Читать книгу Воплощение j - Николай Боевкин - Страница 5

– Арно, прекрати щелкать предохранителем, что за дурацкая манера!

Боец искоса взглянул на Кея. Был бы кто другой – уж он нашел, что ответить! А с командиром особо не поспоришь. Да и прав тот, конечно. Этот тик появился у Арно относительно недавно, после прошлогоднего ранения. Так прилип, хоть к оружию не прикасайся! А привычка постоянно держать автомат в руках в крови у любого профессионала. По этому признаку легко отличить настоящих солдат от сопливых волонтеров. И еще по особой манере двигаться, которая вырабатывается многолетними упорными тренировками.

Древнее боевое искусство каратэ только сейчас, после многовекового забвения, опять стало непременным атрибутом армейской подготовки. Забавно, что еще совсем недавно те, кто использовал эту технику, почему-то применяли ее преимущественно для разбивания кирпичей и ломания досок. Ну зачем, спрашивается, поражать противника непременно руками или ногами? Это прямо как микроскопом гвозди забивать! А оружие на что? И лишь теперь пришли к истинному, первоначальному пониманию каратэ, как системы выработки молниеносной реакции и умения мгновенно переходить от состояния предельной концентрации к абсолютному расслаблению и обратно.

– Еще каких-то два часа, и дежурству конец! – мечтательно потянулся сидящий в противоположном углу Джей. – Приду домой, ох и покувыркаюсь с толстушкой!

– А толстушка, наверное, уже усиленно готовится, – с улыбкой произнес Арно.

– С кем-нибудь другим! – ехидно добавил, не отрывая взгляда от монитора видеонаблюдения, Зак.

Раздалось радостное ржание.

– Все вы, кобели, падки на чужое добро! – добродушно, даже с некоторым оттенком превосходства, ответил Джей.

– Куда же нам, бедным, податься – толстушек на всех не хватает.

– Это не ко мне, это к Правительству. Пусть подкрутят там что-нибудь.

– На сегодня, ребята, все толстушки отменяются, – неожиданно вступил в разговор Кей. – После смены идем в казарму, пять часов сна, а вечером – на задание.

– Предупреждать нужно! – раздраженно откликнулся Джей. – Я уже настроился!

– Если бы ты поменьше мечтал о толстушках, и сам бы догадался, – возразил Кей. – Не слышал разве, что в двенадцатом секторе засекли банду Бифа?

Неожиданно погас свет. Кей резким ударом ноги щелкнул выключателем автономного питания, расположенным чуть выше плинтуса, и произнес: «Восемь». Сказал для порядка, всем и так понятно, что сейчас они будут работать по восьмому сценарию.

Арно выкатился из двери и укрылся за бруствером в десяти метрах от блок-поста. Доводчик мягко прикрыл за ним дверь. Ровно через четыре секунды Джей выпрыгнул в окно и залег в канаве, опоясывающей здание с северной и западной сторон. Бронированные жалюзи тут же опустились, закрывая оконный проем.

Кей внимательно вглядывался в экраны тепловизоров, перепроверяя работу детекторов движения. Зак тем временем поднял оптический перископ и тщательно исследовал участки, не перекрываемые инфракрасными видеокамерами. Кей не любил поворачивать камеры: всем известно, что датчики движения будут абсолютно надежно работать только на статичной картинке.

Все было спокойно.

– Отбой! – скомандовал через некоторое время Кей. – Арно, Джей, в дозор. Зак, посмотри, что там с питанием.

– Нас обесточили, – ответил спустя минуту Зак.

Кей связался с базой.

– Что у вас?

– Все в порядке, – раздался из приемника голос диспетчера.

– И на остальных постах?

– Да, все тихо.

– У нас нет тока. Надо объявлять третий уровень.

– Да, только проверим еще раз.

– Кей, все нормально, – ожил опять динамик. – Просто на вашей линии вылетел предохранитель. Сейчас восстановим.

И действительно, через пару минут зажегся основной свет. Кей отключил автономное питание.

– Вернешь ребят? – полуутвердительно спросил Зак.

– Ничего, пусть прогуляются немного, а то засиделись совсем.

Зак пожал плечами – обсуждать решение командира ему и в голову прийти не могло, хотя это и не значит, что у него нет собственного мнения на этот счет.

