Читать книгу Принцесса-кошка. Заколдованная леди - Натали Якобсон - Страница 6

Едва забрезжил рассвет, как бурная деятельность на полях прекратилась. Может, стоит взойти солнцу, и нечисть на полях засыпает? Проснувшись на утро Брендан был уверен, что все происшедшее с ним ночью это шутки нечисти. Поговаривают, что она часто пугает путников в безлюдных местах. Есть даже предания о блуждающих огоньках, которые заманивают одиноких путешественников в болото или к обрыву.

Нужно на будущее быть осторожнее, то есть путешествовать днем, а не ночью. Он так спешил убежать как можно дальше от Алуара, что не рассчитал ни собственных сил, ни времени. Усталое тело болело, как будто его избили. Тем не менее Брендан поднялся и двинулся в путь.

Хорошо, что впереди полей больше не было. А то от вида ржи и пшеницы ему уже становилось плохо. Это нервная реакция! Зеленые луга не производили впечатления волшебных, тем не менее, Брендан ступал по ним очень осторожно. А то вдруг под травой скрыта яма, упав в которую, попадешь сразу в подземное царство, где живут жуткие существа.

Несколько миль дороги прошли в полном спокойствии. Солнце приятно грело кожу, но к полудню стало слишком жарко. Брендан захотел пить, стал искать в узелке фляжку с вином и обнаружил, что ее нет. Наверное, он обронил ее, когда бегал ночью по заколдованным полям. А может, пьющая нечисть ее стащила.

Этим нечисть ему сильна досадила. Горло пересохло, а воды было негде не достать. Интересно, как далеко идти до ближайшей деревни, где есть колодец?

Стоило задуматься о колодце, как он вдруг возник на лугу, словно из-под земли. Высокий колодезный сруб был выполнен в форме зеленого змея. Это было красиво и необычно.

Подойдя к колодцу, Брендан заметил, что весь колодец покрыт тиной. Даже ведро и ковш от тины стали зеленого цвета. На дне ведра вместо воды заплесневела какая-то мутная жижа. Пить сразу расхотелось.

Брендан хотел пройти мимо, но чешуйчатое зеленое щупальце вдруг ловко обвилось вокруг его шеи и притянуло к колодцу.

Кто бы подумал, что змей на срубе окажется живым!

– Простите, я не хотел ничего трогать! – Брендан понадеялся, что страж колодца, как и чучело в поле, понимает человеческую речь. Хотя при виде кого-то шипящего и драконопобного надежды на это мало. – Я не вор ни в коем случае! Никаких плохих намерений по отношению к вашему колодцу, то есть дому, в котором вы обитаете, у меня не было. Я лишь из любопытства взглянул.

Брендан оправдывался, как мог, надеясь, что тварь его поймет. С таким же успехом можно было надеяться на то, что колодезный змей освоил на отлично все науки и разбирается в придворном этикете.

– Я вообще-то лишь проходил мимо.

– Мимо? – змей сощурился. Его хвост уже полупридушивший Брендана, вдруг ослабил хватку.

– Никто не пройдет мимо моего колодца, не отгадав загадку.

В змеином шипении едва была различима человеческая речь.

Брендан едва мог отдышаться, когда змей его отпустил. На шее осталось ожерелье из синяков. А вот от ядовитой слюны змея, которая капнула на кожу, появлялись ожоги.

– Не отгадаю загадку, и ты меня сожрешь или сожжешь? – уныло осведомился Брендан. В отгадывании загадок он был не силен.

– Если отгадаешь, то пропущу вперед, – в шипении змея послышались хитрые ноты. – Но для тебя же будет лучше, если не отгадаешь. Тогда я имею права не пускать тебя к замку.

– Там и замка то нет, – возмутился Брендан. – Лишь пустой горизонт.

Даже если змей его не слопает, возвращаться на заколдованные поля было хуже, чем в ад. Придется поломать голову над загадкой змея.

– Ну, приступаем! Или ты перед загадкой угостишь меня хорошим алуарским вином? У тебя-то в колодце хоть немножко чистой воды осталось?

Змей явно обиделся. Он, очевидно, считал поросший тиной колодец, очень чистым. Теперь стало ясно, что зеленые следы на колодце, это ядовитая слюна змея. От нее весь колодец окрасился в зеленый цвет. Такого же цвета была и шкура змея – ярко-изумрудная. Можно подумать, что сам он выполз из какой-то сказочной сокровищницы, а не из загнившего колодца.

– Слушай внимательно, парень! Повторять не буду! – змей лукаво сощурил свои яркие желтые глаза. Их пристальный взгляд немного гипнотизировал. Мощный изумрудный хвост плотно обвил сруб колодца.

– Она прекрасная и нежная, как майская роза, и она же, колючая, как шипы розы. Увидишь ее – почти что влюбишься. Почти, но не совсем. Так как к полной влюбленности есть одно маленькое препятствие. Прикоснешься к ней, так сразу поранишься, как о розовые шипы. Кто она? Назови мне ее!

– По имени! Я с такой дамой не знаком.

– Можно не по имени, а по названию.

