Читать книгу Лилофея-2. Супруга водяного царя. Пленники подводного царства - Натали Якобсон - Страница 4

Лилофея бежала со всех ног, даже обернулась пару раз; не летят ли за ней орлы.

– Оборачиваться – плохая привычка, – тут же подметил дух моста. – К тому же здесь нельзя оглядываться назад, иначе заблудишься так, что потом уже не выйдешь.

Какой несвоевременный совет! Лилофея даже разозлилась.

– Я в любом случае заблудилась так, что дорогу назад найти уже не могу.

– А назад это куда?

Лилофея задумалась. Духу удалось ее озадачить. Действительно, куда она хочет? Домой в Оквиланию? Но там все испугаются, что она пришла назад. Ведь разыскивать ее, скорее всего, явиться целая армия морген. И тогда войны с ними уже не избежать. Никто не подумает, что виновата лишь она сама, раз сбежала. Ее побег станет отличным предлогом снова напасть на жителей Оквилании.

Хочет ли она вернуться назад в подводное царство? Наверное, хочет, потому что там есть много чудес, удовольствий, роскоши. И главное – там есть Сеал. Едва она об этом подумала, как под одним из мостов, нежданно-негаданно возникших рядом, проступили лазурные ступеньки, спускавшиеся прямо с моста в воду. Нужно всего лишь перейти на тот мост и вернуться назад.

– Лучше не надо! – дух моста удержал ее, обравшись в сильный порыв радужного ветра, мигом отделившего ее от пути к необычному мосту. – А то если ты уйдешь, я ведь тебя больше никогда не увижу!

– А ты разве будешь скучать?

– Конечно. Знала бы ты, как скучно здесь скитаться. Все мосты куда-то ведут: какие-то в цивилизованные государства, какие-то в волшебные страны, а какие-то к островам, где обитают племена дикарей. Но духам ни в одно из них сходить нельзя. Можно только витать над мостами.

– Печально, – согласилась Лилофея. – Поэтому вы и не даете никому отсюда уйти, потому что вам самим нельзя? – догадалась она.

– Знала бы ты, как редко сюда заходят гости, – попытался оправдаться дух. Вид у него при этом был, как у пристыженного мальчишки-хулигана.

– А знаешь что? Если пообещаешь, что через час вернешься назад на мосты, то я могу препроводить тебя к окнам тех королевских дворцов, где в данный момент проходят торжества. Ты хочешь на бал? Или на маскарад? Кстати, моргены обожают разные маскарады. Их там и обличить то можно лишь по мокрым следам, которые остаются от них на полу.

Лилофея сомневалась, но на бал ей хотелось.

– Ты великолепно выглядишь, – подзадорил ее дух моста. – Такое роскошное платье из морской пены! Никто из землян даже не поймет, из чего оно сделано. Решат, что у тебя особенно талантливая модистка.

– Ты так много знаешь о нравах людей, хотя уверяешь, что тебе в их страны путь заказан.

– Ну, я много слышу из того, о чем они говорят, когда подлетаю к окнам, к которым подходят концы наших мостов, – дух нежно обхватил ее за талию и развернул на выбранный им путь на перекрестке из семи мостов. – Ты и сама много чего интересного только что подслушала, дежурив под окном султанитского дворца.

Лилофея покорно шла туда, куда направлял дух, а сам он парил рядом с ней.

– Эти грифоны, действительно, так опасны, что могут заклевать морген?

Дух должен был об этом знать, но он надолго задумался.

– Могу слетать и посмотреть, как они разделывают шалианский флот, но тогда мне придется оставить тебя одну.

– Ты уже уверен, что они победят? До начала битвы?

– Они прыткие и хищные. Я как-то наблюдал, как они напали на галерное судно.

– А на морген? Ты видел, чтобы они нападали на морген, вынырнувших на поверхность?

– А почему тебя это так беспокоит? Ты на стороне морген теперь?

Она и сама не знала, поэтому дала дипломатичный ответ:

– Я – морская царица.

