Читать книгу Reich des Drachen – 4. Rose für den Drachen - Natalie Yacobson - Страница 3

Zweige von Zypressen klammerten sich an Kleidung und kratzten sich am Gesicht, als ich mich an ihnen vorbei ins Dickicht schob. Dornen und niedrige Zweige von Eichen machten ebenfalls ihren Job. Im Dunkeln sind alle Bäume gleich. Alle haben zähe lange Äste, die, anstatt den Waldbesitzer passieren zu lassen, versuchten, sich wie lebende dünne Finger an die Haut zu klammern.

Ich habe versucht, nicht auf die Kratzer zu achten, trotzdem werden sie bald heilen. Alle Waldtiere und Vögel und Tiere erkannten, dass es besser war, mich nicht zu stören. Sogar die hungrigen Wölfe beruhigten sich beschämt, weil sie bemerkten, dass ein furchterregenderes Raubtier aufgetaucht war, das noch hungriger war als sie. Wölfe selbst können über Nacht Nahrung für ihn werden.

Für mich waren die Schwierigkeiten bekannt. Am schwierigsten war es, meine Ladung vor versehentlichen Verletzungen zu schützen. Eine Wolke aus Goldbrokat, so ähnlich wie Francescas Leichentuch, verbrannte meine Finger. Ich musste vorsichtig sein, denn wenn ein trockener Ast die Haut des Mädchens kratzt, das ich in meinen Armen durch den ganzen Wald trug, muss ich sie selbst heilen. Die Hütte des Jägers sollte irgendwo in der Nähe sein, aber es war nicht leicht, sie durch die Schneeverwehungen zu erreichen. Ich ging an den äußersten Rand meines Reiches, und hier herrschte immer heftiger Frost. Der scharfe Schneefall irritierte die Haut, die nach Kratzern heilte. Das Gewicht, das fast nichts wog, begann meine Arme zurückzuziehen.

Hier ist die Hütte. Ich eilte fast gern dorthin, trat aus der Tür und spürte nicht sofort, dass jemandes Blick meinen Rücken langweilte. Ich drehte mich um. Niemand. Hinter nur einem schneebedeckten Dunst. Kein einziger Wolf, der vom Geruch von Blut angezogen wird, würde das Risiko eingehen, näher als ein paar Meter an mich heranzukommen.

«Wenn Sie nicht in der Lage sind, Gerechtigkeit zu üben, werde ich es tun», krächzte eine vertraute Stimme aus meiner Schulter. «Gib mir das Mädchen».

Ich taumelte zurück, bevor verknotete Finger meinen Umhang greifen konnten. Die ekelhafte bucklige Silhouette zum ersten Mal widerte mich so sehr an, dass ich vor ihm davonlaufen wollte. Der Glanz der Krone, als würde er spöttisch auf die runzlige Stirn gezogen, erinnerte noch immer an die frühere Größe.

«Geh weg», zischte ich Rothbert fast an. «Hier ist die Linie meiner Besitztümer, Sie werden sie nicht mit all Ihren Wünschen überschreiten. Deine Gerechtigkeit ist taub und blind, aber selbst wenn es anders wäre, gehört die Beute nur mir».

«Also bedeutet es Krieg? Willst du kämpfen?» ohnmächtige Wut zwang den Prinzen, seine Stimme zu erheben.

«Sobald du willst», erklärte ich mit kalter Liebenswürdigkeit. Es war mir nicht einmal eine Freude, dass er an den Grenzen herumtrampelte und nicht in der Lage war, sie zu überschreiten. Ich ließ ihn außerhalb der Schwelle und senkte leicht den Kopf, um nicht gegen den Sturz zu stoßen, und verschwand in der Tür. Die Tür schlug von selbst zu, als würde sie die beiden Welten trennen.

Die Hütte des Wildhüters war lange leer. An den Wänden befinden sich Staubschichten und Spinnweben. Kalte Asche im Kamin. Es gibt Horden schädlicher Insekten auf dem Boden. Kann ich eine solche Hütte in Ordnung bringen? Selbst für mich wäre es ein mühsamer Job, aber es gab keine Wahl. Die Kakerlaken und Wanzen flohen von selbst und spürten unmissverständlich die Gefahr, die von mir ausging. Sie krochen sehr schnell weg und tiefe Rillen von den Krallen erschienen deutlich auf dem Boden, bedeckt mit winzigen Körpern. Ein Wolf kann die Dielen nicht so stark kratzen, und kein anderes Tier könnte es. Die Kratzer wurden mit beispielloser Wut verursacht.

Mit meinem Ellbogen schlug und warf ich ein Dickicht um, das auf einem grob gehämmerten Tisch stand. Eine ekelhafte klebrige Masse rollte heraus und teilte sich in kleine Tropfen. Blutegel. Wer hat sie hierher gebracht? Wer könnte das Dickicht selbst bringen? Das Haus ist nicht mehr leer, es ist klar, aber wer lebt gerne in Kälte und Schlamm? Ein klebriger Blutegelball breitete sich auf dem Boden aus. Sie zogen es vor, von meinen Füßen wegzukommen, anscheinend wirkte der Instinkt der Selbsterhaltung. Ein Tropfen meines Blutes und diese schleimigen kriechenden Körper würden sich entzünden.

Eine saubere Koje und Decke wurde sofort zu Roses Bett. Der obsessive Gedanke, dass ihre glatte Stirn bereits mit Blut bedeckt und ihr Körper entkernt sein könnte, verschwand nicht. Der Gedanke brach in kaltem Schweiß aus.

Jemand draußen stieß die Tür auf. Es knarrte und öffnete sich. Jemand schnupperte an der Luft und eilte anscheinend kopfüber davon, als er mich spürte. Dies bedeutet, dass uns der neue Mieter nicht stört. Nun, das ist sogar gut.

Rose wurde sehr kalt, aber ich wusste, dass ich sie retten konnte. Spontan brennbares Blut, das Blutegel töten würde, kann seine lebenswichtige Wärme wiederherstellen. Ich sah mich nach einem Messer um und fand es nicht. Ohne Zeremonie riss ich die Adern an meinem Handgelenk durch und trug einen blutenden Pinsel auf ihre blauen Lippen auf.

«Stirb einfach nicht», fragte ich mental. «Wer außer dir kann mir meine dunklen Neigungen zur alten Magie mitteilen. Vielleicht verstehe ich, wenn Sie in der Nähe sind, jede einzelne alte Schrift».

In der Hütte war es noch kälter als im Wald. Es schien, als würde ein eisiger Wind in alle Risse tropfen. Ich konnte mit einem Seufzer und einer Handbewegung ein Feuer im Kamin entzünden, aber stattdessen suchte ich aus irgendeinem Grund nach Protokollen, Zunder und einem Schürhaken. Der leere Holzstapel gab keine Hoffnung. Weder Feuerstein noch Zunder konnten gefunden werden. Als Treibstoff brach ich ein paar unnötige Stühle, schnippte schnell mit den Fingern, schlug ein paar Funken und drehte mich hastig zu Rose um, in der Hoffnung, dass sie noch nicht aufgewacht war. Und wenn sie aufwachte, tauchte ein seltsamer Anblick vor ihr auf – der Zauberer schnitzt eine Flamme aus dem Nichts und zerbricht die gezackten Bretter so leicht, als wären es dünne Zweige. Nägel von den kaputten Möbeln fielen zu Boden. Ihr Klingeln hätte die Toten wecken können, aber Rose wachte sehr lange nicht auf.

Ich hockte mich hin und spürte die Kratzer auf dem Boden. Kleine Splitter klebten an meinen Fingern, die Dielen knarrten, aber ich zog meine Nägel mit erstaunlicher Beharrlichkeit weiter über den Boden, als könnte ich auf diese Weise verstehen, welche Art von Tier diese Spuren hinterlassen hatte. Ich frage mich, ob ich selbst hinter einer Stahltür eingeschlossen war. Könnte ich sie einfach mit meinen Krallen kratzen?

Auch Sylvia kratzte einmal an der Tür meines Waldhauses, aber sie blutete nur unter ihren Nägeln hervor und hinterließ keine tiefen Spuren. Welches Tier auch immer den Boden der Hütte kratzte, aber er war wütend und suchte jemanden. Genauer gesagt, nicht jemand, sondern ich.

