыслом, заказы сыпались, как из рога изобилия! Зал уже заполнили гости, закат погас, пиршество шло вовсю! Я пропустила открытие!! Как же так?..

– Я настаиваю, чтобы взбивали теплое молоко! – рычал бородач в тигровой мантии, главенствующий на одном из углов пентаграммы. – Не вздумайте подсунуть мороженое!

– Сэр Габриэль желает лично выбрать паучих? Сколько порций заказываете?

– Я знаю, у вас есть молочные пауки. Выберите трёх самок на свой вкус. Но, запомните! Я ем только суфле из парного паучьего молока! Цельное! Меня не проведешь!

– Будет сделано. Кроме десерта, чего изволите? Горячее блюдо? Тартар из барашка, рагу из дикобраза… предпочитаете из ежа? Пауки запеченные с гарниром и пряностями…

– Это девчачьи блюда, мне фаршированный бараний желудок! Печь на углях!

Сиртакис заверил Габриэля, что всё подадут в лучшем виде, а я помчалась смотреть, как Афиногена доит паучих и взбивает суфле «паучье молоко». Вкусно, должно быть! Восточные любительницы чая во главе с Викторией заказали на сладкое тыквенный пирог с тараканами в карамели. Наверное, хрустят, как изюмчик! По пути я заметила стол красавиц-друидок в слабо светящихся бело-зеленых одеяниях. Голубоглазая брюнетка с очень длинными волосами строго напоминала, что их круг – вегетарианцы!

– Мне, пожалуйста, диетический супчик из зародышей фасоли. Нет-нет, молодые стручки, не пророщенные бобы! И тыквенные оладьи. Да, сладкие, но в соусе из томатов!

Отлично! Будет и мне чем помочь на кухне, уж к оладушкам и я руку приложу!

– Салат из комаров повторить! – крикнул Коватор. – С огурчиками! И сколько ещё будет жариться эта змея? У нас скоро танцы, а я не могу заморить одного несчастного червячка, в смысле, удава! Дамочки, что вы едите? К паукам лучший гарнир – плов из мучного червя, он намного вкуснее риса! Ах, это они и есть? Почему не шевелятся?

Ведьмочки-соседки хихикали, сэр Габриэль придирчиво тыкал вилкой жареную во фритюре саранчу и спрашивал, точно ли брали свежее масло? Потом заказал добавку. Друидка Сервина получила свой супчик раньше, чем я успела добежать до кухни. Виктория спорила с Чайником, что самые традиционные сушки – с тараканами, а сырные личинки «казу-марзу» это новое блюдо. Чайник настаивал на древности и народности «тухлого сыра с личинками», но сам предпочитал сушку из сморчка и трюфеля. Грибному чаю, грибная закуска! Одним словом, гости пировали до начала официального действа, хотя мне привычнее, что сначала собрание, а гулянка потом. Но шабаш устроен иначе!

Танцы с бубном

Пока на кухню не ворвался пронзительный визг и отголоски барабанного ритма, я следила за приготовлением экзотических блюд. В каждом, кроме друидских оладушек, «паучьего молока» и грибного чая была часть темного ритуала: что-то кровожадное либо поддерживающее вкус черной магии. Колдуны и ведьмы не прирожденные маги, а посвященные, им необходимо подкармливать силы, которые им служат, приносить жертвы… Так сказала Афиногена. По крайней мере, так я ее поняла.

Слыша бурное оживление в зале, я не могла удержаться, не глянуть, что творится? Оказывается, это заработал шоколадный фонтан, вызвав восторг гостей. Ведьмы с бокалами в каждой руке наперебой кинулись к фонтану. Наливали горячий черный шоколад и «ртутную кровь». Обычно они наливали сразу два бокала и пили по глоточку из каждого. Но кто слишком разошелся, подставлял ладони под струйки, а некоторые порывались даже влезть в фонтан и ловит струйку ртом. Особенно отличался столик Габриэля, который друидки называли «зоопарком». Оказывается, в адептов этого клана, когда они впадают в транс, вселяются духи тотемных животных. Тогда начинается рычание, блеяние, обезьяньи ужимки и прочие буйства. Но сейчас для этого ещё рано.

