Читать книгу Принцесса-кошка. Заколдованная леди - Натали Якобсон - Страница 11

Кошачья лапка лежала поверх его ладони очень нежно, стараясь не провести по коже когтями. А над кошачьей лапкой пенились кружевные манжеты. Брендан еще никогда в жизни не видел драгоценные перстни даже на лапах ухоженного Мерзавца. А вот на кошачьей принцессе перстней было множество: и с рубинами, и с сапфирами, и с топазами. Кошачье королевство, очевидно, очень богато.

Стоп! Почему он решил, что это королевство кошачье? Ведь Ребекка не кошка. И других подданных-кошек он тут пока тоже не замечал. Мерзкие чудовища на полях точно были не из кошачьего рода. А стало быть, кошка здесь только принцесса. Если только ее миленькая пушистая мордочка не является маской. Брендан тут же отмел эту догадку. Леди-кошка перед ним совершенно точно натуральная, а не маскарадная. Даже тон голоса у нее отдает то урчанием, то мурлыканьем.

После танца паркет оказался в царапинах. Очевидно, когти на ступнях принцессы оставляли на паркете следы.

– Ты не так сильно удивился, как мои прошлые гости, – молвила Рашелина. – Уже видел кого-то подобного мне?

– Я много чего в жизни повидал, – отмахнулся Брендан. Вспомнить хотя бы монстров с ночных полей.

– Для опытного путешественника ты слишком юный. Неужели бродяжничаешь с малолетства? – белые кошачьи надбровья шелохнулись с сомнением.

Ну, вот принцесса-кошка поймала его на лжи. И как теперь быть? Не признаваться же ей, что он повидал мир исключительно через хрустальный шар Эфигении, при этом безвылазно сидя в замке дядюшки-короля.

– Если честно, то я обожаю кошек, – вывернулся Брендан. – А ваша кошачья красота выше всех похвал.

– Льстец! – Рашелина, конечно же, не покрылась румянцем, как человеческая девушка, но по ней было заметно, что она засмущалась.

– Я не дамский угодник, – поспешил возразить Брендан. – Никогда не волочился за дамами, но кошки, на мой взгляд, это самые прелестные существа на земле. А вы самая необычная и восхитительная кошка, какую я только встречал.

Какими еще словами описать то, что его поразил вид кошки в роскошном дамском платье и с тиарой между острых ушек.

– Это комплимент? – догадалась Рашелина.

– Верно!

Принцесса-кошка как-то странно посмотрела на пустые ряды стульев за пиршественным столом, будто ждала одобрение от кого-то. Но от кого? Ведь ни одного гостя за столом нет. По крайней мере, их не видно. Брендану стало дурно при мысли, что в зале могут находиться призраки. Один кубок внезапно упал и покатился между блюд, будто его столкнул кто-то. И это была уже вовсе не мышка!

– Почти всех мышей в этом замке, наверное, переловили, – предположил Брендан лишь для того, чтобы прервать гнетущее молчание.

– Ты прав! Раньше их тут было много, но сейчас не осталось почти ни одной. Мышей ведь слишком много никогда не бывает.

Она неосторожно тронула пальцы Брендана когтем и нечаянно поранила.

– Ой, прости!

– Ничего страшного!

Действительно, ничего. Брендана обеспокоила не царапина, а то, как хищно облизнулась принцесса при упоминании о мышах. Вдруг однажды она нацелится и на менестреля? Она ведь все-таки кошка в человеческий размер. Значит, и дичь у нее должна быть покрупнее. Теперь стало ясно, кто исцарапал Ребекку. Никакого оборотня-ухажера, судя по всему, нет, и не предвидится. А вот госпожа с когтями есть. При такой хозяйке, наверняка, жутко сложно прислуживать. Чуть что, она тебя исцарапает.

– Так ты говорил, что я тебе очень нравлюсь? – то ли промурлыкала, то ли проговорила дама-кошка.

Ему только слышится? Или она напрашивается на очередные комплементы?

– Не то слово! – честно признался Брендан. – Рандеву с кошкой это самое приятное, что случилось со мной за последние дни.

– С принцессой, – деловито поправила Рашелина.

– Как скажите!

– И ты считаешь меня самым милым созданием, какое видел в жизни?

Пожалуй, да! За исключением девушки из сна и прекрасной дамы во главе кавалькады эльфов. Но расстраивать кошечку Брендан не захотел. А то вдруг она искромсает его коготками, как несчастную Ребекку.

– Да! – кивнул он. А про себя подумал, как же тяжело Ребекке с такой госпожой. У нее каждый коготок размером с ножик. Не удивительно, почему Ребекка вся такая дерганная и нервная, вечно, как на иголках.

Зато вальс с принцессой-кошкой напоминал сладкий сон. Не считая когтей, Рашелина была такой нежной и пушистой. И на ее мордочку, покрытую бело-золотистыми шерстинками, было так приятно смотреть. А глаза у нее были многоцветными, будто внутрь зрачков какой-то волшебник заточил радугу.

– Вы самая прелестная кошка во вселенной, – еще раз польстил ей Брендан.

– А ты хотел бы остаться тут со мной навсегда?

Тон Рашелины стал медоточивым. Брендан даже не подумал о том, что в ее вопросе может крыться подвох.

– Конечно!

Лютня тут же смолкла, будто услышав его ответ, некий призрак, водивший по струнам, прекратил игру. За столом вдруг раздался смех, как если б там сидели десятки гостей. Брендан обернулся. Никого там нет. Все стулья пусты. А свечей в зале стало как будто больше. И некоторые из них парят прямо в высоте над площадкой для танцев. Поэтому кажется, что тут светло, как днем.

