Читать книгу С лица воду не пить - Наталия Мет - Страница 3

В начале августа палящий зной ушёл, и установилась благодатная, тёплая и сухая погода. Как бы хорошо ни было Ане в Мещерском, но пришло время возвращаться домой. Алекс, видя подавленное состояние тётушки, предложил ей поехать вместе с ними в Ильинское. Софья Петровна, давно никуда не выезжавшая, с радостью согласилась погостить у брата и его супруги. Элен решила остаться дома, чтобы присмотреть за хозяйством и побыть с детьми.

Выехать решили пораньше, чтобы добраться до места засветло. Вещи Ани были уложены в дорожные сундуки ещё вечером. Пока господа завтракали, лакеи перетаскивали багаж к экипажу. Утро было прохладным, но ясным и солнечным. Софья Петровна, удобно устроившись на мягком сиденье, плотнее запахнула шаль. Аня и Алекс сидели напротив неё. Девушка прихватила с собой в дорогу летних яблок, созревших в саду. Сейчас небольшая корзинка мешала ей, и она размышляла о том, куда бы её поставить. Тётушка протянула руку и поставила её на сиденье рядом с собой.

Экипаж бойко катился по накатанной дороге. Княгиня дремала, Алекс читал книгу. Аня, погрузившись в свои мысли, поглядывала на проплывавшие за окном бескрайние поля со снопами пшеницы и ржи, на тенистые рощи и зелёные луга, на видневшиеся вдали купола церквей и крыши крестьянских домов. Дважды путники делали остановку, чтобы отдохнуть от длительного сидения в экипаже и тряски. Путь до Ильинского занял около одиннадцати часов. Завидев знакомую чугунную кованую ограду с графским гербом, Аня повеселела. Наконец-то дома! Сторож Никитич расплылся в улыбке, признав молодых хозяев. Расторопный старичок отворил массивные ворота, а потом помог кучеру ввести уставших лошадей на территорию усадьбы. Экипаж покатил по тенистой липовой аллее к роскошному трёхэтажному особняку с высокими, закруглёнными сверху, окнами и колоннами по фасаду.

Хозяева дома радушно встретили прибывших родственников в фойе. Графиня Протасова обняла Аню, по которой успела сильно соскучиться за месяц, и засыпала её вопросами. Граф Протасов подал руку княгине Мещерской и повёл в гостиную, искренне радуясь приезду сестры.

***

Сразу по возвращению из Мещерского, Аня написала записку своей лучшей подруге Полине, которая жила в соседнем поместье. Девушка известила о своём приезде и уведомила о завтрашнем визите к ней. Запечатав конверт, Аня отдала его лакею и велела доставить в Тимьяновку. Алекс вызвался сопровождать сестру. Он давно собирался написать пейзаж с чудесным видом на соседский дом и пруд.

Коляска въехала в ворота усадьбы Уваровых, и покатила по широкой подъездной алее. Из дверей бледно-желтого господского дома с высокими окнами и белыми колоннами выбежала юная златокудрая девушка.

– Здравствуйте, Алексей Сергеевич! Рада видеть Вас снова, – кокетливо улыбнулась Полина и захлопала длинными ресницами.

– Доброе утро, Пелагея Александровна! Вы стали настоящей красавицей за то время, что мы не виделись, – улыбнулся юной прелестнице Алекс.

Полина зарделась от удовольствия, ведь такой потрясающий мужчина, как Алексей Сергеевич Протасов не остался равнодушным к её чарам и счел красавицей! Девушке было приятно, что он назвал её по имени и отчеству, как взрослую, хотя настоящее имя ей и не нравилось. Она просила всех называть её Полиной.

– Аннет, дорогая, наконец-то ты вернулась! Мне столько всего надо рассказать тебе! – защебетала Полина, обнимая и целуя подругу. – Пойдёмте в дом, – пригласила она гостей.

