Читать книгу Один век до свадьбы. Пленники волшебного царства - Натали Якобсон - Страница 4

Когда Конрад проснулся, Медеи Шаи рядом не оказалось. Даже постель была не смята в том месте, где лежала она. Ее черный дракон тоже куда-то улетел. Зато два других: белый и янтарный, смирно сидели у входа. Они не стали препятствовать Конраду, когда он выходил из спальни.

Пройтись по замку в поисках королевы оказалось не самым умным решением. Анфилады зал напоминали лабиринт. Спустя минут десять, Конрад понял, что не сможет сам найти путь обратно в спальню. Слуг нигде не было видно, а плетни черных роз, обильно оплетавших стены и колонны, оказались кусачими. Задев их, Конрад чуть не лишился руки.

Оставалось лишь свернуть в темный коридор, где роз не росло. Правда и двигаться тут приходилось наощупь. Бра и канделябры, щурившиеся на него раньше глазами саламандр, тут отсутствовали. Зато от замочных скважин многочисленных дверей исходило мерное свечение: то лазурное, то розовое, то изумрудное. Такое впечатление, что за этими дверьми заперли радугу. Все двери были разных форм и размеров.

Конец коридора уходил спиралью в темноту и терялся в бесконечности. Закрытые двери причудливых форм тянулись во весь коридор. Тут были и створчатые двери в виде солнца и луны или звезд, и дверные арки в форме разинутой пасти дракона, и даже крохотная дверца, которую он поначалу перепутал с железной головой мантикоры. Из-за последней звал писклявый голос.

– Выпусти! Выпусти меня! Я уже жалею, что тебе не подчинился.

– Ты кто? – Конрад нагнулся к двери, толкнул ее, но она оказалась заперта.

– А ты кто? – из замочной скважины сверкнул перепуганный глаз ярко-красного цвета.

– Человек! – завопил узник, то ли восторженно, то ли неодобрительно. По тону было не понять. – А ну-ка нагни ухо ко мне! Я тебе прошепчу кое-что секретное.

Наверное, из любопытства, Конрад наклонился, и тут же из щели проворно высунулся острый черный коготь, который чуть не проткнул ему ухо.

– Не слушай его! Иди ко мне!

На этот раз король уже не поддался, хоть призывный голос и доносился из-за совсем другой двери. Она была из черного металла и напоминала по очертаниям громадный сноп колосьев.

– Королева держит нас тут взаперти. Она и тебя запрет. Беги отсюда!

Уж не сон ли это? Конрад даже себя ущипнул. Голос стонал на разные лады, будто за одной дверью затаился целый полк самых разных существ.

– Выпусти нас! И мы разорвем злодейку в клочья! – хрипели и бурчали голоса самых разных тонов.

И только один писклявый голосок предупреждал:

– Спасайся! Убегай от нее! Иначе сидеть тебя в заточении, как нам, целую вечность!

Конрад оглядел причудливую дверь. Если б не замочная скважина, ее можно было бы принять за барельеф из черных колосьев. В любом случае она слишком маленькая, чтобы за ней могло уместиться множество узников, а он слышал целый хор голосов. Один хриплый бас из хора точно принадлежал великану. Ни больше, ни меньше!

Только вот невероятно, что сразу толпа существ могла уместиться в таком узком пространстве. За дверью, скорее всего, крохотная кладовка, а не комната. Конрад постучал по стенке, проверяя по звуку, полая ли внутренность. Эха не было. Похоже у двери глухая стенка.

– Эй, смертный! – позвал все тот же писклявый голосок, очевидно, принадлежавший гному. – У королевы фей есть уязвимое место. Я могу подсказать тебе, где оно находится.

Конрад и так уже знал.

– Это ее сердце, – подсказал он, вспоминая прошедшую ночь с Медеей Шаи. Если б она не полюбила его, без кровавой битвы между ними не обошлось бы.

– А вот и нет! – кто-то подскочил за дверью. – Это Медуница!

– Что?

– Не что, а кто!

– И кто же это? – Конрад ругал сам себя за то, что ведет беседы с кем-то, кого даже не видит. Но его раздирало любопытство.

– Медуница это живой цветок черного цвета. Он может задушить тебя стеблями, если подойдешь близко, а может дать ключ к тайне, если очень попросишь. Кстати, о ключах… у Медеи Шаи есть связка ключей, каждый с головкой такой же формы, как эти двери. Ты не мог бы украсть у нее ключ от той двери, где томлюсь я! Это тот, который с насечкой в виде черно снопа.

– Ты там один? – откуда же тогда многоголосый хор. – Мне показалось, что вас внутри много.

В ответ ему раздался хрипящий смех.

– Ну и глупы же смертные!

Конрад обиделся, потянулся схватиться за меч и понял, что меча при нем нет. Если одно из чудовищ королевы фей сейчас на него нападет, то он не сможет дать отпор.

– Услуга за услугу! – настаивал голосок за дверью. – Я подсказал тебе, как ее одолеть, а ты раздобудь мне ключ!

