Читать книгу Я, Лерка, Чёрный и компания - Наталия Валерьевна Немченко - Страница 47

Дерево это попало в парк довольно-таки издалека, маленьким и слабым саженцем. Приживалось оно плохо. Чего только не делали садовники – всё было без толку. Правда, потом оно всё же потихоньку акклиматизировалось и уже через месяц бодро потянулось вверх, пуша крону и удивляя гуляющих по парку посетителей своей необычной, тёмно-пурпурного цвета листвой. Дереву было предоставлено всё: и море солнца (которое оно не очень-то и любило), и всяческие подкормки (не то, совсем не то…) и свежая чистая вода… Но дерево ждало совсем другого…

И дождалось.

Деревья двоились, троились перед глазами, превращая жиденький парк в густую рощу. Мужичок икнул, выдав при этом струю такого небывалого по силе запаха перегара, что пролетавший поблизости комар обречённо пискнул и рухнул наземь, потеряв сознание. Ему (мужичку, не комару) страшно хотелось спать, но домой идти он не рисковал, зная, что там его ждёт жена, у которой была жутко тяжёлая по силе оплеух рука....

Скамеек поблизости не наблюдалось… Можно было бы, конечно, лечь прямо на землю, благо царило лето, но днём прошёл дождь и ложиться прямо в сырость жуть как не хотелось… И тут неожиданно ему прямо в глаза бросилось симпатичное, а главное, сухое местечко, будто специально предназначенное для отдыха. Истосковавшийся по мягкой "постели" алкаш плюхнулся на густую упругую травку, и только было прикрыл глаза, как нечто-то тонкое и прочное обхватило его грудь так, что перехватило дыхание. Мужичок открыл заплывшие от непробудного пьянства зенки и мгновенно протрезвел: его оплетали какие-то грязно-коричневые плети! Вот точно такие же плети прижали к земле его руки и ноги, не давая пошевелиться, вот ещё один жгут оплёл шею… На этом мысли (да и сама жизнь) алкоголика закончились. Жгут с невероятной силой так сдавил шею мужичка, что не выдержали ни плоть, ни позвоночник. С жутким звуком рвущегося на куски тела голова отлетела в сторону, в агонии вращая глазами и кусая язык. Фонтанирующее кровью обезглавленное тело забилось в предсмертной судороге, едва не вырвавшись из жёстких плетей, но те были сильнее и крепче. Они продолжали вжимать свою жертву в землю, и вскоре тело скрылось под мягкой почвой, оставив после себя тёмную от крови голую проплешину, которая резко выделялась среди густой, ярко-зелёной травы. Но и это ненадолго… Вот проклюнулись первые нежные ростки, которые с невероятной скоростью потянулись вверх и вскоре о произошедшем тут напоминала только оторванная голова, которая уставилась пустыми глазами в ночное небо…

– Охренеть можно! – сказала я, отбрасывая в сторону газету. – Лера, вот скажи мне, пожалуйста…тебе что, писать больше не о чем? В мире столько прекрасных вещей, а ты об отрубленных башках пишешь!

– Не отрубленных, а оторванных! – сочла своим долгом пояснить Валерия.

– Какая, на фиг, разница?! Мало нас телевизионные кошмары напрягают, а тут ещё и ты со своей прессой!

– Ну-ка, ну-ка… Что ещё там за гильотинированные черепушки? – заинтересовался Чёрный. Он поднял газету, скользнул по ней взглядом, отыскивая нужную статью, прочёл и задумался.

– Не понимаю, – сказал он наконец. – На маньяка вроде бы не похоже…

– Почему? – спросил Юрик.

– Пора бы знать уже! – хмыкнула Лерка. – Маньяки, как правило, забирают с собой головы и прочие мелкие части тела – те, что полегче и не требуют больших физических затрат при переноске и хранить для ради памяти проще, а тут всё наоборот. Да и следов никаких нет: приводили розыскную собаку… Ну, думали, она их на остальные части трупа выведет, а собака – ни в какую! На месте топчется, на дерево воет…

– Может, его… Ну, этот самый труп, в дерево вмуровали? – предположил Юрик. Валерия посмотрела на него долгим задумчивым взглядом, честно пытаясь представить такую сюрреалистичную картину, как вмуровывание тела в ствол дерева, потом спохватилась и, присвистнув, покрутила пальцем у виска:

– Совсем… того? Как ты вообще себе этот процесс представляешь? Это же не стена, кирпичиком там не замаскируешь!