Но Кей терпеть не мог все эти недомолвки. Прошедшие годы и множество боевых операций приучили его к тому, что вовсе незачем всегда быть правым, но ошибаться нельзя никогда. Именно так: не ошибаться, не расслабляться, предусмотреть, просчитать и перепроверить в тысячный раз – вот кредо истинного профессионала.

– Я надеюсь, ты помнишь, что случилось в четвертом секторе? – назидательно спросил он. – А вот не поленись они, может, все бы и обошлось.

Зак скривил губы – кто же такого не помнит, все уши прожужжали этой историей. Действительно, лажанулись тогда ребята, проворонили вылазку кочевников. Те захватили сектор, охрану перебили, толстушек изнасиловали. Забрали с собой оружие и боеприпасы, энергоустановку взорвали. Полный трындец! Но сколько можно это обсуждать, тошнит уже.

Через полчаса бойцы вернулись из патруля, а спустя еще час явилась, наконец, долгожданная смена.

Кей сбросил одежду и вошел в душ. Только непререкаемый авторитет командира заставил бойцов, искоса поглядывающих на его великолепную грудь, спрятать ехидные усмешки.

Когда-то давным-давно большая красивая грудь считалась одним из главных достоинств человека. Миллионы людей мечтали вот о таком, внушительном и упругом бюсте, как у Кея. Но теперь мощные формы только осложняли ему жизнь. Хотя ничего уж такого и страшного – ну, панцирь на два размера больше, ну, затягиваться приходится немного потуже. В общем, вполне терпимо.

Друзья советовали ему обратиться к врачам – операция-то пустяковая. В прежние времена коррекцию молочных желез делали все кому не лень. Но, как это ни парадоксально, хладнокровный солдат панически боялся белых халатов. Часто он не мог себя заставить сходить даже к дантисту, а не то чтобы лечь под скальпель хирурга. Интересно, что когда Кей пару раз был ранен, он стойко переносил боль и спокойно воспринимал вид собственной крови, но вот сдавать анализы неизменно ходил с замиранием сердца.

– Ну что, в казарму? – спросил Арно, когда они вышли из блок-поста.

– Да нет, – ответил Кей, – вы поезжайте, а мне нужно заскочить ненадолго к Доку.

– Особо не засиживайся, и так времени на сон с гулькин нос.

Док был когда-то офицером-наставником Кея в военной академии и слыл личностью поистине легендарной. Десятки дерзких боевых операций, сотни уничтоженных кочевников – такой опыт необходимо использовать на всю катушку. Поэтому Кей часто советовался с Доком, хотя тот уже давно вышел на пенсию. Да и вообще – разве можно равнодушно смотреть, как при твоем появлении глаза сурового ветерана буквально загораются теплым светом, а морщины разглаживаются?

***

– Идешь сегодня пощупать Бифа? – улыбнулся вместо приветствия Док.

– Вот черт, откуда ты всегда обо всем узнаешь? – изумился Кей. – Это же типа военная тайна! Не удивлюсь, если кочевники ждут нас с распростертыми объятиями.

– Не волнуйся, мои источники информацию куда попало не сливают. Да и разницы особой все равно нет, Биф ждет тебя с распростертыми всегда. Он был одним из лучших, когда служил в нашем спецназе.

– Как думаешь, почему он переметнулся к кочевникам?

– Кто ж его знает. Может, крыша поехала после контузии, а может – кто-нибудь из толстушек тому виной. Хотя это почти одно и то же.

– А это правда, что раньше воевали одни толстушки?

– Знаешь, сам я не могу тебе ничего сказать достоверно, даже людей не встречал, которые бы это помнили. Но вот мой учитель рассказывал, что знавал в молодости одного старичка, который застал те времена. Тот утверждал, якобы так оно и было. Но, как видишь, информация из третьих рук.

– И как же приключилась такая метаморфоза? Почему сегодня толстушки не могут даже толком завтрак приготовить?

– Процесс пошел уже очень давно, когда роботов-андроидов изобрели. Работы, для которой необходима физическая сила и выносливость, не стало совсем. Вот толстушки и стали постепенно слабеть и жиреть. А раньше-то были – ого-го!

– Что, сильнее нас? – присвистнул от удивления Кей.

– Говорят, что так. Более того, пользуясь этим, постоянно нас подавляли. Насиловали даже, я слышал. Ну, дальше – больше. Детей начали в инкубаторах выращивать. А если не рожать – и мышцы эластичные не нужны. И жир подкожный тоже не особенно нужен.

