Читать книгу Фрейлина королевы фей - Натали Альбертовна Якобсон - Страница 7

Еще раньше солнечных лучей, ее разбудил мурлыкающий голос, твердивший что-то о нарушении магических правил.

Услышав его Маргарита, тут же вспомнила о волшебном шпионе, который предположительно прячется под кроватью.

– Проснулась, наконец! – мурлыкнул голос, когда она раскрыла веки.

Рядом, естественно, никого не было. Зато первым, что попалось Маргарите, на глаза была кочерга, которую кто-то оставил у камина. Вот и оружие, с которым стоит начать поиски! Прикоснуться к одному из скрещенных на стене мечей Маргарита бы не решилась. А вот с кочергой она справится. Это такая же привычная вещь, как грабли или метла. И с тем, и с другим можно гонять грызунов на даче. Маргарита вскочила с постели, схватила кочергу, к счастью, не оказавшуюся горячей, и пошла на поиски говорившего. Итак, сперва нужно заглянуть под кровать! В невидимок Маргарита не верила. Поэтому если искомого существа не окажется под кроватью, придется отодвинуть диваны и посмотреть за ними. Хотя они и так умеют передвигать гнутыми ножками, как львиными лапками. Нужно лишь попросить их отойти. Вероятно, для этого нужно знать какое-то магическое слово. А магических слов она, увы, не знала. Ничего, и сама справится.

– Осторожно, а то обожжешься! – заметил все тот же медоточивый голосок.

– Ну, сейчас я тебе задам, – Маргарита откинула полог кровати и заметила чьи-то коготки.

– Эй, поставь меня на место! – голос огорошил, как гром среди ясного неба. Он точно исходил не из-под кровати, а от кочерги в ее руках. Маргарита глянула на нее и обомлела. Это же не кочерга, а черный чешуйчатый змей с раздвоенным жалом и глазками-угольками.

– Мне надо работать! Верни меня на рабочее место! – потребовал он.

– Работать? – заикаясь, переспросила Маргарита.

– Убирать золу и разжигать камин, – пояснил он, демонстрируя огненное дыхание. Казалось, что во рту у змея находится зажженная спичка.

Его чешуя неожиданно начала обжигать пальцы. А Маргарита еще думала, что кочерга в потухшем камине не может оказаться горячей. Оказывается, еще как может! Маргарита выронила раскалившуюся живую кочергу. Освобожденный змей поспешно уполз в камин. Его юркое тело по цвету почти неотличимое от золы быстро скрылось в дымоходной трубе.

– Дикарка! – донеслось тихое шипение оттуда.

– Извините! – спохватилась Маргарита. Действительно нельзя лапать живое говорящее существо без спросу. Вдруг хозяева разозлятся. Интересно, кому змей принадлежит? Наверное, местному сенешалю, который заведует такой вот необычной прислугой. Неужели в царстве фей даже камины вычищает миниатюрный дракон!

На подушечках пальцев остались сильные ожоги от его чешуек. А лечить их нечем. В царстве фей точно не найдется аптечки с бинтами, пластырями и антисептиками. Дома от ожогов и мозолей помогала эмульсия синтомицина. По крайней мере, у мамы в аптечке наряду с йодом и зеленкой хранилась только она. Тут ее точно не было, как впрочем, и аптек. Вряд ли при дворе фей обнаружится врач или старомодный средневековый лекарь. Скорее всего, бессмертные феи ничем не болеют, и обжечь их тоже нельзя.

– Зараза! – выругалась Маргарита, дуя на ожоги. Это было самое сильное ругательство, которое она решалась произнести, так как мат и похабные словечки были для нее не приемлемы. В любом случае в волшебном мире ее довели до того, что она начала ругаться, а это уже нехорошо.

– Не зараза, а ожог, – поправил знакомый мурлыкающий голос. Его легко было отличить от грубого, шипящего голоса змея. Только в отличие от змея, говоривший играл в прятки.

– Ты где?

– В апартаментах фрейлины ее фейского величества в данный момент, – вежливо отозвался невидимка.

– А кто ты? – решила выяснить Маргарита. Раз уж голос неизвестного охотно пошел на контакт, нужно воспользоваться моментом и его допросить.

– Советник фрейлины королевы фей, – чинно представился он.

– Невидимый советник? – изумилась Маргарита. Ну, хотя бы не шпион. И то облегчение!

