Читать книгу Ворон и радуга. Книга четвёртая - Надежда Черпинская - Страница 19

***

Эл, ясно-понятно, не ждал от рыцаря восторга, и даже понимания не ждал.

Если уж он сам от приказа Данкалнау сперва взбеленился, то Кайл сейчас и вовсе…

Он же весь из себя благородный и честный. Рыцари, мать их, не приучены прекрасных дам на тот свет отправлять. По этой части больше разбойники… Вот и он, Ворон, Совету сгодился.

И всё-таки такого лица, как Северянин состряпал, Эл тоже не ждал.

– Помогать не прошу, Кайл, просто не мешай! – торопливо добавил Ворон, а то ведь рыцарь ещё решит, что он сообщника пришёл искать.

– Ты спятил? – зашипел полукровка (вполне ожидаемо). – Я клятву давал её защищать. Я тот, кто её оберегать обязан от таких как ты. Эливерт, зачем ты мне это сейчас сказал?

Да уж! Вот она, вся рыцарская суть… «Зачем сказал?» То бишь, если бы по-тихому пришил и никого не впутывал, то всё отлично. А раз сказал, теперь у него, бедолаги, на совести будет неспокойно. Вот и злится, и шипит.

Ладно, Эл тоже позлился сперва. А потом умишком пораскинул и понял, что проклятый старый милорд Данкалнау прав – уничтожить надо змеюку, пока она в силу не вошла, пока кровью всю Кирлию не залила. Об этом он сейчас и приятелю своему поведал.

– Ты клялся защищать миледи Лиэлид, фрейлину Его Величества, владетельную госпожу Жемчужных Садов. А я иду убивать Вальмару, распроклятую лэдрау, жаждущую уничтожить мир.

Не проняло! Кайл напыжился ещё больше, вскочил и надменно бросил с недоступных высот своего рыцарского благородства:

– А если она не жаждет никого уничтожать и порабощать? Ты хочешь себе купить новую жизнь, убив беззащитную женщину? Замечательно! Так чём тогда твоя новая жизнь от старой отличается? По-твоему, это справедливая цена? Твоя возможность спать спокойно, обзавестись семьёй и страха не знать, будет стоить жизни ей!

Ага. Так всё и есть! Справедливо обвинил. Очень. Одно только позабыл, что эта красотка далеко не голубка кроткая, а тварь безжалостная.

Эл даже отпираться не стал.

– Да, подло. Так ведь я сволочь и проходимец. Я Ордену затем и нужен – они своими чистыми ручками грязную работу делать не станут. А ты, рыцарь, лучше подумай о своей совести! Сколькими жизнями ты хочешь за твоё спокойствие заплатить? Ты слово давал, слово рыцаря, да? Так не нарушай его, спаси Лиэлид, предупреди, убереги – и совесть будет чиста! Но когда эта тварь дорвётся до власти и начнёт убивать, как её кровожадная мать, когда от руки её погибнут тысячи невинных людей, что скажешь ты тогда, друг? Чиста будет твоя совесть? Сколько жизней стоит твоя возможность спать безмятежно этой ночью и не мучиться от угрызений совести? – Кайл скис сразу, сел обратно, а Эл устало добавил: – Это надо сделать. По-другому нельзя.

Ворон натолкнулся на взгляд Насти и на время забыл про полукровку. В изумрудных глазах столько страха, растерянности, горечи. Ещё бы… Ведь казалось, что всё, худшее осталось позади.

Ну, что тут поделать? Он тоже мечтал о другом будущем…

– Но почему именно ты? – Настя готова была расплакаться. – Именно мы?

Эл пожал плечами:

– Мы эту кашу заварили, нам и расхлёбывать!

Кайл, ясно-понятно, не успокоился. Они ещё поспорили немного, насчёт того, можно ли верить Совету и их подозрениям – вдруг Лиэлид вовсе не чародейка. В разговоре снова ненароком Чашу зацепили.

Вот тут и открылось самое интересное и неожиданное.

