Читать книгу Цветы выжженных троп. Том II - Mel RedWolf - Страница 5

Ирен прекрасно осознавала, что девушка так себя вела из-за нарастающего напряжения на улице. Множество людей, варгов и даже вампиры прогуливались, или же спешили куда-то и каждый думал о своем и чувствовал столько, что раздражительность была более чем оправдана. Годы, проведенные бок о бок с юным варгом позволили Цепеш лучше узнать этот вид и свыкнуться с их особенностями, как слугам поместья с потребностью вампира пить кровь.

Тонкие длинные пальцы вампирши сжимались на том самом кожаном ремешке, которым и управляли лошадью, направляя в нужную сторону для наездницы, которая всё же старалась держаться впереди и выглядеть строже на публике. Нежность и сентиментальность была лишь для близких, а посторонним знать о подобном не следовало. Не зря ведь на протяжении многих веков род Цепеш внушал страх всем остальным семьям, уничтожая тех, кто ослушивался и создавая новые, которые будут впредь верой и правдой служить на благо правящего дома.

Справедливо ли это? Честно? Ответить сложно, но тот, от которого зависит жизнь других, тот, кто ведёт за собой других не мог вести себя иначе. Как фигура, что оказывает влияние не только на свою страну, но и на мир в частности, не может позволить себе так бездарно умереть. Да его жизнь может принести много горя, но также и много счастья. Палка о двух концах не иначе.

Огромные ворота, как и всегда внушали только восхищение, как и речь Карлин, в которой всё больше-и-больше не узнавали собственное дитя, с самых пелёнок выкормленное и воспитанное. Кровь зверя брала своё, пренебрегая всеми теми годами, что потрачены были на чадо возлюбленной. Но разве плохо то было? Карлин достигала своей цели, которую поставила ещё в раннем возрасте, стать такой же, как Лана. В этом она действовала точь-в-точь, как Цепеш – брала то, что желала получить.

Вампирша с полуприкрытыми глазами проехала по дороге, выложенной плиткой, по которой с характерным звуком стучали глухим перезвоном копыта лошади, подкованные мастером своего дела. Цепеш даже скучать начала по своему своенравному жеребцу, который то и дело, что фыркал и вышагивал так, словно от этого зависит его собственная репутация. А в скорости ему и вовсе равных не было.

Одно за другим сменялись корпуса Цитадели, всё ближе приближая к главному входу, где и располагался кабинет Главы Службы. Ирен резво покинула седло коня, капаясь в сумке, куда и спрятала угощенья для любимой, но резко обернулась, когда варг, занимающая все мысли клыкастой заговорила. Неожиданная встреча. Сюрприз для тех, кто его сам хотел устроить. Аловолосая бросила взгляд на дочь, а после на Лану, которая выглядела не такой уж и больной. Но взгляд зацепил и новую фигуру весьма себе симпатичной женщины. Да, а вот это уже было интереснее.

– Хммм… Ирен Цепеш. Я рада, что моя супруга решила всё же позаботиться о своем здоровье. А то я всё утро не могла понять, из-за чего она переменилась. Только вот не знала, что лекари нынче в домах пациентов проживают

Ревность. Определенно она не могла обойти вампиршу стороной, оставить, не тронув её мыслей и чувств. Выражение лица стало более серьезным, а взгляд сконцентрированным на одной точке, точнее на одном враче, который заставил вампиршу уже усомниться в гладкости новой ступени их отношений с Ланой, словно ведро гравия высыпали на выложенный плиткой пол, по которому предстояло пройтись босиком, так как с обувью распрощались, раскрыв двери доверия для новых чувств.

Алые губы поджались, а на варга зло зыркнули, выражая всё скопившееся недовольство. Старые болезненные ожоги напомнили о себе глухой притупленной болью в сердце, но опыт правителя говорил: «Не руби с плеча». Но, помимо всего этого, клыкастую вгоняла в тупик речь главы. Что-то было не так. Ей всё казалось, что это ложь, но и не ложь одновременно. Такое двоякое ощущение запутанности лишь сильнее подогревало гнев, разбушевавшийся внутри и, как ураган, вырывающий деревья и убивающий всё живое, рожденное в тепле и уюте.

– Ирен, я могу себе это позволить. Тем более иначе бы пришлось постоянно проживать в Цитадели, возможно, даже более практично по вопросу службы, но определенно менее практично в вопросе семейной жизни.

Улыбнулась широкой улыбкой глава, полу прикрыв звериные глазки. Ох Ирен, заставляет чувствовать всю палитру мириады чувств, испытывать эту яркость эмоций, что щекоткой прошлась по нутру и остротой пламени опалила. Хищница сделала еще один шаг навстречу супруге, желая приблизиться к клубочку сомнений и его развеять, но ведь можно было и подначить их, и прочувствовать всю красоту вспышек красок восприятия этой женщины.

Врач еще ниже нужного поклонилась, подцепив края подола платья, склонила голову перед вампиршей. Само смирение и тактичность, чуть смущенные напряжением перспектив службы при самой наследнице Цепеш. Это вам не главу одну обхаживать. К тому же в памяти свежо отозвалось предостережение главы – ни за что не раскрывать информацию, скрывать свои мысли, но так ли это было возможно? С сомнением, женщина попыталась оградиться от воздействия, но изучающий взгляд неприятно жёг кожу между лопаток.

– Лион Райс, госпожа Ирен. Буду служить при Драйфорд, как и прежде, но теперь – не отходя дальше вытянутой руки, дабы помочь преодолеть трудности самочувствия вашей супруги и передать в ваши руки здоровой.

Бархатом прошептала девушка. Голос у врача оказался очень тихим. Карлин подняла наверх бровь, переводя взгляд с одного лица на другое. Смятение дочери хорошо улавливала мать.

– С тобой что-то настолько серьезное? Присылай мне весточки, мама, когда я отбуду в дальние страны. Я не желаю тебя потерять.

Высказалась с тревогой младшая зверюга, взглядом испепеляя девицу, что должна была позаботиться о матери. А мисс Райс вскинула взгляд ярких глаз к глазам юного варга, удивленно уловив такую колкость, в ответ награждая не прикрытым любопытством. Дочь Ланы оказалась так близко. Изучить наследование чем не бонус для врача в таком случае?

– Все не так плохо, Карлин, поверь. Я выбрала замечательного врача, которая позаботится о самочувствии и не позволит ему ухудшиться.

