Читать книгу Родственнички - Наталия Шитова - Страница 12

Сквозь сон Артёму показалось, что совсем рядом он слышит чьи-то шаги. Проснувшись, он приподнялся на локте, прислушался. Но паркет больше не скрипел, и Артём со вздохом откинулся обратно на подушку. После такой ночки ещё не то почудится…

С отвращением Артём вспомнил, как помогал вчера выпроваживать восвояси гостей. Он всегда считал, что напиваться на поминках до непотребного состояния – это совершенно непростительное хамство. Впрочем, многие из вчерашних гостей были особями простейшими, как амёбы, иного от них и ждать было нечего. Артём помог хлопцам Сергея перекидать тёпленьких аудиторов в автобус и вернулся в квартиру, где царил удручающий разгром.

Только заполночь, когда Артём выкинул в мусоропровод последнюю грязь, растащил по местам столы и составил штабелем табуретки, взятые напрокат у соседей, квартира приняла более-менее знакомый вид. На сотню разнокалиберных тарелок сил Артёма уже не хватило. Подготовив себе фронт работ на утро, он, не раздеваясь, завалился на широкую кровать в спальне и уснул.

Спалось ему не то чтобы плохо, но несколько раз за ночь Артём просыпался неизвестно от чего, ворочался и снова засыпал с тяжёлым сердцем. Пробуждение тоже не доставило ему радости, хотя в окно шестого этажа вовсю светило солнце.

С тех пор, когда Артём бывал здесь частым гостем, прошло немало лет, и комната изменилась до неузнаваемости. Когда-то эта была детская. Вдоль стен стояли узкие подростковые кровати, а для Артёма, когда ему случалось ночевать здесь, из кладовки вынималась раскладушка. Артём обожал и тётю, и двоюродных братьев, и даже раскладушку. Эта квартира всегда была для него вторым домом, хотя он всегда понимал, что родители относились к его визитам сюда с явным неудовольствием. Похоже, они опасались, что общение с родней испортит их мальчика.

Савелий Васильевич Николаев, отец Артёма, был большим человеком. И считал свою сестру Зою женщиной несчастной, никчёмной и беспутной. Замуж она вышла очень рано. Её мужа, Павла Панина, Артём не помнил. Тот разбился на своём самосвале, когда Артём был совсем маленьким, а Сергею исполнилось шесть. После этой трагедии личная жизнь тёти Зои никак не хотела налаживаться. Но она не оставляла надежды на счастье, и как живое доказательство такой надежды на свет появился сначала Володя, а под занавес бабьего лета – Гошка. Оба младших Панина отцов своих не знали, хотя отцы эти наверняка происходили с той самой автобазы, где тётя Зоя всю жизнь отработала диспетчером.

Словом, сестра ужасно раздражала Савелия Васильевича своей непутевостью, своей неразборчивостью и особенно своей плодовитостью. Если к старшему племяннику Савелий Васильевич относился нормально и даже принимал живое участие в его судьбе, то Володе от дядюшки благ перепадало куда меньше. Ну а при виде Гошки Савелий Васильевич до сих пор скрипел зубами.

Артём был единственным ребёнком в семье, поэтому общение с двоюродными братьями было ему отрадой. Он любил попадать в их шумную компанию, где даже несмотря на постоянные ссоры и взаимные тумаки было весело. Здесь можно было и поиграть с мечтательным выдумщиком Вовкой и обсудить с деловитым и практичным Сергеем разные разности. Знали бы родители, на какие животрепещущие темы беседовал с Сергеем их ненаглядный Артёму, какие практические советы получал он в тёткином доме, путь в эту квартиру был бы Артёму заказан навсегда… Но к счастью, родители ничего лишнего не знали, и детство Артёма прошло в компании с братьями Паниными почти безмятежно.

Воспоминания совсем расстроили Артёма. Он лежал и смотрел вверх, на полосы солнечного света, лежащие на потолке, и пытался поразмышлять о том, что за кошмарные дела происходят на этом свете.

Володя никогда больше не придёт домой.

В это верилось с трудом.

Импульсивный, иногда излишне раздражительный Володя в последнее время редко встречался с Артёмом. Он с некоторых пор виделся с родней от случая к случаю, хотя практически никогда ни с кем не ссорился. Он прекрасно жил сам по себе, и Артём не был в числе тех, к кому бы Володя обратился за помощью в первую очередь.

