Читать книгу Reich des Drachen – 1. Der Fluch des jüngeren Prinzen - Natalie Yacobson - Страница 7

Auf dem Heimweg versuchte ich, in tödlicher Stille zu bleiben, um meinem Bruder nichts von meinem nächtlichen Abenteuer zu erzählen. Der Baron zeigte uns den kürzesten Weg auf der Karte und erklärte, wie wir durch die trockenen Wälder gehen können. Natürlich habe ich nicht damit gerechnet, dass wir vor den Toren der Stadt von einer jubelnden Menge getroffen werden könnten, die bereits von meiner Leistung erfahren hatte. Und kann es als Kunststück angesehen werden, einen Eber zu töten, dem abergläubische Bauern fälschlicherweise die höllische Herkunft zuschrieben? Obwohl ich im Moment der Schlacht, als ich in die roten wütenden Augen des Tieres schaute, bereit war zu glauben, dass der Teufel selbst vor mir war. In der Hauptstadt hoffte ich mich auszuruhen, um Claude zu überreden, mit mir an den Läden vorbei zu gehen, in denen Blumen und Schmuck verkauft wurden. Leider begrüßte uns die Stadt mit düsterer Stille. Die Steinstraßen waren leer und die Fensterläden waren geschlossen. Zuvor beobachteten junge Damen von kleinen Balkonen aus die Ereignisse auf der Straße und warfen manchmal sogar eine Blume zu einem gutaussehenden Reiter, Paare gingen an Häusern vorbei, Hausfrauen in bunten Tüchern und mit Körben in den Händen zum Marktplatz, um einzukaufen. Und heute war keine Seele da. Sogar die eng zusammengepressten Steinhäuser schienen unbewohnt zu sein. Die Stadt sah verlassen aus, wie nach einer Ratteninvasion.

Wir bogen auf die Hauptstraße ab, aber hier war es genauso ruhig und verlassen. Das Klappern der Hufeisen unserer Pferde hallte vom Bürgersteig wider. Nur in einer Gasse sah ich ein Mädchen. Es wickelte sich in einen Wollschal und drückte ein Geflecht mit einem Seidenprodukt an seine Brust. Ich rief nach ihr, aber sie rannte vorbei und achtete nicht einmal auf uns.

«Sie scheint es eilig zu haben, zwei Schwerter zu treffen. Lass uns dorthin gehen», schlug Claude vor.

Ich seufzte leise, gehorchte aber. Das Quadrat der zwei Schwerter, so benannt nach dem Wappen einer herzoglichen Familie, mochte mich immer nicht, weil es Hinrichtungen gab. Die Hitze des Feuers und das Pfeifen der Axt in der Nähe der Frontalstelle trübten jedes Mal meine Stimmung, obwohl zahlreiche Zuschauer aus der ganzen Hauptstadt hierher strömten. Wir fuhren an einer Einkaufspassage vorbei, alle Läden, die einst voller Waren waren, waren jetzt leer. Der Wind blies die Markisen weg und riss die Schilder von den Türen der leeren Tavernen ab. Zum ersten Mal in meinem Leben befand ich mich in einer so bedrückenden Einsamkeit inmitten einer leeren Stadt.

Claude beugte sich über den Sattelbogen und nahm ein buntes Poster von einer Theke.

«Oh, das ist es, was heute einige Räuber hingerichtet werden», wird er mich informieren. «Alle Stadtbewohner müssen sich versammelt haben, um zuzusehen».

Er richtete sein Pferd auf den ominösen Platz. Ich folgte ihm, obwohl ich mir die Hinrichtung überhaupt nicht ansehen wollte. Ein Schild hing an der Wand eines grauen Hauses vor dem Platz, und zwei gekreuzte Schwerter waren auf seine glatte Oberfläche gemalt.

Claude hatte recht. Es schien, dass heute alle Einwohner der Stadt zum Hinrichtungsort strömten und nur die Frommen in ihren dicht verschlossenen Häusern saßen. Vom Sattel aus konnte ich nur die Köpfe der Stadtbewohner sehen – unzählige Hüte, Baskenmützen und Spitzenmäntel. Ich bemerkte den Herold an der Vorderseite und etwas weiter entfernt die rote Kapuze des Henkers. Ein Sonnenstrahl blitzte auf und spiegelte sich in der scharf geschliffenen Klinge der Axt.

Ein Lehrling meldete sich freiwillig, um unsere Pferde zu halten, während wir über den Platz gingen. Wir eilten in die Menge, um zu hören, worüber die Leute sprachen. Claude sah sich begeistert um. Auch ich sah Leute aus der Menge an, bis ich einen seltsamen Herrn sah, der ganz in Schwarz gekleidet war. Er schien anlässlich der Hinrichtung zu trauern, aber er hielt es für seine Würde, sich dem Hinrichtungsort zu nähern. Und kümmerte er sich überhaupt um populären Klatsch? Ich hatte Angst, darüber nachzudenken, aber selbst in seinem wunderschön geschnittenen Gehrock und dem für einen Stadtbewohner üblichen Hut sah er aus wie ein völlig übernatürliches Wesen. Mysteriöse und gewagte Augen haben mich schon lange beobachtet, ein dreistes Grinsen ist auf den wunderschön umrissenen Lippen eingefroren. Irgendwo habe ich diesen Gentleman schon einmal gesehen, aber genau dort und warum scheint er mir vor dem Hintergrund einer lauten Menge so schwer fassbar und gespenstisch. Er stand mit dem Rücken an der Wand eines Hauses und sah mich an.

Ich wollte mich in der Menge verirren und schob Claude sogar nach vorne, aber als ich mich umdrehte, war ich überrascht zu bemerken, dass der Fremde seine Augen immer noch nicht von mir abwandte. Diesmal blitzte etwas Unfreundliches in seinem Blick auf.

«Claude», ich packte meinen Bruder am Ärmel. «Warum sieht er mich so an, diesen Mann in Schwarz?»

Claude schaute in die Richtung, in die ich ihn zeigte und war anscheinend verwirrt.

«Ich denke, weil Sie sehr schön sind», fand er sofort eine Antwort und zog mich so weit wie möglich vom Thema meiner Beobachtungen weg. «Verschwinden wir besser von hier. Woher wissen wir, welche Art von Menschen am Hinrichtungsort herumhängen?»

Ich wollte Claude daran erinnern, dass er selbst beschlossen hatte, die Hinrichtung zu beobachten, dies aber nicht tat. Wir nahmen nur unsere Pferde und machten uns in völliger Stille auf den Weg. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich seltsam müde. Es schien, als ob die schwarzen Flügel eines Vogels über meinen Kopf flatterten. Und über der Burg blitzten die Strahlen eines blutigen Sonnenuntergangs wie ein helles, alles verzehrendes Feuer. Für eine Minute stellte ich mir sogar vor, dass der Hauptturm in Flammen stand und rote Flammen aus den Fenstern meiner Wohnung brachen. Nur mit Mühe gelang es mir, die Besessenheit abzuschütteln.