Брендан почесал в затылке. Тупик! Как он и предполагал. В загадках он вообще не силен.

– Есть час на раздумье?

– Ты такой тугодум! – змей почти торжествовал, ощущая себя победителем.

– Я в отличие от тебя не волшебное существо. Моментально соображать не умею, – огрызнулся Брендан.

– Все вы, люди, такие слабые, немощные, бестолковые, – победоносно отчитал его змей. – Не то, что я! Ладно, ты в отличие от прочих прохожих хотя бы не грубиян. Так что даю тебе пять минут.

– Так мало!

Дал бы хоть сутки. Тогда можно было бы понадеяться на помощь доброй феи или хотя бы злой, если такая летает над полями, и в обмен на душу поможет с решением. Но помощниц кругом не оказалось. Он со змеем один на один.

– У тебя часы то есть? – попытался Брендан сбить змея с толку. – А то без часов как же ты отмеришь время. Я могу за ними сбегать в ближайший город. Или в замок. Ты сказал, тут рядом замок какой-то есть.

– Не утруждайся! – змей достал кончиком хвоста из колодца поросшие тиной песочные часы. Вот мерзавец! Все-то у него в запасе есть! Небось и пыточный станок уже припас для того, кто не сможет отгадать загадку.

Можно было бы попробовать от него сбежать, но Брендан уже знал, что змеиный хвост ловит быстрее, чем лассо.

Песочные часы хоть и стали зелеными от тины, а исправно работали. Змей перевернул их кончиком хвоста, и песок посыпался вниз.

Вместе с этим песком утекает его жизнь. Нужно что-то делать. Ломать голову над загадкой бесполезно.

– А давай-ка я тебе сыграю! – Брендан достал лютню. Ровно пять минут у него есть. Он может потратить их на что захочет. Выбор невелик: либо молить о пощаде, что не даст результатов, либо сыпать проклятиями, что может дать лишь плохой результат, вызвав агрессию со стороны змея. Выбрать музыку, самое безобидное решение.

Раз тонуть, так с приятной мелодией!

– Только не пой тягомотных баллад. Я их терпеть не могу, – почти обиженно прошипел змей. Он хотел зажать уши хвостом, но проблема оказалась в том, что хвост у него всего один, а оттопыренных крылообразных уха сразу два. Одно осталось свободным, чтобы слышать игру Брендана.

От музыки змей сразу как-то расслабился. Неужели она действует на него гипнотически? Тогда недаром он не хотел ее слушать. Пять минут уже истекли, а Брендан все ударял по струнам лютни, извлекая мелодичные звуки. Змей и не думал его прервать. Наоборот он неловко двинул хвостом и разбил часы, которые сам же водрузил на бордюр колодца. Песок в них оказался зеленым. Он зашипел, едва стекло разбилось, но змей не обратил на это внимания. Он начал что-то сонно бормотать под музыку.

– Живые лозы! Сухие лозы! Шепот фей! Заклятие! Зря она ему отказала. Жених был хоть куда. А теперь всюду тут сплошная магия. Виноград и розы вот-вот даже меня отсюда выживут. Такие же агрессивные, как одаренный магией сват.

Наверное, это очередная загадка. Может, змей забыл, что он и первую не отгадал. Это явная передозировка. У Брендана от загадок и задач тут же начинала болеть голова. Как часто повторял ему дядя-король: он глупый и необучаемый. Даже фехтование не освоил. Зато музыке обучился. В общении со змеем это оказалось полезнее. С одной шпагой его бы давно уже тут придушили.

– Как чудно звучит! – змей сонно потянулся и зевнул. – Давно уже хозяйка мне так не играла.

– А у тебя даже хозяйка есть! Можно ее увидеть?

Может, хоть она его укротит и отучит терроризировать путников.

– Ладно! Проходи! – проворчал змей, умиротворенный его музыкой. – Пропускаю тебя лишь потому, что у меня слабость к музыкантам.

Брендан обрадовался. Он же говорил дяде, что у него талант! А старый король ему не верил. И зря делал. С музыкой и войско не нужно, раз она дракона способна усыпить. Все-таки в Брендане проснулась запоздалая совесть.

– Я попробую разгадать твою загадку на обратном пути, – пообещал он.

– Обратном! – саркастически хмыкнул засыпающий змей, выпуская из пасти клубы зеленого пара. – Оптимист! Он еще надеется, что у него отсюда будет обратный путь.

Другого бы это насторожило, но Брендан решил пусть себе обитатель колодца бормочет все, что хочет. В полусонном состоянии змей напоминал пьяного. А, пьяницы, как всем известно, сами не понимают, что говорят. Вероятно, музыка действовала на него, как на людей алкоголь. Даже зеленый пар, выдохнутый им, сложился в высоте в сердечки и ноты. Кто бы подумал, что колодезный дракон окажется таким меломаном. Брендан порадовался своей удаче и пошел дальше. Как ни странно, едва он миновал колодец, как силуэт красивого белокаменного замка, увитого виноградными лозами, тут же вырисовался вдали. Еще секунду назад его видно не было.