– Да, припоминаю что-то такое из курса физиологии. Только толстушкам-то жир зачем – вот чего я не могу понять.

– А пес их знает. И чем больше толстушки ленились, тем больше забот нам приходилось брать на себя. Вот и результат. Компьютерные игры их сильно подкосили. Стратегии сублимировали творческие устремления, а шутеры – охотничьи инстинкты.

– Неужели они этой ерундой серьезно увлекались? Пустая трата времени! Я еще понимаю – боевые симуляторы, да и то – толку от них не так много, как принято считать.

– Согласен с тобой, симуляторы провоцируют отход от реальной жизни, в этом их главная опасность. Я всегда говорил, что солдаты, злоупотребляющие имитаторами, приобретают неадекватную самоуверенность и в итоге чаще погибают. А если вернуться к толстушкам – столь популярные в их среде ролевые игры и вовсе вывели несчастных в виртуальное пространство. Понимаешь, отсутствие мотивации реальных действий порождает стремление к действиям воображаемым, что само по себе ведет к полной деградации. Чаты, форумы и социальные сети подавили в толстушках даже самый мощный из инстинктов – сексуальный.

– То-то они сейчас такие вялые. Только странно – это ведь совершенно разные вещи.

– Нет, Кей, не разные. Позволь, я объясню. Секс – это не только физиология. Главным образом – это отношения между людьми. Общение в реале подогревает чувственный интерес, а сетевые контакты – наоборот, заглушают. К тому же это так удобно – никакой тебе ответственности, никаких обязательств.

– Но почему ровно то же самое не подавило сексуальный инстинкт в нас самих? – хитро прищурился Кей.

– Потому что разная генетика. Рождение детей предполагает огромную ответственность. Сейчас никто не рожает, но психика, сформированная миллионами лет, не может измениться за такой короткий период. Возможно, когда-нибудь и мы опустимся до толстушек.

– Док, я тебя не узнаю, – улыбнулся Кей. – В последнее время ты стал говорить совсем по-другому.

– Как это – по-другому?

– Ну, не знаю, замысловато, что ли…

– Это от безделья, – засмеялся Док. – Раньше мне было не до философских размышлений. Деградирую помаленьку, прямо как толстушка. Так вот, – продолжил он, – а последний удар нанесла Глобалкомиссия, запретившая восемьдесят лет назад любые отличия в идентификации полов – в отношениях, в работе, в одежде и даже в языке. Представляешь, тогда предложения по-разному строились, два рода было – мужской и женский.

– Маразм, зачем же такое усложнение? Только голову забивать.

– А я почем знаю? У лингвистов спроси. Короче, вот и имеем мы сейчас то, что имеем.

– Это все же гораздо лучше, чем имели нас, – ехидно ухмыльнулся Кей. – Ну и прекрасно, лично меня нынче все полностью устраивает. А если раньше они нас обижали, то теперь уж мы отыграемся.

– Брось ты, расслабься, дело прошлое, да и было ли оно на самом деле? Наболтать можно все что угодно. К тому же и так уж толстушки сейчас наперечет.

– Так пусть Правительство побольше их производит, в чем проблема? А то, видишь ли, одни солдаты ему нужны…

– А ты никогда не задумывался о том, что конкуренция стимулирует? Я думаю, в Правительстве не такие уж дураки сидят. Ведь стране нужны настоящие солдаты, а не изнеженные любители толстушек.

– Ладно, – засмеялся Кей, – пойду я, надо хоть немного поспать перед операцией.

– Только учти, этот Биф – великолепный сапер, так что будь готов к сюрпризам.

– Я всегда готов, твоя школа.

– Зайдешь потом, расскажешь? – в глазах Дока застыла мольба.

– Конечно.

***

Группа Кея сосредоточилась на окраине одиннадцатого сектора. Кроме них в операции по зачистке соседнего квартала от кочевников должно было участвовать местное подразделение спецназа. Но хозяева, как это часто бывает, заставляли себя ждать.

– Ну, наконец-то! – насмешливо сказал Джей, завидя цепочку людей в камуфляже, которые уверенно двигались в их направлении.