Мягко мурлыкнула глава службы, переведя взгляд на дочь. Теплый, родительский взгляд.

– Ладно-ладно я поняла. Не хочу, чтобы тебе было плохо

Ирен сама сделала пару шагов к Лане, нежно приобняв за шею и оставив поцелуй на устах не такой продолжительный, но обжигающий, словно предупреждая о том, что вампирша глаз с этого врача не спустит за всё время пребывания в поместье. Экая хитрюга, которая внешне показывала смирение, а в глазах чертики плясали хлеще, чем в молодости.

Ревность ужасная штука, поглощающая с головой и совсем не интересующаяся последствиями действий, к которым подводила, толкая в спину и скидывая в обрыв, где захлестывали ещё более масштабные чувства, нередко приводящие к не поправимому. Вампирша также осторожно отстранилась, придерживая супругу за руку, крепко сжимая ее в своей и сплетая пальцы. Возможно и должно было бы подобное поведение у самой хотя бы вампирши смущение вызвать, но нет. Так она обозначала свою территорию, куда соваться не следовало.

– Но что же это за болезнь такая, что надо быть под постоянным присмотром? Если подумать, то завтракала ты плохо, наверняка и не обедала ещё. Может для пущей уверенности в одном седле поедем домой? Мало ли, если тебе так плохо.

На это и рассчитывала клыкастая. Наводящие вопросы, за которыми услышит правда, или ложь сказанное ранее, распутывая собственный клубок образовавшихся сомнений.

– Я надеюсь, что вы окажете всю необходимую помощь как в моем присутствии, так и отсутствии. Хотя я уже серьезно задумываюсь о том, чтобы все те вопросы, что вынуждают меня покинуть тебя, решались без моего участия. Я не хочу оставлять тебя, Лана.

Ирен, её взгляд, как и эмоции только грусть и тоску выражали, понимая, что скорая разлука внесет свои корректировки в их не окрепшую семейную жизнь.

– Об этом я и хотела попросить. Передашь ведь свою лошадку по милости мисс Райс? Моего коня скоро приведут.

Отозвалась варг, чьи губы с нежностью и долей желания вновь коснулись губ супруги. А тем временем и столь прекрасный день стал всё больше мрачнеть, на небе стали собираться тучи, сгоняемые усиливающимся ветром, разносящим запах скорого дождя.

– В любом случае, надо скорее возвращаться в поместье, иначе ещё и простуду подхватим.

Тактично врач ускользнула в сторону, решив передать о распоряжении взять коня главы. Карлин задумчиво обвела фигурку той, а потом покачала головой, добродушно осклабившись.

– Вы уже за миловались, дорогие мои, так, что спугнули крошку врача и рискуете тешиться до нового приступа проблем.

Лана повела бровью и только спустя пару мгновений отдалилась, зацепив напоследок вниманием уголок губ супруги, а ручкой поправила волосы вампирши.

– Та, что требует присмотра, дорогая. Мы не боги, так что точного ответа знать не дано. Есть подозрения, а их развеет наблюдение или же подтвердит.

Мягкой речью ласкала слух зверюга, не теряя зрительного контакта с супругой. Окаянная варг, решившая пустить в ход свое очарование и влияние, что прежде в прочем почти не использовала. Сильная рука прижала за талию Цепеш к теплому телу хищницы, а вторая придержала алую головку. Взгляд теперь скользнул за плечи Ирен и не приходилось сомневаться, что он встретил мисс Райс. Ее легкие, но стуком характерным отдающиеся шаги и цокот копыт коня оповестили о возвращении.

В иной миг ручка хищницы поймала повод коня, объятия ослабли, а у плеча супруги мелькнули длинные темные волосы девицы с шлейфом смеси экзотических цветов, входящий в парфюм врача.

– Благодарю, мисс Райс, держитесь за Карлин. Моя дочь поведет нас в поместье.

Промурлыкала варг знакомым игривым рокотом, а ручкой подсадила супругу в седло подведенного гнедого, следом запрыгнув в седло, разместила Ирен на луке, прижимая к себе за тонкий хрупкий стан. Лана опустила голову к макушке супруги, вдыхая ее аромат и тревожа волосы дыханием. Ирен даже недовольно буркнула на такой ответ зверюги, которая увильнула от прямых вопросов, оставив закравшиеся сомнения в том же виде, в котором они сплелись в огромную кучу, заставляя испытывать ту определенный дискомфорт.

От цепких ручек супруги уже планировали сбежать, но как же можно отказать себе в таких приятных мгновениях, наполненных теплотой и любовью, согревающих кровь, которая так быстро бегала по венкам, доставляя кислород темному сердечку, к которому ключик только у Ланы был. Возможно именно поэтому и было прежде так сложно представлять кого-то иного рядом, также лаково приобнимающего и скользящего манящим взглядом, который только подливал масло в костер. Цепеш за ласками и позабыла про тот громадный вихрь собственнических замашек, поддаваясь знакам внимания любимой.

– Хорошо, тогда мы поедем на твоем коне. К тому же… я надеюсь, что вы не против, мисс Райс выпить с нами чаю по прибытии в поместье? Я не смогла выбрать что-то одно, так что, кажется, накупила слишком много, будет обидно, если всё это пропадёт.

Девушка отдалилась, а после и взобралась на коня с помощью супруги, вскоре оказавшись на луке. Ох и удобное же это было место, особенно когда за тобой сидит тот, кого ты любишь. Это всё невольно напоминало о прошлом, когда также они вместе ехали с первой миссии после заключения брака. Тогда обе девушки были так измотаны, но все же предпочли добираться в седле.

Но теперь многое изменилось. Взгляд с холодного стал более теплым, интонации голоса смягчились в обращении к вампирше, а улыбка больше не была той хитрой, победной, и уж точно не оскал – это теперь.

– Ну-ну, Карлин, я обязательно припомню тебе эти слова в будущем, может и на тебя найдется управа. К тому же имеем право, как никак, а в браке уже больше трех десятков лет.

Клыкастая хмыкнула и прикрыла глаза, разместив ручки на поводьях, одной рукой накрывая руку Ланы.

– Не дож-де-тесь.

Игриво ответила по слогам варг, хмыкнув своенравно. За то за каждое слово ухватилась так цепко, что взгляд с любопытством вернулся к новой части персонала поместья. Ладная фигурка, выраженная талия с помощью корсета обличенная, пышная грудь и аппетитные округлые бедра. Да, такая определенно пользуется спросом и интересом у противоположного пола. Или нет?

