Читать книгу С лица воду не пить - Наталия Мет - Страница 9

Вечером Протасовы собирались в Михайловский манеж на традиционный рождественский маскарад.

Аня пребывала в приподнятом настроении, ведь она еще никогда не бывала на маскараде, а предвкушение чего-то нового и неизведанного всегда будоражило её воображение. Свободный от условностей бал, когда гости не представлены друг другу, а их лица скрыты масками, казался ей полным загадок и таинственных приключений.

Костюмы для маскарада готовили задолго до костюмированного бала. Алекс выбрал для себя образ восточного паши, облачившись в парчовый халат и такой же тюрбан. Элен и Аня решили воплотить в своих костюмах цветочные образы. Элен придумала костюм повелительницы сирени. Модистка много времени потратила на её сиреневое платье, украшенное по лифу и подолу мелкими цветочками голубого и розового цвета. В затейливую прическу были вплетены сиреневые ленты. Каскад локонов ниспадал из высокой прически слева от лица к плечу, на манер плереза. Дополняли наряд серьги и колье с аметистами. Лицо прикрывала черная шелковая маска, делавшая образ более загадочным. Руки прикрывали черные кружевные перчатки. Для Ани придумали образ повелительницы роз. Для неё модистка сшила белое платье из шелка, украшенное многочисленными розовыми бутонами. Шелковые цветы делали лиф платья более объемным, а худенькую фигуру девушки – более соблазнительной. Туго завитые локоны, закреплённые шпильками на макушке, свободно спадали на спину. Украшал прическу веночек из шелковых розовых бутонов. Лицо прикрывала белая шелковая маска, а руки – белые перчатки.

Облачившись в костюмы, Протасовы отправились на бал. На улице лютовал мороз, от которого дам с трудом защищали подбитые мехом бархатные ротонды. Ноги в тонких шелковых чулках и бальных туфельках нестерпимо мерзли. Не спасал от холода даже меховой полог, которым в экипаже прикрыли ноги дам. Наконец карета Протасовых подъехала к элегантному лаконичному зданию, облицованному бледно-желтой и белой лепниной и украшенному скульптурными композициями воинских доспехов, оружия, мечами и щитами. Площадь перед Михайловским манежем была сплошь запружена роскошными каретами и дорогими экипажами. Подъезжавшие гости торопливо проходили внутрь здания через высокие арочные дверные проёмы.

В огромном, нарядно украшенном и ярко освещенном зале, Аня с интересом рассматривала участников маскарада.

– Алекс, а почему не все гости в масках и костюмах? Разве правила не едины для всех? – удивлённо спросила девушка.

– Офицерам запрещено носить маски, их лица будут открыты. И маскарадные костюмы им тоже надевать запрещено, только лёгкую черную накидку поверх мундира, – ответил ей брат.

– Так не интересно, – разочарованно сказала Аня, все мысли которой были заняты Мишелем. С утра она гадала, сможет ли узнать его в маске среди других гостей.

– Дамам интересно. Они могут шалить, оставаясь неузнанными, – лукаво улыбнулся Алекс. Элен, державшая мужа под руку, толкнула его локтем в бок.

Аня с интересом рассматривала костюмы. Многие дамы были одеты в народные сарафаны. Еще больше дам были облачены в костюмы екатерининского времени и напудренные парики. Большинство мужчин было одето в классические фраки, только лица их были прикрыты масками.

Аня скользила глазами по скрытым масками лицам гостей, высматривая знакомых. Она увидела Левашовых и Максутовых в противоположной части зала и кивком головы поприветствовала их. Танцы вот-вот должны были начаться, а бальная книжка Ани до сих пор была пуста. Элен говорила ей, что на маскараде условностям не придают особого значения, поэтому заранее не разбирают танцы. Но Аню терзали тревожные мысли о том, что она так и простоит весь вечер у стены, никем и не приглашенная. Мишеля нигде не было. И Сержа тоже.

Бал вот-вот должен был начаться. Зал был погружен в волнующий хаос звуков настраиваемых инструментов. Распорядитель бала зычным голосом объявил полонез. Элен пригласил барон фон Штиглиц. В центре зала выстроилась череда пар, готовых начать торжественное шествие. Грянула музыка. Алекс, заметив, что сестра погрустнела, подал ей руку и повёл в полонезе. Брат был отличным танцором. Его уверенные, пластичные движения и величавая осанка неизменно привлекали внимание. Вот и сейчас Аня ловила взгляды, бросаемые дамами в их сторону.

