Читать книгу Призрак прошлого - Наталья Валерьевна Пономарь - Страница 3

Несколько месяцев назад.

Впервые за много лет Сергей приехал в родной город. Он шел по небольшим улочкам и удивлялся. Казалось, что он никуда и не уезжал.

– Странно, – подумал мужчина.

Прошло немало времени, а все осталось по-прежнему. Те же маленькие покосившиеся домики, деревянные заборчики, дымящиеся баньки. Маленький продуктовый магазинчик в конце улицы с почти стершейся вывеской, одиноко стоящий фонарь, тускло светящий в предутренний час. Он прошел вперед по небольшой улочке и оказался перед двухэтажным зданием школы, в которую когда-то ходил сам. Сердце защемило от воспоминаний. Все здесь было знакомо Сергею. Молодой человек встряхнулся от воспоминаний, словно большой промокший пес от капель дождя и поспешил дальше.

– Да-а, вот в чем прелесть маленьких городов. Здесь время течет намного медленнее. Ничего не изменилось, или почти ничего…

Мужчину пробил озноб. Чем ближе он подходил к своему дому, тем острее ощущал, что внутри живота скручивается тугой узел и становится нечем дышать. Он завернул за угол и остолбенел. От двухэтажного деревянного дома, остались одни развалины. Сергей непроизвольно выдохнул и только тут заметил, что все это время сдерживал дыхание. Молодой человек не мог определить, что испытывает в этот момент, то ли облегчение, то ли сожаление. Воспоминания нахлынули с такой неимоверной силой, что на глаза выступили слезы. Он так и стоял несколько минут, глядя в никуда, пока из оцепенения его не вывел детский крик. По улице, крича и улюлюкая, махая в воздухе деревянными палками, словно мечами, пронеслась стая ребятишек, преследуя друг друга, и скрылась на противоположной улочке.

– Интересно, отчим еще жив? – пронеслось в голове молодого человека. Сергей не был уверен, хочется ли ему это знать. – Если да, то, что я будет делать? Приду к нему и выскажу все, что накипело в душе или дам в наглую физиономию? Вряд ли.

При одной мысли о встрече с Николаем Павловичем мужчину начинало мутить. Сергей решил отправиться на кладбище. По мере приближения к «царству вечного покоя» на его пути, несмотря на столь ранний час, стали встречаться старушки, торгующие цветами. Молодой человек подошел к одной из них. Как в тумане он протянул деньги пожилой женщине, закутанной в старенький пуховый платок, и в его руках оказались восемь ярко красных роз. Сергей в растерянности посмотрел на цветы, к горлу подкатил комок. С трудом справившись с эмоциями, он зашагал к воротам на кладбище. Несколько человек, оказавшихся в это время на месте последнего пристанища человека, иногда оборачивались на элегантно одетого молодого человека, с потерянным выражением лица, идущего вдоль надгробий. Сергей не сразу отыскал могилу матери. Первое, что бросилось в глаза мужчине, это то, что могилка была ухожена, а рядом стояла небольшая скамеечка. Он опустился на нее, все еще теребя в руках цветы.

– Здравствуй, мама, – еле слышно прошептал он, – я вернулся.

Он сразу почувствовал себя маленьким мальчиком, несчастным и одиноким в своей беде, и тут Сергея прорвало. Он начал говорить: сбивчиво, торопливо, пытаясь поведать родной душе все, что с ним произошло за прошедшие годы. Когда Сергей перевел дыхание, то ему показалось, что он сбросил тяжкий груз со своих плеч.

– Прости меня, что не пришел раньше, не мог, теперь я буду часто навещать тебя, мама.

Сзади послышались шаги. Молодой человек обернулся и увидел старушку. Внимательно приглядевшись, он узнал в ней соседку по дому, к которой частенько забегал в детстве, отведать горячих пирожков с повидлом. Постаревшая, но еще довольно бодрая тетя Вера удивленно смотрела на него. В глазах пожилой женщины читалось недоумение. Было видно, что она не узнала в высоком, широкоплечем, хорошо одетом мужчине, тощего, оборванного мальчишку, которым он был когда-то. Сергей понял, что это она на протяжении последних лет ухаживала за могилой. Огромная благодарность к этой женщине разлилась в душе у молодого человека.

– Здравствуй, сынок, что ты здесь делаешь?

Сергей попытался ответить, но слова застряли в горле, а язык никак не хотел слушаться.

– Сюда уже много лет никто не приходит. Бедная женщина…

– Тетя Вера, – наконец произнес он, – это я.

Женщина все еще непонимающе смотрела на стоящего перед ней молодого человека.