– Ну, да, принцесса с земли, которую насильно похитили и заставили выйти замуж за подводного царя, – прокомментировал всезнающий дух.

– Ты подглядывал, когда меня похищали?

– Нас тут много. Кто-то всегда является наблюдающим, а потом все мы встречаемся на общих слетах на центральном мосте и делимся новостями.

– Тут даже центральный мост есть? И куда он ведет?

– О, с него ты никуда не попадешь, кроме разве небесного царства, но путь туда открыт не всегда. Зато мост сделан из белого золота. К нему сходятся все мосты, а сам он представляет из себя что-то вроде круга.

– Мост из платины? – она удивленно подняла брови. До него она еще ни разу не дошла.

Но дух уже подвел ее по яшмовому мосту к окну-эркеру беломраморного дворца, в котором шел шумный бал-маскарад.

– Что это за страна?

– Какая разница? До Оквилании отсюда так далеко, что ты и за полгода на корабле не доплывешь, а по мосту мы быстро дошли. Так что назад, кроме как на мост тебе вернуться некуда. Развлекайся целый час.

Лилифея охотно переступила через раму эркера. Хорошо, что эркер это окно в человеческий рост, иначе пришлось бы перелезать через подоконник. Она боялась испортить платье. Хотя вроде бы платье из морской пены портиться не должно. Шлейф тянулся за ней, не оставляя на мраморному полу мокрых следов. Как удивительно!

Кругом было красиво. На стенах ламбрекены и гобелены, вытканные единорогами. Наверное, единорог с рогом увитым белыми розами это герб данной страны. Его изображение повторялось повсюду: и в драпировках, и на стенной росписи, и даже на потолках. Кругом было много напольных ваз с пышными букетами из роз и камелий. От стойкого запаха цветов кружилась голова.

Все гости были в масках, кто-то даже в масках эльфов и фей. Лилофея неожиданно вспомнила, что на ней маски нет. Без нее она ощутила себя незащищенной. Нужно чем-то прикрыть лицо. Дурной тон являться на маскарад без маски. Все тут же поймут, что она тут лишняя, которая пришла без приглашения. Благо, что эркер, ведущий к мосту, рядом. Лилофея обернулась и не увидела окно позади. Как же так? Оно же только что было. А теперь кругом лишь много окон, выводящих в райские сады, полные камелий и магнолий.

Кружева из пены завибрировали на теле, словно почуяв ее испуг. Не дай бог платье растает, и она останется нагой посреди бала. Но пенная ткань лишь немного преобразовалась. От рукава отделились одна оборка, перетекла ей на шею, затем на лицо и вдруг застыла на нем изысканной полумаской.

– Вы пришли в костюме подводной дамы? – кто-то в маске темного эльфа бесцеремонно потянул Лилофею танцевать. – Как оригинально! Никто из местных не решает нарядиться водяницей или русалкой. И все из-за того, что море рядом. Они бояться.

– И правильно делают, – вспомнив набеги из моря на Оквиланию, подметила Лилофея.

– А вы должно быть издалека, раз осмелились одеться океанской леди.

– Океанской? Я близко с океаном даже не была, – она чуть было не сказала «не плыла», но вовремя спохватилась.

– А похожи на океаниду!

В память тут же полезли фрагменты из сна: корабль-русалка, сияние из трюма, две сросшиеся девы: моргена и неморгена. У Лилофея закружилась голова.

– Дом вас зовет, – назидательно проговорил партнер по танцу. – Ваш дом точно в океане.

– Вы что-то путаете.

– Я никогда не путаю, поэтому меня сделали наставником местного наследника. У меня есть дар все обо всех знать. И всех врагов ловить в свои сети.

Лилофея только сейчас заметила, что его острые, как черные лезвия, ногти, не накладные, а самые натуральные.

– Я как паук, опутываю государство сетями тьмы, ловя в них всех нападающих и даже послов. Для сильной державы – враги все.