– Что значит невидимый? – возмутился голос.

За столиком, на котором стоял несессер с письменными принадлежностями, тут же мелькнули чьи-то лапки. Причем белые, пушистые, отороченные пышными кружевными манжетами. Маргарита сперва рассмотрела бархатный кафтан с буфами и берет на карликовом существе и лишь потом заметила пушистую белоснежную мордочку с глазами радужного оттенка.

– Я Муриэль, – назвался щегольски одетый кот, поведя усами. Он вел себя так деловито, будто собрался написать какие-то ученые заметки, но вместо того, чтобы взять перья и чернильницу, он вдруг начал умываться лапкой, прихорашиваясь.

– Под твоей кроватью спать крайне неудобно, я весь стал потрепанным, – признался он, очищая от соринок пушистый белый хвост. Его лапки двигались проворно, как у игрунка. – Жаль, что отдельного ложа для меня тут пока не поставили.

– Можешь спать со мной на кровати, – тут же предложила Маргарита. Кто не пустит к себе на ночлег прелестного пушистого кота!

– Еще чего? Я – приличный! В отличие от некоторых особ, которые крутят по ночам шуры-муры с небесными жителями.

Это был камешек в ее огород. Маргарита ощутила себя пристыженной.

– Королева фей назвала мне твое имя на вчерашнем пиру, – припомнила Маргарита.

– На вчерашнем пиру я не был, – кот почесал в затылке лапкой, чуть сдвинув бархатный берет. – Не люблю местные кушанья.

– Меллиора упомянула тебя, как подарок мне.

– Подарок? – в радужных глазах кота заплясали насмешливые искорки. – Ну, если ее величеству так угодно, то можешь считать меня подарком. В любом случае, теперь я твой личный мурр.

Мурр? Так, наверное, тут называется кот. Если речь идет об ученом коте, то стоит применять это название, учла про себя Маргарита. Муриэль был великолепен. И не сиамский, и не персидский, и не кхмерский, а самый настоящий волшебный кот. Он вел себя, как аристократ и говорил с апломбом, как университетский преподаватель. И еще он мог показывать разные магические фокусы. Например, стоило ему чуть провести по ушам лапой, и берет с пером вдруг превратился в затейливый тюрбан. А она еще мечтала о шпице-померанце! Вот это подарок! Роскошный пушистый белый кот, который расхаживает на задних лапах и напоминает пажа, достающего ей ушами почти до колена! Он обладал манерами короля, но был таким миленьким, что, забыв о приличиях, Маргарита схватила его и начала тискать. Какой мягкий! И терпеливый! Даже когтей не выпустил!

– А ну перестань! – заворчал кот хриплым человеческим голосом. – Я тебе не игрушка, а главный мудрец королевства.

Маргариту это так ошарашило, что она нехотя отпустила того, кого приняла именно за живую игрушку, как он не возражал. Кот гордо выпрямился и достал ей ушками почти до талии. Оказывается он больше размером, чем ей вначале показалось. И ведет он себя, как важная особа.

– Совсем распустились эти феи! – сквозь зубы бурчал кот. – Никаких манер! Кто за хвост ухватит, кто клочок шерсти вырвет для магического рецепта, а какая-то нахалка пыталась у меня отыграть один из моих когтей в обмен на пригоршню чар. Он ей, видишь ли, как талисман понадобился. Совсем приличий не знают! Не феи, а шалавы!

В этом Маргарита его искренне поддерживала.

– Полностью с тобой согласна, – выпалила она и тут же прикусила язык. Пусть она и разделяет его мнение относительно наглых фей, но нельзя, чтобы он понял, что она сама не фея. А то еще донесет на нее королеве.

– Так, говоришь, ты главный ученый королевства, – поспешила сменить тему она.

– Главный и единственный! – кот гордо расправил свой тюрбан с павлиньим пером. Интересно, перо для украшения он сумел сцапать сам? Маргарита еще не встречала тут павлинов. Все птицы в местных садах были неземных пород, а сказочных: жар-птицы, сирины, алконосты, а еще редкостные птицы с радужным оперением, золотыми или серебряными клювами и драгоценными камнями во лбу. Кажется, их называли шаррины или радужные птицы. Хвосты у них были похожи на павлиньи, но расцветка у перьев яркая, как у попугаев. А еще в саду фей встречались такие птицы, как розионы и пиотты. У них вместо перьев росли лепестки роз и пионов, от чего птицы сами напоминали парящие над садом цветы.

