Читать книгу Parte Indispensable - Melissa F. Miller - Страница 11

La SUV se deslizó por la carretera rural vacía, bordeada de bancos de nieve sucios y grises. No había nadie más, y la nieve caía ahora con más fuerza. Sasha observó cómo los gruesos copos rebotaban en el parabrisas y se derretían, dejando delgadas huellas húmedas en el cristal. Sintió que Connelly apartaba la vista de la carretera y la miraba.

Se volvió. —¿Qué ocurre?

Atrapado, parpadeó y luego sonrió: “Nada. Sólo te miraba”.

De repente se sintió como una niña de ocho años. Sacó la lengua y dijo: “Haz una foto. Así durará más tiempo”.

Connelly negó con la cabeza y volvió a centrar su atención en la carretera. No había pasado ninguna máquina quitanieves por el pequeño pueblo, pero Connelly guió los neumáticos del vehículo hacia los surcos que habían hecho en la nieve los coches que habían pasado antes.

—Duerme una siesta— le sugirió.

Ella no estaba cansada. Había traído material de lectura, pero se había quedado en la bolsa a sus pies. La verdad es que había accedido a acompañarle en el viaje porque el objetivo de alquilar la casa del lago era pasar tiempo juntos, lejos de sus respectivos trabajos y otros compromisos. Supuso que podría pasar tiempo con Connelly en el asiento delantero de su todoterreno con la misma facilidad con la que podría acurrucarse bajo una suave manta frente al fuego.

Así que aquí estaban. Se acercaba la hora de su tiempo juntos en la carretera.

Habían sido cuarenta y cinco minutos tranquilos. Era curioso: habían estado tan cómodos juntos durante un año. Pero entonces, la mudanza de Connelly -y la forma en que se había producido- los había separado, dejando un espacio abierto entre ellos, donde antes no lo había.

La distancia confundía a Sasha, y no estaba segura de cómo salvarla.

—¿Qué es tan importante para que te arrastren a la oficina un viernes por la noche?— preguntó.

Al escuchar las palabras en voz alta, se estremeció. Sonaban acusadoras, cuando su intención era sólo entablar una conversación.

Connelly dirigió la mirada hacia ella y luego volvió a la carretera. —Espionaje corporativo, aparentemente. No tengo detalles y no podría compartirlos si los tuviera.

Ella lo entendió. Por supuesto, cuando ella no había podido compartir información con él debido al privilegio abogado-cliente u otros asuntos de confidencialidad, él nunca había sido tan comprensivo. No hay problema.

Esperó un momento y dijo: “No intento decirte lo que tienes que hacer, pero, si yo fuera tú, llamaría a tu abogado interno ahora mismo”.

Connelly asintió con la cabeza. —Probablemente sea una buena idea.

Pulsó la conexión Bluetooth y dijo: “Llamar al abogado general”.

—Llamando al abogado general— informó la voz metálica del ordenador.

Mientras sonaba el teléfono, Sasha stage susurró: “Asegúrate de decirle que estoy en el coche, para que sepa que la conversación no está protegida por el privilegio”.

Connelly puso los ojos en blanco.

—Oliver Tate— una potente voz de tenor retumbó en los altavoces del SUV.

—Hola, Oliver, soy Leo.

—¿Qué puedo hacer por ti, Leo?— respondió inmediatamente el hombre, con una voz que delataba una pizca de impaciencia.

Connelly se aclaró la garganta y dijo: “Antes de llegar a eso, quiero que sepas que estoy en el coche, así que te tengo en el altavoz. También tengo a mi... amiga en el coche, y me dice que eso significa que esta conversación no es privilegiada”.

La voz de Tate adquirió una nota de diversión. —¿Será tu amiga, la abogada de Pittsburgh?

¿Amiga? Sasha se tragó una risita.

Connelly se sonrojó y dijo: “Así es. Sasha McCandless”.

—Hola, abogada— dijo Tate.

—Hola— respondió Sasha.

—Teniendo en cuenta la advertencia de la señora McCandless, vayamos al grano— dijo Tate.

—Claro que sí, y siento molestarles un viernes por la noche, pero Grace me llamó para informar de un posible asunto de espionaje corporativo— dijo Connelly.

A medida que se acercaban a la ciudad de Frostburg y comenzaban a subir por las montañas, la temperatura bajó y el viento aulló. Sasha pulsó el botón para activar su calentador de asiento. Connelly debió de verla con el rabillo del ojo porque subió la temperatura en el mando del tablero.

Tate guardó silencio durante un largo momento. Luego repitió: “¿Espionaje corporativo?”

—Sí, señor— respondió Connelly.

Tate exhaló con fuerza.

Connelly esperó.

—Eso no es bueno, Leo.

—No, no lo es— convino Connelly.

Miró a Sasha, como si ella pudiera tener algo que añadir.

Ella se encogió de hombros.

—ViraGene está detrás de esto.

—Eso no lo sabemos, Oliver.

Tate resopló. —Yo lo sé.

—Entiendo de dónde vienes, pero no deberíamos sacar conclusiones precipitadas hasta que tengamos todos los detalles— advirtió Connelly.