Варг подняла бровь, еще раз окинув взглядом фигуру девицы. Пылкие губы, глубокий взгляд темных глаз, темнее шоколадных прядок волос. Карлин позволила себе вдохнуть аромат, тут же отвернувшись. Странно, понять было сложно. Что-то в этой девице было особенное.

Веяло… Древностью? Но если так, то почему она работала в службе и по ней нельзя было сказать, что кто-то до нее из варгов домогался. Может у нее свои способы? Стоит быть на чеку. И все же мисс Райс так легко взобралась в седло, устроившись по-женски, из-за платья, девушка еще более удачно подчеркнула изгиб талии и грудь. Варг с трудом заставила себя отвернуться и хлопнула пару раз лошадку по шее, отправляя в путь.

– Не отставайте, мисс Лион, нам не далеко, но поворотов будет много.

Предупредила младшая Драйфорд, отправив к воротам, а дальше по извилистым путям улочек. Обратный путь был таким же быстрым, как и всегда. Проходил по тем же привычным улочкам, хотя вампирше никогда и не надоедало смотреть на эти оживленные лица жителей, так редко встречающихся на их пути. На то и выбирался именно этот маршрут, чтобы как можно меньше народу на нем встретилось. Лана, поцеловав алую макушку, а потом и бледный висок, тихо шепнула, Ирен на ухо.

– Только не ревнуй, дорогая, она только врач. Но и с расспросами к ней не подходи, прошу. Это мой маленький каприз.

Попросила зверюга, совсем нежно губами скользнув по виску вниз и к щеке. Ох уж эта нежность, лукавая, но притягательная, как никогда. Вторая ручка скользнула по талии супруги вверх, а потом опустилась вниз к её бедрам с тихим игривым рокотом. Губы коснулись легонько шеи, ласково зацепив мочку уха. Только вот стоило обернуться врачу в сторону шаловливой главы службы, как Лана выпрямилась и улыбнулась в ответ.

Темные глазки удостоверились в том, что остаток маленькой группы движется к цели, и вернулись обратно к дороге, по которой вела Карлин. Поместье. Его тепло встречало с вниманием слуг, что подали руку Карлин и приняли поводья кобылки, помогли спуститься Леон и забрали коня Ланы, когда хищница опустилась на землю и затем сняла супругу с луки, помогая плавно коснуться ножками землицы.

– Я обещаю, но и ты пообещай, что будешь говорить, когда тебе плохо. Я не хочу быть в неведении, когда другая женщина больше знает о тебе.

Легко сказать, а сделать сложно. Как же не ревновать любимую к другому очень даже симпатичному существу, которое явно приковывает к себе взгляды многих. Но дальше эти раздумья не пошли, так как игривое поведение Ланы вгоняло из крайности в крайность, теперь толкнув в облачко смущения и робости. Щечки быстро залились румянцем, а взгляд глаз, наполненных полным непониманием происходящего упал ниже.

– Л-Лана! П-п-пр-рекрати… что остальные подумают?

Раздался тихий дрогнувший голосок клыкастой, которая даже подступившую слюну сглотнула. Благо больше не было подобного и остаток пути вампирша пыталась прийти в себя, что удалось только тогда, когда под ножками почувствовалась твердая почва, заставляя выпустить тяготящий воздух из легких, облегчая дыхание.

– Пожалуй, стоит распорядиться об обеде.

Тихо отозвалась зверюга, удержав в лапке пальчики ручки жены. Взгляд, в котором в глубине колыхалось языками пламя, обжигал своим интересом и почти не прикрытым желанием.

– А мы, с Леон, отправимся к её будущему рабочему месту и покоям. Подождите нас немного, Ирен, Карлин.

Взгляд перетек на дочь и в нем оказалось гораздо меньше приторности, будто застывало пламя и только потрескивали угли. Теперь уже варг улыбнулась мисс Райс, отправившись к двери, которую отворил дворецкий. Две фигуры скрылись, отправившись вверх по лестнице. Только когда Лана оказалась уверена, что обе девушки не следуют и нет чужих глаз, глава службы одарила врача серьезным взглядом.

– Мисс Райс, прошу прощения за поведение моей супруги. Она может быть несколько проблемно в данном вопросе…

Сказала Лана слегка осунувшись даже, ведь причины на это недоверие у супруги были, ведь именно зверюга поддалась соблазну и изменила, а не наоборот, но стоило выбросить этот факт из головы, ведь сразу могли всплыть сладкие воспоминания, а после и плохие, принесшие много горя.

– …но я постараюсь избавить вас от допросов и косых взглядов с ее стороны. Ваши вещи наверняка уже доставили, а вот здесь вы будете проводить осмотры.

Рукой варга открылась дверь в кабинет, который был оснащен пусть не первым, но хотя бы бытовым оборудованием медицинского назначения. Леон проскользила в комнату, стараясь почти не стучать каблучками. Уж больно от них много шума разносилось по коридорам, благо, в комнате не было так громко. В помещении оказался идеальный порядок. Медикаменты в должном составе, даже более чем в хорошем состоянии инструменты. Девушка кивнула своим мыслям.

– Хорошо. Все, что может быть нужно, здесь есть.

Взгляд темных глаз встретился с холодком голубых глаз главы, что осталась в дверном проеме. Отчасти небрежная поза подчеркивала фигуру зверюги, как и спокойствие в глубине светлых глаз.

– Если что-то понадобится, то я сообщу. А пока, мне нужно в мою комнату и переговорить с вашим поваром.

Предупредила как можно увереннее девушка. Шкафчик закрылся, а варг уже развернулась спиной, направившись обратно.

– Хорошо, пойдем, я тебе покажу комнату. Все, что вдруг понадобится узнать, можешь спросить у слуг. Поверь, тебе здесь рады, Лион. Не против, если буду так называть?

Еще один кивок, короткий и варг улыбнулась. Немногословность и повиновение для слуг полезны. В молчании достигли обе девушки комнаты, а дальше и вернулись вниз, к оставленным наедине Карлин и Ирен.

