Читать книгу 龍的崛起 - Морган Райс, Morgan Rice - Страница 13

凱拉站在擠滿人群的橋上，感到所有目光都放在她身上，等待著她決定野豬的命運。她雙頰燒燙，因為她並不喜歡成為眾人注目的焦點。但也還是很高興父親注意到她，尤其當他把選擇權交在她手中時，她感到無比驕傲。

然而同時，她肩上擔負著重責大任。不論是哪個選擇都會決定她人民的命運。雖然她痛恨潘德夏人，可是也不想擔下使她人民陷入一場打不贏的戰爭，如此沉重責任。可是另一方面，她也不想退步，此時退步會幫總督君團壯膽，也會讓她的人民玷辱，尤其是在安溫和其他人才剛挺身而出後。

她發覺她父親是充滿智慧的：把決定權放在她手裡，使人民們看起來是他們做的決定，而非總督軍團，這個舉動為人民們保住面子。她也發現另一個父親把決定權託付給她的原因：他一定知道現在這個狀況需要一個第三方的聲音保住所有人的面子－而他選擇凱拉是最合宜的。他清楚她並不衝動，適合當調解的聲音。隨著她深思越久，她越能理解為什麼父親選擇她：並不是為了激起一場戰爭－他大可讓安溫做出這個決定－而是帶他的人民避開戰爭。

她做了選擇。

「這隻野獸受了詛咒。」她淡淡地說，「牠幾乎殺死我的兄弟，又是來自荊棘之林，還是在我們禁止狩獵的寒冬之月前夕殺的。把牠帶回我們的門口是錯的－牠應被在野外腐爛風化，那才是屬於牠的地方。」

她嘲諷地轉向總督軍團。

「把牠帶去給你的總督大人。」她笑著說，「幫我們解決麻煩。」

總督軍團的士兵把目光從她身上轉到野獸上，臉色一變，他們現在苦著臉好像吃到腐爛的食物般，看起來他們不再想要這頭死獸。

凱拉看到安溫和其他人看著她，眼裡充滿讚賞與感謝，特別是她父親。她辦到了。她保住了人民的面子，也帶他們避開了一場戰爭，同時更賞了潘德夏一巴掌。

她的兄弟們把野豬扔在地上，重重地砰得一聲摔在雪中。他們低頭縮腦地往後一站，肩膀擺明著作痛。

所有眼光現在轉到總督軍團身上，他們不知所措地呆站著。顯然凱拉的話狠狠地打擊了他們。他們現在盯著那頭野獸，像那是某種從大地的腸胃中抓出來的污穢物。擺明了，他們已經不想要牠。現在這是屬於他們的，他們反而對牠失去了慾望。

經過一陣漫長而緊繃的沉默後，他們的指揮官終於指示人馬扛起那頭死獸，然後轉身皺著眉頭煩躁地離去，好似知道自己被打敗了。

人群散了，緊張的氣氛也消失了，所有人都鬆了口氣。許多她父親的戰士們都讚許地靠近她，把手放在她肩上。

「做得好，」安溫說，讚賞地看著她。「總有一天，妳會成一個很好的統治者。」

村民回到了自己的路上，喧囂吵鬧聲又回到這裡，而緊張氣氛已完全消散。凱拉回頭尋找著父親的雙眼，她發現他站在幾尺之外，也在看著她。在他部下前，他對凱拉總是有所保留，這次也是一樣-父親還是面無表情。但他輕輕地對凱拉點了點頭，她知道這個點頭是對她的稱讚。

往後看，看見安溫和維達握著他們的矛，心跳開始加快。

「我可以加入你們嗎？」她問安溫。她知道他跟他父親剩下的人一樣，都要前往訓練場。

安溫緊張地看了她父親一眼，心知他不會贊成。

「風雪加大了，」安溫終於回答，「天也已經黑了。」

「這阻止不了你。」凱拉反駁。

安溫露齒一笑。

「對，阻止不了。」他承認道。

安溫又看了她父親一眼，凱拉回頭，看見父親搖了搖頭後就轉身返回堡內。

安溫嘆了口氣。

「他們正在準備一個壯觀的盛宴，」他說，「妳該回去了。」

凱拉自己能聞到，空氣裡都是濃濃的上好燒烤的香味，她也看見她兄弟們和村民們都轉身往回走，全部都趕著去準備節慶。

「餐點可以晚點吃，」她說，「訓練不能等，讓我去。」

維達笑著搖搖頭。

「妳確定妳是個女孩而不是個戰士？」維達問。

「我不能兩個都是嗎？」她回答。

安溫長長地嘆了口氣，終於搖了搖頭。

「說得好，」他說。「妳爸會剝了我的皮。」

接著，好不容易，他點頭同意。

「妳永遠不接受「不」這個答案。」他下結論，「而且妳比我一半的部下都還有心，我想我們可以再多一個有心人。」

*

凱拉奔跑穿過被白雪覆蓋的大地，緊緊跟在安溫、維達和幾個她父親的戰士後面，而李奧則一如往常地伴隨著她。風雪逐漸增強，但是她不在乎。她感覺既自由又興奮，就如每一次經過那座在石牆上通往訓練場的低弧形開口－鬥士之門一樣。看著天空在眼前展開，她深深吸了口氣，然後跑向這個全世界她最愛的地方。在這裡，延伸遠處的丘陵現在被雪遮蓋著，四周都被海北石環繞，這個場有大約四分之一里深和寬。她看著男人鍛練著、騎著馬與對方相互交錯、瞄準遠方目標以提升自己，一切都是理所當然的。對她來說生活就應該如此。