– Это я, Сергей.

– Ах ты ж, батюшки, – только и смогла выговорить старушка и, всплеснув руками, залилась слезами радости.

Сергей обнял вздрагивающие плечи соседки.

– Да как же это так, после стольких лет!

Молодой человек грустно улыбнулся.

– Мы думали ты погиб.

– Нет.

– Но почему? Почему ты сбежал?

Сергей пожал плечами.

– Пойдем, пойдем ко мне, я тебя чаем напою с ватрушками, – засуетилась старушка.

До дома тети Веры они шли в полном молчании. В квартире у бывшей соседки пахло ароматными булочками с ванилью так вкусно, что у Сергея потекли слюнки. Пока молодой человек не начал есть, то не понимал, насколько он голоден.

– Спасибо, очень вкусно.

– Кушай, кушай, на здоровье, а дом-то наш, снесли, – грустно проговорила пожилая женщина, – а жильцов расселили кого куда. Я вот теперь тут обитаю. Жаль, что ты так поздно приехал.

– Почему, тетя Вера?

– Приехал бы раньше, застал в живых Николая Павловича.

Сергей поперхнулся чаем.

– Он что, умер?

– Так несколько лет прошло.

– Туда ему и дорога, – зло прошептал Сергей.

– Зачем же так, сынок. Бедный мужчина, столько хлопот ты ему доставил. Когда ты исчез, он места себе не находил от беспокойства, искал, надеялся. Подумать только, лишился жены и почти сразу сына. Николая Павловича очень расстроил твой поступок.

– Поганый ублюдок! Не сын я ему и никогда им не был, – проскрежетал зубами Сергей, – это он во всем виноват. Вы ведь ничего не знаете, это он виноват в смерти матери! – с горячностью воскликнул Сергей.

Молодой человек никак не ожидал, что все расскажет, но слова сами слетали с языка.

Старушка только охала и жалостливо смотрела на сидящего перед ней мужчину.

– Как же так, Сереженька? Да если бы я знала.

– Никто не знал, тетя Вера. Мама боялась кому-то говорить, да и я тоже, а когда ее не стало, мне бы никто не поверил. Он ведь «благодетель», – горько усмехнулся Сергей, – воспитывает чужого ребенка, а я неблагодарный пасынок, наговариваю на порядочного человека. Что мне оставалось? Только бежать подальше, что бы он меня не нашел.

– Знаешь, сынок, – вдруг спохватилась она, будто о чем-то вспомнив, – Николай Павлович ведь второй раз женился, а жена его, через год после замужества, погибла при невыясненных обстоятельствах, да и сам он после ее смерти недолго протянул, всего восемь месяцев.

Сергей хотел прекратить этот разговор, но старушка не унималась.

– Ты помнишь дом на западном склоне?

– Да, это тот огромный коттедж? Хотя, не такой уж он и большой, как мне в детстве казалось.

– Николай Павлович женился на хозяйке этого дома. Вот что, мальчик мой, я тебе скажу. Родственников у жены твоего отчима не было, да и у него кроме тебя тоже никого не осталось, так что получается, ты единственный наследник.

Сергей присвистнул от удивления.

– Ничего себе, никогда бы не подумал.

– А ты сходи к нотариусу, его контора находится на соседней улочке, мимо не пройдешь. Он один в городе недвижимостью занимается. Между прочим, после смерти Николая Павловича он интересовался тобой, расспрашивал. Думаю, как раз по этому поводу.

– И все-то вы знаете, тетя Вера, – погрозил пальцем Сергей, шутливо улыбаясь.

– А как же, у нас городок махонький, все новости мгновенно разлетаются. Давай-ка сбегай к нему, разузнай все, – соседка посмотрела на настенные часы, – Время-то уже ближе к обеду.

В то же мгновение, в подтверждение ее слов послышался бой часов.

– Иди, иди, – торопила старушка,– а то еще каких-нибудь полчаса и сладу не дать будет.

– Что? – не понял Сергей.

– Так напьется он, и спать завалиться до утра.

– Ясно, тогда я пойду тетя Вера и спасибо вам за все огромное.

– Не за что, приходи ночевать-то, устрою на диване.

– Я бы с удовольствием, но сегодня уезжаю, меня жена с дочкой ждут.

Сергей обнял пожилую женщину и, надевая на ходу кожаный пиджак, вышел во двор.

– Все-таки есть справедливость на этом свете, – решил молодой человек, – отчим наверно в гробу переворачивается, зная, что дом перейдет ко мне, как все удачно складывается.