«Wer bist du?» Roses Stimme brachte mich aus meiner Betäubung heraus.

«Erinnerst du dich nicht?»

Sie sah mich nur mit schönen, leeren Augen an. Mit Augen, die keine Erinnerungen mehr haben.

«Wo ist der Drache?»

«Der Drache?» Ich brach fast in Lachen aus, dumm, dumpf, verloren, aber stattdessen zuckte ich nur die Achseln und log. «Ich weiß nicht».

Und das ist, anstatt ehrlich zuzugeben, «er ist vor dir».

Ich hörte das unmenschliche Flüstern meiner Untertanen in der Luft, die leisen, vorsichtigen Schritte von Wölfen im Schnee, das Geräusch von Spinnen in den Rissen und dachte, was Rose von diesen Geräuschen aufnehmen könnte und was nicht. Vielleicht hört auch sie das Echo der Unterhaltung der Elfen, das im Heulen des Schneesturms platzt, wie ein Geist bedrohlich lacht und in den Schornstein späht, und dieses Lachen hallt im Schornstein wider. Schaut sie mich auf der Suche nach einem Engelshalo über meinem Kopf genau an oder versucht sie, einen schwarzen dipteranischen Begleiter zu untersuchen, der sich in Erinnerung an die Vergangenheit aus den Fesseln des menschlichen Körpers gelöst hat und wieder wie ein Schatten hinter mir steht.

«Du bist auch sein Opfer geworden?» Rose erhob sich und sah mich mit Bedauern an.

«Ja», mindestens einmal habe ich die Wahrheit beantwortet. Es war einmal, mein Leben wurde auf einem Opferaltar geopfert, damit mein Schattengefährte, der Drache, die höchste Kraft erlangte. Jetzt ist er ein integraler, dunkler Teil von mir. Er ist kein isoliertes Monster mehr, sondern nur eine schwarze Seele in einem schönen Körper. Er war der Meister und ich war der Diener, bis ich ihn zähmen konnte. Er ist Dunkelheit, und ich bin seine Lichtreflexion, seine Muschel, seine Maske.

Erinnern Sie sich an die Maske, die ich auf Ihrer Fensterbank gelassen habe, und Sie werden verstehen, was meine Essenz ist. Ich habe versucht, Rose mit einem Blick zu sagen, aber sie hat entweder nicht alles verstanden oder auf ihre eigene Weise interpretiert. Und erinnert sie sich an eine Art Maske? Erinnert sie sich überhaupt an etwas?

«Rose?» Ich rief vorsichtig an. Es schien mir, dass ihre Seele, obwohl sie hier war, irgendwo weit weg war, vielleicht immer noch in den Klauen des Drachen.

«Kennst du meinen Namen?» Sie war vorsichtig.

Großartig, zumindest hat sie ihren Namen nicht vergessen. Sie vergaß nur mich und natürlich alles, was mit mir zu tun hatte.

«Erinnern Sie sich an den Abend in der Marionette und an das schreckliche Stück des Autors Camille?»

«Ich erinnere mich an etwas», schüttelte sie verwirrt den Kopf. «Das Motiv war der Mord an der Marquise in Vignenne. Jetzt weiß ich, wer sie getötet hat, aber wie konnte der Autor wissen, dass der Drache sie getötet hat?»

«Vielleicht hat er es selbst gesehen», murmelte ich unsicher.

«Oder vielleicht hat er sie selbst getötet und den Stift genommen, um dem Drachen die Schuld zu geben», vergrub Rose müde ihr Kinn auf ihren Knien und sagte. «Wenn er es sehen würde, würde er nicht darüber schreiben».

«Ja, ja, wahrscheinlich», habe ich hastig bestätigt. «Wenn ich in meinen Gedanken wäre, würde ich auch niemals über eine Kreatur schreiben, die seit vielen Jahrhunderten die Ursache menschlicher Angst ist».

Ich musste über etwas reden. Die Angst, dass die Kakophonie von Flüstern und Geräuschen plötzlich durch eine bedrückende Stille ersetzt würde, ließ mich über alles plaudern. Auch ohne Stille sah Rose im Netz der Noten und Harmonien leblos aus. Sie erstarrte in einer Position wie eine Schaufensterpuppe und Flammen spiegelten sich in den Pupillen ihrer Augen.

Das Feuer tanzte zügig im Ofen, verschlang aber nicht die mageren Brennstoffreste. Rose schien diese Kuriosität nicht einmal zu bemerken. Für alle Fälle nahm ich einen Poker und tat so, als würde ich den Inhalt des Herdes aufrühren.

Das erste Mal, dass ich ein Reh schießen musste, war nicht, mich an Odile zu rächen, sondern der Prinzessin das Abendessen zu geben. Ich wusste nie, wie man Essen und heiße Getränke kocht, deshalb musste ich mich ausschließlich auf Hexerei verlassen. Meine Jagdfähigkeiten waren schon zu Lebzeiten darauf zurückzuführen, dass das Wild von Knappen geröstet wurde. Ich hoffte, dass Rose nicht daran denken würde, wo plötzlich ein Fell aus Wein und Gläsern auf einem leeren Tisch erschien.

«Sag mir, kann er für sein Opfer zurückkehren? Nichts kann ihn aufhalten?» Rose fingerte mit den Fingern an der Decke und ließ den Blick nicht vom Feuer ab. Ich vermutete, sie meinte Drache, aber sie will das Wort Drache nicht mehr sagen. Will sich nicht laut an die böse Kraft erinnern.

«Wenn er dich finden will, sind die Schlösser kein Hindernis für ihn. Nicht diese Tür, nicht einmal diese Wand». Ich schlug mit der Faust so heftig gegen die Wand, dass es den Anschein hat, als sei das Haus selbst erschüttert. Krümeliger Gips flog ab und kleine Chips fielen. Das gleichmäßige Mauerwerk hatte eine Delle, und ich fühlte nicht einmal Schmerzen. Die Finger waren nur ein wenig taub.

«Sie können hinter Stahltüren, in einem Verlies, in einem trockenen Brunnen am Ende der Welt eingeschlossen sein, und trotzdem wird er Sie finden. Wird zum Geruch deines Blutes fliegen, weil…»

Das Aroma von gebratenem Fleisch wurde mir schlecht. Ich würde mich durch den Geruch von Essen krank fühlen, weil ich hungrig war, aber nicht essen konnte. Mein Hunger hatte nichts mit menschlicher Nahrung zu tun, er forderte Opfer.

«Also musst du so schnell wie möglich von hier weglaufen», beendete ich den Satz auf eine ganz andere Weise als ich wollte und legte hastig den Geldbeutel mit Gold auf den Tisch. «Mieten Sie eine Kutsche auf der Straße. Wenn die Dinge schlecht laufen, warten Sie in einer Kirche».

Zumindest können weder meine Untertanen noch der Prinz dich dort berühren, fügte ich fast hinzu.

Sobald sie einschlief, ging ich in die frostige Nacht hinaus und wanderte durch das Dickicht. Besser ein Reh als eine Prinzessin aufheben. In dieser Nacht suchte ich nach einem kleinen Tier, um ihr Leben mit seinem Blut zu kaufen. Sogar die Wölfe waren gerissen genug, um sich vor mir zu verstecken. Aber wenn ich einen Mann auf einem Waldweg getroffen hätte, hätte er nicht einmal eine Gefahr vermutet. Jeder, den er traf, wenn er hier wäre, würde mir seine Gesellschaft anbieten und wäre nachlässig, bis er das obsessive Leuchten in meinen Augen bemerkte und verstand, dass er neben seinem eigenen Tod ging.

Ein Reh fiel immer noch in meine Krallen. Bis die Wut in mir nach einer erfolgreichen Jagd nachließ, bemerkte ich nicht einmal, dass öfter ein seltsames Tier hinter mir her schlich. Als ich den Kadaver im Schnee liegen ließ, hörte ich jemanden mit seinen Krallen den Busch schieben und eifrig jede meiner Bewegungen beobachten. Es gab keine Kette von Fußspuren im Schnee, aber der Verfolger selbst war es. Man könnte schwören, dass dieser Jemand sich entgegen aller Naturgesetze als Raubtier und mich als Opfer vorstellte. Für ihn war das Spiel voller Nervenkitzel. Außerdem war ich so verzweifelt, dass ich es nicht einmal bemerkte. Lass es kriechen oder durch den Wald fliegen, jedenfalls ist jedes Raubtier im Vergleich zu mir machtlos.

