Читать книгу Ключник світів - Наталия Уиллрайт - Страница 2

Настав понеділок. Крізь чисті вікна офісу спекотно світило сонце. Воно потрапляло якраз на монітор Дарини. Вона позіхнула, їй зовсім не хотілося працювати. У променях літали піщинки пилу. Вони то піднімалися, то опускалися серед масивних полиць, завалених старими книгами і рукописами. Такий теплий весняне ранок. Здавалося б, світ сповнений натхнення, а у Дарини в голові суцільна каша. Їй треба вже починати готуватися до аукціону. Спеціалізація Дарини це рідкісні речі, такі, що не беруться оцінювати інші фахівці. Пристрасть до історії антикваріату у неї з'явилася ще в дитинстві. Дарині завжди було цікаво знати, яке життя прожив той чи інший предмет. Особливо її захоплювали давні знахідки, з якими пов'язані загадкові події. Вона дуже любила містичні історії та взагалі все, що стосувалося цього напрямку.

Дарина відкрила на комп'ютері папку з фотографіями лотів, які пропонувалися на аукціон. Вона почала не поспішаючи перегортати зображення. Нічого особливого або цікавого на її думку запропоновано не було. Дарина стала розподіляти по електронних папках фотографії з предметами антикваріату. Ті, за якими вона раніше проводила оцінку, переносила в одну. Інші, які тільки вивчала, але не оцінювала – в іншу. Залишалася третя папка. Вона призначалася для лотів, які зустрілися Дарині вперше. Але знімки нічого особливого не пропонували. Велика частина товару давно рахувалася в базі і переходила з рук в руки. Дарина знову позіхнула.

– Що, нічого цікавого? – почула вона приємний, трохи дитячий голос за спиною.

Дарина закинула голову. У дверях з двома філіжанками кави стояв її гарний друг і колега Максим. Пухкий, невисокого зросту хлопець двадцяти п'яти років. Зі світло-русявою шевелюрою, стриженою під горщик. Він, так само як і Дарина, працював експертом з антикваріату. Його пристрастю були предмети часів Великої Вітчизняної війни. Максим простягнув каву подрузі і примостився поруч на стілець.

– Як вихідні? – з веселою ноткою в голосі запитав він.

– Як зебра: чорна смуга, біла, чорна, біла.

Максим посміхнувся.

У цей момент в приміщення зайшов серйозного вигляду чоловік років сорока. Він зробив вигляд, що не побачив балакунів і почав перебирати папки, які у великій кількості лежали на одному із письмових столів.

– От блін, зайшов, – пошепки промовив Максим і тінню вислизнув з кабінету.

За ним, з відібраними паперами, вийшов чоловік.

Незабаром Максим надіслав Дарині смайлик, вони ще перекинулися кількома фразами у вайбері, після чого поринули кожен в свою роботу. Дарина передивилася сотні заявок і ретельно розклала фотографії з описами по електронних папках. З усього потоку надісланих лотів найдовше вона розглядала золотий перстень з рубіном. На внутрішній стороні оправи можна було розгледіти частину напису «San». Це прикраса викликала у Дарини інтерес, вона зробила запит на повний опис і миттєво переключилася на наступне зображення.

Робочий понеділок закінчився спокійно. Вечір такого чудового дня Дарина вирішила провести в кафе з друзями. Приємним сюрпризом стала жива музика, яка зазвичай буває тільки по вихідних. Ось що означає, коли за поганим завжди слідом іде щось хороше. Неприємні події вже трапилися, і того, що сталося, цілком достатньо.

Але вечір перестав бути добрим, коли Дарина під'їхала на автомобілі до парковки біля свого будинку. Там не знайшлося жодного вільного місця, навіть її постійний п'ятачок зайняли старенькі «Жигулі». Охоронця в будці не виявилося. Дарина хвилин п'ятнадцять провела в засідці з надією, що вартівник повернеться на своє робоче місце, а потім розлютилася і нахабно залишила автомобіль у дворі відразу під вікнами.

– Ну і що, що заборонено, – бурчала вона, піднімаючись в квартиру, – ну і що, що оштрафують. Нехай спробують, я такий скандал влаштую!

Дарина піднімалася по сходах, не перестаючи лаятись. Її обурення, які супроводжувалися нецензурною лексикою, перервав пухнастий клубочок, який згорнувся на килимку перед вхідними дверима її квартири. Як тільки Дарина підійшла, кіт підвівся на лапки і голосно заурчав. Руда блакитноока принадність тягнула свою мордочку до господині квартири. Кошеняті на перший погляд було близько року. Дарина обожнювала котів, проте не заводила домашню тварину, враховуючи який спосіб життя вона вела. Вдень робота – ввечері тусовки. Але, зваживши всі за і проти, Дарина відкрила двері, впускаючи кошлате чудо в квартиру.

– Будеш зватися Муською! – урочисто охрестила вона кота.

Той, як справжній господар, відразу побіг досліджувати свої нові володіння. Муська бігав по квартирі відкритого планування, потім сказав: «мяу» і заснув прямо у центрі кімнати. Дарина пильно спостерігала за своїм новим співмешканцем, щоб той ніде не зазначив територію, а коли Муська занурився у сон, переклала його на ліжко.

– Ласкаво прошу в мій світ, – тихенько прошепотіла вона на вухо кошеняті, нібито він її розумів.

Далі Дарина без ентузіазму поробила домашні справи, а після заснула за переглядом чергового серіалу. Перший день тижня для неї пройшов спокійно, а ось у її батька понеділок розпочався голосно.

З самого ранку йому телефонували з головного управління, цікавились, яким чином могла просочитися інформація по вбивству в ЗМІ і вимагали видати винних. Св’ятопятов відстояв підлеглих, а також свою позицію щодо засобів масової інформації. Йому довелося пообіцяти дорогий коньяк вищому керівництву за розуміння ситуації.

Після важкої розмови прийшов час проводити нервову нараду, на якій кожен звітував про виконану роботу за минулий тиждень. Більшість прийшли непідготовленими, без конкретних теорій або фактів. Тільки біля обіду Св’ятопятов зміг виштовхнути зі свого кабінету останнього доповідача і видихнути.

Але через п'ять хвилин спокійного відпочинку у двері знову постукали. На цей раз його відвідав Поленко, який не був присутній на загальних зборах.

– Ти де був? – стомлено запитав його полковник. – Мене тут мало не роздерли вранці.

– Їздив дивитися тіло, яке знайшли без руки на набережній, – спокійно відповів судмедексперт.

– І як тіло?

– Розриви дуже схожі на краї нашої відірваної руки. Можливо навіть, що це один стиль вбивства. Але наша рука не від того тіла. У нас вона ліва, а у трупа дівчини відсутня права.

– Ой, не люблю я маніяків. Якщо виявиться, що дівчина втратила руку таким же чином, як і наша, означає, з’явився хробак якийсь в столиці, – скривився Св’ятопятов.

– А що у тебе цікавого? Є інформація від твоїх і моїх підлеглих? – перевів розмову Поленко.

– Ой, нічого конкретного. За відбитками нічого не знайшли. Запити в лікарні нічого не дали. У місці розриву на тканинах виявили слабкі опіки від електричного струму і залишки блакитних ниток, імовірно від трикотажного одягу. Під нігтями звичайна земля без домішок, які могли б вказати хоч на якусь певну територію. Перстень із справжнім рубіном в золотій оправі. Є гравірування на іноземній мові. До речі, маю припущення, що він антикварний. Чекаємо відповіді експертів з аукціонного дому. Валерія Анатоліївна зробила запит по історії покупок. Сподіваюсь, такі були. Якщо перстень відноситься до предметів антикваріату, тоді за кимось значився. Тоді ми зможемо знайти власника прикраси. Ось так по ниточці по ниточці спробуємо розкрити цю справу.

Св’ятопятов зробив паузу і потер чоло.

– Мда, не багато, – відповів Дмитро Родимович. – До речі прошу зауважити, що вбита дівчина на набережній була в синій трикотажній сукні. І їй, імовірно, від двадцяти двох до двадцяти п'яти років. Треба думати, маніяк полює за певними юними особами.

– Такий собі мисливець за блакитними сукнями? – пирхнув полковник. – Руки то навіщо відривати? Це як мінімум не логічно.

– Маніяки… – замислено мовив судмедексперт.

Св’ятопятов з подивом подивився на свого друга. Поленко завжди відрізнявся стриманим характером. Бурі емоцій були йому не властиві, але в такий насичений день судмедексперт виглядав надто байдужим до всього, що відбувалося.

– А що із загадковим відвідувачем? – знову змінив тему Дмитро Родимович.

– Та, теж нічого. Обличчя не видно. Таких похмурих готов хоч греблю гати, зараз повилазять на пагорби біля Десятинної церкви. Будуть на стародавніх могилах духів викликати, – відповів Св’ятопятов.

Дмитро Родимович розсміявся.

– Мда, не густо. Можна спробувати заслати туди винних молодих бійців. Нехай прогуляються, розпитають. Раптом, хтось, щось знає, – запропонував судмедексперт.

– Так, а що розпитувати? Чи знає хтось хлопця із сальним волоссям одягненого в чорне? У нас навіть портрета немає.

– А черговий? Він що не може змалювати по пам'яті? – здивувався Дмитро Родимович.

– Та хто там. Він же в іграшки грав свої, хто там що запам'ятовував! – відмахнувся Св’ятопятов.

– Добрий ти з ними занадто, – з докором промовив Поленко, – дозволяєш байдикувати ось тобі і результат.

Полковник глибоко зітхнув, з сумом подивившись на співрозмовника.

Задзвонив стаціонарний телефон. Поленко потиснув руку Олександру Миколайовичу та пішов геть, залишивши полковника на самоті розбирати проблеми, що накопичилися.

Судмедексперт вийшов з відділення. Його мучили питання. Вранці він їхав на вивчення трупа, будучи впевненим, що рука виявиться частиною знайденого на набережній тіла. Де розбіжності? Чому головоломка, яку так легко вирішити не вирішувалася? Чому рука не відповідає тілу вбитої дівчини? Зовні всі подібності на обличчя: і волокна блакитних ниток, і колір лаку на другій руці, і колір шкіри – все збігається зовні, а ось анатомічно вони не підходять одна одному. Звичайно, лак і сукня можуть бути результатом дій маніяка. Він може самостійно надавати однакові образи своїм жертвам. Поленко зіщулився. Маніяки це дуже погано. Він вирішив не думати про найгірші припущення, а повернутися до пошуку стикувань. З глибоких роздумів його витягнула дитина. Маленький хлопчик, який ішов за руку з бабусею, підвертав одну ніжку. А вона при кожному кроці казала: «Денис, іди рівненько, ставай ступнею прямо, тобі треба розробляти ніжку».