Конрад хотел ляпнуть, что он не вор, но вначале было бы неплохо выспросить кое-что:

– А за что тебя тут заперли?

По ту сторону странной двери наступило долгое молчание.

– Так…. Мелкая провинность! Колдовал против чар ее величества. Вытаптывал ее поля.

– Но кругом нет полей, одна черная пустошь.

– Это и есть Шаи! Ты видишь лишь черную пустошь, а если драконы королевы сожгут твое войско, то пустошь будет застелена черным песком из пепла, будто одеялом. Пепел от твоих воинов сложится в целые барханы. Медея Шаи любит засеивать свои поля семенами из человеческих костей.

Говоривший захихикал, как сумасшедший. Может, умалишенный он и есть?

– Что тут происходит? С кем ты разговариваешь? С пустотой? – Медея Шаи шла по коридору, шелестя черно-алыми юбками. Живой подсвечник летел впереди нее, шевеля насечками в форме золотых крылышек.

Конрад заметил, что шлейф нового наряда королевы фей соткан из тысяч черных бабочек. Он тянулся по ковру, неприятно шелестя. Бабочки, как будто попали в плен. Они же украшали декольте и рукава. Конрад не мог понять живые они или мертвые? Вроде они шевелили крылышками, будто хотели предупредить его о чем-то. Но он уже не желал слушать предостережений. Красота королевы фей пленила его еще раз. Стоит взглянуть на ее лицо, на рассыпанные по плечам черные кудри, в которых запутались мотыльки, и не хочется думать ни о чем, кроме любви.

– Я слышала, что когда люди начинают разговаривать с пустотой, это значит, что они сходят с ума. – Медея Шаи смахнула нескольких бабочек с рукава, и они окружили живым обручем ее лоб. – У меня есть настойка от безумия. Хочешь дам?

Едва Медея Шаи приблизилась, как голоса за дверьми затихли, будто их и вовсе не было.

– Я слышал призраков… – Конрад осекся, заметив, что черный дракон королевы пытается проползти за ней в узкий коридор.

– Поверь, если б тут гнездились призраки, я бы первая их услышала и увидела. Я обожаю приручать призраков и джиннов. Это моя любимая забава вот уже несколько столетий.

– Несколько столетий?

Медея Шаи деловито кивнула. Сколько же ей лет? Выглядит она юной и прекрасной. Конрад слышал, что для фей время течет иначе, чем для смертных. Люди за столетие, как правило, стареют и умирают. А феи живут вечно и не становятся старыми вообще никогда. Поэтому их и называют волшебными существами.

– Я старше тебя… на пару тысячелетий, если не больше, – Медея Шаи заметила его смущение и начала подсчитывать свой возраст. – Но это ничего не значит. Если кто-то понравился мне очень сильно, то я могу подарить ему вечную жизнь. Но лишь до тех пор пока моя симпатия не пройдет. И есть еще условия не выходить за пределы моего царства, иначе постареешь и умрешь, несмотря на мои чары. Только в пределах Шаи ты можешь жить вечно вместе со мной.

Вечно наслаждаться любовью настоящей феи! Как заманчиво звучит! Но Конрад вспомнил об ответственности за свой народ. Пусть его королевство состоит из людей, а не из бессмертных созданий, но он за них в ответе. А еще у него есть невеста! Как сказать об этом Медее Шаи? А может лучше не говорить вообще? Может забыть о чахлой принцессе Араминте ради прекрасной черноволосой феи?

Медея Шаи потянулась и поцеловала его. Ей даже не пришлось становиться на цыпочки, хоть Конрад и был выше ростом. Она просто взлетела над ковром и коснулась его губ.

– Кто бы подумал, что мне так понравится простой смертный! – нахмурилась она.

– Король, а не простой смертный, – поправил Конрад.

– И короли, и крестьяне равно простые смертные для народа фей, – пояснила Медея Шаи.

Тут сложные морали! В Алуаре аристократы считались особенными. Ведь они относились к высшему сословию.

За дверями что-то дернулось. Конрад быстро оглянулся. Ощущение такое, что сила, заточенная внутри, пытается сорвать все двери с петель.

– Кто тут заперт?

Конрад рассчитывал на честный ответ, но королева фей сделала вид, что его не поняла.

– С чего ты взял, что здесь кто-то заперт? – ее изящные брови недоуменно взметнулись вверх.

– Мне так показалось. Тут вроде темницы?

– Разве в темницах бывает так роскошно? – усмехнулась Медея Шаи.

Действительно! Каждая из фигурных дверей напоминает произведение искусства.

– Что за ними хранится?

– Редкостные вещи из дальних заморских стран, сокровища и нечто чудесное.

– А не узники? Скажем, наказанные подданные?

– Своих подданных я не сажаю под замок. Они и так мне верны, – королева фей звякнула связкой ключей, подвешенных к поясу. Все они были с причудливым головками, повторяющими формы дверей: солнце, слон, русалка, корона, луна, месяц, серп, яблоко, сердце. И даже сноп колосьев! Голос за дверью не солгал.