Ich konnte Rose nicht freigeben. Am Morgen, eine Stunde nachdem sie gegangen war, bemerkte ich, dass die Gefahr ihr genauso folgte, wie sich ein gesichtsloser Verfolger mit Krallen hinter mich schlich. Neben Henris Soldaten, die Rose in einer kleinen Taverne am Straßenrand entdeckten, verfolgten sie immer noch andere unsichtbare Feinde. Ich muss nur geduldig sein, den Schlitten vorbereiten und auf einer der schmeichelhaften Straßen warten. Als Rose sich verirrte und die Hoffnung verlor, ihren Verfolgern zu entkommen, bot ich wieder freundlich meine Hilfe an. Sie nahm die ihr angebotene Hand und stieg in den Schlitten, wie viele vor ihr. Wie viele Mädchen haben bereits dieselbe Reise mit mir in einem Schlitten zum Schloss unternommen, und sie alle blieben dort in der stillen Marmorgalerie.

Während der Reise habe ich mich lange gefragt, von welchem Junk-Händler Rose es geschafft hat, eine schäbig aussehende Jacke, eine Reithose und hohe Stiefel zu bekommen. Die Kleidung war eindeutig etwas zu groß für sie und nicht für kaltes Wetter ausgelegt. Es gab nur einen Streifen braunen Pelzes um den Kragen, zu hart für die empfindliche Haut des Halses und der Wangen. Rose schien sich in all dem recht wohl zu fühlen und sah überraschenderweise noch hübscher aus als zuvor. Vielleicht betonte das junge Outfit ihre Zerbrechlichkeit. Auf jeden Fall gelang es der Schönheit wieder, mich zu berühren und dafür musste sie nicht weinen oder sich beschweren. Sie sagte nicht einmal ein Wort, sie hob nur ihre schönen, müden Augen zu mir und ich begann sofort, Mitleid mit ihr zu haben. Ich gab ihr sogar einen Umhang, damit sie nicht frieren würde.

«Ein Sturm kommt», war ich der erste, der die Stille brach. «Sie werden das schlechte Wetter in der Burg überleben».

«In der Burg? Gibt es in dieser Wildnis eine Burg?» In der charmanten Stimme lag Verachtung.

«Was ist ein Reich ohne Burg?» Ich kicherte und dachte, dass ich ohne meine eigene Festung nicht den richtigen Eindruck auf meine Untertanen machen würde. Rose sagte nichts dazu, sah mich aber an, als wäre ich verrückt. Bis jetzt sah sie nur Dickicht und eine schmutzige Hütte, und ich fing plötzlich an, über den Staat zu sprechen.

«Wie heißt du?» Fragte sie nach einer Pause.

Was soll ich sagen? Ich bin schon daran gewöhnt, dass niemand nach meinem Namen fragt, dass beleidigende Schreie «Drache», «Dämon», «böser Geist» hinter mir her fliegen. Den Bauern, die mit Mistgabeln und Messern auf mich zukamen, war es egal, ob ich einen Namen hatte oder nicht. Der Name wird bei der Taufe gegeben. Wo könnte ein Drache es haben?

«Edwin». Ich rief widerwillig meinen Namen und dachte sofort mit einem höhnischen, armen, süßen Edwin, es wäre besser, wenn die königlichen Berater ihm den Kopf abschneiden würden, bevor der Prinz mit seinem Feuer, seinen Forderungen, seiner dunklen Legion kam.

«Wie geht es weiter? Titel? Gattungsbezeichnung?» Rose konnte mich kaum verstehen, aber ich lächelte nur kalt und großzügig erlaubt.

«Nur Edwin».

Sie würde wissen, dass es in jedem Land eine seltene Ehre ist, den Kaiser bei seinem Namen zu nennen, nicht nur im Reich der Schatten, Geister, Elfen, kurz gesagt, verfluchter und ungewöhnlicher Kreaturen.

«Schau, wir sind fast da.» Ich zeigte auf die gemusterten Zinnen der Türme, die sich vor dem Hintergrund eines erstaunlich strahlend blauen Himmels über dem Wald erhoben. Zuvor beobachtete Rose begeistert, wie nervige Vögel um mich kreisten, auf Anweisungen warteten und hartnäckig nicht an die Existenz der Burg glaubten. Sehen ist Glauben. Und die Türme, Tore und Bastionen waren ziemlich greifbar. Es stimmte, es gab keine Wachposten oder Torhüter. Alle Türen in meinem Schloss öffneten und schlossen sich von selbst, jedoch nur nach Erlaubnis eines einzelnen Besitzers. Hexerei ist der zuverlässigste Wachhund, das komplexeste schlüssellose Schloss. Rose hatte keine Ahnung, in welche Festung sie eintrat.

Sie fühlte sich nur unwohl, als sie einen Halbkreis von Pfählen bemerkte, die im Hof im Boden steckten. Nicht dass die Palisade ein ungewöhnlicher Anblick wäre, nur ein abgetrennter Kopf schmückte die Spitze jedes Pfahls. Es lag kein verrottender Geruch in der Luft, der in Fackelteer getränkt war. Die Köpfe meiner Feinde, Verräter oder unerwünschten Gäste, die versehentlich in das Reich eingedrungen waren, waren lange von den Leichen getrennt, schienen aber noch zu leben. Es schien, als würden sich die Augenlider eines Kopfes öffnen, und die toten Lippen würden von ihrer Qual erzählen.

Im Laufe der Zeit verfielen menschliche Gesichter und verwandelten sich in Schädel, und die Gesichter unmenschlicher Wesen blieben für immer unverändert, leidend und ein wenig überrascht. Es war, als wollten sie nicht glauben, dass das Ende gekommen war. Ich hoffte, dass der nächste Pfahl den Kopf des Prinzen schmücken würde.

Die Schlosstüren flogen auf, aber Rose wagte es nicht einzutreten. Die Pferde im Schlittenschlitten schlugen mit ihren Hufen so wütend auf den Boden, als wollten sie das Mädchen, den Kutscher und alle, die ihnen im Weg standen, mit Füßen treten.

«Was ist los?» fragte ich ohne Worte. Die bestraften Elfen haben mich perfekt verstanden. Aus den Nasenlöchern eines Pferdes trat Dampf aus, fast eine Flamme. Ich musste zwischen ihm und Rose stehen.

«Dein Tod liegt hinter dir», in einem kurzen Wiehern konnte man sowohl Bitterkeit als auch Lachen erkennen. Ich selbst war bereit zu lachen, denn hinter mir war nur Rose.

«Sie wird dich ruinieren», wieder ein kurzes Lachen.

Ich wandte mich an Rose und tadelte mich sofort dafür. Natürlich verstand sie nichts. Sie konnte einfach nicht verstehen, was sich wie ein einfaches Pferd anhörte, das für menschliche Ohren wieherte.

Für Rose sind Wohnungen, notwendige Dinge und die besten Outfits, die gefunden werden konnten, schon lange vorbereitet. Ich hatte nicht gehofft, dass ich sie eines Tages ins Schloss locken könnte, aber ich brachte trotzdem alles aus allen Teilen der Welt mit, was ich dachte, dass sie gerne hätte. Mein Kopf war sogar vor Freude getrübt, dass Rose im Schloss bleiben würde. Warum brauche ich jetzt ihre skulpturale Kopie, da sie selbst ist? Ich wollte angesichts jeder Statue, die ich unterwegs traf, angesichts meines eigenen Spiegelbildes in den unzähligen Wandspiegeln lachen, aber mein Lachen in einem leeren Schloss würde fehl am Platz sein.

Es war notwendig, die in den Kerkern nistenden Kreaturen zu zerstreuen und jede Harpyie und Chimäre streng zu bestellen, damit sie es nicht wagen würden, meinem Gast nahe zu kommen. Ich wollte auch unbedingt Vincent besuchen. Nicht um sich mit ihm zu rühmen, sondern um zu überprüfen, ob in Larah etwas anderes Ungewöhnliches passiert ist. Immerhin bin ich es bereits gewohnt, die Stadt als meine eigene zu betrachten.