Еврика! Ось вона відповідь! Поленко навіть підскочив на місці. «А що, якщо рука все-таки від трупа дівчини? Розтин показав, що вбита страждала рідкісною формою захворювання кісток. Це вроджений недолік, який вона могла адаптувати для своєї зручності ще з дитинства. І вже в зрілому віці відчувала себе комфортно, навіть не відвідуючи лікарів».

Судмедексперт поїхав в морг. Він на ходу зателефонував Св’ятопятову, щоб поділитися своєю здогадкою. Полковник не зовсім зрозумів, чого від нього хотів захеканий друг, але все ж дав розпорядження подати заявку на перевірку збігу ДНК. Йому довго довелося доводити необхідність дорогої процедури, але він з тріумфом повісив трубку телефону і відразу ж повідомив про свою перемогу Дмитру Родимовичу.

Судмедексперт, тим часом, наново переглянув всі записи і перевірив деформацію кісток. Його теорія майже підтвердилася. Залишалося тільки дочекатися результатів ДНК.

Насичений день закінчувався. Св’ятопятов вирішив, що о п'ятій годині вечора вже нічого не трапиться, тому став збиратися додому. Несподівано через вікно він побачив як до дерева притулилася фігура, одягнена в довгий чорний плащ. Бліде обличчя то визирало з-за товстого стовбура, то ховалося назад. Полковник сів і обережно вийняв мобільний телефон для спроби зробити знімок. Поки він розбирався в налаштуваннях, фігура зникла. Полковник ще раз подивився за вікно. Загадкового хлопця видно не було. Св’ятопятов вилаявся.

Полковник зібрав речі і вийшов на подвір’я. Весна буянила усіма барвами життя. Всього три дні тепла, а нирки вже ось-ось випустять соковите листя. На газонах вилізли перші пуп’янки кульбабок, а берізка прикрасилась сережками. Св’ятопятов ще раз подивився убік дерева, де йому привиділося бліде обличчя. Дивного відвідувача видно не було. Тільки матусі з колясками і галаслива дітвора заполонили всю паркову зону. Полковник ще кілька хвилин спостерігав, потім повернувся до відділення, поправив камеру над черговим і, з почуттям виконаного обов'язку, поїхав додому.

На наступний день, коли Св’ятопятов приїхав до відділення, у нього в кабінеті вже чекав щасливий Дмитро Родимович. Поленко схопився зі стільця. Він міцно обійняв за плечі Св’ятопятова, та так, що той гикнув. На відміну від свого друга полковник погано спав, тому всі ранкові ніжності дратували його.

– Ось! – урочисто помахав стопкою паперів перед носом Св’ятопятова судмедексперт.

– Ти, як ніби Нобелівську премію отримав, так радієш. Я тебе давно таким не бачив, – сонно вимовив полковник.

– Ех ти, Сашко, – закричав Поленко, – я тобі таку новину приніс! Я правий! Я мав рацію!! Розумієш?

Полковник примружився.

– Ось дивись, це ДНК руки, а це ДНК трупа дівчини. Вони ідентичні!

Св’ятопятов нарешті почав вникати в усе що відбувається.

– Почекай, а як ти так швидко отримав дані? – здивувався полковник. – Зазвичай вони там вовтузяться тиждень, а тобі вже за ніч все зробили.

– Це все мій шарм і чарівність, – з посмішкою відповів судмедексперт.

Полковник голосно розсміявся.

– Ось тобі й маєш, ніколи не було такого, а тут раптом чарівність, – він продовжував давитися сміхом.

Поленко трохи образився, знову став спокійним і сів у крісло.

Св’ятопятов зробив зусилля, щоб перестати сміятися.

– Ой, розсмішив. Гаразд, розповідай, – вже спокійно запропонував полковник.

– Як я вже сказав, завдяки моєму шарму, – цю фразу судмедексперт промовив з акцентом, карбуючи кожну літеру. – Так-так і не треба так єхидно посміхатися. Я отримав відомості необхідні для розслідування вбивства молодої особи. У центрі дослідження ДНК працює моя студентка, я попросив її прискорити процес, по можливості, звичайно. І вона з поваги до свого викладача провела аналізи ДНК після робочої зміни. Ось так.

Дмитро Родимович пишався своєю роботою. Йому лестило, що саме він здогадався про природжений дефект. Св’ятопятов був трохи шокований таким поворотом подій. Він ще не прокинувся і не розумів.

– Гей, Олександр Миколайович, – гукнув його Дмитро Родимович, – поверніться в реальність. Я розумію, що моя новина вас приголомшила, але досить про себе мною захоплюватися.

Св’ятопятов скривив смішну гримасу.

– Я, мабуть, чогось не розумію, – почав міркувати полковник. – Як тоді пояснити що наша рука ліва, а у трупа дівчини відірвана права?

– Розумію твоє замішання, але я зараз все поясню. Що стосується правої руки – це моя помилка, яку я допустив через неуважність. Мені слід було ретельніше вивчити неправильно зрощені кістки. При найближчому розгляді можна зрозуміти, що суглоб на лікті розташований в іншу сторону, ніж у звичайної людини, а кістка перекручена, що швидше вроджений дефект, ніж придбаний за життя. З усього вище сказаного випливає: у дівчини кістки правої руки ідентичні кісткам лівої, але вона нею користувалася як правою. Можливо, звички з дитинства.

Св’ятопятов стиснув губи. Він нічого не зрозумів з розказаного йому Дмитром Родимовичем, але зізнаватися своєму другові не наважився. Головне, вони знайшли тіло для своєї руки. Тепер розслідування вийде на новий рівень.

– Чесно кажучи, я трохи шокований такими фактами, але це величезний стрибок в розслідуванні. Що ж, Дмитро Родимович, змушений визнати ваш блискучий розум! – з радісними нотками мовив Св’ятопятов.

Вони обидва розсміялися. Настрій полковника відразу покращився.

– Тоді, тепер ми будемо працювати спільно з іншим відділенням, або взагалі передамо справу їм, – підсумував Св’ятопятов. – Необхідно повідомити про твоє відкриття Валерії Анатоліївні.

– Тоді залишаю тебе, Олександре Миколайовичу, наодинці, щоб ти міг продумати подальший план дій, а сам іду роботу працювати, – судмедексперт весело вклонився і, пританцьовуючи, вийшов з кабінету.

Після того, як Полекно залишив Св’ятопятова, полковник закурив цигарку. Він зателефонував співробітникам, які вели розслідування по «відірваній руці», повідомив слідчу про відкриття Дмитра Родимовича, а також зв'язався з відділенням, де було заведено справу вбитої дівчини. Св’ятопятов домовився про співпрацю. Там вже у всю моніторились дзвінки, які надходили до лікарень і моргів у зв'язку з загубленням людей. Минуло більше двох діб, тепер за законом родичі могли звернутися в правоохоронні органи для пошуку зниклих. Також були задіяні регіональні відділення, тому що по Києву жодне із звернень не відповідало опису загиблої.

– Невже ніхто її не шукає? – здивувався Св’ятопятов, який прибув до начальника відділення, де мало відбуватися спільне розслідування. – Припустимо, вона сирота, але у неї ж були друзі і робота.

– Хто її знає, – відповів його колега, – на роботі у відпустці, а друзів справжніх немає. Ось тобі і вся історія.

– Якась сумна історія, – відповів Св’ятопятов.

– У трупів не буває веселих історій, – пожартував начальник відділення і сам же розреготався.

Св’ятопятов скривився, подякував за відкриту співпрацю, попросив тримати його в курсі і виїхав назад в свої робочі пенати. Поки полковник їхав до відділення, йому зателефонувала донька, яка дуже суворо наказала їхати до неї на роботу. Дарина вимовила це з такою інтонацією, ніби її взяли в заручники. Св’ятопятов різко повернув на заборонений знак і, на максимальній швидкості, помчав убік офісу Дарини.

За кілька годин до цього, ранок вівторка у Дарини почався слиняво. Дівчину розбудив шорсткий язик, який старанно облизував її щоку. Вона відкрила очі і посміхнулася. Над нею схилилася блакитноока волохата морда. Дарина почухала свого співмешканця за вушком, чмокнула в ніс і почала збиратися на роботу. Їй довелося ще зробити вилазку в найближчий магазин за котячою їжею, а головне, туалетним приладдям. Дарина дуже хвилювалася за те, щоб її волохатий друг не наробив «мін» по квартирі. Але Муська тримався до останнього. Не встигла Дарина насипати в котячий туалет піску, як той відразу туди заліз і зробив всі свої маленькі і великі справи. Господиня щиро зраділа такому щастю. На знак подяки за терпіння навалила їжі з горою в миску з намальованими рибками. Дарина ще раз почухала кота за вушком, зібралася і поїхала на роботу.

Тут, як завжди, на неї чекав запорошений кабінет, завалений купою різної непотрібної макулатури. Більшу частину простору займав антикваріатний стіл з припаркованим до нього громіздким комп'ютерним кріслом. Єдиним сучасним предметом в кабінеті був комп'ютер. Дарина відкрила вікно з метою випроводити застояний пил, після чого сіла у крісло. Тільки зараз вона звернула увагу, що на столі лежить незнайома для неї папка. З вечора вона нічого не залишала. Її хтось приніс, можливо, керівник. А якщо це справа рук Веніаміна Тихоновича, тоді він знає про її запізнення.

– От, млін, – тихенько промовила Дарина.

– Млинця б не було, якби ви, Дарина Олександрівна, приходили вчасно на роботу.

Дарина розвернулася на кріслі. За спиною стояв її суворий сорокарічний керівник, який був зовсім не в дусі.

– Вибачте, Веніамін Тихонович, я потрапила у великий затор, більше цього не трапиться, – щиро попросила вибачення Дарина.

– Ви мені не розповідайте про останній раз, чув вже. Врахуйте, я закриваю очі на вашу не пунктуальність тільки тому, що ви цінний працівник. Але моє терпіння навіть до коштовного працівника може вичерпатися.

Дарина нічого не відповіла, тільки зробила мученицький вираз обличчя.