– Мой долг всему тебя обучить, – кот смотрел на Маргариту как-то по-хозяйски.

– Обучить? – пролепетала она. – То есть Меллиора знает, как я несведуща.

– Все фрейлины вначале неопытны, а поучатся чуть-чуть и сами метят в королевы фей, – устало протянул кот. – Знаешь что? Давай договоримся заранее! Если ты когда-нибудь, как все твои предшественницы, свергнешь свою королеву и займешь ее место, то ты меня отпустишь на родину, в Муррское царство.

– А ты разве тут в неволе?

– Ты мне покажи хоть одного мурра, который бы пришел сюда по доброй воле! – разозлился кот.

Ни одного мурра Маргарита не знала. Поэтому сочла за лучшее промолчать.

– Ну вот, – сделал вывод из ее молчания Муриэль, – похоже, ты такая же ханжа, как Меллиора, и хотела бы меня отпустить, но найдешь предлог этого не делать.

– Меня бы саму кто отсюда отпустил.

– А тебя разве держат при дворе фей насильно? – теперь уже изумился кот. – Обычно феи глаза друг дружке готовы выцарапать, чтобы заполучить тут удобное местечко.

– Как напоминает актрис в театрах! Те готовы на все то же самое ради роли.

– Прости кого? – не понял ее кот.

Похоже, вблизи царства фей не лежало никаких людских государств, где существовали хотя бы бродячие актеры. Во всяком случае, Муриэлю название профессии ни о чем не говорило. Зато в рангах магов он отлично разбирался. Тут же растолковал Маргарите, чем обычные звездочеты и знахари, прикормившиеся при смертных королях, отличаются от магов и чародеев, способных обличить в нарядной гостье бродячую фею.

– Вот тебе мой первый урок, – поклонился кот.

– Ну, я не собираюсь в гости к дворам смертных королей и тем более не стану притворяться, что я не фея, – она уже привыкла к притворству с точностью до наоборот.

– А что если Меллиора тебя зашлет? Ты не сможешь отказать королеве. Придется потакать в ее капризах.

Кот назвал королеву просто Меллиорой. Значит, у них дружеские отношения. Вероятно, поэтому кота и послали к Маргарите. Любопытно, почему Меллиора не оставила его себе? Он такой миленький. Разве только он чем-то провинился, и она решила его наказать, отдав незнакомке.

– А ты единственный мурр при дворе?

– Где достать второго, когда королева фей всех нас извела войной? – пробурчал Муриэль себе под нос.

– Что за война? Разве феи с кем-то способны воевать?

– Скорее нападать на беззащитных, – зарычал милый котик, показав острые клыки.

– Меллиоре самой вчера на пиру угрожали нападением, – припомнила Маргарита.

– А ну-ка, перескажи! – оживился Муриэль.

Маргарита послушно пересказала все увиденное. Как можно отказать в чем-то пушистому хорошенькому коту? Пришлось припоминать все подробности. А кот еще регулярно прерывал рассказ, чтобы задать вопросы. Ну, прямо, как журналист, берущий интервью. Только и жди сейчас смартфон для записи диалога достанет или пометки в блокноте когтем делать начнет.

– Меллиора испугалась угрозы, – закончила повествование о вечере на пиру Маргарита. – Она вся побледнела. Даже не знаю, как это описать.

– И ты ничего не сделала?

– А что я могла сделать? Припудрить ей носик. Палитру с румянами и пудреницу я забыла дома.

– Ты должна была за нее заступиться.

– Но на нее никто не нападал. Болотная тварь ей только пригрозила.

– Такая угроза из уст болотного короля расценивается, как прямое нападение на другую царственную особу.

– То есть если бы рядовые феи и болотные жители передрались, то это бы нападением не считалось?

– Лишь ссорой, – согласился кот. – Но с королевой фей дело щекотливее. Она не рядовая хозяйка рощ и полей. Она – повелительница всех фей.

– Всюду у элиты привилегии, – вздохнула Маргарита. – Я как-то раз прошла творческий конкурс во ВГИК, и пришлось перед экзаменами заполнять анкету, а в ней коварная графа: кто мои родители? Раз они не знаменитые актеры, и не какие-либо влиятельные личности, то и я со всем моим талантом во ВГИКЕ не нужна. А вот одного знакомого парня, у которого отец и мать заслуженные народные артисты тут же независимо от конкурса приняли. Я с ним после этого встречаться отказалась. Раз он такой блатной, то пусть сидит без девушки. Такие простые радости, как любовь, для простых людей. А высокородные особы пусть делают свою карьеру на лжи и интригах, сами же потом в лужу и сядут. Не всегда же родословная сослужит щитом.