Девушки поднялись по широким мраморным ступеням и прошли через холл в изящно обставленную гостиную. Алекс немного задержался на крыльце. До боли знакомый пейзаж неуловимо изменился. Вместо кустов сирени у входа в дом теперь росли розы. К пруду спускалась лестница из камня, а у кромки воды были расставлены кованые скамейки с деревянными сиденьями. Причала с лодками не было, зато под раскидистой ольхой были установлены качели.

Алекс вошел в холл и велел дворецкому доложить о его приезде хозяйке дома.

Семья Уваровых купила это имение у прежних хозяев, Калитиных, двенадцать лет назад. Новый хозяин, Александр Павлович Уваров, через девять лет скончался, оставив после себя вдову и двоих детей – сына Михаила и дочь Пелагею. Хозяйка Тимьяновки, Марья Ивановна, была приятной и привлекательной сорокалетней дамой. Алекс познакомился с Уваровыми десять лет назад, на собственной свадьбе. Граф Протасов не жаловал соседа, а вот мачеха Алекса, Татьяна Васильевна, была дружна с соседкой, и дамы часто навещали друг друга.

– Доброе утро, Алексей Сергеевич! Рада видеть Вас у себя! – приветствовала гостя хозяйка.

– Здравствуйте, Марья Ивановна! Вы прекрасно выглядите! – Алекс приложился к ручке хозяйки.

– А что же Ваша прелестная супруга не приехала?

– Елена Николаевна осталась в Мещерском, с детьми. Я привёз домой сестру и захватил с собой тётушку, чтобы она погостила у отца.

Элен ни разу за двенадцать лет не переступила порога этого дома. Ей всё ещё тяжело было это сделать. Сам Алекс изредка привозил сюда Анечку, которая была дружна с соседской дочкой.

– Марья Ивановна, у меня просьба к Вам. Позвольте немного поработать в Вашем саду, я хочу написать пейзаж с прудом у дома.

– Разумеется, Алексей Сергеевич. К чему церемонии между соседями? Приезжайте в любое время!

– Тогда я начал бы прямо сейчас. Всё необходимое для работы лежит у меня в экипаже.

– Хорошо. Вы можете переодеться в кабинете. Я не буду мешать Вам. Но обещайте показать картину, когда она будет готова.

– Непременно.

Хозяйка проводила гостя до кабинета, а сама устроилась с рукоделием у окна гостиной.

Алекс, сняв сюртук и надев свободную рабочую куртку, расположился у пруда. С этого ракурса дом выглядел особенно выигрышно, отсюда были видны часть пруда, подъездной аллеи и сада вдали.

Когда-то Алекс пообещал супруге написать этот пейзаж. Прошло уже десять лет, а он так и не выполнил своего обещания. Тогда он сделал лишь карандашный набросок, чтобы позже поработать над картиной. А потом они уехали в Петербург, светская жизнь и повседневные хлопоты закружили его, и он забыл о картине. Элен ни словом не обмолвилась о том, но недавно он увидел на стене её спальни тот самый набросок, вставленный в тонкую серебристую рамку. Ему стало совестно. Теперь он собирался преподнести супруге обещанный пейзаж к десятой годовщине свадьбы.

Прежде это имение принадлежало отцу Элен. И её детство, и детство Алекса прошло здесь. По этому пруду он катал Леночку Калитину на лодке, на дальней скамейке в саду они доверяли друг другу детские тайны. С этим местом у супругов Протасовых было связано очень многое.

Алекс решил изобразить усадьбу такой, какой она была прежде, с пышными гроздьями сирени у мраморной лестницы. А там, вдали, в саду, он напишет хрупкую девичью фигурку с кружевным зонтиком. Эта маленькая фигурка присутствовала на всех его пейзажах, придавая им романтическое настроение. По ней почитатели узнавали его работы.

***

Подруги уединились в спальне Полины, чтобы поболтать без свидетелей.

– Аннет, ты не представляешь, что произошло, – загадочно улыбаясь, сказала Полина. – Кирилл Лошаков объяснился мне в любви! Он сказал, что я самая красивая девушка в уезде! И он целовал меня, – доверительно сказала Полина, понизив до шепота голос.