Ирен улыбалась широко, как маленький нашкодивший ребёнок, которого не только не поругали, но ещё и пригладили по головке, подарив леденец сладкий и выполнив ещё парочку его желаний. Но очень скоро и этот котелок вскипит, давая понять, что её просто провели, усыпив так бдительность. Что касалось той самой бдительности, которая так часто срабатывала не в тот момент ещё при начале их семейной жизни, бросая то в огонь, то в лед. Теперь то она потрепалась, а клычки, которыми так нещадно впивалась в плоть, оставляя ужасные раны, затупились, давая волю наивности, которую держала за решеткой с тоненькими щелями, чтобы могла только издали наблюдать за происходящим.

Ирен вся светилась от счастья, совсем уже и позабыв о той новой соседке, решив для начала прислушаться к словам того, кто теперь внушал столько доверия. Это и Карлин могла почувствовать, да даже Лана, находясь на втором этаже в самом дальнем углу коридора. Эта ванильная розовая наивность. Может именно такого теплого отношения ей и не хватало всё детство, а теперь, когда её буквально завалили всеми кусочками того самого пазла, из которого состоит семейная жизнь, ей оставалось только собирать его, радуясь каждой подходящей частичке. Оправданно, но не для чистокровного вампира столь древнего рода, которому подобное вообще чуждо быть должно. Но… бывают ведь исключения?

Ирен приказала служанке занести в дом всю купленную выпечку и подать с чаем после обеда, и поинтересовалась о том, прибыли ли ее покупки, на что получила положительный ответ и даже более подробное описание того, что всё разложили по полочкам в шкафу.

– Пойдем, Карлин, покажешь свои покупки перед обедом?

Наверняка последует занимательнейший рассказ обо всем купленном. Настроение у вампирши было хорошее. В дом прошли очень быстро, почти сразу же за Ланой и мисс Райс

– Ай, я ведь только оружие купила, мам. Кстати пару для Ланы, только вот убежала очень быстро она.

Отозвалась Карлин, незадачливо взъерошив волосы.

– Я знаю, милая. Вполне не сложно догадаться. Ты дочь своей матери, так что… я все равно хочу увидеть то, что тебе приглянулось.

Выходка в итоге не увенчалась ничем грандиозным, только узнать удалось, что мама больна, а чем Карлин гадать не решалась. Такое случалось очень редко, потому что варги практически не болели, обладая замечательным иммунитетом. К тому же, с возрастом он становился сильнее, а значит какая-то хворь весьма сомнительно могла тронуть Лану. Другой вопрос если это яд и его вид еще не вычислили, то тогда все обосновано. Следует и следить, и внимательно изучить состав блюд. Варг нахмурила брови, но разгладила прежде, чем на лестнице показались обе девушки, что покинули так скоро.

– Вы быстро, все посмотрели?

Полюбопытствовала Карлин, чей взгляд обегал фигурку мисс Райс. Многообещающая красота и замечательный спокойный вид. Вот только за такими обычно страстные натуры следуют, но бывают и очень инфантильные. Вот только в ответ на взгляд Карлин последовала обворожительная улыбка и проникновенный взгляд.

Варг поспешила отвернуться, ощутив, как начинают краснеть уши и к лицу подступает тепло. Тихий смешок и вот уже мисс Райс ускользнула в сторону, откуда повеяло тонким ароматом готовящегося мяса, когда выходил один из слуг. Лана с улыбкой подступила к дочери и супруге, сложив руки на груди.

– Ирен, что-нибудь хочешь? Пока мы вместе в коем веке, я бы желала провести это время продуктивно. Наверстать упущенное, быть может? Что скажешь?

Уточнила зверюга, наклонив голову в бок, заглядывая в алые глазки вампирши с восхитительной выразительностью голубых глаз и бархатной улыбки. От взгляда названной матери не укрылась укрылось это очень странное поведение дочери, а красные ушки все равно оказались открыты для взгляда клыкастой. Что бы то могло значить? Но… как же не хотелось сейчас ей думать о чем-то ином кроме той завораживающей любви, которая пленила, затаскивая все сильнее в тиски.

– Мммм, думаю, что простого быть рядом уже достаточно, чтобы наверстать упущенное, но, может я и придумаю чего интересного, правда что-то не тянет сейчас на подобное

Ирен отмахнулась снова от лишних мыслей, не желая пока планы строить на посторонние темы.

– Лана, ты хорошо себя чувствуешь сейчас?

Взгляд прикованный к супруге стал более взволнованным. Беспокойство за любимого было вполне нормальным явлением. Но все же она попросила не расспрашивать про новую прислугу потому сглотнув и опустив глаза на пару мгновений вампирша отогнала темные мысли сказав

– Пойдемте, еда наверняка уже готова, тебе надо покушать, не самое лучшее при болезни от еды отказываться, ты и утром ничего почти не съела, хотя это очень странно. Но ты просила повременить с расспросами, так что я просто доверюсь тебе и мисс Леон. Надеюсь, что всё будет хорошо и очень скоро ты будешь чувствовать себя лучше

Аловолосая осторожно взяла за руку Лану, утягивая в столовую, чтобы сильно не задерживалась там в ожидании драгоценного своего врача

– Ты хотела рыбок купить, вот и выберете вместе

Напомнила Карлин, выручая Ирен из затруднительного положения. В прочем озорная юная варг хитро улыбнулась, приблизившись к двоим.

– Хотя, если вы о другом… Тут уж я тебе придумывать не мешаю, Ирен.

Промурлыкала вызывающе девица. Лана тут же нахмурила брови и просверлила взглядом дочь. С хохотом задорным Карлин убежала в столовую почти в одно время с мисс Райс, которая в прочем перешептывалась со слугой, что накрывал на стол. Не прошло и минуты, как тот убежал опять на кухню, где вновь зашумели рабочие руки, начались приготовления напитков.

– Карлин! Ты ведь не ребёнок, прекращай всё это баловство

Строже добавила Ирен убегающей королеве Карлии, которая ну совсем на таковую не походила, больше озорного ребенка напоминала, которому очень мало внимания уделяли. Тяжелый вздох и уже на талии почувствовали теплую руку. Ирен расположила ладони на плечах супруги, улыбаясь ей, а звуки, доносящиеся с кухни и вовсе не тревожили увлеченную рассматриванием лица любимой вампиршу. Пухлые губы пленительно и маняще приоткрылись, приглашая поцеловать.

– Спасибо за заботу, родная. Не беспокойся, ты ведь видишь, что я с тобой, с нами Карлин, наша милая, отбившаяся от рук, девочка.