В качестве музыки зал сотрясал ритм ударников, типа там-тамов, и звон бубна. Солировала жутко занудная дудка, напоминающая басовую арию комара. Аж зубы сводило! К ней примешивался резкий перебор струн, сильно смахивающий на звук электрогитары. Мне сказали, это арфа друидов. Ну-ну… странные у них арфы!

Некоторые пары вяло обнимались вокруг фонтана, больше беседуя и выпивая на ходу, чем танцуя. Чайник всех, кто попался под руку, увлекал в буйно скачущую цепочку и вёл хороводом вокруг фонтана. Хором они орали смутно знакомую песенку: «У самовара, я и моя Маша…» Я тоже попалась и с гиканьем попрыгала вместе с ведьмами, стараясь не расплескать горячий шоколад. Снаружи, перед парадным входом полыхал негаснущий костер до небес. Но веселье пока сдерживалось. Мне казалось, все ждут чего-то особенного. Как я поняла, это должно случиться, как только Коватор доест свою жареную змею. Но глава шабаша выпил под это блюдо уже столько «напитка настоящих мужчин», что решил вначале потанцевать. Со мной! Вероятно, колдун всё-таки чувствовал во мне новенькую и решил приударить за незнакомой ведьмочкой.

– Из какого вы клана, красавица? Что-то я вас не помню… Впрочем, это и к лучшему. Хотите пройти посвящение на двенадцатую ступень? Я могу это устроить хоть сейчас! Я ведь народный шаман, заслуженный чернокнижник и почетный гуру темных вершин! Только тс-с-с! Это секрет! Вообще-то, я обещал эту честь Виктории, но если ты, детка, будешь умницей… Ну чего ты прячешься, открой личико? Ах, не хочешь, тогда не личико… То есть, как «уберите руки»? Я же как-никак председатель этого сборища! От меня зависит, когда настанет главный момент! Маленький поросёночек крепко спит, но если захочешь, я дам тебе его подержать во время ритуала! Хочешь? Все хотят! Тогда для начала один поцелуй, шоколадная моя… Ну, куда же ты?.. Не улетай крошка! Вернись!

Я отчаянно продиралась сквозь толпу в поисках тихого места, куда можно вызвать Сиртакиса. Мне и раньше по обрывкам многозначительных фраз казалось, что на шабаше планируется что-то особенное. Что бывает даже не каждый год. Для начала всем предстоит отчитываться в заслугах своего клана за прошедшие полгода, а потом…

– Они хотят принести жертву! Сиртакис, тут спрятан настоящий ребенок! Вот чего все ждут с таким волнением: хотят знать, кого Коватор выберет себе в помощницы!

– Как я понял, он предложил эту честь вам? Нужно было соглашаться, – невозмутимость нашего гения иногда зашкаливала. На моё возмущение он невинно поправил монокль: – Чтобы помешать убийству, конечно. Ребёнок в погребе, это младенец мальчик, тринадцати недель от роду. Кажется, из селения под горой.

– Точно! Это Коватор приехал по канатке! Я узнала шаманский узор на его мантии! Он был в Подгорке и похитил младенца! Я-то думала, он прилетел в ступе…

– Нет, в ступе парковалась госпожа Виктория. Идемте на кухню, нужно посоветоваться! Да, согласен, господина Эспина пока не стоит расстраивать…

– Но клан Сервины – друиды, дети природы, может быть, они ничего не знают и смогут помочь нам? Они даже не едят мяса! Зачем им человеческие жертвы?!

– Вы наивны, госпожа Санна. Именно затем, чтобы поддерживать свою магию невинной кровью! Ничто так не обновляет силы, чем хорошее жертвоприношение!