Сергей знал, что его компания начинает новую стройку в нескольких километрах от родного города, но даже не представлял, что может в ней участвовать. Когда ему предложили руководить этим проектом, он отказался. Стаскивать жену и ребенка с насиженного места, и везти неизвестно куда у него не было никакого желания, зато теперь, если все что сказала ему тетя Вера правда, у них будет свой дом. Да еще какой!

Сергей почти сразу нашел нотариальную контору. Это было одноэтажное покосившееся здание с низеньким крылечком и довольно давно некрашеное. Однако внутри все выглядело иначе. Обстановка располагала к себе. Большой просторный холл, может и выглядел бы нелепо, если бы не небольшой диванчик, стоящий у стены, пара кресел, журнальный столик с аккуратно разложенными на нем брошюрами и висевшие на стенах цветы. Везде царили чистота и уют. Молодой человек сразу понял, что к убранству этого помещения приложила руку женщина.

Когда зазвонил колокольчик, нотариус вышел навстречу, поприветствовать нового посетителя. Мужчина протянул руку и представился.

– Владимир Владимирович. Чем могу помочь?

Вопреки ожиданиям Сергея, нотариус оказался не таким, как он себе представлял. Молодой человек ожидал увидеть небрежно одетого, подвыпившего мужчину с бегающими глазками и визгливым голосом. На самом же деле это был человек небольшого роста, с одутловатым животиком, одетый, пусть и не в новый, но приличный твидовый костюм. Взгляд нотариуса был ясным и прямым. Похоже, он не успел еще пропустить рюмочку другую. Только кончик носа имел синеватый оттенок, что выдавало его пристрастие к алкоголю. Рукопожатие оказалось крепким и уверенным. Спокойный и размеренный тембр голоса производил приятное впечатление и Сергей решил для себя, что этот человек ему определенно нравится. У молодого человека всегда было чутье на людей. Пообщавшись с кем-нибудь минут двадцать, Сергей мог определить истинную цену человека, понять его нравственную сущность, разглядеть фальшь и лицемерие.

– Пройдемте в мой кабинет.

Кабинетом оказалась небольшая комната со стоящим посередине письменным столом, на котором царил рабочий беспорядок. У стены возвышался шкаф из дубового дерева, большую часть которого занимали книги. Сергей чуть не присвистнул от удивления, здесь были собрания сочинений, как русских, так и зарубежных классиков. Сбоку находилось еще одно небольшое отделение, где располагались в алфавитном порядке папки с делами.

Нотариус заметил взгляд молодого человека и развел руками в знак оправдания.

– У нас маленький городок, клиентов почти нет, если за месяц ко мне в контору пожалует человек пятнадцать, это можно считать великим счастьем. А вот вас, молодой человек, я раньше не видел. Что привело вас в наши края? Присаживайтесь, пожалуйста.

Владимир Владимирович устроился сам и показал Сергею кресло напротив. Молодой человек улыбнулся.

– Я когда-то жил здесь.

– Да? – удивился нотариус и задумался. – Что-то я вас не припомню.

– Я тогда был еще совсем мальчишкой, но мое имя должно быть вам знакомо. Мне известно, что вы интересовались моей персоной в связи с полагающимся мне наследством.

Владимир Владимирович был явно заинтригован.

– И как же ваше имя молодой человек?

– Сергей Ананьин.

– Не может быть?!

Нотариус вскочил со своего места и перегнулся через стол, внимательно вглядываясь в собеседника. На лице его отразилась целая гамма чувств от недоверия, до восторга. Владимир Владимирович радовался как ребенок, которому дали леденец.

– Поздравляю, поздравляю мой мальчик! – воскликнул он и резко повернувшись, стал лихорадочно переставлять папки.

– Вот, нашел, – и он затряс ею у самого носа Сергея, но вскоре опомнился и, устыдившись своего столь бурного проявления чувств, уселся обратно на свое место.

– Простите мне мое поведение. Я наводил о вас справки довольно долгое время, но не получил никаких результатов. Знаете ли, не люблю незавершенные дела. Можно взглянуть на ваши документы?

– Конечно, пожалуйста. – Сергей протянул паспорт.

Владимир Владимирович поднял глаза от документа и счастливо сказал.

– Вы приехали как нельзя кстати. Уже поднимался вопрос о том, что при отсутствии наследников дом должен перейти во владение города. Мне было бы искренне жаль, случись такое несчастье.

– Можно спросить почему?

– Вы когда-нибудь там бывали?

– Нет. Только когда был ребенком, смотрел издали и пытался представить себе людей, живущих в нем.