– А может, оно открывается, как тот дуб из книжки "Эльф-вампир"? – предположила я. – Ну, помните, эльф жил в огромном дубе и дверца была замаскирована так, что её никто не мог найти… даже собаки!

Чёрный мучительно простонал.

– А вы не предполагаете, что убийца мог просто подбросить туда голову? – спросил он. – Перебрали столько версий, а самая простейшая вам в ваши тупые башки так и не пришла!

Мы смущённо промолчали.

– Но, может быть, всё же сходим и посмотрим на то дерево? – робко подал голос Юрий.

– Ага, обязательно! – согласился Эдуард. – Вот наш Сен-Жермен из командировки вернётся и тогда…

Это означало – никогда. Сен-Жермен отдыхал в так называемой "командировке" уже два с половиной месяца, и возвращаться домой отнюдь не спешил… Однако говорить об этом Чёрному было бесполезно и мы, посидев ещё немного, стали собираться домой.

– Сходим туда сами! – предложил Юрий, когда мы вышли из дома Эда. – Чего упрашивать этого кровососа?

– Н-да, думаю, ты прав! – вздохнула Лерка. – Давайте сходим… Живущий там монстр укокает нас… И Чёрному станет стыдно. Знаешь что?

– Что?

– Пошли-ка домой, дорогой мой! На хрена нам приключения, от которых летят головы?

Мы проводили Лерку домой, потом Юрик, сославшись на неотложное дело, куда-то испарился, а вслед за ним убрался и Юрий…

– Что, хозяйка, смылись все кавалеры? – послышался гулкий бас и в соседних дворах немедленно взвыли собаки. Ну, конечно же, моё ненаглядное домашнее привидение…

– Скучно… – вздохнула я. – Слушай, я всё как-то забываю спросить… а как ты призраком стал?

– Что, прямо на улице рассказывать? Мне-то что, а вот собачки вот-вот с ума сойдут! -грохнуло привидение.

– Ты прав… Влетай ко мне в комнату, а я сейчас приду, лады?

Призрак скользнул сквозь окно в мою спальную, а я вошла в прихожую, потом в ванную, не торопясь умылась, заглянула на кухню приготовить пару бутербродов, и наконец вошла в свою комнату.

Привидение болталось на люстре, подвешенное за ноги, жонглировало своей головой и при этом напевало что-то матерщинное – словом, развлекалось как могло…

– А, припёрлась наконец? – хихикнуло оно, точнее – голова, которую призрак крепко держал в руках.

– Ну, ты даёшь! – одобрительно сказала я. – Совсем прямо иллюстрация к Леркиной статье… Давай, рассказывай!

– А чего тут рассказывать? Жил как хотел, кобелировал направо и налево, пил, курил, дрался, матерился… В драке меня и прикокнули. На том свете стали мои грехи разбирать – глянь, а ни туда, ни сюда меня не принимают! В Раю говорят: "Нам такого матерщинника и кобеля даром не надо! Да за то время, что он жил, несколько ангелов-хранителей со стыда за его репертуар уволилось со своих должностей!". Скажи, пожалуйста, какие нежности…

– Я их прекрасно понимаю! – хохотнула я, припомнив весь репертуар, что имелся у призрака. – А что же Ад?

– В Аду… Там, напротив, сказали, что я для них слишком праведный. Жён из семей не уводил, вусмерть не упивался, наркотой не баловался, а что касается матерных песен, то в их понимании они слишком пресные!

– Вот тут готова поспорить! И что дальше?

– А дальше… В общем, когда меня бортанули отовсюду, остался я не при делах. И вот теперь живу у тебя в шкафу, моль разгоняю…

– Нет у меня моли!

