Читать книгу Вместе и навсегда - Майя Блейк - Страница 3

Анаис Дюпон достигла той стадии горя, когда весь мир вокруг перестал для нее существовать. Она прошла через шок и отрицание. Рыдала в подушку по ночам, когда на нее обрушилась депрессия, и тщетно торговалась с судьбой, наблюдая, как тело ее любимой двоюродной сестры опускают в могилу рядом с ее мужем.

Теперь она полностью погрузилась в гнев из-за бессмысленной смерти своей любимой кузины.

Из-за смерти ребенка, которого она никогда не увидит.

Но больше всего ее разозлили новости, которые советники дворца Рияла сообщили ей вчера утром, через три дня после похорон.

Бесстрастным и равнодушным образом было отвергнуто ее намерение вернуться домой во Францию. По приказу лидера высшего совета, чья личность была окутана тайной.

А затем она получила сообщение от совета, что ей уготована совершенно новая роль.

Об этом ей будет сообщено в соответствующее время. Она должна была просто сидеть и ждать.

Но разве не этим она занималась почти три года в качестве фрейлины своей кузины? Ясмин, упокой ее душу, была номинальной королевой, украшением мужа, вынесенным и выставленным напоказ, когда того требовал случай. А затем это украшение отправлялось обратно на сверхроскошную полку. Свободное время королева коротала за организацией послеобеденных чаепитий и сплетен с друзьями и придворными.

Справедливости ради стоит сказать, что ее кузина была довольна своей жизнью и стала совершенно счастлива, когда забеременела. За это Анаис не могла ее винить.

Но разве иногда она не жалела, что не осталась во Франции и не написала письмо вместо того, чтобы отправиться в Риял и выразить свои личные соболезнования своей кузине, когда умерла мать Ясмин?

Разве она не использовала свою кузину как предлог, чтобы избавиться от чувства, что ее жизнь потеряла смысл? Разве она не хотела снова встретиться с женщиной, которую она лишь смутно, но с любовью помнила ребенком в Экс-ан-Провансе?

Спустя несколько месяцев после приезда разве она не пожалела, что слишком быстро приняла решение жить в другой стране?

Конечно, совсем недавно, незадолго до смерти Ясмин, все было по-другому. Ее кузина быстро стала королевой страны, находящейся на грани кризиса.

Внезапно дни Анаис стали проходить не за чаем и кофе с пирожными. Она хлопотала, пытаясь успокоить свою только что забеременевшую кузину, у которой утреннее недомогание сменялось беспокойством о муже из-за волнений, охвативших Риял.

Анаис, конечно, уже перестала работать пиар-агентом во Франции, но, оставаясь профессионалом, она знала, что муж Ясмин, король Аднан, медленно скатывается к пиар-катастрофе, которая рано или поздно нанесет ущерб его правлению.

Поэтому она испытала облегчение, узнав о появлении независимого советника. Признанный дипломат, Аднан сопротивлялся целых пять минут, прежде чем принял предложение шейха Тахира аль-Джукрата.

Анаис вздохнула с облегчением. Пока все, что она слышала о плейбое-принце, ставшем советником, не подтвердилось.

Она видела, как он без усилий очаровывал каждую женщину на своем гостеприимном государственном ужине, его грубые черты лица, высокомерие и улыбка притягивали к нему каждую женщину поблизости.

Кроме нее… конечно.

В тот вечер и в последующие месяцы она держалась подальше от Джавида аль-Джукрата. То, что он делал в свободное время, ее мало заботило. И если она ловила себя на размышлениях, как этот великолепный мужчина проводит часы между закатом и рассветом, о чем уже ходили слухи, что ж, она сурово одергивала себя и продолжала заниматься своими обязанностями.

Плейбои, такие как скандальный принц, были причиной, по которой Анаис с радостью покинула Францию. Вот почему она согласилась на работу в королевстве среди пустыни за тысячи километров от ее родины после того, что Пьер сделал с ней. Ей нужно было зализать свои раны.

Она стряхнула с себя воспоминания об их последней ссоре и продолжила ходить по комнате, глядя на двери. Раздражение разгоралось в ней с новой силой.

Ее заставили ждать уже почти два часа. Самолет, на который она надеялась успеть, давно был в воздухе. Машина, которую ей подарили Ясмин и Аднан, все еще стояла в гараже. Анаис знала, что может уйти, если действительно захочет. Но верность кузине сдерживала ее. Кроме того, ей необходимо было убедиться, что она не нарушила никаких протоколов, которые установили Ясмин и Аднан. Возможно, она могла бы выразить любопытство по поводу намека на эту новую роль.