Vincent, blass und etwas verängstigt, wartete darauf, dass jemand anderes auftauchte, aber nicht ich. Ich fragte mich sogar, ob er heimlich Geister in meinem Haus anrief. In den Räumen im zweiten Stock wurde alles auf den Kopf gestellt, Möbel wurden umgeworfen, die Rahmen von Gemälden wurden zerbrochen, und auf dem teuren gemusterten Teppich blieben zerrissene Streifen zurück, als hätte jemand ihn mit Krallen aufgenommen.

«Nehmen Sie es von hier», anstatt Vincent zu begrüßen, zeigte ich auf den einzigen nicht umgestürzten runden Tisch im Raum, als ob die Quelle all seiner Probleme darauf lag.

«Frag mich nichts», Vincent selbst sah mit Bedauern auf die zerrissenen Leinwände, zerbrochenen Vasen und in Stücke gerissenen Bücher. «Ich werde hier alles in Ordnung bringen, sobald ich sicher bin, dass ich in Sicherheit bin.»

«Was für eine Gefahr», versuchte ich ihn wie ein Kind zu beruhigen, aber Vincent flammte noch mehr auf.

«Glaubst du, ich selbst habe die Wände zerkratzt, Bilder abgerissen und meine eigenen Bücher zerrissen?»

Nun, wenn Sie vorher aus Gewohnheit in eine Taverne gegangen sind…»

«Ich habe das Haus seit ein paar Tagen nicht mehr verlassen». Vincent entschuldigte sich entweder oder gab mir die Schuld. «Wie lange bist du nicht gelaufen? Ich dachte wirklich, dass ich dieses verdammte Ding mein ganzes Leben lang beschützen müsste. Ich schwöre, ich werde keine Nacht mehr alleine mit deiner Geige verbringen».

Er zeigte erneut nachdrücklich auf den Tisch. Jetzt sah auch ich, dass sich auf der Tischplatte ein Bündel befand, das ich einmal in meinen Händen gehalten und selbst nach Hause gebracht hatte. Nur die Blutflecken auf dem Taft sahen frischer und dicker aus als in dieser Nacht. Es war nicht nötig, den Stoff zu entfalten, um zu erraten, dass die Geige darin eingewickelt war.

Ein Geräusch kam von der Straße. Vincent fluchte, sprang zum Fenster und schloss die Türen fest. Das Vorhängeschloss schnappte unter den dünnen, flinken Fingern. Seit wann hat Vincent beschlossen, die Fenster zu verschließen.

«Und was soll ich mit dieser Geige machen?» Ich nahm das Bündel und spürte, wie stark die Fäden durch den Stoff an der Haut reiben, als wollten sie mir die Finger schneiden.

«Wirf es weg! Begrabe es irgendwo im Wald, auf einem Friedhof, in der Wüste, im Allgemeinen fern von menschlichen Siedlungen, wo sie niemandem Schaden zufügen kann».

Ich verstehe immer noch nicht, wen Vincent damit gemeint hat, «sie», die Geige oder jemanden zu animieren. Er sprach von diesem gebrochenen Instrument, als wäre es lebendig. Ich selbst erinnerte mich an die blutigen Tränen, die aus den Rissen sickerten, und fühlte sofort Feuchtigkeit unter meinen Fingern. Ich fühlte mich irgendwie unwohl. Vincents Ermahnungen machten die Atmosphäre bedrückend, als hätte sich Angst in den Raum eingeschlichen.

«Okay, ich werde es verbrennen oder im Wald begraben, du musst dir keine Sorgen machen», versprach ich und vergaß sofort mein Versprechen.

«Haben Sie übrigens noch mehr Bucklige unter Ihren Fenstern gesehen?»

Vincent schüttelte müde den Kopf.

«Auch wenn er hier war, habe ich nicht aufgepasst?»

«Hat dich Henri nicht gestört?»

«Er hat seine eigenen Probleme. Man sagt, er will eine ganze Stadt unter der Erde graben».

«Und wie fühlst du dich dabei?»

Vincents ausdrucksstarke, strahlende Augen schimmerten schelmisch.

«Eines kann ich mit Sicherheit sagen, er wird kein König sein», sagte er voraus und lächelte selbstgefällig, als wäre er immer bereit, eine Hand in den Sturz eines kranken und engstirnigen Erben zu stecken.

«Die Narben sind nie geheilt.» Ich sah Vincent mit Bedauern an. «Wenn ich sie heilen könnte…»

«Kaum. Sie ist immer noch zu stark». Vincent hob seine Hand an den Kragen, als wollte er sie befestigen, überlegte es sich aber anders und ließ schlaff die Finger fallen. «Keine Sorge, ich bin es schon gewohnt, markiert zu warden».

Er ist es gewohnt. Und ich konnte mich nicht an die tiefen, mehrere Millimeter großen Streifen mit zackigen Kanten gewöhnen, die seine perfekt weiße, zarte Haut durchschnitten. Es schien, als hätte eine dunkle Kraft, mit der er einen Pakt geschlossen hatte, seine Krallen geschwenkt und ihm das Siegel hinterlassen. Aber es war nicht fair, auch ich begann kopfüber mit dem Studium der dunklen Wissenschaften, wie er, aber nur Vincent trug das Stigma bei mir. Ich blieb wie im Leben makellos bis zur ersten Explosion der Wut, bis zum ersten Erwachen der Wut. Sobald es jemandem gelang, Ärger in mir zu erregen, brach der Drache aus.

«Rascheln, Rascheln, Knirschen… Ich denke immer noch, dass jemand am Fenster kratzt, dass jemandes Flügel in der Nacht rascheln». Vincent versuchte zu lachen, um die Angst zu vertreiben, aber das Lachen kam bitter und schwach heraus.

«Ich habe ihn besiegt, Vincent». Ich wollte plötzlich wahnsinnig meine Freude mit ihm teilen, einen Moment meines Triumphs. «Das kannst du dir gar nicht vorstellen. Es schien mir auch unmöglich, aber ich gewann, ich rettete das Mädchen, das zur Hinrichtung bestimmt war».

Vincent kniff ungläubig die Augen zusammen. Entweder kam ein Seufzer aus seiner Brust oder ein leises hysterisches Lachen.

«Edwin, du… Hast du dich entschieden, deinen schönen unsterblichen Kopf wegen eines Mädchens unter die Axt zu legen? Ich verstehe, dass es für mich kein Übel in Witzen mit dem Tod gab, ich konnte zehnmal auf das Gerüst klettern und fliehen, mein Leben war absolut nichts wert. Und du hast fast alles erreicht und spielst jetzt mit dem Feuer».

Wieder Anweisungen. Vincent begann mich an den ängstlichen, charmanten Florian zu erinnern, der mich anweist, die Fensterläden fest zu schließen, anstatt mich mit Angelegenheiten von staatlicher Bedeutung zu befassen. Er hatte nicht einmal das Herz zu erklären, dass ich das Fenster nicht vor Greifvögeln, feindlichen Pfeilen, Spionen oder einem anderen Unglück schließen sollte, sondern vor Deborah. Die durchscheinende, strahlende Deborah, hinter der Flügel flattern.

«Ich spiele nicht mit dem Feuer, Vincent», sagte ich streng. «Ich selbst erschaffe die Flamme und der Prinz muss beten, dass sie eines Tages nicht auf seinen Kopf fällt. Ich habe zu lange verzögert».

«Sie denken, wenn Sie der Befreier eines Opfers werden, werden Sie die gesamte schwarze Liste des Prinzen auf einmal streichen. Seien Sie versichert, es wird wieder aufgefüllt».

«Unmöglich! Der Ring blieb bei Rose und bei der ersten Gelegenheit werde ich ihn zerstören. Kein Ring, keine Fesseln».

«An der Rose? Sie besucht gerade ihre Cousine. Ich weiß sicher, ich habe zuverlässige Leute gefragt».

Vincent konnte nicht glauben, dass zuverlässige Informanten ihn zum ersten Mal im Stich gelassen hatten.

«Ich war mir sicher.» Er schüttelte in der Rue den Kopf und widerspenstige braune Locken fielen auf seine Stirn. In der letzten Zeit sind sie etwas länger geworden und haben bei der geringsten Bewegung in die Augen gegriffen, so dass Vincent sie ständig hinter die Ohren stecken musste.

«Niemandem kann vertraut werden, besonders mir». Ich habe mich über Vincent lustig gemacht, aber ich habe die Wahrheit gesagt. Unglücklich ist, wer einer so gefährlichen Kreatur wie mir vertraut. Rose hatte Recht, mir gegenüber misstrauisch zu sein.