– Ну, во-первых, сам дом поистине прекрасен. Во-вторых, там немало произведений искусства, а уж про библиотеку я вообще молчу, моя по сравнению с ней капля в море. Вот здесь у меня составлена полная опись всего имущества. Ну, а в третьих великолепный яблоневый сад. Вы бы видели его весной – это просто чудо! Перейди все это в муниципальную собственность, то так бы и осталось стоять неизвестно, сколько времени, а в конечном итоге, пришло в запустение.

Сергей слушал восторженные восклицания нотариуса. Он никак не ожидал, что его поездка в родной город примет такой оборот.

– Вот, прочтите подробно всю документацию и подпишите.

Молодой человек просидел над бумагами больше часа. Когда он закончил их изучение, то понял, что стал очень обеспеченным человеком. Двухэтажный коттедж со всей утварью, внедорожник и пять тысяч долларов. У него голова кружилась от неожиданной удачи.

Владимир Владимирович подал ручку, и Сергей чуть дрожащей рукой поставил свою подпись.

– Дело сделано.

Нотариус открыл шкафчик и достал початую бутылку водки.

– Думаю на сегодня вы мой первый и последний клиент, так что можно расслабиться. Не составите ли мне компанию, молодой человек?

– Простите, но я не пью и вам бы не советовал. У меня к вам предложение.

Нотариус оторвал взгляд от бутылки и внимательно посмотрел на Сергея.

– Несмотря на ваше пристрастие к алкоголю, у вас острый и пытливый ум, вы прекрасно образованы и насколько я могу судить честны, к тому же прекрасно знаете местное население, что немаловажно.

Владимир Владимирович попытался что-то вставить, но Сергей его опередил.

– Не перебивайте меня. Я работаю в крупной строительной компании, через пару месяцев в нескольких километрах отсюда начнется стройка и раз, таким образом, сложились обстоятельства, то предполагаю, что руководить ей буду я. Нам понадобятся услуги юриста. Подумайте об этом.

– Я согласен.

– Не так быстро, Владимир Владимирович. Работа потребует от вас полной отдачи, и самое главное, у меня условие – никакой выпивки. Мне не нужно знать ответ прямо сейчас, у вас будет время на размышление, а пока не хотели ли бы вы съездить со мной и осмотреть дом.

Нотариус неохотно спрятал бутылку обратно в шкаф.

– С превеликим удовольствием. Почту за честь показать вам ваши владения.

Владимир Владимирович поднялся и направился к выходу.

– Одну минуточку, – остановил его Сергей. – Мне нужно сделать один звонок, предупредить жену, что я задержусь на один день.

Он не стал объяснять по телефону причину задержки, просто сказал жене, что возникли непредвиденные обстоятельства, и он вынужден остаться здесь на ночь. Послав воздушный поцелуй жене и привет дочке, Сергей пожелал им не скучать и весело провести время, после чего повесил трубку. Затем он набрал номер тети Веры и обрадовал старушку тем, что остается у нее ночевать.

Во дворе нотариальной конторы, которая служила и рабочим местом и домом Владимира Владимировича, где он жил со своей супругой Полиной Дмитриевной, стоял старый жигуленок. Мотор довольно заурчал, и машина покатила в сторону коттеджа.

– А вы знаете, что ваш отчим умер достаточно странной смертью? – спросил нотариус, нажимая на газ.

– Помилуйте, откуда? – искренне удивился Сергей, – ведь я несколько лет не был в городе и приехал только сегодня. Так что эта информация мне не известна. К тому же он был при жизни мерзким человеком, и честно говоря, мне абсолютно наплевать, каким образом настигла его смерть.

– Может вам и все равно, – возразил Владимир Владимирович, не отрывая взгляда от дороги, – но я все-таки расскажу.

Сергей досадливо поморщился и, откинувшись на спинку автомобильного сидения, приготовился слушать.

– И что же в ней было такого странного? – спросил Сергей для поддержания разговора.

– Да все, начиная с мотива. Странная это была смерть, должен вам сказать, молодой человек, очень странная. О ней судачил весь город, теряясь в догадках. Зачем, по-вашему, человеку сводить счеты с жизнью, если у него есть абсолютно все? Прекрасный дом, куча денег, престижная работа.

– Может он переживал после смерти жены и не мог себе представить жизни без нее?

– Вы сами-то в это верите?

– Вряд ли, – усмехнулся Сергей, – Загорский был эгоистом, этот человек никогда ни о чем не сожалел, погибни Ольга Александровна на его глазах, Николай просто переступил бы через ее тело и пошел дальше. Так что даже не представляю, с чего бы ему кончать жизнь самоубийством? – недоуменно пожал плечами молодой человек.

