Читать книгу Reich des Drachen – 4. Rose für den Drachen - Natalie Yacobson - Страница 2

Opfere alles für den Moment. Nur ein Narr kann darüber entscheiden, aber ich war immer von erstaunlicher Rücksichtslosigkeit geprägt. Dichter opfern auch ihr Leben und warten auf einen Moment der Inspiration. Im Gegensatz zu ihnen ging ich auch gerne Risiken ein. Bei meinen gefährlichsten Abenteuern wollte ich normalerweise meinen Mut beweisen, aber diesmal fühlte ich mich von der Gelegenheit angezogen, Odile zu ärgern. Besuchen Sie sie in der Position eines Geistes und lassen Sie das Wespennest, das sie Schloss nennt, unversehrt.

Vielleicht war ihre königliche Residenz die einzige auf der Welt, in die unsichtbare Gäste nicht ohne Erlaubnis eintreten können. Meine Untertanen konnten ohne Erlaubnis überall hingehen, aber nicht hier. Alle anderen Fenster und Türen standen ihnen trotz der wachsamen Wachposten und Torhüter zur Verfügung. Meine Elfen konnten unsichtbar an Wachen vorbeikommen, durch Dachfenster fliegen, leichten Rauch durch die engsten Risse quetschen oder sogar durch Wände sickern, aber in Odiles Fall funktionierte keiner dieser Tricks. Ihre Spinnerinnen trugen ihre Patrouille besser als alle Wachposten und verwalteten erforderlichenfalls vor Ort Gerechtigkeit. Weder der Räuber noch der Verschwörer noch der böse Geist konnten die Burg der Königin betreten.

Es gelang mir, meine Wache zu beruhigen. Ich konnte die Verzauberung, die das Schloss umgab, überwinden und zum Fenster des Thronsaals fliegen. Ich warf einen gleichgültigen Blick auf die eleganten Gäste, die für den Ball angezogen waren. Der prächtige Thron, der auf einem Podest unter einem lila Baldachin stand, schien mir miserabel im Vergleich zu dem, der mich in meinem Schloss erwartete. Die kunstvoll geschmiedeten Kandelaber, die über den Spiegeln hingen, sahen auch zu grob aus im Vergleich zu denen, die lange Zeit speziell für meine Ballsäle geschmiedet worden waren. Ich blieb kaltblütig, bis sich ein schlankes Mädchen aus dem engen Kreis der Herren befreite. Hinter dem Rücken lebhafter Bewunderer war es selbst für mich schwierig, sie zu sehen, aber sobald sie sich von der Menge trennte, konzentrierte sich das Licht aller Kerzen auf ihre Figur. Das hoch taillierte rosa Mullkleid passte sehr gut zu ihr. Ein Satinband wickelte sich um die Brust und sammelte sich in einer Schleife auf dem Rücken. Die Königin ließ Rose mit den einfachsten Dekorationen zufrieden sein, aber selbst wenn Rose keine Prinzessin wäre, könnten nur wenige ihre Augen von ihr lassen.

Sie fühlte sich nicht lange frei, nur bis die Reihen der Gäste dünner wurden. Erst in der Halle wurde es freier, als die wichtigen Spione endlich zu Rose kamen. Einerseits begann eine ältere, schwarz gekleidete Musiklehrerin, ihre Anweisungen zu lesen, andererseits sprang die Gouvernante mit einem streng aussehenden Aussehen auf. Es schien mir sogar, dass jetzt ein böses Paar dieses schöne Kind zu Tränen rühren würde, aber Rose zeigte kindliche Klugheit. Als Antwort auf die eher kurzen Vorträge lächelte sie sehr süß, sagte etwas Scharfes und ging mit freiem Gang hinter dem Flur weg, wobei ihre Mentoren vor Empörung nach Luft schnappten.

Wahrscheinlich bemerkte niemand außer mir, dass Tränen in ihren Augen aufstiegen. Ich konnte fast ihre Verzweiflung spüren, als sie schnell ging, fast durch die dunkle Galerie rannte und zu ihrer Wohnung ging. Selbst ohne ein Zauberer zu sein, konnte man verstehen, dass selbst das düstere Miasma, das über Roschen hängt, für sie der Gesellschaft neidischer Menschen vorzuziehen wäre.

Ich wollte das Mädchen trösten, wie es geht. Der Prinz weckte den Drachen und hoffte, dass er die Menschen erschrecken und nicht mit ihnen sympathisieren würde. Wie dem auch sei, ich betrat die Gemächer der Prinzessin, unsichtbar für das Auge und unantastbar für den Zauber.

Selbst die Strahlen der einzigen Lampe, die im Schlafzimmer brannte, konnten meine Silhouette aus der Dunkelheit nicht beleuchten. Wie ich vermutete, setzte sich Rose auf das Bett und weinte. Ich ging leise auf sie zu und streichelte leicht ihre Haare. Sie sah mich nicht, aber sie fühlte die Berührung und wich zurück wie vom Feuer. Ich berührte versehentlich einen Knoten des Bandes und es fiel aus ihrem Haar, so dünn wie eine Tränenlinie auf der Wange einer Prinzessin.

«Weine nicht, Kind!» sagte ich und versuchte, meiner Stimme einen angenehmen Klang zu verleihen, und die Geräusche fegten wie magische Musik durch das Schlafzimmer. Rose wurde munter, für einen Moment schien es mir sogar, dass sie mich sah.

«Wer bist du?» Fragte sie eindringlich und spürte immer noch meine Anwesenheit in der Nähe.

«Ich bin dein Freund, obwohl andere mich als ihren geschworenen Feind betrachten».

«Wo bist du?» Rose blinzelte, sah in die richtige Richtung, sah aber niemanden. «Zeig dich mir bitte», flüsterte sie, und kaum jemand, der zufällig an meiner Stelle war, konnte die Bitte einer so charmanten Kreatur ablehnen.

«Es ist noch nicht soweit», aus Vorsichtsgründen trat ich vom Licht der Lampe zurück, zumindest gelang es mir, das Mädchen mit meinem ungewöhnlichen Eindringen zu interessieren, und sie weinte nicht mehr. «Wenn du willst, bringe ich dir Schmuck oder was auch immer du träumst», schlug ich ohne große Hoffnung vor, dass sie kaum Geschenke vom Geist annehmen möchte. «Während der Nacht konnte ich über die ganze Erde fliegen und Kuriositäten aus den entferntesten Ländern für Sie mitbringen».

«Also bist du ein Engel?» Ihre Frage hat mich verwirrt.

«Wie kann man sonst in einer Nacht über die ganze Erde fliegen?» Rose fuhr mit Bedacht fort.

«Genau wie ich hierher geflogen bin. Ich lebe in einem fernen Land, in einem Land, das Sie auf keiner Karte finden können».

«So schön?» Erkundigte sie sich freudiger. Rose führte ihr Verhör mit einer wahrhaft kindischen Leidenschaft durch.

«Ja», stimmte ich zu. «Und dort ist es immer noch sehr gefährlich».

«Und du hast keine Angst dort zu leben?»

«Nein», beantwortete ich eine so naive Frage ganz ernst, ohne zu lachen. «Für mich ist der lokale Herrscher keine Bedrohung».

«Warum?»

«Weil ich es bin!»

Für einen Moment verstummte Rose sogar vor Erstaunen. Es schien mir, dass sie jetzt Angst haben und anfangen würde, um Hilfe zu rufen, aber sie starrte immer noch interessiert in die Leere, genau an der Stelle, an der ich stand.

Um sicherzustellen, dass sie meine Silhouette nicht unterscheidet, sondern nur in die Richtung schaut, aus der die Stimme ertönt, näherte ich mich ihr und berührte erneut ihre Haare.

«Du bist noch schöner als auf der Bühne!» bemerkte ich mit Bewunderung und fühlte, wie ihre schlanken Schultern vor Erstaunen zusammenzuckten.

«Ja, ich war da, um dich zu beobachten», beantwortete ich die unausgesprochene Frage. «Übrigens war es dumm zu sagen, dass Sie einen Engel in der Theaterkiste gesehen haben».

