Читать книгу 奴隶、战士、女王 - Морган Райс, Morgan Rice - Страница 15

当他端着盛酒的黄金高脚杯时，萨诺斯试图努力在王室成员环绕的环境下维持他脸上的愉快表情。但他不能。他恨这里。他痛恨这些人，他的家人。他讨厌参加王室聚会，特别是那些追捧杀戮的人。他知道国家的子民们过着怎样的生活，他们有多么贫穷。 他了解这些浮华与傲慢是多么的毫无意义，多么地不公平。他会不惜任何代价远离这里。

站在他的表兄弟路西斯、安丽娜和瓦列乌斯 旁边，萨诺斯没有丝毫要参与他们那无意义谈话的努力。 相反，他望着王室宴会的嘉宾们穿着宽袍长服在皇宫花园里漫步，脸上尽是伪善的笑容和虚假的友善。他的几个堂兄弟在修剪整齐的草坪上和放满食物和葡萄酒的桌子旁边奔跑追逐，向对方投掷食物。 有些人则在谈论杀戮之祭中他们最喜欢的场景，边大笑边模仿今天在战斗中死去的勇士。

这里有数百人，萨诺斯想，但没有一个人是值得尊敬的。

“下个月，我要再买三个格斗士，”路西斯，最年长的那个用他吵嚷的语气说着，拿一块丝手帕擦了擦滴在他眉头的汗水。 “斯蒂法努连我付的一半的钱都不值当。 如果他不是已经死了，我就会亲自用剑砍死他。谁让他在第一轮就打得像个娘儿们一样的。”

安丽娜和瓦列乌斯笑了起来，但萨诺斯并没有觉得他的意见有什么趣味。无论他们是否认为杀戮之祭祀是不是一场游戏，英勇的战士和牺牲的人都应该受到尊重。

“嗯，你看到贝努尼斯了吗？”安丽娜问，她的大蓝眼睛说话时又睁大了一点。 “我其实正在考虑要不要买他，但是我去看他排练的时候，他看着我的眼神非常地自负。你能相信吗？”她补充着，气呼呼地又转了一下她的眼珠。

“而且他很臭，像一只臭鼬鼠。”路西斯补充。

每个人都笑起来。除了萨诺斯

“我们没人挑他，”瓦列乌斯说。 “虽然他坚持了那么长时间，太超出我们的预期了。他的体格简直吓人。”

萨诺斯无法再保持沉默了。

“贝努尼斯是整个竞技场体格最好的人，”他插话道。 “如果你不懂的话，就不要再谈战斗的艺术这件事了。”

其他人变的安静起来。安丽娜的眼睛睁得大大的，像个碟子，只顾盯着地上看。瓦列乌斯挺起了胸膛，双手交叉胸前，皱着眉头。他走近萨诺斯，仿佛要向他挑战，气氛立刻紧张起来。

“算了，别提那些妄自尊大的格斗士了，”安丽娜说着，拦在他们中间，试图缓和局面。她招手示意男孩子们走近些，然后低声说，“我听到一个古怪的传言。一只小蜜蜂告诉我的，国王希望有王室成员参加杀戮之祭的竞技。”

他们交换了一个不安的眼神，然后陷入了沉寂。

“也许，”路西斯说。 “但那不会是我。我可不愿意冒着生命危险去参加一个愚蠢的游戏。”

萨诺斯知道他能击败大多数格斗士们，但杀死另外一条生命可不是他想做的事。

“你只不过是怕死罢了，”安丽娜说。

“我才不是，”路西斯反驳。 “收回你说的话！”

萨诺斯的耐心己经用完了。他走开了。

萨诺斯看着他的远房亲戚斯蒂芬尼娅在到处徘徊着，似乎在寻找一个人——可能是在找他。几个星期前，王后曾表示，他注定要和斯蒂芬尼娅在一起。但是萨诺斯并不这样觉得。斯蒂芬尼娅像他其他的表亲一样都被宠坏了。让他与她结婚，他宁愿放弃他的姓氏、他的血统，甚至他的剑。 她看起来很美，的确美丽——她的头发金黄，皮肤乳白，嘴唇鲜红——但如果让他再花一刻钟听她谈论人生怎么这么不公平，他会想把自己的耳朵割下来。

他忙不迭地向旁边的玫瑰花丛中一躲，躲过所有宾客的目光。 但正当他转过拐角，斯蒂芬尼娅突然出现在他的面前。她的棕色眼睛亮亮的。

“晚上好，萨诺斯，”她闪亮地微笑着，大部分的男孩可能对这微笑毫无抵抗之力。所有男孩，除了萨诺斯。

“你也晚上好，”萨诺斯说着绕过她，继续往前走。

她拎起她的及踝长裙，跟在他身后，像是一只讨厌的蚊子。

“你觉不觉得这太不公平——”她开始说。

“我很忙，”萨诺斯的语气一说出来就比他预期的要严厉。 她惊讶地喘了一下。然后，他转向她。 “对不起……我只是厌倦了这么多的舞会。”