Маргарита прикусила язык, запоздало вспомнив о том, что и она сама нынче делает карьеру обманным путем, а именно, ради выгодной должности притворяется феей, коей не является.

Кот, не знавший что такое конкурс на элитную учебу, пропустил ее гневную тираду мимо ушей.

– Ты должна была заступиться за королеву. Иначе какая же из тебя фрейлина?

– И как я могла за нее заступиться: мечом или кулаками? – съязвила Маргарита. При ее хрупком телосложении, достигнутом регулярными диетами, странно, что даже кот сравнил ее с рыцарем.

– Магией, разумеется!

Ах, вот оно что! В магии Маргарита была еще более неопытна, чем в боксерских боях. С малолетними хулиганами в школе она дралась, а вот колдовать ни разу не пробовала. Хоть в Интернет и слили кучу обрядов от экстрасенсов, а практиковать их не у каждого хватит глупости. К тому же, в царстве фей от нее ждут не мошеннических ритуалов, созданных лишь для того, чтобы вытянуть деньги из клиента, а настоящей магии.

– Я подумала, что она сама могущественная волшебница, – пролепетала в свое оправдание Маргарита.

– Когда речь идет о защите страны, так оно и есть. Но когда нужно защищать саму королеву, в бой вступает фрейлина. Зачем же еще ты нужна? Пока королева тратит свой волшебный потенциал на процветание государства, фрейлина решает все мелкие проблемы. А защита королевы от недоброго визитера это сущая мелочь. Даже я смог бы ее защитить, если б не был с ней в раздоре. Но теперь она станет дуться и на тебя, раз ты отказалась выполнять свой долг.

– Я не могла.

– Влюбилась что ли в болотного короля и не пожелала причинить ему зло? – высказал догадку кот.

– Нет! Он тот еще страшила!

– Красоткам нравятся могущественные страшилы.

– Но я не красотка!

– А вот я бы так не сказал. Розы в кудрях у тебя выше всех похвал.

Знал бы он, что эти розы подарок Меллиоры.

– Так ты сразу решила подставить Меллиору, чтобы выжить соперницу? – вторая догадка кота была еще нелепее первой.

– Она мне не соперница.

– Едва ее изведешь, назовешь ее своей предшественницей, – хитро мурлыкнул кот.

Так вот почему Меллиора была с ней так не любезна, когда уходила с пира! Она сочла свою фрейлину предательницей, которая нарочно не хочет ее защищать. И как теперь извиниться перед ней, не раскрыв при этом свою убогую человеческую личность?

Маргарита ощутила себя промахом. Без магии королеву не защитишь. Значит, нужно обучиться! Ведь в институтах же учатся: и на инженеров, и на докторов, и на парикмахеров. Все эти профессии тоже кажутся чистым волшебством, если в них не разбираешься. Например, дикарю из каменного века все эти специалисты показались бы волшебниками. А они всего лишь ученые. Вероятно, магии можно обучиться так же, как любому ремеслу.

– Значит, на Меллиору Розабельверде Данау Шаи вчера было сделано сотое покушение, а может сто первое… – кот снова почесал в затылке лапой. – Уже и не помню которое. Но за короткий срок этого многовато. И вот еще фрейлина появилась, которая не может за нее постоять.

– Ты шутишь насчет количества покушений?

– Ни в коем случае. Я веду им счет.

– Почему же на королеву так часто покушаются? Точно не из-за власти. Тогда из-за чего же? И кто покушается?

– Все ее женихи, – пояснил Муриэль с легким урчанием.

– Женихи? Во множественном числе? У королевы фей может быть свой гарем?

– Гарем? То есть многомужие в данном случае, – Муриэль еще раз задумчиво почесал лапой в пушистом затылке, подергал ушками. – А ей бы не помешало. А то она стольким правителям пообещала свою руку и сердце, что теперь ее все подряд преследуют.

– То есть они силой добиваются, чтобы она за них вышла? – странно конечно при этом пытаться ее убить, но если учесть головы во дворе, то чего стоит такое прокинуть и с Мелиорой. До конца ее все равно не убьешь, а так она полежит какое-то время живыми мощами и станет потом с женихами сговорчивее.