—No obstante, creo que los hechos me darán la razón. Teniendo en cuenta que la señora McCandless está escuchando; ¿tiene algún detalle que pueda compartir?— preguntó Tate.

—Realmente no los tengo. Aunque Sasha no estuviera aquí, no sé nada más allá de lo que he dicho. Grace no quiso hablar de ello por teléfono, lo cual fue una decisión acertada. Estoy volviendo a la ciudad desde Deep Creek ahora. Puedo reunirme contigo en la oficina en dos, dos horas y media— ofreció Leo.

—Eso no funcionará. Estoy en Jackson Hole. Tengo un pequeño lugar en las montañas— dijo Tate.

Un pequeño lugar en las montañas. Sasha estaba bastante segura de que eso era el código dentro de Beltway para «lujoso chalet de esquí».

Leo y Tate se quedaron en silencio, considerando sus próximos pasos.

Tate habló primero.

—Realmente prefiero no interrumpir mis vacaciones, sobre todo porque este no es el tipo de asunto que manejaría personalmente. Su tono era a partes iguales tímido y defensivo.

Sasha torció la boca en una sonrisa. Esa era la ventaja de ser una abogada interna: en lugar de arruinar las vacaciones de esquí de Tate, esta pequeña emergencia acabaría arruinando el fin de semana de algún asociado desprevenido de cualquier bufete externo que Tate contratara para encargarse de ello.

Como si estuviera leyendo su mente, Tate continuó: “Desgraciadamente, a pesar de mi objeción, nuestro nuevo presupuesto legal congeló las tarifas de todos nuestros proveedores de servicios legales. La consecuencia no deseada de esta brillante medida de ahorro es que todo nuestro trabajo queda en manos de un abogado novato que no puede encontrar su carné de abogado ni con una linterna”. Tate soltó una carcajada.

Sasha puso los ojos en blanco.

Las manos de Leo se tensaron sobre el volante, haciendo que sus nudillos se pusieran blancos. Se estaba agitando.

—Entonces, ¿cómo propones que manejemos esto?— preguntó con voz neutra, disimulando su molestia.

Tate pensó por un momento. Luego dijo: “Sra. McCandless, usted se encarga de los litigios comerciales complejos, ¿no es así?”

A Sasha se le revolvió el estómago cuando se dio cuenta de a dónde quería llegar Tate.

—¿Disculpe?— logró decir.

—Su bufete se ocupa de secretos comerciales, incumplimiento de contratos, competencia desleal, ese tipo de asuntos, ¿no es así?— respondió Tate.

Sasha sacudió la cabeza como si él pudiera verla a través del teléfono.

—No. Bueno, sí. Pero no me ocupo en absoluto de asuntos penales. Y el espionaje corporativo tiene el potencial de desviarse hacia el área de los delitos de cuello blanco —dijo—.

Leo la miró con el ceño fruncido.

Ella se apresuró a añadir: “Me halaga que me tengan en cuenta, por supuesto. Es sólo una política firme que no puedo torcer”.

No me voy a doblegar, pensó. Nunca más.

Tate no se inmutó. —Esa limitación de la práctica no debería importar. Si se ha cometido algún delito aquí, nosotros seríamos la víctima, no el actor. Simplemente habría que relacionarse con las autoridades.

Tenía razón, por supuesto. Pero, aun así. Sasha se había prometido no volver a salir de su zona de confort. Era una abogada civil, no una superheroína de cómic. El espionaje corporativo sonaba emocionante, y ella había tenido demasiada emoción en los últimos dieciocho meses. Quería centrarse en los aspectos mundanos del ejercicio de la abogacía: responder a las solicitudes de información, tomar declaraciones, redactar informes del tamaño de una puerta en apoyo de las peticiones de juicio sumario. Nada de intriga. Sin adrenalina. No hay pesadillas.

—Es cierto— dijo, —pero no soy miembro del colegio de abogados de Maryland. Sonaba como una excusa débil, incluso para ella.

—No hay problema— le aseguró Tate.

Ella miró a Connelly. Él le devolvía la mirada, con una expresión de súplica en el rostro.

Ella no podía.

—Señor Tate, por mucho que agradezca la oferta, no creo que sea una buena idea— dijo.

Tate exhaló audiblemente.

—Escuche. No me importa que usted y Leo estén involucrados, ¿de acuerdo? Eso no me molesta. Lo que me molestará es tener que decirles a mis mellizos de trece años -a los que he sacado de la escuela durante la semana- que tenemos que acortar nuestro viaje. Y lo que realmente me molestará es tener que lidiar con su horrible madre cuando se entere de que voy a querer reajustar nuestro horario de visitas una vez más. En nuestro departamento jurídico no hay abogados litigantes -todos son abogados especializados en regulación y patentes-, pero te darán el apoyo que necesites. Habló con un tono firme que dejaba claro que no aceptaría ninguna discusión sobre el tema.

Sasha estaba dispuesta a discutir de todos modos, pero Connelly puso su mano sobre la de ella. Le llamó la atención y le dijo las palabras «por favor».