– У вас на столі я залишив завдання, яке необхідно зробити в першу чергу. Мені вже телефонували два рази з цього приводу, – суворо виголосив Веніамін Тихонович.

– Так тільки ж десята ранку, – здивувалася Дарина.

– Ось наступного разу ви і поясните, що тільки десять ранку. Слідча віддала конверт ще вчора секретарю, але Ніна забула передати мені, – стримуючи емоції, вимовив Веніамін Тихонович, після чого пішов.

Дарина взяла папку в руки. Усередині вона знайшла супровідний лист. За завданням було потрібно провести оцінку персня, який проходив по кримінальній справі. Дарина вийняла фотографії. Від побаченого, вона мало не втратила свідомість. У неї все попливло перед очима, пальці рук оніміли, по тілу пробіг холодок. Дарина не вперше проводить оцінку антикваріату для правоохоронних органів, але останнім часом занадто багато збігів. Усередині конверта лежав знімок відірваної руки, тієї самої, про яку вона дізналася з новин. Було потрібно вивчити і оцінити золотий перстень, який красувався на великому пальці. Її збентежило ще й те, що вона бачила цю прикрасу вчора серед надісланих на оцінку лотів. Дарина почала активно перебирати всі відібрані напередодні фотографії.

– Так! Ось вона! – урочисто вимовила дівчина сама до себе.

На одному зі знімків, які Дарина зазначила раніше, як цікаві, було зображення того самого перстня. Дівчина набрала по мобільному телефону свого керівника, щоб поцікавитися, де саме прикраса. Веніамін Тихонович запропонував звернутися до секретаря, нагадавши, що це доказ, тому вивчати прикрасу варто вкрай обережно.

Вже через кілька хвилин Дарина сиділа в тканих рукавицях з лупою в руках. Перед нею на білій тканині лежав той самий перстень, який було знято з пальця трупа і та сама фотографія прикраси, яка прийшла по каталогу на оцінку. Сумнівів не було – на знімку і перед нею один і той самий предмет.

Перстень виглядав масивним. Камінь переливався від яскраво-червоного до криваво-бордового, а коли на нього потрапив промінчик весняного сонця, то він начебто розпалився зсередини, але миттєво згас. Дарина подивилася крізь велике овальне каміння на світло. Там всередині, серед розсіяних граней, спостерігалося безліч темних вкраплень.

– Ага, – позначила себе Дарина, – камінь натуральний, але не чистий, хоча досить великий.

Прикинувши на око, вона оцінила його розміри – півтора сантиметра на сантиметр. Золото без сумнівів високої проби, швидше за все з домішками міді, але як би Дарина не намагалася розглянути прикрасу, гравіювань проби вона так і не знайшла.

Якщо дослідити хроніку маркування золотих виробів, то можна знайти нотатки позначення пробами десь з 1300 року в Англії, а ще раніше в Німеччині. Це могло свідчити про те, що перстень: або дуже якісна підробка під стародавню прикрасу, або дуже цінний предмет з багатовіковою історією. А якщо взагалі цей ювелірний виріб було створено до нашої ери? Фантазія Дарини розігралася. Їй дуже хотілося, щоб цей аукціонний лот виявився цінним. Ціннішим ніж другосортні вази, монети або картини, якими завалені всі полиці в сховищі.

Вона покрутила прикрасу і знову взяла лупу. Тепер свою увагу Дарина звернула на окантовку навколо дорогоцінного каменю. Оправа складалася з сотні найтонших ниток, переплетених в один візерунок. Робота виконана дуже тонко і ретельно. Навіть при сучасних технологіях такого ефекту досягти дуже складно, не кажучи вже про середні віки, а можливо, навіть більш ранній період. Складалося враження, ніби кожну ниточку спочатку виплавили окремо, а потім переплели у візерунок. Вони не були вирізані або злиті разом, вони виглядали як волосся, заплетене в зачіску. Тільки з волоссям зрозуміліше, воно створено природою. А тут цілий візерунок тонких ниток, що походить із гладкої оправи, утворюючи неймовірний рельєф навколо каменя значних розмірів. Ще одна деталь на прикрасі яку Дарина залишила наостанок, це напис на внутрішній стороні. Звичайне вибите гравірування, трохи навіть грубо в порівнянні з витонченою красою всього виробу.

«Sanguinem Corvus», – прочитала неголосно Дарина. – Хм, цікаво.

Після ретельного вивчення прикраси, вона припустила, що напис і перстень були зроблені різними майстрами. Ювелірна прикраса виглядала витонченою, незважаючи на свої розміри. Вона викликала захоплення, а ось напис, навпаки, був зроблений дуже шорстко. Дарина не могла згадати, в якій країні так маркували свою власність.

Для початку вона вирішила перевести гравіювання. Дарина ввела в он-лайн перекладач два слова «Sanguinem Corvus». Один визначив англійську мову, тому залишив без варіантів перекладу, а інший запропонував переклад з латині, що означало «Кров ворона». Ставало дедалі цікавіше. Проби немає, рік визначити неможливо, стан прикраси ідеальний: ні подряпин, ні скобів. І бонусом ще загадковий напис на латині «Кров ворона». Якщо переклад саме такий, тоді це, швидше за все, назва персня. Але на прикрасах таких шорстких гравіювань з назвами ніколи не робили. Несподівана рідкість. Тому повертаємося в самий початок: або це дуже якісна підробка під старовинну прикрасу, або досить цінний предмет з багатовіковою історією.

Дарина відкинулася в кріслі. Вона вирішила вивчити електронні документи, які прийшли за її запитом для відібраного напередодні знімка з перснем. Там крім прізвища і року народження нічого не знайшлося. «Макарова М.П. Тисяча дев'ятсот сорок другий р. н. (Покійна)» і жирними літерами позначка знизу: «Обов'язкова експертиза лота». Такий запит означає, що перстень заповідали або просто передали комусь від померлої родички або подруги. І, якщо ця прикраса виявиться цінною, то хтось стане дуже багатим. Тільки ось хто? Даних заявника в листі не було.

– Дивно, – промовила Дарина. – Ким же воно тоді було відправлено на оцінку і як потрапило на руку вбитої?

– Вбитої? – почула вона голос за спиною.

Дарина різко розвернулася, трохи не впавши з крісла. У дверному отворі стояв її друг і колега Максим.

– Ой, Максим, привіт. Це я сама із собою розмовляю.

– Цікаво, в твоєму віці роздвоєння особистості? – весело запитав хлопець. – Чим займаєшся?

– Та ось вивчаю доказ, – Дарина вказала на перстень.

– Ух ти, як цікаво. І як справи у вивченні?

– Та, особливо, ніяк. Описів до неї немає, власником прикраси була літня жінка Макарова М.П.,??яка померла. Хто така була Макарова і де жила незрозуміло. А перстень знайшли на руці молодої особи. Поле відправника в заявці на оцінку прикраси не заповнено. Проби немає, робота явно ручна, дуже тонка, зроблена майстерно. Рубін справжній, величезний. Золото червоне, всередині оправи напис на латині «Кров ворона». Раніше мені такі прикраси не траплялися. Роблю висновки з усього перерахованого вище. Або цей лот стане найдорожчим за всю історію нашого аукціонного дому, або це простий перстень, який можна буде здати всього лише як лом.

– Мда, сумно буде, якщо виявиться, що ця прикраса вийде за вартістю брухту, а не як предмет колекціонування, – замрійливо вимовив Максим. – До речі, у мене родич працює в правоохоронних органах. Я можу умовити його допомогти тобі в пошуку цієї Макарової М.П… Якщо вона існувала, то обов'язково є офіційні записи її місця прописки. За ними можна буде опитати сусідів і таким чином знайти родичів, а також розкрити загадку персня. Хто і коли відправив його нам на оцінку.

– Точно! – закричала Дарина. – Я можу провести власне розслідування! Дізнатися, ким була Макарова М.П., чи були у неї родичі. Можливо, убита дівчина її онучка або донька.

– Ти почекай, – заспокоїв її Максим, – мені ще необхідно поговорити з родичем.

– Та не треба тобі ні з ким говорити, – раділа Дарина. – У мене тато полковник поліції. Я його попрошу запросити мене як фахівця з антикваріату для участі в розслідуванні.

Максим трохи засмутився через свою непотрібність. Наостанок він запропонував пошукати інформацію по своїх записах періоду Великої Вітчизняної війни.

Дарина на радощах чмокнула свого друга в щоку. Максим почервонів і пішов з кабінету, а вона негайно набрала номер телефону батька.

– Татусю, – майже істерично вимовила Дарина. – Ти мені потрібен дуже-дуже зараз на моїй роботі. Будь ласка, приїжджай без питань. Цілую до зустрічі.

На останньому «цілую» Дарина вже прибрала телефон від вуха і натиснула скидання. Вона знала, що після такої розмови батькові нічого не залишиться, як прибігти до безцінної доньки. Вона не любила маніпулювати улюбленим родичем, але іноді обставини брали верх над її чесністю.

Олександр Миколайович приїхав дуже швидко. Він захеканий, весь розпашілий вбіг до кабінету Дарини, за ним поспішав Веніамін Тихонович. Керівник тримався стримано, але його хвилювання видавали вуха, які стали яскраво червоного кольору.

– Що трапилось? – закричав Св’ятопятов.

– Ой, татусю! Пробач, будь ласка. Я тебе налякала? – невинно, по-дитячому відповіла Дарина. – Тут просто таке. Іди сюди, сідай, я тобі покажу.

Дарина обережно провела батька по кабінету і посадила в своє робоче крісло. Олександр Миколайович глибоко дихав і тримався за серце. Дарина не приділила уваги своєму керівнику, тому той тихенько пішов.

– Тато, вибач, ти добре себе почуваєш? – ласкаво поцікавилася Дарина.

– Як сказати. Я так швидко від автівки до дверей вже давно не бігав. До того ж ти змусила мене порушити кілька правил дорожнього руху, а я, між іншим, представник закону. І взагалі, більше так ніколи не роби! Я думав з тобою щось трапилося!

– Вибач, ну будь ласка, – вибачилась Дарина.

– Гаразд, розповідай, яка справа у тебе до мене.

Дарина присіла на край столу, витягнула перстень з конверта і почала розповідати.

– Звідки він у тебе? – здивувався Св’ятопятов.