– Потому и нет, что я здесь живу… А что там за статью Лерке шьют? Кокнула кого?

– Сплюнь! Нет, это совсем другое… Понимаешь, она в своей газетёнке написала про отрубленную голову, которую какой-то собаковод ранним утром нашёл под деревом в нашем парке…

– Ух ты! – восхитилось привидение и подбросило свою голову к самому потолку, к которому та с противным чпоком и прилипла.

– Кончай свои шуточки, а? – попросила я, глядя, как голова весело болтается на всё удлиняющемся языке. – И так тошно… Мало ли какой монстр вновь завёлся в нашем городке!

Голова подмигнула, отлепилась от потолка и приземлилась точно на плечи своего хозяина.

– Под деревом, говоришь? А что, у вас тут раньше сражения были? Ну, во время Второй Мировой?

–Да насколько я знаю, нет… Нашему городку крупно повезло в те годы – ни бомбёжек, ни оккупантов… А почему ты спрашиваешь?

– Есть у меня одна версия… Ты никогда не слышала о деревьях-вампирах?

– Чего?! – обалдело спросила я. – А что, и такие бывают?

– Бывают, и ещё как бывают… Я вот почему о войне спросил… Говорят, такие деревья растут там, где пролилось много крови. И не просто от убийства двух-трёх человек, не-ет, обязательно надо, чтобы людей погибло великое множество и желательно в невыносимых муках. А сколько солдат погибало от осколков бомб и гранат, а? И ведь не все же сразу умирали?

– Но как же оно…

– Попало к вам? Не знаю. Впрочем, может, это и не оно. Может, это действительно какой-нибудь урод из Потусторонних… К тому же я прежде никогда не слышал, чтобы деревья-вампиры так расправлялись со своими жертвами. Обычно они только выпивали кровь своими корнями, а иссохшие трупы оставляли на потеху публике… Чаю принести?

– А?

– Есть всухомятку на ночь вредно. Давай хоть чаёк сделаю, а то у тебя опять желудок болеть будет…

И призрак величаво уплыл на кухню.

Влюблённая парочка удобно устроилась в небольшой ложбинке, заросшей мягкой травой, прямо под большим раскидистым деревом, листва которого тихо шелестела от изредка набегавшего ветерка.

– Кольк, а вдруг нас кто тут увидит? – встревоженно спросила девушка, обнимая своего парня. – Ты же слышал, в этом парке недавно кого-то убили… Не боишься?

– Ха, это я-то боюсь? Да я им всем… Блин, приспичило… Слушай, я отойду ненадолго?

– Я боюсь…

– Да я за дерево зайду! Если что увидишь – кричи!

Девушка нехотя согласилась и Колька, на ходу расстёгивая ширинку, поспешил зайти за то дерево, под которым они и сидели. Вот было бы классно, внезапно думал он, напугать эту суеверную дуру. Верит во всякую чушь, а потом закатывает истерики… Достала! Нет, Нинка девчонка, конечно, классная, но уж слишком уж она от мистики тащится, а ведь всему есть предел. Пора бы и проучить! С этими мыслями парень застегнул молнию и, крадучись, на цыпочках начал обходить дерево с другой стороны – не с той, с которой ждала его подружка.

Девушки нигде не было.

– Вот ведь коза! Убежала! – с досадой сплюнул Колька, повернулся, чтобы уйти, но случайно глянул вниз и замер. Прямо у его ног, в густой траве, лежала белая туфелька – из той самой пары, в которых Нинка и пришла и которую ни за что бы просто так не бросила, так как они, по её словам, были итальянскими и стоили кучу денег. Парень нагнулся, поднял её и тут же, борясь с подступившим к горлу рвотным позывом, выпустил из рук. Да, туфля была та самая… и была отнюдь не пустая – в ней торчала обрубленная до щиколотки… ступня! Что-то мягко прошуршало и обвилось вокруг ног парня, потом поднялось до груди… Колька, боясь пошевелиться, глянул вниз… и тут его с огромной силой ударило об ствол дерева, разбивая голову вдребезги. Комочки мозга пополам с кровью заляпали светло-коричневую кору… и растворились в ней. Изувеченное тело упало на землю и вскоре исчезло, оставив после себя только едва уловимый запах крови…

Только этот запах да туфелька с обрубком ноги в ней и напоминали о том, что здесь только что произошло…

– Ну, что скажешь? – Валерия скорчила страшную гримасу и метко швырнула газету в Чёрного. – Ещё один труп, вернее – часть трупа. Как тебе это?

