Читать книгу Забытая вечность - Майя Максимова - Страница 8

Бел Мунар торопливо вышел из своих покоев и окинул взглядом привычно пустынный коридор. В последние пару дней его постоянно преследовали сомнения и тревоги. За каждым углом мерещился невидимый враг, готовый выскочить из укрытия и прикончить ненавистного ему Императора. Эта навязчивая идея медленно сводила с ума. И не было никакого спасения от болтавшегося в голове бреда.

Ашвернот уже ждал его в тронном зале. Поздоровавшись с советником, Бел Мунар даже не стал спрашивать о новостях. Случись что важное, ему бы сообщили об этом.

– Сегодня снова день больших ожиданий, – первым заговорил Ашвернот. – Ваш отряд уже на полпути к северной границе. А значит, гости из Пустыни красных песков вот-вот доберутся до Торберга. Вот только мы до сих пор не решили, как встречать их…

Император угрюмо кивнул. Он сам думал об этом весь вчерашний вечер, по ходу которого депрессия сменялась облегчением, а потом накатывала с новой силой. Успокаивало одно – ожидание должно было скоро закончиться.

– Будут какие-нибудь распоряжения? – Ашвернот задумчиво посмотрел в потолок.

– Пока что нет. Нужна хоть какая-то информация. Знаешь, у меня ощущение, что мы попали в игру. А заправляют всем «Хроники Хозяев времен».

– Ко всему надо относиться рассудительно, – медленно проговорил старец. – Если дела обстоят так, как есть, значит, так кому-то надо…

Бел Мунар непроизвольно фыркнул. Он не разделял подобного оптимизма советника. Тем более то были лишь слова. Ценность же представляли факты. Но они появились лишь через два часа, когда в тронный зал вбежал один из охранников с криком:

– Срочное сообщение для Императора!

Бел Мунар едва не свалился с трона. Впрочем, ему удалось-таки справиться с эмоциями и холодным тоном спросить:

– Что такое?

– Прибыл чужеземный всадник. Он утверждает, что должен поговорить с вами. Ибо от этого зависит судьба всей империи.

Ашвернот закашлялся, а Бел Мунар, не раздумывая, приказал:

– Позовите его сюда! Немедленно!

Охранник исчез за дверями, и почти тут же они снова распахнулись, и в зал вошел высокий белокурый незнакомец в блестящей рубахе и в длинном, почти до пола, плаще. Не дожидаясь реакции присутствующих, он представился:

– Блуждающий Эрундер к вашим услугам, Император.

Бел Мунар молча кивнул на ближайшее к себе свободное кресло. Советник заерзал и снова разразился кашлем. Впрочем, это нисколько не смутило гостя, который тут же сообщил цель своего визита:

– Я прибыл в Торберг, чтобы помочь Эндуйе в эти непростые дни.

И вопросительно посмотрел на Бел Мунара. А тот просто не знал, что ответить. За него это сделал Ашвернот.

– Так значит, ты в курсе того, что происходит?

– Думаю, да. И мне многое придется рассказать вам, прежде чем мы вступим в схватку с нашим общим врагом.

– То есть ты знаешь, как остановить надвигающуюся опасность? – тут же ожил Император.

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Эрундер. – Обо всем лучше поговорить по порядку. Собственно, я как раз и собирался изложить вам истинное положение вещей.

Голос его звучал на удивление спокойно, хотя это было даже к лучшему.

– Тогда мы внимательно вас слушаем, – подытожил Бел Мунар.

Гость глубоко вздохнул, выдерживая необходимую паузу, а потом неторопливо начал:

– Как вы догадываетесь, я прибыл издалека. Из мира, который нельзя описать привычными вам законами. Оттуда, где когда-то царствовали сами Хозяева времен. Но это было давно. В те времена, когда еще не существовало Эндуйи. Да и вообще вашей реальности в целом…

Бел Мунар дрожащей рукой вытер со лба проступившие капли пота. Каждое слово чужака как нож врезалось в мозг, отдаваясь глухой болью в глубинах подсознания. Что же все это значило?