Настя сразу сообразила, что Чаша и есть доказательство. Ведь из-за неё весь сыр-бор начался. Лиэлид на доблестную компанию героев взъелась именно после того, как они заветный артефакт ей не отдали. С тех пор она уже ко всем по очереди подкатывала, выпытывала, требовала, просила.

– Она и меня уже расспрашивала, – припомнила Рыжая, – и Даларда подсылала вызнать у нас, куда мы запрятали.

Эл только кивнул, поддерживая:

– Уверен, скоро и до мага вашего доберётся. А потом и до тебя, рыцарь!

– Уже, – Кайл вздохнул и опустил свои синие очи в пол.

– Что уже?

Эл в тот миг действительно не понял – знал бы, что дальше скажет полукровка, так лучше бы промолчал.

– Добралась, – буркнул рыцарь. – Два дня назад позвала к себе в покои. По очень срочному делу…

– И что хотела? – продолжал расспросы Эл, но Кайл не торопился ответить.

И тут Ворон увидел побледневшее каменное лицо Насти, и до него дошёл смысл туманной фразы Северянина.

– Да брось! – опешил Эливерт. – Неужто совращала?

Изумление его было столь велико, что он не сдержался и откровенно заржал.

– Н-д-а-а-а… Вся в мать! Та тоже знала единственный способ своего добиваться – всё через одно место…

Смех оборвался резко. Потому что Кайлу было невесело, а уж Рыжей – тем более. Элу показалось, что она сейчас в Северянина запустит кубком с вином или даже блюдом с мясом. В кошачьих глазах молнии сверкали, ураган бушевал.

Ох, а ведь, в самом деле, всё вышло случайно, Ворон и не думал, что разговор в такое русло свернёт.

– Да ладно вам! Ну, чего вы? – он честно попытался сгладить, что ещё можно было сгладить. – Ты же не поддался?

– Разумеется нет! – этот дурак синеглазый ещё и оскорбиться умудрился.

– Почему ты мне ничего не сказал об этом? – невозмутимо уточнила Дэини.

Так невозмутимо, что даже у Эла холодок по спине пробежал. Бедняга Кайл – кажется, вечер у него сегодня испорчен.

– А говорили – нет секретов… – не удержался от шпильки Эливерт, и тотчас умолк, пробитый насквозь зелёной вспышкой молнии.

Ладно, лучше он промолчит – пусть сами разбираются.

– Я подумал, тебе это неприятно будет знать.

Ясно-понятно… Что ещё Кайлу теперь остаётся мямлить? Вот дурак-то!

– Мне неприятно этого не знать. Неприятно, что ты это скрыл от меня, – возмущённо вспыхнула Рыжая, и надо заметить, вполне справедливо. – А как же доверие? Понимаешь? Я сейчас из-за этого так расстроена, а не из-за какой-то потаскухи.

– Прости! – вид у Кайл был такой, что стоило простить.

– Ну вот, устроил я тут, – Элу, и правда, неловко стало. – Я не хотел. Дэини, да ладно губки дуть! Он же устоял. Перед таким-то соблазном. Похвали лучше! На такую кралю не позарился… Это ж суметь надо!

– Да что в ней такого неземного? – возмущённо фыркнула Настя. – Подумаешь! Он не поддался. А ты бы поддался?

– Тьфу! Даже бы не посмотрел! – брезгливо скривился Эл.

Его эта шлюшка королевская даже тогда раздражала, когда он ещё правду про неё не знал, а уж теперь…

Слова Эла Насте по душе пришлись, а ещё больше – искреннее отвращение на его лице.

– Вот! Всё про Лиэлид так говорят, как будто на ней свет клином сошёлся! Хоть вы не такие… И сама она себя считает невесть кем. А может, вся её красота – это просто магия, чары лэдрау? Увижу – волосы повыдеру!

– Не-е-е, так нельзя! – торопливо встрял Ворон. – Пусть думает, что мы на её стороне, и не дёргается! Пока…

Глаза Насти вдруг заблестели азартно и хитро:

– Эл, а как ты её собираешься?