Эдуард прочитал статью и поморщился.

– Ты что, в это веришь? – насмешливо спросил он. – Сейчас чего только не пишут..

– Между прочим, это правда! – неожиданно вмешался Юрий. – У меня есть приятель, он патологоанатом …

– Хорошее знакомство! – фыркнул Юрик. – Если что случится, он тебя по блату сошьёт!

– И ему привезли для осмотра ступню какой-то девушки, она ещё в туфле была. Так вот, приятель сказал мне, что эту ступню не отрезали, а оторвали, причём на коже нашли микрочастицы корня дерева!

– Хочешь сказать, что это деревце её так?

– Всё возможно, – медленно сказала я. – Лучше послушайте, что мне вчера призрак рассказал…

И я передала внимательно слушавшим меня Юрику, Юрию, Чёрному, Роланду и Валерии всё, что поведало моё домашнее привидение.

– Ни фига ж себе! – ахнула Лерка. – Это что же, теперь и под деревцем отдохнуть нельзя без опаски, что оно тебя не препарирует?!

– Брехня! – решительно заявил Чёрный. – Деревьев-вампиров в природе не существует!

– Вообще-то, строго говоря, тебе тоже существовать не положено… но ведь существуешь?

– А пойдёмте, проверим всё на месте? – предложил Юрий. – Вот прямо сейчас, а?

– Сейчас? – Чёрный скривился так, словно куснул лимон… или Юрика. – Ты в своём уме? Уже вечер, скоро ночь, а ночью вампиры ой как активны… если, конечно это твоё дерево-вампир и вправду существует. Завтра днём и сходите. Захватите с собой Роланда и сходите, ясно? А сейчас мотайте все по домам, мне с сыном на охоту пора!

Да, нас не просто выгоняли, а выпроваживали пинками под зад. Ну что ж, мы люди не гордые, можем и убраться… Лерка тут же помотала в кинотеатр (а точнее – на свидание с новым кавалером), Юрик пополз в свой гараж драить и без того чистую машину, а Юрий просто направился домой. Я, немного подумав, зашла в магазин, купила пять килограммов говядины и поплелась к дому Сен-Жермена, дабы покормить мантикора… Ну, и заодно кое-что у него вызнать.

– Припёрлась? – послышался звучный бас, едва я только закрыла за собой калитку. – Что принесла? Кусок коровы, которая благополучно скончалась от старости? Шучу-шучу!

– Слушай, Манти, – сказала я, кладя перед мантикором здоровенный кус мяса. – А бывают деревья-вампиры?

– Бывают. – ответил мантикор, смакуя принесённое мной филе. – Ничего, свежее… А почему ты об этом спрашиваешь? Что, решила посадить в своём саду для охраны? Тогда будь осторожнее – как правило, эти создания не делают никакого различия между незваными гостями и своими хозяевами!

– А у нас они расти могут?

– Вообще-то нет. Для того, чтобы Дзюбокко вырос, необходимы одно из двух условий или даже два сразу: найти место, где происходили сражения с большим кровопролитием или же просто массовые убийства… или же как можно чаще поливать деревце кровью.

– А почему дерево называют Дзюбокко?

– Это существо относится к ряду японских демонов. У японцев, знаешь ли, очень богатая фантазия… кого только нет – и тэнгу, и Иттан-момэн, это такая простыня-демон, которая душит человека, и Дзере-гумо – паукообразный монстр, и Харионаго – людоедка с волосами-крючками, и оборотни-змеи, и всевозможные призраки – далеко совсем не безобидные, и всякие вещи, которые каким-то образом обретают душу… Вспомни хотя бы Кицунэ!

