Читать книгу Охота на дракона - Николай Александрович Мальцев - Страница 4

Мирослав шёл по лесу уже четвёртые сутки. Не четвёртый день, а именно четвёртые сутки, потому что ночью почти не спал – просто ложился на землю и дремал час-полтора. Больше ему не требовалось. Огня и постели тоже не было нужно – вот уже год, как он ни разу не мёрз. Жарко бывало, а холодно – никогда. Ещё бы, при такой-то косматой шерсти – любой медведь позавидует.

Ел Мирослав на ходу, что под руку попадётся. Собственно, рук у него и не было. Были здоровенные когтистые лапы, которыми он загребал и мох, и грибы, а то и кого-то из лесной мелюзги. Пару раз попадалась настоящая дичь – лоси и кабаны – но путник протопал мимо. Во-первых, завалить вепря или сохатого было делом хотя и не сложным, но требовало возни. А во-вторых, поев хорошенько, непременно завалишься спать. И потом пузо будет мешать при ходьбе ещё день или два. А Мирослав торопился. Ему хотелось непременно успеть именно к этому дню. Чтобы прошёл ровно год…

Лес поредел. Значит, цель была уже близко. Он помнил эти места, хотя и бежал тогда прочь, ошалев от страха и горя. Вот сейчас закончатся сосны и пойдёт березняк – светлый и чистый. К вечеру будет на месте. Даже не к вечеру, а сразу после обеда – по этим рощам можно бежать в два раза быстрее: рога-то за ветки цепляться не будут!

Мирослав ускорил шаги и расплылся в довольной улыбке. С жёлтых клыков потянулась струйка слюны, капнула на траву. Скоро, скоро! На четвереньках даже к обеду поспеет!

***

Чёрный Колдун сидел в своей башне и ждал. Ждал Мирослава. Он был уверен, что тот придёт непременно сегодня, в годовщину их встречи. Придёт молить о прощении. Будет ползать на грязном полу, лить покаянные слёзы и стучать рогами по стенам. Как же будет приятно смотреть на десятипудовую тушу, покорно стоящую на коленях! Как приятно подать надежду, поманить обещанием – и всё оставить как есть! Пусть страдает, пусть проведёт ещё год в мучениях – и приходит опять. А через год комедия повторится, и так будет, пока Колдуну всё это не надоест и он не убьёт Мирослава. Впрочем, смерть для того – избавленье, и получит он этот подарок ой как не скоро…

Внизу тяжело заскрипела железная дверь.

– Пришёл! – подумал Чёрный Колдун и сел, приняв грозный и важный вид. Наглеца нужно было сразу же подавить безмерным могуществом.

По каменным истёртым ступеням зашаркали тяжеленные лапы. Дверь распахнулась, и в комнату, едва не задев потолок рогами, ввалилось чудовище. Колдун прищурил глаза, с восторгом созерцая свою работу. Да, когда этот ничтожненький человечек припёрся сюда год назад, хозяин был явно в ударе! То, что у него получилось, было просто шедевром зловредной магии. Из обычного деревенского парня получился огромный мохнатый монстр, когтистый, клыкастый, рогатый! Рога, правда, получились случайно, как-то сами собой. А вот про хвост тогда как-то не вспомнилось. Впрочем, и так хорошо.

– Зачем ты пришёл, презренный?!

Голос волшебника загремел, как тысяча барабанов. Как и было задумано. И чудовище, склонивши рогатую голову, рухнуло на колени, уткнувшись в пол косматою мордой.

Колдун улыбнулся. Всё было так, как он ожидал.

– О, могучий! О, мудрый! О, величайший! – отбивая поклоны на каждой фразе, взревело чудовище. – Я пришёл воздать тебе благодарность!

Волшебник вздрогнул от изумления.

– Чёрт тебя побери! – вскрикнул он. – Ты что, лишился ума? Какая ещё благодарность?!

Мирослав выпрямил спину, и, не вставая с колен, обнажил клыки в счастливой улыбке.

– Когда, год назад, я разгневал тебя, повелитель, ты был так добр, что изволил не наказать меня, а наградил величайшею милостью! Кем я был до того, как ты изволил меня одарить моим теперешним обликом? Обычный деревенский мужик. Не самый сильный, не самый здоровый, не самый красивый. И совсем не богатый. Мне частенько перепадало по шее, я голодал и мёрз, работал как проклятый – и думал, что так и нужно. А что теперь? Я сильнее быка, быстрее оленя. Сплю на снегу, есть могу всё подряд. Меня боятся и уважают! Спасибо тебе, о, щедрейший, ты сделал меня счастливым!

Колдун озадаченно почесал подбородок.

– Но… – протянул он, не зная, что и сказать, – ты же не человек! Ты – чудовище! У тебя нет друзей… И никогда не будет подруги!

– Ну, не такоё уж я и чудовище, – скромно потупился Мирослав. – Сам я привык, и другие тоже привыкнут. А друзья – так в них недостатка нету. Сначала, правда, шарахались. А помог поле раскорчевать, дров принести – и порядок. Уважают меня мужики, по праздникам бочку браги ставят – лишь бы детей не пугал да за бабами не гонялся.

– Ну вот, – встрепенулся волшебник, – а жениться – не сможешь!

– Да чё не смогу, – махнул лапою Мирослав. – С лица ведь не воду пить! Такого работника любая с радостью примет. Три вдовушки уже охмуряют. Да только я подожду. Молодой ещё, погуляю…

Чёрный Колдун в сердцах соскочил с деревянного кресла и нервно заметался по комнате. Триумфа не получилось, проклятая деревенщина даже не понял, что его наказали!

– И чего ты ко мне припёрся?! – наконец гаркнул он на чудовище. – Хорошо тебе – и сиди в своей деревеньке, пни ворочай да девок пугай!

– Так ведь я, ваша милость, – замямлил растерянно Мирослав, – спасибо сказать хотел. Тогда, год назад, честно сказать – испугался, не помню, как домой прибежал. И первое время тоже… А теперь понимаю, что вы сделали для меня! Как же без благодарности. Вот, я и подарок принёс…

И чудовище вынуло из-под мышки здоровенный ком из пчелиных сот, с налипшей шерстью и какими-то листьями.

– Вон! – заорал волшебник и затопал ногами. – Вон, дурак! И чтоб духу твоего здесь более не было!

Мирослав растерянно мялся у выхода, скребя когтями по холодному полу и роняя с клыков слюну.

– Ты не понял меня?! – в бешенстве вскрикнул колдун. – Вон, я сказал!

– Так а как же… – промямлил монстр, всё ещё комкая в лапах липкий подарок.