Читать книгу Волшебная подруга пирата. Пленники подводного царства - Натали Якобсон - Страница 10

Оставшаяся в человеческом облике часть команды упорно делала вид, что не замечает недочета. Никто не заикнулся об исчезнувших мятежниках. И никто больше не помышлял нападать на Риона. Он победил, значит, он герой.

Все знали о ночном бунте, хоть и помалкивали. От капитана старательно отводили глаза. Даже Ллойд ощущал себя виноватым, что его заранее не предупредил. Хотя он вроде на что-то намекал во время высадки в Пионе, но Рион к нему не прислушался. Мало ли что болтают суеверные ребята о магических задатках капитана и страхе команды перед ним.

Свиток, небрежно брошенный, у края борта так никто и не подобрал. Со вчерашнего дня он оброс ракушечником еще сильнее. Скоро он станет жестким, как пресс для колки орехов, и его можно будет поставить на столе, как украшение. Вероятно, магической силы в нем хватало лишь на один раз, и Рион использовал ее зря, но он все равно поднял свиток, вытянул руку с ним над головой, чтобы все видели и беспечным тоном осведомился:

– Кто-нибудь хочет попасть в такую бурю, из которой «Наяде» уже будет не выплыть? Я могу это устроить.

На этот раз ропота не послышалось. Все понимали: если грянет шторм, зачарованный капитан выживет, а все остальные пойдут ко дну.

Страх подогревало то, что трупов тех, кого не досчитались в матросском кубрике, на борту никто не обнаружил, и того, что Рион сбросил их в море, дозорные тоже не усмотрели. А значит, он умеет делать с людьми что-то настолько жуткое, что они просто исчезают. Рион мог это подтвердить, показав табакерку, из которой слышались стоны, но не стал. Еще рано пугать всех настолько сильно, чтобы они стали вялыми и не смогли работать дальше.

– Тебе стоит мне побольше доверять, – бросил он Ллойду. – Если в следующий раз захочешь мне что-то сказать – говори напрямую. Намеки это для кисейных барышень или ученых мужей, а я хочу слышать правду, какой бы неприятной она не была.

Ллойд молча снял перед ним треуголку и мял в руках. Кажется, эту самую треуголку он выиграл у кого-то, с кем успел сыграть в кости в Пионе.

«Наяда» ненадолго попала в штиль, но затем ветер снова надул паруса. Когда Ясмин пропадает, есть риск, что судно сядет на мель или напорется на подводные рифы. Вероятно, самому пора осваивать магию, чтобы этого не произошло. Даже опытные мореплаватели не всесильны. Когда оказываешься на воде, требуется помощь волшебства.

– Что это? – Рион обратил внимание на то, что драившие палубу матросы, оставляют швабрами разводы алой краски. Похоже на кровь! – Кто подрался ночью?

Ллойд не посмел ничего ответить, но Рион и сам уже заметил, что красные пятна образовались в том месте, где зависал призрак.

– Ототрите их, а тряпки выкиньте в море или сожгите! – велел он.

– Не оттирается, капитан, – пожаловался кто-то, уже с полчаса гнувший спину за уборкой.

Пятна лишь размазывались, но не исчезали. Какой черт дернул того красного духа зависнуть именно над его кораблем? Виной всему та русалка, которую он отпустил. Ведь дух благодарил его за освобождение морской царевны.

Морские царевны?! Рион в их существование не верил, но Ясмин что-то о них говорила. Он тогда прослушал, а сейчас ее не было рядом, чтобы уточнить, что она знает о них.

– Кок жалуется, что у нас иссякли все запасы провизии, будто кто-то все продукты за борт выкинул.

– Я не верю в такую чертовщину, – Рион чуть не сказал «не верю в магию», но вовремя осекся. Команда, конечно, не посмеет над ним смеяться, но ему самому будет стыдно такое произнести. Кому, как ни ему, знать, что морская магия это очень могущественная сила.

– Высадимся в первом порту и купим еды. Только спрячьте пиратский флаг.

Небольшой добычи с затопленных суден вполне хватит на провиант. Запасы съестного вполне мог сожрать кто-то из зверушек Ясмин. Хоть тот же Мораг, выползший из бутылки. Вроде бы она была крепко закупорена, но где гарантия, что змей не может сам вытолкать пробку и проползти ночью на камбуз.

Раз это питомцы Ясмин такие обжоры, то не за чем поднимать шум. Проказы ее любимцев можно стерпеть. Вот кровавые разводы на палубе неприятно режут глаз. Рион отвернулся.

– Причалим в Аркаде, – предложил помощник.

– Где? – название показалось смутно знакомым. Нужно бы получше изучить карту, чтобы не показаться никому чудаком, который не знает ничего о большинстве прибрежных стран. Но с другой стороны его ведь ценят не за знания географии, а за способность получать добычу.