– Ох ты, бедняжка! – ужаснулась Улла, найдя в погребе, среди припасов спящего в корзине ребенка. – Это ведь моей соседки сыночек, Бьёрник! Я его сразу узнала, по родинке на щеке! Говорила ей моя бабка, что сынок отмечен темной луной, нужно за ним получше приглядывать, чтобы ведьмы не утащили, да разве молодежь слушает? – Афиногена что-то резко гортанно добавила. – Точно, точно, «агнец» нужен! Сейчас мигом тесто с паутиной поставлю… как поднимется… Только иродов ваших тем временем чем-то отвлечь надобно! Нам час-полтора времени выиграть бы, не меньше!

– Агнец это барашек? Замена жертвы? – я не сразу раскусила идею Уллы.

– «Агнец» это подмена блюда. Кукла из теста в форме младенца в данном случае, – пояснил Сиртакис. – Афиногена, ты с движением справишься? Нет? Тогда выхода нет, придется просить господина Эспина дополнить то, что испечет Улла, движениями и громким плачем. Хотя, для верности, я бы подменил и Коватора. Он может догадаться!

– Сиртакис, ты гений! Вот ты и сыграешь роль главы шабаша! Но идея посвящать в дело Спина меня пугает. Нельзя без него, а? Неужели нам никак без мага не обойтись?..

Огненный пунш

– Вы в своем уме? – высокомерно уточнил Спин. – Человеческое жертвоприношение в МОЁМ ресторане?! Бред! Беспредел! Беспочвенные обвинения!

– В НАШЕМ ресторане! – громко возмутилась я. Но совладелец не слушал.

– Ваши фантазии выходят за всякие рамки! Допустим, Санна впечатлительна, эмоциональна и склонна к поспешным выводам (поэтому я и хотел держать ее подальше от шабаша), но вы, Сиртакис! Вы же опытный домашний гений! Вы уверены в том, что…

– Извольте взглянуть на ребенка из Подгорки, господин Эспин. Всё равно это нужно для образца. «Агнцу» Улла уже придала черты маленького Бьёрна, не забыв про родинку на щеке. Но оживить подмену даже Афиногена не в силах. Нам нужна помощь мага!

Убедившись, что реальный кандидат в жертвы действительно существует, Спин недовольно что-то пробормотал на тему: чем таким напоить гостей, чтобы все были уверены, что жертвоприношение состоялось в лучшем виде, и престиж «Вам-пира» не пострадал? В ответ Афиногена уверенно протянула Спину стакан зеленого пунша, с добавлением, кроме змеиного яда и жженого сахара, особых травок, отшибающих память.

– Ага, теперь поверил! – торжествовала я. – Ты бы слышал этого пьяного колдуна! Впрочем, тебе, братец Спин, не удалось бы вызвать его в танце на откровенность!

– Ты давно шпионишь в зале? Как с самого начала? – опешил Спин. – Да я тебя…

– Не ссорьтесь, – предупредил Сиртакис. – Если бы не хозяйка Санна, мы ничего бы не знали! Но теперь, увы, ей снова придется вернуться в зал, чтобы устранить Коватора… Но предварительно расспросите его о подробностях ритуала. Я должен знать свою роль, и вы тоже, госпожа Санна. Ведь остальные будут ревновать вас к этой чести!

– Я тебя одну не пущу! – голоса разума и того, что танцевать втроем неудобно, Спин никак не желал слушать. Он потащился за мной, и это стало алиби для моего долгого отсутствия. Коватор посчитал, что на меня обратил внимание хозяин замка и не обиделся.

– О, детка! Я тебя заждался! Ты как раз вовремя, пора начинать. Не передумала?

– Я с удовольствием буду вашей ассистенткой, – пропищала я. – Но, вы понимаете, для меня это первый раз… Я так волнуюсь! Что нужно делать?

– Только держать ребенка повыше и покрепче, и развернуть пеленки, когда я скажу!

– Тогда я точно справлюсь! – заверила я. – А где «поросёночек»? Идемте за ним!