– В те времена, – невозмутимо продолжил Блуждающий Эрундер, – когда Хозяевам времен только вздумалось сотворить вашу реальность, на просторах их собственной вселенной шла смертельная схватка с безжалостным противником. Твари из загробного мира просачивались в царство живых и устраивали там настоящие безумия. Они хотели истребить всех, превратив дом Хозяев времен в подобие своего ада. К счастью, врага победили, обратили в бегство и огородились от него магическими барьерами. Но силы смерти обещали вернуться. Чтобы спастись от них в будущем, Хозяева времен и решили создать новый мир, куда смерть не знала бы дороги. Так и возникла реальность, в которой позже образовалась ваша империя. Вот только сами Хранители времен задерживаться там не стали и исчезли, оставив после себя лишь пророчество, названное «Хрониками». По главам этой книги и живет ваш мир. Мир, заранее обреченный на страдания и боль. Ибо было понятно, что рано или поздно армия смерти все равно доберется до вас. Проиграв много тысячелетий назад, она обязательно захочет мести. И вот это время пришло. Именно сейчас враг готовится обрушить на вас всю свою мощь. И ничто, порожденное внутри вашей вселенной, не сможет остановить его. Вы были бы обречены, если бы…

Он замолчал. Император грозно нахмурился, а Ашвернот машинально переспросил:

– Если бы что?

Эрундер смущенно улыбнулся, если подобный жест вообще можно было назвать смущением, после чего сдержанно ответил:

– Если бы не я.

Советник удовлетворенно кивнул. Бел Мунар же всерьез призадумался, прежде чем спросил:

– И чем один-единственный чужеземец может помочь Эндуйе?

– Сам по себе я, конечно, не остановлю силы смерти, – не стал отрицать гость. – Но, согласно пророчеству, Хозяева времен припрятали в вашем мире оружие, способное справиться с врагом. И я прибыл сюда, чтобы помочь вам отыскать его.

Император в смятении откинулся на спинку трона.

– Красивые речи говоришь, чужеземец. Но уж больно неправдоподобно выглядят твои слова. С большим трудом верится, что все зависит только от тебя.

– Так все и не зависит. Я лишь источник информации. Остальное – в ваших руках.

Бел Мунар снова задумался.

– И что нам делать? – скептически поинтересовался он.

– Отправляться на поиски. Время не терпит. Пока силы смерти только готовятся к решающему удару, и у вас еще есть шансы. Но если промедлить, потом будет слишком поздно.

– И где искать это чудо-оружие? Куда я должен отправить свои отряды? И что делать с всадниками из Пустыни красных песков, чужим кораблем в Дебшуре и прочими потенциальными угрозами?

Блуждающий Эрундер заметно приободрился.

– Так значит, враг уже проявил себя?

– Выходит, что так, – не разделил его оптимизма Император.

– Тогда нам действительно стоит поторопиться. Желательно отправить отряд уже сегодня. Наша цель – Даочан. Там, в пещерах Черной горы, Хозяева времен и оставили свое наследие.

Бел Мунар откровенно занервничал. Даочан. Одно это название вызывало трепет и страх в людских душах. Никогда прежде простому смертному не доводилось добираться до обители Дьявола, и лишь отдельные смельчаки рассказывали, как на самом горизонте они видели черный пик пугающей вершины.

– Ты сошел с ума, чужеземец, – не выдержал Ашвернот. – Даочан! Ты хоть знаешь, что это такое?

В ответ гость только улыбнулся.

– Конечно. Но иного пути у нас нет. Хозяева времен специально упрятали свое наследие так далеко от глаз человеческих, чтобы люди не добрались до него раньше положенного срока.

Бел Мунар вздохнул. Все это выглядело подозрительно, но почему-то он уже поверил услышанному.

– И какой отряд потребуется для такой миссии? – на сей раз голос Императора прозвучал привычно твердо.

– Небольшой. В пещерах Даочан важно не число воинов, а умение. Да и легенды, порожденные страхом, зачастую далеки от истины.

Ашвернот нервно усмехнулся и позволил себе едко заметить:

– Рассуждать каждый может. Посмотрел бы я на тебя, когда ты окажешься возле Даочан…

Блуждающий Эрундер предпочел не вступать в полемику и вернулся к делу.

– Так что, Ваше Величество?