– Вот и я о том же.

Сергей задумчиво потер подбородок, на котором начала проступать щетина, а нотариус продолжил.

– С вашим отчимом после смерти жены стало происходить что-то неладное.

– Что именно?

Иногда казалось, что он походит на сумасшедшего. Николай сильно похудел, осунулся, щеки запали, глаза ввалились, если он появлялся в городе, то прохожие шарахались от него. Я и сам видел Загорского пару раз. Зрелище должен вам сказать впечатляющее. Волосы дыбом, глаза горят каким-то безумным огнем, костюм помят и испачкан. Создавалось впечатление, что Николай не снимал его в течение недели и спать ложился тоже в нем.

– Странно, отчим всегда следил за своим внешним видом.

– Вот именно, но это еще не самое странное. Встретил я его как-то накануне смерти, – задумчиво протянул нотариус, – шел он тогда и бормотал что-то как заклинание, и походка у него была шатающаяся. Когда Николай со мной поравнялся, я даже принюхался, но запаха алкоголя не заметил, а Загорский схватил меня за рукав рубашки, вцепился мертвой хваткой, сам в лицо мне смотрит, а в глазах пустота. Жуть просто. У меня самого тогда кровь в жилах застыла от страха.

Владимир Владимирович передернул плечами, быстро перекрестился и продолжил.

– Потом он словно скинув с себя оцепенение, начал торопливо и сбивчиво спрашивать, как пройти в церковь. Пришлось самому довести его до местной церквушки. Николай полностью перестал ориентироваться в пространстве. Загорский снова впал в, не знаю, как это назвать, Николай был рядом со мной, но в тоже время его там не было. Создавалось впечатление, что около меня находится всего лишь оболочка человека.

– А вы не преувеличиваете? – Сергей подумал, что нотариус, к тому моменту, как повстречал отчима, уже успел принять на грудь, а в таком состоянии может померещиться все что угодно.

– Ни капельки! Вот тебе истинный крест! – еще раз перекрестился Владимир Владимирович, теперь уже для пущей убедительности. – Знаешь Сергей, кого он мне тогда напомнил?

– Кого?

– Зомби, вот, честное слово, зомби, а на следующий день Загорский покончил собой. Когда нашли его тело, кстати, обнаружила его Зинаида Архиповна. Эта пожилая женщина каждую неделю ходила в коттедж наводить порядок, так вот, когда нашли тело…

Машина затарахтела, послышался выхлоп газа.

– Черт! – выругался Владимир Владимирович и съехал на обочину, – сейчас исправим.

Он бодро выбрался из кабины и открыл багажник. Немного повозившись, нотариус поднял голову и радостно хлопнул в ладоши.

– Готово, старушка моя, хоть и начинает разваливаться на части, но умирать еще не собирается.

Владимир Владимирович не торопясь вытер руки и уселся на свое место. Сергей все это время не осознавал, что в нетерпении ерзает на сиденье. Как только нотариус надавил на газ, молодой человек нетерпеливо спросил:

– А что дальше?

– Вы про смерть Загорского?

– А про что же еще.

– На чем я остановился? Ах да, обнаружили Николая в подвале собственного дома с перерезанными венами на обеих руках. Говорят, лежал он посередине очерченного мелом круга, прямо как у Гоголя. «Вий» читали?

Сергей утвердительно кивнул.

– А рядом бутылка со святой водой, наполовину пустая. Что святая вода это, эксперты потом рассказали. Еще слухи ходили, что стены все были кровью исписаны, жуть, одним словом.

– А что написано было? – Сергей понял, что его зацепил рассказ нотариуса и ощутил внутреннюю дрожь, так случалось всегда, когда молодой человек смотрел или читал очередной ужастик.

– Что-то вроде заклинания, отгоняющего нечистую силу. Люди шептались, будто на Николае висит проклятие, да еще о том, что его покойная жена пришла забрать Загорского с собой. Мол, скучно ей стало на том свете без любимого мужа. Ха-Ха! – усмехнулся Владимир Владимирович, но смех получился какой-то напряженный и совсем не веселый.

– Хотя, по-моему, – продолжил нотариус, – Николай окончательно и бесповоротно спятил. Вот такая история, молодой человек.

Сергей не верил ни во что потустороннее или сверхъестественное и был полностью согласен с версией нотариуса о психическом заболевании Загорского. В пользу таких рассуждений свидетельствовала и необычайная жестокость отчима, которую, несомненно, можно было тоже принять за отклонение в психике.