«Aber ich habe wirklich gesehen», Rose griff nach der Kerze, aber ohne den Kandelaber auf dem Tisch zu berühren, schob ich ihn mit einer mentalen Anstrengung beiseite, so dass ihre Finger fast den Kupfergriff erreichten. Die Lampe begann auch etwas schwächer zu leuchten, ich löschte sie nicht vollständig aus, weil Rose im Gegensatz zu mir Farben im Dunkeln nicht unterscheiden konnte.

«Du hast dem ganzen Hof von dem Engel erzählt?»

«Nur ein paar Leute, aber sie waren zu vorsichtig und wussten nicht einmal, wie man Unglauben darstellt», erklärte Rose verächtlich. Die Entwicklung der Unterscheidung in ihr war den Jahren voraus. Wenn Sie am Hof leben, im Kreis der Klatsch- und Intriganten, beginnen Sie wohl oder übel, Lügen aufzudecken und sich nicht weniger geschickt zu zerstreuen als die um Sie herum.

«Vielleicht zeigst du es mir trotzdem?» Rose stand auf und machte ein paar falsche Schritte auf dem Teppich. Sie streckte die Arme nach vorne wie ein Wahnsinniger und versuchte, nach jemandem im leeren Raum zu suchen.

«Mein Aussehen wird dich irreführen», sagte ich geduldig. «Denk dran, Prinzessin, ein versehentlicher Blick auf einen Fremden kann dir den direktesten Weg zu den Toren der Hölle ebnen».

Ich gab ihr einen subtilen Hinweis und paraphrasierte ein wenig, was ich bereits einmal gesagt hatte. Wird sie meine Stimme erkennen? Oder nur raten? Normalerweise genügte ein halbes Wort, um an die Wahrheit zu denken.

«Ihr Aussehen täuscht also, wenn die unsichtbare Person überhaupt etwas sehen kann». Rose setzte sich auf die Couch und lachte leise. «Nicht alles was glänzt ist Gold. Richtig?»

«Ja», niemand könnte es genauer sagen. Ich kniete mich auf ein Knie vor die Couch, auf der Rose saß, und streichelte ihre Schulter. «In deiner lebendigen und verletzlichen Welt bin ich nur… ein Schatten. Der Schatten vergangener Zeiten. Sie stimmen zu, mich Ihren Freund zu nennen».

«Ja», antwortete sie ohne zu zögern und fügte hastig hinzu, als wollte sie solche Rücksichtslosigkeit erklären. «Ich habe niemanden außer dir».

Eine solch aufrichtige Anerkennung hätte nicht einmal Vincent gleichgültig gelassen. Rose machte deutlich, dass niemand außer mir jemals gleichberechtigt mit ihr gesprochen hatte. Oder vielleicht meinte sie, dass niemand in diesem riesigen Schloss sie verstehen, in ihre Seele schauen und dort ein erstaunliches Talent entdecken wollte. Ich konnte ihre Gedanken einfach nicht lesen, sie waren für mich unzugänglich. Ich konnte die Gedanken anderer Leute lesen, als würde ich ein offenes Buch lesen, aber in Roses Fall war dieses Buch mit einem Eisenrahmen gebunden und verschlossen.

Auf jeden Fall fühlte ich mich jetzt verpflichtet, für das beleidigte Kind einzutreten. Manchmal erinnerte mich Rose an eine sehr schöne Puppe, die versehentlich in die falschen Hände geriet. Ich konnte sie nicht ohne Trost verlassen, und deshalb kehrte ich trotz des Risikos jede Nacht zu ihr zurück, flog durch das Fenster und nahm nur dann eine sichtbare menschliche Gestalt an, wenn sie schlief. Wie in meiner frühen Jugend auszusehen, war mir vertrauter, als mich in der Leere zu verstecken oder mit goldenen Flügeln über die Welt zu fliegen. Ich konnte nur hoffen, dass niemand in Roses Schlafzimmer schauen und den Engel an ihrem Bett beten sah. Tatsächlich habe ich nicht gebetet, ich habe mich einfach an keine Gebete erinnert, und außerdem habe ich geglaubt, dass es eine Sünde für den Zauberer ist, sie zu sagen. Ich kniete mich neben Roses Bett, nur um sie zu verzaubern. Meine schwarze Magie band uns allmählich mit einem starken Faden.

Meistens brachte ich Rose Geschenke – kleine, aber anmutige Dinge, die in meiner Schatzkammer reichlich vorhanden waren. Da ich ihre Gedanken nicht erfassen konnte und daher wusste, welche sie bevorzugen würde, entschied ich mich nach meinem eigenen Geschmack. Ich erinnere mich, dass Florian mir beigebracht hat, wenn Sie einem Mädchen gefallen, es öfter beschenken und so höflich wie möglich sein wollen, wird die Schönheit nicht einmal eine unhöfliche Behandlung durch den Prinzen tolerieren. Diesem Rat folgend, nahm ich jedes Mal ein Cameo, eine Halskette, eine Tiara oder nur eine Reihe großer Perlen mit, aber Rose gehörte nicht zu denen, die sich durch Geschenke verführen ließen. Sie wollte mich sehen. Es war sofort klar, dass Rose lange Zeit keine Ausreden mehr ertragen würde.

Für mich war die Anwesenheit im Schloss ziemlich unangenehm. Alle Poren meiner Haut fühlten den Druck der fremden und sehr mächtigen Magie. Manchmal schien es mir sogar, dass es Zeit war, das letzte Geschenk auf Roses Kissen zu lassen – eine schwarze Samtmaske und für immer wegzufliegen, aber trotzdem kehrte ich jedes Mal zurück und bereitete mich im Voraus auf das Gefühl des Unbehagens vor, das mich in Odiles Schloss sicherlich verfolgen würde.

Es war Zeit, die Nachtbesuche und all diese dunkle Romantik zu beenden. Wenn Sie einen solchen Zeitvertreib fortsetzen, werden die Angelegenheiten des Reiches und die Kontrolle über die Larah und die Entschlüsselung der Schriftrollen gestartet. Ein anderer Fan wäre an meiner Stelle damit zufrieden gewesen, das Band aufzuheben, das aus Roses Haaren fiel, aber das war mir nicht genug. Ich war immer mehr davon überzeugt, dass Rose keinen Platz unter den Menschen hat. Sie ist genauso stark von der anderen Welt angezogen wie damals, als sie von mir angezogen wurde.

Einmal musste ich dringend gehen, weil das Mädchen an Roses Tür klopfte. Durch Zufall nahm ich ein Objekt mit. Es war ein weiches Lederheft. Mein erster Gedanke war, dass sie zurückgebracht werden musste, aber allmählich verschwanden gute Absichten und ich schlug das Buch auf, wahrscheinlich weil ich im Voraus wusste, dass es ein Tagebuch einer Prinzessin war.

Was schreibt sie?

6. Juli: Ein neuer Minnesänger erschien in der Burg. Es ist sinnlos, den Seneschall zu fragen, wer ihn angeheuert hat, wer ihn sogar in die Schlosstore gelassen hat, den jungen Mann, als wäre er aus der Leere aufgetaucht und spielt jetzt bei jedem Fest. Er ist hässlich, vielleicht wegen zu viel Bräunung, aber die Geräusche seiner Bratsche faszinieren Tiere. Wenn er spielt, verhalten sich die Kanarienvögel im Käfig so, als wären sie bereit, seinen Befehlen Folge zu leisten, und die Jagdhunde drängen sich ängstlich an die Wände, wenn der Minnesänger an ihnen vorbeikommt. Ich fange oft seinen Blick auf mich. Er sieht aus, als wüsste er, was ich denke. So genau schauen nur Zauberer genau auf diejenigen, auf denen das Siegel des Bösen liegt. Ich frage mich, ob dieser Minnesänger weiß, dass ich nachts von… jemandem besucht werde, der namenlos, unsichtbar und mysteriös ist.

Dann wurde es interessanter. Ich wusste, dass ich kein Recht hatte, dies zu lesen, aber ich konnte nicht widerstehen.