Гнев на мгновение отступил, сменившись тревогой. Она не обращала особого внимания на дворцовые сплетни, но Анаис знала о слухах, касающихся смерти ее кузины и короля. Говорили, что авария вертолета не была случайным несчастным случаем.

Пребывание Джавида аль-Джукрата в качестве советника в Рияле сняло растущую напряженность. В то время как его личная репутация была чрезвычайно скандальной, его профессиональное мастерство было безупречным.

При других обстоятельствах она бы даже восхищалась им… Нет.

Она не могла восхищаться таким мужчиной, потому что он был неукротимым монстром, неспособным к изменениям.

Да и с какой стати она постоянно думает о нем?

Развернувшись, она направилась к самой дальней части своей гостиной, когда услышала решительный стук в дверь. Бросившись назад, она распахнула дверь, готовая излить свой гнев.

– Пора мне сказать, что происходит, иначе… – Анаис остановилась. Она очень удивилась, когда перед ней материализовался тот самый человек, о котором она думала.

Он заполнил дверной проем, что было довольно неплохо, учитывая, что в ее номере были двери, которые возвышались почти до потолка.

– Иначе что, мисс Дюпон?

Насмешливый тон вернул ее на землю. Ее взгляд оторвался от его завораживающих глаз.

Джавид аль-Джукрат любил обращаться с женщинами как с игрушками. К тем, кто не падал в его постель, он относился с легким презрением. Они были отвергнуты, как недостойные его внимания.

Анаис говорила себе, что ей нужно держаться от него на расстоянии, потому что она не могла не заметить, как он действует на всех женщин.

Чувствуя силу и авторитет, исходящие от него, она снова вспомнила, почему держала его на расстоянии вытянутой руки.

В отличие от большинства представителей королевской семьи он не любил традиционную одежду. Сшитые на заказ костюмы подчеркивали его безупречное телосложение. От темных волос до кончиков его начищенных итальянских туфель он выглядел великолепно.

Ему потребовалось время, чтобы заметить, что ее кулаки сжаты.

Он разглядывал ее, приподняв одну бровь.

– Собираешься ответить мне? Или причинить мне телесные повреждения?

Позади него она заметила дюжину охранников в коридоре и нахмурилась.

– Что они здесь делают?

– Пригласи меня внутрь, – приказал он.

– Зачем мне это делать? Вы явно свернули не туда. Это моя личная гостиная.

– Мне это хорошо известно, мисс Дюпон.

Анаис постаралась оставаться спокойной. Затем она попыталась заглянуть ему через плечо.

– Я жду, когда тот, кто созвал это собрание, прибудет и объяснит мне все. У меня еще очень много дел.

Его лицо мгновенно стало серьезным.

– И что же это за дела?

Она взглянула на часы только для того, чтобы разорвать зрительный контакт.

– Вернуться домой, во Францию, если вы так хотите это знать. Самолет, на который я должна была успеть, вылетел час назад. Я не собираюсь пропускать следующий.

– Этого не произойдет, – сказал он серьезно.

– Что это должно означать?

Он шагнул вперед, заставив ее отступить. Она удивленно застыла, когда он повернулся и закрыл за собой дверь.

– Я не помню, чтобы приглашала вас войти.

– Тогда я надеюсь, что ты, в конце концов, извинишься за невежливость.

– Прошу прощения?

Он прошел мимо нее, направляясь в просторную гостиную, которая примыкала к ее спальне.

Негодуя, она последовала за ним, не в силах отвести взгляд от его тела, которое с животной легкостью ворвалось в ее личное пространство.

– Садитесь, мисс Дюпон.

Анаис открыла рот, чтобы возразить. Но в последний момент придержала язык. Что бы здесь ни делал Джавид аль-Джукрат, в этом не было ничего личного.

Он отмахнулся от нее при их первой встрече, как от моли, и в последующие месяцы она отвечала ему тем же. Когда их пути пересекались, они были исключительно вежливы, но холодны друг с другом. Но она знала, что после похорон собирался совет, и чувствовала, что у Джавида может быть информация, к которой она до сих пор не могла получить доступ.