Отряд подошел поближе, и вдруг среди бойцов Кей неожиданно увидел толстушку. Тот шел замыкающим и выглядел, надо отдать ему должное, замечательно. Панцирь сидел на нем как влитой, брюки аккуратно заправлены в высокие ботинки, да и вообще весь он был какой-то подтянутый, не то что плетущиеся рядом мешковатые оборванцы.

– Ну, ребята, я смотрю, вы со своим обозом. А мы здесь вообще-то повоевать собрались, – бросил Кей вместо приветствия.

В ответ раздался дружный гогот. Удивительно, но даже у него за спиной смех звучал вовсе не поощрительно, скорее – как-то издевательски.

Виновник веселья подошел поближе и встал напротив Кея, глядя на него с уверенной, нагловатой улыбкой.

– Полагаю, что очень скоро тебе представится возможность убедиться в безосновательности банальных стереотипов, – сказал он без тени обиды в голосе.

– Ты что, не знаешь, это же их командир! – шепнул на ухо Кею Арно.

Кей выдавил из себя примирительную и чуть виноватую гримасу.

– Извини, приятель, что-то я сегодня немного агрессивный, видимо, уже настроился на боевые действия. Меня зовут Кей.

– Том, – толстушка пожал протянутую руку. – Ну что, прикинем диспозицию?

Командиры присели на обочине, Кей вытащил планшет.

– В сектор, контролируемый Бифом, можно попасть двумя путями, – начал вслух рассуждать он, водя пальцем по карте. – Проще всего, конечно, с юга, со стороны залива. Но там нас уже ждут, вот здесь расположены две огневые точки, – ткнул он в спутниковый снимок.

– Можно незаметно пройти по подземным коммуникациям, – встрял в разговор Арно.

– Да, конечно, – согласился Кей. – Но вот беда – они затоплены. Думаю, это Биф постарался. Хитрый, дьявол!

– Так даже лучше – не будет ожидать нас оттуда. Нужно только достать водолазное снаряжение, и возьмем негодяя тепленьким.

– Стало быть, ты предлагаешь отменить операцию и всем отправиться на поиски аквалангов?

– Ну хорошо, а почему бы нам в таком случае не обратиться к ракетчикам? – выдвинул после небольшой паузы очередную идею Арно.

– На то есть целых три причины, – отозвался Том. – Во-первых – это очень долго, пока те проколупаются – кочевников уже и след простынет. Неизвестно даже, там ли они теперь. Опять же к вопросу – стоит ли соваться в эту вонючую канализацию. Обидно будет, если выкупаемся зря. И потом, наши ракетчики – те еще «снайперы», запросто могут маленько ошибиться и вмазать по нам.

– А третье?

– Биф – очень опытный солдат, вполне возможно, он выставил ложные цели, специально для того, чтобы мы обозначили свои намерения.

Арно обиженно поджал губы и отошел. Сами планируйте операцию, если вы такие умные.

– Совсем ты распустил своих бойцов, – насмешливо заметил Том.

– А ты своим, видно, и рта раскрыть не позволяешь? – холодно возразил ему Кей. – Смотри, уверенность в своей непогрешимости ведет к ошибкам.

– Да нет, я не про то, – рассмеялся Том. – Просто обратил внимание, у него на затылке шлема нарисован красный дракон. Что за ребячество! Не боится получить пулю в такую подсветку?

– А мы никогда не показываем противнику спину, – начал понемногу закипать Кей.

– Да ладно, не заводись, – примирительно сказал Том. – Значит, предлагаешь зайти с севера?

– Смотри, вот здесь расположены два ангара. Мой отряд войдет в левый, а твой – в правый. Кто первый выйдет с той стороны – закрепится и поможет потом товарищу.

– Отлично. Только скажи своим, чтобы не шмаляли почем зря на выходе из ангара. Я уже буду там.

Кей удивленно покачал головой. Ну и наглые же пошли толстушки!

Они разошлись и начали подготовку к штурму. Ангары крытые, и здесь спутниковая разведка не в силах чем-либо помочь. С другой стороны, именно поэтому Биф, по всей видимости, меньше всего ожидает нападения отсюда.

Самое опасное – это снайперы. А максимальный риск – на входе в ангар, в самом начале операции. Потому Кей, как всегда, выслал вперед наименее ценного члена команды.

Дик довольно быстро справился с замками, приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Аварийные лампы тускло освещали помещение. Примерно треть ангара пустовала, в глубине виднелись штабеля каких-то коробок. Дик внимательно, сантиметр за сантиметром, изучал обстановку. Картинка с его видеокамеры передавалась также на планшет Кея, который тщательно контролировал работу детектора оптики.