訓練場是保留給他父親的戰士的，女人和未滿十八歲的男孩以及那些沒受到邀請的都不允許進來這裡。布蘭丹和布拉克斯頓每天都不耐煩地等待著受邀，但凱拉懷疑他們永遠都不會收到。鬥士之門是給那些榮耀以及身經百戰的勇士們，而不是給她哥哥們這種吹牛大王。

凱拉跑步穿越訓練場，這裡比地球上任何地方都使她更快樂和有活力。這裡的活力能量非常強烈，場上充滿了她父親最好的勇士們，所有幾十人都穿著有少許差異的鎧甲-他們來自艾斯卡隆不同的地區，全都是慢慢被吸引到她父親的堡壘。有人是來自南方的堤布思和萊匹斯，也有中部，大多都是來自首都－安卓斯，但也有來自寇斯的山區，還有來自厄爾的西部人，另外還有來自圖西斯河的兒女以及他們的鄰居－艾希佛斯。也有一部分的人是從伊爾湖和遠方的埃佛洛瀑布。所有的人都穿著不同顏色和鎧甲也揮舞著不一樣的武器。他們都是艾斯卡隆人但各自代表著自己來自的堡壘。他們所散發的能量令人炫目。

她父親是原國王底下最強而最受尊敬的人，他也是這個時期和這個破碎的王國中唯一可以團結人群的人。事實上，當原國王連場仗都沒打就投降時，人們都推舉她父親接下王冠，帶領他們開戰。漸漸地，原國王最好的戰士們都前來投靠他。隨著實力一天一天壯大，佛理斯的力量直逼首都。凱拉想，或許這就是為什麼總督軍團覺得需要藉由貶低來壓制他們。

在艾斯卡隆別的地區，潘德夏底下的總督大人們不允許騎士們自由集結，他們害怕會引起革命。但佛理斯這裡卻不一樣。在這裡，他們沒有選擇，他們必須允許如此行為因為他們需要最好的人來保護火炎之牆。

凱拉轉身往外看。在牆和無盡的雪白丘陵之外的遠方，地平線的邊境，就算有著綿綿大雪，她還是勉強可以看見火炎之牆模糊的光芒。這道火焰牆保護著艾斯卡隆東邊的邊境。那是一道深五十尺且高達好幾百尺燃燒得亮眼的火焰牆，照亮了整個夜晚。隨著天越來越黑，其輪廓在地平線上越加明顯。整道牆接近五十里長，火炎之牆是唯一擋在艾斯卡隆和野蠻巨魔國度之間的東西。

就算如此，每年還是有很多巨魔突破火炎之牆到艾斯卡隆肆虐，如果不是因為他父親勇敢的勇士-看守者-守護著火炎之牆，艾斯卡隆定會淪為巨魔的奴隸。懼水的巨魔們只能從陸地攻擊艾斯卡隆，而火炎之牆是唯一把他們擋在外的事物。潘德夏需要看守者們輪班站崗和來回巡邏。也有其他人紮駐在火炎之牆那裡，像是被徵招入伍的役男、奴隸和罪犯，但他父親的人馬在那地方是唯一真正的軍人，也只有他們知道如何保衛火炎之牆。

為了回報給佛理斯，潘德夏允許佛理斯和其人民一點點自由，像是擁有訓練場和真正的武器-讓他們稍微體驗一下自由，就算是假的，這也讓他們感覺像是自由的戰士。他們全都知道，他們並非自由之身。他們活在一個自由和奴役的尷尬平衡之間，沒有人忍受得了這種情況。

但至少在鬥士之門這裡，這些男人們能像他們過去一樣自由，當著可以競爭、鍛鍊、和磨練自己技術的戰士。他們都是艾斯卡隆最好的勇士，比任何潘德夏可以拿出手的人都好，他們也都經歷過火炎之牆-所有人都在離火炎之牆一天以內騎乘距離的地方站過崗。凱拉最渴望做的就是加入他們的隊伍來證明自己的實力，以及紮駐在火炎之牆以擊退入侵的巨魔和保衛她的王國。

當然，她知道那永遠都不會被允許。她還太年輕，而且還是個女孩。這隊伍中沒有任何女孩，就算有，她父親也不會允許她加入。當她多年前開始來訓練場看她父親的手下時，他們都跟她父親一樣把她當小孩看待，他們被她的出現逗樂，好似多了一個觀眾觀看他們。但當男人們離開後，她會單獨留下來，每日每夜地用男人們的武器和標靶在空蕩蕩的訓練場上鍛鍊。一開始，隔日男人們回來時，總對標靶上的箭痕感到驚訝。箭箭都是刻在靶心上，他們對此更是大吃一驚。但逐漸地，他們也習慣了。

