Читать книгу На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина - Нелли Штерн - Страница 11

Все дорогу размышляла, что именно скажу, как заставлю заняться делом Элеоноры, и так ничего и не придумала. Что ж, будем действовать по обстоятельствам, импровизация – наше все.

Владения заместителя Его Чернейшества располагались на третьем этаже. Леди ван Коллен заметно нервничала.

– Вот увидите, все будет хорошо, – поддержала Элеонору.

– Ждите здесь, – строго произнес Адриан и скрылся внутри. – Милорд примет вас, леди. – Маг услужливо открыл дверь, и мы, переглянувшись, вошли. Бруно внимательно посмотрел на хозяина кабинета и уселся рядом со мной.

– Чем могу служить? – спросил он.

С первого взгляда законник производил весьма благоприятное впечатление: немолодой, но крепкий мужчина, которому возраст был определенно к лицу, не превращая его в старую развалину, цепкий взгляд карих глаз с зеленым ободком, благородная седина на висках, ни капли высокомерия.

– Видите ли, в чем дело, господин Коулсон, – начала я, обстоятельно и подробно пересказывая все, чем поделилась посетительница. К концу моего повествования заместитель Кассиана задумчиво нахмурился.

– Вы правы, леди Екатерина. – Ого, плюсик в карму магу. Волшебная фраза: «Вы правы» пролилась бальзамом на слегка потрепанную душу после встречи с Первым Советником, да и Бруно сидит спокойно, благосклонно взирая на мужчину. – Мы непременно займемся этим случаем.

– Вот и прекрасно, – настроение неуклонно поползло вверх, – тогда оставляю госпожу ван Коллен в надежных руках. Всего доброго, милорд.

– Благодарю вас, леди Вольская, что взяли на себя труд добиться справедливости для леди Элеоноры. – А он определенно мне нравится.

В приподнятом состоянии духа вернулась обратно на рабочее место и открыла первую папку с делом, но не успела прочитать и пары строчек, как дверь отворилась, впуская очередного посетителя. Мужчина, уже не молод, некогда пышная русая шевелюра на голове утратила былые формы, как, впрочем, и он сам. Весьма заметный круглый живот, который едва удерживали напрягшиеся пуговицы темно-синего камзола. Он нервно облизал губы и грузно опустился в кресло для посетителей.

– Милая леди, вы просто обязаны донести до лорда Моруэна мою просьбу, даже скорее отчаянный призыв о помощи! – Он помахал руками перед лицом и страдальчески закатил глаза. – Душно, будьте любезны воды! – А я что, мне несложно. Сделав несколько суетливых глотков, мужчина тяжело вздохнул и начал свой душераздирающий рассказ. – Меня прокляли темной магией, – понизив голос, выдал он и замер, ожидая моей реакции.

– В чем именно состоит суть проклятия? – Взяла в руку перо и приготовилась записывать.

– Сначала у меня начали выпадать волосы, мои прекрасные русые кудри превратились вот в это. – Он подергал себя за куцый низкий хвост. – Меня часто мучают кошмары. Уверен, их кто-то специально наводит, чтобы забрать мой покой. – Готова ошибаться, но, видимо, господин очень любит хорошенько поесть на ночь. Неудивительно, что ему снятся плохие сны. – Но и это еще не все. В последнее время, я будто чувствую дыхание смерти у себя за спиной, – добавив потусторонней жути в голос, проговорил мужчина.

– Вы подозреваете кого-то конкретного?

– В том-то и дело, что я почти уверен, – воскликнул он, едва не подпрыгивая на кресле. – Это мой ближайший сосед. Он всю жизнь страшно завидовал мне, а теперь, когда мои тыквы заняли первое место на ежегодной ярмарке, решил действовать наверняка. – При чем здесь тыквы? Если честно, складывалось впечатление, что передо мной не солидный мужчина, а истеричная барышня. Как-то не тянет его выигрыш на повод для магической расправы.

– Вот как мы поступим, – деловито предложила я. – Ваши показания обязательно будут переданы в Темную Канцелярию.

– Только вы непременно доложите лично господину ван Халлеру обо всем, – продолжил настаивать посетитель.

– Не извольте сомневаться, – решительно кивнула, и довольный маг с чувством выполненного долга удалился.