Ella se detuvo.

Connelly rara vez le pedía un gran favor. O cualquier cosa, en realidad. La última petición que le había hecho era que se casara con él (tal vez, esa parte aún no estaba del todo clara) y se mudara a D.C. para estar con él. Ella había confundido esa pregunta. ¿No podía aceptar el estúpido caso, apaciguar a Tate y demostrarle a Connelly que estaba dispuesta a anteponer sus necesidades de vez en cuando?

—Genial —murmuró—. Estoy deseando trabajar con tu gente en esto.

Leo le lanzó un beso en su dirección y volvió a centrar su atención en la carretera, ahora todo sonrisas.

Ella miró por la ventanilla del copiloto mientras él se despedía de Tate. Se le secó la boca, se le hizo un nudo en la garganta y se le hizo un nudo en el estómago. Todos los signos de que había cometido un error. Un mal error.

Mientras Sasha se apresuraba junto a Connelly por los silenciosos pasillos del extenso complejo de Serumceutical, trató de desprenderse de su convicción de que involucrarse en el problema de espionaje corporativo de la empresa de su novio había sido un error. Se dijo a sí misma que este asunto era de su especialidad: litigios comerciales complejos, una disputa comercial entre competidores, por lo que parecía. Se había curtido en casos de competencia desleal y de interferencia en las relaciones contractuales como abogada novel en Prescott. Sin embargo, no podía negar el verdadero malestar que sentía desde que aceptó hacerlo.

Connelly se detuvo ante una puerta de cristal esmerilado. Una placa en la pared anunciaba que se trataba de su oficina. Agitó su tarjeta de identificación de la empresa frente a un lector de tarjetas montado en la pared debajo de su nombre. Una luz roja parpadeó y un pitido seguido de un clic mecánico indicó que la puerta se había desbloqueado. Al empujarla para abrirla, se giró y la miró detenidamente.

—¿Te encuentras bien?

Ella asintió y tragó saliva. —Sí. Tengo el estómago un poco revuelto, eso es todo. Tu conducción es lo que es. Ella le lanzó una sonrisa.

Él entrecerró los ojos como si no se creyera su historia, pero luego le devolvió la sonrisa y le hizo un gesto para que entrara en el despacho antes que él. —Después de usted, abogado.

Sasha pasó junto a él y entró en el despacho. Las luces con sensor de movimiento se encendieron y Sasha miró a su alrededor. La habitación encajaba con Connelly. Era discreta y cálida. Los muebles eran del estilo de la Misión: sólidos, robustos, pero atractivos. Una alfombra de color rojo ladrillo servía de base para los asientos, y una gran fotografía de las montañas Red Rock de Sedona, que imitaba el rojo de la alfombra, colgaba sobre el sofá.

—Bonito despacho —dijo—.

—Gracias. Connelly se acercó al escritorio y pulsó un botón de su teléfono. —Grace me ayudó a decorarlo— dijo mientras sonaba el timbre de un teléfono a través del altavoz del teléfono de su escritorio.

Grace era la mujer que había llamado al móvil de Connelly ese mismo día. También le había ayudado a elegir los muebles de su oficina...

—¿Grace?— Sasha preguntó.

—La conocerás dentro de un momento; es mi ayudante— dijo Connelly, levantando un dedo para impedir que continuara la conversación mientras una mujer tomaba el teléfono que sonaba al otro lado.

—Roberts— dijo la mujer con una voz nítida y sin rodeos.

Connelly había mencionado a menudo a alguien llamado Roberts cuando hablaba de su nuevo trabajo. Por alguna razón, Sasha había supuesto que Roberts sería un hombre.

Se imaginó a la mujer Roberts. De mediana edad, con el cabello gris recortado y un firme apretón de manos. Probablemente llevaba trajes de pantalón para trabajar cuatro días a la semana. Pero hoy era viernes, por lo que, en la tradicional falsa informalidad del día informal, iría vestida con caquis planchados y una camisa de algodón abotonada, posiblemente de color rosa claro en una concesión a la feminidad.

—Estoy aquí— dijo Connelly. —Ven a mi despacho cuando puedas.

—Enseguida, jefe— respondió la mujer y terminó la llamada.

Connelly rodeó su escritorio y se unió a Sasha cerca de la zona de asientos.

—Siéntate donde quieras —dijo—. ¿Quieres algo de beber? Grace puede preparar un poco de café.

Sasha enarcó una ceja. ¿Connelly hizo que su subordinada trajera café? Muy de los años 60.

—No, gracias— dijo, aunque le habría encantado una taza. Pobre Roberts.

Se oyó un ligero golpe en la puerta y Connelly se acercó a abrirla.

—Nos tomamos la seguridad muy en serio— le dijo por encima del hombro. —La tarjeta llave de nadie más abrirá mi puerta. Ni siquiera la de Grace.

—¿Cómo es el trabajo de los demás?— preguntó ella. Seguramente, la empresa no programaba con tanta precisión la tarjeta de cada empleado.

—Buena pregunta— dijo Connelly. —Podemos entrar en los procedimientos después de que Grace nos dé su informe.