7. Juli: Ich hörte wieder seine Stimme aus der Leere. Ich kann seine Berührung fast fühlen. Ich frage ihn nicht mehr «wer du bist», weil ich die Antwort im Voraus kenne. Schlafen? Illusion? Selbsttäuschung? Ich bin keiner dieser drei Annahmen zum Opfer gefallen. Jetzt weiß ich sicher, dass ich einen unsichtbaren Freund habe.

8. Juli: Chantelle fing meine Hand in einem dunklen Korridor auf, in dem niemand außer uns beiden war, und ich hatte Angst. Von allen königlichen Spinnerinnen ist Chantelle die seltsamste. Ihre katzenartigen Augen scheinen in die Seele zu schauen und über das zu lachen, was sie dort sehen. Sie hat mich nicht bedroht, nicht versucht, mit ihren scharfen Nägeln zu kratzen, aber ich hatte immer noch Angst. Chantelle erinnert ein wenig an ein Raubtier, einen gepflegten verwöhnten Panther, der nicht jagt, weil sie hungrig ist, sondern einfach aus einer Laune heraus. Sie sah mich lange an und nannte mich dann arm, schüttelte mitfühlend den Kopf und fügte hinzu, dass ich wahrscheinlich nicht einmal vermutete, dass ein Dämon mich besuchte. Alles an ihr ist nur ein Vorwand. Man konnte keinem einzigen Wort von Chantelle vertrauen, aber diesmal war es schwer, es nicht zu glauben. Wenn sie Recht hat, bedeutet das, dass ich… in einen Dämon verliebt bin.

9. Juli: Ich erwarte wieder, dass er zu mir kommt. Chantelle riet mir, nachts alle Fenster fest zu verschließen. Ich fürchte, sie könnte versuchen, ihn am Kommen zu hindern, denn dann wird sie mich doppelt unglücklich machen. Wenn sich nur die nervigen Höflinge, die so beharrlich waren, nicht in das Geschäft eines anderen einmischten, wäre das Leben viel einfacher.

10. Juli: Das Unglaubliche ist letzte Nacht passiert. Ich sah ihn und erkannte ihn. Ich wachte irgendwo um Mitternacht auf, schaute in den Sternenhimmel der Nacht und in der Öffnung des Bogenfensters erschien die Silhouette eines schönen goldhaarigen Jugendlichen. Es gibt niemanden wie ihn, weder in der Hauptstadt noch vor Gericht. Er schien aus einer anderen Welt zu kommen – der Welt, in der es Elfen mit blass schimmernder Haut und andere uns unbekannte Kreaturen gibt. Mein erster Gedanke war, dass sich das Fenster im obersten Stock des Schlosses befindet, man kann es nicht einfach so erreichen, und selbst wenn sich mein Schlafzimmer ganz unten befindet, muss man den Wassergraben noch überwinden. Der Nachtbesucher schwebte über dem Boden, sein Umhang flatterte im Wind wie ein lebender Feuerfleck, rot gegen den dunklen Himmel. Ich erinnere mich nicht, dass ich auf die Fensterbank geklettert bin, bevor er seine Hand zu mir ausgestreckt hat oder danach. Ich erinnere mich nur an den rasenden Flug über die schlafende Hauptstadt, den Wirbel von Farben, Geräuschen und Nachtlichtern. Die ganze Stadt lag unter uns, wie in einem fabelhaften Traum, Dachkamine, der Turm des Rathauses, die Kuppeln der Kathedrale, Straßen, die sich wie ein Band an Häusern vorbei schlängelten, und sogar das Dach eines mit Leder bedeckten Wagens. Ich klammerte mich an die Jacke desjenigen, der mich über den Boden trug, und merkte nicht sofort, dass es nicht natürlich, aber unnatürlich ist, wenn eine Person fliegt. Er ging leicht in die Stadt hinunter, wir fielen auf das Dach des Wagens und der schnelle Wind, der die Reiter verfolgte, traf uns ins Gesicht. Das Lachen meines Begleiters war wie ein silbernes Glockenspiel. Wir lachten beide, weil wir Spaß daran hatten, auf dem Flachdach des Wagens hinter dem Rücken eines ahnungslosen, beschwipsten Fahrers durch die schlafende Stadt zu rasen. Die Pferde wieherten alarmiert angesichts der Anwesenheit von Fremden. Um nicht zu fallen, versuchte ich die ganze Zeit, an meiner mysteriösen Bekanntschaft festzuhalten, und als ich am nächsten Morgen aufwachte, hätte ich geglaubt, dass alles ein Traum wäre, wenn nur ein polierter goldener Knopf, der mit einem Stück hellblauem Brokat herausgerissen worden war, nicht in meiner Hand geblieben wäre.

Jetzt habe ich den Beweis, dass ich von all dem nicht geträumt habe. Dies bedeutet, dass die Stimme, die aus der Leere ertönte, keine Selbsttäuschung war und ich nicht in einem Traum sah, wie der Knochenkamm von selbst in die Luft stieg, um meine Haare zu kämmen. Es wurde von der Hand eines unsichtbaren Gastes gehalten. Ich hoffe dieser Gast kommt wieder…

Ich beendete das Lesen, steckte das Tagebuch in meine Tasche und beschloss, es auf jeden Fall zurückzugeben. Ich glaube, ich habe einen Fehler gemacht, als ich Rose nur für einen Flug mitgenommen habe, aber wie konnte ich widerstehen? Nachdem ich im Kleiderschrank gestöbert hatte, fand ich die Jacke, die ich gestern trug, und stellte sicher, dass ein Knopf fehlte. Rose hat Beweise dafür, dass sie von einer Kreatur aus einer anderen Welt besucht wurde, aber sie ist klug genug, um geheim zu sein und niemandem von ihren Geheimnissen zu erzählen. Wenn sie es gesagt hätte, hätte mich am nächsten Abend eine Falle im Schloss erwartet. Da ich frei eindringen konnte, ohne auf eine Falle zu stoßen oder Netze zu setzen, konnte man davon ausgehen, dass Rose still war. Ich blieb unsichtbar, ging um den größten Teil des Schlosses herum und schaute versehentlich in den Raum, in dem die Schneiderin arbeitete. Sie steckte den Zug ihres Hochzeitskleides mit Stecknadeln fest, und die Königin selbst stand in der Nähe und gab Anweisungen. Ich wollte nicht, dass Odile meine Anwesenheit spürt, und ich wollte nicht gehen, ohne zu wissen, warum es hier ein Hochzeitskleid gibt. Und die Worte «Morgen wirst du es an der Prinzessin versuchen» am Ende machten mich wütend. Auf solch erprobte Weise beschloss Odile, einen Verbündeten im Krieg zu gewinnen, und jetzt betritt dieser Anwärter auf die Hand der Prinzessin heimlich die Hauptstadt unter dem Schutz der Nacht, damit die Pläne nicht zusammenbrechen.

Ich wartete, bis niemand mehr im Raum war, brach dann die Tür auf, ging zu der Puppe und riss das Outfit mit goldenen Krallen auf, die augenblicklich an meiner Hand gewachsen waren. Sie erschienen nur, wenn der Drache dringend ein Opfer brauchte. Fetzen eines zerrissenen Schleiers und zerfetzte Lumpen konnten das Bedürfnis nach Blut nicht befriedigen. Kleine Perlen, die aus dem Kleid gerissen wurden, knirschten unter meinen Füßen, als ich wegging. In dieser Nacht besuchte ich Rose nicht, ich hatte wichtigere Geschäfte. Ich hatte es eilig für ein weiteres ebenso wichtiges Treffen.

Ich war so wütend wie immer. Sogar Percy, der mich freundlich vor den Toren der Hauptstadt traf und mir ein Pferd anbot, um die Stadt nicht zu Fuß zu durchsuchen, trat nur für den Fall beiseite und hatte kaum Zeit, mir die Zügel zu geben. Es ist gut, dass er meinen Wunsch berücksichtigt hat, bevor ich in den ersten Stall eingebrochen bin, der mir begegnet ist. In einer solchen Stimmung wie jetzt war ich zu allem fähig. Ich versteckte meine Krallenhand in den Falten meines Umhangs, aber das Pferd, obwohl es ein bestrafter Elf war, schnarchte vor Schreck unter mir. Solch ein Reiter wird nicht jedem gefallen, denn wenn ich meinen Konkurrenten nicht finde, dann um Ärger loszulassen, um jedem Tier, das mitkommt, die Kehle zu reißen.

