Читать книгу Зимний сад - Надежда Тонконюх - Страница 2

Оранжерея встретила тихим гудением. Приборы, пчёлы-роботы и даже настоящие насекомые трудились бок о бок, крыло о крыло, чтобы привести все необходимые образцы в первозданном виде. Некоторые колбы с растениями достигали больше трёх метров в высоту, и вокруг толстого армированного стекла вилась металлическая лестница, похожая на титанобоа. Казалось, что растения находятся внутри гигантской спирали, которая вот-вот может их сжать. Или распрямиться вверх так резко, что брызги стекла полетят фонтаном, заливая прозрачными чешуйками стены и пол станции.

Фелина прочёсывала свой квадрат оранжереи с помощью робота-паука, но чем больше она изучала пространство, тем меньше понимала происходящее. Рядом шла Марта, мрачная, как грозовая туча. Её нисколько не радовало обилие растений, которые были рядом – лишь протяни ладонь, в открытом доступе. Если были не ядовитые и могли ужиться друг с другом.

Говорят, когда-то все деревья и травы, цветы и кустарники тоже росли просто так, “на воле”. Любой мог подойти, понюхать цветок, сорвать ягодку или просто отломить листик у дерева (Фелина содрогнулась). Говорят, что были не просто парки – леса! Никому не возбранялось гулять по грунту, по камням, не было даже керамических дорожек. Люди гуляли просто так, по почве, словно в гигантском цветочном горшке. Есть хроники, что даже никто не записывался в эти леса, поход на свежий воздух был не премией, а просто приятной ежедневной прогулкой! И это было доступно каждому жителю планеты.

Когда же всё успело так поменяться?…

От размышлений девушку оторвал Кси-58, издав победный писк, паучок засеменил тонкими лапками, учуяв что-то своими чувствительными сенсорами. Фелина осторожно прокралась в то место, где сделал “боевую стойку” механический помощник. Он переливался голубовато-белым сиянием, что значило – напал на след.

Девушка нажала на браслет. Левое запястье осветилось голограммой. Кнопка вызова.

– Кажется, мы что-то нашли!…

– Иду! – кивнуло прозрачное лицо Марты. – Отбой.

Лёгкий шорох шагов послышался через пару минут.

– Что у тебя?

Фелина кивнула на замершего робота. Эх, надо было научить его мурлыкать, когда он доволен. Интересно, одобрят ли такую идею?

Внезапно тельце робота замигало ярким оранжевым светом, он попытался издать сигнал тревоги, но резко замер на месте, ноги его подобрались и паук упал наземь без каких либо признаков электронной жизни. Белый дымок поднялся от головогруди. А затем всё стихло.

– Ничего здесь не трогай! – тихо, но угрожающе проговорила Марта. – Я вызову техников. А пока подними капюшон. Быстро! – рыкнула куратор, пряча лицо за плексигласовой бронёй. – И кислород подключи. Растения, конечно, дружественные, но вот что с роботом я не понимаю. На него же была пожизненная гарантия!

Куратор активировала браслет и связалась с командой тех.поддержки.

– Да. Робот Кси-58, тот самый, что живёт за счёт органического мусоропотребления. Сломался, говорю. Не отвечает, нет. “Душа вышла”.

Душой называли белый дым, который выходил из техники при критических поломках. Было приятнее думать, что кругом не только один пластик и микросхемы, но и что-то тёплое, живое. У пауков-поисковиков было больше всего шансов походить на настоящих: чувствительные волоски на брюшке для обнаружения органики, лёгкая тонкая паутинка, благодаря которой робот мог покорить любые поверхности, глаза, оснащённые разными визорами и датчиками, маленькие коготки, которыми робот брал пробные образцы и в прямом смысле совал себе в рот. Всё было гармонично настроено и в то же время можно было изменить цвет “питомца” или его звуковые отклики, если это не мешало работе.

Настоящих, живых, зверей и птиц могли себе позволить только очень богатые люди, у которых в денежном банке росло не одно вековое дерево. Растения были удобной валютой: кто-то брал, к примеру, Жёлудь в обмен услуги, а потом мог вырастить из него полноценное дерево для своей семьи. Кто-то мог рассчитаться в Банке листьями Мяты или Базилика, чтобы потом те добавили в органическую пищу кому-то из состоятельных людей. За листья, а тем более, за семена, можно было купить очень многое.

Говорят, кому-то из жителей Нижних Водных уровней сказочно повезло: убирая мусор возле фильтра воды Второго цикла, работник, стоя по колено в воде, обнаружил семечко Водяной Лилии. Ну и переполох же был! Сначала беднягу посадили под арест, полагая, что он украл такую ценность. Проводили настоящее расследование: что, откуда, когда. И, когда выяснилось, что работяга не причём, находка перешла в полное его владение. Вот тогда-то он и смог купить себе апартаменты выше 120го этажа, прямо под солнцем. Первое время даже пугался, бедняга, когда наступало утро и тёплый естественный свет падал в окно.

В Нижних уровнях почти нет солнечного света – его заменяют искусственным те, кто может себе это позволить. В основном же на улицах полумрак и сырость, натёкшая с многочисленных резиновых сапог работников.

Фелина вздохнула, вспомнив, как дед рассказывал ей эту историю, предостерегая от прогулок в Сырых Кварталах. И водил в Зимний Сад, где красовался на водной глади розовый Лотос.