Даже если Джавид ничего не собирался ей рассказывать, он был королевской особой. Как бы его присутствие ни раздражало ее, она не могла его выгнать.

Подойдя к самому дальнему от него креслу, она села и сложила руки на коленях.

Он наблюдал за ее движениями с выражением веселья на лице.

– Мы похоронили твою кузину всего несколько дней назад. Что за спешка?

Шок смешался с приступом душевной боли.

– Я знаю, что моя должность не имеет никакого отношения к вам. И сомневаюсь, что должна оплакивать свою сестру определенным образом, который вам подходит.

– Согласно дворцовым записям, ты была здесь фрейлиной и доверенным лицом своей кузины, верно?

– Почему у меня такое чувство, что вы уже знаете ответ на этот вопрос? – парировала она.

– Я просто не понимаю, почему ты так торопишься уехать. Тебе где-то предложили другую работу, на которой можно почти ничего не делать?

Анаис сказала себе, что ее щеки горят от гнева, а не от смущения. Он не имел права так презрительно смотреть на нее.

– Вы пришли сюда только для того, чтобы оскорбить меня, ваше высочество? – Она вложила в свой голос столько неприязни, сколько могла.

Уголок его рта снова дернулся, но на этот раз улыбки не было видно.

– Ты достаточно долго была в составе королевских придворных, чтобы знать, что ничего не происходит здесь случайно.

– И что именно означает ваше появление здесь?

На мгновение он задумался. Обдумывал ли он то, что собирался сказать, или… не хотел этого говорить? Но затем его взгляд прояснился.

– Для ясности я должен сказать, что я тот, кто просил о встрече, – заявил он.

Она вздрогнула, тревога охватила ее.

– Хорошо. С какой целью?

Ей не нравилось, что ее голос слегка дрожал, что все, что он собирался сказать, казалось очень важным.

– Ты была доверенным лицом королевы, что, как я предполагаю, означает, что ты можешь сохранять некоторую осторожность.

Она вскочила.

– Я не понимаю, почему вы оскорбляете меня, даже в намеках! Так вы обращаетесь с женщинами, которые не падают к вашим ногам?

Его глаза чуть расширились, а губы снова шевельнулись в напряженной улыбке, снова заставив ее перевести взгляд на нижнюю губу, которая казалась слишком пухлой. Слишком чувственной для мужчины. Она яростно возмутилась тем, что эта мысль немедленно вызывала в ее голове видения, что она могла бы сделать с этими губами.

– Я просто пытаюсь установить причину твоего назначения во дворце.

– Давайте покончим с этим, пожалуйста. И прежде чем вы что-нибудь скажете, я никогда не чувствовала желания присоединиться к дворцовым сплетникам.

Он кивнул:

– Хорошо. В твоих же интересах этого не делать.

– Почему?

– Потому что твоя следующая роль будет немного сложнее, чем сидеть и обсуждать неделю моды в Париже и пить чай.

– Я избавлю вас от хлопот, ваше высочество, – тут же сказала она. – Я не хочу никакой новой роли. Мои сумки упакованы, и я уезжаю сегодня днем…

– Сумки можно распаковать, – заявил он.

Анаис глубоко вздохнула, надеясь, что приток кислорода прояснит ее голову и рассеет жуткое ощущение, будто она больше не контролирует свою жизнь.

Джавид приблизился к ней медленной, вялой походкой, как будто либо располагал всем временем мира, либо не хотел ее спугнуть. Но с каждым шагом она чувствовала, как испаряется ее спокойствие. Когда он остановился в нескольких шагах от нее, сунув руки в карманы, ее горло судорожно сжалось.

– Официальное объявление будет сделано утром, но я здесь для того, чтобы сообщить тебе, что ты была повышена от организатора послеобеденного чая до должности королевы Рияла.

На мгновение она пожалела, что не вскочила и тут же не убежала.

Она покачала головой. Он этого не говорил. Это было невозможно.

– Очень возможно, – пробормотал он, и она поняла, что произнесла эти последние слова вслух.

– Я не могу быть королевой.

– Боюсь, это уже решено. Ты испугана?

– Я не могу быть королевой, – снова заявила она, на этот раз решительнее.

Он поднял подбородок, его лицо приняло неумолимое царственное выражение, которое не оставило у нее никаких сомнений в том, что он представитель королевской династии. Джавид аль-Джукрат, возможно, провел большую часть своей взрослой жизни в западном мире, но в нем текла кровь арабских воинов.