Tiró de la puerta hacia dentro, y una pelirroja alta y bien formada con ojos azules brillantes entró en la habitación. El cabello de la mujer caía por encima de los hombros con grandes ondas. En lugar del uniforme informal de negocios de Brooks Brothers que Sasha había imaginado, Grace llevaba un vestido entallado que resaltaba sus curvas y unas botas negras hasta la rodilla con un tacón que la ponían a la altura de los dos metros de Connelly.

De repente, Sasha se sintió aún más pequeña de lo habitual: con un metro y medio de estatura y casi cien kilos empapados, estaba acostumbrada a ser el adulto más pequeño de la habitación. Pero esta mujer era una giganta. Una hermosa giganta.

—¿Cómo fue el viaje?— le preguntó a Connelly.

—Tranquila. Tuve compañía. Grace Roberts, ella es Sasha McCandless— dijo Connelly, señalando a Sasha.

Sasha se levantó y se bajó el dobladillo del jersey de gran tamaño que llevaba como vestido.

Grace siguió el brazo de Connelly y se encontró con los ojos de Sasha con una mirada de sorpresa.

—Hola— dijo, cruzando la habitación con un paso largo y lento. Sonrió ampliamente y extendió la mano.

Sasha se adelantó para estrecharle la mano y se encontró a la altura de los pechos de Grace.

Una franja de encaje gris humo asomaba por el escote de su vestido.

—Encantada de conocerte— comentó Sasha, ignorando la emoción que sentía en su estómago.

Grace se volvió hacia Connelly y bajó la voz como si Sasha no pudiera oírla. —No creo que esta sea una conversación en la que tu novia deba participar. ¿Quieres que la instale en uno de los salones con una revista o algo así?

Connelly se rió. —Está bien. Sasha va a representar a la empresa en este asunto si acaba en los tribunales. Puede quedarse.

Las cejas de Grace se dispararon en su frente. —¿En serio? ¿Tate aprobó eso?

—Fue idea suya, en realidad— dijo Connelly, lanzándole una mirada confusa.

Grace guardó silencio por un momento. Sasha pudo ver cómo calculaba lo que podría significar esta noticia.

Finalmente, la otra mujer dijo: “Oh, genial. En ese caso, empecemos. Bienvenida al equipo, Sasha”.

Sasha sonrió y esperó que pareciera más sincera de lo que sentía. —Gracias.

De repente, le pareció perfectamente apropiado que Grace se dedicara a tomar café.

Se volvió hacia Connelly: “Antes de empezar, creo que me gustaría ese café, después de todo”.

Connelly cerró sus ojos almendrados durante un instante, luego exhaló lentamente y dijo: “A mí también me vendría bien una taza. Voy a buscarla. Grace, ¿te traigo algo?”

—No, gracias— dijo la otra mujer con voz brillante —estoy lista. Aunque acabo de preparar algo. Pensé que necesitarías algo para levantarte después de tu viaje. Las cosas frescas están en la cocina cerca de la biblioteca.

—Gracias— dijo Connelly. Lanzó a Sasha una mirada ilegible antes de salir de su despacho.

Sasha y Grace se sentaron en silencio. Sasha en el sofá de cuero y Grace en una silla, con las piernas cruzadas y la pata de arriba balanceándose de un lado a otro.

Se miraron la una a la otra.

—Entonces— dijo Grace —¿qué te parece el edificio?

—Es impresionante— dijo Sasha. —No he visto mucho, pero me ha sorprendido lo extendido que está.

Grace asintió. —Tenemos más de cien empleados trabajando en las instalaciones, así como un gimnasio, una guardería y una cafetería. Pero la mayoría de nuestros empleados están destinados en nuestros diversos centros de investigación y desarrollo, repartidos por todo el mundo. Habló con el tono tranquilizador y práctico de una guía turística.

—¿Cuántos centros de investigación y desarrollo hay?— preguntó Sasha.

Grace los marcó con los dedos. —Cuatro estatales y tres centros extranjeros en Inglaterra, Francia y Suiza. También tenemos plantas de fabricación en Asia y Sudamérica.

—¿Puedes darme una visión general de cómo se maneja la seguridad en cada instalación?— preguntó Sasha.

—Esa es una pregunta complicada. No sé por dónde empezar— dijo Grace.

— Bien, por ejemplo, me he dado cuenta de que la tarjeta de identificación de Connelly tiene una llave en la puerta de su oficina. Eso parece una pieza de un sistema bastante sofisticado, de múltiples capas. Me preguntaba cómo encajaba en el panorama general.

—Bueno, como has reconocido, es un sistema de varios niveles; y la seguridad se adapta a las necesidades y debilidades de cada parte de la corporación. Aquí, en la sede, cada empleado tiene una tarjeta de identificación que le da acceso al edificio, a las zonas comunes y al departamento del empleado. El personal de contabilidad no puede acceder a recursos humanos; RRHH no puede acceder a seguridad; y así sucesivamente. Pero, a excepción del despacho de Leo, los despachos individuales dentro de un departamento no son seguros.