– А меня бы ты здесь заперла? – решил испытать ее он.

– Зачем мне запирать того, кто и так принадлежит мне?

– Того, кто любит тебя, – поправил Конрад. – А что чувствуешь ко мне ты?

Медея Шаи зачем-то обернулась на своего дракона, который пропыхтел что-то и обиженно пополз прочь.

– Что испытываешь ко мне ты, а не твои драконы? – настаивал Конрад.

– Я люблю тебя, – ее голос звучал абсолютно безразлично, но темные брови от чего-то изумленного взметнулись вверх.

Что с ней такое? Она сама не может своих чувств понять? Точно так же, как он не может решиться рассказать ей о своей невесте. Или она и так уже знает? Поговаривают, что феи умеют читать мысли людей.

Медея Шаи коснулась рукой его груди, и сердце пронзила боль. Когда королева фей отняла ладонь, на его коже осталась роза с черно-красными лепестками. Миг, и она растворилась в коже, но он почувствовал, как шипы ее стебля пронзают сердце. Это было больно и в тоже время сладостно. Странно, что он выжил. Ведь если пронзить чем-то человеческое сердце, то люди умирают. Разве только после ночей, проведенных с феей, он сам получил частицу ее бессмертия.

– Я предлагаю нам объединиться, – провозгласила Медея Шаи. – Ты – правитель людей, я – владычица магии, драконов и фей. Вместе мы можем построить великое государство, где смертные и бессмертные научатся уживаться вместе.

– Но для этого ты должна стать моей женой… – Конрад потупился. – Я уже пытался заключить союз с одной империей.

– Путем брака? – догадалась она.

Он кивнул.

– Но ты еще не женат.

– Но свадьба уже назначена, – хотя стоит понадеяться на слабое здоровье Араминты. Лекари уверяли, что больше года она не протянет. Болезнь была загадочной, подхваченной на магических болотах по пути в Алуар. Араминту позвали из трясины странные голоса и после этого она слегла. Говорили, что исцелить невесту короля сможет только фея. Фей искали по всему Алуару и не нашли ни одной. И вот, едва он встретил настоящую фею, он понял, что невеста ему уже не нужна.

– Ни о чем не волнуйся! – Медея Шаи отвела с его лба непокорный локон. – Я смогу стать твоей соправительницей, при этом не будучи твоей женой. К тому же твоя жена за столетие умрет, а ты сам можешь получить вечность. Если мне не разонравишься.

Последнюю фразу она добавила кокетливо, но дракон за ее спиной недобро заворчал. Пар из его ноздрей туманом стелился по коридору. За дверями кто-то вздыхал, всхлипывал, шептал:

– Едва он ей надоест, он присоединится к нам!

Но Конрад голосам уже не верил. Так же он не поверил в то, что люди и феи могут стать одним народом, но выйдя из замка, обнаружил, что его воины уже поладили с чудовищами Медеи Шаи. Монстры обучали рыцарей играть в странные игру, похожую на золотые шашки. Пурпурные шатры и платки с вытканными на них колдовскими эмблемами, напоминали о дворцовой роскоши. Их выставили на черном поле слуги Медеи Шаи. В самих шатрах уже обитали стройные феи, причем не только чернокрылые. Конрад заметил и серебристых, и золотых, и радужных, и даже тех у кого крылья подобны лепесткам роз и пионов. Какие-то из фей были в экзотических восточных одеяниях.

– Это пери! – шепнул Конраду его маршал. – Они посланы для развлечения воинов. Королева фей оказалась щедрой.

Над одной из палаток шел дождь золотыми монетами. Они с мелодичным звоном падали на черную почву. Рядовые воины охотно собирали их и шалели от удачи. Их глаза становились зачарованными, не видящими ничего, кроме блеска золота. Еще немного и они передерутся.

– Как бы не пришлось расплатиться за волшебные дары кровью, – угрюмо заметил один из советников. – Волшебницы могут многое даровать, но и взамен потребуют что-то невыполнимое: например достать какую-то древнюю реликвию фей со дна океана.

– Мы с королевой фей договорились, – отмахнулся Конрад. Хотя сам не был в этом особо уверен. Странные голоса из-за дверей могли показаться кошмарным сном, но они предупреждали об опасности.

Только сейчас Конрад вспомнил, что не выполнил просьбу невидимого советчика и не попытался забрать у Медеи Шаи один из ключей. Хотя мог! Она стояла рядом, а на ее поясе ключей было, как подвесок на елке. Он мог незаметно снять один, пока она его целовала. Кто-то за дверью ждал его помощи, но он ее не оказал. Вероятно, в решающий миг никто не поможет и ему.

На фоне его тщедушной смертной армии чудовища королевы фей казались исполинами. Пока что они обращались с людьми, как с забавными игрушками и развлекали их магией. Наверняка, королева велела им быть любезными. А что будет, если она велит нападать? О таком исходе лучше даже не думать.