Лана ласково обняла за талию Ирен, улыбнувшись мягко, хотя после слов Карлин и осталась некая суровость.

– Все образуется. Только ты будь крайне внимательна, особенно в Королевстве Вампиров. Не хочу, чтобы что-то случилось с тобой. Ты ведь позаботишься о себе?

Уточнила варг, прохладными пальцами коснувшись виска девушки и от него скользнула к подбородку, который подняла вверх, хмуря строго брови.

– Я обязательно о себе позабочусь. Не беспокойся, Лана. Ничего ужасного, я справлюсь также, как удавалось делать это раньше. Да и потом на моей стороне появилось куда больше сторонников. Они мне помогут.

Ирен все же потянулась, приподнимаясь на носочках, компенсируя свой рост таким образом, касаясь уст варга в нежном поцелуе. Так, как побуждала действовать ситуация и атмосфера тихого уюта и тепла семейного. Стоило отстраниться ей, как губы вновь растянулись в обворожительной улыбке.

– Пойдем, иначе Карлин снова начнет шутить

Тихо прошептала Цепеш, поглаживая главу безопасности Империи по щеке.

– И на сей раз будет почти права.

Согласилась с улыбкой Лана, ослабив хватку, а там и скрепила пальцы рук между собой, отправившись вместе с Ирен в столовую. Там вновь стул был пододвинут перед вампиршей и только после такого жеста варг прошла к своему месту за столом. Теперь и Леон была рядом, но с другой стороны не слишком мешала семейной идиллии. Из блюд оказался кусок прожаренной оленины, тушеный кролик с овощами, суп сливочный. Ко всему этому на десерт подали чизкейк. Вот только зверский аппетит Карлин Лана вновь не разделила, пожевав оленину с огромным трудом кусок то доев.

Все время зверюга отвлекалась на густую смесь с лимонным соком и травами, о чем сообщал запах, что по всей видимости имело положительный эффект, но и вместо вина теперь у главы семейства рядом был напиток на основе сока с примесью трав, который Лана потягивала, не жалуясь с непривычным смирением.

Ирен благодарно улыбнулась Лане, усаживаясь на стул.

– Приятного всем аппетита. Надеюсь, что вам понравится готовка местного повара, мисс Райс.

Как и всегда в меню было очень много мяса, что определенно радовало, но вампирша все равно останавливалась на первом блюде. Правда внимание всё приковывала лишь одна особа, сильно беспокоящая свою женушку пропавшим аппетитом, которым могла бы похвастаться. Тут и вампирше кусок в горло не лез, вызывая какой-то особый дискомфорт и небольшое головокружение.

Это и на немного помрачневшем лице вампирши видно было, а взгляд, грустью переполненный Лане принадлежал, это немое беспокойство передавая по воздуху. Столовые приборы вернули на стол, укладывая их на тарелке так, что оповещало о конце трапезы для вампирши, которая наелась и всё ещё пыталась унять непонятную тревогу внутри себя, которая с каждым мгновением усиливалась все больше в геометрической прогрессии, как вирус или лесной пожар.

– Что-то не так, Ирен?

Уточнила зверюга, беспечно строившая доселе вид, что не замечает взгляда. Вот только звук заставил переменить свое решение и теперь к алым глазкам устремился внимательный взгляд голубых, озадаченных глаз с чуть нахмуренных бровок. Внимание других, впрочем, это не сильно затронуло. Мисс Райс по всей видимости погрузилась в свои мысли и совсем медленно маленькими кусочками употребляла свою порцию, а Карлин бросила взгляд на Ирен и затем на Лану, попутно закидывая кусочки пищи и заправляя все это доброй долей красного вина.

Наблюдать, так со вкусом. А раз рот девицы был занят, то и высказываний не прозвучало. В прочем сейчас от Карлин Лана ожидала мало ли сарказма или шутки, которой могла та успокоить мать. Только если Ирен чуяла изменения, а еще так переживала, вероятность долго скрывать казалась все менее реалистичной, закладывая сомнения и тревоги. Стоило ли действительно выбирать путь сохранения такой ценой? Стоило ли бороться за столь шаткое и обременительное будущее?

– Н-нет… просто… нет, всё хорошо, не беспокойся.

Ирен слабо улыбнулась Лане, но чувство сильной тревоги не покидало вампиршу. Что же так влияло на неё? Она и сама не понимала, что происходит, списав на излишнее волнение о состоянии Ланы. Так по крайней мере решила для себя.

– Продолжайте, всё правда хорошо, кажется, я просто наелась. Ты ведь знаешь, я так много есть не могу. Наверное, просто своего предела достигла, а может и переела. К тому же… я не сильно голодная была

Всячески оправдывалась Цепеш, пытаясь так убедить окружающих, а себя в особенности.

– Много причин, я могла и просто переутомиться.

Ирен теперь улыбнулась шире, когда непонятное чувство тревоги отступило, словно и не накрывало прежде тело. Словно хватало одного взгляда этой женщины, чтобы вновь вернуть обычное состояние спокойствия и полной гармонии с внутренним миром.

– К тому же я давно не пила кровь. Да, это, наверное, из-за этого. Ох, столько лет, а до сих пор подобное забываю.

– Вот оно что? Стоило и мне напомнить на кухню, дабы подавали тебе бокал ее. Извини, исправим.

Лана тут же подозвала жестом одного из слуг и передала ему просьбу, с которой юноша покинул комнату. С легкой чарующей улыбкой варг вернулась взглядом к супруге, встретившись с ее алыми глазками с открытой чуткостью. А вот мисс Райс отошла от размышлений внезапно для себя, как подслеповатый котенок став часто моргать, озираясь. Ирен неловко улыбнулась, находя свое положение очень странным, даже скорее дискомфортным.

– Прости, это я должна была распорядиться. Тебе не стоит беспокоиться, тем более, что заболела. Сейчас тебе нужен покой. Со мной всё будет хорошо, вот увидишь. Не зря же я родилась в роду чистокровных. Скорее всего это что-то вроде этапов взросления. Я слышала о подобном, но не проходила через это ещё. Может настал и мой черед.

– Вы давно не пили кровь, госпожа Ирен? Слышала, для вампиров это действительно важный аспект жизни, и он может значительно снижать жизненные показатели. Если будете чувствовать себя плохо, загляните в медицинский кабинет, я вам всегда помогу.