—¿Por qué el suyo?— preguntó Sasha. Vio un bloc de notas reciente en el escritorio de Connelly y lo levantó para tomar algunas notas.

—La decisión es anterior a nosotros. El sistema estaba en marcha cuando él fue contratado. Al parecer, la junta directiva pensó que era importante que el despacho del Jefe de Seguridad fuera inaccesible. Grace se inclinó y dijo en tono de conspiración: “Cree que es exagerado”.

Sasha estaba segura de que así era. Connelly despreciaba el teatro de la seguridad, los despliegues dramáticos destinados a crear la impresión de seguridad sin mejorar realmente la seguridad.

—¿Y los centros de investigación y las plantas de fabricación?

—Depende. Los edificios de investigación y desarrollo están cerrados a cal y canto; al fin y al cabo, es ahí donde reside la información patentada. Las plantas de fabricación probablemente deberían estarlo, para evitar robos, pero allí se hace más hincapié en la esterilidad y la limpieza— dijo Grace.

Sasha se quedó pensando un momento y luego preguntó: “¿Y sus sistemas informáticos? ¿Están centralizados?”

—Sí. Grace asintió y estaba a punto de continuar, cuando oyeron un golpe contra la puerta.

Sasha levantó la vista para ver la silueta de Connelly a través de la puerta de cristal esmerilado. Estaba girado hacia un lado, haciendo malabares con dos tazas y su tarjeta de acceso. Se puso de pie y se dirigió a la puerta, pero Grace pasó junto a ella y le abrió la puerta.

—Ese maldito lector de tarjetas...— se interrumpió, sacudiendo la cabeza ante la innecesaria seguridad, y sonrió agradeciendo a Grace.

Sasha se quedó a medio camino entre la puerta y el sofá, sintiéndose tan útil como el lector de tarjetas.

—Aquí tienes. Fuerte y oscuro, como te gusta— dijo Connelly con una sonrisa mientras le entregaba una de las tazas.

—Gracias. Lo siguió hasta el sofá y se sentó a su lado.

Grace esperó a que se colocaran con sus tazas. Sasha tomó un largo sorbo de café. Caliente y, como había prometido, fuerte y oscuro.

Dio otro trago y luego colocó la taza en la mesa auxiliar a su derecha y tomó el bloc de notas que había robado del escritorio de Connelly.

Grace miró a Connelly. —Así que estaba poniendo a Sasha al corriente de la seguridad en los distintos lugares. Acaba de preguntar por los sistemas informáticos. ¿Debo continuar o quieres oír lo que ha pasado?

Connelly se pasó una mano por su espeso cabello negro como la tinta, haciendo que se le erizara en forma de pinchos cortos. —Tengo una gran curiosidad, pero acompaña a Sasha a través de la seguridad informática primero. Puede que necesite los antecedentes.

Sasha se dio cuenta de que Grace estaba deseando hablarles del espionaje, pero asintió y se volvió hacia Sasha.

—Así pues, todos nuestros datos están centralizados en una intranet, que dirigimos desde este edificio. Todos los programas y bases de datos de pedidos, compras, envíos, todo reside en la intranet. Podemos saber quién ha accedido a qué y cuándo. La contraseña de un empleado sólo le permite abrir o ver los documentos necesarios para realizar las funciones de su trabajo. Así, por ejemplo, un empleado de facturación no podría abrir el plan de marketing de uno de nuestros medicamentos.

—¿Y el acceso remoto a los sistemas? ¿Pueden los empleados conectarse desde casa?— preguntó Sasha.

—Pueden, pero se desaconseja. Además, para hacerlo, un empleado tendría que utilizar un llavero seguro para iniciar la sesión, que proporciona una serie de números aleatorios que cambian con frecuencia. Una vez iniciada la sesión, el acceso se interrumpe tras cuatro minutos de inactividad. Por tanto, si uno se conecta, empieza a trabajar y luego se aleja para ir al baño o a por un bocadillo, es probable que tenga que volver a iniciar el proceso de registro. Está diseñado para mantener la seguridad de los datos y desincentivar el acceso a los archivos de forma remota.

Sasha asintió. Tenía sentido. La protección de los datos sensibles de la empresa probablemente tenía más peso que las preocupaciones por la eficiencia.

Connelly y Grace compartieron una mirada.

—¿Qué?— preguntó Sasha.

Grace siguió mirando a Connelly pero no habló.

Connelly se volvió hacia Sasha. —Grace tiene fuertes sentimientos sobre la seguridad de nuestros datos electrónicos. A pesar de todas estas protecciones, estamos, en muchos sentidos, dejando nuestra información al descubierto.

—¿Cómo es eso?— preguntó Sasha.

Grace intervino. —Muchos de nuestros investigadores -la mayoría, de hecho- han llegado a nosotros desde el mundo académico. Tienen la costumbre de colaborar con colegas de todo el mundo cargando información en la nube. Parecen pensar que nadie más que sus compañeros de investigación estaría lo suficientemente interesado como para intentar acceder a ella. Sacudió la cabeza ante la ingenuidad.