– З відділення надіслали на оцінку, – пояснила Дарина. – Мені здається, я знайшла власника. Цей перстень прийшов до нас в переліку лотів, він рахувався за однією бабусею, яка пішла з цього світу, Макаровою М.П… Ось, дивись на екран. Однак знайдено прикрасу на руці молодої особи. Я припускаю, що вбита дівчина має пряме відношення до Макарової М.П… Можливо донька, онучка або просто знайома. Знайдемо, хто така Макарова, знайдемо дані на власницю руки.

Дарина закінчила свій короткий монолог і благально подивилася на батька.

Той насупився, трохи подумав, потім вимовив:

– Це хороша робота, ми спробуємо знайти родичів цієї Макарової. Шкода, що вона пішла в інший світ. А що сама прикраса? Має цінність?

– Все надзвичайно загадково! – вигукнула Дарина. – Я не можу відповісти точно про її вартість, тому що не можу визначити вік виробу. Мені потрібно трохи часу для вивчення перстню. Я мрію, щоб прикраса стала коштовним лотом на нашому аукціоні.

– З приводу лота, не поспішай. Це все ж таки доказ, – суворо відповів Св’ятопятов. – А ось що стосується інформації, яку ти змогла знайти, то вона дійсно дуже цінна. Тепер у нас з'явилася важлива зачіпка. Завдяки Макаровій ми зможемо просунутися в розслідуванні вперед, я сподіваюся. Розумниця, перешли мені висновки по електронній пошті, віддам все слідчій.

Св’ятопятов вже мав намір підвестися, але Дарина різко схопила його за руку. Полковник не втримався і плюхнувся назад у крісло.

– Татко, будь ласка, можна я допоможу в цьому розслідуванні, – знову благально попросила Дарина.

– Не зрозумів, – здивувався Св’ятопятов.

– Я дуже хочу дізнатися історію цієї прикраси. Я ж історик, а тут загадка на загадці. І вбивство і померла Макарова і сама прикраса дуже незвичайна. Будь ласка, будь ласка, будь ласка…

– Так хто ж тобі заважає? Займайся. Он у тебе Інтернет і книжки різні,– спокійно відповів полковник. – Вивчай собі на здоров'я.

– Ні ти не зрозумів. Я хочу брати участь у розслідуванні. Я хочу мати доступ до цієї прикраси і отримувати інформацію по ходу слідства.

Св’ятопятов зі скрипом розсміявся. Це було більше схоже на кашель, ніж на виплеск позитивних емоцій.

– Дариночка, при всій моїй любові до тебе, я не можу дозволити вести цю справу разом з кваліфікованими співробітниками правоохоронних органів. Це небезпечно і… – полковник не закінчив речення.

– Так, але я можу виступати в якості консультанта з антикварної речі, яка причетна до вбивства. А раптом це все через цей перстень?

Св’ятопятов замислився. Йому чомусь згадався таємничий гість, який приходив до відділку, щоб впізнати відірвану руку. Так от значить, як він зміг визначити, кому належить відокремлена частина тіла. По персню!

– Добре, – твердо відповів полковник. – Я завтра напишу офіційний запит твоєму керівнику про те, що ти запрошена консультантом в розслідуванні у справі вбитої дівчини.

– Сьогодні! – радісно вигукнула Дарина.

– Що сьогодні? – не зрозумів полковник.

– Сьогодні напишеш запит моєму керівнику, що я офіційно стаю консультантом в справі вбитої дівчини.

Св’ятопятов глибоко зітхнув.

– Добре, сьогодні.

– Так! Я знала! – вигукнула Дарина і міцно поцілувала батька в щоку.

Полковник ще раз зітхнув і поїхав писати офіційного листа.

Дарина не могла повірити, що їй вдалося вмовити батька. Вона сподівалася, її знання в області антикваріату зможуть допомогти в розслідуванні. Дарина ще довго сиділа в Інтернеті в пошуках відповідей на свої питання. Можливо, перстень не принесе багатство аукціонному дому, але щось в ньому є таємниче, навіть містичне. Дарина поклала опис завдання і прикрасу в конверт. Потім набрала в Інтернет пошуку: «перстень кров ворона». Перше, що випало на сторінці, це книга «Кров ворона». Далі статті про воронів і знову книга, книга, книга. Дарина ще трохи пограла словами, але її спроби ні до чого результативного не привели.

Вже стемніло, коли вона вибралася зі свого офісу на вулицю. Пахло весною. Прогріте повітря ще огортало своїм оксамитом, хоча вже відчувався наступ прохолодної ночі. Місто жило своїм життям. Яскраві вогні кафе вабили приєднатися до хмільного хороводу теплого вечора. Але, незважаючи на численні смс і дзвінки друзів, Дарина просто хотіла трохи постояти на місці, а потім сісти в автомобіль і поїхати додому до свого нового співмешканця. Тим більше, доказ довелося взяти із собою, тому що особистого сейфа у Дарини в кабінеті не було, а секретар давно пішла. Але, насправді, їй просто не хотілося розлучатися з перснем. На секунду Дарина побажала, щоб це прикраса виявилася простою дрібничкою, яку потім вона зможе випросити у свого батька. Її навіть не збентежило те, що ще кілька днів тому перстень прикрашав великий палець особи, яка залишила цей світ. Дарина міцніше притиснула конверт до себе і попрямувала до автомобіля.

Через двадцять хвилин вона вже відкривала двері своєї квартири, де її сонно зустрічав маленький пухнастик. Муська позіхнувши, підбіг муркотіти до господині.

– Ти мій ніжний звір, – погладила Дарина свого вихованця. – Скучив? Я теж скучила. Зараз буду тебе годувати.

Дарина зняла пальто, кинула торбину на тумбочку, а поруч поклала конверт. Вимила руки і відразу попрямувала на кухню. Насамперед погодувала вихованця, а після зазирнула в холодильник.

– Ось так, Муська, твоєї їжі завались, а у мене миша повісилася, – прокоментувала Дарина вміст порожніх полиць. – Переходжу на котячий корм.

Муська начебто зрозумів, про що сказала його господиня, тому відірвав мордочку від миски і невдоволено нявкнув.

– Гаразд-гаразд, зараз що-небудь замовлю.

Дарина, недовго вагаючись, набрала телефон своєї улюбленої закусочної. Вона замовила піцу асорті.

– Ех, Муська, будемо з тобою товстіти. Муська!

Поки Дарина спілкувалася з оператором закусочної, вихованець закінчив трапезу і вирішив зайняти себе корисною справою. Дарина застала свого улюбленця, коли той, забравшись на тумбочку, стягнув конверт з доказом і вже до половини його розлущив.

– Муська! – повторила вона. – Ти що робиш?! Фу! Зупинись!

Вона намагалася витягнути залишки вмісту конверта з чіпких лап свого домашнього вихованця. Вийшло це не відразу, тому від фотографій і супровідного листа залишилися тільки шмаття.

– Подякуй, що перстень міцний, а то довелося б тебе здавати як доказ, – Дарина в підтвердження міцності підсунула йому під ніс прикрасу.

Кіт сів на задні лапи і, не відриваючи погляду, дивився на перстень розширеними зіницями.

– Ти чого як загіпнотизований? – здивувалась Дарина. – Хм, може коти дійсно бачать духів померлих? Ех, ось вмів би ти балакати, ми б із тобою справу розкрили. Поспілкувався б з духом і сказав мені, хто вбив бідолашну.

Дарина заховала перстень в скриньку, а після взяла на руки кота. Вона пройшла в кімнату, вмостилася на дивані і не помітила коли занурилася в сон.

Їй снився барвистий луг, що перетікає в нескінченні пагорби. Соковитий зелений килим з одного боку межував з хвойним лісом, а весь інший простір до горизонту розкинувся різнобарвним орнаментом квіткового королівства. Ідеально кругле озеро відсвічувало рівний спокій неба. Ні хмар, ні плямочки. Рівна чиста поверхня. Світ оточив Дарину своєю життєвою енергією. Він проникав крізь шкіру, змушуючи дихати всім тілом. Їй стало дуже легко і вільно. Складалося враження, що вона ось-ось злетить. Але гуркіт у двері і крик кур’єра піци змусив її прокинутись.

Дарина схопилася з ліжка. Їй здалося, що вона біжить, не торкаючись підлоги. Неначе відчуття зі сну перенеслося в реальність. У перші секунди Дарина ніби відчула, що сон ще не закінчився, але гучний крик кур'єра допоміг повернутися в бадьорий стан.

– Чи є хто вдома? Відкривайте! – кричав на весь коридор постачальник піци.

Дарина відкрила двері.

– Ви навіщо так кричите? – звернулася вона до молодої людини. – Весь будинок на вуха піднімете.

– Ви вже вибачте, я хвилин п'ять дзвоню, але ніхто не відкриває, а везти піцу назад якось не хочеться, та ще й платити за неї потім.

– Вибачте, я заснула, от гроші. Залишок заберіть собі.

– Ого, це багато для чайових.

– Це за очікування.

– Спасибі, смачного, – відповів задоволений своєю виручкою кур'єр.

Він щось ще говорив, але Дарина вже зачинила двері. Вона почала на ходу виймати соковиту, гарячу піцу. Дарина жадібно ковтала величезні шматки, майже не пережовуючи. Звідки раптом з'явився такий апетит, вона не розуміла, але дуже хотілося з'їсти все відразу. Тільки коли залишилася половина піци дівчина глибоко зітхнула і відклала коробку.

– Ось це я розумію: наїлася, так наїлася, – промовила Дарина сама собі, а після паузи звернулася до кота.

– Бачиш, Муська, що стається, коли не встигаєш поїсти на роботі, а вдома конем грай.

Дарина поклала кота поруч із собою на диван. Вона занурилася в легкий ситий стан дрімоти під задоволене муркотіння вихованця і звуки з телевізора. Їй було все одно, що дивитися. Вона просто ввімкнула перший-ліпший телеканал, а через якийсь час знову заснула.

Її розбудив дзвінок по мобільному телефону. Дарина не відразу зрозуміла що відбувається. Голова трохи боліла як після похмілля. Вона спала на дивані одягнена, подушкою служила коробка від піци. Поруч лежав кіт, спостерігаючи за своєю господинею.

Дарина підскочила в пошуках телефону. Телефонував батько.

– Так тато, привіт, – сонно відповіла вона на дзвінок.

– Як там мій консультант поживає? – ласкаво запитав Св’ятопятов.

– Відмінно, ще пів годинки і я буду готова до подвигів, – позіхнула Дарина.

– Які пів годинки? Ти що спиш ще? Перша година, а на роботу тобі не треба хіба іти? – обурився полковник.

