Читать книгу Зачарованные крылья - Нелли Мёле - Страница 5

При виде этой женщины у меня отвисла челюсть. А она спокойно продолжила:

– Добрый день, Селия Лебедь-Чёрная. Здравствуй, Ава Среброкрылая.

Затем её взгляд задержался на мне. Она медленно направилась в мою сторону – даже не шла, а скользила! – и остановилась на расстоянии вытянутой руки. В свете раннего солнышка её глаза казались почти жёлтыми, как начищенный до блеска янтарь. Я с трудом сглотнула, ёжась под этим пристальным взглядом.

Передо мной стояла та самая Хранительница Хроник, это было ясно. Но её внешность меня смущала. Да эта женщина совсем не намного старше моей мамы!.. На ней был джинсовый комбинезон и ярко-красные кроссовки. Длинные каштановые волосы свободно падали на плечи. Крутая и современная, совсем не похожая на хитрую колдунью, которую рисовало моё воображение.

– Кайя! – сказала она коротко и просто. Я в ответ лишь кивнула. – Как чудесно, что мы наконец-то познакомились. Я так давно ждала этой встречи. Меня зовут Люсия.

Она повернулась к остальным и, пригласив всех войти в дом, легко взбежала по ступенькам из песчаника, толкнув тяжёлую дверь хижины.

Мы медленно последовали за Хранительницей – я впереди всех. Меня трясло от волнения. И от любопытства.

Вслед за Люсией я переступила порог хижины. Не знаю, что я ожидала там увидеть – наверное, мрачную крохотную комнатушку, где пахнет чем-то не очень приятным, – но очутилась я в большой светлой комнате с множеством окон и половицами, выкрашенными в медово-оранжевый цвет. В целом здесь было очень уютно.

– Присаживайтесь, – Люсия указала на угловой диванчик слева от двери.

Мы с Миланом устроились на скамейке с цветными подушками, которая стояла буквой «Г» вокруг большого стола. Сам же стол будто был из двух пеньков. Я провела пальцем по сучкам и бороздкам на поверхности.

– Люсия сама мастерит мебель, – пояснила мама, заметив моё изумление. – Раньше она ещё и продавала свои работы. – Она поставила на стол нашу термосумку и села на скамейку рядом с Миланом.

Две пожилые дамы, которые с трудом преодолели три ступеньки, кряхтя, опустились на стулья, стоящие с другой стороны стола.

Я огляделась и только сейчас заметила, что за диваном, расположенным в центре комнаты, стоит ещё и кровать. То есть одна комната служила сразу для всего. До чего же всё-таки уютно в домике Хранительницы.

Люсия поставила на стол стаканы и стеклянный кувшин с какой-то зеленоватой жидкостью, а мама достала из термосумки домашние маффины.

Люсия улыбнулась:

– Спасибо за выпечку. У меня ничего сладкого нет. Но есть травяной лимонад, вы просто обязаны его попробовать. – Хранительница села на единственное свободное место – на скамейку, рядом со мной – и молча по очереди оглядела всех нас.

Наконец моя мама многозначительно откашлялась:

– Мы пришли сюда в надежде, что Хроники аваностов снова вернулись к тебе.

Все пристально смотрели на Люсию.

Она тяжело вздохнула, прежде чем спокойно ответить:

– Я так и думала, что привело вас ко мне именно это, – на мгновение она закрыла глаза. – Но вы пришли слишком поздно!

Кажется, мы все одновременно ахнули в этот момент.

– Слишком поздно?! – воскликнула Селия. – Что это значит?

– Всё это время я знала, что Ксавер держит Хроники у себя дома в тайнике, – ответила Люсия, – но у меня не было возможности забрать книгу. Только когда вы двое достали её из его сейфа и отнесли на чердак виллы Аурелии, мы с Зорро смогли перепрятать её туда, где она точно будет в безопасности. – Хранительница перевела взгляд на трещинку в столешнице.

– Но в новом тайнике Хроники оказались не в безопасности? – тихо спросила мама.

Люсия мягко покачала головой.

– О нет, мы с Зорро всегда были осторожны, – сказала она. – Зорро постоянно патрулирует территорию. И сойки поднимут тревогу в тот же момент, как заметят что-то подозрительное в лесу или близ источника. Ни человека, ни аваноста до сих пор замечено не было.