– Но каким образом японский демон оказался у нас в России? – недоумевающе спросила я. – Да ещё и в нашем городке, где отродясь никогда не происходило ничего необычного?

– Ты в этом так уверена? Я бы на твоём месте хоть немного да поинтересовалась историей родного края!

– И без тебя знаю всё, что надо! – возмутилась я. – Войн здесь никогда не было, катаклизмов – тоже… Не жертвоприношения же здесь, в конце концов, приносили? Или… всё же приносили?

– Умница! – похвалил меня мантикор. – Дошло наконец. Где-то в двенадцатом веке на том месте, где сейчас разбит ваш парк, было тайное место, где совершали магические обряды и приносили человеческие жертвы. Признаюсь, я и сам пару раз сюда наведывался, чтобы полакомиться человечинкой. Потом язычников прогнали огнём и мечом, кормушка опустела… А место-то осталось осквернённым. И никогда уже не очистится! Заметь, что там никто и никогда не строил домов. Люди словно чувствовали, что место это плохое, нездоровое… Неспроста там в своё время был проход в параллельные миры. Да и сами миры были на редкость нездоровыми, не так ли?

Поражённая, я только и смогла, что кивнуть.

– Ну, а в ваше время нашёлся кто-то, не шибко умный, привёз с собой из Японии саженец демонического дерева и сдуру посадил тут. Думал, идиот, что это просто красивое деревце! Ну, кто из вашего городка недавно мотался в Японию?

– Иван Дмитриевич, учитель географии в нашей школе… Но ведь он ездил всего три месяца назад! Никакое дерево за этот срок так вырасти не может!

– И где он теперь? – лукаво спросил мантикор.

– Пропал без вести… Где-то около месяца назад. Не хочешь ли ты сказать, что этот Дзюбокко его…

– А ты вспомни, что я тебе говорил в самом начале нашего разговора? Так что всё может быть…

В комнате царило гнетущее молчание.

– Вчера ещё останки нашли! – осмелилась нарушить его Валерия. – Часть черепа со скальпом и руку… И опять же возле этого поганого дерева! Что делать-то будем?

– Я и Роланд сегодня ночью пойдём к этому самому Дзюбокко и попытаемся его уничтожить. – сказал Чёрный. – Вы оставайтесь дома… и не спорьте и даже не пытайтесь идти за нами, понятно?!

– Понятно-понятно, не ори только! – угрюмо сказала я, а про себя подумала: "Так я тебя и послушалась, эгоист хренов…"

…Наступила ночь. Чёрный сходил в подвал, достал оттуда два остро отточенных топора, один из которых сунул своему сыну. Все молча вышли из дома и Чёрный с Роландом сразу же свернули направо, на дорогу, что вела в парк.

– И что, мы вот так и позволим им лезть сломя голову, куда не следует? – звенящим голосом спросил Юрик.

– Ну, ты же сам слышал! – вздохнула Лерка. – Низзя, мальчик… Так что иди домой спатеньки!

Юрик фыркнул, развернулся и, не попрощавшись, потопал домой.

– Вас проводить? – как-то не особо уверенно спросил Юрий.

– Сами дойдём! – невежливо буркнула Валерия. – Иди-иди, нам с Наташкой надо поговорить о своём, о девичьем…

– Ты туда пойдёшь? – прямо в лоб спросила она, когда мы почти дошли до моего дома.

– С чего это ты взяла?

– Не дури специалисту голову, деточка, я же видела твою физиономию, когда Чёрный запретил нам идти туда вместе с ними!

– А ты бы пошла?

– Спрашиваешь! Ты вот что… Беги-ка домой и неси любой острый режущий предмет – пилу, топор, секиру…

– Секира-то у меня откуда возьмётся?

– А кто тебя знает… В общем, через десять минут встречаемся на этом самом месте. Как раз к этому времени они порядком разозлят этого самого… Дзюбокко, он захочет восстановить справедливость, а тут вот они мы – спасительницы всего живого на земле! – с этими словами Лерка развернулась и удалилась прочь великолепным галопом.