– Полин, ты разве любишь его? – потрясенная услышанным признанием, прошептала в ответ Аня.

– Нет, ты же знаешь. Но мне так интересно было, что чувствуют, когда целуются.

– И что же? – хитро прищурила лукавые глазки Аня.

– Ох, Аннет, всё совсем не так, как пишут в романах. Я разочарована. Никакого головокружения и сердцебиения не было, земля не уходила из-под ног. И мысли мои не туманились. Но мне не было противно, скорее довольно приятно. Только я теперь не знаю, как быть. А вдруг он надумает сделать мне предложение? Я не хочу за него замуж!

– А зачем же поощряешь его?

– Мне нравится, что он влюблён в меня. Лучше бы это был кто-то другой, но среди наших соседей больше нет холостых молодых людей. Это так приятно, чувствовать свою власть над мужчиной! Однако мне и самой хочется влюбиться так, чтобы от страсти потерять голову. Но в кого? Не в Лошакова же!

Полине, как и Ане, исполнилось пятнадцать лет. Она была невысокой, стройной девушкой с золотисто-рыжими кудряшками и россыпью веснушек над курносым носиком. Вполне заурядному лицу придавали очарование наивно распахнутые голубые глаза и яркие пухлые губки.

– Полин, а от Мишеля нет вестей? Он не собирается в отпуск? – с затаённой надеждой спросила Аня, заглядывая в глаза подруги.

– Анечка, он не приедет в этом году, – смущенно, будто извиняясь, сказала Полина, которая была посвящена в сердечную тайну подруги.

Аня увидела его впервые два года назад, на именинах Пелагеи. Михаил Уваров, недавний выпускник кадетского корпуса, а ныне гвардейский офицер, приехал тогда в отпуск. Он, разумеется, не обратил никакого внимания на восхищенно взиравшую на него тринадцатилетнюю нескладную девочку, а она влюбилась в него без памяти и вот уже два года мечтала о встрече с ним. Старший брат Полины был весьма привлекательным молодым человеком среднего роста, коренастым и широкоплечим. Его светло-русые волосы отливали золотом на солнце. Чудесные синие глаза, аккуратные усики и ямочка на подбородке сразили Анечку наповал. Чем бы она ни была занята, мысли о Мишеле не отпускали её. Каждый благородный герой романа казался девушке похожим на него. От одного лишь упоминания его имени у Ани сладко замирало сердечко. Обучаясь танцам, Аня шептала про себя под звуки вальса «Ми – ха – ил. Ми – ха – ил». Мишель! Его глаза, цвета ясного летнего неба, снились ей ночами. В этом году поручику Уварову исполнился двадцать один год, и Аня очень боялась, что он может жениться в столице, так и не увидев её повзрослевшую.

***

Графиня Протасова подошла к двери кабинета и тихонько постучала.

– Алёша, можно?

Алекс, сидя в кабинете отцовского дома, проверял учетные книги. С некоторых пор он взял на себя эту обязанность. Граф Протасов и в молодые годы не умел вести дела, а сейчас, когда ему перевалило за шестьдесят пять, отцу требовалась помощь. Не то, чтобы Алекс не доверял управляющему, служившему графу последние десять лет, но хозяйский глаз в подобных делах никому еще не помешал. Дважды в год сын просматривал учетные и хозяйственные книги, приезжая в поместье отца. Алексей был единственным сыном графа, а, стало быть, наследником родового имения и титула. Имея приличный доход, Алекс часть денег вкладывал в благоустройство Ильинского, стараясь содержать его в надлежащем виде.

– Да-да, заходите, Татьяна Васильевна. Что-то случилось?

– Нет, не беспокойся. Алекс, я хотела поговорить с тобой об Анечке. В феврале ей исполнится шестнадцать, пора в свет вывозить. Я хотела просить тебя заняться этим. Видишь ли, Сергей Петрович часто на здоровье жалуется в последнее время, светская жизнь не для него. Я бы сама поехала, но не хочу оставлять мужа одного.