—¿Quieres decir que usan Dropbox o algo así?— preguntó Sasha.

—Dropbox, Boxy, Google Drive— confirmó Connelly. —Hemos intentado explicarles que esos sitios no son lo suficientemente seguros como para albergar material de investigación y desarrollo propio, pero parece que no nos creen. Argumentan que en sus universidades trabajaban en instalaciones seguras de nivel cuatro y lanzaban este material a la nube, y nadie se oponía.

Los ojos de Grace adquirieron un brillo de acero. —Y siguen haciéndolo, a pesar de que va en contra de la política de la empresa. Yo misma controlo esas subidas. Hacen lo que les da la gana.

Sasha se dirigió a Connelly. —Eso es bastante grave. Para afirmar que esa información es un secreto comercial y tiene derecho a protección legal, ustedes tienen que tomar medidas para protegerla realmente.

—Lo sé —dijo—. Tate y yo hemos discutido con el jefe de Investigación y Desarrollo hasta quedarnos afónicos. Esos científicos son el pan de cada día de la empresa. Nadie les va a obligar a hacer nada. Así que, ahora mismo, lo mejor que podemos hacer es que Grace vigile su actividad y esperar que ninguna de sus cuentas sea hackeada. Se encogió de hombros, impotente y frustrado, y luego le dijo a Grace: “Por favor, dime que no es eso lo que ha sucedido”.

—No, no lo es. Hay un problema en el CD de Pensilvania. Dijo Grace.

—¿CD, como en el «Centro de Distribución»? —Preguntó Sasha.

—Sí, claro. Creo que no lo mencioné, ¿verdad?— respondió Grace. —Además de los centros de investigación y desarrollo y las instalaciones de fabricación, solíamos tener centros de distribución regionales: uno en la costa oeste, otro en el sur, otro en la parte alta del medio oeste y otro en New Kensington, Pensilvania, a las afueras de Pittsburgh, que servía al noreste y al Atlántico medio. No eran más que almacenes. En los últimos años, la empresa pasó a producir justo a tiempo y cerró los centros de distribución.

—¿Producción justo a tiempo?— preguntó Sasha de nuevo, garabateando tan rápido como podía.

La curva de aprendizaje del negocio de un nuevo cliente siempre era empinada. Pero había descubierto que era importante reunir toda la información posible en esta fase. Una vez que el litigio estaba en marcha, los clientes tendían a asumir que sus abogados entendían sus operaciones comerciales. Sasha había visto más de un caso que se había ido al traste porque un abogado no entendía o no conocía del todo la forma en que un cliente llevaba su negocio. A ella todavía no le había ocurrido. Y no iba a dejar que la empresa de Connelly fuera la primera.

—Bien. En lugar de almacenar el inventario, lo que resulta costoso, hemos perfeccionado nuestros sistemas para fabricar lo suficiente de cada uno de nuestros medicamentos para cubrir la demanda inmediata. Y en cuanto se fabrican, los enviamos directamente al cliente. Es más eficaz y menos costoso que tener palés de fármacos almacenados, potencialmente caducados, mientras esperamos a que alguien haga un pedido— explicó Connelly.

—De acuerdo, si cerraron todos los centros de distribución, ¿cómo es que hay un problema en el centro de distribución de Pensilvania?— dijo Sasha, haciendo la pregunta obvia.

—Acabamos de reabrirlo para un proyecto especial. Tenemos un contrato del gobierno por un mínimo de veinticinco millones de dosis de una vacuna. Obviamente, no podemos producir esa cantidad al instante. Y el gobierno, siendo el gobierno, tampoco puede pagarla toda de una vez. Así que, a medida que se fabriquen las dosis, las enviaremos al CD de Pensilvania y las guardaremos. Cada vez que lleguemos a un millón de dosis, facturaremos a los federales, que enviarán a los reservistas de Fort Meade en Maryland para que vengan a recoger las vacunas— explicó Connelly.

—¿El gobierno va a almacenar vacunas en Fort Meade?— preguntó Sasha.

—Es una cuestión de seguridad nacional. No estamos hablando de cualquier vacuna; ésta proporciona inmunidad a la gripe asesina— explicó Grace.

Sasha había llegado a la parte incómoda de una reunión inicial con un cliente, en la que tenía que admitir que no tenía ni idea de lo que estaban hablando los empresarios. Por lo general, la confesión era bien recibida y los empresarios se esforzaban por ayudarla e instruirla. Esta vez, tenía la vaga sospecha de que Connelly podría haberle contado todo esto durante una de sus conversaciones telefónicas y ella simplemente no se había centrado en los detalles.

Había estado muy ocupada las últimas semanas. En sus esfuerzos por adaptarse a vivir sola de nuevo y bloquear su desastrosa incursión en el trabajo de defensa criminal, había aceptado cuatro casos nuevos y complicados y había estado trabajando muchas horas, incluso para sus estándares. Además, había tratado de encajar todo en una semana de trabajo de cuatro días para poder pasar largos fines de semana en el lago con Connelly. Los fines de semana en los que no se reunían, se esforzaba por reunirse con amigos o pasar tiempo con su familia. Toda esa actividad, además de su rutina de ejercicios, la había mantenido alejada de la ausencia de Connelly y del resultado de su caso del asesino de la abogada, pero la había dejado algo distraída. Ahora iba a tener que explicar que no tenía ni idea de lo que Connelly y Grace estaban hablando.