– Они мстят за то, что она забыла о своих обещаниях, – растолковал Муриэль.

– Ах, вот почему она с таким пониманием отнеслась к моей забывчивости, – смекнула Маргарита.

– А ты тоже всем подряд пообещала за них выйти, а едва получила должность или наследство вдруг впала в забывчивость?

– Нет, в моем мире бытует выражение: обещать это еще не значит вступить в брак. Люди очень часто обещают, а потом не женятся, но в нашем случае чаще всего забывают женихи, а не невесты.

Особенно после того, как невесты залетели, но говорить о таких тонкостях с котом было как-то неловко. Вот кошка-подружка ее бы поняла, а кот поймет вряд ли. Жаль, что ей подарили не кошку. С особью мужского пола Маргарита чувствовала себя так, будто это ее будущий кавалер. На откровения не тянуло, скорее на кокетство.

– А ты мне почти по пояс? Потанцевать со мной не хочешь?

Кот проигнорировал предложение, потому что призадумался.

– В твоем мире? То есть у тебя была своя национальность, типа муррской. К примеру, ты не из фей, а из альб или из нимф? Есть еще асраи, корриганы, наяды, зелигены, глейстинги, белые дамы. К какой касте фей, которых здесь не принимают, ты относишься? Не бойся, я тебя не выдам.

Как-то не очень верилось. Взгляд у кота хитренький. Как впрочем, у всех котов. Недаром они такие милашки, и их держат для забавы, ну в данном случае для учебы. Хотя чему может научить кот? Мурлыкать и ловить мышей? Маргарита глянула на свои ногти. Они словно покрылись золотым лаком с блесками и заострились так, что в пору ими крыс ловить, сразу горло грызунам перережешь одним когтем даже без усилия.

– Я из касты москвичек среднего класса, нет скорее низшего класса, живу за чертой бедности. То есть жила.

– Москвички, – кот опять почесал в затылке. Она сумела вогнать его в недоумение.

– Это феи из Москвы? – быстро пояснила она.

– То есть с поля или с луга? Наверное, мелкая область, а то бы я помнил название. Это где-то в провинции за вересковыми пустошами?

– Не то чтобы…

– Не дай боги это близ Черных дорог. Ты меня не заразишь! – Муриэль аж подскочил от страха. – Там такая зараза, что у меня вся шерсть облезет и загниет.

– Не беспокойся. Я и близко там не была. Моя область в другую сторону. А Москва это центр моей области.

Честно говоря, она сама не знала, что в какую сторону отсюда.

– Любопытно, а по радуге можно попасть назад домой, если мой дом в немного другом измерении, – за окном опять пестрели мосты из радуги, но черного на этот раз среди них не было.

– Другое измерение? – насторожился кот. – Ты же не хочешь сказать, что ты из звездных фей? Что-то не похоже.

– Почему же?

– Ты не светишься и в волосах у тебя примитивные цветы, а у звездных фей глаза, как молнии, и звездочки в волосах, а кожа сияет в темноте.

Знал бы он, откуда эти примитивные цветы взялись, плевался бы в ее сторону. Она ведь не фея вовсе. Хорошо, что он пока не заметил этого, как впрочем, и все подряд. Пока никаких подозрений. Маргарита опасалась всего, как шпионка при дворе, а не как фрейлина.

– Знал я как-то раз одну фею по имени Комета, от нее аж искры сыпались, а лунные феи и феи месяца мерцают так, что загляденье. Ты обычная, полевая.

– Звучит, как колхозная! Ты хочешь меня обидеть?

– Всего лишь констатирую факт, – кот с гордым видом дернул розу у нее из волос, и Маргарита к собственному удивлению вскрикнула от боли.

– Ты чего?

Это оказалось неприятнее, чем если б ее дернули за волосы. Цветок будто стал частью тела. Ну, спасибо хлопотливой Меллиоре. Теперь если кто-то захочет пытать Маргариту, достаточно всего лишь начать обдирать с ее волос цветы. Боль будет адской.

– Просто проверил, не притворщица ли ты, – кот с деловым видом запрыгнул назад на свой пуфик и разлегся, как король. – Уж что-то на фею ты не слишком похожа.

Ну вот! Дообщалась! У Маргариты ухнула сердце.