Claude und ich schlüpften an den Wachen und den allgegenwärtigen königlichen Sekretärinnen vorbei. Unterwegs habe ich es geschafft, einem von ihnen zu sagen, dass wir alles erzählen werden, sobald wir uns ausruhen. Nach den überraschten Gesichtsausdrücken zu urteilen, wurde mir klar, dass das Schloss bereits darüber gesprochen hatte, ob es sich lohnt, eine Trauerfeier zu bestellen. Nur Florian hat die Hoffnung, uns lebend zu sehen, nie aufgegeben. Nach stürmischen Grüßen begann er leise darüber zu sprechen, wie besorgt er war, wie er der Straße von seinem Balkon aus folgte oder sogar, umgeben von seinem Gefolge, in den Wald hinausfuhr, um uns zu treffen.

«Hast du gedacht, ein Eber könnte mit uns beiden umgehen?» Claude lachte.

«Ich spreche nicht nur über den Eber», sagte Florian aufgeregt und sah sich vorsichtig um. Erst nachdem er sichergestellt hatte, dass niemand in unserer Nähe war, fuhr er fort. «Hast du nicht gehört, dass der Tod die Stadt durchstreift? Und wenn sie nachts zurückkehren, könnten sie die nächsten Opfer werden. Mehrere Stadtbewohner und sogar Kaufleute starben. Der königliche Hafen ist auch unruhig. Die Seeleute haben Angst vor etwas, einer von ihnen schwört, dass er eine fremde Frau in einem dunklen Umhang am Pier herumwandern sah. Sie sagen sogar, dass sie nicht wie eine lebende Person aussieht, dass sie weiß und kalt ist, wie eine Statue, die zum Leben erweckt wurde. Ihnen zufolge kann eine Marmorhand jeden erwürgen. Andere kommen an die Spitze der Wache und erklären, dass sie einen Mann in Schwarz auf den Straßen gesehen haben, und dann ereigneten sich Unfälle an der Stelle, an der er stand. Um den Aufstand zu beruhigen, mussten mehrere Räuber zum Tode verurteilt werden.

«Und was denkst du selbst über all das?» Habe ich gefragt.

«Ich ziehe es vor, nach Einbruch der Dunkelheit nicht in die Stadt zu fahren, und ich rate Ihnen auch», winkte Florian ihn ab. «Für dich persönlich, Edwin», wandte er sich an mich. «Ich rate dir, dein Schlafzimmerfenster vor dem Schlafengehen zu schließen, und ich selbst werde jede Nacht die Fensterläden schließen».

Diesmal musste ich lachen.

«Wer glaubst du, wird in der Lage sein, an meinem Fenster entlang der glatten Festungsmauer zu gelangen, während er die Wachposten umgeht und sich nicht an den scharfen Türmen verletzt?» habe ich gefragt. «Dafür brauchst du Flügel».

«Es gibt geflügelte Kreaturen auf der Welt», sagte Florian vage achselzuckend und sagte offensichtlich nichts.

«Nun, es wird mir nichts ausmachen, wenn nachts eine Nachtigall oder ein Rotkehlchen durch mein Fenster fliegt. Ich liebe Vögel und werde speziell mein Fenster für sie öffnen».

«Ich würde dir nicht raten, das zu tun», widersprach Florian ziemlich ernst. Er erlaubte sich nie zu lächeln und las nur die Anweisungen. Er hielt mich wahrscheinlich für einen unverbesserlichen Witzbold, aber ich musste scherzen, als ich den düsteren Ausdruck auf seinem Gesicht und seine fest zusammengedrückten Lippen betrachtete. In den schönen Jahren seiner Jugend versuchte er nachdenklich und weise zu wirken.

«Nun, okay, ich werde tun, was du willst, auch wenn du mir befiehlst, alle Fenster in diesem Schloss für die Nacht zu verschließen», stimmte ich zu. «Ich kann jetzt die Fenster in meiner Wohnung betreten».

«Nein, das musst du nicht», diesmal lächelte er immer noch. «Übrigens habe ich einen Kaufmann ins Schloss eingeladen, der Amulette aus dem Meer mitgebracht hat, um ihren Besitzer vor Problemen zu schützen».

Ich wollte das mir angebotene Amulett ablehnen, konnte es aber nicht. Der Kaufmann, der die Truhen mit seinen Waren im Schlosshof ausgelegt hatte, weckte meine Neugier. Es gelang mir, nur ein paar Minuten mit ihm zu sprechen, aber offensichtlich beeindruckte ich ihn als gebildeten Menschen, da ich als Geschenk ein umfangreiches Buch erhielt, das in Marokko gebunden war.

«Es ist eine teure Sache, ich kann es nicht einfach nehmen», protestierte ich und griff nach meiner Brieftasche.

«Nein», der Kaufmann hat mich hastig aufgehalten. «Vielleicht war dieses Buch einmal wirklich teuer, aber jetzt ist es nur noch Pergament mit dem Text von Zaubersprüchen, die in einer Sprache geschrieben sind, die niemand versteht».

«Warum kann ich sie wohl lesen und verstehen?»

«Es ist unwahrscheinlich, dass es unter meinen Käufern eine andere so aufgeklärte Person wie Sie gibt», antwortete mein Gesprächspartner.

Ich wollte sagen, dass all meine Erleuchtung aus Gesprächen mit zufälligen Menschen stammt, die ich treffe, aber ich habe es mir anders überlegt. In der Zwischenzeit sprach der Kaufmann leise in einem Dialekt, den die Seeleute im Hafen sprachen und den ich zu verstehen lernte.

«Du bist so jung, aber ein uralter Geist scheint in deinen Augen», hielt er inne, aber aus irgendeinem Grund schien es mir, dass er «und uraltes Übel» hinzufügen wollte. Ich habe diesen Satz schon in meiner Kindheit gehört, als unser alter Lehrer uns ein Buch vorlas. Warum, wenn ein Mensch erwachsen wird, so viele Fragmente einer glücklichen Kindheit aus seiner Erinnerung verschwinden. Ich nahm das Buch mit Dankbarkeit an, obwohl ich nicht einmal wusste, was ich damit anfangen sollte. Zur Dekoration auf ein Regal stellen? Aber warum brauche ich ein Buch, das ich nicht lesen kann?

Als ich allein war, öffnete ich die vergoldeten Riegel, öffnete das Buch und blätterte durch die Seiten, als wollte ich auf diese Weise feststellen, was darauf geschrieben stand. Alle Buchstaben waren sauber auf rissigem Pergament in Schwarz und Scharlach nachgezeichnet. Scharlachrote Buchstaben schienen vor dem Hintergrund dunklerer und düsterer Symbole zu brennen.

Es klopfte eindringlich an der Tür. Widerwillig sah ich von dem Buch auf und ließ den Kammerdiener herein, der mich höflich daran erinnerte, dass es Zeit war, mich für den Abendempfang umzuziehen. Auf dem Weg zu einer der Hallen schaute ich in den Spiegel und sah dort eine Art fabelhaften, mysteriösen Fremden. Könnte es sein, dass mein Spiegelbild mir blendend und fremd vorkam, als würde mich ein goldhaariger Geist aus einem dunklen Spiegel ansehen.

In der geräumigen Halle tanzten zu Flöten nur zwei oder drei Paare zu einem Tanz. Ich beschloss, mit einem der Adligen Schach zu spielen, und wir nahmen einen Tisch am Fenster. Die Zeit näherte sich der Nacht. Ich habe mehrere Spiele hintereinander gewonnen und suchte bereits nach einer Ausrede, um mich zurückzuziehen, als ich die Trompeten der Herolde hörte. Der König erschien, begleitet von seinem Gefolge. Ich beobachtete lange, wie die Steine in seiner Krone funkelten, wie die Böden seines Mantels beim Gehen flatterten. Claude muss ihm bereits von der Schlacht mit dem Eber erzählt haben. Zum ersten Mal schaute mein gekrönter Vater mit Dankbarkeit und sogar Respekt in meine Richtung.