—Vamos a retroceder. ¿El gobierno federal ha decidido que la gripe es un asunto de seguridad nacional? —dijo—.

Otra mirada pasó entre Connelly y Grace.

—No es sólo la gripe, es el virus del Juicio Final: la gripe asesina. Sé que te he hablado de esto— dijo Connelly.

—Lo hiciste— aceptó rápidamente Sasha. —Sólo necesito un mejor entendimiento como tu abogado corporativo que el que tenía como tu novia. Cuéntame todo lo que sabes sobre el virus del Juicio Final, ¿de acuerdo? Finge que no sé nada.

—De acuerdo— concedió. —Después de los sustos de la gripe aviar y porcina, los investigadores se dieron cuenta de que una pandemia de gripe sería, a falta de una palabra mejor, devastadora. El número de muertos haría que las plagas históricas parecieran una broma, y las cuarentenas y el pánico que se producirían podrían paralizar la economía mundial.

Sasha intentó que su escepticismo no se reflejara en su rostro. Sonaba a histeria del año 2000 otra vez.

Pero Connelly la conocía demasiado bien. —Es una amenaza muy real, Sasha. Tan real, de hecho, que el gobierno se preocupó por el bioterrorismo.

—¿Nos preocupa que alguien utilice la gripe como arma?— preguntó ella.

—Correcto— confirmó Grace. —Así que decidimos desarrollarla primero.

—¿Qué?— Sasha ladeó la cabeza.

—Los Institutos Nacionales de Salud financiaron un estudio para combinar las tres cepas de gripe más graves que se producen de forma natural en una «supergripe mutante»— dijo Grace, con un tono neutro.

Sasha jadeó a su pesar. —¿Lo hicimos? ¿A propósito?

—Lo hicimos. Pero la gripe resultante no era muy contagiosa. Era difícil de transmitir— explicó Connelly.

—Oh, eso es bueno— dijo Sasha.

Connelly continuó: “Así que el INS financió otro estudio para ver si el nuevo virus de la gripe podía ser modificado genéticamente para hacerlo más contagioso”.

—¿Qué? ¿Por qué?

Connelly dejó su taza de café y levantó las manos. —No sé por qué, Sasha. Supongo que en su momento me pareció una buena idea.

—¿Funcionó?— preguntó Sasha. Estaba casi adormecida por la incredulidad.

—Oh, funcionó bien. La nueva cepa, que es de la que habla la prensa cuando se refiere a la gripe asesina, no sólo es capaz de transmitirse por el aire, lo que hace que sea muy fácil de pasar entre humanos, sino que es más virulenta. Los investigadores han creado un virus de la gripe extremadamente contagioso y mortal— dijo Connelly, acercándose al sofá y tomando la mano libre de ella con la suya. —Supongo que le resté importancia a todo esto cuando te hablé de la vacuna, pero ha salido en todas las noticias.

Sasha había evitado las noticias a raíz de su propia infamia, pero estaba demasiado aturdida como para formular una respuesta por un momento. Entonces, dijo: “¿Pero ustedes tienen una vacuna que funcionará contra ella?”

Grace le sonrió para tranquilizarla. —La tenemos. Fue todo un reto, porque después de que los investigadores anunciaran que habían inventado la gripe asesina, el Junta Nacional de Asesoramiento Científico para la Bioseguridad les prohibió publicar sus resultados, alegando la seguridad nacional. Eso hizo prácticamente imposible trabajar en una vacuna eficaz hasta que contratamos a algunos miembros del equipo de investigación. Además, tuvimos que tomar la inusual medida de utilizar una pequeña cantidad de un virus vivo que es lo más parecido al virus del Juicio Final en lugar de un virus muerto para hacer la vacuna.

—¿Pero funciona?— preguntó Sasha.

—Funciona en hurones— dijo Connelly, frotando la piel entre su pulgar e índice derecho con el suyo. —Los hurones, aparentemente, están cerca de los humanos en la transmisión de gérmenes.

—De acuerdo. Sasha pensó que ese hecho no era menos creíble que cualquier otra cosa que hubiera escuchado. —Así que el gobierno quiere comprar millones de dosis de una vacuna que funciona en hurones para protegernos de una gripe mortal que él mismo creó.

—Básicamente— dijo Connelly.

—Y lo estás haciendo tan rápido como puedes y lo envías a este centro de distribución en Pensilvania a la espera de que lo recojan los reservistas del ejército— continuó, agradecida por la cálida mano de Connelly en la suya. Le dio un apretón.

—Ya estás al tanto— dijo Grace. —Ahora, ¿quieres escuchar el problema?

—Sí— dijeron Connelly y Sasha al unísono.

—ViraGene tiene un topo en el CD— dijo Grace. Se inclinó hacia delante y Sasha reconoció el entusiasmo que brillaba en los brillantes ojos azules de la mujer.