Ich holte den ein, den ich in einer verlassenen und dunklen Straße suchte. Ein schwarzer Umhang flatterte hinter mir, die Krallen an meiner Hand erhitzten sich und brannten. Der Mond schien. Mein Rivale, der gerade sein Pferd nicht gesattelt und humpelte, ließ ihn im bezahlten Stall zurück und suchte nun nach einer ungeschlossenen Taverne. Aus der Taverne, in die er zuvor geschaut hatte, wurde er von einer meiner Feen gelockt – einer schönen, geflügelten, geschickten Intrigantin, die entschied, dass alles nötig war, um dem Kaiser zu helfen. Er würde am Nachmittag zum Schloss gehen. Ich frage mich, was er dachte, als er einen Reiter mit strahlend weißer Haut vor sich sah – die Personifikation des Todesengels. Ich hatte keine Zeit, seine Gedanken zu lesen. Wut brauchte viel Energie, einschließlich Magie.

«Wer du bist?» flüsterte er und trat ein wenig von der Straße zurück. In seiner Stimme lag eindeutig ein Gefühl des Schreckens, eine Art Ehrfurcht vor dem höchsten Zeichen.

«Kennen Sie das alte Sprichwort «um Mitternacht galoppiert der Tod durch die Straßen der Stadt»? fragte ich in einem hochmütigen Ton und holte unter dem Umhang meine Hand hervor, die zu einer goldenen Klaue geworden war. Er hatte nicht einmal Zeit zu schreien. Scharfe Krallen gruben sich in einen ungeschützten Hals. Blut lief über den gestickten Kragen und meine Wut begann sich abzukühlen. Ich habe den Körper direkt auf dem Bürgersteig gelassen. Ebenso habe ich Odile einmal meine blutigen Botschaften auf den Wegen des königlichen Waldes hinterlassen. Nur diesmal war die Nachricht nicht nur für sie. Nachdem ich den Kaftan und das Hemd an der Leiche zerrissen hatte und eine scharfe Klaue wie ein Messer oder einen Stil trug, kritzelte ich meine Notiz auf die Brust des Opfers. Im Gegensatz zu Papier war die Haut zerrissen und blutete, aber die zerkratzten Buchstaben waren mehr oder weniger gleichmäßig. Das zurückgelassene Stigma, nur ein paar Worte «das, an das du dich erinnerst», mussten nicht nur Odile, sondern auch Rose viel sagen.

Irgendwo in der Ferne ertönte das Glockenspiel des Turms. Dieses Geräusch sollte das letzte sein, was das Opfer hört, bevor es stirbt, aber die Uhr ist spät oder ich war einfach zu gehetzt. Ich erinnerte mich daran, dass das Pferd des Toten im Stall blieb und ging dorthin. Percy, der sich mit dem entzückenden geflügelten Patrioten um die Ecke versteckte, versuchte nicht einmal, mich aufzuhalten. Ich erinnerte mich, wie die Chimäre eifrig an Francescas Pferd nagte, als ich mir in dieser Nacht die Kehle eines anderen Pferdes kratzte und an denen, die dumm genug waren, zur falschen Zeit zu lachen. Nur diejenigen, die mich als stärker erkannten als alle, die bisher Befehle erteilt hatten, blieben ruhig in ihren Ständen.

Ich ging und hinterließ eine blutige Spur. Die Hand, die zu ihrer normalen Form zurückgekehrt war, war viel schöner als die schwere Klaue, aber selbst verschmiertes Blut blieb auf der glatten Haut. Am Morgen gab es viel Lärm in der Stadt. Percy, der zurückblieb, um die Ereignisse zu verfolgen, berichtete mir dann alles. Er war immer an skandalösen Nachrichten interessiert, besonders wenn er selbst wusste, wer die Aufregung verursachte, und die Menschen um ihn herum nur klatschten und Annahmen machten. Odile fand auch heraus, wer der Schuldige des Hype war, oder eher erraten, nachdem sie die blutige Zeile gelesen hatte. Und Rose muss die Nachricht von den Höflingen gehört haben, auch wenn sie sich dem Tatort nicht nähern durfte. Ich war mir sicher, dass sie klug genug war, um die Teile zusammenzusetzen. Sie wird die Fakten vergleichen und vermuten, dass es ihr mysteriöser Freund war, die ihr einen weiteren Gefallen getan hat.

Ich bezweifle, dass Rose sich vor dem verneigen wollte, den ihre Eltern gewählt hatten. Mit einem solchen Eigenwillen wie ihrem wäre es vorzuziehen, die Wahl selbst zu treffen, und sie traf es. Sie wählte das schlimmste aller Übel.

Ohne die Argumente der Vernunft zu beachten, ging ich, sobald es dunkel wurde, wieder zum bereits vertrauten Fenster. Es befand sich sehr hoch über dem Wassergraben und war für diejenigen, die nicht fliegen können, unzugänglich, wie Rose selbst bereits in ihrem Tagebuch vermerkt hatte. Normalerweise waren die Fensterflügel gastfreundlich geöffnet, aber diesmal schloss jemand sie mit einem Riegel und schloss einen Bleischärpen vor dem Glas ab. Chantelle ahnte zu schnell, selbst Vincent hatte keine Ahnung, wo ich meine Nächte verbracht hatte, und sie ahnte bereits etwas. Nachdem ich ein wenig vor dem Fenster geflogen war, beschloss ich, mich unter dem Gesims zu verstecken, damit keiner der Wachposten den Blick einer goldflügeligen Schlange auf sich ziehen konnte. Für einen Wachposten, der nicht an das Übernatürliche glaubt, wäre ein solcher Anblick eher verdächtig.

Sobald Rose das Schlafzimmer betrat, spürte ich, wie sie durch ihre leichten Schritte kam. Sie öffnete sofort das Fenster und schob die Bindung beiseite. Sie wartete auf mich, aber auf der Fensterbank sah sie nur das, was ihr schon lange versprochen worden war – meine Theatermaske. Ich schaffte es leicht, es mit der Kante meines Flügels hochzuwerfen, so dass Rose wahrscheinlich dachte, dass das Objekt aus der Luft gekommen war. Ich wusste, dass Rose jetzt die Maske in ihren Händen dreht und eine Frage ins Leere stellen möchte. Ich wollte sie unbedingt ansehen, weil dieser Besuch vielleicht der letzte ist. Ich riss mich leicht von der Wand weg, gegen die ich mich drückte, und stieg auf die Höhe des Fensters. Ich betäubte sie. Rose öffnete überrascht den Mund, aber die Worte erstarrten auf ihren Lippen. Sie sah vor sich eine sehr schöne, zusammengerollte und goldene Seepferdchen-Kreatur. Nur Drachen sind nicht so harmlos wie Seepferdchen. Ein anderes Mädchen anstelle von Rose hätte ein solches Spektakel nur erhalten, wenn sie als mein nächstes Opfer ausgewählt worden wäre. Aber Rose war, wie ich bereits bemerkt habe, etwas Besonderes. Zu mutig, um um Hilfe zu rufen, hielt sie die Maske fest an sich und betrachtete schweigend, aber mit Interesse, ein so ungewöhnliches Phänomen.

Die Kreatur aus einer anderen Welt schlug mit den Flügeln und verschwand, aber Rose verließ das Fenster immer noch nicht.