«Edwin!» Claude nahm mich am Ellbogen und zog mich beiseite. «Unser Vater hat mir gesagt, ich soll dich einer Dame vorstellen. Sie ist gerade von einer Reise zurückgekehrt und hat Ihnen viel zu erzählen. Lassen Sie mich Ihnen Lady Sylvia vorstellen».

Eine schlanke Dame drehte sich zu uns um. Rötliche Locken bedeckten ihren Rücken und ihre Schultern, sogar über ihrer glatten Stirn. Aus irgendeinem Grund schien es mir, dass sie die Sonne in ihrem Leben nie verlassen hatte. Nur das konnte die schmerzhafte Blässe ihres Gesichts erklären. Das weiße Spitzenkleid betonte nur das Marmorweiß ihrer Haut. Schwarze Wimpern kräuselten sich wunderschön über ausdrucksstarken Augen. In dem trügerischen Licht der Wandleuchten schien es mir, dass das Gesicht des Mädchens nur eine glatte Gipsmaske war, umrahmt von Lappenlocken.

Ich näherte mich ihr und wurde immer überzeugter, dass das, was vor mir lag, nur eine Puppe war, die zum Sprechen und Bewegen gebracht wurde, nachdem sie einen genialen Mechanismus in ihren Kopf eingeführt hatte. Vielleicht habe ich wirklich die Kreation eines Puppenmeisters vor mir.

Lady Sylvia stand regungslos da. Sie bemerkte mich nur, schrie leise und wäre gefallen, wenn Claude sie nicht rechtzeitig unterstützt hätte.

«Du darfst nicht an laute Empfänge gewöhnt sein, meine Dame», sagte er und half ihr zum nächsten Sofa.

«Nein, nicht zum Feuer», stöhnte sie, als Claude versuchte, sie am Kamin zu setzen. Sie ließ sich auf einem Stuhl nieder, der ziemlich weit vom Feuer entfernt war. Vielleicht hatte sie Angst, dass die Flamme selbst in einiger Entfernung durch ihre weiße, zarte Haut brennen könnte, oder ein Funke, der versehentlich aus dem niedrigen Kaminschirm entkam, würde ihr Kleid treffen. Nie zuvor ist keine Frau durch die Anwesenheit eines Prinzen in Ohnmacht gefallen. Claude verstand auch nichts, versuchte aber dennoch, Sylvia zur Besinnung zu bringen. Ich musste nur gehen. Mehrere Damen, die am Ausgang der Halle standen und mich sahen, setzten sich in niedrigen Knicks. Ich antwortete ihnen mit einem Kopfnicken. Andere Höflinge, die sich in den Galerien trafen, verneigten sich ebenfalls vor mir, jemand machte ein Kompliment, und nur diese seltsame Sylvia hatte aus irgendeinem Grund Angst vor mir oder vor jemandem, der unsichtbar hinter meinem Rücken anwesend war. Ich drehte mich um und dachte, dass ich einen hässlichen Schatten hinter mir sehen würde, aber ich sah nur, wie der schwarze Rauch in Form einer geflügelten Kreatur nach oben stieg. Nur ein krummer Schatten von einem Objekt, aber für mich schien es beängstigend und mysteriös.

Die Nacht bedeckte die Stadt mit einer dunklen Wolke. Blauer Dunst lag über den hohen Dächern und Türmen der Häuser. Von den Straßen der Stadt waren keine bedrohlichen Geräusche zu hören. Kleine Fenster und unzählige Laternen flackerten kaum durch die Dunkelheit. Eine Streuung winziger Lichter in einem Meer der Dunkelheit.

Auf meinem Tisch brannte eine Kerze aus. Lange konnte ich nicht einschlafen und der Stille lauschen. Es schien, dass manchmal ein leises, seidiges Rascheln vor dem Fenster zu hören war. Das Kleid der verstorbenen Königin, meiner Mutter, muss so stark geraschelt haben, als sie in Begleitung der wartenden Dame den schmalen Korridor zu ihrem Schlafzimmer hinunter eilte. Von ihrem kleinen Fürstentum brachte sie mehrere Astrologen zum königlichen Schloss, die unserem Vater bis heute wertvolle Ratschläge gaben.

Wieder schnitten einige Geräusche durch die Stille. Erst jetzt erinnerte ich mich daran, dass ich entgegen meinem Versprechen vergessen hatte, das Fenster zu schließen. Ich wollte aufstehen. Die Kerze war fast ausgebrannt und ließ nur schwache Reflexionen auf den Marokko-Umschlag des Buches fallen. Ein bläulicher Nebel stieg über dem trüben Meer der Lichter der Stadt auf. Ein leises Flügelschlagen kam aus dem Fenster. Ist es möglich, dass ein Vogel beschlossen hat, so hoch zu fliegen? Vielleicht hat sie beschlossen, ein Nest auf der Fensterbank zu bauen? Ich drehte mich zum Fenster und was ich sah, schien mir unglaublich. In der gewölbten Öffnung des Fensters hing eine anmutige weibliche Silhouette. Ein hellblaues Gewand flatterte im Wind und schien zu leuchten, obwohl heute eine mondlose Nacht war. Ich sah weiße Marmorschultern, im Gebet verschränkte Arme auf der Brust, einen Haufen dunkler Locken und zwei durchsichtige, funkelnde Flügel hinter der Kreatur, die in der Luft schwebte. Das Gesicht des Nachtbesuchers war ebenfalls auffallend schön. Sie sah mich nicht an, ihre Lippen bewegten sich kaum wie im Gebet. Und ich hatte Angst, sie abzuschrecken, und befürchtete, dass sie unter Umgehung der Fensteröffnung direkt in den Raum fliegen, die Kerze mit ihrem Flügel löschen und über alte Geheimnisse sprechen würde. Vorsichtig stieg ich aus dem Bett und näherte mich dem Fenster, um mich im Schatten zu halten. Plötzlich hob der geflügelte Gast den Blick zu mir. Ein heftiges Feuer blitzte unter dunklen Wimpern auf. Ich stolperte, schob versehentlich den Tisch. Die Kerze fiel und ging aus. In der Dunkelheit raschelten die Flügel erneut, und das magische Bild verschwand. Es war niemand vor dem Fenster. Mein Gast verschwand so plötzlich wie sie erschien.