Я влетела во двор, торопливо открыла дверь сарайчика, включила лампочку, которая тусклым светом озарила многочисленные ящики и полки и задумалась: что же мне взять? Пила уже довольно давно затупилась и поточить её всё никак не доходили руки, топор хрен найдёшь в этих завалах… А вот пропановая горелка есть, и баллончик с пропаном почти полон! Недолго думая, я схватила горелку и выскочила на улицу, где меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, уже ждала Валерия.

– Ну и копуша же ты! – ворчливо сказала она. Я глянула на предмет, который она крепко держала в руках…

– Бензопила?!

– Ага, "Дружба", совсем как в фильме "Девчата". Ну что, побежали?

– И где это дерево? – с раздражением спросил Чёрный, в очередной раз влезая в колючий кустарник. – Может, никакого Дзюбокко нет и здесь орудует самый обыкновенный оборотень или маньяк?

– Фиг его знает… – вздохнул Роланд. – Чего нас сюда понесло, спрашива… Смотри!

Эдуард глянул туда, куда указывал его сын и увидел высокое стройное дерево с пурпурной, яркой даже в ночи листвой. Кора его была испещрена странными узорами, которые, если сильно не вглядываться, вроде бы ничего не значили. А вот если приглядеться…

– Ты видишь черепа? – тихо спросил парень-вампир. – Ну, эти рисунки на коре…

– Вижу. Мантикор прав, это и есть самый настоящий Дзюбокко… Чуешь, как от него несёт кровью? Пошли!

Чёрный перехватил топор покрепче и решительно двинулся на Дзюбокко, за ним последовал Роланд… и тут случилось нечто невероятное! Дерево-вампир заскрипело, зашелестело листвой и прямо на оторопевших вампиров, со свистом рассекая воздух, полетело щупальце-корень. Если бы на их месте были обычные люди, то им бы здорово не поздоровилось, но у вампиров очень хорошая реакция. Чёрный с Роландом с лёгкостью увернулись от корня, причём Эдуард успел рубануть по нему топором так, что напрочь отсёк часть корня…

Раздался дикий визг и из земли, вспучивая и разбрасывая камни и полусгнившие ветви и листья, вырвались десятки новых корней, желая во что бы то ни стало расправиться со своими обидчиками и вампиры поняли, что всё не так-то просто, как им представлялось в их мечтаньях светлых и прекрасных…

– Осторожнее! – крикнул Чёрный, с трудом уворачиваясь от так и свистевших вокруг корней. – Если оно тебя схватит…

Корень обвился вокруг тела Роланда, прижав его руки к туловищу так, что парень-вампир не мог даже пошевелиться и потянул его к дереву, которое радостно заухало в предвкушении славной добычи.

– Роланд! – отчаянно крикнул Эд, бросаясь на помощь сыну, но и сам был тут же схвачен.

– Глупая смерть! – прохрипел парень-вампир. – Вот уж никогда бы не подумал, что стану добычей безмозглого дерева…

Что-то оглушительно провизжало над самым ухом теряющих сознание вампиров и неожиданно тиски, безжалостно сдавливающие их, ослабли.

– Живые? – насмешливо произнёс над их головами такой знакомый голос. Лерка! Она стояла, подбоченившись, и ласково поглаживала радостно звеневшую бензопилу.

– Пионерский костёр разводить будем? – поинтересовалась я, вытаскивая из-за спины горелку. – Спички есть, картошка будет…

– Осторожно! – крикнул внезапно появившийся Юрик и топором отбил в сторону тянувшееся к нам щупальце-корень. – Не зевайте…

Земля дрогнула. Дзюбокко зашатался, вырывая оставшиеся корни из плотной почвы и шагнул к нам. Зрелище, скажу вам, было не для слабонервных: огромное дерево, угрожающе шелестя листвой, неторопливо шагало в нашу сторону с явно не гуманными намерениями свернуть своим врагам их буйные головушки и доверху набить их тушки листвой.