Клыкастая виновато улыбнулась, пожимая плечиками и стараясь угомонить себя и дикое желание вывернуть обратно всё съеденное. Но правда ли всё это? Желание было лишь отдаленным, словно она хотела этого, но никак не смогла бы сделать, потому что чувствовала себя прекрасно.

– Да, вы правы, мисс Лион. Вампиров это может ослабить. Но, как уже сказала, я являюсь представителем древнего рода, в котором не было таких случаев, чтобы кровь смешивалась с другими расами и даже с многими другими семьями. Мои предки предпочитали себе подбирать партию из таких же чистокровных, но и грешки за ними были в виде связей между родственниками, правда это если углубляться. Я не пила кровь всего лишь неделю, это не смертельно, к тому же бывало и месяцами не употребляла, когда моя любимая супруга решалась на те или иные задания. Но я учту и, если мне станет плохо, обращусь к вам. Спасибо за оказанное внимание.

Вампирша теперь смотрела на врача не так враждебно. Может и потому, что Лане всё же удалось усыпить бдительность и ревность к ней, а может потому что ей хватало внимания и сама врач представляла из себя особу слишком привлекательную и располагающую к душевной беседе, нежели к конфронтации. Теперь Ирен скорее благодарна была ей.

Девушка вдруг вновь столкнулась с любопытной картиной. Глава семейства даже чуть посерела за приемом пищи, но держалась очень тепло со всеми в кругу семьи, однако похоже «недуг» беспокоил, не смотря на смеси, что сделал повар. Стоило попробовать другие более сильные сочетания. А вот дочь обеих сверкала своими изумрудными глазами с похвальной частотой. И аппетит у зверюги был действительно зверский. Похоже, варги предпочитают много мясного, чтобы его то и заглушать. Гостья же поместья обошлась порцией еще меньше, чем у Ланы, но прекрасно знала, что этого достаточно телу.

– Чтож… Пожалуй, думаю все свободны. Мисс Райс нужно еще обустроиться на новом месте ведь. Так что, отдыхайте, Лион.

Взгляд голубых глаз с теплом перетек к девице, что кивнула и затем перешел на Карлин, что отставила опустошенный бокал вина. Лана осторожно отодвинула стул и покинула застолье, отправившись к двери плавными движениями, будто крадущаяся кошка. Стойка варга могла вселять только восхищение: выдержанная, грациозная, изящная.

Только вот зверюга поспешила удалиться на воздух и в сад, где могла скрыться и побродить в послеобеденное время, обдумывая все, что свалилось, все, что заставляло нервы трепетать, а по нутру скрежетать коготкам тревоги.

– Карлин, я всё ещё жду твоего рассказа о новом оружии

Как раз и слуга прибежал с бокалом алой жидкости, который вампирша поспешила осушить особо не церемонясь, отставляя пустой сосуд на стол. Приятная жидкость, растекающаяся по телу, наполнила его силами.

– Ох мам, ну нашла редкие два меча с заклинаниями первого круга. Да кинжалы из тех же материалов, что и служба использует. Не столь уж грандиозная покупка.

Отозвалась Карлин совсем уж нехотя, пусть и знала, что отвертеться от каприза Ирен не получится. Быстрее осла приучишь к послушанию.

– И заклинания оба весьма интересные. Один клинок разит молниями, второй льдом. Артефакты тоже хороши. Один особенно полезный. Представляешь, он помогает обманывать врага, искажая то, что он видит. Второй исцеляющий. Не знаю, когда, но может пригодиться. Лучше иметь при себе ту штуку, которая может вытянуть из объятий смерти. Третий на пространственную кладовку. Давно искала. Принцип в том, что в этом маленьком предмете находится пространство, в котором можно хранит все и в нужный момент вытаскивать что необходимо. При том не перетруждаешься и всегда все под рукой.

Отозвалась зверюга, закончив свой маленький рассказ. Мисс Райс покинула компанию этих двоих так быстро, что Карлин и не заметила, когда именно девушка ушла. Да и Дарг с ней. Еще успеется пообщаться. Тем временем начали убирать со стола, а компания матери и дочери перешла в легкую прогулку.

– Правда? Как интересно. Артефакты подобного рода очень хорошо могут помочь при необходимости. Особенно исцеляющий. Но, как бы я не восхищалась твоим выбором… моё сердце мне совсем о другом твердит. Надеюсь всё же, что они тебе не понадобятся в ближайшем будущем… да и вообще не понадобятся. Хочу для тебя спокойной жизни, но… ты дочь своей матери и, если опасности не придут к тебе, ты придешь к ним, так что думаю, что при следующей нашей встрече я вручу тебе один очень ценный подарок. Его передают родители своим детям, когда ребёнок становится достаточно взрослым. Семейная реликвия, так сказать. Будет очень хорошо, если она окажется у тебя, потому что ты мой первенец, самый дорогой и любимый.

Ирен ласково улыбнулась, приобнимая чадо крепко, но нежно. Также тепло, как делала это раньше. Порывы нежности оправданы были хорошим настроением, к тому же и поспособствовал и бокал крови, совсем недавно выпитый, приободривший женщину. Алые губы коснулись лба Карлин, а рука погладила по макушке, приглаживая такие же мягкие волосы как и у Ланы.

– Карлин, я очень рада. Искренне рада, что ты выросла такой мудрой и сильной. Рада, что смогла наблюдать за тем, как из маленького свертка, постоянно требующего внимания ребенка, ты превратилась в такую красивую девушку, с харизмой и теплой любовью к родным. Думаю, что это тоже передается от родителя, как и красота. Мне выпала честь, огромная честь нянчиться с той озорной малышкой, которая постоянно мешала мне работать, отвлекая от рутины на свои проказы. Я горжусь тобой и, может я не та, кто дал тебе жизнь, но я люблю тебя не меньше. Мари присматривает за тобой.

Расчувствовалась клыкастая, уже собираясь хныкать, а в голове возникали картины со всеми этапами взросления тигренка, и её превращение во взрослую тигрицу. На алые глаза наворачиваться стали соленые капли, которые вот-вот должны были скатиться по бледным щекам, очерчивая их и падая с округлого подбородка.

– Ирен, Ирен, ты совсем не изменилась. Не обойдется ведь без битв. В мире столько бывает конфликтов, да и руин… А там тоже не безопасно. И если навещать тетушку Алиссию, то как раз по пути в Пустоши Демонов можно заглянуть.