Florians Anweisungen kamen mir in den Sinn. Zu dieser toten Mitternachtsstunde war ich bereit, seinen Gedanken Tribut zu zollen. Wie konnte er alles vorausgesehen haben? Er warnte mich auch davor, nach Einbruch der Dunkelheit in die Stadt zu gehen, aber ich konnte dieser Anweisung nicht folgen. Wenn ein Mörder nachts durch die Stadt wandert, muss ich mit ihm kämpfen, wie ich mit vielen vor ihm gekämpft habe. Ich nahm mein Schwert, verließ das Schlafzimmer und ging auf dem Weg, den ich gemeistert hatte, aus dem Schloss. Bald ging ich schon durch die dunklen Straßen. Manchmal ging ich auf breite, gut beleuchtete Straßen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass ein Räuber an solchen Orten operiert. Es gibt zu viel Licht. Schneeflocken wirbeln wie silberner Staub um die Laternen. In mehreren Fenstern brannten noch Lichter. In einem von ihnen die Silhouette einer Näherin, die sich über Handarbeiten beugte. Ich wickelte mich in einen Umhang und setzte meinen Weg fort. Abgesehen vom Echo meiner Schritte hörte ich lange Zeit kein Geräusch, bis das Klappern von Hufeisen auf der verlassenen Straße zu hören war. Der Wagen bewegte sich langsam auf mich zu. Das Licht der Laternen spiegelte sich wie eine bedrohliche Flamme in den Augen der Lorbeerpferde und in den kleinen Gliedern des Geschirrs. Der Kutscher, der auf dem Balken saß, schien mit etwas unzufrieden zu sein. Vielleicht waren solche großartigen Pferde für diesen kleinen, unruhigen Mann zu wild. Die Crew hätte mich fast eingeholt. Ich wollte aus dem Weg gehen und beiseite treten, denn in dieser engen Straße konnten wir nicht verfehlen, aber plötzlich sah ein anmutiger Kopf aus dem Fenster.

«Wie froh ich bin, Sie zu sehen, Monsignore!» sang eine vertraute Stimme. Diese Stimme rief mich vor nicht allzu langer Zeit von einem Schlitten aus an, der an einer verlassenen Wiese vorbeifuhr.

«Ich bin überrascht, dass du keine Angst hast, nachts auf diesen bedrohlichen Straßen zu fahren.» Als ich in der Nähe der Kutsche stand, war mir so kalt, als hätte ich die ganze Zeit im durchdringenden Wind verbracht.

«Ich versuche, Ihren Mut nachzuahmen», antwortete sie in demselben spielerischen Ton auf die scharfe Bemerkung. «Und außerdem musst du mir helfen. Hast du nicht bemerkt, dass wir gerade eine kaputte Achse im Rad hatten, also mussten wir anhalten. Nicht, weil ich nach Treffen mit unserem schönen Meister suche».

Ich schaute auf das Lenkrad. Die Achse ist wirklich gebrochen. Ein Meister wurde benötigt, um sie zu ersetzen. Währenddessen klopfte meine zufällige Bekanntschaft ungeduldig mit den Fingerspitzen an die Tür.

«Leider kann ich das nicht einfach so beheben. Hat Ihr Kutscher irgendwelche Werkzeuge bei sich?» Ich wollte ihr wirklich helfen und dachte nicht einmal, ich sei ein Prinz, kein Kutscher. Florian wäre bei dem Gedanken entsetzt gewesen.

«Ich verstehe nicht, warum du Werkzeuge brauchst», grunzte die Dame missfallen. «Mit Ihren Fähigkeiten denken Sie weiterhin wie eine einfache Person. Und das überrascht mich. Also wirst du mir helfen?»

«Es tut mir leid, aber ich kann es wirklich nicht», sah ich den hoffnungslosen Zusammenbruch an.

«Nein, können Sie», sagte die Dame in einem zwingenden Ton. Ihre Augen funkelten in der Taschenlampe. «Bitten Sie Ihre geheime Macht um Hilfe und alles wird klappen. Schließlich habe ich nichts mit deinen Brüdern zu tun, du darfst deine Talente nicht vor mir verbergen».

Ihre Worte berührten mich mit etwas. Ich schaute auf die kaputte Achse und spannte meine Gedanken an. Ich stellte mir vor, wie langsam der Baum zusammenwachsen würde, wie das abgesetzte Rad steigen würde. In der Tat war der Zusammenbruch in wenigen Augenblicken verschwunden. Die Achse hat sich in ihre ursprüngliche Position bewegt. Das Rad sah aus wie neu, obwohl ich es noch nicht einmal berührt hatte. Ich war erstaunt. Die Dame hielt dies jedoch für selbstverständlich.

«Danke, Monsignore», nickte sie, zog schnell den Vorhang am Fenster zu und der Wagen rollte sanft die Straße hinunter.

Ich hatte nicht einmal Zeit, sie nach irgendetwas zu fragen. Was bedeutet das alles? Gab es wirklich einen Zauberer hinter meinem Rücken, der das alles tat? Ich schaute auf die Laterne, die an einem Haken hing, und stellte mir vor, wie das Glas bei einem starken Aufprall brechen würde. Sobald ich Zeit hatte, darüber nachzudenken, zersplitterte die Glasabdeckung in viele funkelnde Fragmente, und das winzige Licht ging aus. Nur ein kleiner Eisenrahmen schwankte am Haken.

«Großartig, du kannst wirklich etwas tun», sagte eine Stimme hinter mir. Ich drehte mich um. Für einen Moment schien es mir, als stünde ein großer, düsterer Fremder regungslos auf der Veranda eines Hauses.

Er verschwand sofort. Es waren keine Schritte zu hören, und nicht einmal ein Echo hallte in seinen Worten wider. Die Scherben glitzerten immer noch wie Tausende kostbarer Stücke auf dem Bürgersteig, obwohl es sich in Wirklichkeit nur um Glasscherben handelte. Das Labyrinth der Straßen der Stadt lief voraus, ich wollte die ganze Nacht durch sie wandern und denken, dass diese Orte verzaubert und unbewohnt waren, aber im Gegensatz zu Reisenden, die sich zuerst in der Hauptstadt befanden, wusste ich, dass ein Bösewicht mit einem Dolch an jeder Ecke auf einen Nachtreisenden warten konnte. In einem der armen Viertel habe ich einmal mit einem jungen Räuber die Schwerter gekreuzt. Unter seiner eigenen Art war er als der beste Schwertkämpfer, die erste Klinge der Räuberwelt, berühmt. Er war so aufrichtig überrascht, als ich ihn besiegte, dass er schwor, ein ehrliches Handwerk zu machen, und vor allem hielt er sein Versprechen. Ich half ihm, einen Job in einer dieser Bäckereien zu finden, die den königlichen Tisch mit Brot versorgen. Er war mir so dankbar, dass ich ihm das Leben rettete und bereit war, alle meine Befehle zu erfüllen. Ich fand leicht das Gebäude, in dem sich sein Schrank im Erdgeschoss befand, und klopfte dreimal an das niedrige Fenster. Sofort blitzte eine Kerze auf, der Riegel klickte und die Tür öffnete sich. Auf der Schwelle stand mein reuiger Rivale und rieb sich schläfrig die Augen. In einem Schlummertrunk ähnelte er eher einem erwachten, einfältigen Schüler, obwohl er sich gelegentlich als der geschickteste Spion und ein guter Kamerad in den Armen erweisen konnte.

«Herr, ich habe Ihre Aufgaben die ganze Woche ehrlich erfüllt und bin erst am Tag des Urlaubs in die Kneipe gegangen», fing er sofort an, sich zu entschuldigen. Manchmal amüsierte mich sein aufrichtiges Vertrauen, dass er schuldig sein sollte, und ich brachte ihn aus dem Boden, um meine jüngsten Drohungen zu erfüllen. Bis jetzt hatte sein Gesicht den gleichen verängstigten Ausdruck wie damals, als ich die Maske eines Räubers abriss. Auf jeden Fall hatte er Glück, dass er als Assistent des Bäckers und nicht auf dem Gerüst landete.