На его памяти Володя вообще редко просил кого-нибудь о помощи. У него мало что получалось с первого раза, но он был редким упрямцем и все норовил осилить сам. Поэтому если бы с ним приключилась скверная история, он скорее всего испробовал бы прежде все возможные способы решить проблему без посторонних. Ну а если бы ничего не вышло, он обратился бы в первую очередь к Сергею.

Однако раз до этого ещё не дошло, стало быть, Володя не видел в своей проблеме ничего страшного или неразрешимого. Если вообще такая проблема существовала. В самом деле, что за грандиозный криминал может быть в сфере аудиторских услуг? Есть, конечно, вариант, что Володя добыл у кого-то из клиентов бумаги, содержащие серьёзный компромат, и пытался воспользоваться этим для поправки своего материального положения… Теоретически возможно, но Володя не годился на роль коварного шантажиста.

Артём не видел ничего подозрительного в том, что случайный, наверняка наколовшийся или нанюхавшийся грабитель прибил первого встречного и унес все, что увидел, а до денег не добрался только потому, что не вовремя открылась дверь какой-то квартиры. Так оно, скорее всего, и было. Хотя, конечно, для пущей ясности не мешало бы разузнать хорошенько о последних событиях у Володи на работе.

Артём готов был заняться этим не столько ради Владимира, которому теперь было уже все равно, сколько ради Сергея.

Сергей был старше Владимира на двенадцать лет. А учитывая, что отца своего Володя никогда не видел, все мужское воспитание было им получено от старшего брата. Сергей был мужик суровый, грубый, с младшими не нежничал и особенно не церемонился, но никогда не выпускал их из-под своего надзора. К Гошке Сергей относился, как к недоразумению, которого, увы, не избежать и от которого, к сожалению, не избавиться. Но с Володей Сергей всегда возился с явным удовольствием, потому что любил, когда его старания имеют успех.

Володя был одним из успехов Сергея. Именно Сергей заставил Володю поступить в институт. Он склонил братишку выбрать экономический факультет. Приглядывал, все ли ладно. Брал на себя все денежные вопросы, пока тот учился. Наконец, Сергей купил для матери дом в деревне недалеко от Алексашина и уговорил её переселиться туда с Гошкой. Квартира осталась в распоряжении повзрослевшего Владимира. Словом, Володя всегда был для Сергея скорее старшим сыном, чем младшим братом. Горе Сергея, его нетерпение и отчаяние можно было понять.

Артём покосился на часы. Если он не хотел застрять в Володиной квартире до вечера, следовало подняться, позавтракать остатками закуски из холодильника и вымыть посуду.

Он не спеша принял вертикальное положение, спустил ноги с кровати, надел ботинки и принялся за шнурки, как вдруг с кухни послышался звон бьющейся посуды.

Артём замер, прислушиваясь. Крыса? Никогда в этой квартире они не водились.

Торопливо разобравшись со шнурками, Артём вскочил на ноги, подошёл к двери и приоткрыл её.

В кухне из крана лилась вода, и слышалось приглушенное позвякивание, словно кто-то ворошил осколки.

Артём постоял и послушал, как некто неизвестный смел осколки в совок, а затем стряхнул их в ведро.

Артём осторожно прошёл по коридору и остановился в дверях кухни.

У мойки стояла стройная женщина в бордовом свитере и узких светло-бежевых джинсах. Её каштановые волосы были острижены коротеньким ёжиком. То ли льющаяся вода заглушала для неё все звуки, то ли женщина была слишком поглощена своими мыслями, но шагов Артёма она не услышала.

Он не знал эту женщину. Не было среди его родни и знакомых стриженой особы с такой соблазнительной попкой. А если учесть, что она проникла в квартиру без проблем, воспользовавшись своим ключом, то Артём мог сделать только один-единственный верный вывод: фигуристая дама в джинсах была последней любовью покойного Володи.

Не слыша ничего вокруг, женщина продолжала медленно и методично обрабатывать под струёй тарелку за тарелкой.

– Так вот кто скрипел половицами… – негромко произнёс Артём.

Женщина вздрогнула, выпустила из рук тарелку и резко обернулась.

В её темных глазах Артём прочёл неподдельный ужас.

– Я прошу прощения… – развёл руками Артём. – Кажется, я вас напугал. Извините.

Она молчала и все смотрела на Артёма, не отрываясь. Глаза её вдруг широко раскрылись, и ужас в них почти мгновенно сменился изумлением:

– Это ты?..

– Это я, – подтвердил Артём. – С кем имею честь?..

Она смотрела на него как-то странно, строго и с досадой, словно присутствие Артёма напрочь разрушило её планы.

Артём вдруг понял, что знает её. Вернее, знал. Но его словно заклинило, и он никак не мог понять, кто же она.