С кем она только спуталась? Нужно было найти менее агрессивного партнера для танца. Но разве у нее был выбор? Она тут никого не знает, а все кругом в масках.

Лилофея заметила, как за одним гостем в длинном одеянии звездочета тянется длинный мокрый след. Значит под колпаком и маской кроется безобразная голова моргена.

– Сказать, вам по секрету? – партнер крепко обхватил Лилофею за талию и притянул к себе. – Скоро я захвачу тут власть. Хотите составить мне компанию на троне. Я не король Оквилании. Океанид я приветствую. По мне так океаниды намного лучше, чем капризные эльфийки, гордячки-феи или обычные земные женщины, которые со временем стареют. Вы, океаниды, для меня эталон красоты.

И с чего он только взял, что она из океана? Ну, пусть думает, что хочет. Рассказывать о себе Лилофея не собиралась. Она ведь тут всего лишь на час. Нужно развлечься, потанцевать и назад на мост. Только вот ноги затекли от танца. Раньше с ней такого не случалось. Видимо, пребывание под водой дурно сказалось на ее земных задатках. Легко быть резвой на земле, когда еще не привыкла к тому, как легко и свободно можно парить в подводном царстве. Передвигать ступнями там вообще не надо, водный поток сам несет тебя вперед. В общем, и ходить, и танцевать она отвыкла. Лилофея посчитала себя от этого почти калекой.

– Вино! – Лилофея заметила на столиках графины и кубки, и, забыв о манерах, кинулась налить себе вино сама.

– Осторожно, оно крепкое! – крикнул вдогонку черный эльф, но ей было все равно. На морском дне вина нет, а тут такое разнообразие сортов и выдержек. Она выпила три бокала подряд, прежде чем заметила хрустальный графин с водой. Минуту назад его здесь точно не было. Или у нее двоиться в глазах после выпитого?

В графине плавала маленькая бирюзовая рыбка с пышным хвостом, поросшим мелкими жемчужинами. Она смотрела из-за стенки хрусталя глазами янтарного цвета, а потом вдруг вынырнула на поверхность и четко произнесла:

– Возвращайся, беглянка! Дома тебя ждут!

Лилофея попятилась. Нужно же допиться до того, чтобы слышать, как рыба с тобой разговаривает. Но с другой стороны, разве в подводном царстве она еще не видела рыб, которые умеют говорить на человеческом языке?

Среди гостей оказалось еще несколько морген. Лилофея только сейчас их заметила и даже влажный след для этого не потребовался. Моргены прибыли в своем обычном виде. Хотя их жутковатые лица, головы с узорчатыми голубыми наростами и длинные шипастые хвосты вполне можно было принять за затейливый маскарадный костюм. Трезубцы в перепончатых лапах выдавали в них стражей. Наверняка, они пришли разыскивать беглую супругу царя.

И таких стражей могли направить за ней в каждый уголок мира. Не говоря уже о родной Оквилании. Лилофеи стало дурно. Что же она наделала, сбежав? Что если у отца из-за нее уже неприятности?

Наверное, час уже истек, потому что дух звал ее от эркера, который снова стал виден. Лилофея метнулась туда.

Дух облегченно вздохнул и перестал жестикулировать. Песочные часы в его руках на подставке из двух водяных змеев, показывали, что время истекает. Синий песок в них уже почти весь просыпался в нижний отсек.

Эркер, ведущий на мост, был лазейкой, способной спасти от любой погони. Ведь в лабиринте мостов так просто затеряться.

Лилофея ахнула, обнаружив черную сеть, нарастающую на проходе со скоростью ветра. Кто-то намеренно закрывал ей путь к мосту. Благо, дух моста вцепился в нее и успел перетащить через эркер.

– Это все черный эльф, – пожаловалась Лилофея духу, который, наверняка, за всем наблюдал.

– Да, я его не учел. Извини, с тех пор, как я в последний раз сюда летал, он укрепил в стране свои позиции. Еще недавно был всего лишь гувернером, а нынче так разошелся. Жаль, что яшмовый мост вне пределов моей компетенции. Я бываю здесь редко. Вот только тебя сводил на бал.