– Вроде все тихо, – пробормотал себе под нос Кей и двинул вперед рычажок дистанционного управления. Дик, балансируя манипуляторами, ловко перешагнул высокий порог и вкатился в ангар.

Кей прямо не мог нарадоваться на своего помощника. В отличие от остальных бойцов, Дик никогда не ленился и никуда не спешил. Вот и сейчас он методично обшаривал все углы, подсвечивая темные места фонариком. Никто из подчиненных Кея, да и он сам, положа руку на сердце, не захотел бы тратить полчаса на обследование каких-то несчастных полутора тысяч квадратных метров.

– Спасибо, Дик, – с облегчением вздохнул наконец Кей, выключая робота.

Теперь все было готово для решительных действий.

– Арно, вперед! – приказал Кей. – Остальные прикрывают.

Оба выпустили из ботинок ролики и, коротко разогнавшись, влетели в ангар. Открытое пространство нужно было пересечь как можно быстрее.

Сейчас они, в отличие от общепринятой практики, не прикрывали один другого телами, а намеренно разошлись подальше. Высокие скорости диктуют свою тактику.

Внезапно из груды наваленных впереди ящиков вырвался сноп огня, и полумрак прочертил белый дымовой шлейф, который с шипением тащился за снарядом, выпущенным из подствольного гранатомета.

– Черт, не заметили! – выругался Кей. – Здорово замаскировался, скотина.

Алый дракон взмыл высоко вверх и, зависнув на мгновение, как будто для того чтобы осмотреться, но не найдя внизу ничего интересного, рухнул, бешено вращаясь, на бетонный пол.

– Вот гнида! – поморщился, как от зубной боли, Кей. – Но выстрел превосходный, надо признать.

И в самом деле, возьми он чуть выше – и граната почти наверняка лишь скользнула по шлему. А попади немного ниже, в отводящую пластину панциря, тоже еще оставались бы хоть какие-то шансы. Но он влепил Арно точно в горло, а это вообще без вариантов.

– Всем назад! – рявкнул на всякий случай Кей, хотя и был абсолютно уверен, что никто из оставшихся бойцов еще не вошел в ангар. – Ну, сука, сейчас я с тобой разберусь!

Одним движением он выхватил лимонку, выдрал большим пальцем чеку и метнул «подарочек» туда, откуда только что прозвучал выстрел. К этому времени Кей уже благополучно достиг другого края штабелей, убрал коньки и, отсчитывая секунды, метнулся вверх. Прогремел взрыв, дым еще не успел развеяться, как Кей оказался на месте.

Гранатометчик был жив, хотя и оглушен. Дрожащей рукой он потянулся к лежащему рядом автомату, но Кей был начеку и отшвырнул оружие ударом ноги. Обычно Кей не любил добивать раненых, пусть потом с ними следственные органы колготятся. Но сейчас он без колебаний направил дуло прямо в лицо кочевнику и, не отворачиваясь, длинно нажал на спуск.

– Зак, заходите, тут чисто.

Вдруг где-то внизу заревел двигатель, и пустой, без водителя, автопогрузчик протаранил штабеля ящиков. Земля ушла у Кея из-под ног, и он вместе с коробками посыпался на пол.

Вскочив, он увидел сразу двух противников, причем находившихся в разных углах помещения. Это был уже перебор. Стояли бы они рядом – Кей успел, конечно, их снять, а так…

Используя последний шанс, Кей прыгнул в сторону, выстрелив в полете в кочевника, стоящего в ближнем углу. Он был абсолютно уверен, что попал. На самом деле научиться хорошо стрелять очень нетрудно. Нужно просто мысленно сопровождать пулю прямо до цели, прочувствовать точку, куда она должна попасть. Тогда рука сама примет правильное положение. И сейчас Кей почти физически ощутил, как пуля с хлюпаньем вошла точно в переносицу бандита.

Но о том, чтобы перекрыть второго противника, стоявшего возле двери, не было и речи.

Опомнившись от удара, Кей с удивлением обнаружил, что остался не только жив, но и невредим. Ни малейших признаков ранения.

– Да, похоже, у Бифа проблемы с кадрами, – удовлетворенно подумал он, взмахивая лимонкой. – Промазать в такой ситуации – верх идиотизма.