Глава шабаша планировал протрезветь в танце, но за время моего отсутствия захмелел ещё больше. Он цеплялся за мою талию не только от нежных чувств, а чтобы не упасть. Когда мы вышли из зала, Сиртакис неожиданно возник и дунул в лицо колдуну усыпляющий порошок. Спин остался в зале, отвлекать дамочек. Не думала, что он справится с этим заданием! Многие уже истомились от ожидания, шумели и нервничали.

Пока Сиртакис набросил на себя плащ Коватора и отрабатывал взмах ритуальным ножом с волнистым лезвием, Улла подала мне подставного младенца. Если бы я не видела настоящего Бьёрна в корзинке, чавкающего бутылочкой козьего молока, то поверила бы, что «агнец» это живой ребенок. Отличался он только по весу – слишком легкий, но кряхтел и размахивал ручками и ножками вполне убедительно. Спин постарался!

Афиногена сторожила спящего колдуна, Улла кормила и баюкала младенца. Я шла за Сиртакисом, который повторял, что не сможет убедительно сказать речь перед великой жертвой! Вдруг его разоблачат? Вдруг догадаются? Он привык держаться в тени, а не говорить речи со сцены! Но отступать некуда, мы поднялись на красный «эшафот» и встали между дымными светильниками. Музыка тут же смолкла и все уставились на нас.

– Вы знаете, зачем мы собрались! – зычно провозгласил Сиртакис, подражая голосу пьяного главы шабаша. – Теперь этот час настал! Самая короткая ночь в году будет отмечена великой жертвой! Огонь примет ее, братья и сёстры! Идемте к костру!

– Да!!! – отвечал ему хор почти восьмидесяти глоток. Представители всех кланов поспешили к выходу. Только друидка Сервина скептически покачала головой и подала «главе шабаша» большую ритуальную чашу, видимо, для сбора невинной крови. Никто даже не удивился, что Коватор не мог произнести более связную речь и забыл принадлежности ритуала. Очевидно, для народного шамана это было в порядке вещей.

Все участники шабаша собрались вокруг костра. Замаскированный Сиртакис стоял на верхней ступеньке, отделенный пламенем костра от зрителей. По знаку я подала ему «агнца», который стал правдоподобно вопить, видя занесенный над собой нож. Хотя мы знали о подмене, выглядело это всё равно жутко. Спин благоразумно смылся, чтобы не смущать гостей, ведь хозяин ресторана в данном случае был нежелательным свидетелем.

Пока Сиртакис не решался перерезать горло даже хлебному младенцу, внезапно вокруг костра полетела огромная кастрюля с короной синего пламени и половником. В руках всех гостей появились кружки для пунша.

– Выпьем за великую жертву! – «глава шабаша» первым высоко поднял кружку.

– Это дело! – обрадовался Чайник. – До дна! Девочки, запе-вай!

Опрокинув по кружке пунша, друидки запели старинный гимн жертвоприношения. Их нестройно поддержали все ведьмы. «Оборотни»-тотемисты рычали, выли, визжали и хлопали руками, точно крыльями. Габриэль дирижировал их буйством. Всем было уже всё равно, что делает глава шабаша. Пользуясь стеной огня как ширмой, Сиртакис спрятал младенца от чужих взглядов и грозно взмахнул ножом. Вопль, казалось, достиг самых звёзд. Огонь взвился выше наших голов. Это был знак нам незаметно исчезнуть. Кастрюля с пуншем летала по кругу, шабаш набирал обороты, а мы вернулись на кухню.

А по утру они заснули…

Оставив мирно спящего младенца в корзинке, Улла осторожно положила на кухонный стол подмену. Спин повел над ним рукавом мантии, снял заклятье, и вместо живой хлебной куклы мы увидели обычный золотистый коровай с одной изюминкой сбоку.