– Я думал об этом и уже всё решил. Элен прекрасно справится с ролью патронессы. У нас много связей в столице, мы заранее сведём нужные знакомства. Вы понимаете, о чем я. На будущий год, в начале сентября, мы возьмём Аннет с собой.

– Спасибо, Алёшенька, что бы мы делали без тебя, – с благодарностью глядя на пасынка, растроганно сказала графиня Протасова.

Татьяна Васильевна в последнее время часто размышляла над тем, правильно ли она поступила шестнадцать лет назад, подтолкнув Алекса к отъезду из родного дома. Может быть, судьба его сложилась бы как-то иначе, он смог бы сделать блестящую военную карьеру или добиться высокого чина на ином поприще. В том, что этого не произошло, она винила себя.

Мать Алёши сбежала в Италию с любовником, бросив мужа и десятилетнего сына. Граф Протасов развёлся с женой и сделал предложение ей, Татьяне Юрасовой. Так она стала мачехой. Их разделяла разница всего в десять лет, поэтому Татьяна относилась к пасынку, как к младшему брату. Она никогда не обижала мальчика, жалела его, была заботлива и внимательна. Общих детей у супругов тогда не было. Через пять лет после замужества случилось чудо – Татьяна поняла, что ждёт ребёнка. И тут ей в голову пришла мысль о том, что если у неё родится сын, то он не станет наследником состояния и графского титула, всё это достанется старшему сыну. Тогда Татьяна приняла решение, за которое до сих пор корит себя – она сделала всё, чтобы Алекс сбежал из родного дома. Она дала ему адрес матери, снабдила деньгами. Угрызения совести она испытала только тогда, когда Алёша пропал. Долгое время от юноши не было никаких вестей, муж весь извёлся, заболел. Она и сама страдала от того, что, возможно, отправила пасынка на верную гибель. Она сожалела о содеянном, но повернуть время вспять не могла. К её великой радости, Алёша не сгинул где-то по дороге, а благополучно добрался до Милана и быстро разыскал свою мать. Он выучился на художника и вернулся через шесть лет. Сейчас он успешен и кажется вполне довольным жизнью. Но кто знает, не сожалеет и он сейчас о побеге, не винит ли её в том, что она подала ему эту идею.

Графиня Протасова вышла из кабинета и направилась в свою спальню, чтобы переодеться к обеду. Подойдя к окну, она увидела мужа и его сестру. Двое старых людей, поддерживая друг друга под руку, сгорбившись, брели по аллее. Как же быстро пронеслось время! Кажется, только вчера к ней, двадцатилетней девушке, посватался немолодой, но очень привлекательный граф Протасов. Татьяна сразу влюбилась в сорокатрёхлетнего высокого, статного, симпатичного мужчину. Сама она не отличалась красотой, поэтому внимание Сергея Петровича очень льстило ей. Когда граф находился рядом с ней, девушка буквально расцветала. Предложение было принято, состоялось венчание. Супруги жили душа в душу уже двадцать лет. Но то, что за последние три года супруг сильно постарел, беспокоило графиню. Она даже думать боялась о том, что может остаться одна. У неё, разумеется, есть Анечка и Алекс. Но у Алекса давно своя жизнь, жена и дети. Анечке скоро шестнадцать, через год или два она тоже вылетит из родительского гнезда. И что тогда? Она, еще не старая, сорокадвухлетняя женщина останется одна. Татьяна Васильевна смотрела в окно на постаревшую золовку. Княгиня Мещерская овдовела в тридцать пять лет. Она была тогда еще очень хороша, но замуж второй раз так и не вышла. И вот теперь, похоронив одного за другим двоих сыновей, осталась на старости лет совсем одна. Как это страшно – одинокая старость! Хорошо, хоть Алекс не бросает тётку и живёт вместе с ней.