Ich ging mit einem bestimmten Zweck in den Hof des Schlosses hinunter. Die Wachposten, die von den Bastionen herabblickten, würden vor sich nur einen Adligen sehen, der durchaus ein Gast im Schloss oder ein Mitglied des Gefolges des Königs sein könnte. Ein mit Wasser gefüllter Tiefbrunnen würde der geflügelten Schlange helfen, sofort zu verschwinden, tiefer zu tauchen und im nächsten Fluss aufzutauchen, aus dem das Wasser durch einen in die Bodenschichten gegrabenen Tunnel in die Burg gelangte. Nur bis jetzt gab es niemanden, vor dem man verschwinden konnte. Nur ein dünner und ziemlich seltsam aussehender Junge blieb auf dem Hof. Der, den ich gesucht habe. Ein Minnesänger mit verbrannter Haut. Er schrieb sein Unglück geschickt dem Sonnenbrand auf Reisen durch die Wüste zu, aber trotz seiner Geschicklichkeit konnte er nicht mit neidischen Konkurrenten fertig werden. Die seit langem an den Hof gewöhnten Musiker wollten den Neuankömmling nicht tolerieren. Jetzt, da die Dinge die ernsteste Wendung genommen hatten, war Henry leise aus dem Bankettsaal geflohen und hatte nur über seine Fehler nachgedacht. Genauer gesagt dachte er darüber nach, wohin er jetzt gehen sollte.

Er löschte sogar die Laterne, damit ihn niemand störte. Schließlich kann einer der gesprächigen Diener, der das Licht sieht, zum Klatschen kommen, und Henry in seiner gegenwärtigen Position bevorzugte stolze Einsamkeit. Es war unpraktisch, zu einer Person zu gehen, wenn sie allein sein will, aber vielleicht war ich genau das, was Henry schon lange erwartet hatte.

Er spürte, wie jemand seine Schulter berührte, aber als er sich umdrehte, war ich schon weit von ihm entfernt. Aus seinen freudig beleuchteten Augen konnte man sofort verstehen, dass ein Treffen mit einer überirdischen Kreatur das Wunder ist, von dem er viele Jahre lang geträumt hat.

«Monsignore… Majestät», Henry war verwirrt und wusste offensichtlich nicht, wie er mich kontaktieren sollte.

«Ein Monsignore ist genug», sagte ich freundlich. «Majestät» – klingt meiner Meinung nach zu pompös in einem Land, in dem es bereits einen König gibt».

«Außerdem gibt es zu viele Könige, aber sie haben alle keine Macht zusammen», sagte Henry. Er wusste offensichtlich viel oder hatte Zeit zu fragen.

«Wer hat dir von mir erzählt?» fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits im Voraus kannte.

«Das sind sie», Henry warf einen Blick zur Seite auf das beleuchtete Fenster hinter der geschnürten Eisenbindung. Es gab einen Workshop für sechs Spinnerinnen.

«Du bist in einer schwierigen Position, Henry. Im Allgemeinen wie jeder Minnesänger. Es scheint kein Diener zu sein und den Höflingen nicht gleichgestellt zu sein. Also etwas zwischen einem Künstler und einem Zeitarbeitssuchenden».

«Wenn es einen Gentleman wie Sie gäbe, könnte ich die ganze Zeit dienen», sagte Henry geschickt. Der Typ stopft sich in den Dienst, warum also nicht ihn einladen?

«Aber wofür bist du gut? Sie haben ein besonderes Talent, das für einen Meister wie mich nützlich ware».

«Zum Beispiel?»

Ich schnippte mit den Fingern und schlug Feuerfunken auf, die eine winzige Silhouette eines schwebenden Vogels in der Luft bildeten. Die Darstellung der Verzauberung machte einen starken Eindruck auf Henry.

«Zum Beispiel magisches Talent», erklärte ich.

«Jeder Vogel», Henry zeigte auf eine in der Luft schmelzende Silhouette, «und jedes Tier kann den Geräuschen meiner Bratsche nicht widerstehen».

«Sie faszinieren nur Tiere?»

«Ich kann leider keine Leute haben. Andernfalls wäre meine derzeitige Situation nicht so bedauerlich gewesen», erklärte er mit aufrichtiger Bitterkeit und erfüllte sich eindeutig mit Sympathie.

«Okay. Morgen, näher an der Nacht, verlassen Sie die Burg und gehen in Richtung Ödland. Wenn Sie die Kreuzung erreichen, versuchen Sie, vom Kreuz wegzukommen und zu warten. Pünktlich um Mitternacht werde ich jemanden für Sie schicken. Sie werden meine Themen sofort erkennen. Fürchte nichts, folge deinem Führer, auch wenn es ein Zwerg oder ein Elfenwitz oder eine launische geflügelte Dame ist. Ihr Aussehen sollte Sie nicht in Verlegenheit bringen, ebenso wie ihre Manieren, sonst können Sie unter uns keine Wurzeln schlagen».

Henrys Augen blitzten dankbar, aber ich bedeutete ihm zu schweigen.

«Und es wurde bereits so viel gesagt, aber hier ist das Territorium eines anderen und die Spione anderer Leute».

«Warum willst du das alles nicht in Besitz nehmen?» Henry war wirklich überrascht.

«Weil es hier nichts gibt, um das ich beneiden könnte», schnappte ich, bevor ich Henry in Ruhe ließ. Obwohl er jetzt eine kleine Hoffnung hatte.

Ich beschloss, Henry zu beauftragen, die Tiere in den Kellern eines Theaters zu beobachten. Für einen Menschen ist eine solche Arbeit natürlich überhaupt kein Zucker, aber wenn der Minnesänger Ratten mit seinem Spiel bezaubern kann, dann schadet dies niemandem. Ich nannte das Haupttheater in meinem Reich «Shadow Theatre», in Erinnerung an die bedrohliche Aufführung, die ich im Tal sah. Ratten wurden in Kellern gefunden, nicht weil ich sie nicht ausrotten konnte, sondern weil ich im Falle eines Krieges eine so schreckliche Armee gerettet habe. Wenn Sie Rattenregimenter in einer der attraktiven Städte Henri oder Odile aufgestellt haben, können Sie sie für immer davon abhalten, sich mit mir anzulegen. Aber in meiner Abwesenheit wollten sich die zukünftigen Streitkräfte nicht benehmen. Sie gehorchten niemandem außer mir, und niemand hatte den Wunsch, sich mit ihnen anzulegen. Aber Henry wird sie mit seiner Musik zurück in die Keller locken können, wann immer sie im Kleiderschrank oder im Auditorium nach Essen suchen wollen.

Nachdem ich durch den Wald gewandert war, bemerkte ich eine Gruppe Holzfäller, deren Aufgabe es war, das königliche Schloss mit Treibstoff zu versorgen. Eine ziemlich attraktive junge Seite, die sich mit Waldleben auskannte, hielt sie davon ab, junge Bäume zu fällen, und zeigte auf die ausgetrockneten Stämme, die nur zum Anzünden geeignet waren. Er selbst nahm ein Beil, um den Holzfällern zu helfen. Der intelligente Junge erwies sich als so hübsch, dass ich ihn selbst beneidete. Ich versuchte seinen Namen herauszufinden, aber in seinen ziemlich verwirrten Gedanken las ich nur den Namen einer Frau. Außerdem waren die Gedanken selbst fast unzugänglich. Es kam mir ziemlich seltsam vor, dass er den Namen der Prinzessin in seiner Erinnerung gefestigt hatte. Kann ihn ins Dickicht locken und mit einem anderen Opfer umgehen. Ich versuchte ihn mental zu mir zu rufen, aber es wurde nichts erreicht. Erst beim dritten Versuch war ich erfolgreich. Die Seite drehte sich um, bemerkte offensichtlich meine Silhouette zwischen den Bäumen und folgte mir gehorsam in die Tiefen des Waldes.

«Warten!» Ich wurde von einer Frauenstimme gerufen. Die Seite nahm die Baskenmütze von seinem Kopf und eine Welle langer Locken fiel auf seinen Rücken.

«Rose!» Dieses Mal war ich wirklich fassungslos. Ich wusste natürlich, dass sie es sich zur Gewohnheit gemacht hatte, in der Kleidung einer Seite durch die Straßen zu gehen, aber ich dachte nicht, dass diese Maskerade mich eines Tages überhaupt so beeindrucken würde.

Eine Eule heulte matt hinter mir. Das Geräusch kam mir bedrohlich vor. Roses Blick wanderte irgendwo über meine Schulter und ihre Pupillen weiteten sich vor Entsetzen.

«Ich wusste, dass dieser Baum verflucht war», sagte sie und zeigte mit der Hand nach vorne.