– Это почему? Цветы в волосах не слишком пышные?

– Головка слишком наивная! Феи обычно хитрые и подлые. Коварно уничтожили мою страну и взяли меня самого в плен, как игрушку, и совести ни в одном глазу. Даже не извинились. А вот ты бы и за малое оправдываться начала.

– Я получила хорошее воспитание, а они нет. Вот и вся разница.

– Наверное, ты из такого захолустья, где всех учат перед всеми проезжими мимо выслуживаться. А при дворе вообще ощущаешь себя, как мышка. Будь ты меньше ростом, я бы тебя с нею и перепутал.

Его когти блеснули устрашающе. Хорошо, что она размером больше мыши, но лучше не зарекаться. Фрагменты из «Алисы в стране чудес» про уменьшение и увеличение, как назло, полезли в голову.

– Чем люди беднее, тем они услужливее, – призналась Маргарита, что скрывать! – У меня из природы дома были всего лишь кактусы и бегония в горшочках. Даже дача для меня недоступная роскошь, а ты твердишь о целом поле или луге. Будь у меня собственное поле с ромашками я бы только на нем и сидела. В душном городе бы не жила.

Мечты о собственной вилле, навеянные переводными романами, мучали ее с детства. А теперь у нее есть собственный замок. То есть не ее собственный, а королевы фей, но вроде бы тут фрейлина за главную.

В замке полно висячих садов, террас, лоджий, балконов, соединенных причудливыми мостиками. Есть где погулять. И море рядом. Маргарита точно слышала шум прибоя, если только он доносился не из огромных раковин, украшавших некоторые террасы. Тут солнечно, радужно и шикарно. Башенки замка тонут в облаках, а подъемные мосты утопают в пышных садах. Причудливое белокаменное строение соединилось с роскошью цветущей природы. Если б не волшебная публика то тут каникулы проводить лучше, чем в элитном санатории. Мечты о собственной вилле всегда были мучительными, ведь на нее не заработаешь, как ни крутись. Все в курсе, что престижная работа и большие зарплаты это лишь для блатных, а тем, у кого блата нет, остается лишь доделывать работу за знакомых и родственников влиятельных особ, которым и выпишут хороший гонорар за то, что какая-то усердная и безродная сошка пашет в офисе, пока они сами лишь делают вид, что работают. Каждый, у кого нет выгодных знакомств или влиятельной семьи, сталкивается с несправедливостью. Здесь, в стране фей, у Маргариты оказались знакомства на самом верху. Куда уж выше, чем свести знакомство с королевой! Все ей завидовали. Вот только знать бы, как своим везением с выгодой для себя распорядиться.

Главное не впасть в немилость к Меллиоре, иначе есть риск пополнить коллекцию голов на шестах во дворе. Маргарита уже заметила, что Меллиора очень капризна и переменчива в настроении. Ей сложно угодить. Маргарите повезло, что королева фей желала новизны, поэтому и выбрала самую незавидную особу в качестве фрейлины.

Кот фыркнул, ступив на ковер, который на миллиметр приподнялся над полом. А он и впрямь самолетный! Маргарита раскрыла рот от изумления. Ученый кот выругался.

– Этот летающий гад носит меня над башнями вокруг замка, а назад в Муррское царство лететь не хочет. Ему, видишь ли, запрещено.

– А домой меня он сможет отнести?

– Он знает дорогу не дальше Орело. Хочешь залететь в незнакомые края, так положи на ковер сперва карту с выделенным на ней маршрутом.

– Хитро! – похвалила Маргарита. Дорогу из царства фей до Москвы она не знает, и карты у нее с собой нет. – А что находится в Орело?

– А ты не знаешь? – удивился Муриэль.

– Я забыла! – нашлась Маргарита. Амнезия – это отговорка для всего.

– Там самая большая библиотека магических книг, – назвал кот самую ценную для него достопримечательность, – но ее сторожат духи. Так что идти в Орело без подготовки не советую, даже если ты способна ходить по радужным мостам.

– А куда ведет один черный мост в сети радужных? Прости, что спрашиваю, но эти мосты затейливее, чем схема метро. Хоть все разного цвета, а разве поймешь без надписей, который куда ведет.

– Черный мост ведет в урочище, являющееся порталом в подземное царство, там чаще всего собираются шабаши ведьм и демонов, – кот вздрогнул всем своим пушистым тельцем. – А ты способна видеть черный мост? Ты случаем не ведьма?

