Читать книгу Ведьма. Выхожу тебя искать - Нелли Штерн - Страница 10

Леонард тихо присел рядом.

– Есть идеи? – спросил он.

– Попробую поискать физические следы. Вполне возможно, ритуал проводился в другом месте, а сюда его перевезли уже мертвым, – дознаватель согласно кивнул. – Необходимо доставить его в какое-нибудь подходящее место.

– Местное отделение законников подойдет?

– Вполне.

– Лукас! – на зов Кронтэйна явился высокий, довольно молодой маг. – Отправьте тело в управление Нэрвика, да поживее, – мужчина коротко поклонился, тут же труп положили на носилки и погрузили в специальный экипаж.

– Прошу, Мелисса, – подал мне локоть лорд, помогая добраться до нашего общего транспорта.

Блондинчик в этот раз не поехал, и мы остались наедине. Близость Леонарда волновала меня. Все тело окутывал его свежий аромат с нотками цитрусовых. Блики света на светлой коже так и притягивали взгляд, предлагая проследить их путь кончиками пальцев, языком. Пепельные волосы сейчас были в небольшом беспорядке. Руки покалывало от желания заправить выбившиеся пряди за ухо. Лорд пребывал в своих мыслях и не сразу заметил, как бесстыдно я разглядываю его. Он задумчиво повернулся ко мне всем корпусом и словно увидел впервые. Вид у меня должно быть был тот еще, но отчего-то он весьма понравился мужчине. Серые глаза хищно блеснули, порочная улыбка тронула губы.

– Нравлюсь? – с превосходством спросил он, а меня задел этот тон.

Да, признаю, увлеклась, словно наивная девчонка восторгаясь красивой картинкой и невероятным магнетизмом, что щедро источал в пространство Кронтэйн, но становиться для него очередной, какой-то там по счету победой, влюбленной дурочкой падая к его ногам, – вот уж увольте.

– Хм, – глубокомысленно начала я. – Как сказать? Ты не в моем вкусе.

– Правда? – не поверив, удивился он. – Не далее, чем секунду назад ты с упоением и восторгом рассматривала меня.

– Лишь с эстетической точки зрения, не более того, – прямо ответила мужчине, настала его очередь задуматься.

– А кто в твоем вкусе? – когда я уже отвлеклась на созерцание узких улочек, спросил маг.

– Что, прости? – не сразу сообразила я.

– Какие мужчины тебя привлекают? – Леонард заинтересованно подался вперед.

– С теми, кто явно демонстрирует собственное превосходство, считая себя любимого центром мирозданья, снисходя до окружающих, в том числе и женщин, что с немым обожанием смотрят на него, мне не по пути, – ответила Дознавателю.

– То есть чувство собственного достоинства должно отсутствовать? Никогда не поверю, что тебе нравятся слабохарактерные, бесхребетные и не способные на поступки.

– Есть большая разница между чувством собственного достоинства и непомерно раздутым эго, – пригвоздила я. Слава Праматери, экипаж остановился, позволяя мне покинуть замкнутое пространство, доверху заполненное этим по-прежнему привлекательным мужчиной.

– Не думай, что мы закончили, лисенок, – с угрозой прошипел маг, хватая меня под локоток и сопровождая внутрь одноэтажного небольшого здания.

Леонард был зол и крайне недоволен. Эти чувства обволакивали меня, побуждая подчиниться сильному самцу, но я упрямо не желала сдаваться. Вот еще! Не дождется! Вырвала руку из захвата, свинцовые тучи в глазах потемнели еще сильнее, сверкнула молния ярости, и напоследок меня одарили таким многообещающим взглядом, что бегство сквозь стену уже перестало казаться таким уж невозможным делом. Тем временем лорд Главный Дознаватель невозмутимо развернулся ко мне спиной и широкими, быстрыми шагами двинулся по коридору.

На подвальном этаже были оборудованы комнаты для целительской экспертизы. Ну-с, приступим к осмотру. Вооружившись магическим увеличительным стеклом, продвигалась сверху вниз по обнаженному телу. Внутренняя поверхность бедра привлекла мое внимание. В паховой области был едва заметный след магического ожога. Очень интересно!

– А чем занимался покойный? – подняв голову, спросила Кронтэйна.

– Он работал на конюшне при постоялом дворе, а кроме того выполнял самые простые поручения: принести продукты с рынка, уборка в комнатах и общем зале, мытье посуды и еще по мелочи, – невозмутимо отвечал лорд.

– Работа с магическим пламенем? – уточнила я.

– Нет. Дело небольшое, дорогостоящие артефакты и магия почти не используются.

– Занятно.

– Нашла что-нибудь стоящее? – подобрался ищейка.

– Взгляни, – поманила законника за собой и указала на смущающую меня деталь. – Судя по состоянию получен он был перед самой смертью. Края совершенно не зажили.

– Место весьма необычное. Ну не разгуливал же он голышом вблизи открытого источника! – удивился Леонард.

– Вот и я так думаю. А это значит?

– Что?

– Что ожог маскирует нечто, что было на коже до него, – произнесла я.

– А конкретнее?

– К сожалению, восстановить кожные покровы уже умершего человека не в силах никто, именно на это и был расчет, но я практически уверена, что это – руна. Поврежденный участок слишком мал для полноценной схемы, значит, использовали всего один знак.

– И как нам это поможет?

– Терпение, лорд Главный Дознаватель, терпение, – загадочно заявила я.

– Маги ведь тоже работают с рунами, верно? – Кронтэйн кивнул. – При этом твои люди обязательно бы обнаружили такой след.

– Вне всякого сомнения, – согласился Леонард.