La mano de Connelly se estrechó sobre la de Sasha mientras decía: “¿Estás segura?”

—Estoy segura.

—Ben Davenport me llamó poco después de las seis de la tarde. Dijo que había tenido un encuentro inquietante con una de las empleadas, una mujer llamada Celia Gerig, que empezó a trabajar para nosotros el lunes anterior. Su trabajo consiste en registrar los palés cuando llegan al almacén, contarlos y retractilarlos para esperar a que los recojan.

—Ben es el director del centro de distribución. Parece un buen tipo y un tirador directo— intervino Connelly en beneficio de Sasha.

—De todos modos, Ben se encontró con Celia en el aparcamiento. La batería de su coche estaba agotada, así que le dio un empujón. Cuando se lo explicó, ella parecía nerviosa. No entró en detalles, salvo para decir que la conversación le dejó la fuerte sensación de que algo iba mal.

Grace pareció disculparse por la naturaleza amorfa del informe de Ben, pero Sasha se limitó a asentir. Para Sasha, la intuición era real y le había salvado la vida en más de una ocasión. Siempre que su instinto le decía que algo estaba mal, la escuchaba. Su instructor de Krav Maga decía que el cerebro humano tiene la extraordinaria capacidad de saber cosas que no sabe que sabe.

—Dime que no me arrastraste hasta aquí porque Ben tuvo un mal presentimiento— dijo Connelly.

Grace torció brevemente la boca en la expresión que los subordinados incrédulos reservan para las preguntas ligeramente insultantes de sus neuróticos jefes. Sasha la reconoció bien de sus años en Prescott & Talbott. Se la había dado a su cuota de socios en respuesta a preguntas que confirmaban que había citado los casos en un escrito o que había notificado a todas las partes registradas.

Después de un momento, respondió. —No, Leo. Ben se preocupó lo suficiente como para volver a la oficina y sacar su expediente personal. Parece que Recursos Humanos ha cotejado su número de la seguridad social con la base de datos del gobierno, y lo ha comprobado, pero aún no ha comprobado sus referencias.

Sasha vio que los ojos de Connelly parpadeaban, pero su expresión permaneció impasible.

Grace también debió captar el parpadeo de ira.

—Lo sé. Llamé a Jessica a su casa para saber por qué. Me ha dicho que están atascados con todas las nuevas contrataciones para abrir el depósito. Están comprobando los números de los seguros sociales a medida que las consiguen, pero sólo pueden comprobar un número determinado de referencias al día, y Gerig era una prioridad baja.

—Debería habérnoslo dicho. Habríamos autorizado las horas extras— dijo Connelly en tono plano.

—Se lo dije. También le dije que viniera mañana y empezara a hacerlas ella misma. Le recordé que el gobierno no juega con la seguridad de sus contratos y que ella no quiere ser la que pierda éste para nosotros. Créeme, lo ha entendido— dijo Grace.

Connelly asintió con la cabeza.

Grace continuó. —Así que Ben tomó el teléfono y empezó a llamar por ahí. Ninguna de sus referencias concuerda. O el número de teléfono es malo, nadie contesta, o la persona que atiende el teléfono nunca ha oído hablar de Celia Gerig.

Connelly consideró esta noticia. —Eso no es bueno.

—Se pone peor. Ben llamó al número que ella había puesto como teléfono de su casa y recibió un mensaje grabado de que el número había sido desconectado. Entonces se preocupó mucho, así que se dirigió a la dirección que ella había proporcionado como su residencia. Dijo que si alguna vez había vivido allí, se había ido. Parece abandonada. Se asomó a la ventana del frente, y no hay muebles. Hay un cartel de la inmobiliaria pegado en el césped que dice que el lugar está en alquiler o en venta. Llamó a la agente inmobiliaria, pero aún no le ha contestado. Celia Gerig se ha ido.

—¿Falta algo?

—Nada evidente, según Ben. Sigue en la oficina, revisando todos los archivos, buscando algo fuera de lugar, pero, de momento, no ha encontrado nada. De todos modos, tenía programado un turno de fin de semana para mañana, así que volverá por la mañana y echará otro vistazo con ojos nuevos.— La voz sombría de Grace hacía juego con su expresión.

Connelly y Grace guardaron silencio.

—¿Y están convencidos de que un competidor está detrás de esto? ¿ViraGene?— preguntó Sasha.

—Sí— dijeron al unísono.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Son ellos. ¿Quiénes más podrían ser?— dijo Grace, haciéndose eco de lo que había dicho Tate.

Connelly asintió. —Casi seguro. Bien, llama a Ben y dile que Sasha y yo estaremos allí a primera hora de la mañana.

—¿No quieres que vaya?— La decepción de Grace salpicó su rostro.

—Te necesito aquí para que controles a los de Recursos Humanos.

Connelly le dedicó a Grace una de sus sonrisas más reconfortantes. Empezó en la comisura derecha de la boca y tiró de sus labios para formar una sonrisa. Pareció aliviar el escozor, y Grace le devolvió la sonrisa.