«Still, Paul», gab ich ihm ein Zeichen, still zu sein. «Ich beschuldige Sie nichts. Sagen Sie mir einfach, wenn Sie wissen, wer diese sensationellen Verbrechen begangen hat».

«Ich weiß nicht», zuckte Paul die Achseln. «Auf jeden Fall ist er nicht aus der Banditenbande. Wer auch immer er ist, aber er geht mutig durch die Stadt, während wir uns lieber im Schatten verstecken.

«Und Angriff um die Ecke», beendete ich für ihn.

«Es gab», nickte Paul.

«Und die fremde Frau, die nachts auftaucht, hast du auch nicht gesehen?»

«Nein. Ich muss morgen früh aufstehen, um die Vorräte zum Schloss zu bringen. Es ist gut, dass diese edle Dame, die sich im Jagdschloss niedergelassen hat, sagte, dass sie unsere Dienste nicht brauchte, sonst müsste sie dorthin gehen, und der Weg ist nicht eng’.

«Welche Dame?» Es kam mir sogar seltsam vor, dass der königliche Steward jemandem erlauben würde, das Jagdschloss zu besetzen, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass keine launische Frau aus freiem Willen zustimmen würde, lange dort zu bleiben. Plötzlich dämmerte es mir. «Ist es nicht Lady Sylvia?»

«Ja, ich denke sie ist es», rieb Paul seine schläfrigen Augen mit seiner Handfläche und murmelte. «Sie ist so komisch. Sie sagte, dass sie kein Brot, Wein oder Fleisch brauche. Und sie sagte dem Jäger des Königs, er solle es nicht wagen, sich dem Haus zu nähern, während sie dort lebt. Sie muss sich von Träumen der fernen Länder ernähren, in denen sie so lange gelebt hat».

Sie ist zwar seltsam, dachte ich, sagte es aber nicht laut.

«Beobachten Sie alles, was auf der Straße passiert. Wenn Sie etwas Merkwürdiges bemerken, lassen Sie es mich bitte wissen. Es wird noch keine anderen Aufgaben geben», sagte ich zum Abschied zu ihm. Paul nickte glücklich und schloss schnell die Tür ab, als befürchtete er, dass ich meine Meinung noch ändern und mit ihm umgehen könnte, wie es der Räuber verdient. Aber er tat mir leid. Höchstwahrscheinlich gehörte Paul mit seinen eher anmutigen Manieren und regelmäßigen Gesichtszügen zu einer der zerstörten Adelsfamilien und musste ihn nur zwingen, auf die Landstraße zu gehen und ein Jahr seines Lebens in einer Räuberhöhle zu verbringen.

Bald ging ich aus der Stadt und ging, wohin meine Augen schauten. Ich hatte Angst zuzugeben, dass meine Beine mich auf dem Waldweg direkt zum Jagdschloss trugen. Das Wort «Haus» passte nicht ganz, sondern es war ein kleiner, vernachlässigter Palast, der repariert und ständig gepflegt werden musste. Das Innere war schöner als das Äußere, mit mehreren Wendeltreppen, geräumigen Wohnzimmern und sogar einem kleinen Tanzsaal. Aus der Ferne bemerkte ich die gemusterte Silhouette eines Waldgebäudes. Scharfe Türme ragten über die schneebedeckten Bäume. Frost malte das Glas an den Fenstern. Aus dem Schornstein strömte schwarzer, dicker Rauch, als würden in einem der Kamine alte Kleider anstelle von Holz verbrannt. Ich kam näher. Die Haustür war angelehnt. Ich trat auf die Veranda, und dann flog eine große Eule aus der Dunkelheit des Hauses und verschwand mit dem Flügel und verschwand im Dickicht der Bäume.

Ich habe die Schwelle überschritten. Für eine Sekunde schien es mir, dass niemand im Haus war, und es herrschte Trostlosigkeit, aber dann bemerkte ich auf einem staubigen Tisch einen Fächer und Spitzenhandschuhe. Ich wollte eine der vielen Türen öffnen, blieb aber stehen, als ich ein Spinnennetz und Insekten an den Griffen bemerkte. Ich schaffte es immer noch, in einen Raum zu schauen, dort brannte ein Kamin, die Flamme tanzte fröhlich auf einem Stapel Holz. Der Kaminschirm war weit zurückgezogen, und der Schürhaken rührte die Kohlen in der Asche von selbst, als würde jemand Unsichtbares neben dem Kamin herumtollen. Eine Wolke orangefarbener Funken breitete sich in der Pfeife aus und beleuchtete mit magischem Licht nicht nur das Verlegen von Steinen, sondern den gesamten Raum. Lady Sylvia stand in einiger Entfernung vom Kamin. Obwohl alle Fenster geschlossen waren, flatterte der rauschende Wind heftig aus ihrem Kleid und ihren Haaren. Sie sah aus wie eine weiße Statue und trug eine rote Perücke und grüne Farbe über den leblosen Pupillen ihrer Augen. Für einen Moment schien es mir, als würde der Wind aus der leeren Ebenholzkiste herausbrechen, die sie fest in ihren Händen hielt. Sie bemerkte nicht einmal, wie ich die Tür öffnete, hörte nicht das Knarren der Dielen. Lass sie lieber in Ruhe, mit ihren gefährlichen Spielen und ihren Kuriositäten. Andernfalls verliert sie wieder das Bewusstsein, wenn sie einen Gast vor ihrer Haustür sieht. Obwohl es ihrerseits unklug war, die Tür offen und unbewacht zu lassen. Ich ging in die frostige Nacht hinaus und schloss vorsichtig die Tür hinter mir. Als ich mich vom Haus entfernte, bemerkte ich, dass immer noch schwarzer Rauch aus dem Schornstein strömte, in dessen Mitte wie ein Feuerwerk unzählige orangefarbene Funken explodierten.

Ich kehrte mit den ersten Sonnenstrahlen zum Schloss zurück, und diesmal blieb meine Abwesenheit nicht unbemerkt. Claude, der früh morgens aufstand, fand es seltsam, dass ich in das Fenster der überdachten Galerie kletterte. Natürlich erklärte ich, dass ich von Schlaflosigkeit gequält wurde, dass ich entlang der Festungsmauer ging und selbst überrascht war, wie ich mit solch einer inspirierten Lüge umgehen konnte. Claude glaubte jedem einzelnen Wort und begann sofort darüber zu sprechen, welche wunderbaren Tinkturen für diesen Fall in der Brust des Gerichtsarztes aufbewahrt werden.