Сойки служили своеобразной системой сигнализации для других обитателей леса: они начинали пронзительно кричать, когда приближался враг. Об этом я знала из птичьей книги.

– А ты в последнее время не видела такого большого ворона? – спросила я. – У него ещё приметное светлое пятно на клюве…

Люсия задумчиво посмотрела на меня:

– Хочешь знать, не шпионил ли за мной ворон Ксавера Корбин? Я не знаю. Но всё же каким-то образом Ксавер или его пособник обнаружили тайник и снова выкрали Хроники. Потому что на месте старой книги лежало перо беркута – это символ Ксавера. Так он мне передал, что Хроники у него и мне с ним не тягаться!

– Значит, Беркут оказался быстрее нас, – голос Аурелии прозвучал устало. – Нам всем с ним не тягаться…

Повисла гнетущая тишина, каждый думал о своём. Всё казалось мрачным и беспросветным. Наш единственный шанс упущен, потому что мы пришли слишком поздно: Ксавер Беркут снова забрал Хроники, и мы не знаем, где он спрятал их в этот раз. Или всё не так уж сложно? За последние десять лет Ксавер Беркут украл медальоны у большинства аваностов. Только с помощью этого бесценного украшения человек мог превратиться в птицу. Вполне возможно, что все артефакты аваностов хранятся в одном месте, просто мы не смогли до них добраться.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами, а в носу начало щипать. Но плакать сейчас ни в коем случае не хотелось.

Хранительница прервала молчание:

– А что вы собирались узнать из Хроник?

– Мы с Кайей хотим летать и путешествовать в обличье аваностов, – выпалил Милан. – И заодно познакомиться с другими аваностами нашего города, мы ведь не одни такие.

– Кроме того, мы должны обсудить с тобой, как лишить Ксавера Беркута его лидерских привилегий, – добавила Селия. – Десять лет назад на собрании он незаконно присвоил себе медальон лидера общины аваностов. Но мы-то все знаем, кто должен был тогда стать лидером: Артур Певчий, отец Кайи.

Услышав это имя, я стиснула зубы: я ведь совсем не знала своего отца.

– С момента ссылки Артура мы не имели возможности с ним связаться, – сказала Аурелия.

Всё, что мне известно к сегодняшнему дню, – мой отец жив, но находится не в городе. И хоть я никогда его не видела, в глубине души я очень сильно скучала по нему.

Мгновение Хранительница что-то обдумывала, затем нахмурилась.

Моя надежда рассеялась.

– Способ разжаловать неугодного лидера определённо должен быть, – наконец сказала Люсия. – Но насколько я помню, к такому ещё не прибегали. Лидеры всегда были миролюбивыми и обходительными, как и все аваносты.

Я в нетерпении перебила её:

– Но что надо сделать, чтобы разжаловать лидера? Отстранить его от этой должности? Свергнуть с трона?

– Об этом написано в Хрониках, – ответила Аурелия, и в её глазах тоже блестели слёзы, а голос понизился почти до шёпота. – Наизусть столько страниц не знает никто, даже Хранительница.

Мы беспомощно переглянулись. Вдруг Люсия вскочила, подбежала к низкому столику около дивана и взяла лежащий на нём ноутбук.

– Я вступила в должность Хранительницы пятнадцать лет назад после того, как внезапно умерла моя мать, – сказала она, снова устраиваясь на скамейке рядом со мной. – Через пять лет после захвата Ксавером власти у меня отняли священные атрибуты Хранительницы, – Люсия открыла ноутбук и что-то набрала на клавиатуре. Мы молча наблюдали за ней, ловя каждое её слово. – Когда мне на некоторое время удалось вернуть Хроники аваностов, я решила сохранить все важные правила и ритуалы из этой старой книги и в электронном формате тоже, и начала фотографировать страницы и оцифровывать их.

– Боже правый! – ахнула моя мама. – Так ты что, сохранила Хроники на своём ноутбуке?!

Люсия покачала головой:

– Я только начала переснимать страницы. А их там много. Поэтому на ноутбуке сейчас далеко не вся информация.