– А как же?.. – удивилась я. – Было точно похоже на ребенка! Я даже придумать не могла, куда мы теперь подмену денем, не есть же его! Улла, ты ведь лепила тесто с ручками, с ножками… – Все на кухне посмеялись. Улла весело отмахнулась:

– Э, хозяйка, «агнца» спечь, это уметь надо! Ладно, научу, авось пригодится! Всё дело в секретном ингредиенте, «живчик» называется. С ним получится придать тесту любую форму, как у живого. Только «живчик» он одноразовый. Как хозяин Эспин заклятье оживления снял, так и форма пропала! Теперь смело кушайте. Или сухариков насушите! Хлеб с паутиной, как лекарство, от заразы любой, от лихорадки вмиг помогает!

– Это всё здорово, но пока здесь живой ребенок, я не успокоюсь! Малышу всё ещё грозит опасность! А вдруг он расплачется, вдруг его найдут? А что творится с его матерью? Улла, ты знаешь, чей он, ты должна скорее потихоньку отвезти его домой!

Афиногена сделала резкий отрицательный жест, что-то сказала и продолжала качать малыша Бьёрна. Тот безмятежно спал, и я поняла, что карга гарантирует его мирный сон.

– Я боюсь, госпожа Санна, – вмешался Сиртакис, – что пока гости не заснут, даже носа высовывать в сторону канатного спуска Улле не следует. Это как раз опасно! Афиногена права, после щепотки сонного порошка малыш проспит до утра, его никто не услышит и не хватится. Да и Коватор не просто так младенца из дома вынес, чурбачок какой-то для отвода глаз в кроватке оставил. Родители и не заметят до утра, пока настоящий Бьёрник жив! А веселье снаружи сейчас только входит в раж, опасно туда соваться! У нас другая проблема, нужно вернуть им настоящего председателя, который сейчас «предлежатель» у нас в коридоре! Кружка пунша побольше для восстановления сил, он и не вспомнит, что не сам провел церемонию Великой Жертвы! Вот его мантия, нужно незаметно вернуть…

– Поторопитесь, его сейчас найдут! – предупредил Спин. – Я чувствую след постороннего колдовства возле кухни!

Мы с гением рванули за тот поворот, где спал Коватор. Но опоздали, его уже отпаивала пуншем Виктория. Что ж, тоже неплохо, почти по плану. Оставалось подбросить им шаманскую мантию, расшитую по краям пёрышками, когтями, клыками и бусинками из трубчатых косточек. Благодаря этому дизайну я главаря и вычислила! Восточная ведьмочка, похоже, рада была застать председателя без новой фаворитки. Так что не задавала вопросов, помогла ему встать и всё твердила, как он был великолепен в момент жертвоприношения. Сиртакис скромно усмехнулся. Мы проследили, как парочка вышла под открытое небо. Их встретили общим ревом восторга.

– Крем! Крем! Крем! – одновременно закричали несколько ведьм и ринулись обратно в ресторан. Я не поняла, они требуют добавки десерта? Им что мало шоколадного фонтана с кровью? Несмотря на протесты гения, я одним глазком заглянула, что делают наши особые гости в зале?

Все ринулись к столам, даже не разбирая, где сидели раньше. В центре каждого из тринадцати столиков белела черная креманка, как мне показалось, с мороженым. Это оказался колдовской крем. Понятия не имею, каков он на вкус, но сильно сомневаюсь, что сладкий. Я слышала о таком, думала, им натираются перед ритуалами, и токсичные масла, проникая сквозь кожу, обостряют видения, вводят в транс и прочее. Но здесь каждый, толкаясь и вырывая крем друг у дружки, просто съел по чайной ложке. Эффект проявился сразу. Глаза колдунов и ведьм по-кошачьи загорелись, волосы заискрились, зашевелились… Очевидно, им сразу стало жарко, потому что многие наполовину срывали одежду, а многие даже полностью… Ведьмы сбрасывали плащи, и устремлялись к фонтану, забыв, что он из горячего шоколада. Музыка резко сменила ритм, ускоряясь и ускоряясь. С воплями и гиканьем участники шабаша тряслись в танцах, но зал уже не соответствовал их темпераменту. «Тотемисты» первыми выскакивали на улицу. Кроме большого костра вскоре по всей вершине горы запылал ещё десяток огней. Некоторые без помощи метлы или ступы лихо одним прыжком взлетали на крышу. Значит, крем действительно помогает летать!