Улыбнулась девушка широкой улыбкой, которая вскоре слетела с лица вместе с непониманием и растерянностью. Как бы не пыталась Карлин такое понять, но уж точно не была готова к столь расчувствованному поведению. А уж перемена следующая и вовсе ввела в тупик. Правда вот этому случиться было не дано, потому что в следующие пару мгновений Ирен почувствовала магическое послание от своего заместителя, который просил срочного возвращения и неотложности дел в сложившейся ситуации. Вампиршу даже передернуло от неожиданно оглушившего голоса. Слезы быстро утерли, немного помрачнев. Неужели все было настолько плохо? Почему именно сейчас подобному суждено было случиться? Именно тогда, когда всё стало налаживаться.

– Прости милая, кажется, мне надо возвращаться. Что-то случилось серьезное и я нужна там. Береги себя, родная, надеюсь, что успею вернуться перед твоим отъездом, а сейчас. Я пойду и найду Лану. Присмотри за ней, пока меня нет, я очень не хочу оставлять вас.

– Хорошо, мама, береги себя и не смей наделать глупости там.

Бросила вслед уже убегающей вампирше варг, покачав головой. И какой Дарг побрал эту девицу? Карлин взлохматила свою пышную гриву, недовольно фыркнув. Ох уж эти дела, такие срочные, что даже разочек не давали отдохнуть в кругу семьи, который только начинал расцветать. Ирен теперь быстро бежала искать Лану. Как и обычно по запаху. Манящему так сильно, но смешанному с каким-то иным. Таким родным и незнакомым, что клыкастая готова была задуматься на ближайшее время, но его у нее не было.

По пути слуге был отдан приказ собрать её в дорогу, но всё по минимуму. Два пакетика крови и конь. Её вороной жеребец, которого ласково называла Лютиком, хотя за этим следовали недовольные фырканья с его стороны. Конечно, Люциус совсем не любил такие нежности. Вещи решили оставить. Лишний груз в пути, который затормозит. Тем более, что Ирен теперь намеревалась вернуться и продолжить укрепление семейных уз.

– Лана! Лана, ты тут?

Аловолосая осматривалась в саду, в поисках любимой, чтобы предупредить о том, что ей надо оставить её. Печальное выражение лица и сжимающиеся в кулачках руки, явно нервничала. В саду среди благоухания цветов сладких, терпких, тонких и приторных в смешении запахов куда сложнее было найти зверюгу, что гуляла по владениям, будто медведь косолапый по лесу. Вот только голос сообщил о прибытии вампирши, а потому хищница сама показалась, сообщив о себе теплыми цепкими объятиями со спины. Лапки расположились на талии Ирен, а горячее дыхание коснулось виска.

– Что, пожар случился? Такое чувство, будто за тобой волки гнались или кто-то умер, Ирен.

Ирен улыбнулась, почувствовав теплые объятия Ланы, а по коже пробежался табун мурашек от горячего дыхания. Этот аромат она не спутала бы даже среди собственного сада благоухающих роз. Но не так долго длилась эта тихая идиллия, напоминая о плохом, что так теперь хотели бросить. Бросить всё лишь ради того, чтобы вечно быть рядом, в этих объятиях.

– Прости. Кажется, мне придется уехать раньше, там что-то произошло и я должна скорее вернуться. Но я обещаю, что закончу всё очень быстро и приеду сразу же к тебе. Мне так не хочется покидать тебя сейчас. Особенно сейчас, когда ты себя плохо чувствуешь. Я бы предпочла остаться рядом и присмотреть за тобой, но долг перед подданными не позволяет мне этого, прости…

Ирен развернулась лицом к супруге, притягивая её для поцелуя, медленного и плавного, с горчинкой вкуса расставания, тоскливости мыслей и бури расставания.

– Я люблю тебя, милая…

Вампирша тихо прошептала слова любви в губы варга, глубоко вдыхая и выдыхая от тяжести в груди перед болью разлуки. Привыкнуть, получить столь желанное и уехать на неизвестный период, пока любимая болеет. Ирен, как и прежде, с трудом принимала правила игры, которые шли в разрез ее желаниям.

– Вернусь и мы обязательно наверстаем упущенное.

Ирен улыбнулась и подмигнула левым глазом, недвусмысленно обозначив свои планы на ближайшее будущее.

– Ммм, все настолько серьезно?

Бровь зверюги приподнялась и когда Ирен развернулась вместе с негодующим тоном был такой же недвусмысленный вид. Одна бровь взлетела вверх, вторая опустилась вниз и обе неодобрительно изогнулись.

– Ох уж эти дела. Представляю… Постарайся наладить алгоритм, чтобы справлялись и без тебя. Тогда и не придется уезжать.

Как можно мягче сообщила варг, сделав опечаленный вид, хотя даже на руку было подобное. Меньше вместе, меньше подозрений закрадется в яркую головушку, меньше вероятность раскрыть правду раньше, чем будет заметно абсолютно всем, а к тому моменту Лана уже придумает что поделать с этим. Зверюга коснулась губ вампирши с нежностью, прикрыв голубые, словно гладь морская, глаза, на время всего пленительного поцелуя.

– Я буду ждать, мышонок.

В тон супруге ответила Драйфорд, улыбнувшись печальной ироничной улыбкой. Похоже, на сей раз все изменилось. Раньше убегала варг, а теперь вампирша. Вот только не убежит ли глава опять в древние развалины, пока срок маленький и дитя не диктует свои желания вынашивающей матери? Лана уже в перспективе напомнила себе о старом замке древних не очень далеко от Алиссии.

Так ведь можно было и сестру навестить. Авось поможет и подскажет что делать. Долгие прощания. Ирен никогда не понимала того, как же можно прощаться с кем-то так долго, зевая от скуки каждый раз, когда родители вновь уезжали после встречи. Теперь то и приходило понимание того, что они не хотели прощаться, желая растянуть эти мгновения рядом с детьми прежде, чем дела вновь разлучат с ними на долгие недели.

– До скорой встречи, Лана, береги себя и не перенапрягайся, а в случае чего… обращайся к мисс Райс, не зря же ты её привела.

Со вздохом проговорила Ирен, пересилив себя и всё же отступила на пару шагов, а после и вовсе ушла быстрым шагом, чтобы не было соблазна плюнуть на всё и вернуться.