Es gab nur diese weitläufige Ulme, unter der ich die zerrissenen Tierkadaver zurückließ, damit Odile sie melden konnte, aber jetzt roch ich kein Blut mehr. Das ganze Blut, das hier vergossen wurde, wurde lange Zeit in den Boden aufgenommen, und ein weiteres erschreckendes Geräusch vermischte sich plötzlich mit den schrecklichen Erinnerungen, dem Knarren eines trockenen Astes und der Reibung eines Seils, als würde etwas Schweres über den Boden schwingen. Gehängt! Ich bemerkte dies noch bevor ich mich umdrehte und der Tote, der an einem Ast hing, erinnerte mich an eine große Stoffpuppe. Es war eher eine gehängte Frau. Eine Frau in einem roten Kleid mit blauer Haut.

«Das ist Janet – meine Magd», sagte Rose plötzlich. «Diejenige, die nicht die schlechte Angewohnheit hatte, mit brennenden Kerzen zu überprüfen, was die Herrin nachts tut.

Die Eule saß auf dem Ast, an dem das Seil befestigt war.

«Ich hasse diesen alten Ulmenbaum», sagte Rose.

«Ich auch», erinnerte ich mich genau, wie ich mit dem Wildhüter umgegangen war, der Odile an diesem Ort gedient hatte. Es war grausam, aber dann schien es mir, dass ich sie auf diese Weise daran erinnern könnte, dass das Raubtier herumwanderte und vermieden werden musste.

Rose hob ihr Beil hoch, zielte und wollte es auf den Vogel werfen, der uns von seinem ungewöhnlichen Platz aus frech ansah.

«Wozu?» fragte ich.

«Diese Eule hat zu durchdringende Augen.» Rosa senkte widerwillig ihre Axt, hielt sich aber immer noch fest am Schaft fest. «Ich habe noch nie eine Eule mit roten Augen gesehen».

«Hast du Fledermäuse gesehen?»

«Diejenigen, die nach meinem Wagen vom Larah geflogen sind? Sie begleiten mich immer noch überall hin, verstecken sich in Wandnischen, nisten auf dem Dach und verstecken sich auf staubigen Dachböden. Ekelhafte Kreaturen, aber klug.

«Tu ihnen nicht weh», warnte ich scherzhaft. «Sie selbst sehen eher gewöhnlich aus, aber sie schätzen Schönheit. Da sie dich so sehr mochten, bedeutet dies, dass sie dich nicht beleidigen warden».

«Ich würde gerne daran glauben», Rosa seufzte schwer, entfernte sich ein paar Schritte von mir und setzte sich auf einen Baumstumpf. Hinter ihr, auf den Zweigen einer sich ausbreitenden Linde, gab es entweder Glühwürmchen oder wandernde Lichter. Der schwere süße Duft von Limettenblüten milderte den Geruch von Verfall. Ich wusste, dass Odile ziemlich grausam war, aber die Tatsache, dass sie das Dienstmädchen wegen einer so geringfügigen Straftat hinrichten würde, dass sie nicht daran interessiert war, selbst für mich zu lauschen, war eine unangenehme Überraschung.

«Morgen werde ich aus dem Schloss geschickt. Ich habe ein Gespräch mitgehört», Rose schmollte beleidigt. «Ich will nicht gehen».

Sie sprach mit mir wie mit einem alten Bekannten oder nahm einfach alles, was geschah, für einen Traum. Ich lehnte mich gegen den Stamm einer Esche zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und fragte mich fieberhaft, ob ich sie mit mir in mein düsteres Land einladen könnte. Dann wird das Leben dort wahrscheinlich etwas heller.

Das Jahr, über das ich sie nachdenken ließ, ist noch nicht vergangen. Sie könnte ihre Meinung in einem Jahr ändern. Ich nahm den Axtschaft aus den gefrorenen Händen der Rose, ging mit dem Galgen zu der bedrohlichen Eiche, schwang mich und machte eine kleine Kerbe am dicken Stamm.

«In Erinnerung an die Tatsache, dass wir uns hier getroffen haben», erklärte ich der erschrockenen Rose. Die geschärfte Klinge schnitt durch die raue Rinde, sank tief in das Holz, und ein klebriger Saft sickerte aus der frischen Wunde. Wie schade, dass die Axt den Kern nicht erreichte, dachte ich plötzlich ohne Grund und der Baum antwortete mir mit einem dumpfen Stöhnen. Das ist unmöglich, aber ich habe dieses Stöhnen in der Nacht deutlich erkannt und sogar einen kurzen Blick nach oben geworfen, um sicherzustellen, dass die gehängte Frau nicht auferstanden ist.

«Nachts im Wald scheinen alle Geräusche bedrohlich». Ich versuchte zu lächeln, ging zu Rose und nahm ihre Hand zum Küssen, aber in diesem Moment schoss ein flauschiger grauer Klumpen von irgendwoher. Scharfe Krallen schlugen mir auf die Wange und die Fledermaus flog davon. Nicht die Fledermaus, die ich geschickt habe.

«Es ist okay, du kannst gehen.» Ich drückte meine Hand auf meine Wange, damit Rosa nicht sah, wie die blutende Wunde von selbst heilte.

«Und du?» Rose drehte sich beim Gehen um.

«Ich bin ein Raubtier und möchte den Kopf dieses Tieres rollen».

Ich wartete darauf, dass sie ging, und begann auf ein weiteres Stöhnen oder das gemessene Flügelschlagen aus der Tiefe zu hören. Stattdessen hörte ich nur ein leises Klopfen und Rasseln vom Boden.

Irgendwo hier war eine Treppe, die in den Untergrund führte, aber ich wollte mein Ohr nicht auf den feuchten, von Würmern befallenen Boden legen, um die genaue Richtung zu erfahren. Meine Zwerge würden hier nicht funktionieren, also ist dies jemand anderes. Wie als Antwort auf meine Gedanken tauchte die eckige Gestalt von Henri, die nur geringfügig an Gewicht zugenommen hatte, hinter der Ulme auf. Er schien aus der Leere zu kommen, sprang zum Baumstumpf und begann den Boden um ihn herum zu untersuchen.

«Wenn ich nur mein Taschentuch fallen lassen könnte», sagte er mit leichtem Vorwurf. «Ich habe noch nie so vorsichtige Mädchen getroffen. Normalerweise kann jeder mindestens einen Ohrring stehlen, aber nicht diesen».

«Was hast du sonst noch vor?» Ich erinnerte mich gerade daran, dass ich die Axt immer noch in meiner Hand hielt und sie höher hob, um auf Henris ungeschützten Kopf zu zielen. Er trug keinen Helm, obwohl der Rest seines Körpers mit Rost bedeckt war, so dass es mir so vorkam, als wäre er fett geworden. Davor war er nicht dicker als ein Skelett.

«Mögen?» Er gluckste. «Ich habe beschlossen, dass ich in dieser Rüstung beeindruckender aussehe».

«Ja wirklich?» Um ehrlich zu sein, war mir das egal. Meiner Meinung nach blieb Henri selbst in Rüstung, sogar in einem Umhang oder sogar in einem Harlekin-Kostüm derselbe unruhige Kämpfer für seine Rechte.

«Sie sind auch in den Geheimdienst gegangen?»

«Erforschung tut nie weh», nickte Henri mit der Miene eines Philosophen. «Außerdem habe ich beschlossen, einen verlassenen Wachturm an den Grenzen zu meinem Besitz hinzuzufügen, und, können Sie sich vorstellen, niemand hat versucht, mich aufzuhalten. Die härtesten Mitglieder meines Ordens arbeiten unter Tage mit Picks und Schaufeln, graben einen Tunnel, und das interessiert auch niemanden. Die Menschen sind es gewohnt, auf dem Boden zu leben, nicht darunter, daher ist meine Idee für niemanden von Interesse.

«Was ist die Idee?»