– Это такая страна в тропиках. Там невыносимо жарко и… – Ллойд неприязненно поежился, – много волшебства. Поговаривают, страной правит совет магов, поэтому пиратское судно в гавани никто и не заприметит. В Аркаде нет разницы, что пират, что честный человек. Магия не даст никому и ничего украсть.

– Поэтому вы в Аркаду никогда не заплывали, – сделал резонный вывод Рион.

– Я как-то раз там был. Хотел угнать баржу, стоявшую без надзора, и не вышло. Руки и ноги будто одеревенели. С тех пор я знаю, что мне там ничего не обломиться. Да и жара там страшная. Солнце палит, как жар из глотки дракона.

– Плывем туда! – Риону тоже особо не хотелось снова связываться с магией, но выхода не было. До ближайшего порта от Аркады сотни и сотни лиг. По прямому курсу расположена только она.

Страна оказалась красивой и необычной. Издали похожа на хаотичный лабиринт из арок самых разных форм и размеров. Рион взял подзорную трубу. Арки были и белыми, и коричневыми, но сделаны не из мрамора или камня, а из какого-то незнакомого материала. Впечатление было таким, что они растут прямо из земли, а не построены руками мастеров. По фризе каждой арки шли причудливые надписи из символов, которые Рион не смог бы прочесть.

Портовой рынок пестрел разнообразными товарами. Ткани, предметы интерьера, оружие, домашний скарб, деликатесы и грубая повседневная пища – на прилавках под навесами было выложено все. Пока другие торговались за выбранные продукты, Рион пошел на главную площадь. Там готовилось какое-то торжество. В толпу летели пестрые ленты и лепестки разноцветных цветов. Караван верблюдов из пустынь вез тюки с подарками для какой-то именитой особы. Среди группы боевых слонов особо выделялся один, на спине которого разложили что-то возле шатра или паланкина. Наверняка, это место для царевны.

Риону не понравились охранники у парапетов большого дворца. Они все были в белом и наконечники копий у них почему-то не из железа, а из слоновой кости.

– Свита принцессы Иоланты, – с первого взгляда определил Лойд. – Она всегда приезжает в гости с целым зверинцем.

– Ты ее знаешь? – поразился Рион. – Настоящую принцессу?

– Видел издалека пару раз. Она много путешествует. Гостит то при одном царском дворе, то при другом. Ходят сплетни, что она разыскивает кого-то или что-то.

– Неприемлемо для особы царский кровей. Обычно женщины из королевских династий сидят взаперти.

– Только не эта? Она самостоятельна.

– И с чего она такая особенная?

– С того, что владеет сказочными телохранителями, которые из-за нее раздерут что целую армию, что ее же королевскую семью. Им-то все равно. Они делают все по ее воле, а она благодаря ним имеет право на независимость.

Рион не очень в такое верил, пока не увидел красавицу в легких шелковых одеяниях, спускающуюся по парадной лестнице из дворца. Народ рукоплескал при виде нее. С чего бы это? Девушка самая обычная. Лицом и станом хороша, но не чета Ясмин. Вот только у нее есть стройные ноги, которых у Ясмин нет. Под полупрозрачным шелком отлично просвечивали ступни в роскошных туфельках с загнутыми к верху носками. Обруч на лбу принцессы Иоланты был испещрен такими же витиеватыми символами, как все арки в городе. Черные косы, перевитые серебряными нитями, свешивались чуть ли не до колен. А за принцессой летели два сверкающих крылатых существа. Это же драконы! Самые настоящие огнедышащие драконы, из пасти которых несется жар. Вот почему кругом душно, как в печи. Иоланте их присутствие не доставляло дискомфорта. Она даже ласково погладила одного дракона по чешуйчатой морде.

Как подчинить себе таких чудовищ? Хотя можно ли назвать чудовищами красивых и могущественных летающих созданий. Один дракон Иоланты был рыжим, как осень, другой золотисто-желтым, подобным солнечному свету. Шкуры обоих ослепительно сверкали. Рион завороженно смотрел за процессией. Драконы понравились ему куда больше, чем сама принцесса.

– Хотите приобрести эликсир, чтобы дышать под водой? – голос торговца отвлек Риона от созерцания чуда.

Эликсир, чтобы дышать под водой! Звучит фантастически. Тем не менее, торговец точно рассчитал, что заставит клиента раскошелиться. За одно обещание такого средства Рион готов был щедро заплатить. Флакон с искрящейся фиолетовой жидкостью перешел в его руки за несколько монет.

Может, торговец и соврал, но Рион платил за мечту. Главное верить, что есть способ соединиться с Ясмин в ее мире. Сам эликсир он даже не хотел пробовать, чтобы не разочароваться. Если б не незнакомая русалка, мелькнувшая у пирса, он бы ни за что не откупорил флакон. Это была и не Ясмин, и не то существо, которое он вызволил в Пионе. У русалки были зеленые волосы, хвост с изумрудными чешуйками, а грудь перетянута водорослями, как кружевом.