Не успела дверь за ним захлопнуться, как в приемную влетело очаровательное юное создание в невообразимых кружевах яркого розового цвета. Белоснежные кудри-пружинки вздрагивали в такт быстрым шагам. Не дождавшись приглашения, посетительница плюхнулась в кресло, рассыпав вокруг себя волны пышной юбки.

– Вы просто обязаны мне помочь, – выдала девица, ее тонкий наманикюренный пальчик указал на меня.

– С чем? – спросила спокойно.

– Это просто ужасно! Меня хотят убить! – Большие голубые глаза наполнились слезами. – Все она, леди Нола, сначала увела у меня жениха с помощью черной магии, а теперь вообще решила уничтожить. Вот, посмотрите. – Придворная красавица отвела в сторону челку и продемонстрировала небольшой прыщ справа на лбу, около линии роста волос. – Я совершенно точно завтра умру, – трагически провыла она.

– Что заставляет вас так думать? – терпеливо спросила девушку.

– Как что? – столь сильно возмутилась посетительница, что даже слезы вмиг просохли. – Это предвестник скорой смерти. – Леди недовольно поджала губы, вновь указывая на самый обыкновенный воспаленный бугорок.

– И вы решили, что преступница – леди Нола? – уточнила на всякий случай. Мало ли? Логика этого загадочного существа ставила в тупик.

– Ну конечно! – словно дурочке, объясняла она мне.

– Но для чего это ей? Жениха вашего она уже получила. – Девица закатила глаза и раздраженно выдохнула, явно давая оценку моим умственным способностям.

– Лоран, он такой душка. Просто хотел позлить меня, заставить ревновать, внести перчинку в наши отношения, а как только я всерьез решила разорвать помолвку, тут же вернулся, умоляя простить его. Он ни в чем не виноват, предательница Нола заставила его при помощи зелья подчинения. – Надо же, и такое есть. Идеальная отмазка. Не виноватый я, это все она – разлучница, злодейка. Как удобно! – И теперь, не добившись ничего от моего Лори, она решила избавиться от меня. – Нет, это явно выше моих сил.

– Я передам суть вашего вопроса дежурному администратору, – начала было, но не закончила.

– Ни в коем случае. Мое дело должен рассмотреть только лорд Моруэн. Вы ведь знаете, кто мой отец? – «Не имею ни малейшего понятия», – так и хотелось ляпнуть, но я же взрослая, умная женщина, которую довольно сложно вывести из себя. Да-да, еще раз сто пятьдесят повторю это про себя, глядишь, и сама поверю.

– Хорошо, – решила не спорить, бесполезно ведь. – Обязательно передам вашу просьбу господину ван Халлеру.

Только дамочка успела выйти, как зашла следующая – сухонькая, невысокого роста пожилая леди со скорбным выражением на лице.

– Умоляю вас, спасите! Только лорд Моруэн может вызволить из беды моего Тоби, – прижав к груди тонкие руки, причитала старушка.

– А Тоби – это? – уточнила я.

– Это мой любимый песик. – Песик! Господи, помоги! Еще только Начальнику Темной Канцелярии не хватало искать сбежавших собак. – Мы гуляли в парке, и он сорвался с поводка, а потом…, а потом небо потемнело, земля затряслась и разверзлась, сама тьма явилась, чтобы забрать моего любимца. Черный как ночь, с громадными желтыми глазами, – что-то подозрительно знакомый портретик, – он распахнул свою огромную пасть, полную острых зубов, и схватил моего мальчика. – Леди повернулась и в упор посмотрела на Бруно. Пес поднял лобастую голову с лап и вопросительно рыкнул, я пожала плечами в ответ.

– Да вот же он, – воскликнула старушка, обличительно указывая подрагивающим пальцем на мою пушистую прелесть. – Это исчадье убило Тобика! – взвизгнула она.

– Вы ошибаетесь, – мягко улыбнулась ей, – Бруно очень воспитанный, он не ест других собак.

– Где мой Тоби? – раненым зверем заревела пожилая дама и подскочила к опешившему адскому псу. Вот тут я не на шутку испугалась за Бруно.

Собака с перекошенной ужасом мордой отползала от боевой старушки к стене, тихонько поскуливая.

– Стоять! – гаркнула, влезая между жаждущей крови дамочкой и моим защитником. – Уверена, он ни в чем не виноват. Обратитесь к стражам. Да и, в конце концов, возможно, Тобик уже нашелся и ждет вас дома.