– Раунд начался! – провозгласила Рашелина.

– Вы о следующем танце?

– Нет, совсем не о нем.

Что-то тут не так. Рашелина глядела на него чуть прищуренными глазами, будто сцапала птичку.

– Я что-то не понял?

– Все в порядке, – принцесса-кошка подмигнула ему. – Тебе стоит подождать начала турнира.

– Какого турнира? Музыкального?

Рашелина рассмеялась приятным мурлыкающим смехом.

– У вас красивый голос, – отметил Брендан. – Хотите, я сыграю, а вы споете под аккомпанемент моей лютни. Или я сам для вас спою.

– Лучше спой для них, – Рашелина развернула его к пустому столу.

И для кого здесь петь? Ни один стул не занят. Но если принцесса хочет подурачиться, то почему бы ей не подыграть. Брендан уже привык к капризам Мерзавца: то ленту с рукава ему отдай, то клубок шерсти принеси, то расстанься с жемчужной пуговицей, которую он хочет покатать по полу, как мячик.

Рашелина пока вела себя намного приличнее алуарских котов. Так почему бы ей не угодить?

Брендан подхватил лютню и начал припоминать ноты одной рапсодии. Едва он попытался присесть на стул, его будто окатило льдом и оттолкнуло от сидения. Брендан опешил от изумления. А на пустом стуле и вправду кто-то есть. Кажется, он различил смутные полупрозрачные силуэты за столом на всех местах, исключая кресло во главе стола.

– Играй! – подхлестнула его Рашелина. – Все тут обожают музыку.

Теперь уже Брендан не спрашивал, кто такие эти все. Они были рядом, просто он их не видел.

– У тебя слабое человеческое зрение, – подтвердила Рашелина, когда он подслеповато озирался по углам стола, – но слух у тебя хороший.

Брендан вначале услышал, как звеня, чокаются бокалы, и лишь потом заметил, что чарки и кубки действительно парят в миллиметре над столом, будто кто-то невидимый их приподнимает.

Деваться некуда. Брендан заиграл лишь для того, чтобы не сойти с ума. Музыка всегда его ободряла.

Невидимые гости Рашелины продолжали пировать, передвигая посуду по столу. Их тут целая толпа или несколько? Смех их он слышал, а вот их самих не видел. Так длилось до тех пор, пока не раздался шелест одежд. Какие-то гости явно пустились в пляс. Брендан понял, как сложно играть вслепую. Кто-то из гостей задел его локтем, а он даже не видел кто. Невидимки начали его щипать и дразнить.

– Играй спокойнее! – Рашелина заметила, что менестрель нервничает.

– Как, если они меня заводят? – сорвался Брендан, когда кто-то толкнул его так, что он не устоял на ногах.

– Они просто ревнуют, – пояснила принцесса-кошка, – чувствуют конкурента.

Брендан опять ее не понял.

– Ужин здесь слишком дорого стоит, если приходится играть для тех, кто хочет меня пытать.

– Ладно! – Рашелина хлопнула в лапки. Гостей, как будто мигом не стало. Лишь раздались вздохи тех, кто вынужден уйти.

– Так ты способна их отсюда прогнать? – Брендан раскрыл рот от изумления. Разве кто-то способен управлять невидимками.

– Я же здесь все-таки принцесса! – подбоченилась дама-кошечка.

– И мне каждый вечер придется играть для невидимок?

– Нет, после того, как состоится свадьба, ты сам станешь здесь принцем, и тебе не придется больше зарабатывать на хлеб игрой.

– Свадьба? – у Клемента холодный пот выступил на лбу. – Чья свадьба?

Он недаром заподозрил неладное. Кошачья мордочка Рашелины и так постоянно была улыбчивой, а тут вдруг показалась даже лукавой.

– Пожелав остаться тут навсегда, ты по правилам данного королевства, сделал мне предложение, – разъяснила она.

– Я и не знал, что тут такие правила.

– Но слово назад взять уже нельзя.

– Даже если я окажусь слабоумным, который сам не знал, что говорил? – Брендан прижал к себе лютню, будто она могла стать щитом от несчастья.

– Я бы и рада тебя отпустить, – Рашелина сразу поняла его сомнения, – но местные законы преступить не удастся. Магия не позволит.

То, что магия тут есть, Брендан и так понял, но вот магические законы оказались шоком даже для него. О таком и Эфигения не предупреждала.

– Миледи, то есть ваше кошачье высочество… – Брендан попятился к выходу. – Вы ко мне очень добры, но…

– Но жениться на кошке ты не хочешь, – подсказала она.

Как метко выразилась! Точнее и не скажешь. Брендану она нравилась. Даже очень сильно нравилась. Смотреть на, обученную светским манерам, кошку было восторгом души, но вот жениться на ней это нонсенс! Он будто угодил в кошмарный сон.

– Дайте мне ночь на раздумье? – обратился он то ли к принцессе, то ли к ее незримым подданным.

Рашелина лишь кивнула.

– Если откажешься, тебя, скорее всего, казнят, – предупредила она грустным тоном.

Кто его казнит, Брендан уточнять не стал. Но почему-то он не сомневался, что невидимые палачи тут найдутся. Пусть они незримы, но причинять боль они умеют. Пока он играл, его затолкали и исщипали, как жертву. Очевидно, жертву в нем в самом начале и усмотрели.

Знал бы он, чем закончится его визит в кошачий замок, и ни за что не зашел бы сюда. А теперь осталась только сбежать. За одну ночь он успеет уйти далеко. Может даже удастся забрать с собой Ребекку.