– Близиться время ритуала, – успела прошипеть она Риону. Вероятно, приняла его за одного из тех дураков, которые ищут смерти в пучине. Всему виной флакон в его руках. Русалка тоже каким-то образом поняла, что он только что купил жидкость, позволяющую спуститься в подводный мир.

Была ни была! Рион отхлебнул глоток и ступил в воду. Ллойд давно от него отстал, а на пристани никому не было дело до юноши, который жаждет утопиться. Со стороны все именно так и выглядело. Он нырнул с головой в воду, ожидая, что через пару минут начнет ощущать резкую нехватку воздуха, из-за которой придется вынырнуть обратно. Вот посмеются ребята на корабле, когда он вернется в мокрой одежде.

Под пирсом было очень глубоко. Он как в яму провалился и камнем пошел на дно, но задыхаться, как ни странно, не начал. Где же та русалка, что его сюда заманила? Кругом колыхались лишь кущи водорослей. Они были и синими, и зелеными, и фиолетовыми. Между ними вилась тропинка, вымощенная ракушками. Не сон ли все? Вода в море должна быть соленой, а ему совсем не щиплет глаза.

Идти по тропинки, разумеется, было невозможно. Сильное течение не позволяло. Можно было лишь плыть над ней. Спустя какое-то время Рион понял, что и плыть не надо. Напрягать силы вообще не стоило, течение само несло его вперед.

Кругом начали встречаться любопытные виды: пирамиды из ракушек, холмики песка, облепленные морскими звездами, затонувшие лодки, в которых гнездились яркие медузы. Самым поразительными оказались белые столбцы с выгравированными на них изображениями водяных чудовищ. На земле похожими столбами отмечают близость местонахождения каких-то храмов или молелен. Но что они могут отмечать здесь, на дне моря?

Чем дальше, тем интереснее становилось. Стаи пестрых рыбок начали перемежаться со стайками русалок. В море их оказалось не счесть. А он-то считал Ясмин чуть ли не единственной. Они, конечно, не такие симпатичные, как она, но у них у всех тоже есть хвосты с переливающейся всеми оттенками радуги чешуей.

Русалки не обращали на него внимания, проплывая мимо. В перепончатых руках некоторых из них было что-то похожее на маски, сплетенные из водорослей и кораллов.

В подводном царстве ожидается маскарад? Рион изумленно приподнял брови. Одна из масок упала к его ногам. Он взял ее себе. Держатель в виде хвоста змея был сделан из какого неизвестно материала. Он плотно обвился вокруг руки.

В густых стаях русалок, устремившихся в одном направлении, встречались и тритоны, и даже какие-то жуткие существа со множеством щупалец и конечностями, как у осьминогов. Все плыли в какое-то одно место, откуда раздавались монотонные звуки, похожие на рог.

Рион из любопытства присоединился. Морской народ был слишком чем-то увлечен, чтобы заметить, что обычный юноша с ногами, а не с хвостом, присоединился к ним. Выходит, раз он дышит под водой, значит он тут не лишний, и к нему не станут присматриваться с подозрением.

Впереди показался белокаменный дворец со множеством куполов, арок, колонн и витиеватых лестниц, ведущих прямо к окнах верхних этажей. Или это двери, а не окна? Во дворце жило и дышало нечто громадное. Такое ощущение, что внутрь него заточили великана. Его щупальца выползали из каждого проема. Дно вибрировало под дворцом. Или это не дворец, а храм.

– Дарунон просыпается! – слышался гул над дворцом. – Нужна жертва с земли.

Рион резко притормозил. Пора разворачиваться обратно.

– Я привела юношу с земли. Он где-то здесь, – послышался за спиной шипящий знакомый голос зеленоволосой русалки. – Ищите его!

Какие-то рыбы с острыми зубами засуетились, плавая по толпе. Рион думал, куда срочно спрятаться, но рыбы брали нюхом, а не взглядом.

Ничего, у него с собой сабля и метательные дротики припрятаны за отворотами сапог. Без боя он не сдастся даже подводным тварям. Но вот одолеть их будет довольно сложно. Их тут слишком много.

С десяток злобных русалочьих лиц обернулось на Риона. В них нет ничего от привлекательности Ясмин. Одни жабры и перепонки. Запавшие глаза горят злыми огоньками.

Все могло бы закончиться плачевно, если б кто-то не обхватил Риона сзади и не потащил наверх. Чьи-то щупальца нежно скользили по его телу, давая понять, что намерены лишь придержать, а не придушить.

Некий помощник зацепился за якорь, который как раз поднимали на судно. Морской народ исчезал внизу. Якорь вытягивали наверх. Рион не ожидал, что его словно груз, вытащат назад на его же собственное судно.

Решила ли команда, что он сильно пьян или что он совершал колдовской обряд над якорем – уже не важно.

Жуткое существо, прицепившееся вместе с ним к якорю, напоминало крупную медузу черного угольного цвета. Один ее щупалец коротко написал водой на палубе.

«Ясмин велела за тобой проследить».

Мутная вода почти сразу растеклась лужей, но он успел прочесть.