– Я еще найду на вас управу, – погрозила мне сухоньким кулачком. – Эту тварь нужно уничтожить, она опасна! – прошипела престарелая леди и вышла, громко хлопнув дверью.

– Ты это видел? Да у меня до сих пор от нее мурашки по коже. – Растерла предплечья и с мученическим видом уселась обратно. Этот день никогда не закончится!

К обеду я озверела настолько, что была готова растерзать любого, кто следующим зайдет в приемную.

За дверью раздавался нездоровый гул. Они что, решили начать драку?

– Пропустите, у леди Екатерины перерыв! – Неужели обо мне, наконец, вспомнили, и Адриан притащил обед? Хотя голос был совершенно другой. – Катенька, вы же позволите старику так себя называть. – В комнату вошел невысокий упитанный мужчина почтенного возраста и широко улыбнулся. – Эти придворные бездельники просто обнаглели, оккупировали бедную девочку, ни минуты покоя, – причитал он, извлекая из объемной коробки салат и сочные мясные стейки. Пусть теперь, главное, помолчит и даст мне поесть спокойно. А потом, хоть нашествие безумных зомби, хоть спятившие темные колдуны, взявшие в осаду столицу, хоть глобальное потепление или экологическая катастрофа. О господи, какое блаженство! Мясо буквально таяло на языке, а салат был выше всяких похвал.

– Совсем уморили девочку, – горестно качал головой неизвестный доброжелатель. Я лишь согласно промычала и кивнула. – Не спешите, дорогая. Поверьте старику, на полчаса моих угроз еще хватит. Никто не посмеет сунуться сюда.

– Вы себе даже не представляете, как вовремя явились. – Насытившись, откинулась в кресле, едва не урча от удовольствия. – Можно мне угостить Бруно? – Пес, услышав вожделенное слово «еда», подскочил ко мне и вывалил свой синий язык, виляя хвостом.

– Разумеется, Кати, разумеется. Это все для вас, – польстил, однако. Такое количество мне просто не под силу.

– Как думаете, он в состоянии съесть целый кусок или лучше порезать?

– Не волнуйтесь за него, дорогая, сожрет и не подавится, – широко улыбнулся старичок.

А когда моя плюшевая прелесть действительно «сожрал и не подавился» уже три стейка подряд, старичок внезапно подскочил с кресла.

– Заварю-ка я нам с вами чайку. – Да он просто мой герой. – Не поверите, дворец шумит с самого утра, обсуждая потрясающую новость – новую личную помощницу самого лорда тьмы. Чего только не наслушался и, уж простите старика, не смог справиться с любопытством, явился познакомиться лично.

– Вы так и не представились, – смущенно улыбнулась. Вот ведь, даже имя не спросила, зато на еду набросилась.

– Август ван Лауфэн – хранитель архива Его Величества.

– Рада познакомиться с вами, господин ван Лауфэн. – И отхлебнула ароматный чай.

– Буду счастлив, если наедине вы будете звать меня просто Август, уж не откажите в любезности.

– Договорились, Август, если обещаете дать мне еще десять минут блаженного спокойствия.

– О, это с удовольствием! – Светло-серые глаза лукаво блеснули.

Еще немного откровенного ничегонеделания, и спаситель попрощался, пообещав снова вернуться завтра, а мой персональный ад продолжился. И если я думала, что хуже быть уже просто не может, оказалось, может.

Когда в приемную влетело очередное зефирное облачко с требованием немедленно записать ее на личную аудиенцию к Начальнику Темной Канцелярии, а я по глупости решила уточнить причину, меня смерили таким уничижительным взглядом, что будь я моложе, обязательно смутилась бы, но девочке не повезло, и подобное на меня не действовало. Изрыгающую проклятия девицу мы с Бруно быстро вывели, правда на этом дело не закончилось. За ней пришла другая, и еще одна, и еще. Они были разные: блондинки, брюнетки, юные и не очень, в откровенных нарядах и вполне целомудренных, но цель у всех была лишь одна – добраться до моего Кассиана.

К концу рабочего дня я уже готова была потерять всякий человеческий облик, сдерживаясь из последних сил. А потом до меня внезапно дошло, и все встало на свои места. Это месть, его месть мне за мой внешний вид, за провокации, которые я устраивала. Но если лорд-ледышка думал, что таким вот образом сумеет заставить меня забиться в истерике с требованием спасти, защитить, спрятать под своим крылышком, то жестоко ошибся, и я еще преподам ему урок.