Мы разочарованно застонали.

А на мониторе ноутбука появилось фото желтоватой страницы. Она была вся исписана неровным почерком.

– Сама не знаю почему, но фотографировать я начала с последней страницы, – пояснила Люсия. – Видимо, подсознательно чувствовала, что времени у меня мало и скоро я снова лишусь Хроник. А все самые важные правила как раз находятся ближе к концу. – Она начала медленно листать фотографии вниз.

Милан и мама прижались плотнее ко мне, чтобы лучше видеть монитор. Две пожилые дамы молча наблюдали за нами. От напряжения воздух в комнате начал вибрировать.

Всякий раз, как на мониторе появлялось новое фото, Люсия что-то бормотала, но наконец она воскликнула:

– Вот!

У меня зашумело в ушах, строчки расплывались перед глазами.

Люсия начала медленно читать вслух:

Тишина.

– Что-что? – вырвалось у меня в следующую секунду.

Люсия терпеливо перевела:

– Здесь сказано о пяти юных аваностах, только-только вступающих в общину. Они должны будут принять участие в некоем ритуале. Лишь тогда их зачислят в общину официально.

– Из каждого племени нужен один молодой аваност, – продолжила Аурелия. – Пять племён – и, соответственно, пять аваностов.

– И у каждого из молодых новобранцев, само собой, должен быть медальон, – добавила Селия.

Мы с Миланом переглянулись.

– И как же нам это выполнить? – тихо прошептала я.

– На самом деле всё не так сложно, как кажется на первый взгляд, – сказала Люсия. – Ты, Кайя, потомок сразу двух племён, что крайне необычно. Наследница лесных и снежных аваностов. Я видела это своими глазами.

Я сглотнула. Когда это Хранительница видела меня в образе птицы? Но переспрашивать не стала, решив, что не время.

– Значит, Кайе нужно два медальона? – уточнил Милан. – От двух разных племён? Или хватит медальона лесных аваностов?

– Медальон аваносту нужен, чтобы раскрыть свои силы, – ответила Аурелия. – С медальоном лесных аваностов Кайя может превращаться в птицу и летать. По сути, силу аваностов она обрела, и второй медальон ей без надобности.

– Я с подобным ещё не сталкивалась, – сказала Хранительница, – чтобы два племени воплощались в одном человеке. Надо бы уточнить этот момент в Хрониках, но всё же я думаю, что одного действующего медальона должно хватить, раз Кайя может превращаться с его помощью. Аурелия, пожалуй, права.

Ну а поскольку Хроники снова неизвестно где, приходится верить старшим на слово.

– А ты аваност горный, – сказала Люсия Милану. – Значит, вместе вы представляете уже три племени из пяти существующих.

Мама вдруг выпрямилась за столом.

– Люсия, – проговорила она взволнованно, – Кайя и Милан ещё дети. Допускать их к ритуалу посвящения в общину пока нельзя. Это слишком опасно!

– Эти юные аваносты уже доказали, что достаточно зрелые для своего возраста, – подумав, ответила Хранительница. – Они дали отпор Ксаверу, забрали у него Хроники. Такого не удавалось ни одному взрослому аваносту за последние десять лет. Кто же, если не эти двое, достоин официального посвящения в общину?

Мне стало очень тепло от такой чудесной похвалы Хранительницы, наверняка лицо сейчас сияло, как начищенный медный таз.

Милан тихо сказал:

– Попытаться стоит, ведь так?

Аурелия и Селия не проронили ни слова. Мама, уставившись в столешницу, сжимала и разжимала кулаки.

Люсия на миг закрыла глаза, а потом сказала:

– Терять нечего – только приобретать.

Мама с силой ударила ладонью по столу.

– Мне есть что терять! – крикнула она. – Я могу потерять дочь!

Я даже вздрогнула, скорее от неожиданности, что мама вдруг вышла из себя. Но затем я коснулась её руки и крепко сжала её.

– Мама, – тихо спросила я, – почему взрослые аваносты никогда не пытались бороться с Ксавером Беркутом? Лидером ведь должен был стать мой отец, а Ксавер пошёл против законов аваностов, это и в Хрониках указано. Почему вы больше десяти лет терпели этот беспредел?