– Морген черная сеть хоть ненадолго удержит? – взволновалась Лилофея.

– Их не за тобой сюда послали?

– А зачем?

– Мало ли зачем? У подводного царя своя политика. Каких только маневров не было. Я тут веками летаю, и на все понасмотрелся.

– И на то, как Сеал топит целые флотилии?

– Тебе то что? Все твое богатство в подводном царстве. Чем больше кораблей с ценным грузом затонет, тем богаче ты будешь, твое величество!

– Но это жестоко!

– Зато прибыльно!

– Говоришь совсем, как Сеал. И как второй министр моего отца Болдуин. А еще как… Моррин.

Он ведь был капером, значит тоже, считал, что нажива и выгода стоят чьей-то жизни. Только смотря в его доброе юношеское лицо, она ни разу об этом не задумывалась.

– Не переживай! Оквиланские суда, барки, бригантины, каравеллы и даже утлые рыбацкие лодчонки моргены больше не трогают. Ведь у твоего супруга соглашение с Оквиланией, пока ты не сбежишь.

– Но я уже сбежала!

– Всего-то пошла погулять. Так я это называю, и другие духи мостов при допросе со мной согласятся. Я тут со всеми дружу, и все мы тебя поддержим. Только не уходи назад. Без тебя тут так скучно.

– А я наблюдала, как духи водят хороводы над мостами и хохочут, как вон те! – она указала на перекресток, где это и сейчас происходило.

– Они всего лишь пытаются разогнать тоску. Тут быстро можно сойти с ума, если не отыскать повод для безудержного веселья. Вот мы и ведем себя, как сумасшедшие.

Дух внезапно обхватил ее за талию, приподнял над мостом и закружил в диком танце.

– Стой! Пусти! – ей не удавалось вырваться.

– Я королева подводного царства, а не плясунья из кабака, – это духа отрезвило. Он тот час ее отпустил.

– Только Сеалу не говори! Иногда я забываюсь.

– Ничего! Ты прощен, – Лилофея обнаружила, что маска из пены снова перетекла пышной оборкой ей на рукав. Приятно носить платье, которое способно само себя преобразовывать и улучшать. С ним и камеристка не нужна.

– Кстати, хочешь посмотреть, как живут русалки в гареме этарского султана? – лукаво подмигнул дух.

– Русалки? В гареме? А ты и впрямь рехнулся.

– А вот и нет! Это чистая правда! Я сам видел в окно!

– Я тебе не верю!

– Давай заключим пари на поцелуй!

Лилофея задумалась. А что она теряет? Можно и туда сходить, особенно, если дух подхватит ее и понесет над мостом. Тогда не придется утруждать свои ноги.

– Хорошо! – согласилась она. – Только я проголодалась.

Под водой голод не ощущался, а сейчас после визита на земной бал в животе заурчало. Нужно было не пренебрегать столами с закусками возле бальной залы. Но разве она знала, что вскоре ощутит голод, о котором уже почти забыла, живя в подводном царстве.

Дух на миг озадачился, даже попробовал обратить каменное блюдо с фруктами на подпорке одного моста в настоящее. Получилось лишь частично. Апельсины и ананасы наполовину стали свежими и аппетитными, наполовину остались каменными.

– Лучше пошли сюда! – дух потянул ее на один из мостов, парапет которого состоял из живых деревьев и кустов. Тут были и бананы, и манго, и груши, и яблоки, и персики. Полный набор всех ягод и фруктов.

– Рви осторожней, иначе их разбудишь! – посоветовал дух, кивая на деревянных русалок, вырезанных в стволах.

Лилофея поняла, что он имеет в виду, лишь когда одна русалка распахнула деревянные глаза и чуть не укусила ее за руку. Она как раз собиралась сорвать банан, но остановилась.

Но русалка уже заметила венец подводной правительницы на ее лбу и тут же прикрыла веки.