Die Winterjagdsaison begann, aber der König verließ die Burg selten. Er widmete den Staatsangelegenheiten immer mehr Aufmerksamkeit. In den Korridoren warteten Botschafter kleiner benachbarter Königreiche darauf, an die Reihe zu kommen, um ihrem Heimatland die Schirmherrschaft eines so mächtigen und reichen Landes zu gewähren. Ich konnte nicht lange vor Gericht bleiben, den Ministern zuhören, die über Steuern streiten, oder mir Entwürfe auf Wandteppichen ansehen, die gerade gewebt worden waren. Während einer lauten Jagdreise gelang es mir, hinter meinem Gefolge zurückzubleiben oder im Gegenteil das Pferd so schnell galoppieren zu lassen, dass niemand es wagte, mich zu verfolgen. Im Wald übte ich das Schießen, wenn es kein Wild gab, schlug dann Zapfen von hohen Bäumen um und glaubte nicht, dass das alte Böse neben mir existieren könnte. Der Wald in der weißen Schneespitze schien mir ein Märchenreich zu sein. Natürlich hatte ich nicht erwartet, dass eine schöne, heimtückische Fee hinter dem Baum hervorkommt und mir den Weg in mein Land zeigt, aber meine Träume blieben bei mir. Ich dachte selten an den bedrohlichen Schatz des Barons, aber die mysteriöse Lady Sylvia ließ mich nie los. Ich wagte es nicht, zu einem Empfang oder Fest zu gehen, weil ich befürchtete, sie dort zu sehen. Plötzlich bemerkte sie, dass ich ihr in ihrem vorübergehenden Zuhause folgte. Einmal haben wir uns getroffen. Im Urlaub ging ich in die Stadt. Laute, gut gekleidete junge Leute kamen mit Liedern und Witzen vorbei. Bänder und schöne Fahnen glitzerten. Eine andere Gruppe von Zuschauern kam an mir vorbei, zehn Fackeln versengten den Abendnebel. An solchen Tagen brannten sogar die Laternen besonders hell, wenn Menschenmassen durch die Straßen streifen, werden Sie sich nicht allein fühlen. Fremde gratulierten einander. Ich blieb unerkannt und reagierte auch mit Witzen auf Witze, als wäre ich ein einfacher Reisender, der versehentlich auf einer Stadtmesse vorbeischaute. Und plötzlich sah ich unter der Laterne neben dem Schmied, der für die Nacht geschlossen war, eine einsame, schlanke Gestalt. Die Rüschen ihres langen Umhangs flossen wie ein dunkler Heiligenschein um sie herum. Die Kapuze wurde heruntergezogen, und ich konnte wieder die roten Locken sehen, wie eine helle Perücke und ein Phosphorschimmer eines glatten Gesichts. Lady Sylvia stand eine Minute lang regungslos da und schlüpfte dann in die Gasse. Ich folgte ihr. In einer leeren, düsteren Straße schien es mir nicht das Klappern von Absätzen zu hören, sondern das gemessene Klappern von Eisenschuhen. Ich ging zu Sylvia und wollte gerade die Begrüßungsworte sagen, aber sie zog sich von mir zurück und drückte sich so fest gegen die Mauer eines Hauses, als wollte sie sich darin auflösen. Der Glanz der einsamen Fackel an der Stadtmauer war schwach, aber Sylvia schloss die Augen, als hätte sie Angst, blind zu werden. Dann sah sie über meinen Kopf, als hätte sie etwas äußerst Gefährliches und Faszinierendes bemerkt. Wieder verglich ich ihr Gesicht mit einer glatten Gipsmaske. Ich legte meine Hand nach vorne und hoffte, dass ich nur das kalte Leichentuch fühlen konnte

Dann sah sie immer noch über meinen Kopf, als hätte sie etwas äußerst Gefährliches und Faszinierendes bemerkt. Ich verglich ihr Gesicht noch einmal mit einer glatten Gipsmaske. Ich streckte meine Hand nach vorne und hoffte, dass ich nur die kalte Decke spüren, sie abreißen und das Gesicht eines lebenden Mädchens darunter sehen würde, aber Sylvia drehte sich geschickt wie eine wilde Katze und rannte weg. Der Umhang entwickelte sich wie ein schwarzes Segel hinter ihrem Rücken. Die Flamme der Fackel in der Eisenhalterung schwankte und ging aus. Die Straße war in Dunkelheit getaucht, und ich beeilte mich zu gehen.

An einem kalten Januartag ging ich reiten. Die schwachen Strahlen der Wintersonne erwärmten die Erde überhaupt nicht. Das schneebedeckte Ödland schimmerte kalt, hier und da blitzten gelb und gold funkelnd. Wenn eine dichte Kruste den Boden unter dem Schnee nicht bedeckt hätte, wäre das Fahren viel einfacher gewesen. Ein Hügel erhob sich gegen den grauen Himmel. Ich habe mein Pferd dorthin geschickt. Einige Geräusche kamen aus der Richtung des düsteren Hügels zu mir, als würde ein riesiges Tier die Wände in einem unterirdischen Tunnel abkratzen. Mein Pferd wieherte vor Schreck und versuchte sich aufzuziehen, aber ich hielt ihn zurück und hörte wieder zu. Was ist das? Geräusche kommen aus dem Untergrund, oder es scheint mir nur, dass jemand im Hügel kratzt, gedämpftes, gemeines Knurren und Klappern von Goldmünzen zu hören sind.

Ich wollte gerade umkehren, als plötzlich ein melodisches Klingeln ertönte, als ob dort im irdischen Leib ein kostbarer Becher über Marmorplatten gerollt wäre, gefallene Schwerter gerieben und eine Kreatur, die mit ihren Krallen am Boden kratzte, langsam hochkrabbelte. Und wieder klirrten Münzen, als würde jemand ihre im Grab des Kriegers versteckten Goldminen zählen. Es kam mir sogar so vor, als würde ein schmales Mannloch poliert zu glänzenden Krallen herausschauen. Das Pferd versuchte wegzurennen, aber ich hielt ihn zurück.

«Wovor hast du solche Angst?» flüsterte ich und versuchte das Tier zu beruhigen und bemerkte erst jetzt, dass ein großer, dünner Mann vor mir stand. Woher kam er von hier? Aus dem Boden erschienen?

Ich berührte zur Begrüßung die Hutkrempe und er nickte widerwillig. Augen in einem Netz scharlachroter Adern durchbohrten mich mit einem wütenden Blick. Mit Lederhandschuhen bedeckte Hände schienen mir sehr stark und unnatürlich lang zu sein.

«Verschwinde von hier, lieber Herr», schlug eine zischende, hochmütige Stimme wie ein Schlag ins Gesicht. «Alles unter dieser Erde gehört mir».

«Ich habe noch nie in meinem Leben das Eigentum eines anderen beansprucht, und ich werde dies in Zukunft nicht mehr tun», antwortete ich mit Würde und versuchte, meine Überraschung nicht zu zeigen. Es scheint, dass meine Worte ihn zum Nachdenken gebracht haben. Auf dem Nasenrücken kamen dicke schwarze Augenbrauen zusammen. Sein Gesicht nahm einen so ernsten Ausdruck an, als müsste er einen von zwei Oberherren wählen, und er wog die Vor- und Nachteile ab. Am Ende wandte sich der unfreundliche durchdringende Blick wieder mir zu, aber jetzt war mehr Misstrauen darin als Wut.

«Ich hoffe, Sie werden Ihr Wort halten», sagte er fast drohend.

«Ich lehne mein Wort nie ab’, es wurde für mich immer schwieriger, das aufgeregte Pferd an Ort und Stelle zu halten. «Wie lange wurde dieser Hügel hier gegossen?»

«Vor Jahrhunderten», kam die lakonische Antwort. Die Stimme des Sprechers wurde nicht annähernd leiser. «Und niemand außer Ihnen ist noch nicht lebend hier geblieben».

Ich sah mich im verschneiten Ödland um. In der Tat hat ein menschlicher Fuß hier schon lange keinen Fuß mehr gesetzt. Nur die Fußspuren der Hufe meines Pferdes erstreckten sich in einer langen Kette über den glitzernden Schnee.

«Nun, ich werde dich nicht mehr stören.» Ich drehte mein Pferd, um von dem unfreundlichen Besitzer wegzureiten.