– Як перша година? – здивувалася Дарина. Вона схопила маленький годинник з журнального столика. Стрілки показували п'ятнадцять хвилин на другу. Їй нічого не залишалося, як поспіхом попрощатися з батьком і максимально швидко зібратися на роботу.

– О ні! Керівник мене вб'є! – викрикнула вона, подивившись на телефон. Ніяких викликів НЕ висвітилося. Це було дивно. Вчора Веніамін Тихонович зробив їй зауваження з погрозами звільнити, а сьогодні о першій годині дня від нього немає жодного дзвінка.

– Ой, напевно, я вже звільнена! – знову вигукнула Дарина і…

…звалилася з дивана.

– Що це? – не зрозуміла вона. – Сон?

За вікном були сутінки. Дарина потягнулася до свого мобільного телефону. 6:00 Ранок, ще тільки ранок.

– Здається, я божеволію, – тихенько промовила вона.

Голова трохи боліла, як після похмілля. Дарина сиділа біля дивана, з коробки піци, що була їй подушкою, вивалилися залишки шматків прямо на підлогу. Кіт лежав поруч, спостерігаючи за своєю господинею.

Дарина струснула головою. Треба ж було такому наснитися. Вона залізла назад на диван, забравши кота в оберемок. Тіло знову огорнула дрімота. Разом з нею звідкись з'явилися тривога і острах.

– Ні, – несподівано вимовила Дарина, налякавши Муську. – Треба вставати, дуже вже все реалістично. І я знову розмовляю сама із собою. Необхідно з цим закінчувати.

Дарина підвелася з дивана, на кухні зробила кави, погодувала кота і стала збиратися на роботу. Після тривожної ночі думки огортав туман. За вікном тільки-тільки прокидалося місто. До початку робочого дня залишалося ще дві години, але в квартирі Дарина перебувати не хотіла. Дуже боялася заснути, а потім прокинутися на початку другої години дня. Тому вже близько восьмої ранку Дарина їхала убік свого офісу. Навколо пахло весною. Ранок радував своїми ніжними промінчиками сонця. Дерева вкрилися соковитими нирками з першими пелюстками квіточок. Всього тиждень тепла, а холодне, похмуре після зими місто вже ожило. Сірі хмари змінилися блакитним небом і лагідним сонцем, бруд сховався під молодою травою, а дерева розпушили свої крони, заступивши ними старі потріскані будинки.

Дарина трохи заспокоїлася. Залишки тривожних думок захопив теплий вітерець, який прокрався крізь відкрите вікно автомобіля. Тепер їй здавався смішним ранковий стан і ранішній виїзд на роботу. Але, тим не менше, повертатися додому не хотілося. Вона під'їхала до будівлі робочого офісу. Там навколо парадного входу стояли автомобілі охоронної фірми і поліції. Дарина залишила автомобіль біля тротуару і побігла убік будівлі. Їй перегородив шлях високий чоловік у поліцейській формі.

– Дівчина, туди не можна, – голосно промовив він.

– Я тут працюю! – тривожно відповіла Дарина.

– У вас є пропуск? – запитав той же чоловік.

– Який пропуск, у нас немає таких документів. Веніамін Тихонович! – закричала Дарина своєму керівнику, який вийшов з парадного входу.

– Веніамін Тихонович! – повторила вона.

Керівник її побачив і махнув рукою.

– Пропустіть, – сказала Дарина, відсунувши поліцейського убік.

– Веніамін Тихонович! – звернулася вона до свого керівника. – Що трапилося?

Веніамін Тихонович виглядав трохи розгубленим. Дарина вперше бачила його таким. Скуйовджене рідке волосся, пом'ятий піджак, змучений вигляд.

– Нас намагалися пограбувати, – спокійно відповів він і потер скроню.

– Та ви що? Як це? – здивувалася Дарина.

– Так, вже з четвертої ранку тут перебуваю. Спрацювала сигналізація вночі. Розкрили двері. Поки приїхали охоронці, зловмисники встигли перерити деякі шухляди в кабінетах. Добре, що до сховища цінних лотів не дісталися.

– Як жахливо. Вкрали що-небудь? – розхвилювалася Дарина.

– Начебто ні, але точно буду знати, після звірки опису з тими предметами, які у нас були в наявності. До речі, ви перстень вчора віддали секретарю?

– Ні, але я його забрала із собою.

– Це добре. Я дуже хвилювався, що ми втратили доказ. Стільки справ тепер розбирати, а так би ще по відділеннях довелося їздити, пояснювальні листи писати.

Веніамін Тихонович зіщулився і різко змінив тему розмови.

– А що ви тут так рано робите, Дарина Олександрівна? Для вас поява в такий час на робочому місці не властива.

– Вирішила приїхати раніше, я ж виступаю з сьогоднішнього дня в якості консультанта в справі вбитої дівчини, – Дарина вирішила не вдаватися в подробиці всього пережитого вранці.

– Та ви що? – здивувався її керівник, – а чому я про це нічого не знаю?

– Це рішення було прийнято тільки вчора, сьогодні отримаєте офіційного листа, – пояснила Дарина.

– Що ж, в такому разі відпускаю вас на сьогоднішній день. Все одно поліція нікого крім мене не пускатиме в офіс до з'ясування обставин нічного злому. Так що їдьте, консультуйте, а я розберуся із пограбуванням, – дозволив керівник.

Веніамін Тихонович ледве помітно зітхнув. Він дав ще деякі відповіді поліцейським, а після попрямував всередину офісу.

Дарина повернулася до автомобіля. Їй не було сенсу їхати додому, тому вона розгорнула автомобіль убік відділення, де працював її батько. По дорозі не змогла втриматися, щоб не заїхати до Макдональдса, там із задоволенням з'їла два ароматних маффіна, запивши їх чашкою латте. Коли зі сніданком було покінчено, Дарина вирушила виконувати обов'язки почесного консультанта в кримінальному розслідуванні.

– Доброго ранку, – привіталася вона з черговим на прохідній. – Я до полковника Св’ятопятова Олександра Миколайовича.

Черговий, не відриваючи погляду від свого телефону, протиснув у віконце журнал для відвідувачів.

– Поставте підпис, будь ласка, – попросив молодий чоловік.

Дарина посміхнулася, написала прізвище та поставила підпис. Сусідні двері клацнули. Вона спокійно пройшла по коридору до кабінету з табличкою «Св’ятопятов Олександр Миколайович».

– Стук-стук, – сказала вона, заглядаючи всередину.

– О, а ось і наш консультант, – зрадів полковник. – Проходь, буду вас знайомити.

У Св’ятопятова в кабінеті вже перебувала молода слідча Валерія Анатоліївна. Олександр Миколайович представив напарниць одну одній. З першого погляду Дарина дуже сподобалася Лері. А Дарина, в свою чергу, зраділа, що з нею буде працювати молода дівчина, а не як вона собі уявляла, сувора пані років сорока з орлиним поглядом і мужицькими манерами.

Коли полковник закінчив напутню мову, Валерія забрала Дарину до себе в кабінет, щоб ознайомити з інформацією, отриманою в ході розслідування. Дарина вдихнула запах пилу. Її пильне око оцінило робоче місце її майбутньої напарниці. Крихітна, витягнута кімната з вузьким вікном. По обидва боки від дверей масивні шафи, завалені тоннами паперів. Під вікном мініатюрний стіл радянських часів з двома стільцями. Дарина помітила схожість між своїм кабінетом і кабінетом слідчої. У неї також весь простір під стінами заставлений полицями, заповненими книгами і паперами. Різниця тільки в тому, що меблі у Дарини старовинні з натяком на дорожнечу і в кабінеті щоранку прибирає прибиральниця. Хоча пил все одно встигає накопичуватися з неймовірною швидкістю.

– Ось опис по цій справі, – Лера передала напарниці худенький швидкозшивач.

В папці лежали фотографії відірваної руки, які Дарина вже бачила і ще знімки вбитої дівчини в блакитній трикотажній сукні.

– Це що за фотознімки? – звернулася вона до слідчої.

– А це власниця відірваної руки.

– Дійсно? Це означає, ви знаєте, кому належав перстень? – радісно запитала Дарина.

– Ні, на жаль поки не знаємо. Біля трупа не було виявлено документів. На набережній ніхто її не впізнав. У лікарні і в морги заявки або дзвінки, які могли б підійти по опису нашої жертви, не надходили. Так що чекаємо. Я сподівалася, ми зможемо по персню з'ясувати інформацію про вбиту. Прикраса, судячи з усього, коштовна. Такі прикраси в клуби і на дискотеки не одягають. Дмитро Родимович взагалі припустив, що це колекційний перстень, тому попросив передати його на оцінку в аукціонний дім. А там, я так розумію, він потрапив до тебе. Цікавий збіг, правда?

– Не вірю я у збіги, – відповіла Дарина, а після паузи запитала. – Руку знайшли не біля тіла, вірно? Труп знаходився на деякій відстані від руки?

– А ти звідки знаєш, що вони в різних місцях були? – здивувалася Лера. – Невже Олександр Миколайович розповів закриту інформацію?

– Ні, прочитала в газеті, – відмахнулася Дарина. – Швидше, це я йому першою розповіла про труп на набережній.

Лера усміхнулася.

– Абсолютно вірно. Рука знайшлася на Подолі, а тіло на набережній там, де є спуски до води. Труп виявили місцеві рибалки. Тепер ламаємо голову, як і навіщо рука втекла від тіла, – Лера посміхнулась від власного жарту.

Їй здалася смішною власна фантазія. Дарина трохи сіпнулася від такого гумористичного відступу, але для пристойності теж захихотіла. Вона у відділенні поліції з дівчиною, яка в свої тридцять років бачила більше трупів, ніж Дарина в детективних фільмах.

– Так, що з приводу персня? – поцікавилася слідчий у напарниці.

Настав час експерту розповісти про свої спостереження.

– Якщо розглядати перстень як просту прикрасу, то за вартістю він може перевищити одну тисячу доларів. Значимість виробу за ціною антикваріату поки не скажу, тому що не можу визначити вік прикраси. Але у мене є дещо цікаве для розслідування. Цей же самий перстень незадовго до події потрапив в перелік для оцінки в наше бюро. І належав він якоїсь Макаровій М.П. 1942-го року народження. На жаль, бабуся померла, не залишивши ніяких записів про себе. У графі заявника також порожньо. Інформації не багато, але я думаю, варто почати з пошуків покійної.