Именно для распознавания органических соединений и проверок были созданы роботы-пауки. “Чтобы отмыть чьё-нибудь честное имя” – говорил, смеясь, дедушка.

Техник прибыл быстро. Осмотрел робота, бережно поднял его и положил в кейс. Паук медленно потонул в густом желе кейса.

– Вы его почините? – умоляюще спросила Фелина, понимая, как глупо это выглядит со стороны.

Техник, чьё лицо было по протоколу закрыто зеркальной маской, пожал плечами. Возможно, в секретной лаборатории разберутся и смогут понять, что случилось с электронным помощником. А им остаётся только искать образец. Фелина почувствовала, как липкий холод разрастается в теле. Словно внезапно острые льдинки пробрались к ней в комбинезон. Что будет, если техники найдут остатки органики в роботе, на которую “науськивала” Марта для поиска? Что будет, если к тому времени не найдут пропажу?

– Идём! – куратор цепко схватила девушку за запястье, – продолжаем искать.

– Но, робот…

– Ничего, тебе скоро будет положен свой собственный, как только сдашь все экзамены. А пока: глаза и уши, вот твой робот, и не зевай. АХ, твою ж!! Семь квазаров вам в печень!

Ругательное пожелание Марта выкрикивала уже в темноте, стараясь устоять на ногах.

– Да что сегодня за день такой!

Она ударила об колено световую палочку. Оранжевый свет выхватил её растерянное и злое лицо. Резервные канал связи не работали. Заблокировались двери. Фелина старалась дышать ровно, чтобы не тратить драгоценный кислород.

– Погодите-ка… – девушка надломила вторую палочку с химическим светом и направила в сторону, где, как ей показалось, шёл странный отблеск. – Куратор?…

Марта, нахмурив брови и закусив губу, повернулась в девушке. Та мочка указывала светящейся палочкой в глубь оранжереи, где на почве слабым бирюзовым светом пролёг тонкий след. Именно здесь девушка выронила из рук образец. Сейчас уже она могла поклясться на семейном богатстве, кусте Облепихи, что семечко просто сбежало у неё из рук.

– Посмотрим… – пробормотала Марта,– возможно, это ты у нас голубая кровь и светишься в темноте. Или это грибница…

Куратор наклонилась, чтобы взять светящийся комок в пробирку для исследований, но не успела. Станция затряслась, а затем раздался мерзкий скрежет, словно отваливался большой лист железа. Хлопок. И всё стихло.

– Ну, что же дальше? – недовольно пробормотала Марта, поднимаясь с колен. – Неужели кто-то притащил сюда динозавров? Ты чего? “Парк Юрского периода” не смотрела? – насмешливо спросила храбрая женщина, подавая Фелине руку. Та отрицательно помотала головой.

– Смотрите, всё исчезло, – девушка пыталась рассмотреть обнаруженные светящиеся следы в темноте. Их не было. Будто бы показалось.

Яркая вспышка света ударила по глазам. Казалось, рядом взорвалась сверхновая.

– Ничего не исчезло, – хмыкнула Марта, – наоборот – вернулось. Я, конечно, люблю девятнадцатый век, но не настолько, чтобы работать при свечах.

– Капитан! – раздался голос с верха оранжереи, – капитан, вы в порядке?

– Да. Что случилось? – Марта приняла вновь невозмутимый вид.

– Отстыковался старый мусоросборник. Видимо, система из-за скачка напряжения и разгерметизации включила аварийный сценарий, – сотрудник говорил бодро, но голос его был напряжён, а белые костяшки пальцев выдавали, как сильно он вцепился в перила.

“Возможно, чтобы просто удержаться в случае следующих толчков”, подумала Фелина. Но станция уже вела обычную жизнь. Всё было тихо. Лампы и приборы гудели в штатном режиме. Роботы опыляли и изучали нужные растения, вот только природные насекомые кружились в гигантских колбах с цветами. Словно их что-то вспугнуло или взволновало. Радостные или тревожные это были полёты, девушка понять не могла. Но увидев, что куратор, печатая каждый шаг, направляется в лабораторию, поспешила следом, решив не отвлекаться на живых наскомых.

– Похоже, мы имеем дело с первым полуразумным растением, – начала Марта. – Твой образец словно сбежал у нас из-под носа, ловко заметая следы…

Фелина резко остановилась и автоматическая дверь сердито на неё зашипела, не сумев закрыться.

– Что!? Но ведь это легенды! Да, мир мутировал, растения и животные стали совсем другими, отличными от тех, что описывались столетия назад. Но – разумность? Простите, капитан, это бред.

Девушка мерила шагами периметр комнаты в то время, как Марта сидела и абсолютно спокойно покачивала ногой, отчего стул на колёсиках двигался как маятник, в такт движениям Марты.

– Когда я брала тебя в экспедицию, я уточняла, что будут неожиданные факты? – Фелина кивнула. – Я говорила, что придётся работать в строгой секретности и что ты, возможно, нескоро сможешь похвастаться приключениями перед подругами? – Фелина остановилась. – Да, и я совсем не обещала тебе, что будет легко.

Девушка присела на край стола, засунув руки в карманы. Заметив, что куратор, прежде гонявшая её взашей за такое неуважение к рабочему процессу, молча и сочувственно наблюдает за ней, попросила:

– Расскажите мне, с чего всё началось? Не теории из учебников и лекций, а как именно вы думаете, почему всё начало так быстро меняться?…