«The Underground City», verkündete Henri triumphierend. «Nach dem Vollmond in Ihrem Reich fühlte ich mich viel besser und hatte gute Ideen. Tageslicht ist für Kreaturen wie uns zu zerstörerisch, wäre es nicht einfacher, eine freie Zuflucht in den Bodenschichten zu haben – eine Stadt mit vielen Tunneln und Labyrinthen. Persönlich mag ich diese Idee».

«Dumme Idee», statt des erwarteten Lobes habe ich wie immer ehrlich ausgedrückt, was ich denke. «Wenn Sie einen Lebensstil wie den eines Maulwurfs bevorzugen, ist dies Ihr eigenes Geschäft. Übrigens, was ist los mit deiner Hand».

Ich bemerkte, dass ein Handschuh fehlte und eine tiefe frische Wunde am bloßen Handgelenk sichtbar war. Es gab natürlich kein Blut, nur einen Tropfen Schlamm, der vage Blut ähnelte.

«Also habe ich mich an der Wurzel eines Baumes verletzt», versuchte Henri vorzutäuschen, dass die Wunde unbedeutend war. «Diese Eiche hat sehr lange, knorrige Wurzeln».

Er murmelte Flüche durch seine Zähne in Richtung der weitläufigen Ulme.

«Gibt es Erfolge auf dem Schlachtfeld?» Fragte ich ihn mit einer leichten Ironie.

«Und wie können sie sein», schnappte Henri. «Du hilfst uns nicht».

Er wurde wieder wütend. Man musste ihm nur einen Streich spielen, da darauf ein wütender Wutausbruch folgte.

«Bis später», grunzte er wütend. «Ich werde ohne dich gewinnen».

«Wie Sie wollen», bemerkte ich diplomatisch und schrie ihm nach. «Warum brauchst du eine Prinzessin?»

Er wollte nicht antworten, aber nicht ohne die Hilfe meines Zaubers stolperte er über eine Wurzel, die aus dem Boden ragte und sich auf dem Boden ausbreitete.

«Das ist Quatsch», fluchte er, stand auf und trat mit aller Kraft mit dem Fuß gegen den stabilen Eichenstamm. Niemand wurde besser, nur Henri zuckte vor Schmerz zusammen. Er hatte anscheinend vergessen, dass er in Rüstung war.

«Es ist so schwierig, sich in diesen Eisenstücken zu bewegen», beklagte er sich. «Sie scheinen zu fragen, warum ich ihr Ding brauche? Ich möchte einen Liebeszauber ausprobieren, den ein alter Wahrsager verkauft. Das Erstaunlichste ist, dass er die Pestepidemie in Larah vorhersagen konnte. Er sprach darüber, noch bevor es begann, aber natürlich glaubten ihm nur wenige. Und jetzt sagt er, dass die Kreatur, die gerne Geige spielt, sich bald befreien wird».

Henri wischte die trockenen Blätter ab, die an der Brustplatte klebten, und es gab ein widerliches Schleifen von Metall auf Metall. Als Henri seine Finger öffnete, klirrte ein Handschuh. Das Geräusch war noch unangenehmer als das Schreien einer wegfliegenden Eule.

«Sie wollen Ihr Schicksal wissen, also kommen Sie nach Vignenne. Der Seher ist zurückgekehrt und erinnert sich an dich», Henri lachte matt spöttisch. «Ein junger Mann mit einem engelhaften Aussehen, in dem ein Tier sitzt, wer kann es außer dir sein? Und was ist mit der Kreatur, die gerne Geige spielt? Ich weiß nichts über sie.

Er verschwand schnell hinter dem dicken Stamm einer Ulme und das Klirren von Metall, das während seiner ungeschickten Bewegungen zu hören war, verstummte sofort. In Rüstung war Henri ziemlich unbeholfen oder versuchte einfach so zu tun, als würden sie seine Geschicklichkeit unterdrücken. Wie können Sie verstehen, was im Kopf dieses Betrügers vor sich geht?

Auf jeden Fall verschwand er von der Erdoberfläche, und ich erinnerte mich an meinen Wunsch, den Kopf eines hässlichen Tieres zu rollen. Keine Fledermaus hätte es gewagt, mich anzugreifen, wenn nicht der Einfluss eines anderen mächtigen Zauberers gewesen wäre. Um herauszufinden, was los war, musste ich nur den Ring mit dem Siegel drehen, zu Larah zurückkehren und Vincent gründlich schütteln, wenn er es noch nicht geschafft hatte, aus dem Haus zu fliehen. Seltsamerweise wartete er bereits vor der Haustür auf mich und war der erste, der mich mit Vorwürfen angriff.

«Du hast selbst gesagt, dass keiner von uns sich diesem Mädchen nähern sollte?» Vincent verlor selten die Kontrolle über sich selbst. Um ihn zu verärgern, musste man den Schnellen berühren.

«Woher hast du so eine gehorsame Fledermaus?» Anstatt zu antworten, fragte ich.

«Selbst vom Dienst an Ihnen schaffen es einige, auszuweichen. Ein Dutzend dieser bösen Kreaturen blieb im Glockenturm. Sie sehen nicht gut aus, aber ihre Krallen sind scharf».

«Du scheinst zu beneiden, dass meine Haut nicht wie dein Hals vernarbt ist».

«Alles heilt an dir, wie an einem Hund», schnaubte Vincent und senkte entschuldigend den Kopf. Im Laufe der Zeit und mit dem Sammeln von mehr Erfahrung in der Zauberei veränderte er sich. Ihr braunes Haar ist jetzt noch seidiger. Selbst die kleinsten Mimikfalten unter den Augen wurden geglättet, und die Augen selbst nahmen anstelle von Dunkelbraun einen warmen, nussigen Farbton an. Wenn Vincent manchmal in den Spiegel schaute, würde er niemanden beneiden. Die Narben am Hals sind zwar nicht verheilt, aber Sie können sie immer mit einem Schal oder einer Rüsche bedecken. Auf jeden Fall haben sie den verwandelten Vincent, der jetzt vor mir stand, nicht entstellt, im Gegenteil, sie haben seiner Persönlichkeit ein Geheimnis hinzugefügt.

Vincent versuchte nicht, den Kragen seines geöffneten Leibchens zuzuknöpfen, er wusste, dass ich immer noch über seinen größten Fehler Bescheid wusste.

«Warum verbrennst du mich nicht mit dem Haus oder benutzt du deine Krallen?» Fragte er müde.

«Ich würde mich freuen, aber ich möchte in meinem eigenen Haus kein Chaos anrichten». Düsterer Humor und diesmal hat mich nicht enttäuscht.

Vincent interpretierte dies als Witz und lächelte strahlend.

«Also ist mir vergeben», schloss er.

«Nur ein letztes Mal».

Es gab etwas Lärm von der Straße und Vincent sah ängstlich zum Fenster.

«Aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass jemand ankommt und bereit ist, meinen Hals zu öffnen», gab er zu. «Wahrscheinlich mehrere Tage schlechten Wetters und die Tatsache, dass ein Buckliger in einem Mantel und einer Krone nachts über den Platz schlurft. Es scheint mir, dass er dich sucht, so wie ein Hund einer Spur folgt».

«Camille mit ihm?»

«Camille besucht regelmäßig The Marionette, aber nachdem Rosa die Bühne verlassen hat, ist das Stück nicht mehr so erfolgreich. Er möchte etwas Neues schreiben und eine fähige Schauspielerin finden, aber bisher ist ihm weder das eine noch das andere gelungen.

«Das Theater ist nur eine Tarnung für seine schmutzigen Pläne», wollte ich einen Feuerstrahl auf den Platz werfen, um den Prinzen und seinen Bluthund zu verbrennen. Camille sucht mich und bedauert wahrscheinlich schon, dass er das Bild so leicht aus seinen Händen gelassen hat. Vielleicht hätte das Porträt im Laufe der Zeit die gleiche Kraft wie der Amethyst erlangt. Übrigens habe ich in Bezug auf Amethyst die tödliche Anziehungskraft schon lange nicht mehr gespürt.