«Wenn Sie jedoch Fragen haben, kommen Sie und Sie werden mich immer hier finden», rief er mir nach. Ich drehte mich um, aber der Besitzer des Hügels war bereits verschwunden, als hätte er nie existiert. Aber seine Worte hallten immer noch in meinem Kopf wider. Ich hätte fast gelacht. Welche Fragen können Sie einer so düsteren, unhöflichen Kreatur stellen? Das Edelmetall klingelte wieder melodiös. Jetzt konnte ich schon sicher sagen, dass mich dieses Geräusch aus den Tiefen des Hügels erreichte.

Nacht. Das Rascheln der Flügel über dem Schlossturm. Ich war bereit zu schwören, dass eine riesige Kreatur mit einer Uhr um die königliche Domäne flog. Jetzt, nachts, schloss ich das Fenster fest und löschte die Kerze. Wer weiß, warum diese gewaltige geflügelte Wache so lange gefährlich nahe an den Wachposten aufsteigt. Vielleicht ruft er die Höflinge zu sich, will sie in eine Falle locken. Vielleicht bin ich nicht der einzige, der nachts die gemessenen Schläge riesiger Flügel und ein leises Zischen hören kann. Oder vielleicht ist ein leises Gebetsflüstern vor dem Turmfenster nur mein Traum. Und es gibt keine Gefahr, außer für Räuber auf den Straßen, es gibt keinen Verdacht seitens meiner Familie, es gibt keine mysteriöse Fee, die an meinem Fenster betet. Ich hoffte, dass ich am Morgen aufwachen und feststellen würde, dass das Leben wieder auf dem richtigen Weg ist. Die üblichsten Bogenschießenwettbewerbe, Feste und Ritterturniere beginnen erneut. Es wird keine andere Angst geben als die übliche Angst vor Kriegsministern oder einem Bauernaufstand. Gleichzeitig bedauerte ich, dass ich selbst keine Flügel hatte und nicht von hier zu einer nebligen, mysteriösen Insel fliegen konnte, auf der es keine andere Geliebte gibt als die Kraft der Magie.

Es gab nur wenige Zuschauer beim morgendlichen Bogenschießen, das auf einer schneebedeckten Lichtung vor dem Wald stattfand, wahrscheinlich wegen des starken Frosts. Sogar die wenigen, die kamen, um die Geschicklichkeit der Schützen zu bewundern, hüllten sich in schwere Pelze und zogen es vor, nicht aus dem Schlitten zu steigen. Ich wurde nur durch einen leichten Schaffellmantel und körperliche Übungen erwärmt. Einige meiner Rivalen schwitzten bereits und entschieden sich, ihre schweren Regenmäntel abzulegen. Alle Bogenschützen und sogar Amateure, die sich freiwillig zur Teilnahme am Wettbewerb gemeldet haben, haben hervorragend geschossen. Es ist jedoch noch niemandem gelungen, das letzte Ziel zu erreichen. Natürlich war ein solcher Wettbewerb nicht von Bedeutung, selbst als Auszeichnung hätte der Gewinner kaum etwas Wertvolleres erhalten als einen traditionellen Weinbecher oder ein helles Schmuckstück. Und doch musste ich gewinnen. Ich maß die Entfernung zum gewünschten Ziel mit einem Blick, zog an der Sehne und wollte gerade auf den Pfeil schießen, als plötzlich ein Vogel von einem Ast flatterte. Ich sah genau hin. Das Rotkehlchen saß direkt daneben mit einem Kreis in schwarzer Farbe. Es war unmöglich, das Ziel zu treffen, ohne den Vogel mit der Pfeilspitze zu treffen. Der Vogel tat mir leid. Mein letzter Schuss. Dann lass niemanden diesen Sieg erringen. Ich zielte etwas tiefer. Der Pfeil pfiff durch die Luft und grub sich in die Mitte des Ziels, ohne einen Millimeter abzuweichen. Vom Publikum waren begeisterte Ausrufe zu hören. Ich sah mich nach einem Rotkehlchen um, aber nirgends bemerkte ich seinen winzigen Kopf. Es muss losgegangen sein, bevor mein Pfeil sein Ziel erreicht hat. Lady Sylvia stand neben dem Baum und gab dem kurzen, prallen Stützpfeiler einige Anweisungen. Vor kurzem stellte sich heraus, dass dieser flinke Kerl die ganze Zeit in meiner Nähe war. Ich vermutete sogar, dass es die Pflicht dieses Wiesels war, die Fürsten zu beobachten. Er beeilte sich, mir einen aus Silber geschmiedeten Lorbeerkranz zu geben. Erst später erfuhr ich, dass dieses elegante und anscheinend teure Ding nicht aus der königlichen Schatzkammer entnommen wurde. Lady Sylvia hatte den Kranz mitgebracht.

Sie schlüpfte unbemerkt vom Wettkampfgelände weg, und ich musste zum königlichen Schloss zurückkehren, wo es voller Botschafter war, die darauf warteten, an die Reihe zu kommen. Aristokraten, die bereit waren, das Gefolge des Königs wieder aufzufüllen, und Astrologen, die in ihren langen dunklen Gewändern und spitzen Mützen durch die Galerien schlenderten. Sie erinnerten mich an Zauberer. Ihre mit kleinen Glitzern übersäten Soutane entwickelten sich mit jedem Schritt, manchmal stießen böswillige Blicke auf mich und ich beeilte mich, mich von den finsteren Bewunderern der Nacht zu entfernen. Natürlich hörte ich von Beratern, dass die Hilfe der Astrologen oft von unschätzbarem Wert ist, und dennoch erregten diese Minister der Geheimwissenschaften Abneigung, sogar Misstrauen bei mir. Ich möchte nicht mit ihnen allein sein oder an ihrem Treffen teilnehmen.

Das Schlimmste geschah, als der König gezwungen war, das Land für kurze Zeit zu verlassen. Ich hatte keine Ahnung, warum der Herrscher einer solchen Macht selbst diplomatische Reisen unternehmen würde. Ein seltsamer Verdacht wurde in meinem Kopf geboren und ob die Abreise des Königs mit diesem seltsamen Nachtbesuch verbunden war. Als die Wagenreihe und die bewaffnete Eskorte außer Sichtweite verschwanden, hörte ich die Geräusche eines entfernten Streits. Aufgeregte Stimmen kamen aus der Ratskammer. Was ist das? Ministertreffen in Abwesenheit des Königs?

«Seine Majestät wollte nicht mit denen, die hinter der Brücke leben, feindlich gesinnt sein, aber es ist unmöglich, länger in Frieden mit ihnen zu leben», erkannte ich die Stimme des Chefastrologen. Wirklich jetzt beschloss er, sich in Staatsangelegenheiten einzumischen.

«Was ist hier los?» Ich öffnete die Türen und sah mich in den Mitgliedern des ungewöhnlichen Rates um.

«Oh, kümmere dich nicht darum, Hoheit», sagte der erste Minister sofort. Es schien mir, dass er wollte, dass ich nicht nur gehe, sondern Florian mitnehme. Es war üblich, dass der König seinen Erben mit der Pflege des Landes betraute, aber Florian hat bisher weder Mut noch Entschlossenheit gezeigt. An seiner Stelle würde ich sofort allen Beratern befehlen, alle Streitigkeiten zu zerstreuen und zu verschieben, bis der König zurückkommt. Aber er drückte nur nervös den Griff seines Schwertes und würde lieber durch den Boden fallen, als die Frage zu lösen, die sich vor ihm stellte.