Лилофея все же отошла от неприветливого дерева. Кроме него тут были абрикосовые деревья и сливы, даже кусты малины. Есть чем полакомиться.

Вот только кусты напоминают руки водяниц с наростами-жабрами, а стволы пальм растут в форме фигур морген. На одном кусте малины ягоды не красные, а синие.

– Эти не ешь, иначе потеряешь память, – всполошился дух.

Но Лилофея уже наелась и даже нарвала горсть абрикос, чтобы съесть в дороге. У абрикосов оказались янтарные косточки. Вот это сюрприз!

– А хочешь побывать на мосту с парапетом из цветочных деревьев? Там живут нимфы.

– Да у вас тут целые висячие сады!

Каких чудес только нет! Но кругом так пусто, что кошки на душе скребут.

– Есть мост с деревьями, на которых растут исключительно драгоценные камни, – похвастал дух, – но его сторожит монстр. Он начнет задавать тебе загадки, если ты приблизишься. И утопит тебя, если ты их не отгадаешь. Но тебя утопить вроде как нельзя.

– А если разгадаю загадки, то можно будет нарвать камней?

– Зачем тебе? Ты и так богатая? Неужели хочешь сбежать и начать жить на берегу.

– Одно раздолье бы было – возвращаться на мост и рвать камни и проживать их на берегу.

– Один авантюрист так сделал. Возвращался на мост каждый месяц. Даже дворец из слоновой кости построил на добытое и стал шейхом. Поэтому на мосте и оставили часовым Скрягу – так обозвали монстра. Он ловко топит всех посягнувших на каменья. Щупальца у него длинные. До дна легко отсюда достанут. Ими он обхватывает шею преступника и окунает его в соленую воду под мостом. Захлебываются они медленно. Он любит с ними играть.

– Познакомь меня с ним!

– Да ты и впрямь сумасшедшая! – подскочил на месте дух. – Ладно, пошли.

Драгоценный мост оказался рядом, нужно было лишь два раза свернуть налево. И чудовище с осьминожьими хвостами его и, правда, сторожило. По привычке оно приползло, едва Лилофея ступила на мост, чтобы загадать загадки, но увидев и узнав в ней царицу морей тут же попятилось.

– Рви что хочешь! – буркнуло оно через спину, уползая. От него по драгоценному мосту тянулся грязно-зеленый след тины.

Лилофея лишь погладила птичку, певшую на дереве, поросшим рубинами, как рябиной. Сама птичка хоть и шевелилась, а тоже оказалась сделанной из драгоценных камней. Ну и ну!

– Она завлекает путников, – пояснил дух, а потом приползает монстр.

– Похоже на капкан.

– Так оно и есть.

Они прогуляли по мостам пару часов, пока дошли до окон Этара, украшенных причудливыми арабесками. Тут сказочная роскошь! Дворец напоминает чудесную шкатулку, а в пальмовых садах бьют великолепные фонтаны. Не потеряла ли она слишком много, отказавшись стать здесь султаншей? Лилофея сразу отмела эту мысль, едва заметила, сколько за окнами красивых женщин.

– Все они жены султана? – взволнованно обернулась она к духу. Как будто он во всем тут разбирался!

Дух сощурился, определяя.

– В основном, наложницы.

Даже наложницам прислуживали чернокожие рабыни с опахалами. Сами наложницы были, как смуглыми, так и белокожими, а еще мулатками, квартеронками, даже несколько темнокожих красавиц было. С кожей цвета шоколада и золотыми ресницами они напоминали волшебниц. Может, так оно и есть. Их легкие воздушные одеяния слишком сильно отличались от платьев с корсетами, к которым привыкла Лилофея. В жару в таких одеждах, наверное, удобнее. Талии у всех обнажены, чтобы показать украшение из жемчужин и драгоценных камней, вставленные в пупки. Шелковые шаровары звенят при ходьбе сверкающими подвесками из бусин. Лифы, прикрывающие грудь, вытканы чудесными узорами, будто феи вышивали каждый. На тюрбанах перья ибисов и жемчужные нити. У некоторых наложниц лица частично прикрыты полупрозрачными вуалями.