Vincent atmete erleichtert auf und erkannte, dass ich die Geige mitnehmen wollte. Ich versteckte es bereits unter der Vertiefung meines Umhangs und versuchte, die scharlachroten Tränen zu ignorieren, die aus den Rissen sickerten und Flecken auf dem bereits blutbefleckten Taft hinterließen.

«Edwin», rief Vincent mir zu, als ich gehen wollte. Er stand regungslos da, die Arme vor der Brust verschränkt, und sah mich lange und vorsichtig an, als wollte er herausfinden, ob ich das, was er sagen wollte, ernst nehmen würde. «Sie haben mehr als eine Zuflucht, aber lassen Sie sich von niemandem unbekannt, wo immer Sie sich befinden».

Ich kicherte und fand Vincent ziemlich naiv. Versteht er nach all dem, was er erlebt hat, wirklich nicht, dass derjenige, der an meine Tür klopft, unglücklich ist? Ob ein solcher Gast gute oder schlechte Absichten hat, ist dem Dämon egal. Wenn ein Mitternachtsmörder plötzlich auf mich zukommt und hofft, ein Opfer zu finden, ist es eine unangenehme Überraschung für ihn, sich plötzlich in den Klauen eines Drachen zu befinden. Dies war bei allen der Fall, die mich angegriffen haben. Ich drehte mich zu dem Eindringling um und als er meinen Blick traf, zog er sich in unbeschreiblichem Entsetzen zurück und erkannte, dass es zu spät war zu entkommen, weil alle seine Ängste vor ihm lagen, verkörpert in einer halb aristokratischen, halb dämonischen Kreatur.

Als ich das Haus verließ, drehte ich mich um und bemerkte, dass die Fensterrahmen tatsächlich zerkratzt waren. Der Putz flog ab, und die unebenen Rillen zogen das Mondlicht an, als wollten sie absichtlich jede Rauheit und jeden im Gesims gefangenen Spalt hervorheben. Vielleicht blieben die gleichen kleinen Kratzer, die für einen einfachen Passanten nicht zu unterscheiden waren, auf dem Dachrahmen, auf der Oberfläche des Schornsteins und sogar auf dem Bürgersteig in der Nähe der Veranda. Kürzlich habe ich genau die gleichen Kratzspuren gesehen, nur nicht in Larah, sondern sehr weit von hier entfernt, auf dem Plankenboden einer Hütte, verloren in einem dichten Wald. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass beide Kratzer von derselben Kreatur verursacht wurden. Niemand sonst kann in so kurzer Zeit eine große Distanz überwinden wie ich. Vielleicht nur einigen wenigen, wie Percy, dem schelmischen Camille, meinem Fahrer und meinen talentiertesten Untertanen. Sie alle mussten nicht an meinen Fenstern kratzen oder sich von der Kälte in der Hütte entspannen, die von den Schneewinden geweht wurde.

Ich hielt die Geige unter meinem Arm und ging leicht und natürlich durch die dunkle Stadt, wie ein Musikstudent, der gerade im Urlaub entlassen wurde. Äußerlich könnte man über Vincent und mich sagen, dass wir genau in dem Alter sind, in dem intensives Lernen vorgeschrieben ist. Der flotte Gang des jungen Wissenschaftlers stimmte jedoch nicht annähernd mit meiner Stimmung überein. Alles drinnen war angespannt wie eine Schnur. Ich hörte aufmerksam auf jedes Geräusch, jede Vibration der zu freien Gedanken von jemandem, fing aber nicht auf, was ich befürchtete.

Niemand in der Stadt träumte von einem Aufstand. Sonst hätte ich es sofort gespürt, als ich an einem dunklen Fenster vorbeiging, hinter dem in diesem Moment oder sogar vor ein paar Tagen die Verschwörer flüsterten. Der Drache war streng, aber er arrangierte keine Hinrichtungen mehr, beraubte nicht den Titel bedeutender Personen, nahm nicht den Löwenanteil der Schätze der Stadt weg, sondern nur einen kleinen, fast symbolischen jährlichen Tribut. Ist es also wirklich wichtig für die Bewohner, die dem Drachen oder dem König Steuern zahlen? Darüber hinaus bevorzugte der Drache die lokale Gesellschaft mit seinem Aussehen selten. Damit die Leute flüstern konnten, dass sie einem Drachen ausgeliefert waren, klopfte nicht ein einziges Mal mitten in der Nacht eine goldene Krallentatze an ihr Fenster. Die Angst ließ nicht nach, aber sie entzündete sich auch nicht. In Larah gewöhnten sie sich bereits an mich, an meine schnellen, unhörbaren Schritte auf dem Nachtpflaster, an das Haus, das außer Sichtweite verschwand, an die goldene Flügelspannweite und das musikalische Pfeifen in den himmelhohen Höhen.

Deborahs Geige wog nicht schwerer als ein Stapel Bücher, aber plötzlich begann sie, meine Hand wegzuziehen. Ein unangenehmes «dzin – dzin» ertönte an meiner Seite, als hätte ich versehentlich die Saiten berührt. In der Position, in der ich meine Ladung trug, war es kaum möglich, aber das Geräusch kam präzise, scharf, melodiös und schrill, es schnitt durch die Stille. Dies führte zu dem Gefühl, dass etwas Irreversibles passiert war, zum Beispiel eine seltene Saite, die nicht mehr ersetzt werden konnte, oder eine Kraft, die bis jetzt ruhte und sich gelöst hatte.

Kalter Schweiß perlte auf meiner Stirn, als ob mich etwas erschreckte. Aber was könnte mich erschrecken? Die Idee ist absurd. Was kann mich fürchten lassen? Leere Straßen, dunkle Fenster, das Echo der eigenen Schritte oder das leise nervige Rascheln der Flügel irgendwo dahinter, in einer Gasse oder in einer nahe gelegenen Straße. Das Rascheln näherte sich jetzt, jetzt weiter weg, als ob ein schelmischer, unruhiger Geist irgendwo hinter meinem Rücken schwebte.

Ich trug die Geige beiläufig wie ein Lehrbuch auf der Ellbogenbeuge und wollte sie ehrlich gesagt in den ersten Straßengraben werfen, um diese obsessiven Klimpern oder Rascheln nicht mehr zu hören. Von einer solchen Tat wurde ich nur vorsichtshalber gestoppt. Was ist, wenn ein Landstreicher die Geige aufheben will und ohne es zu merken, das Böse weckt, das irgendwo weit weg in der Wüste schlummert und von Sonne und Feuer verbrannt wird?

Es ist niemand auf der Straße, es gibt nur eine Straße und einen Platz vor sich, und darüber befindet sich ein Würfel eines sternenlosen Himmels. Es gibt keine Geister, keine Feen, keine Engel in der Höhe. Ich bin neben Vincent das einzige übernatürliche Wesen in der ganzen Stadt. Er hatte wahrscheinlich recht, alles Böse ist in der Geige. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, dass jemand hinter mir her flog, sich versteckte und wartete. Ohne einen Verfolger auf frischer Tat zu erwischen, kehrte ich ins Schloss zurück und legte die Geige, anstatt sie sicher im Musikzimmer zu verstecken, an der auffälligsten Stelle ab.

Ich habe alleine gelebt und musste nichts verstecken. Es war notwendig zu verstehen, dass Rose sich als viel neugieriger herausstellen würde als ihre skulpturale Kopie in einer Nische. In der gesamten Sammlung von Musikinstrumenten war die Geige nicht so auffällig, aber auf dem Tisch, verwöhnt und in einen blutigen Lappen gewickelt, sah sie mehr als trotzig aus.

«Ich habe niemanden getötet», warnte ich Rose, als sie eintrat. Ich spürte, wie ihr kalt wurde, als sie die blutigen Flecken und das zerquetschte Instrument bemerkte. Sie möchte nicht allein mit dem Verrückten in der Wildnis der Festung verloren sein.

In einem neuen Kleid mit einer Krinoline sah Rose entzückend und irgendwie unnatürlich aus. Zu schön, um am Leben zu sein, schien sie wirklich aus einer dunklen Nische herauszukommen. Es sind nur Details, die in dem Licht erschienen, das ich nicht bemerkt habe: sehr lange Wimpern, eine Perlenkette um den Hals und ein Rosenkranz in ihren Haaren.