Плоская крыша «Вам-пира» быстро превратилась в буйную танцплощадку, вот-вот грозящую перейти в оргию. Все так долго ждали возвращения главы шабаша, что сейчас у них разом сорвало тормоза. Друидессы извивались, как белые змеи. Музыка гремела громче, ее было слышно в каждом уголке, наверное, даже на верхушке башни.

Убедившись, что всем весело и никаких проблем после ложного жертвоприношения не возникло, я без напоминаний гения сочла за лучшее бежать отсюда подальше. Кстати, выяснилось, что в замке и в люксах отеля по желанию можно включить мощный звуковой фильтр. Когда даже при открытых окнах слышны только звуки природы, а никакого шума из ресторана не долетает. Но даже мысль о том, чтобы лечь спать этой ночью, пока рядом такое творится, никого из нашей группы «кухонных заговорщиков» почему-то не посетила. Я почувствовала, что страшно проголодалась, бегая столько часов вокруг гостей. Остальные думали так же. Улла быстренько подала нам ужин на кухне и, несмотря на протесты, Спин настоял, чтобы слуги сели к столу вместе с нами.

– Символично, что нас тоже шестеро! Четырнадцатый столик. Возможно, только поэтому наш план с младенцем прошел так гладко! Извольте эту магию чисел не нарушать! – строго потребовал мой совладелец.

Пусть, ему как ученому магу виднее. Я была очень довольная, вся такая добрая и сонная, излучающая вселенскую любовь к моим верным сообщникам. Без каждого из них ничего бы не получилось! Даже Спин… Гм! Что-то меня совсем развезло. Не пила ведь ничего, крепче шоколада и капельки молодильного чая!

– Спин, как же нас шестеро, нас же пятеро? – вдруг сообразила я, хлебнув кофейку.

– Ты не считала малыша Бьёрна, с ним нас шестеро! А если бы он проснулся и заревел в самый неподходящий момент? Или уполз куда-то из корзинки в нашем бескрайнем погребе, так бы мы сейчас и праздновали успешную операцию! Ешь и молчи. С тобой я бы очень и очень серьезно поговорил, если б твоя глупость не обернулась…

– Редкой удачей, братец Спин! Как обычно, да? Может, у меня особый дар удачи? – смеялась я. Спин проворчал, что у меня огромный дар глупости, но не следует злоупотреблять даже этим природным талантом! А я почему-то совсем не обиделась. И запомнила, что Спин на самом деле задумался и обещал как-то проверить мой дар. Позже.

В полусонной теплой компании мы дождались рассвета. Сидели на кухне, как в крепости, не обращая внимания на грохот и вопли снаружи. Умудренные опытом заверили меня, что другие шабаши проходят и пострашнее, этот ещё тихий! А потом откуда-то над горой разнесся крик петуха. Один, другой… И на третьем разом всё стихло. Словно по будильнику гости проснулись, только в нашем случае все попадали замертво, как горные тролли при первых лучах солнца. Усталые ведьмы и колдуны просто спали.

Сиртакис дистанционно включил канатную дорогу. Мы проводили Уллу мимо спящих гостей.

Убедившись, что гул канатки никого не разбудит, Улла потихоньку проскользнула в вагончик и повезла малютку Бьёрна домой. Я, зевая с риском вывихнуть челюсть, поплелась в свою спальню, думая, что нужно ещё записать рекламный отчет о шабаше.

Спин обещал сам составить текст, который можно дать по сети, чтобы я не сболтнула лишнего. И за это ему спасибо! А вот интересно, если бы его план удался, и я благоразумно осталась до утра на своей половине, чтобы они все без меня делали?!..