Торжественное шествие закончилось, и объявили вальс. Элен пригласил незнакомый Ане офицер, Алекс кружил по залу даму в костюме пастушки. Аня заметила чуть поодаль княжну Козловскую, с которой она недавно познакомилась на вечере у Максутовых. Стоять одной Ане не хотелось, и она подошла к девушке, которая с кислым видом стояла рядом со своими родителями. Заметив Аню, Китти, улыбнувшись, направилась ей навстречу.

– Аннет, как хорошо, что я встретила Вас! Вы заметили, что на этом балу никого нет? – спросила Китти.

– Как это никого нет? Здесь целая толпа, – лукаво усмехнулась Аня.

– Я неправильно выразилась. Нет тех, с кем я привыкла общаться в свете. А знаете почему? Все поехали на маскарад в дом Юсуповых. Знаете, Аннет, что самое обидное? Мы ведь получили приглашение на тот маскарад, но княгиня Максутова убедила поехать сюда. А Вы получили приглашение от Юсуповых? – без умолку трещала Китти.

– Я не знаю. В нашей семье всем ведает брат. Он решает, чье приглашение принять и куда ехать, – сказала Аня, почти наверняка уверенная в том, что на тот маскарад их не приглашали.

– И все гвардейские офицеры на том балу! Здесь никого нет! – продолжала сокрушаться Китти.

Ане стало забавно, какой трагедией считает княжна Козловская отсутствие знакомых на этом балу. Катенька Козловская была симпатичной черноволосой девушкой, ровесницей Ани. Для маскарада она выбрала образ Клеопатры, который совсем не подходил ей.

Два невысоких кавалера в элегантных фраках и масках приблизились к барышням. Они принялись флиртовать и щедро расточать комплименты, а потом увлекли девиц в центр зала танцевать кадриль.

На маскарадах, насколько знала Аня, не принято было представляться и показывать свое лицо до окончания бала. Её новый кавалер не отошел после танца, а остался рядом. Он взял с серебряного подноса бокал шампанского и предложил его Ане. Она с удовольствием выпила восхитительного прохладного вина. От скопления большого числа гостей в зале становилось душно. Объявили экосез. Кавалер подал Ане руку. После выпитого шампанского чуть кружилась голова, она чувствовала небывалую лёгкость и благодушие. Её не волновало то, как посмотрят на неё или что скажут. Она беззаботно наслаждалась танцем и купалась во внимании своего нового кавалера. Полностью лица молодого человека Аня не видела, но было понятно, что он молод. Маска не скрывала изящно изогнутой линии губ и квадратного подбородка. Сквозь прорези маски на Аню смотрели весёлые серо-зелёные глаза.

В толпе мелькнул парчовый тюрбан Алекса. Аня извинилась перед кавалером и собралась подойти к брату, но кавалер не дал ей уйти, взяв за руку.

– Куда же вы, прелестная королева роз? Без поцелуя я не отпущу Вас, – игриво сказал молодой человек, приближая к ней свое лицо.

– Вы слишком стремительны, незнакомец, – кокетливо ответила Аня, уворачиваясь от его поцелуя.

– Мадам, Ваши прелести сводят меня с ума! Позвольте познать вкус Ваших коралловых губ, ощутить атлас Вашей кожи. Я не смогу отпустить Вас так просто. Умоляю Вас о свидании! Где и когда мы встретимся?

Так вот в чем дело! В этом ярком одеянии и маске он принял Аню за замужнюю даму! Прежде кавалеры вели себя с ней скромно и церемонно, сразу отличая девицу на выданье по белому одеянию. С дамами, оказывается, кавалеры вели куда более фривольные беседы.

Увидев направляющегося к ней брата, которого под руки держали Элен и княгиня Максутова, Аня облегченно вздохнула.

– Вы так очаровательны! Я ослеплён Вашей красотой, – продолжал вдохновенно флиртовать незнакомец, ублажая её слух комплиментами. – Мадам, не будьте так жестоки! Умоляю, сделайте моё счастье! Где я смогу найти Вас?

– В гареме моего султана, – рассмеялась Аня и, выдернув у незнакомца руку, бросилась навстречу Алексу.

– Алекс, Элен, почему Вы бросили меня одну? Я здесь почти никого не знаю, – попеняла брату Аня, не обращая внимания на княгиню, державшую под руку Алекса.