Что же не так? Волосы? Мальчишеская стрижка несомненно делала её моложе.

Но не только это мешало мыслям Артёма обрести ясность. Глядя на аккуратную фигурку, он не мог отделаться от мысли, что его кто-то морочит. Раньше эта женщина была другой.

Да, несомненно. Он знал её другой.

– Чтоб мне провалиться… Марина? – пробормотал Артём.

Все встало на свои места. Все намёки и недомолвки, все обрывки информации, все воспоминания.

Конечно, раньше она была другой. В самом прямом смысле. Неловкая, смешная пышнотелая девица, с туго заплетённой косой и толстыми румяными щёчками, которые со спины видать было. Словом, не добыча. Так, очаровательное в своём роде недоразумение. Обычно мужчины таких замечают лишь тогда, когда появляется серьёзная опасность остаться на всю жизнь бобылём… Артёму такая опасность и сейчас ещё не грозила, а уж тогда, десять лет назад, тем более. И он до сих пор не мог понять, почему он тогда клюнул на толстушку Марину Казакову.

Теперь Артём вряд ли прошёл бы мимо, не заметив её. Но это была уже совсем другая женщина.

– Я не ожидала, что здесь кто-то окажется, – произнесла она и, отвернувшись, отключила воду.

– Так… Я тоже не ожидал, что сюда кто-нибудь заявится… – Артём все ещё не мог прийти в себя. – Почему… Почему тебя не было вчера? Мне сказали, что на кладбище ты была.

– Тебе сказали? – брови Марины удивлённо взлетели. Она сложила руки на груди и сухо уточнила. – А почему вдруг кому-то вздумалось доложить тебе об этом? Какое отношение ты имеешь к Володе?

– Мы с ним двоюродные братья.

– Боже ты мой… – вырвалось у неё. Её губы задрожали, и она поспешно склонила голову.

– Так почему ты не пришла сюда вчера? – снова повторил Артём. Ему почему-то очень хотелось услышать недвусмысленный ответ.

– Мне нечего было делать с чужими людьми, – она легонько пожала плечами и немного отвернулась. Теперь Артём видел её профиль. Она нервничала, хотя довольно умело скрывала это.

– С чужими людьми? Но здесь было много твоих коллег.

– Коллеги тоже могут быть чужими, – отозвалась она.

– Ах да, конечно… – скорее машинально согласился Артём. – Ты пришла сюда посуду помыть?

– А почему это тебя интересует? – холодно проговорила она, совсем отворачиваясь.

– Потому что я здесь оставлен именно для этого.

– Тогда я не буду отбирать твой хлеб, – она пожала плечами, помолчала немного, потом решительно тряхнула головой: – Всего хорошего. Я пойду.

Она прошла мимо Артёма в коридор.

– Марина, погоди! – растерянно крикнул он ей вслед.

Она остановилась и оглянулась через плечо:

– Что?

– Тебе не обязательно уходить. Я понимаю: ты ведь к Володе пришла…

Она снова отвернулась, пряча лицо.

– Ты мне не помешаешь, – добавил он.

– Спасибо, – резко отозвалась Марина. – Только вот незадача: ты мне помешаешь. Уже помешал.

– Тогда я сожалею, что испортил тебе настроение! – раздражённо бросил Артём.

– Настроение? – удивлённо протянула она.

Артём встретил её странный строгий и презрительный взгляд.

– Настроение? – повторила Марина. Её губы снова предательски дрогнули, но она крепко сжала их и отвернулась.

– Господи, я совсем сошёл с ума! – ужаснулся Артём. – Прости меня, пожалуйста! Марина, мне правда неловко!.. Понимаешь, родственники попросили меня прибраться. А то заняться этим сейчас совсем некому… Ну то есть, никто, конечно же, не мог знать, что ты здесь появишься…

Он подошёл и осторожно положил руки ей на плечи:

– Я несу какую-то чушь собачью, но обидеть тебя я не хотел. Извини. Что-то я сначала говорю, а потом думаю…

Марина отстранилась.

– О, в этом ты нисколько не изменился, – обронила она.

В её голосе чувствовалось снисхождение. И он с изумлением понял, что рад этому снисхождению.

Марина помолчала, потом глянула на чужую мебель в комнате и жёстко распорядилась:

– Я вернусь на кухню, а ты обзвони соседей по площадке, пусть сами опознают свои табуретки. И проветри спальню, даже сюда тянет табаком.

Она отправилась на кухню, а Артём молча уставился ей вслед.

Да, теперь она точно была другая.