“也许你愿意和我一起逛逛花园？”斯蒂芬尼娅说，她走近些，挑了挑右边的眉。

那绝对的是他打死也不想去做的事情。

“听着，”他说，“我知道王后和你的母亲都自认为，我们俩个应该在一起，但是……”

“萨诺斯！”他听到身后一声呼喊。

萨诺斯扭头看见国王的信使走过来。

“国王希望你立刻去瞭望亭找他。”他说。 “还有你，我的小姐。”

“我能问问为什么吗？”萨诺斯问。

“有很多事要讨论，” 信使说。

他过去很少有跟国王对话，萨诺斯想知道这次可能是什么事情。

“当然，”萨诺斯说。

更让他沮丧的是，斯蒂芬尼亲亲热热地搂着他，两人一起跟着信使来到瞭望亭。

萨诺斯到时发现几个国王的顾问，甚至王储都已经坐在长凳和椅子上。他觉得很奇怪为什么他也被邀请了。他几乎对这些谈话提供不了任何有价值的东西，因为在帝国统治方面，他的意见总是与这里的每个人差异巨大。他所能做的最好的事情，他心想，就是不要讲话。

“你们两在一起是多么可爱的一对情侣啊，”他们走进来时，王后带着温暖的笑容说。

萨诺斯抿紧了他的嘴唇，带着斯蒂芬尼娅坐在他旁边。

一旦每个人都坐定，国王站了起来，大家都安静下来。他的国王叔叔穿着紫色的及膝长袍，这是专属于国王的颜色，而 其他人的长袍都是白、红、蓝色的。在他的秃头上顶着一只黄金花冠，即使在他微笑的时候，他的脸颊和眼睛依然是耷拉下来的。

“最近这些平民非常不守规矩。”他说道，他的声音低沉而缓慢。他用国王那威严的眼神慢慢地扫视着所有的面孔。 “是时候提醒他们谁才是他们的国王了，我们要制定更严厉的制度和法则。从今往后，所有的财产和粮食的赋税都将翻倍。”

人群发生一阵惊讶的杂音，随后他们都点头同意。

“这是一个很好的决定，我的王，”他的顾问之一说道。

萨诺斯简直不敢相信自己的耳朵。向人民征收双倍的税？他长时间混迹平民之中，他知道现在的税已经超出了大多数普通百姓能承受的范围。他曾经看到母亲悼念自己饿死的孩子。就在昨天，他还给一个无家可归的四岁女孩提供了一些食物。那个孩子的每根骨头都在她的皮肤下清晰可见。

萨诺斯不得不看向别处，否则他肯定要出来反对这种疯狂。

“最后，”国王说，“从现在开始，为了打压日益猖狂的地下革命，每一个家庭的长子都将成为国王的军队的仆从。”

在座的人都交口称赞国王英明。

最后，萨诺斯觉得国王还是转向了他。

“萨诺斯，”国王最后说。 “你今天一直都很沉默啊。 说话！”

瞭望亭中的众人都沉默下来，所有的目光都集中投向萨诺斯。 他站起来。他知道他必须说出来，为了那个瘦弱的女孩，为了那个悲伤的母亲，为了那些死活看起来都不怎么重要的生命，为了那沉默无言的人们。他需要为他们发声，如果他不这么做，没有人会这么坐。

“更严厉的法规并不会击碎叛乱分子，”他说，他的心脏在胸膛里砰砰直跳。 “这只会让他们更加肆无忌惮。企图恐吓人民、剥夺他们的自由只会迫使他们起来反对我们，迫使他们去参加革命。”

有些人笑了，而另一些人则在窃窃私语。斯蒂芬尼娅拉拉他的手，示意他不要再说了。但是他挣脱了她。

“一个伟大的国王应该使用的爱而不是恐惧来统治他的臣民。”萨诺斯说。

国王给王后恨恨的一瞪。他站起来走向萨诺斯。

“萨诺斯，你敢说出来，是个勇敢的年轻人，”他说，把手放在他的肩膀上。 “不过，你不是说过，你弟弟难道不是惨遭这些人的毒手，同样一批人，那些自由人？”

萨诺斯红了眼。他的叔叔怎么敢如此轻率地提起他弟弟的死？多年来，萨诺斯已经学会在哀悼他的兄弟时隐藏起自己的悲痛。

“那些杀死我弟弟的人并没有足够的食物养活自己，”萨诺斯说。 “一个绝望的人会采取孤注一掷的措施。”

“你是在质疑王的智慧吗？”王后问。

萨诺斯无法相信没有其他人站起来反对。难道他们看不出这是多么地不公平吗？难道他们不知道这些新的法律只会替叛乱火上加油吗？