Die unzugängliche Rose ist hier im Schloss, obwohl es vorher unmöglich schien. Ich schwor mir, dass ich mich niemals von ihr trennen würde, egal wie wütend das Schicksal gegen uns war.

«Bist du verletzt?» Sie trat näher und versuchte, die gleichen blutigen Flecken wie auf dem Taft und auf meinen Kleidern zu sehen.

«Nein», ich war sogar schockiert, bis jetzt machte sich niemand Sorgen um meine Gesundheit. «Das Blut gehört nicht mir».

«Und wessen?»

«Jemandes», ich zuckte vage die Achseln. «Kann man jetzt feststellen, wem? Dies ist nur ein Fund, ein Geschenk des Schicksals, man könnte sogar sagen, eine Kriegstrophäe. Es ist schade, es wegzuwerfen, also trage ich es mit mir».

«Weißt du wie man spielt?» Rose wollte die Saiten berühren, überlegte es sich aber anders.

«Ich kann es tun, wenn ich will», das bedeutete, dass Magie mir alles erlauben würde, was ich wollte. «Solange ich keine Lust dazu habe, liegt meine Leidenschaft für Musik in der fernen Vergangenheit».

«Weit weg?» Fragte Rosa misstrauisch. Sie spähte aufmerksam in mein Gesicht und versuchte, mindestens eine Falte zu finden, aber es war eine vergebliche Suche. Sie wagte es nicht, den Menschen eine so häufige Frage zu stellen: «Wie alt bist du?», Weil sie Angst hatte, die Wahrheit zu hören. Ich habe selbst die Zählung verloren, es ist zu viel passiert, seit ich aus dem Klassenzimmer des Prinzen befreit wurde. Ich erinnerte mich nur an das Datum meiner Geburt und an die Tatsache, dass mein Leben in meinen Zwanzigern endete, aber das war so lange her. Seitdem hat sich so viel geändert, aber ich bin gleich geblieben. Vielleicht wartet das Gleiche auf Rose, um so zu bleiben wie sie jetzt ist und sich nie zu ändern. Sie wird davon erfahren, wenn sie es wagt, wenn sie ohne Angst verstehen kann, dass nur ein vollwertiger Zauberer diese Festung unversehrt verlassen kann.

«Jemand hat dieses Ding wirklich gehasst.» Rose zeigte auf die Kratzer, die den Körper der Geige kreuzten.

Ich kicherte und erinnerte mich, dass Vincent allen Grund für solchen Hass hatte. Er hasste Deborah und versteckte es nicht. Er mochte nicht alle Dinge, die ihn an sie erinnerten. Wie sind diese Mängel auf dem Instrument aufgetreten? Höchstwahrscheinlich wollte Vincent das Objekt zerstören, das ihr so lieb war. Erst jetzt ist es viel einfacher, die Geige mit Krallen zu spülen, als die bereits zugefügten Narben auf der Haut zu heilen. Nachdem ich Vincent studiert hatte, konnte ich sagen, dass selbst eine kleine Rache für ihn der Untätigkeit vorzuziehen ist, aber aus irgendeinem Grund wollte ich überprüfen, wie alles in Wirklichkeit war. Ich steckte meine Nägel in die tiefsten Kratzer und fuhr sie hin und her, als würde ich die Politur wieder abkratzen. Und dann ein schneller blendender Blitz im Gehirn. Ich schloss die Augenlider, um mich zu konzentrieren. Zurück. In die Vergangenheit. Was kannst du da finden? Nacht. Wald. Schrilles Wolfsheulen. Kalt bis auf die Knochen. Knuspriger Schnee unter den Füßen. Ich sitze im Jagdschloss und spreche mit dem König, den ich am Morgen gerettet habe. Ich schaue auf seine bandagierte Hand. Der Biss des Wolfes war sehr schmerzhaft, die Bandagen waren blutgetränkt. Lohnt es sich darüber nachzudenken, wie viele Menschen von diesen grauen Raubtieren getötet wurden? Dann habe ich nicht darüber nachgedacht, aber Vincent musste. Zu diesem Zeitpunkt drückte er seinen Rücken gegen einen Baumstamm und versuchte, einen großen, wütenden Wolf mit einer einzigen brennenden Fackel zu vertreiben. Ein solcher Kampf war eher wie Flirten. Vincent versuchte sich zu verteidigen und neckte nur den Angreifer. Die Fackel ging aus, und Vincent trug das Schwert äußerst selten bei sich, anscheinend weil er eine solche Last für zu schwer hielt. Wie dem auch sei, nur die Geige blieb in seinen Händen, die er bereitwillig unter die Klauen des Tieres legte. Als das verkrüppelte Instrument bereits im Schnee lag, erinnerte sich Vincent natürlich daran, mit welchen Reizen man das Biest befrieden kann. Der verursachte Schaden konnte nicht mehr behoben werden. Ähnliche Situationen wiederholten sich wahrscheinlich mehr als einmal bis in die Nacht, als Vincent verärgert war und zum ersten Mal eifersüchtig war. Er gab mir seine Trophäe ohne Reue.

Ich hatte bereits entschieden, dass dies eine lustige Episode war, natürlich nicht für das Opfer, sondern für den Beobachter, aber plötzlich sah ich etwas anderes Unbestimmtes und Undeutliches, als würde ich durch ein mattes Glas schauen. Die verschwommenen Farben verschmolzen zu einer bizarren Kombination aus Schwärze und weißen Flecken. Ein seltsames Bild, das von einem dumpfen, gemessenen Klatschen geäußert wurde, als würde sofort eine Herde Tauben von ihrem Platz springen und in die Flucht stürzen. Aus irgendeinem Grund dachte ich, wenn ich tiefer schauen würde, würde ich etwas Schreckliches oder zumindest Unangenehmes sehen, also entfernte ich hastig meine Finger von der einst ebenen Oberfläche.

«Du willst dieses Schloss nicht verlassen, oder?» Ich drehte mich zu Rose um. «Es gibt viele Kuriositäten, aber ich habe es geschafft, sicherzustellen, dass Sie mutig sind. Sag mir, kann dich nicht ein blutiger Lappen erschrecken? Neben dem Erschreckenden sollte es hier zumindest etwas geben, das dir gefällt. Wahrheit?»

«Nun… ich mag dich», Rosa versteckte ihre Hände hinter ihrem Rücken, als ob sie das Gefühl hätte, dass der Ring uns daran hindert, gleichberechtigt zu sprechen. Niemand außer ihr hat mich so oft verblüffen können. Also erstarrte ich diesmal vor Erstaunen. Ist es möglich, in den Rang eines Idols von jemandem befördert zu werden, den das Gerücht als Ausgestoßenen, Unglücklichen und Bösewicht erkannt hat? Vielleicht, als Rose es einmal beschlossen hatte. Sie schaffte es, eine wunderschöne, erhabene Kreatur zu sehen, bei der andere einen grausamen und unversöhnlichen Feind sahen, der Flammen ausspuckte.

Vielleicht hätte ich gedacht, die Schönheit wäre verrückt oder ein Vorwand, wenn sie das gesagt hätte, wissend, dass ich ein Drache bin, aber sie wusste es nicht, und ich hoffte, dass sie es nicht so lange wie möglich herausfinden würde. Die Meinung von Rothbert, der mich für einen rücksichtslosen und undankbaren Rechen hielt, sowie die Meinung von Leuten, die den Drachen als das schlimmste Übel bezeichneten, war mir egal, aber Roses Verachtung konnte mich viel mehr verbrennen, als ich meine Opfer selbst verbrannte. Wie es passiert ist, wusste ich selbst nicht. Bisher ist es niemandem gelungen, mich zu fesseln. Und es gelang ihr.

In letzter Zeit habe ich mich nur selbst beschimpft und Rose mit Bewunderung beobachtet, aber die Manuskripte haben sich nicht vom Boden entfernt. Jemand würde sich wahrscheinlich fragen, warum ich noch mehr Kraft und neue Zauber brauche, da ich bereits in der Lage bin, den überwältigenden Teil der Welt zu erobern, aber ich habe immer nach mehr gestrebt, auch wenn dieser Wunsch mich selbst verbrennen könnte.