Аурелия и Селия одновременно вздохнули. А вместо мамы мне ответила Хранительница:

– Поначалу мы пытались бороться, но были недостаточно сильны.

– И что же вы делали? – поинтересовалась я.

– Была создана своего рода группа сопротивления, – пожала плечами мама. – Но они потерпели неудачу. – Её взгляд потемнел, и она встала. – Нет, это надо осмыслить… – пробормотала она. – Четверо детей против Ксавера Беркута – что же это будет? Если уж взрослые аваносты в своё время ничего не смогли. – Она стала ходить по кухне туда-сюда.

Мне очень хотелось узнать больше о той группе сопротивления взрослых аваностов, но я понимала, что сейчас вряд ли кто-то расскажет об этом что-то ещё. Все женщины, казалось, напряглись, и я, придержав язык, только молча наблюдала за происходящим.

Люсия заговорила первой.

– Ава, не время поддаваться эмоциям, – твёрдо сказала она. – Ксавер сейчас ослабил бдительность – ведь он снова заполучил Хроники. Он не догадывается, что мы знаем, как можно избавиться от неугодного лидера. Пусть и дальше думает, что ему ничего не грозит. А мы тем временем втайне подготовим переворот, и детям не придётся действовать в одиночку.

Мама резко остановилась у маленькой кухонной стойки шалфейно-зелёного цвета рядом с обеденным столом.

– Я сказала, мне нужно всё обдумать, – резко ответила она. – Хотя бы одну ночь. Утро вечера мудренее.

– Тебе решать, – спокойно ответила Люсия.

Мама быстро зашагала ко входной двери, распахнула её и вышла на воздух.

Аурелия, опираясь на костыли, неуклюже поднялась с места:

– Ты должна понять Аву, Люсия, – Ксавер в своё время так её запугал.

– Я это понимаю, правда, – кивнула Люсия. – Но вспомни о наших чудесных встречах в низине реки, Аурелия. Мы собирались там все вместе. А сейчас Кайя, Милан и другие дети-аваносты даже не знают, какой сплочённой и дружной была наша община. Неужели хотя бы ради детей мы не воспользуемся этим крохотным шансом свергнуть Ксавера и вернуть нашу свободу? Хотя бы ради следующего поколения?

Милан под столом сжал мою руку и пристально посмотрел мне в глаза. Потом слегка подтолкнул меня, и мы вышли из хижины за остальными. Я немного злилась на маму: из-за её сомнений и тревог наши посиделки закончились так рано и так скомканно. А я как раз смогла снова заглянуть в Хроники. Правда, это была копия – но зато очень важной для нас страницы! Интересно, что там дальше? Мы могли бы ещё многое обсудить, и я бы наконец больше узнала о правилах и ритуалах аваностов. Я бы хотела побыть здесь ещё немного – провести время с Хранительницей.

Но момент уже упущен. Вздохнув, я толкнула дверь – и мне в глаза ударил яркий свет. Солнце сейчас стояло прямо над нами, освещая долину и горные вершины. Было очень красиво.

Мама стояла на краю небольшой полянки и смотрела куда-то вдаль. Люсия подошла к ней:

– Ава, слушай, может, нам с детьми спуститься к источнику? Очень хочется показать им его. Заодно и воды набрать.

Мама молчала. Хранительница продолжила:

– Оттуда и место общего сбора видно.

Мама повернулась к нам и пристально посмотрела на меня своими льдисто-голубыми глазами.

– Я бы очень хотела увидеть место сбора аваностов, – быстро сказала я. Только бы не уезжать отсюда подольше.

Наконец мама кивнула:

– Хорошо, давай. Каждый аваност должен знать это место. Оно уникально по своему расположению на первом повороте реки Нагольд. И оттуда действительно чудный вид на место общего сбора.

Селия, кряхтя, опустилась на деревянную скамейку у стены хижины:

– Я тогда тут вас подожду.

Аурелия тотчас же уселась рядом с лучшей подругой.

В итоге к источнику отправились мама, Люсия, Милан и я. У меня появился шанс узнать больше и о моём происхождении, и о мире аваностов, и упускать его я не собиралась.