О, женщины! А ведь кто-то всерьёз полагает, что они добрее, милосерднее и слабее мужчин.

Да, конечно, мечом махать так остервенело, как разные воины-рыцари, они неспособны. Хотя случалось видеть и среди баб таких бойцов, что башку сносят за миг один, и как звать не спрашивают.

Но главное их оружие – коварство и беспощадность. Женщины могут быть самыми нежными, заботливыми и ласковыми по отношению к тем, кого они любят, но попробуй стать их врагом – и ты сразу узнаешь, что такое настоящая бессердечность. Не дрогнет, не пожалеет, не простит!

Вот Дэини – ведь когда-то она, как и все прочие, была очарована этой золотой змеей Лиэлид, а сейчас на полном серьёзе обсуждает с Элом, как надежнее спровадить стерву за Грань Мира. Отравить или издали застрелить. Переживает, ясно-понятно! Настя ведь помнит, на что был способен братец Вальмары. Он их там, во дворце королевском, на Севере, едва всех не положил, пока одолели.

– Стрела с ядом! Вот это действительно идеально, – внезапно озарило Рыжую.

А, что… Действительно, идеально!

У Кайла аж лицо перекосило от её заявления. Что, рыцарь, не ожидал от своей «прекрасной дамы» таких разбойничьих замашек? Плохо же ты знаешь свою женщину. Может, потому, что никакая она не твоя?

Вытаращив свои ослепительно синие глаза, Северянин ошалело покачал головой:

– Я этого не слышал! Дэини, давно ли ты Лиэлид в лицо улыбалась? А теперь заговор строишь?

– А не будет на чужих мужчин вешаться! – вздёрнула носик Рыжая.

Ты ж моё солнце! Вот разве найдётся ещё одна такая женщина?

Эливерт поспешно отхлебнул вина, чтобы спрятать за кубком довольную усмешку.

– А ты, значит, против нас пошёл, друг-рыцарь? – лениво поинтересовался Ворон.

Спросил вроде в шутку, но Кайла изучал пристально – надо понимать, что в голове у этого молчуна.

– Не знаю, – судя по всему, действительно не знает – даже жаль немного рыцаря, не привык он к такому нелёгкому выбору. – Я так быстро союзников во враги записывать не умею. Я пока не готов в этом участвовать. Ты же не денег просишь одолжить, Эливерт – ты убить просишь!

Эл сразу посерьёзнел и поправил значительно, подчеркнув голосом самое важное:

– Убить не прошу. Хотя от помощи в этом деле я бы не отказался. Я понимаю, что ни ты, ни Далард на это не согласитесь. Но ты можешь нападение предотвратить. Чутье подскажет, опыт… Всё испортишь. Вот потому и прошу – не вмешивайся, когда настанет этот час!

– Далард… – осознание ужасом промелькнуло в глазах полукровки. – А что будет с ним?

Да, о Первом рыцаре Ворон тоже уже думал не раз. Вот кого действительно жаль! Хоть близкими друзьями они так за время похода и не стали, но чисто по-человечески его невыносимо жаль. Только кто же виноват, что его угораздило влюбиться в тщеславную злобную чародейку!

– Хреново с ним всё будет. При любом раскладе – хреново, – со вздохом признал Эл. – Хоть умрёт Лиэлид, хоть за короля выйдет, хоть станет новой Вэйканарифь. Тебе напомнить, как её мамаша со своими любовниками поступала? Может, мы жизнь спасём твоему другу, если его от этой гадины избавим.

Утешение было, ясно-понятно, так себе, но хотелось что-то ободряющее сказать напоследок.

Кайл помрачнел ещё больше, Настя печально притихла. Кажется, Эл окончательно испортил их милый вечер. Не сказать, что он это планировал, но сожалеть об этом точно не будет.

Нет, он не собирался нарочно делать какие-то подлости, чтобы рассорить влюблённых голубков, но чуть-чуть подпортить кровь Кайлу – имел полное право.

Однако на сегодня хватит с них, и с него. Держать лицо и улыбаться, когда хочется выть, это тоже не так просто.