凱拉開始得到他們的尊重，尤其是在她可以加入隊伍的特別時節。在經過了兩年後的現在，他們都知道她可以擊中許多人無法辦到的目標，而他們對她的態度從忍受轉化為別的感情：尊敬她。當然，她從來沒像這些男人一樣，真正的打過一場仗，也從沒殺死人，或者看守火焰和在戰鬥時遇到巨魔。她也無法揮舞長劍或斧頭或者戰戟，也沒辦法像這些男人一樣近身格鬥。她完全缺乏他們的體力和力量，她對此深深婉惜。

不過，凱拉發現她對兩種武器具有天分，兩種都使她克服身形和性別成為一個強大的對手，分別是她的弓和長手杖。前者她很自然地就開始用，而後者則是她幾個月亮前偶然發現的武器。那時她雙手舉不起長劍，而男人們都因為她無能揮舞一把劍取笑著她，為了侮辱她，其中一人譏諷地扔給她一把手杖。

「換成長手杖看你舉不舉得起來！」他喊道，而其他人笑了出來。凱拉永遠忘不了她當時有多羞愧。

剛開始時，她父親的人馬都把她的長手杖當作笑話，畢竟他們都只有在訓練時用長手杖這個武器。這些英勇的男人是可以舉著雙手劍以及斧頭和戰戟，輕輕鬆鬆一舉劈開一棵樹。杖對他們來說是玩具，這也讓凱拉得到更少的尊敬。

但她已把這個笑話轉化成一個意想不到的凶狠武器－也使人畏懼。許多她父親的人馬都無法抵擋這把杖。凱拉之前沒想到杖如此輕，更沒想到她竟然天生就很會使用這把武器，速度快到當對方士兵還在舉劍時，她已經快速杖擊在對方身上。不只一兩個男人在跟她對打後被打的滿身瘀青，就這樣，一次一擊的，凱拉贏回了眾人對她的尊敬。

經過無數次自我訓練和教學後，凱拉精通了令男人們眼花撩亂，無法理解的招數。他們開始對她的杖法感興趣，而她也願意教他們。在凱拉眼裡，弓與杖能互補也一樣重要：弓可以使用在遠距離戰鬥中，而杖則是在近身戰中。

凱拉另外發現一個男人們缺乏的先天優勢：她很靈敏。她像一隻游在笨重鯊魚群中的小小桃花魚，當這群成年男子充滿極大力量的同時，凱拉可以在他們身邊輕跳、躍入空中、甚至完美地在他們頭頂上翻了一個圈之後以腳著地。當她的靈巧和她的杖法結合後，這成為了一個致命的組合。

「她在這裡幹什麼？」一陣粗暴的聲音傳來。

凱拉站在安溫和維達旁在訓練場的邊緣，她聽到一陣馬蹄聲，她轉身看劍麥特恩伴隨著幾個士兵朋友，手持一把劍，重重地呼吸著，才剛從場上回來。他鄙視地看著凱拉，而凱拉的胃縮緊了一下。在她父親所有的戰士中，麥特恩是唯一不喜歡她的人。不知什麼原因，從第一次他見到凱拉開始，他就討厭凱拉。

「女孩，你該回你父親的堡壘去了。」他說，「好跟那些年輕愚昧的女孩們一起準備盛宴。」

李奧，站在凱拉身邊，開始對麥特恩咆嘯，而凱拉把她的手放在牠頭上安撫和壓抑著牠。

「還有，為什麼這隻狼可以在我們的場地裡？」麥特恩加了一句。

安溫和維達冷冷地看了麥特恩一眼，選擇站在凱拉這一邊。而凱拉回笑了一下，她知道她有安溫和維達保護，麥特恩無法強迫她離開。

「或許你該回到訓練場中了。」凱拉語帶諷刺的反駁，「而不是擔心一個年輕且愚昧的女孩的行蹤。」

麥特恩滿臉通紅，無法回嘴。他準備氣沖沖地離開，但離開前還是不忘狠狠刺凱拉最後一下。

「今天是用矛。」他說，「你最好不要擋到真正的男人投擲真正武器。」

他轉身騎馬與其他人離去，凱拉望著他背影，而她原本在這裡感到的愉快都被他的出現擾亂。

安溫給她一個安慰的眼神，然後放了隻手在她肩上。

「戰士的第一門課，」他說，「就是學著與厭惡你的人共存。無論你喜不喜歡，你會發現你需要肩並肩與他們一起戰鬥，把你的性命拖付給他們。常常，你最大的敵人是在裡面的人當中，而不是外面的人。」

「還有，那些無法戰鬥的就是愛說嘴。」一個聲音道。

凱拉回頭看見艾瑟菲爾笑著走近他們，馬上就像平常一樣幫她說話。艾瑟菲爾，一個高而兇猛的光頭黑長鬍子男人，就像安溫和維達一樣，對凱拉總是特別照顧。他是最好的劍士之一，很少人能超越他，每次都會為她挺身而出。凱拉總是對他的出現感到安心。