Женщины отдыхали вокруг фонтанов. Кругом стояли ложа, обитые шелком и бархатные диванчики со множеством подушек. Служанки подавали рахат-лукум и шербет, инжир и курагу. Название большинства всевозможных сладостей Лилофея не знала.

Она рассматривала восточные аркады с арабесками, висячие сады и сложные цветочные композиции.

– Как красиво! – выдохнула она и испугалась того, как громко это произнесла. Одна чернокожая наложница посмотрела прямо на нее. Благо, что пока Лилофея не перешагнула через окно с моста, в султанских покоях ее не видят.

– Хорошо себе жить в гареме, – согласился дух, – ничего не делаешь, только сидишь, слушаешь музыку и ждешь, пока султан тебя позовет, а он может никогда и не позвать, ведь государственных дел у него сейчас хоть отбавляй.

– А ко мне свататься время нашлось, несмотря на них всех.

– Ну, легенды о твоей красоте долетели и досюда. Знаешь, как возбуждает, когда кого-то расхваливают на все лады: и никогда не видел, а получить захотелось.

– Значит, его ухаживания были лицемерием.

– Ухаживания через послов! – саркастически хмыкнул дух.

– Наверное, хотел Оквиланию в приданое, хоть она и далеко, но можно назначить наместника.

– Не забивай себе голову, – дух растрепал ей локоны нежным прикосновением. – Все мужчины плуты и обманщики.

– Даже ты? – поддела она.

– Ну, я то нематериальный дух.

Что же он забыл о своей бесплотности, когда держал пари на поцелуй? Или хочет ее зачаровать?

– Так где твои русалки? Я их тут не вижу.

– В зале с большим бассейном. Это другое окно. Вон то в форме лотоса!

Заходить в гарем не слишком хотелось. Охранники с алебардами у входов отпугивали угрожающим видом.

– В гаремах полно служанок, соглядатаев, евнухов и прочей швали. Им лучше тебя не видеть, – согласился дух, обхватил Лилофею за талию, оторвал от моста и поднес к другому окну. Ощущение было такое, будто ее несет в объятиях прохладный ветер.

За окном в форме лотоса действительно находился громадный бассейн с цветными кувшинками. В центре он был квадратным и огромным по размеру, а к краям напоминал лабиринт со множеством бассейнов-каналов, вытекающий каждый в следующий зал. Дверей между залами не было, одни арки. Так что можно было рассмотреть, как в бассейнах среди лотосов плещутся русалки. На волосах каждой было нанизано столько драгоценностей, что они сходили за царевен.

– Мне это сниться! – Лилофея не могла поверить в увиденное. – Ты одурачил меня чарами? Это какой-то ловкий трюк? Иллюзия!

– Они настоящие. Можешь пойти и проверить, только убирайся до того, как они позовут охрану.

– Откуда они здесь?

– Сеал их подарил султану.

Так вот почему море еще не затопило Этар за похищение морских красоток.

– И почему он их ему подарил?

– В уплату за какую-то давнюю услугу. Русалки не стареют, поэтому сложно сказать, кому именно их подарил морской царь: нынешнему султану или его отцу, или их предшественнику. Знал бы, что ты этим заинтересуешься, вел бы летопись.

– Я хочу с ними поговорить.

– Не стоит. Они прижились в гареме так, что тут же выдадут тебя.

– Но… – Лилофея видела, как несколько русалок сразу уставились на нее радужными глазами. Они что-то зашипели друг другу на незнакомом языке, и в бассейне проснулось нечто. Что-то переползло через лотосы и двинулось к окну. У этого нечто были бивни, клыки и щупальца.

– Тикаем! – дух быстро отнес Лилофею обратно на мост, успев даже украсть один лотос и вплести ей в волосы. – Ну, вот, красотка, ты задолжала мне поцелуй.