– Ладно, я тебя не тороплю, – Эл поднялся, собираясь прощаться. – Думай, Кайл, думай! Совесть у каждого своя. Никто за тебя выбор не сделает.

Полукровка промолчал, задумчиво потирая лоб.

– Да, ещё… Про Чашу эту… – Эл внезапно передумал уходить, обернулся на Кайла – ещё раз решил о важном предупредить, а то ведь у этого дурака бесхитростного хватит ума всё рассказать Совету. – Орден не знает, где она. Догадывается, что её нашли, но у кого она, не знает. Кайл, спрашивать будут точно – не говори им! Я знаю, что ты врать не умеешь. Но ты очень постарайся! Девять тоже об этой штуке мечтают. Какая им всем в ней корысть, не знаю и знать не хочу, но отдавать её нельзя!

– Да она бесполезная совсем, – успокоила Дэини. – Я её пыталась оживить, даже кровью пыталась. Не вышло. Моруварка разорвало в клочья. И никто теперь не сможет это сделать.

Эл усмехнулся – ему бы такую уверенность. За бесполезной игрушкой так охотиться не будут.

– Ты ещё не знаешь Совет Девяти, радость моя! – хмыкнул Ворон. – Кто их разберёт, что они могут? Но проверять не станем… Чашу мы им не отдадим. Хрен им, а не Чашу! Должно быть у нас хоть какое-то преимущество?

Окинув долгим прощальным взглядом Настю, Эл всё-таки решил, что пора уходить.

– Пожалуй, пойду я… Уж простите, что испортил такой тёплый погожий вечер!

Настя подхватилась провожать, заверила искренне, слегка смутившись:

– Да что ты! Мы были рады тебя увидеть! А это всё… Ну, ты-то тут при чём?

Кайл тоже поднялся, пошёл следом на крыльцо.

– Ты ещё приходи, Эл! – зазывала Дэини.

На крыльце остановились, ещё раз обнялись. Сумерки уже накрывали уютную тихую улочку.

– Обязательно приходи! – в который уж раз повторила Настя. – Мне днём скучно. Погулять сходим!

Кайл кивнул согласно, поддержав её идею. А Ворон промолчал, лишь нервно сглотнул – да уж, то есть, ему практически благословение сейчас дали, разрешили являться в этот дом в любое время, и даже в отсутствие хозяина.

«Опрометчиво, дружище Кайл… На войне как на войне! Может, ты и доверяешь Насте безоговорочно… Но я тебе ничего не обещал, и при случае теряться не буду».

Она сказала, что счастлива. Счастлива, здесь, с ним. Но ведь всё может измениться… Всё ещё может измениться.

А Кайл вдобавок решил про гостеприимство вспомнить…

– Ты где остановился, кстати? – неожиданно поинтересовался рыцарь. – А то у нас комната свободна…

Элу очень захотелось ответить матом на такую любезность.

Действительно… А почему бы ему здесь не погостить?! А по ночам можно потихоньку подползать к двери их спальни и слушать, как он там его девочку… Проклятье!

– Нет, спасибо! Неловко как-то… – Эл очень постарался, чтобы улыбка не напоминала оскал, но вышло, пожалуй, не очень. – Я тут рядом, в двух кварталах. Постоялый двор «Под радугой». Тоже забегайте в гости!

– А… знаю, – кивнул полукровка.

Но Ворон уже не слушал, торопливо спускаясь вниз по ступеням.

– Так я тебя завтра жду! – долетел в спину её звонкий окрик.

Эл обернулся, махнул рукой, улыбнулся… Искренне, тепло, нежно.

Он придёт. Конечно, он придёт. И будет приходить. Куда угодно и когда угодно… Пока она будет ждать.

– Договорились! – кивнул Ворон. – Светлой ночи!

– Светлой ночи, Эл!

И он пошёл прочь, больше не оглядываясь, но улыбаясь, улыбаясь тихо и нежно, всё дорогу до трактира. И даже пить расхотелось… А ведь собирался, вернувшись от них, налакаться в хлам.