– Ого, та це цілий скарб для розслідування. Мені Олександр Миколайович казав про приємний сюрприз. Тепер у нас з'явилася маленька зачіпка. Я піду дам розпорядження, щоб нам знайшли всіх Макарових М.П. 1942-го року, а ти поки почитай папери по справі. Там, до речі, і по персню є укладення наших фахівців. Можливо, тобі знадобиться.

Дарина перебрала верхні листи в папці. Майже в самому низу лежав висновок експерта по прикрасі.

«Золотий перстень з натуральним рубіном.

Вага виробу 17,8 грам.

Ширина площадки 17,5 мм.

Висота 11,5 мм.

Розмір 20.

Маркувань на прикрасі не виявлено. За експертизою золото 750 проби. При розгляді в мікроскоп можна побачити, що в ньому присутні прожилки органічної речовини за своїм складом схожої на застиглу кров птиці. Робота тонка, дуже точна.

Ювелірні характеристики вставки:

Ruby (Natural) з чорними і коричневими вкрапленнями.

Розмір: 15 х 12 мм.

Форма: маркіз

Група обробки: Б

Колір: Top Blood Red (уо-Кр.8/3)

Особливі прикмети:

На внутрішній стороні оправи є грубо вибитий напис «Sanguinem Corvus». (Необхідно відправити на експертизу лінгвістам і фахівцям з предметів антикваріату)».

– Ну що? Знайшла щось цікаве? – поцікавилася Лера, яка повернулася в кабінет.

– Не дуже. Єдиним відкриттям для мене стали прожилки, схожі за своєю структурою на кров птиці. Це дуже дивно. Звідки в складі золотої оправи кров птиці? Якби людини, то я б пояснила це тим, що майстер порізався під час виготовлення, таким чином, частки його крові потрапили в сплав. Але ж не птаха. Дарина вийняла з сумки коробочку, в яку дуже ретельно запакувала перстень. Вона ще раз його розглянула.

– Так, це досить незвичайний висновок експертизи. Цікаво, а як перекладається цей напис? – поцікавилася слідчий.

– «Кров ворона». Це латинь, – відповіла Дарина, продовжуючи крутити в руках перстень.

– Кров ворона? – вимовила Лера. – Тоді, можливо, в цьому гравіруванні криється розгадка кривавих вкраплень? Що якщо при виготовленні прикраси туди спеціально додали кров ворона?

Дарина округлила очі від подиву. Лера продовжила.

– Що якщо це окультний предмет? І вбивство дівчини пов'язане з якимось обрядом? Не дарма ми знайшли її частинами при досить загадкових обставинах.

Слова напарниці ввели Дарину в ступор. Незручну паузу перервав дзвінок стаціонарного телефону. Лера відповіла.

Поки слідча спілкувалася по телефону, Дарина розглядала інші папери в папці. Деякі зі знімків вона вже бачила. Наприклад, руку, яка завела в глухий кут з самого початку процес розслідування. Але Дарина не знала про дефект кісток. Це стало для неї відкриттям.

Валерія закінчила телефонну розмову і тепер сиділа за столом, щось уважно вивчаючи в комп'ютері.

– Як цікаво, – вимовила слідча. – Тут у нас розгортається дуже цікава історія. Поки що єдина Макарова Марія Петрівна, яка відповідає нашому опису, померла три тижні тому, похована на київському кладовищі. Проживала Макарова в досить непоганому районі, центр Києва. Мабуть, заможна дама була. ОСЬ, – зробила Лера акцент, – вона у нас виявилася в базі за підозрою на вбивство.

– Що? Бабулька-кілер? – не дала договорити слідчій Дарина.

– Ні звичайно. Була підозра, що вона померла не своєю смертю. Її сусідка подала в поліцію заяву. Але за документами констатація факту смерті від зупинки серця. Ось так. Як коло стягується, але ніяк не може з'єднатися.

Дарину знову смикнуло. Вона не завжди розуміла висловлювання і жарти батька, а тепер це повторювалося з Лерою.

– Які подальші дії? – поцікавилася Дарина.

– Поїдемо спілкуватися із сусідкою Макарової Марії Петрівни. Досить припадати пилом в кабінеті, геть на вулицю в весну!

Дарина зиркнула на свою співрозмовницю.

– Піднімайся-піднімайся, поїхали, вистачить сидіти, – повторила Лера.

Вже через тридцять хвилин напарниці стояли перед масивними дверима сусідки Макарової Марії Петрівни. Лера натиснула дзвінок.

– Хто там? – почули вони літній жіночий голос.

– Вітаю, – офіційно відповіла Лера. – Ми з поліції. Нам необхідно поговорити по справі вашої сусідки.

– Марійка померла вже як тижні три тому, а то і більше. Її вже й поховали. Яка може бути справа? Ідіть геть! А то я справжню поліцію викликаю, – обурилася господиня квартири.

– Ось так завжди, – зітхнула Лера.

Слідча полізла в сумочку за своїм посвідченням. Вона розкрила корочку навпроти вічка.

– Ми дійсно з поліції. Прізвище вашої сусідки фігурує в іншій справі. Нам необхідно з вами поговорити, – спокійно відповіла Лера.

Минуло близько хвилини, перш ніж замок в дверях клацнув. Господиня висунулася до незваних гостей. Низенького зросту костлявенька бабця, через давнє пенсне на носі, розглядала своїх відвідувачок.

– Покажіть ще раз своє посвідчення, будь ласка, – попросила вона у Лери.

Та негайно простягла його прямо в руки літньої жінки. Господиня квартири уважно прочитала всі регалії, а потім подивилася на слідчу.

– Проходьте, будь ласка, але роззуйтесь в коридорі. Я тільки підлогу помила, – невдоволено кинула вона дівчатам, залишаючи їх в передпокої квартири на самоті.

– І двері не забудьте закрити на засув, – крикнула бабця вже з кімнати.

Дарина і Лера зайшли в передпокій. У квартирі стояв трохи затхлий запах, як у багатьох оселях літніх людей. Пахло старим милом і пилом. Між дверима по периметру стін, акуратно, але у великій кількості лежали різні речі. Книги перев'язані мотузками і стрічками, пожовклі газети, стопка якихось брошур. Вся макулатура покрилася великим шаром пилу.

Дарина жадібно вдивлялася крізь сіру масу мільйонів пилинок в корінці книг і заголовки газет. Потяг до старовинних речей виявлявся завжди, коли в поле зору потрапляли будь-які предмети, які несуть свою історію. Але тут жодних відкриттів, на свій жаль, вона не зробила.

Дівчата пройшли в єдину, але дуже простору кімнату. Високі стелі створювали обсяг, але простір здавлювався величезною кількістю меблів, розташованих в кімнаті. Під величезним вікном стояв масивний дубовий стіл, накритий візерунковою скатертиною, два такого ж страхітливого вигляду табурета чомусь знаходилися по центру кімнати. Одну зі стін підпирав пошарпаний диван з комодом, а біля іншого розтягнулося вузьке ліжко з шухлядою.

– Сідайте, – суворо мовила господиня квартири і вказала на два табурети.

Дарина здогадалася, що літня жінка навмисно виставила ці предмети інтер'єру на центр кімнати. Прямо, як на допитах. Їй стало не по собі, але вона не наважилася чинити опір, тому слухняно присіла на табурет. Лера залишилася стояти.

Судячи з виразу обличчя і тону літньої пані, їй не сподобалася непокора Валерії, але вона не стала акцентувати на цьому своєї уваги, а відразу почала допит:

– Отже, що привело вас сюди, молоді дівчата?

– Для початку, пропоную познайомитися. Моє ім’я Валерія Анатоліївна, а це моя напарниця Дарина Олександрівна. Ми розслідуємо вбивство однієї особи і по ходу розслідування у нас з'явилися докази, які якимось чином пов'язані з вашою сусідкою Макаровою Марією Петрівною. Саме тому у нас є ряд питань, на які, можливо, ви зможете дати нам відповіді, – дуже серйозно заявила слідчий. – Розкажіть про свою сусідку. Ким вона була, чи є родичі? І головне питання, чому ви вирішили, що її вбили? – несподівано Лера змінила офіційний тон на м'який тембр.

Літня жінка трохи забарилася.

– Про вбивство це я так, не подумавши заяву написала. Злякалася за себе. А як доктор висновок зробив, що від зупинки серця померла моя подруга, так я і заспокоїлася. Так що в голову не беріть, – дуже нервово відповіла господиня.

– Але щось же наштовхнуло, вибачте, не знаю як вас по імені та по батькові, на думку, про те, що ваша сусідка могла бути вбита? – наполягала Лера.

– Єремєя Василівна я, – з гордістю відповіла жінка похилого віку, зробила паузу, а після продовжила. – Як вам сказати. Ми з моєю сусідкою самотні жінки похилого віку, але завжди були при пам'яті, няньок не потребували. Все по дому робили самі. А тут дивлюся, щось хворіти почала моя сусідка. Ще минулої осені недуги почалися. А взимку люди до неї різні ходити стали. Я спочатку думала, що це доглядати за нею приходять, а виявилося, вирішила вона своє нажите майно розпродати. Знайшла молодь якусь, яка там в цьому, де все пишуть зараз, ну цьому комп'ютері.

– Інтернеті, – вставила Дарина.

– Точно, – підтвердила Єремєя Василівна, – в Інтернеті оголошення написали. Ось до неї і стали люди ходити.

– А чому ж вона не звернулася в спеціальні організації, які доглядають за літніми людьми? – здивувалась Лера.

– Не любила вона всі ці організації. Не судіть суворо, життя у неї важке було. Чоловіка поховала ще в молодості, дітей немає, сестра померла три роки тому. Останні кілька років намагалася не показуватися на людях. Все більше вдома. А цю зиму взагалі віддалилася навіть від мене, хоча раніше ми з нею були «не розлий вода», так би мовити.

– А чому віддалилася, не знаєте? Можливо, є припущення? – знову перервала Дарина.