«Was ist los, meine Herren? Sind einige von Ihnen mit Ihrem Rang unzufrieden?» Ich konnte der sarkastischen Note nicht widerstehen.

«Sie sind unzufrieden mit den Ereignissen auf der Brücke in der Nähe der zerstörten Stadt», antwortete Florian für alle. «Eine bewaffnete Abteilung ist bereits bereit, aber alle Kommandeure erwiesen sich, wie es das Glück wollte, als abergläubisch».

«Und was passiert in der Nähe dieser Brücke?» Bin ich der Letzte, der von allen Ereignissen im Land erfährt?

In der Halle herrschte angespannte Stille. Und ich rätselte weiter darüber, warum mein Vater selbst seine Ritter nicht in die Ruinen der Stadt schickte. Er muss gute Gründe dafür gehabt haben. Vielleicht wollen diese Leute das schlafende Böse stören, mit dem der König selbst lieber in Frieden lebte. Der Astrologe des Hofes sah mich hochmütig an und grinste böswillig.

«Dies ist die beste Lösung», kündigte er an, damit jeder hören konnte. «Unser König hat einen so tapferen Sohn, der den Eber besiegt hat. Jetzt sein Recht, den Kampf gegen Nachtschädlinge aus den Ruinen der Stadt zu führen. Ich gratuliere Ihnen im Voraus zu Ihrem Sieg, Ihrer Hoheit».

Er verneigte sich spöttisch vor mir. Es gab allen Grund zu der Annahme, dass seine frühen Glückwünsche mit anderen Worten bedeuten «wenn Sie nur nicht lebend zurückkommen würden». Ich hatte keine Ahnung, gegen wen ich zum Kampf geschickt wurde, aber ich zwang mich trotzdem, zurückzulächeln.

«Nein, ich werde meinen Bruder nicht in dieses dunkle Gebiet gehen lassen», diesmal klang Florians Einwand so entschlossen, dass alle verstummten. Er selbst vergaß sogar Etikette und Manieren. «Wir können eine Woche warten und dann den Kaiser selbst Ihren Streit beilegen lassen».

«Aber wenn solche angesehenen Personen mich zu einer neuen Leistung drängen, kann ich sie nicht ablehnen», widersprach ich wiederum. Es wäre reine Feigheit, sich von dem zurückzuziehen, was mir vorgeschlagen wurde. Florian erkannte, dass ich meinen Plan nicht aufgeben würde und beruhigte sich ein wenig.

«Nun, in diesem Fall werde ich selbst die Ritter auswählen, die den Trupp ergänzen», sagte er, und mehrere Minister schauderten unter seinem Blick, da ihre Söhne gerade zum Ritter geschlagen worden waren. Wie ich verstehen konnte, begann Florian eine raffinierte Rache. Doch sein blonder Kopf sank traurig. «Wenn du echte Gefahr fühlst, dann kehre sofort zurück», flüsterte er mir zu.

Und natürlich musste mich der unglückliche Claude wieder begleiten. Zu seiner Ehre hielt er sein Missfallen sehr lange zurück und griff mich kurz vor seiner Abreise mit einer Tirade darüber an, wie schlimm es ist, der Bruder eines edlen Narren zu sein. Ich suchte im Arsenal des Schlosses nach geeigneten Waffen für mich und hörte Claude halbherzig zu, der etwas über verräterische Berater und über einen dummen goldhaarigen Jungen sagte, der immer nach Ärger auf dem Kopf suchte.

Ich habe ihn nicht noch einmal daran erinnert, dass die jüngeren Söhne des Königs heute nur im militärischen Bereich erfolgreich sein können. Ich selbst habe jedoch oft darüber nachgedacht. Was passiert, wenn Florian unserem Vater auf dem Thron folgt? Selbst im besten Fall schien für uns nichts außer den Orten der Kommandeure. Ergänzen Sie nicht den langen Schwanz der königlichen Berater. Wir könnten entweder Ritter oder Wissenschaftler werden. Das Hauptargument gegen das erste war die Gefahr, während das zweite völlig ausgeschlossen war. Diese Schwerter, Speere und Äxte, die in einem glänzenden Haufen in der Waffenkammer gestapelt waren, waren mein einziges Schicksal. Es gibt nichts zu träumen, das Land zu regieren. Schließlich ist es sehr selten, dass Macht mit Intelligenz und Ehrlichkeit verbunden ist. Natürlich träumte ich manchmal auch davon, ein gerechter Herrscher zu werden, aber leider konnte ich nur im Kampf meinen Mut zeigen. Während Claude seinen Knappen für etwas züchtigte, wählte ich den haltbarsten Schild und füllte den Köcher mit Pfeilen. Für einen Moment schien es mir, als würde mich ein Astrologe beim Öffnen des Lanzettenfensters mit einem Grinsen beobachten. Kann sich ein gelehrter Ältester über den Gedanken freuen, jemanden in den sicheren Tod geschickt zu haben? Obwohl wer diese Astrologen kennt, sehen sie in allem ein Zeichen oder eine Gefahr. Aber da der König sie immer noch am Hof hält, bedeutet dies, dass sie in vielerlei Hinsicht Recht haben.

Unsere Loslösung mit den ersten Sonnenstrahlen verließ die Schlosstore. Natürlich gab es unter den Rittern zwei oder drei kluge Knappen, die bei der ersten Gefahr ihre Pferde zurückdrehen und den Ministern über alle Einzelheiten unserer Reise Bericht erstatten werden. Wir ritten mit schnellem Gang und konnten wie eine gewöhnliche Kavallerie aussehen, die entgegenkam, und nicht wie eine bewaffnete Abteilung, die geschickt wurde, um gegen die Bewohner der zerstörten Stadt zu kämpfen.

Als wir uns der Stelle näherten, an der ich einmal den geisterhaften Wagen gesehen hatte, hörte mein Herz für einen Moment auf zu schlagen, und die Angst, die in meine Knochen eindrang, berührte mich wieder mit seinem dunklen Flügel. War mein Abenteuer ein Traum oder habe ich wirklich eine schwarze Kutsche gesehen und dann ein seltsames Gespräch unter dem Fenster einer verlassenen Försterhütte mitgehört. Es scheint, dass diese Hütte noch leer war. Trotz der Tatsache, dass es ziemlich schwierig war, in der Stadt Arbeit zu finden, stimmte niemand zu, den Platz des Jägers in diesem Wald einzunehmen.

Als die Ruinen der Altstadt vor uns auftauchten, war sie bereits beleuchtet. Eine Bogenbrücke wurde über den flachen Fluss geworfen, der den Waldrand von den Ruinen trennte. Im Licht des beginnenden Monats erschien mir das Panorama majestätisch und düster. Vor dem Hintergrund des Niedergangs und der Zerstörung schien die Brücke mit geschnitzten Pfosten und gemusterter Brüstung ein Spiegelbild ihrer früheren Pracht zu sein. Und plötzlich lohnt es sich, in die kupfernen Tiefen des Flusses zu schauen, und ich werde dort anstelle elender Ruinen ein Spiegelbild einer echten, luxuriösen Stadt sehen, die hier zuvor stand. Spitze Türme und gezackte Wälle statt Haufen rissiger Steine.