– Совет собрался неделю назад. Решение принято.

– Тогда надо принять другое решение!

Резкость ее голоса заставила его напрячься, и все следы веселья исчезли с его лица.

– Кажется, ты думаешь, что у тебя есть выбор.

В его голосе слышался холод.

– Это не лотерея, в которой можно выбрать другого победителя, если предыдущий не подходит или недоступен. Ты единственное имя в списке.

Отвернувшись, она направилась в свою спальню, не обращая внимания на свои трясущиеся ноги, схватила сумочку, затем обернулась и замерла, ахнув, когда он вошел в комнату вслед за ней.

Его взгляд переходил с ее лица на ее сумку и обратно.

– Кажется, ты все еще думаешь, что куда-то едешь, – протянул он.

– В этом преимущество жизни в двадцать первом веке, ваше высочество. Я свободна делать все, что захочу. Скажите совету найти кого-нибудь другого на роль королевы. Меня не интересует эта работа.

Почему-то эти слова вызвали у него мрачную улыбку.

– Кажется, вокруг нас происходит так много событий. Но, к несчастью для нас с тобой, это к нам не относится.

Серьезный тон потряс Анаис. Собрав последние остатки самообладания, она направилась к нему.

Он оставался неподвижным; руки крепко засунуты в карманы.

– Буду признательна, если вы дадите мне пройти, ваше высочество.

Он удивленно распахнул глаза.

– По крайней мере, не будет скучно, – протянул он.

Анаис остановилась в нескольких шагах от него, и ей пришла в голову мысль.

– Почему вы здесь, чтобы сообщить новости, а не члены совета? Я знаю, что Аднан был вашим двоюродным братом, но…

– Но что? – спросил он лаконично.

– Похороны окончены. Разве вы не должны вернуться туда, откуда приехали?

Его ноздри раздулись, как будто она затронула щекотливую тему.

– Мое присутствие здесь необходимо. Некоторые могут сказать, что это крайне необходимо.

Это жуткое чувство тревоги вернулось, сильнее, чем раньше. Она почувствовала, как ее пальцы еще крепче сжали лямки сумки.

– Если совет выбрал королеву, значит, они должны были выбрать и короля?

Предчувствие пронзило ее, сердце забилось быстрее, когда она посмотрела ему в лицо.

Он не ответил, а просто продолжал смотреть ей в глаза.

– Ваше высочество?

– Джавид, – пробормотал он низким, глубоким голосом. – Когда мы будем одни, ты можешь звать меня Джавид.

Необычные ощущения парализовали ее тело.

– Зачем нам оставаться наедине?

– Потому что, как ты догадалась, совет выбрал нового правителя Рияла.

Она почувствовала, как кровь моментально отхлынула от ее лица, слишком много мыслей и чувств взметнулись в ее голове в тот момент, когда она прочла в его лице правду. Ту, которую не хотела знать.

– Позволь мне избавить тебя от ожидания, ладно? Через десять дней я взойду на трон Рияла в качестве нового короля. Вскоре после этого вы, мисс Дюпон, станете моей королевой.

Джавид сказал себе, что его не оскорбил отказ, последовавший за ее потрясением. Она покачала головой, ее губы шевельнулись, и она попятилась от него.

– Нет.

Он стиснул зубы, встревоженный и чрезвычайно раздраженный ее реакцией. Это было то же пренебрежительное отношение, которое она проявила к нему, когда они впервые встретились несколько месяцев назад после его прибытия в Риял.

Едва они были представлены друг другу, как она посмотрела сквозь него, как будто его не существовало, а затем весь вечер во время торжественного банкета игнорировала его присутствие. Он привык к тому, что женщины притворяются, что не замечают его. Он наизусть знал все женские уловки.

Но это не относилось к Анаис Дюпон.

Во время их редких встреч она сохраняла хладнокровие, обращаясь с ним как с досадной помехой, от которой ей не терпелось избавиться. Только потому, что его обязанности по отношению к Аднану были настолько всеобъемлющими, у него не было много времени обдумывать ее поведение.

Но игнорировать ее сейчас было нельзя.

Она не только категорически отвергла свой новый статус, но и была огорчена мыслью о том, чтобы выйти за него замуж.

Пока он смотрел на нее, его охватило другое ощущение. Ни малейшего страха за будущее, нет. Это было странное чувство… уже давно женщина не говорила ему «нет».