– Ой, та я й не знаю навіть, що думати. Ми з нею знали одна одну років десять. Дві самотні жінки похилого віку. На цьому і зійшлися. Але ось коли хворіти вона почала, перестала зі мною спілкуватися як раніше. Весь час шукала привід залишитися наодинці. Я тоді думала спочатку на хворобу серйозну, навіть заразну. Думала, може, не хоче мене заразити, ось і ховається в квартирі. А як дізналася, що розпродає вона все нажите майно, то точно вирішила, скоро смерть за нею прийде, – Єремєя Василівна перевела подих і продовжила. – І ось, дивлюся, ходять до неї люди і ходять, двері хлоп-хлоп з ранку до ночі. Я їй якось сказала: «Ти, Марія, дивись обережніше, люди бувають різні, мало хто на оголошення відгукнеться». І, пам'ятаю, порадила я тоді їй звернутися до мого повіреного Гнишко Леоніда Савовича. Як я зробила років два тому. Перевірена людина з контори, організує мені і похорон, і добро моє розподілить. Мені то, що вже? Запропонувала я їй, а вона і погодилась. Леонід приїхав опис зробив, все сфотографував, деякі речі відправив в бюро оцінки антикваріату.

– Вибачте, що перериваю, а коли це сталося? Ну, коли він відправив лист в бюро? – поцікавилася Дарина.

– Ну, дівчина, я таких подробиць не знаю. Пам'ятаю тільки, перед кончиною Марійка говорила, що опис зроблено і з дня на день буде складено перелік деяких речей, які віддадуть на оцінку. А що? – поцікавилася Єремєя Василівна.

– Це для справи необхідно, але ви поки продовжуйте, – відповіла Лера.

Літня жінка знову скривила незадоволену гримасу, але продовжила:

– Буквально на наступний день після опису майна, можливо через день відвідав її молодий чоловік, дивний такий. До неї багато людей переходило за період торгівлі по оголошеннях в Інтернеті. Я когось бачила, когось не бачила, але той мені запам'ятався особливо. Такий похмурий. Худющий як Чахлик Невмерущий, шкіра з зеленуватим відливом, одягнений у все чорне. Я з ним на коридорі зіткнулася, коли сміття виносила. Трохи дух не випустила від жаху. Довго він у неї пробув. А на наступний день Марійка померла. Я тоді вирішила, що це смерть до неї приходила. Уявляєте, як мені було? І заяву тоді написала. Злякалася, що до мене теж прийти може.

– А що він у неї купував або про що говорили, не знаєте? – поцікавилась Лера.

– Ні, не знаю і знати не хочу, – закінчила відповідати Єремєя Василівна.

Слідча підійшла до столу і почала викладати знімки один за іншим. Першою Лера вийняла фотографію вбитої дівчини.

– Скажіть, серед відвідувачів випадково не було ось цієї дівчини?

Єремєя Василівна подивилася уважно на фотографію. Спочатку дивно сіпнулася, але через секунду її погляд знову став холодним.

– Ай-ай-ай, жах який. Ні, серед відвідувачів, яких бачила я, такої дівчини не пам'ятаю. Але до Марійки багато людей приходило. Можливо, і ця дівчина була серед них.

– А ось цей перстень вам знайомий? – вказала Лера на фотографію прикраси.

Літня жінка знову дивно сіпнулася. Вона уважно, не рухомим поглядом дивилася на зображення прикраси. Неначе думала над тим, чого НЕ слід казати.

– Ви знаєте, – почала вона повільно, – Марійка не одягала прикрас.

– Проте, перстень вам знайомий, – наполягала Лера. – Ви розумієте, що від ваших чесних відповідей залежить, впіймаємо ми вбивцю цієї дівчини чи ні?

Єремєя Василівна видала крекчучий звук. Вона все ще пильно дивилася на зображення персня.

– Я не можу сказати, що бачила саме цей перстень, але, по-моєму, вона одягала його одного разу. Тоді я до неї на чай зайшла, довідатися про її самопочуття. Однак вона мене дуже швидко виставила, пославшись на головний біль. Тоді я ще звернула увагу, що в кімнаті вікна були зашторені, а на підлозі лежали ватмани і якісь книги. Ще мені здалося, що вона була тоді не сама в квартирі. Але я не бачила, чи приходив хтось до неї або йшов. А вже ввечері ми з нею спілкувалися, як нічого не було. Але коли я намагалася підняти тему мого денного відвідування, вона відразу ж перекладала розмову в інше русло.

– Давно це було? – запитала Дарина.

– Ні, нещодавно. Місяць тому, може більше, – відповіла Єремєя Василівна.

– А чому забарилися, коли я показала вам фотографію прикраси? – запитала слідчий.

– Так через цю дивну історію. Я б, може, і перстень не запам'ятала, якби не незвичайна поведінка моєї подруги.

Дарині здалося, що Єремєя Василівна чогось не договорює. Літня жінка весь час відводила погляд, особливо коли мова зайшла про перстень.

– Добре, дякуємо за відверту розмову. А ми можемо зустрітися з вашим повіреним? – змінила напрям питань Лера.

– Звичайно, можете, – відповіла господиня квартири, – я зараз дам вам номер його телефону.

Єремєя Василівна підійшла до комода. Вона хвилини дві вивчала сторінки старої записної книжки.

– Ось записуйте 097 45…

Лера оперативно занесла номер в пам'ять свого мобільного телефону, ще раз подякувала господині за бесіду і хитнула Дарині, що час іти.

Вже в коридорі Єремєя Василівна забарилася перед тим, як відкрити вхідні двері, щоб випустити дівчат.

– Знаєте, – почала вона, – ви можете вважати мене божевільною старою, але я ось вам що скажу. Вся ця справа нечиста. Не раджу вам туди лізти.

Вона перейшла майже на шепіт. Дарині і Лері довелося нагнатися, щоб зрозуміти, про що хоче повідомити їм літня жінка.

– Я майже впевнена, – шипіла старенька, – що Марійка займалася різними темними обрядами. І померла від покарання.

– За якими це ознаками ви зробили такий висновок? – поцікавилась Лера.

– По-перше: її квартира завалена різними книгами по давніх культурах, обрядах та іншою літературою такого напрямку. А по-друге: у неї було багато предметів, які вона не дозволяла брати в руки, або переставляти з місця на місце.

Дарина і Лера подивились одна на одну.

– Дякуємо вам за те, що поділилися з нами своїми здогадками, – подякувала Лера Єремєю Василівну і спробувала сама відкрити двері.

Але господиня квартири міцно тримала руку на дверному замку.

– Ось ви мені не вірите, я дивлюся. А ви труну перевірте, – дуже тихо прошепотіла Єремєя Василівна.

– Що вибачте? – здивувалась Лера.

– Що чули. Даю вам сто відсотків, тіла там не знайдете. Я коли заяву подала про вбивство, так мене навіть на впізнання не пустили. Але ж у Марійки родичів то не було.

– А на похоронах ви були присутні? – припустила Лера.

– А як же. Але труна була закритою. Пояснили це тим, що після розтину невдало зашили, тому провели церемонію швидко. Я з того часу мордуюся своїми здогадками. Шахрайство це все. А по ночах, мені здається, я чую голоси з її квартири.

У Дарини по тілу побігли мурашки. Вона хотіла швидше залишити неприємну співрозмовницю. Лера також занервувала, хоча цього не виказувала. Слідча в черговий раз подякувала Єремєю Василівну за розповідь. Після чого наполегливо повернула ключ у дверному замку. Їй, як і Дарині, хотілося якомога швидше опинитися за межами похмурої квартири.

На вулиці виявилося по-весняному добре. Вмить випарувався неприємний осад після старої квартири, де тхне пилом і господарським милом.

– Як щодо того, щоб перекусити? – поцікавилася Лера. – Тут недалеко є непогане кафе. Там можемо з'їсти по сендвічу.

– Ти після всього почутого можеш думати про їжу? – здивувалася Дарина.

– А що? Не обідати тепер? Я, насправді, не особливо вірю в усі ці вигадки про духів і порожні труни. Хоча я б перевірила інформацію. Правда, не знаю поки яким чином, тому як отримати дозвіл на ексгумацію тіла практично неможливо. Але поки я не з’їм сендвіч, ніякого розслідування не буде, – заявила слідчий.

– Хіба можна відволікатися в такі серйозні моменти, які вимагають негайних дій? – не припиняла обурюватися Дарина.

Лера розсміялася.

– Негайних дій вимагає мій шлунок, – знову незрозуміло пожартувала слідчий. Лера попрямувала своєю витонченою ходою до автомобіля, даючи зрозуміти Дарині, що відставати не варто.

До кафе дівчата їхали мовчки, кожна занурена в свої думки. Дарина замислилась над розповіддю Єремєї Василівни. Після розмови з сусідкою Макарової можна було б припустити, що перстень потрапив до вбитої дівчини через оголошення про продаж в Інтернеті. Однак прикраса прийшла на оцінку, а це означає, повірений провів опис майна до моменту придбання вбитою персня у Марії Петрівни. Інакше прикраса не потрапила б до переліку опису майна. Тоді виходить, що Макарова продала прикрасу десь в проміжку після опису, але перед смертю і нічого не доповіла повіреному. Інакше він би не відправляв перстень на оцінку. Але знову нестиковка. Макарова не мала права продавати прикрасу після опису. Вона зобов'язана була довести до відома свого повіреного, щоб той вніс зміни в переліку. Занурена в свої думки, Дарина прокинулася, коли сиділа за маленьким столиком у затишному кафе.

– Ти що будеш? – запитала її Лера. – Можу порадити сендвіч з шинкою. Дуже смачний.

– Так, – неуважно відповіла Дарина.

Лера зробила замовлення: два сендвіча з шинкою, апельсиновий сік для своєї напарниці і каву з молоком для себе.

– Ти десь далеко, – звернулася вона до Дарини. – Невже на тебе справило таке враження відвідування Єремєї Василівни?

– А? – перепитала Дарина. – А ні, просто я замислилася про збіги. Мені приходить на оцінку перстень, ця ж прикраса виявляється на трупі вбитої дівчини. Господиня персня теж мертва. Загадковий відвідувач, який навів жаху на Єремєю Василівну. Тобі не здається все це дивним?

– Здається. І чим далі я намагаюся розібратися в цій справі, тим більш заплутаною вона стає. Спробуємо пролити світло на те, що відбувається, коли поговоримо з повіреним, як його там Леонід Савович, здається. Давай доїдай сендвіч і поїхали.

Зараз мила витончена Валерія перетворилася на справжнього слідчого. Навіть погляд змінився, а голос став нижчим. Дарині ставало моторошно від таких змін в поведінці напарниці. Різкі перепади від ніжної дівчини до суворого представника закону лякали. У Дарини рівний характер, тому людей з перепадами настрою вона намагалася уникати. Але тут вибирати не доводилося. Тим більше Дарина розуміла, що кожна професія залишає свій відбиток.