Темное вампирское сердце, так часто бьющееся от каждого слова и прикосновения, становилось всё холоднее, замедляя свой бег. К воротам уже вывели коня, на которого взобралась вампирша без особого труда, пришпорив его, а на лице вновь застыла ледяная, непроницаемая маска могущественного отпрыска рода Цепеш, способного с легкостью уничтожить целый город.

– Домой Люциус, домой!

Скомандовала Ирен. Жеребец галопом поскакал прочь за ворота имения Драйфордов, а дальше и к городской стене, за которой тянулась на север дорога – самый короткий путь в земли вампиров. Конь чувствовал клокочущий гнев своей хозяйки, но его дело проще – доставить ее в пункт назначения. Империю покинули с завидной скоростью, оставляя позади себя город, где жили две самые важные зверюги в жизни чистокровного правителя вампиров, чей гнев тех и коснется. Было уже понятно, что парочку казней точно устроят.

Девушка не останавливалась. В том не было смысла, да и терять лишнее время тоже не стоило, так что подготовленные слугой пакетики с кровью осушали на скаку, одним глазком иногда поглядывая на дорогу. Не извилистый, а прямой путь, проходящий через поля, лес, в который не многие заходили из-за опасности подобного путешествия по нему из-за оборотней и прочих диких тварей, небольшой городок, перед которым Ирен всё же позволила скакуну испить воды в реке. А там и до границы было рукой подать.

Сильно же отличались эти два места. Две страны, где в первой процветало всё, а во второй… а во второй тоже, но иначе. Не земля им дарила богатства. В каждой стране монархи старались для своего народа. Отличия в предпочтениях самого народа были, в их желаниях и потребностях.

За каких-то полтора дня разъяренная вампирша вернулась в свои владения. О приходе слуг оповестил сильный энергетически не стабильный клубок энергии, что в любой момент мог обратиться в волну разрушения. Он стал первой причиной, почему Ирен встречали в страхе.

– Где он? Немедленно привести графа в мой кабинет, чтобы отчитался о происходящем!

На ходу Ирен небрежно снял перчатки и швырнула их в руки горничной. Миновав лестничный проем и крыло, Цепеш поменяла дорожную одежду, тем и ограничившись. Вампирша расположилась в своем кабинете за столом.

Кабинет вампирши ничем не отличался от остальных комнат замка. Мрачность этого помещенья разбавлял лишь утренний свет, падающий с окна и алый кожаный диван, предназначенный для чтения. В том же углу находился высокий массивный шкаф, на полках которого были в алфавитном порядке расставлены книги и необходимые документы, время от времени просматриваемые Цепеш.

На кожей обитом кресле за огромным столом сидела правительница королевства во всей внушающей страх красе. Полностью сконцентрированная, словно змей, ожидающий своего часа, чтобы ужалить. Сила чистокровного вскипала внутри медленно, подогреваемая злостью за долгое ожидание, как масло в котелке, в костер под которым постоянно подбрасывали поленья.

Двери открылись и в проеме показалось аристократично-вытянутое лицо, обрамленное длинными светлыми волосами, обладателями которых был очень влиятельный и старинный род чистокровных вампиров. Хищная улыбка, открывающая вид на верхние белоснежные клыки. Мертвенно-бледная кожа и алые глаза совсем недавно выпившего кровь мужчины.

– Ты слишком долго шел, Дамиан! К чему тогда заставил меня спешить и оторвал от моих планов?!

Ирен сверкнула глазами, всем своим видом показывая недовольство, на что от светловолосого прозвучала слащавая речь. Знал вампир гневливость королевы, как и нерушимый закон – не показывать страх.

– Приношу свои извинения, госпожа, но Ваш гонец прибыл в то время, когда я прибывал в ванной. Я собрался так быстро, как только мог. Мы ожидали Вас только к обеду, а потому я позволил себе заняться подготовкой и…

– Хватит, Дамиан. Я не желаю слушать подробностей. Говори по делу

Резко оборвала его вампирша, небрежно отмахнувшись. Сородич шире улыбнулся. Вместо того, чтобы расположиться у двери, вампир приблизился к столу в плотную, выходя за границы дозволенного.

– Я выразилась как-то двусмысленно? Кажется, я просила говорить по делу, а не подходить ближе. Дамиан, ты сам прекрасно знаешь, как обстоят дела, мне некогда заниматься посторонними вещами. Впредь попрошу давать отчет своим поступкам и словам.

Вампира аж передернуло, как от кипятка, которым его облили, неприятно поморщившись.

– Д-да, прошу прощения, Ирен. Я буду более осмотрителен, а что касается дел, то вчера утром наследники наших Корбеттов и Эстевилей сцепились в драке. Всё бы хорошо, но первый убил противника, правда ответных мер отец юнца не предпринял. Он направил к Вам прошение о суде. Мы уже узнали о причине конфликта, а также, кто оказался зачинщиком и виновным. Осталось назначить дату и время суда. Все необходимые документы в этой папке. Я могу привести свидетелей. Сегодня церемония прощания с сыном герцога.

История со смертью крестьянина принимала теперь более опасный поворот. Если пострадал не просто подданный, а произошла стычка вассалов и с причинением серьезного ущерба, в том числе родового оскорбления древнему роду – шума будет много. Теперь была понятна спешка графа, который просто не мог судить их, потому что не имел власти, даже будучи прямым советником Ирен. Дамиан вручил вампирше папку, легонько скользнув по руке прохладными пальцами.

– Я поняла. Оповести о том, что суд состоится на рассвете. Приведи ко мне свидетелей, и ты свободен до следующего поручения, можешь идти.

– Да, госпожа.

Граф поклонился и быстро покинул правительницу. Ирен устало потерла переносицу, чувствуя по коже накал ситуации. Если решить с безродным человеком всё можно было легко, то это теперь заставляло Цепеш не на шутку напрягать свои мозги. По закону она должна была лишить обидчика жизни и тоже самое сделать с одним человеком, но что-то ей безумно не нравилось во всей этой ситуации. Словно чего-то не хватало, чтобы воссоздать картину произошедшего целиком. Ирен принялась за изучение показаний, пока ждала самих свидетелей по делу. Но не смогла она сосредоточиться, чувствуя постоянную пульсацию в висках и дискомфорт в животе. Может отравилась чем? Хотя вампир, и чтобы отравился? Было сомнительным явлением.