Бел Мунар больше не колебался.

– Хорошо. Я соберу десять воинов и представлю им тебя, чтобы вы отправились как можно раньше.

– Мудрое решение, – гость удовлетворенно кивнул. – В свою очередь обещаю сделать все возможное, чтобы силы смерти не достигли желаемого. Но ничего гарантирую.

Император еще немного подумал и вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, взволнованно спросил:

– А как же маги? Отряду нужен хороший волшебник.

– В окрестностях Даочан привычная этому миру магия бессильна, – отрезал Блуждающий Эрундер. – Волшебники там не помогут.

Озадаченный Бел Мунар развел руками.

– Меня потрясает ваша осведомленность о нашем мире. Вы знаете столько, сколько не знает ни один мудрец в империи.

– Ничего странного. Я просто знаком с пророчествами. Ведь моя родина – мир, где когда-то жили Хозяева времен.

При новом упоминании этих таинственных всемогущих предков Бела Мунара опять пробила дрожь. Только теперь он не оставил все в себе, а выплеснул свои сомнения наружу.

– А кто такие эти Хозяева времен? Люди или маги, простые смертные или всемогущие боги? Я просто не понимаю…

– Люди и маги, боги и простые смертные. Они были всем в одном лице, – голос Блуждающего Эрундера прозвучал на удивление равнодушно. – Не могу сказать большего, потому как сам никогда не видел их. Они покинули нас слишком давно, чтобы оставить после себя реальную память. Но сил их хватило на создание целого мира. Мира, в котором теперь живете вы…

Ашвернот нервно застучал костлявыми пальцами по спинке своего кресла. С каждой секундой он все больше и больше чувствовал себя дураком, превращаясь из советника Императора в ничего не значащую пустышку. Впрочем, и сам Бел Мунар казался ребенком перед лицом свалившихся на них знаний.

– Вам не стоит задаваться вопросами относительно происхождения Хозяев времен, – Блуждающий Эрундер напрягся, словно вспомнил о чем-то важном. – Наша задача – спасти этот мир.

Похоже, он просто не хотел говорить о прошлом. И Бел Мунар не стал наседать на гостя.

– Хорошо. Но сначала – отдых. Охрана покажет тебе твои покои. А я пока поищу достойных спутников.

Чужеземец почтительно кивнул.

Император проследил за тем, как Эрундер покидает тронный зал, после чего обратился к Ашверноту:

– И как тебе такой поворот событий?

Старец выглядел явно растерянным и какое-то время не мог вымолвить и слова. А потом его словно прорвало на одно-единственное восклицание:

– Невероятно!

Бел Мунар понимающе ухмыльнулся.

– Вот и я о том же. Невероятно – и никак иначе. Как будто специально в самый трудный момент появляется загадочный спаситель и предлагает нам свои услуги. Что это? Обман? Или еще одно пророчество? Можно ли доверять Блуждающему Эрундеру?

– По крайней мере, его история дополняет то, что сказали нам маги Паофена, – осторожно заметил Ашвернот. – И раз уж каким-то образом он узнал о «Хрониках Хозяев времен», то, несомненно, не может быть простым смертным.

– Согласен. Но где гарантия, что он не заодно с теми, кто хочет уничтожить наш мир?

Придавленный неожиданным вопросом, советник тихо пробормотал:

– Нигде. Впрочем, какая разница? По-любому, выбора у нас нет. А вдруг повезет…

– А вдруг, – эхом повторил Император. – И что, по-твоему, мы должны делать теперь? Ждать, что проявится на следующей странице «Хроник»?

– Как вариант, – Ашвернот пожал плечами. – В любом случае сейчас мы во власти времени. И только оно в силах дать ответы.

Бел Мунар медленно встал с трона. Задерживаться в пустынном зале ему совершенно не хотелось. Советник подобно тени вновь последовал за своим повелителем. В его голове блуждали совсем другие мысли. Он все еще мечтал о тишине и покое. Вот только жизнь не хотела мириться с простыми человеческими желаниями и каждую секунду грозила новыми потрясениями и крутыми поворотами судеб. А где-то в неведомом мире таинственные силы смерти уже предвкушали хаос в созданной Хозяевами времен вселенной.