– Но ты ведь быстро нашла себе компанию, – весело сказал Алекс, бросив на неё лукавый взгляд карих глаз.

– Этот кавалер говорил возмутительные вещи, – шепотом сказала Аня на ухо Элен.

– Он чем-то оскорбил тебя? – встревожилась невестка.

– Нет, но заставил краснеть, – шаловливо улыбнулась барышня.

Элен рассмеялась.

– Увы, моя дорогая, мужчины порой говорят ужасные вещи, думая, что доставляют нам этим удовольствие.

Незнакомец подошел к их кружку и, бросив на Аню пылкий взгляд и театрально вздохнув, подал руку Александре Максутовой, увлекая её в середину зала, где гости отплясывали краковяк. Стройная и изящная, словно юная девушка, княгиня была сегодня чудо как хороша в костюме боярышни.

– Шурочка всё такая же озорная, как прежде, – сказал Протасов жене, с улыбкой глядя на задорно отплясывающую княгиню Максутову.

– Да уж, рядиться и колядовать Шурочка всегда любила. Помнишь, как она разыграла соседей, нарядившись цыганкой и прилепив тот ужасный нос? – весело рассмеялась Элен.

– Который отвалился в самый неподходящий момент: когда Корчевский пытался поцеловать её! – вторил жене Алекс, предаваясь воспоминаниям о беззаботной юности.

Аня с интересом слушала их разговор. Почему Элен прежде ничего не рассказывала ей о подруге?

Аня увидела входящего в зал Киселёва и улыбка вмиг сошла с её лица. Он обводил глазами зал, высматривая кого-то в толпе гостей. Как хорошо, что это маскарад и её лицо скрыто маской. Он не заметит её в толпе. Но через мгновение их глаза встретились и Серж стал стремительно пробираться вдоль стены, ловко лавируя среди гостей и не выпуская её из поля зрения. Аня развернулась и направилась к одной из банкеток, стоящих у стены, надеясь, что Киселёв не увидит её за спинами стоящих по периметру зала гостей. Но он увидел.

– Анна Сергеевна, позвольте пригласить Вас на падекатр, – отвесив свой обычный чинный поклон, сказал Киселёв.

– Сергей Павлович, как Вы узнали меня? – изумлённо спросила Аня.

– Анна Сергеевна, неужели Вы всерьёз надеялись, что этот крошечный кусочек ткани позволит Вам спрятаться и улизнуть от меня? Не получится. Я узнаю Вас в любом одеянии, – саркастически усмехнулся он.

Распорядитель бала объявил падекатр. Серж подал Ане руку и повел её туда, где начали выстраиваться пары для танца. Они стояли бок о бок, взявшись за руки. Заиграла музыка. От того, что Серж стоял так близко к ней, девушка разволновалась. Аня сделала три плавных шага, начав с правой ноги, и мягко вывела левую ножку вперёд. На следующем шаге она запнулась, начав не с той ноги. Серж, не сводивший глаз со своей дамы, подстроился под её шаг, стараясь скрыть её промашку. А затем мягко обхватил девушку за талию и закружил по залу. Далее в танце снова следовало чередование шагов. « С правой» – шепнул Серж Ане на ухо. Аня послушно сделала три скользящих шага. «С левой» – снова шепнул Серж. Когда он положил руку ей на талию, Аня осмелилась взглянуть на него. Его глаза смотрели на неё без насмешки, изучающе.

– Аннет, Вы выглядите очаровательно! У Вас потрясающе красивые волосы, – восхищенно сказал ей Серж, кружа в трёх оборотах вальса. – С правой, – напомнил он, когда пришла очередь скользящих шагов.

Музыка стихла, и Серж спросил Аню, куда её проводить. Она сказала, что хотела бы найти брата, но не знает, где он сейчас. Серж подал девушке руку, окутанную черной шелковой накидкой. С высоты своего роста он быстро нашел парчовый тюрбан Алекса и повел девушку к брату. Аня увидела, что Алекс разговаривает с Мишелем Уваровым. Её сердце часто забилось, стало жарко. Аня замедлила шаг, развернула кружевной веер и стала обмахиваться им, тщетно пытаясь унять волнение.

– Вам жарко, Анна Сергеевна? Могу я предложить шампанского? – спросил Серж, уверенным, отточенным жестом подзывая лакея с серебряным подносом.