Jeder hätte dort angehalten, wenn er sich in einer Burg befunden hätte, in der die Keller voller Schätze sind, in der eine unwiderstehliche Kraft, die am Himmel schwebt, alle seine Befehle ausführt. Die Regale waren mit Büchern ausgekleidet, um die Odile selbst beneidet hätte. Rose nannte sie «schwarze Bücher» und hielt sich von ihnen fern. Ich war mir sicher, dass sie bereits das verführerische, einladende Flüstern aus den in Palisander geschnitzten Regalen in der äußersten Ecke der Bibliothek gehört hatte, genau das Flüstern, das mich in der ersten Phase meiner Ausbildung mehr als einmal beunruhigt hatte. Ich habe mich an körperlose Gesprächspartner gewöhnt und dann gelernt, sie für meine eigenen Zwecke zu verwenden. Gespräche mit ihnen waren für einen Anfänger informativ. Aber es ist wahrscheinlich seltsam, allein in der Bibliothek zu sein, wo meine Augen von unzähligen bunten Stacheln geblendet werden und plötzlich jemandes körperlose Stimme hört, die versucht, Sie in ein Gespräch zu ziehen, zu lachen, zu scherzen, zu überzeugen, in jeder Hinsicht zu necken oder mit verdächtigen Vorschlägen zu belästigen… Rose hätte sofort erkennen müssen, dass die Geräusche nicht von einem Lebewesen kamen, das hinter den Schränken lauerte, nicht von einem Käfig mit Kanarienvögeln und schon gar nicht von einer leise tickenden Uhr in einem Walnussgehäuse. Selbst eine Person mit sehr gutem Gehör fällt es schwer zu glauben, dass Bücher plötzlich Stimmen fanden, aber Rose glaubte. Daher raschelte der lange durchbrochene Zug neben einer Reihe von Regalen, die mit gewichtigen Volumen ausgekleidet waren, nie wieder.

Persönlich habe ich eines der Bücher ohne Angst berührt. Übermäßige unnatürliche Gesprächigkeit störte mich bei weitem nicht. Manchmal musste ich nicht einmal in die Bibliothek, ich musste nur wünschen, und der erforderliche Band selbst erschien vor mir auf dem Tisch und öffnete sich auf der gewünschten Seite. Und jetzt habe ich ohne großes Interesse einen der Bände durchgesehen. Die Seiten drehten sich von selbst um. Für einen externen Beobachter schien es, als würde der Wind sie umdrehen.

Rose begann sich allmählich daran zu gewöhnen, dass die häufigsten Probleme hier auf unverständliche Weise gelöst werden. Alles, vom Kochen bis zum Reinigen und Heizen des Raumes, passierte von selbst. Rose hatte mich noch nie einen Kamin anzünden oder Kerzen anzünden sehen, aber es war trotzdem warm im Schloss und die Beleuchtung war nie übermäßig oder zu schwach.

Farbabbildungen blitzten in einem ungewöhnlich hellen Kaleidoskop auf. Bizarre ominöse Symbole wechselten sich mit einfachen Buchstaben ab, die für mich beide gleichermaßen leicht zu verstehen waren. Sobald ich eine Sprache gelernt hatte, sei es ein alter Dialekt oder ein Dialekt eines Nachbarlandes, wurde sie für mich wie meine eigene. Daher habe ich mich wohl überall zu Hause gefühlt. Es war nicht schwer für mich, mich in der einen oder anderen Sprache auszudrücken, im Gegenteil, der Klang von Fremdwörtern war seltsam angenehm. Zumindest etwas Abwechslung.

Soweit ich verstanden habe, hasste Rose zwei Dinge: Sticken und Fremdsprachen lernen, weil sie beide mit Gewalt unterrichtet wurde. Die erste, weil jede junge Dame wohl oder übel viel über Handarbeiten wissen muss, die zweite, um die Komplimente der Botschafter zu verstehen. Das tat ihrem Stolz weh. Es ist am besten, freiwillig nach Wissen zu streben und nicht unter einem Stock. Ich teilte ihre Meinung, dass schlechte Lehrer Hass auf das interessanteste Thema auslösen können. Der Prinz, Gott segne seine Nachlässigkeit, stieg selten auf, um mir etwas zu erklären, und hatte daher keine Zeit, einen unabhängigen Studenten von der Neugier abzuhalten. Bis jetzt habe ich nicht versucht, jemandes Mentor zu werden, aber ich war mir sicher, dass ich in der Lage sein würde, der dunklen Kunst meines Schülers Liebe einzuhauchen.

Eine andere junge Dame konnte einen Korb mit Strickwaren, Nadeln, Fäden oder im Extremfall eine Halskette bekommen und war der Ansicht, dass sie sie für alle Leistungen vollständig bezahlt hatte. Aber wenn ich versuchen würde, Rose eine Stickleinwand als Geschenk aufzuzwingen, wäre sie zumindest beleidigt. Sie brauchte etwas ganz anderes.

Deshalb habe ich für sie im Arsenal die anmutigste und leichteste Muskete ausgewählt, ein Schwert mit einer mit kleinen Diamanten besetzten Wache. Und ich versprach ihr auch vorschnell, ihr das Fechten beizubringen, als ob ich nicht wüsste, dass die erworbene Fähigkeit, die sie immer gegen mich einsetzen würde. Natürlich wusste sie bereits, wie man mit einer Waffe umgeht, und es gelang ihr, heimlich mehrere Lektionen im Fechten von ihrem Vater und seltenen entgegenkommenden Lehrern zu nehmen. Aber sie strebte wie ich immer nach mehr. Als ich einer der besten Ritter war, zog ich das Schwert dem Stift vor, die Genauigkeit des Bogenschützen war mir vertrauter als die Genauigkeit der Schreibweisen, die Pfeile trafen das Ziel unverkennbar, und die Ligatur der Buchstaben, die das Papier streiften, blieb unverständlich, aber über Nacht änderte sich alles. Eine an ein Schwert gewöhnte Hand kann sich nicht an einen Stift anpassen, aber während der Gefangenschaft war ich so jung und rücksichtslos, dass ich mich offensichtlich nicht nur an die Kalligraphie, sondern auch an eine Sichel oder eine Hacke gewöhnt hätte, wenn der Prinz beharrlich erklärt hätte, was Das ist mein großes Schicksal. Deshalb hasste ich ihn, er schaffte es, mir die Wahlfreiheit zu nehmen, aber er konnte mich nicht des Stolzes berauben.

«Sie haben einen schönen Ring», wie übrigens, bemerkte ich, während ich versuchte, meine Augen nicht von dem Buch abzuwenden, um keine übermäßige Neugier zu zeigen.

«Es ist ziemlich schwer», verzog Rose schmerzhaft das Gesicht, aber sie hielt ihre Hand weiterhin hinter ihrem Rücken, obwohl ihre Finger taub waren.

«Warum ziehst du es nicht aus?»

«Ich kann nicht», ist eine lakonische Antwort, gefolgt von einem kurzen Gedankenausschnitt, «es wird wahrscheinlich eine Narbe geben». Habe ich es geschafft, ihre Gedanken zu fangen? Ich warf alle Tricks beiseite, blätterte alleine um und tat so, als würde ich lesen, während ich sie selbst unter halb geschlossenen Augenlidern beobachtete.

«Ich habe versucht, Seife zu verwenden, aber leider, seufzte Rose theatralisch. «Es lohnt sich, auf die extreme Methode zurückzugreifen, um etwas Scharfes zu nehmen, beispielsweise einen Rasierer, aber hier gibt es keinen einzigen Rasierer».

«Er wird hier einfach nicht gebraucht».

«Und hier ist auch keine einzige Schere. Hast du dir nie die Nägel geschnitten?»

«Eigentlich…» Ich platzte fast «Nein» heraus, aber ich hielt mich rechtzeitig zurück und schaute, wie befohlen, auf meine sogar leicht verlängerten, aber scheinbar gepflegten Nägel. Sie wuchsen nur in diesen schrecklichen Fällen, für die es für Rose besser war, nicht zuzusehen, und den Rest der Zeit wuchsen sie überhaupt nicht, ebenso wie Haare. Für mich war das ganz normal, aber die Leute hätten sicherlich Fragen: Warum mag er uns nicht, hier stimmt etwas nicht.