«Du hättest Pläne für die Zukunft machen sollen, aber stattdessen rennst du dem Mädchen nach, ohne zu wissen warum», klang Vincents Stimme wieder leise wie das Rascheln einer Hasel. Während meines gesamten Aufenthalts im verzauberten Haus hörte ich nur diese Stimme, süß, zähflüssig, voller Gift. Vincent hätte Reden vor dem königlichen Rat halten sollen, ohne freiwillig eingesperrt zu sein. Wenn er nicht vor Wut den Verstand verlor, wusste er, wie er das Publikum davon überzeugen konnte, dass er Recht hatte, genauso wie er die Bauern aus meinem Dorf davon überzeugte, dass ihr Herr ein Drache war.

«Erzähl mir einfach keine lange, herzzerreißende Geschichte darüber, wie ich heiraten will», witzelte Vincent. «Du hast niemanden geliebt und du wirst nichts verstehen. Sie scheinen aus Stein zu sein».

«Hast du jemanden geliebt? Aber was ist mit meiner Familie…»

«Wenn Sie zumindest ein paar warme Gefühle für die sogenannte Familie gehabt hätten, hätten Sie sich vor langer Zeit mit dem Prinzen befasst.

«Leichter gesagt als getan. Er ist immer noch stark. Vergiss nicht, dass er mich gelehrt hat, nicht ich ihn. Und wer hat dir das Recht gegeben, so respektlos über meine Verwandten zu sprechen?»

«Tote Verwandte», korrigierte Vincent grimmig. «Du hast unter ihnen überflüssig ausgesehen, wie der einzige Elf in einem Schloss voller Menschen. Ihre Familie hatte Angst vor Ihnen, weil sie wusste, wer Sie werden würden».

«Und sie haben es vor mir versteckt», dachte ich laut.

«Aber von Anfang an habe ich Ihnen alles ehrlich gestanden». Vincent mischte sich sofort ein und vergaß zu erwähnen, dass es nach zwei erfolglosen Versuchen geschah, mir das Leben zu nehmen.

«Ja, natürlich ist dies die Methode des Schakals, um zur Seite der Starken zu gehen». Er lachte und erriet meine Gedanken. «Aber denk dran, sogar die Ratten fliehen vor dem sinkenden Schiff, und ich blieb, um Larah zu beobachten. Dies bedeutet, dass Ihre Erfolgschancen immer noch größer sind als die anderer. Wenn du alle deine Feinde besiegst, wird dich die Prinzessin kriegen, obwohl es für mich ein Verlust ist».

«Verlust?» Fragte ich.

«Nun, ich möchte sicher nicht, dass sie dich kontaktiert». Vincent hat die direkte Antwort hinterlassen. «Du bist nicht einmal ein Mann, du bist ein Werwolf, ein Tier, aber es ist ihr egal. Jeder trifft seine eigene Wahl».

Wer bin ich für sie? Ein Schatten bei Kerzenlicht, eine Stimme in der Leere, ein unsichtbarer und gefährlicher Gast. Es ist gut, wenn ihre Duenna die Priester immer noch nicht angerufen hat, um mich zu vertreiben. Ich habe nur noch ihr Band übrig, aber wenn ich dieses rosa Stück Satin in meinen Händen drehen würde, könnte ich vielleicht herausfinden, was sie dachte.

Ich habe das Band ziemlich oft geklopft, aber ich konnte nichts herausfinden. Vincent drängte mich, mich in der Politik zu engagieren, die Dinge mit Henris Vater zu regeln. Er gab nie die Hoffnung auf, dass der König mir den Thron übergeben würde. Und Vincent selbst wird Rose einen Diener einstellen, der ihr hilft. Natürlich erlaubte ich ihm nicht, so extrem zu werden, und wer würde eine so seltsame Person als seinen Diener nehmen, der die schlechte Angewohnheit hat, die ganze Zeit zu trauern.

Der Mond hoch am dunklen Himmel schien heller, und es schien mir, dass der rötliche Farbton mit dem silbernen Farbton des Heiligenscheines vermischt war.

Ich wurde näher am Monat zum Himmel gezogen, weil ein unglücklicher Amethyst auf jemandes Hand glühte. Ich griff nach der Fensterbank und beschimpfte den Prinzen. Wie falsch pünktlich. Die Haut brannte, und vor allem vermutete ich, wem diesmal das schreckliche Los fiel. Vincent nahm vernünftigerweise ein paar Bücher vom Tisch und rannte los, um sich auf dem Dachboden zu verstecken. Oben klickte ein Riegel und schloss sich. Eine Kerze blitzte auf. Das ganze Haus wurde mir zur Verfügung gestellt, ebenso wie die ganze Stadt, aber diesmal hätte es nicht einmal gereicht, Larah zu verbrennen. Kein Schurke hätte das Feuer mit Blut gelöscht, aber ich beschloss, das Schicksal in Versuchung zu führen. Mein erstes Opfer war ein Wagen, der einsam auf einer Landstraße stapfte. Sie befand sich sofort in den Klauen des Drachen, Bierfässer rollten aus ihr in verschiedene Richtungen. Der Rest verwandelte sich in Splitter, wie der ganze Wagen mit einer Markise, ein Team mit Felgen. Aber ein Paar Maultiere und ein Wagen konnten das für mich für diese Nacht ausgewählte nicht ersetzen. Zu Tode verlobt. Ich muss um die Welt fliegen, aber finde sie. Ich muss jedoch nicht lange suchen, der für mich sichtbare violette Faden spannte sich gerade und ich konnte immer genau bestimmen, wo sich der Magnetring zu mir hinzog.

Weiter entlang der Milchstraße, wo jemand zum Tode verurteilt ist. Anstelle eines Mädchens hätte ich eine Kutsche opfern können, die ruhig in Richtung Stadttor rollte, aber ich wusste bereits, dass dies ein vergebliches Opfer sein würde.

Ich werde nur befreit, wenn der Prinz selbst ein Opfer wird. Es ist Zeit, den Eindruck, den das böse Genie einmal auf mich gemacht hat, loszuwerden und eine Waffe gegen ihn zu finden. Eine Waffe, an der ich keinen Zweifel hatte, war in den Manuskripten versteckt. Magie gegen Magie. Das Böse gegen das Böse. List bestimmt das Stärkste.

Ich sah mein Opfer durch die riesigen Fenster, die entweder einen Sitzungssaal des Rates oder einen Ballsaal umgaben. Es hätte beides sein können. Es bleibt keine Zeit mehr, genau hinzuschauen. Ich war von der goldenen Farbe angezogen, einem einzigen hellen Fleck im gesamten dunklen Raum. Nachdem ich das Glas mit meinen Krallen zertrümmert hatte und nicht einmal den Schmerz der scharfen Bruchstücke spürte, grub ich mich hartnäckig in die Haut des Drachen und trat ein. Die überwältigende Größe des Raumes war selbst für mich geräumig genug. Ein nerviger nagender Hunger füllte die Leere in meinem Magen. Ihm folgend wuchs ein Gefühl der Wut auf alle Lebewesen. Dieses Gefühl war nicht meins. Ein leuchtend goldener Punkt, als würde er winken. Ich selbst verstand nicht, wie sich etwas Gekühltes und Zerbrechliches wie ein kleines Tier in den Krallen befand. So friert ein Eichhörnchen oder Marder vor Angst in den Klauen eines Raubtiers. Und doch fühlte ich mit meinen Krallen nicht das Fell, sondern eine gröbere Angelegenheit. Brokat! Beim ersten Versuch habe ich festgestellt. Goldbrokat. Ein Name kam mir in den Sinn wie eine scharfe Glasscherbe. Francesca! Ich möchte nicht dasselbe, was Francesca mit der schönen Kreatur passiert ist, die ich jetzt zum Schlachten ziehe. Besser jemand anderen opfern. Oder viele Opfer, damit der Hunger definitiv nachlässt. Ein Fahrer mit einem Karren war nicht genug, also müssen Sie ein Dutzend oder hundert Bauern auswählen. Glücklicherweise roch es nach Rauch, Fleisch, Brennholz und gepflügten Feldern in der Nähe. Es gibt ein Dorf. Ich eilte vorwärts und dachte nicht einmal darüber nach, welchen Schaden ich anrichten würde. Das Dorf war ganz in der Nähe, und das Feuer ging nicht daran vorbei.