Дівчата розплатилися за обід і поїхали убік офісу компанії «Ангельські крила», де Лера попередньо домовилася про зустріч з Гнишко Леонідом Савовичем.

Облуплений вхід з дешевою вивіскою не вселяв довіри. Скрипучі двері оповістили всіх співробітників про те, що до них прийшли відвідувачі.

– І як можна доручати своє майно такій конторі? – запитала Дарина.

– А ти думаєш, бабусі з дідусями сюди приїжджали хоча б раз? – з посмішкою відповіла Лера.

Повірений виявився досить приємним у спілкуванні. Пухкий, невисокого зросту рожевощокий чоловік років тридцяти п'яти. Його очі посміхалися, від нього ішли позитивні емоції. Він абсолютно спокійно пішов на контакт. І незабаром допит перетворився в приємну бесіду.

Лера, як справжній слідчий, вирішала не ходити навколо. Вона з першого ж питання перейшла до справи:

– Ви, Гнишко Леонід Савович?

– Абсолютно вірно, саме я, – посміхнувся повірений.

– Ви можете розповісти нам про Макарову Марію Петрівну. Де ви познайомилися, які справи вели для неї, – продовжила Лера.

– Мене з нею познайомила Єремєя Василівна, сусідка Марії Петрівни. Наша фірма веде її справи.

– А чим конкретно займається ваша фірма? – поцікавилась Лера.

– Взагалі-то у нас багато напрямків, але один з них, це допомога в оцінюванні майна з подальшим продажем на аукціонах. У нашій країні не прийнято готувати заздалегідь заповіти. А потім починаються проблеми з нерухомістю, антикваріатом, речами, предметами інтер'єру. Ось тут і вступає в справу наша фірма. Ми допомагаємо по максимуму безболісно з вигодою вирішити всі проблеми зі спадщиною.

– А що ви робите з майном самотніх людей, наприклад, таких, як Марія Петрівна або її сусідка? – поцікавилася Лера.

– Якщо до нас звертаються такі клієнти, то ми за життя проводимо опис майна. Власник підписується під переліком, ми укладаємо договір і складаємо заповіт. Далі проводиться робота згідно з укладеним договором. Ось Макарова хотіла, щоб всі предмети, що представляють собою цінність, продали за великі гроші. А потім ці гроші віддали до дитячих будинків. Все йшло добре до того часу, поки я не дізнався про смерть своєї клієнтки. Звичайно, за договором вступає в силу її заповіт, який дозволить довести справу до кінця, але тепер буде більше паперової тяганини. Діти з дитячих будинків ще не скоро отримають спадок, – Леонід Савович перевів подих і продовжив. – Що ж стосується Єремєї Василівни, то там трохи інша історія. Вона хоче дожити свій вік серед накопичених за життя речей. Таким чином, тільки після її смерті ми зможемо зайнятися її майном, хоча опис вже проведено і все завірено.

– А ви не знаєте, чому Макарова вирішила раптом зайнятися продажем свого майна? – поцікавилася Лера.

– За її словами вона відчувала свою швидку смерть, тому не хотіла, щоб нажите за все життя добро виявилося розкраденим.

– Все одно дивно, – не вгамовувалася Лера. – Навіщо тоді треба було спочатку звертатися до сторонніх людей, а не відразу передати все в дитячі будинки?

– Чому дивно? – здивувався повірений. – Антикваріат в дитячих будинках нікому не потрібен. Набагато цінніша грошова допомога. Але Макарова Марія Петрівна не знала про існування такої фірми, як наша. Тому намагалася організувати продаж свого майна самостійно. Там є предмети, які, на мій погляд, мають цінність. Вони дбайливіше будуть зберігатися у колекціонера, який знає вартість своєї покупки, ніж у якогось підлітка або барахольщика.

– До речі про предмети, – мовила Лера. – Ми з вами зв'язалися по одній справі, в якій фігурує розкішний перстень. Цей же перстень було надіслано в бюро оцінки антикваріату незадовго до того як… – тут Валерія перервалася і перемкнулася на Дарину. – Що ж експерт зі старожитностей, твоя черга закидати питаннями Леоніда Савовича.

Дарина посміхнулася. Вона залізла в сумку, щоб вийняти звідти золотий перстень з рубіном.

– Ось, – простягнула вона прикрасу повіреному. – Цей же перстень є серед надісланих вами предметів на оцінку, але він також фігурує в одній справі, розслідуванням якої ми займаємося. Скажіть ви пам'ятаєте цю прикрасу?

– О так, – дуже голосно відповів Гнишко. – Я його добре запам'ятав. Перстень вельми незвичайний. Судячи з розмірів каменю і кількості золота в оправі, може виявитися дуже коштовним. Тільки от не пригадую, щоб я його комусь віддавав. Він повинен знаходитися серед цінних речей в квартирі покійної.

– Ви впевнені, що не міг перстень опинитися поза квартирою? – поцікавилася Дарина.

– Абсолютно. Я точно пам'ятаю, як відклав цю прикрасу в окрему нішу, де зібрав ще деякі особливо цінні предмети з майна Макарової.

– Скажіть, а Макарова нічого не розповідала про цей перстень? Звідки він у неї? Що він означав для неї? – продовжувала цікавитися Дарина.

– Та начебто ні, – замислився повірений. – Але я точно знаю, що вона віддавала його виставляти на продаж через Інтернет. Якщо чесно, у мене склалося враження, що Макарова забула про цінність своїх речей, в тому числі прикрас. І просто хотіла швидше від усього позбутися.

– Хм, дивне завзяття. А вам не складно буде надіслати мені перелік речей, який ви склали у Макарової? – попросила Дарина.

– Так звичайно. Я сьогодні ж перешлю його по електронній пошті, – відповів Леонід Савович.

Дівчата попрощалися з повіреним. Лера довезла Дарину до відділення, де залишився припадати пилом мініатюрний «Гольф». Обговоривши перший повноцінний день розслідування, напарниці роз'їхалися по домівках.

Вдома Дарину чекав порожній холодильник і заспаний Муська, який мило мружився.

– Привіт, Муська, – мовила з порога Дарина своєму вихованцеві. – Як твій день? Спав?

Вона підняла кота на руки. Дарина потерлася щокою об його м'яку шерсть.

– Ого, та ти погладшав і підріс, як мені здається. Ось що означає сімейне життя. Муська у відповідь нявкнув.

– Давай тебе погодуємо, – запропонувала турботлива господиня.

Дарина доверху наповнила миску кота, захопила з кухні старі сухарики і відправилася в кімнату працювати на ноутбуці. З моменту спілкування з сусідкою Макарової, її турбувала одна ідея, яку їй не терпілося втілити в життя. Якщо деякі з речей Марії Петрівни виставлялися на продаж в Інтернеті, тоді можна спробувати знайти тих людей, до яких Макарова звернулася до повіреного. Найімовірніше, перемовини з покупцями вели саме вони. Залишалося тільки знайти в Інтернеті оголошення з речами Макарової.

Дарина перевірила свою електронну пошту, на яку Леонід Савович вислав папку з каталогом предметів з квартири Макарової. Перелік виявився досить значним. Там було багато книг, два сервізу, ваза, старий комод, дві статуетки, ще багато різних дрібниць і прикраси, серед яких значився перстень з великим рубіном. Дарина вирішила, що найефективніше буде шукати продавця за наданою літературою. Тим більше що добірка виявилася досить неординарною.

За переліком книг було більше двох сотень. Дарина почала перераховувати їх вголос:

– «Історія Стародавнього Риму», «Історія древньої Греції», «Енергетичні точки Київської Русі», «Містичні тварини», «Енциклопедія чаклунства і демонології», «Енциклопедія символів і знаків», «Історія третього рейху». Яка дивна добірка. Бабулька явно була не простою.

Дарина прийшла до висновку, що якщо така література була виставлена??на продаж, то обов'язково знайдеться серед мільйонів сайтів. Вона набрала: «Продам книгу Енергетичні точки Київської Русі». І ось поталанило, перше ж посилання видало їй оголошення про продаж цієї енциклопедії. Дарина зайшла на сайт. Вона нарешті знайшла, що шукала. Великий перелік книг, який пропонувався за низькою ціною. Персня з великим рубіном серед перелічених товарів не виявилося, але більша частина виставленої на продаж літератури належала Марії Петрівні. Нижче в оголошенні висвітився номер продавця і його ім'я – Родіон. Дарина подивилась на годинник. Стрілки показували без десяти хвилин десять. Запізно, але жага відповідей пересилила порядність. Вона набрала номер з оголошення.

– Алло, – відповів їй голос хлопця.

– Привіт, я телефоную по оголошенню, – намагаючись спокійно говорити в трубку, відповіла Дарина.

– По якому? – поцікавився молодий чоловік.

– Е-е, – забарилася Дарина, – ось тут є книга «Енергетичні точки Київської Русі», хотіла б її придбати.

Настала пауза. Було чутно, як співрозмовник шарудить папером.

– Ви знаєте, – нарешті відповів він, – на жаль, це оголошення вже не актуальне. Я, мабуть, забув його прибрати. Весь товар проданий.

– Невже нічого не залишилося? – награно обурилася Дарина. – Мене зацікавила ще одна книга «Історія третього рейху», я готова заплатити непогану суму.

Знову настала пауза.

– Я не впевнений, але, можливо, щось могло залишитися. Якщо ви не проти, я вам зателефоную вранці. Мені необхідно перевірити по каталогу, чи є ця книга в наявності, – запропонував молодий чоловік.

– Ой, давайте краще я вам зателефоную. Коли буде зручно?

– Завтра годині об одинадцятій ранку. Я буду готовий відповісти по вашому запиту, – відповів молодий чоловік.

– Дякую, – подякувала задоволена Дарина і поклала слухавку.

Тепер вона аналізувала розмову. Звідки цей хлопець дізнається, чи залишилися книги в наявності? За словами повіреного, весь товар знаходиться в квартирі, а господиня на небесах. Дарина розуміла, вийти на цього продавця необхідно обов'язково. Він виставив в оголошенні дуже багато літератури, що належала Макаровій. Можливо, крім книг Родіон займався продажами інших речей, серед яких міг опинитися перстень. Дарина міркувала, збираючи логічні ниточки в клубок. Але, на її жаль, було занадто багато нестиковок, деякі з яких зможе роз'яснити тільки продавець. Залишалося дочекатися ранку.