– Работу ведьмы я бы тоже сразу узнала. У нас остался единственный вариант, и он мне совершенно не нравится, – законник заинтересованно поднял бровь. – Боюсь, мы имеем дело с ведьмой – отступницей, и я обязана известить ковен.

– Так, подожди секунду. Информация, которой я обладаю по данному вопросу, крайне скудна. Объясни мне подробнее, пожалуйста.

– Мне нужна клятва о неразглашении. Все, что я сообщу тебе, – тайна, которую веками ревностно охраняли ковены нашего мира, – маг нахмурился, но в следующий момент нужные слова были произнесены.

– Ты ведь знаешь в чем принципиальное отличие отступниц? – Дознаватель кивнул. – Как только ведьма совершает нечто, противное заветам великой Праматери, она отворачивается от предательницы, разрывая с ней все связи, лишая поддержки. Единственный выход – в храме молить о прощении и надеяться на милость богини. Но лишь малая часть из них решает покаяться. Другие же предпочитают и дальше творить свои черные дела. Чтобы сохранить молодость и силу, они отнимают ее у других.

– Что? Как отнимают? – лорд в шоке уставился на меня.

– Вот так. Для этого есть специальный ритуал. Как правило, жертва остается жива, но в данном случае, как мы видим, парню не повезло. Подпитка нужна постоянно, без нее ведьма быстро погибнет, так что он – не последний в списке.

– Не сообщай пока в ковен о нашей ситуации, – строго сказал Леонард. – В конце концов, если бы не я, ты бы никогда ни о чем не узнала.

– Не понимаю, почему ты не хочешь привлечь Верховную ведьму Волларии к расследованию? Сам ты не справишься, – высказала свои сомнения.

– Тут все сложно, лисенок, – вздохнул Кронтэйн. – Последнее время отношения между Его Величеством и твоей матушкой весьма напряженные. По его мнению, слишком много власти сосредоточила в своих цепких руках эта активная леди.

– А ты тоже так считаешь?

– В данном случае абсолютно неважно, что считаю я. Генрих крайне недоволен и последнее, что сделает, – это обратится за помощью к госпоже Санторини. Поверь, ровно так все и будет, и посему я прошу тебя помочь мне, малышка. Без тебя у меня ничего не выйдет, а невинные продолжат умирать, – сама все это понимаю, за очередными политическими играми сильные мира сего и не заметят отступницу, а та чего доброго улизнет под шумок, да затаится в какой-нибудь глуши.

– Хорошо, постараюсь, но обещай, если я не справлюсь, ты лично обратишься к Верховной и убедишь короля, что это необходимо, – произнесла я.

– Договорились, – протянул мне руку Леонард, и я вложила в его ладонь свои пальцы.

– Думаю, здесь нам больше нечего делать, – неловко разрушая удивительный момент, откашлялась я.

– Ты права. Возвращаемся в Гауэльдэн, – подытожил Кронтэйн.

Сидя в экипаже рядом с Дознавателем, раздумывала, с чего начать, как подступиться.

– Есть ли какая-то система во всех этих убийствах? – спросила лорда.

– Разве что все жертвы молоды, с маленьким даром и из простых людей. У кого-то вообще нет родственников, чтобы искать некому было, – ответил он.

– Значит, ничего такого, – задумчиво покивала головой.

– Предлагаю для начала аккуратно побеседовать с каждой ведьмой, проживающей в столице и ближайших пригородах, – выдвинул идею Леонард.

– Вряд ли это даст хоть какой-то результат, – проронила я. – Отступницы почти наверняка нет среди них.

– И все же, стоит попробовать, – настаивал дознаватель.

Небольшой домик на окраине столицы

Ведьма была в отчаянии. Слишком мало удалось собрать при последнем ритуале. Этих жалких крох с трудом хватило, чтобы поддержать молодость и красоту, но для исполнения ее мечты ничего не осталось. Снова приходится возиться с чернью, низшими, ни на что не способными слабаками! Как она устала! Но сдаваться нельзя, сейчас совершенно не время, когда ее цель близка.

– Моя госпожа, – тихо обратился к ней коленопреклоненный мужчина, – все готово.

Женщина отвлеклась от своих безрадостных дум и вышла в центр небольшой комнаты. На полу был расчерчен сложный узор магической пентаграммы, в центре которой недвижимо лежал обнаженный юноша. Глаза его были закрыты, похоже, он просто уснул, чтобы вскоре проснуться в последний раз в своей короткой жизни. Ведьма достала кинжал и вырезала маленький, едва заметный знак в паху мужчины. Он дернулся и взглянул мутным взором на леди. Ужас, принятие и смирение за секунду сменились на его миловидном лице. Уже давно по городу ходили странные слухи, один мрачнее другого. Ему не спастись. Отступница лишь хмыкнула и призвала свою жуткую силу. Из красивой изумрудной зелени она превратилась в черную, отвратительную и холодную тьму. Эта алчная, бездушная стихия не знала пощады и милосердия, лишь жажду. Нескончаемую жажду, которую на время могла притупить очередная жертва. Тонкий жгут через руну проник в тело юноши, он выгнулся и закричал, ведьма брезгливо наморщила идеальный носик и продолжала. Добравшись до источника магии, тьма окутала его, за несколько мгновений высасывая все силы, и на десерт – саму жизнь. Парень замер и обмяк, женщина удовлетворенно облизнулась, ведь она на еще один шаг стала ближе к исполнению самого заветного своего желания.

– Прибери здесь все, – холодно приказала ведьма и потрепала своего помощника по волосам, как собачонку.

– Слушаюсь, моя госпожа, – ровно ответил он, не смея поднять глаза.