– Нет, конечно.

– И не черная фея.

– Ты же видишь, что не черная, – Маргарита тряхнула яркими, как осенняя листва, кудрями.

– Да, на могильных фей ты не похожа, – согласился кот. – Вот кого ты мне напомнила! Как-то раз я видел изнеженных садовых фей, которые живут на кустах чайных роз. Ты прямо их копия.

Вот бы не подумала! Маргарита запоздало заметила, что на ее платье вместо оборок и украшений тоже расцветают пышные розы. С благоуханием, исходящим от них, никакие духи не сравнятся.

– А ты самый роскошный кот в волшебном мире, – вернула комплимент она.

– Самыми роскошными считаются алуарские коты, а не волшебные, – вздохнул Муриэль, – но они не умеют разговаривать. Живут в Алуаре при земных королях и наслаждаются всякими благами.

Маргарита в Алуаре никогда не была, поэтому считала своего питомца самым лучшим. Муриэль был великолепен. Ну и лапочка! Такой пушистенький, миленький, когтистенький. При взгляде на когти, правда, пробирала дрожь. Они как ножи.

Его бы приласкать, да вот только когти отпугивают.

– Хочешь, покатаю на руках? – Маргарита схватила его и как будто ввязалась в драку. Муриэль быстро вырвался.

– Это хамство! – фыркнул он. – Я не калека и не заколдован чарами неподвижности. Могу передвигаться сам.

Маргарите даже стало совестно, так он ее отчитал. Кот отряхивался от ее ласк, как от пыли.

– Эти феи такие развратницы! – причитал он. – Хватают на руки, тискают, гладят! Как будто я какое-то животное! А я вообще-то главный ученый королевства! И требую к себе уважения!

Он гордо выпрямился и поправил тюрбан. Маргарите он доставал кончиками ушей почти до талии, когда становился на задние лапы. Ходить он предпочитал на двух лапах, а не на четвереньках, кроме тех случаев, когда нужно сигануть на крышу или слазить на полку. Вот тогда кошачьи инстинкты в нем просыпались, и он карабкался по стене, как по дереву.

Маргарита решила проявить тактичность и пообщаться с котом, не трогая его. Как она общалась бы с человеком. В конце концов, если кот разговаривает на человеческом языке, то его надо уважать. Спустя час беседы она собрала на Муриэля убийственный компромат. Кот терпеть не мог Меллиору, мечтал сбежать назад в кошачье царство, изобретал магические приемы для борьбы с феями, неоднократно пытался поднять революцию, призвав в пособники прислугу: то есть змеев, саламандр, домовых, боглов, брауни и всю прочую нечисть, служившую на посылках у фей.

– Муриэль из народности мурры, – повторила Маргарита. – Звучит очень по-кошачьи.

Любопытно, как звали особей женского пола из кошачьей национальности. Муриэлла? Муриетта? Мурилла? Кот без конца повторял, что мечтает о собственной мурре. Феи ему, видишь ли, не нужны. А вот мурра черного или рыжего цвета стала бы для него отличной парой. Вместо мурры ему придется уживаться с Маргаритой.

– Ты бы тоже предпочла небожителя, – подметил кот, лукаво мигнув.

– С чего ты взял?

– По тебе заметно. Зря ты, кстати, дала ему клятву. Он вернется, когда тебе понравится кто-то другой и начнет затевать войну. Все эти небесные обитатели такие коварные!

Муриэль заметил ожоги на пальцах Маргариты и изумился.

– Надо же! Ты обожглась, как простая смертная!

Я и есть простая смертная, чуть не проговорилась она. Как сложно даже от собственного кота скрывать истину.

– Наверное, какая-то конкурентка нарочно сняла с тебя магические защиты, – сделал вывод Муриэль. – Знаю я, какие хитруши эти феи. Подожди, сейчас найду средство от ожогов.

И кот полез через окно в сад. Маргарита только диву давалась, как ловко он цеплялся за гладкую стену когтями. Вернулся Муриэль с каким-то чудным растением в зубах, которое напоминало белые водоросли. Стоило приложить его к ожогам, как растение впиталось в кожу, будто мазь, и ожоги моментально исчезли.

А все-таки хорошо иметь ученого кота!

– Ну, все! Кончаем шалить, – заявил он, будто указкой по доске ударил. – Пора браться за твое обучение.