– Эй, приятель, не стоит транжирить боеприпасы, – услышал вдруг Кей знакомый насмешливый голос, заставивший его пальцы стиснуть спусковую скобу ручной гранаты.

Вот оно, решение загадки чудесного спасения. Оказывается, это Том зашел кочевникам в тыл и уничтожил второго бандита. Да, наш толстушка оказался достаточно прытким.

Кей вылез из-за ящиков и вплотную подошел к Тому. Пристально посмотрел ему в глаза, потом улыбнулся и от души хлопнул по плечу.

– С тобой чертовски приятно работать, дружище. Не так часто испытываешь удовольствие от поражения.

– Приходите еще, – с усмешкой ответил тот.

Они осторожно выскользнули из ангара и укрылись за грудой каких-то строительных материалов.

– Твою мать! – воскликнул вдруг Кей.

Дьявол! Как же он мог забыть слова Дока?

– Всем назад! – заорал он в селектор. – Зак, отправь Дика на разминирование ангара.

– Что ты сейчас сказал? – с любопытством спросил Том.

– Биф – великолепный сапер и большой любитель оставлять «сюрпризы».

– Да нет, перед этим.

– А что я сказал?

– Если бы я знал, то не спрашивал бы, – терпеливо пояснил Том.

– А, вот ты о чем, – понял, наконец, Кей. – Это ругательство.

– И что оно означает?

– Понятия не имею. Просто привычка, заразился от своего первого командира.

– Так спросил бы у него.

– Спрашивал, но он тоже не знает, получил по наследству.

– Понятно.

– Кстати, а ты не хочешь разминировать свой ангар? Или, может, пусть твои ребята пройдут через этот?

– Я уже дал команду, как только вышел из него.

– Отлично.

Кей вытащил планшет, но что-то не давало ему покоя. А, ну да!

– Том, – удивленно спросил он, – если мысль о разминировании пришла тебе давно, почему ты не сделал этого перед тем, как пройти через ангар?

– Тогда у меня не было бы шансов выиграть наш спор, – улыбнулся тот. – И потом – кто бы в таком случае помог тебе?

Кей озадаченно покрутил головой. Толстушка преподносил сюрпризы не переставая.

– Теперь у нас пауза на час, не меньше, – проговорил он вслух.

– И что же, мы будем все это время торчать здесь?

– А ты что предлагаешь?

– Давай займем вон ту старую пожарную каланчу, оттуда мы сможем контролировать весь сектор.

– Можно, в принципе, но попахивает авантюризмом.

– А что изменится через час?

– По крайней мере, у нас будет прикрытие.

– Если нас там ждут, оно не поможет. А если нет – справимся и сами.

Кей, не торопясь, внимательно осмотрел позиции. Вроде все тихо. Может, Биф уже давно покинул это место?

– Хорошо, – нехотя согласился он.

Пригнувшись и настороженно озираясь по сторонам, они обогнули нагромождение мешков с цементом и приблизились к башне.

Кей открыл дверь и заглянул внутрь. Все, что он там увидел, – это две черные дырки направленных ему прямо в глаза стволов.

– Дайте-ка мне получше рассмотреть этих голубчиков, – раздался хрипловатый голос.

Автоматы отодвинулись немного назад.

– Ба, посмотрите только, кто к нам пожаловал! – насмешливо продолжил не кто иной, как Биф. – Легендарный Кей, король спецназа, собственной персоной! Чертовски приятно, когда такие люди переходят на нашу сторону. Гляньте, он и толстушку с собой приволок в качестве вклада в общее дело! Ну, здорово, приятель!

– Не имел чести быть представленным, – надменно бросил «король спецназа».

Кей был неприятно удивлен. Конечно, он прекрасно знал Бифа и главных головорезов этой шайки по досье, но вот откуда Биф знает его самого? Да, разведка поставлена у них неплохо!

– Прямо фу-ты ну-ты, какие они гордые! – Биф ничуть не обиделся. – Ничего, скоро мы тебя представим.

***

Кей и Том сидели, крепко привязанные к стульям, в центральном зале пожарной башни. Биф со своей бандой ушел готовить прием гостей, оставив охранять пленников свою правую руку – обвешанного с головы до ног оружием, низенького и коренастого отморозка по прозвищу «Хряк».