«Wenn Sie eine Schere brauchen, werde ich sie irgendwo finden», meinte ich mit «irgendwo» im ersten Haus, in dem es keine Besitzer gibt, oder in den unerschöpflichen Reserven von Percy, der es bereits mehr als einmal geschafft hat, die Wohnungen anderer Leute vor mir zu umgehen.

«Ich habe nicht gesagt, dass ich etwas Bestimmtes brauche, ich habe nur nach etwas Würzigem gesucht. Das Schwert ist zu groß, außerdem hat sich niemand die Mühe gemacht, es zu schärfen».

«Ja wirklich?» Ich habe irgendwie nicht wirklich darüber nachgedacht, ich bin daran gewöhnt, dass Stahl im Schloss nicht rostet. In letzter Zeit habe ich mich meistens mit anderen Fähigkeiten zufrieden gegeben, nur nicht mit dem Militär.

«Das wird reichen», Rosa streckte ihre dünne Hand aus und zog das Hackmesser mit überraschender Leichtigkeit von meinem Gürtel.

«Schneiden Sie sich nicht!»

Rose dachte wahrscheinlich, es sei besser, einen Finger als das Leben zu verlieren, aber ich teilte ihre Meinung nicht, so dass der Griff des Hackbeils unmerklich herausrutschte und auf den Tisch schlug.

«Ich bin ziemlich genial, einen weniger schmerzhaften Weg zu finden», erklärte ich, blätterte ziellos auf der nächsten Seite und bemerkte eine ungewohnte Illustration. Das heißt, ich erinnerte mich nicht daran, dass sie sich in diesem Buch schon einmal getroffen hatte, aber was in der bizarren Verflechtung von Vignetten dargestellt war, war schon irgendwo zuvor gesehen worden. Der Baum ist eine mächtige, uralte Eiche, knotige Wurzeln, eine Laubkappe und ein Ast mit dem Körper eines gehängten Mannes. Ich erinnerte mich fast sofort an alles, ich erinnerte mich sogar daran, dass ich genau an der Stelle, an der es auf dem Bild gezeichnet war, eine Kerbe gemacht hatte. «In Erinnerung an unser Treffen», sagte ich dann, schwang die Axt, hackte auf den Stamm und der Baum antwortete mit einem langen, dumpfen Stöhnen. Auf dem Bild wurde alles, was ich sah, bis ins kleinste Detail wiederholt, und selbst das, was ich nicht bemerkte, als ich unter der Ulme stand. Dann spürte ich nur die Anwesenheit einer verborgenen Kraft, ahnte aber nicht, woher sie stammte. Ein Metall schimmerte unter den Wurzeln im lockeren, porösen Boden. Vor langer Zeit gelang es mir, unter einem Baum zwischen denselben hartnäckig gewebten Wurzeln einen Schatz zu finden, aber diesmal deutete nichts auf die im Wald vergrabenen Schätze hin. Es gab etwas im Boden, das überhaupt nicht wie eine Sammlung von Münzen war, weder in Brillanz noch in Umrissen. An den Wurzeln war ein Schwert mit einer langen, breiten, sogar leicht rostigen Klinge verwickelt.

Henri wurde dann verletzt. Bis jetzt war unklar, warum er sich neben der Ulme umdrehen musste und warum Odile die schuldige Magd dort hinrichtete. Ich hätte es nie gedacht, aber wie immer gab das Buch Antworten auf alles. Wen könnte ich sonst um Rat fragen, wenn nicht diese heruntergekommenen Seiten? Ich bügelte die Bindung liebevoll.

«Weißt du, was jetzt in deiner Heimat passiert?»

«Ich denke», sagte Rose traurig. «Schießen, Tod, Schlachten. Krieg kann nicht weniger Schaden anrichten als durch seinen Überfall.

Sie ersetzte erneut das Wort «Drache» durch ein Pronomen. Vielleicht wollte sie das Böse einfach nicht beim Namen nennen und höchstwahrscheinlich schien es mir nur, dass sie anstelle von «ihm» «deins» sagen wollte.

«Wenn Sie den Krieg beenden könnten, würden Sie es tun?»

«Ja, denke ich.» Sie zuckte vage mit den dünnen Schultern. «Aber ich kann nicht».

«Dafür kann ich». Ich schlug mit einem Knall auf die zusammengeschrumpfte Decke. «Zumindest scheint es mir, dass ich kann».

«Ist es für Sie rentabel?»

«Glaubst du, ich kann jemandem nur mit Gewinn helfen?»

«Ich weiß nicht», flüsterte Rose mit einem Seufzer und unsere Augen trafen sich. Sie bemerkte die Spannweite der schwarzen Flügel in meinem blauen Augenbogen, ich war bereit, darauf zu schwören. Ich bemerkte es und wandte mich ab.

Ich weiß nicht, zu welchem nächsten dunklen Abgrund meine Gedanken mich geführt hätten, wenn ich nicht die Geräusche einer unerwarteten Anwesenheit unten im ersten Stock in der geräumigen Halle des Schlosses wahrgenommen hätte. Als ich mit der festen Absicht dorthin ging, den ungebetenen Außerirdischen zu zerstören, packte ich nur Vincent am Kragen. Davor hatte er Angst und begann mich zu fragen, ob er über Nacht im Schloss bleiben könne.

«Nur eine Nacht, und morgen werde ich meine Kräfte sammeln und in der Lage sein, jeden zu bekämpfen». Vincent sprach mit erhobener Stimme und plapperte dann undeutlich. Es war völlig unmöglich, ihn zu verstehen.

«Du hast Angst.» Ich packte Vincent am Ellbogen und zog ihn die Treppe hinauf in wärmere und komfortablere Räume. Er wehrte sich nicht.

«Aus Angst wird Ihre Haut weißer als Kreide und Sie selbst sehen aus wie ein Toter. Besser aufwärmen und etwas Stärkeres trinken, um sich zu erholen. Für die Originalität des Innenraums reichen mir diese Köpfe auf Pfählen im Hof, es ist keine weitere Leiche im Schloss erforderlich».

Ich setzte Vincent gewaltsam auf das Sofa, schob ihm ein Glas in die Hand und beobachtete ihn mit Verachtung.

«Wenn nicht eine Geige, was hat Sie diesmal ähnlich beeinflusst? Harfe, Laute, Cello, ein ganzes Geisterorchester? Sprich, sei nicht schüchtern. Da du für die Nacht gekommen bist, muss du mich mit einer Geschichte unterhalten.

«Ich wollte heute Abend einfach nicht alleine sitzen. Morgen ist es besser. Bis morgen werde ich Zeit haben, über Möglichkeiten der Selbstverteidigung nachzudenken».

«Jemand ist wieder in Fenster oder Türen eingebrochen?»

«Nicht zerbrochen, eher zerkratzt», Vincent drückte das Glas so, dass der Kristall fast brach. «Sie hat mich gebeten, sie hereinzulassen».

«Wer genau?» Die Rose erschien plötzlich. Sie hatte sich bereits an die Stille gewöhnt, die die ganze Zeit im leeren Schloss herrschte, und selbst gelernt, sich lautlos zu bewegen.

«Ihre Hoheit!» Vincent sprang hastig auf und verbeugte sich so anmutig er konnte. Ich hatte keine Ahnung, dass er jemandem gegenüber so höflich sein könnte.

«Warst du auch auf dem Schlachtfeld?»

«Entschuldigung», verstand Vincent nicht.

«Woher hast du diese Narben?» Rose berührte ihren eigenen Hals, als wollte sie klarstellen, was sie meinte.

«Und diese», errötete Vincent zum ersten Mal. «Ich habe es nicht geschafft, rechtzeitig auszuweichen. Jetzt verfluche ich mich für meine eigene Unbeholfenheit, meine Dame».

Er senkte sein Gesicht, aber seine Wangen brannten immer noch. Ich hatte nicht erwartet, dass auch nur eines meiner Wunder das Erröten auf seine Wangen zurückbringen könnte. Bis jetzt schien es mir, dass Vincent versteinert war. Es gibt keine Tränen mehr, keine Anfälligkeit für Sonnenbrand, keine Verlegenheit mehr. Es stellte sich heraus, dass ich falsch lag. Tatsächlich sah er nicht nur wie ein Schuljunge aus, sondern fühlte sich auch in den seltenen Fällen genauso, in denen die Gefahr nicht über ihm lag und niemand mit all den Igelnadeln überhäuft war.