– В разные стороны… рассыпсь! – скомандовал Чёрный и обернулся к Валерии. – Лерка, дай мне свою пилу! Да скорее же!!!

Схватив сверкающий острыми зубьями инструмент, Эд метнулся к медленно шагавшему Дзюбокко, бензопила взревела и началось… Чёрный молнией метался между толстыми корнями дерева и пилил, пилил, пилил… Ярко-алый, как кровь, сок хлестал из обрубков, пропитывая почву насквозь, превращая поляну в омерзительно воняющее болото, ноги скользили по этому месиву и мы уже с трудом удерживались, чтобы не упасть мордочками вниз, когда Дзюбокко наконец-то рухнул…

– Ур-ра! – взвизгнула Валерия и, не сдерживая восторга, бросилась к Чёрному обнимать его, отчего оба, не удержавшись, плюхнулись таки прямо в вонючую грязь.

– Ну, не дура ли? – поинтересовался Юрик. – Нашла время и место для страстных объятий…

– Скажите спасибо Лерке, что она именно это орудие возмездия взять надумала! И вообще, запомните все на будущее – женщина с бензопилой куда страшнее женщины с гранатой… – ехидно сказала я.

– Это ещё почему? – спросил заинтересованно Роланд.

– Почему, почему! Граната взрывается только один раз, а бензопила – орудие многоразового использования… Вывод сделал? А теперь пошли домой, а? – попросила я, пытаясь стряхнуть с себя алый липкий сок, так похожий на кровь. – Помыться бы сейчас и баиньки! Да и не ровен час припрётся сюда кто-нибудь и застукает на месте преступления – за вырубкой лесного массива!

– И то верно! – согласился Чёрный, кое-как поднимаясь и помогая встать Валерии. – Хватит на сегодня монстров и чудовищ…

Они уже подходили к нам, как вдруг Дзюбокко дрогнул, зашелестел кроной и из центра его ствола вылетело толстое корявое щупальце, которое во мгновение ока взмыло в воздух и обрушилось вниз, прямо на ничего не подозревающих Лерку и Чёрного.

– Маа-мма-а!!! – завизжал Юрик, в ужасе глядя на перемазанный кровью-соком корень. -Чё-о-орный!!!

Последовала ярчайшая зелёная вспышка, заставившая нас всех закрыть глаза, а когда мы наконец проморгались, то увидели целых и невредимых Чёрного и Валерию, которые как ни в чём не бывало стояли на краю поляны, а вот Дзюбокко… Дзюбокко обратился в камень.

– Здорово мы его, а? – весело спросил Юрий, подходя откуда-то сбоку. На руках его весело прыгал василиск Васька, воинственно топорща гребешок. – Эх вы, дурни! У вас такое оружие имеется, а вы всё по старинке – с топорами да пилами!

Чёрный, то и дело поскальзываясь, подошёл к тому месту, где прежде росло дерево-вампир и, заглянув в неё, присвистнул.

– Что там? – спросила Валерия.

– Ничего особенного, останки его жертв! – будничным голосом сообщил тот. – Ну и покорёжил же он их… Не ходите сюда, нет тут ничего интересного!

– Между прочим, мы и не собирались… Оно нам надо?

– А теперь домой! – тоном, не терпящим возражений, скомандовала Лерка и первой двинулась к выходу из парка…

На следующий день в газете и по телевидению только и было сообщений, что о дереве, самым загадочным образом обратившемся в камень и о человеческих останках, обнаруженных на том месте, где оно прежде росло. Постепенно их всех идентифицировали и одни из них, как оказалось, принадлежали Ивану Дмитриевичу -тому самому учителю географии, который и привёз саженец Дзюбокко. На свою голову…

– Надо же – сожрал своего хозяина! – задумчиво сказала я, сидя в тени, что падала от домика мантикора. Сам "домашний питомец" сидел рядом и щурился на солнце. – Ведь он же его вырастил, ухаживал…

– Такова жизнь! – философски пожал плечами мантикор. – Все едят всех. Сам не съешь, так тебя самого схарчат на ужин… или обед. Мясо есть?