***

Софья Петровна, опираясь на руку брата, неспешно прогуливалась по парку. Гравий на дорожке поскрипывал под её тяжелыми шагами. Приезжая сюда, в Ильинское, она неизменно обращалась мыслями к своему, такому далёкому уже, прошлому. Всё здесь напоминало о беззаботных годах её детства, о первой, такой счастливой и столь же несчастной любви. Поравнявшись со старой, увитой плющом беседкой, княгиня Мещерская предложила брату немного отдохнуть здесь. Как много счастливых моментов связано с этим местом! И первый трепетный поцелуй, и тихое, восторженное признание: «Я люблю Вас, Софи! Я не смогу жить без Вас, мой ангел!», и страстные объятия в промозглых весенних сумерках. Если бы не та война, всё в её жизни могло сложиться иначе. Но не сбылось. Судьба была благосклонна к ней, подарив заботливого мужа и прекрасных сыновей. Двадцать долгих лет она не приезжала сюда, боясь растревожить спрятанные в самый дальний уголок души воспоминания о первой любви. Она страшилась лишиться душевного покоя и тихого семейного счастья с Андреем Львовичем, которого полюбила всем сердцем.

– Ты думаешь о нём, Сонечка? – спросил граф Протасов, глядя в мечтательно-грустные глаза младшей сестры.

– Да, Серж, вспомнилось вдруг, всколыхнулось. Почти сорок лет минуло, а словно вчера было, – ответила княгиня Мещерская.

– Ты погости у нас подольше, Софи, мы редко видимся в последнее время. Скоро зима, не до визитов будет.

– Нет, Серж, побуду несколько дней и домой поеду, вместе с Алексом. Скоро дожди начнутся, племяннику с семьёй до распутицы надобно в столицу вернуться.

– Тебе будет тоскливо в поместье одной, без внука. Может, у нас останешься до весны?

– Нет, Серж, на кого я дом-то оставлю? Поеду.

***

Первая половина августа выдалась сухой и тёплой, но уже в середине месяца зачастили дожди, и стало заметно прохладнее. Жизнь Ани вернулась в привычное русло. На смену беззаботным летним денькам пришел строгий распорядок дня с чётко расписанными занятиями по многочисленным дисциплинам.

Гувернантка Ани, Надежда Ивановна, была хорошо образованной девицей двадцати четырёх лет, мягкой, доброй и совсем не строгой. Она отучилась в Екатерининском институте в столице и приехала в Ильинское пять лет назад, когда Анечке было десять лет. Надежда была дочерью вдовы мелкопоместного дворянина, весьма стеснённой в средствах. Поэтому вчерашней институтке пришлось своим трудом зарабатывать на жизнь. Знакомый отца девушки порекомендовал её Алексу, а тот – графу Протасову.

В обязанности гувернантки входило обучение девочки словесности, чистописанию, русскому, немецкому и французскому языкам. Она занималась со своей воспитанницей математикой, физикой, географией, историей, естествоведением, космографией. Надежда Ивановна старалась научить девочку рисованию, танцам, музыке, пению. Большое внимание гувернантка уделяла тому, что непременно должна знать и уметь каждая женщина их круга. Она обучала Аню различным видам домоводства, рукоделию, светским манерам и этикету.

Аня была прилежной и послушной ученицей, поэтому с гувернанткой у неё сложились тёплые, почти дружеские отношения. Поначалу Надежда Ивановна старалась держать определённую дистанцию со своей воспитанницей, чтобы повысить свой авторитет, но по мере взросления Ани эта невидимая граница меж ними почти исчезла, хотя ученица и относилась к гувернантке с неизменным уважением.

В последнее время воспитанница всё чаще задавала гувернантке неудобные вопросы, на которые та не знала ответа. Аня зачитывалась любовными романами. Девушку интересовали романтические отношения, она расспрашивала свою наставницу, как бы та поступила в той или иной ситуации, но ответа, чаще всего, не получала. Зато на её вопросы всегда был готов ответ у Полины, которая не только читала о любви, но и имела уже кое-какой практический опыт.