Поэтому на ее «нет» он с удовольствием ответил «да».

Глаза Анаис расширились, и Джавиду показалось, что он тонет в их бирюзовых глубинах.

Он стряхнул с себя это ощущение, все больше раздражаясь на себя.

Члены его недавно сформированного совета хотели сами сообщить ей эту новость. Это предложение он немедленно отверг, а теперь сожалел о своем решении.

По какой-то причине эта женщина бросила ему вызов, перед которым он не смог устоять. Он хотел сам сообщить ей все.

Ее неприятие и сопротивление продолжали раздражать. Но эта бледная безупречная кожа, до которой он хотел дотронуться, заставила кровь застыть у него в паху и пробудила чувства, о которых он давно забыл.

– Королев выбирают из кровных родственников. Ты должна это знать.

Анаис неловко кивнула, небрежный узел, в который она завязала свои шелковистые волосы, чуть не распался. Джавид никогда не видел ее с распущенными волосами за все время своего пребывания в Рияле. Он сжал пальцы в кулак, борясь с искушением дотронуться до этих шелковистых волос.

Почему он так странно реагирует на эту женщину?

Джавид думал, что насытился блондинками и рыжеволосыми в Калифорнии. Вся эта ситуация начинала ему надоедать. Нет, он должен вернуться в Калифорнию и наслаждаться свободой!

Сделав над собой усилие, он продолжил:

– Тогда ты должна знать, как единственный живой родственник Ясмин, что именно ты кандидатка в соответствии с законом Рияла.

Он нервно наблюдал, как она зажмурила глаза, как будто желая, чтобы он ушел. Почти по собственной воле его ноги подтолкнули его ближе к ней, пока ее цветочный аромат не ударил ему в ноздри.

Он сделал медленный вдох, еще сильнее втягивая в себя ее запах. Он был уверен, что возненавидит его, как только насытится. Он предпочитал фруктовые ароматы цветочным у своих женщин.

Тем не менее слабый запах того, что, как он предположил, было сиренью, интриговал его.

– Наверняка есть какой-то другой выход, – сказала она умоляющим голосом.

Он нахмурился:

– Почему ты ведешь себя так, как будто это тюремный срок?

Она взглянула на него с неприкрытым раздражением:

– Вероятно, вы ухватились за возможность носить корону вашего покойного кузена, но я не спешу занимать должность, на которую, как мне кажется, лучше подойдет кто-то другой.

Джавид на мгновение замер, затем закричал от гнева. Он взял себя в руки как раз вовремя, сказав себе, что лучше избегать прямого конфликта. Хотя прелюдия к конфликту вызвала у него удивительное чувство бодрости.

– Думаешь, тебе не подойдет? Все эти годы ничегонеделания?

– Это не так. Нельзя сказать, что я ничего не делала. Я оказывала необходимую поддержку.

Он скривил губы, наслаждаясь тем, что это ее раздражает.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Если хочешь, можешь продолжать ничего не делать, пока ты королева. Все, о чем я прошу, – это время от времени проявлять интерес к своим людям.

Ее охватила дрожь. Ее дыхание стало взволнованным, и его взгляд переместился на ее грудь под платьем.

В паху возникло знакомое ощущение вожделения. Очевидно, его пребывание в Калифорнии не совсем удовлетворило его зуд.

Он наблюдал, как ее белокурая голова преднамеренно наклонилась, а взгляд стал отчужденным и насмешливым.

– Я не думала, что вы глухой, ваше высочество. Брака не будет. Я не буду вашей королевой. Найдите кого-нибудь другого.

– А, это вызов. Я не уверен, что мне больше понравится – сопротивляющаяся королева или ее окончательная капитуляция.

Он видел, как жар разлился по ее щекам, а глаза вспыхнули еще сильнее. Прежде чем она успела заговорить, он поднял руку.

– Ты подписала документы, когда тебя ввели в королевский двор. Часть этих документов включала твое согласие на любую должность, которую требует от тебя правитель дома. Этот правитель выбрал тебя своей королевой. От этого никуда не деться.

Он повернулся, а затем остановился, чтобы оглянуться через плечо.

– Я предлагаю тебе быстро привыкнуть к ситуации. Сообщение о нашей свадьбе будет опубликовано завтра. Наша церемония бракосочетания состоится до конца месяца. И хотя бы ради Ясмин и всего, что ей было дорого, ты согласишься на это!