– Уже забыла? – Лилофея замялась. С одной стороны дух симпатичный и нематериальный. Поцеловать его то же самое, что ветер. Но с другой это измена Сеалу. А о чем она думала, когда заключала пари.

Дух, видя ее смятение, сам нагнулся и поцеловал ее в губы. Чувство было таким, будто в рот ей подул сильный ветер и губы замерзли.

– У тебя на устах вкус воды и лилий, – прошептал дух, на миг оторвавшись и хотел поцеловать ее еще раз, хоть это уже и было сверх ее проигрыша, но тут кто-то силой откинул его от Лилофеи.

– Это наглость! – завопил дух, чуть не окунувшийся в воду под мостом. – Найди себе свою девушку, не завидуй чужому свиданию!

Он тут же прикусил язык, заметив, кто его отбросил, пробормотал быстрое извинение и просто исчез.

Лилофея рванулась, чтобы бежать, но плотный клубок голубых щупалец крепко опутал все ее тело.

– Хотела убежать? – лицо Сеала склонилось над ней.

Он весь будто из ледяной воды. Нельзя понять дышит ли он гневом, или полностью равнодушен.

– Прости! Я… я пошла искать приключений, – честно призналась она.

– Нашла? – он подхватил ее и понес прочь так быстро, как она сама не продвигалась. – Или не успела попасть в то место, в котором их искала – в гарем султана.

– Там есть русалки.

– И что с того? Под водой они тоже есть при чем в большом количестве.

– Но те в гареме какие-то странные.

– На взгляд землянки все русалки странные.

– Они как будто что-то затевают. И я уже не землянка. Я подводная царица. Ты должен меня уважать.

– Разумеется! – хмыкнул он и покрепче прижал ее к себе.

Впереди простирался красивый перламутровый мост с перилами из мелких раковин. Лилофее он очень понравился.

– Лучше нырнем сразу! – Сеал хотел спрыгнуть в море прямо с моста. Лилофея испугалась. До воды слишком далеко. Мосты так высоко поднялись над морем, будто стали выше.

– Я что-то слышу.

– Твоего кавалера-духа?

– Нет, хлопанье крыльев.

– Наверное, жар-птицы, они любят огненный мост.

– А здесь и такой есть?

– Он не для нас? Нам пора домой.

– То есть под воду? – Лилофее вдруг эта мысль показалась непривлекательной. На мостах было интереснее. Может, дух моста навевал ей эти мысли.

– Осторожно! – крикнул дух откуда-то с высоты облаков. Очевидно, он все это время летел за ней и Сеалом, а они его не видели.

Что он имел в виду? Лилофея обернулась и чуть не подставила щеку под острые птичьи когти. Они будто из стали были сделаны.

На нее налетел кречет. Сеал отбит его одним плавником. Лилофея почти забыла, что плавники водяных тоже острые, как бритва. Птице пришлось не сладко. Кречет упал на мост в рассеченном виде.

С мертвой птицей что-то происходило. Труп менял очертания. И вот это уже не птица, а один из ее кузенов Саймон лежит на мосту. При чем часть его тела покрыта перьями, а часть стала человеческой. Руки по локоть остались коричневыми крыльями, а под ними начинается бархатный камзол. На груди какой-то амулет. Лилофея присмотрелась. Что-то знакомое.

А дух еще утверждал, что орлы не могут залететь на мосты! Вероятно, перламутровый мост был исключением.

– Пойдем? – Сеал потащил ее прочь.

– Но это мой кузен.

– Твой кузен собирался тебя заклевать до смерти.

– Может он не соображает, что делает, когда он… орел, – странно было это даже проговорить. Могут ли чары перевоплощения отбить ясность мысли? Вряд ли!

К чему выгораживать родню? Но она ведь слышала сама под окном в тронный зал разговор с королем. Они знают, что делают, когда нападают на корабли в птичьем виде. Значит, и на нее он набросился неспроста. Ее последний козырь в борьбе с моргенами оказался бит. Вслед за ними орлиная династия заклюет до смерти и ее саму – морскую царицу.