Хряка так и распирало от злорадства, он ходил кругами и изводил их своими плоскими шуточками. Особенно доставалось Тому.

– Долго же мы вас дожидались, прямо измаялись все. Плохо вас в ваших академиях обучают. Шли бы к нам на стажировку – может, хоть чему-нибудь научились.

– Ну вот и преподай пару уроков, за чем же дело стало? – насмешливо ответил Том.

– Лично тебе, толстушка, мы преподадим не пару уроков, а гораздо больше! Много, очень много уроков!

– Зачем же время терять?

– Не торопись! Вот ребята вернутся, и мы уж оттянемся!

– Ну, дождись ребят, самому-то тебе не справиться, – криво усмехнулся Том.

– Сейчас я тебе покажу, как не справлюсь, – остановившись, будто вкопанный, осклабился Хряк.

Глаза его налились кровью, и Кей невольно отметил, насколько точно кличка соответствует хозяину. Но что же такое творит Том?! Неужели он забыл, что в досье Хряк характеризовался как крайне неуравновешенная личность?

– Слушай, принеси водички попить, – брякнул он первое что пришло в голову, дабы разрядить обстановку.

Кочевник перевел тяжелый взгляд на Кея, и на лице его отразилась неторопливая работа мысли. Но Том не унимался.

– Ну, покажи, покажи, – с издевкой продолжил он. – Покажи, что стоит в деле Хряк – гроза толстушек.

Бандит подскочил к Тому и отвесил ему увесистую оплеуху.

– Вот подонок! – взревел Кей, рванувшись так, что путы жалобно застонали. – Лупить толстушку по физиономии!

Вконец озверевший Хряк метнулся и долбанул ему прикладом в висок. Кей повалился на пол вместе со стулом и отключился.

***

Очнулся он от того, что кто-то легонько похлопывал его по щекам. Голова разламывалась. Кей с трудом сфокусировал взгляд и увидел прямо перед собой лицо Тома.

– Как ты, дружище?

– Да ничего, вроде жив, – ответил Кей, едва ворочая языком.

Пошатываясь, он встал, разрезанные веревки валялись рядом. Чуть в стороне лежал скрюченный Хряк.

– Как тебе удалось освободиться? Ты что, фокусник? – Кей был в таком состоянии, что не смог выдвинуть более правдоподобных гипотез на этот счет.

– Хряк развязал меня сам.

– Так ты специально его провоцировал? – в голове, наконец, стало что-то проясняться.

– Ну да! Что же, Бифа со всей бандой было дожидаться?

– Классная работа, – пробормотал Кей. – Ты спасаешь меня уже второй раз. Смотри, как бы это не вошло в привычку.

– Ладно, сейчас не до шуток, – отозвался Том. – Пошли.

– Погоди, надо глянуть, как тут у Бифа с оружием.

– Да вот ведь наши автоматы лежат.

– А я вижу кое-что поинтересней, – присвистнул от удивления Кей. – Смотри – многозарядный гранатомет, последний писк, у нас еще нет на вооружении, а Биф уже где-то добыл. Давненько я хотел подержать в руках этот агрегат!

– Ну вот видишь, случай и представился, – ухмыльнулся Том. – Бери, дарю!

Теперь преимущество неожиданности было на их стороне.

Они вышли из башни, Том знаком остановил навьюченного тяжелым гранатометом Кея и нырнул назад в лабиринт складов, в сторону ангаров. Через несколько минут он вернулся, вытирая о брюки окровавленный нож. Кей понял, что Том снял наблюдателей, поэтому за тылы можно было не опасаться.

Он вопросительно взглянул на товарища, и Том едва заметно кивнул. Действительно, самая правильная тактика теперь – это переть напролом.

Они разошлись немного в стороны, и Кей, почти не прячась, обрушил на позиции Бифа море огня из своего нового чудо-оружия.

Квартал в одно мгновение превратился в ад. Разрывы гранат, шальные осколки и обломки вывернутых наизнанку ящиков заполнили воздух. Том точными выстрелами снимал тех, кто пытался высунуться.

Оставшиеся в живых головорезы Бифа в панике расползались, не выдержав психической атаки.

Так Кей с Томом прошли добрую половину сектора, практически не встречая сопротивления. Еще немного – и противник будет сброшен в океан.

Вдруг откуда ни возьмись поле боя начал заволакивать густой белый дым, и одновременно с этим повсюду стали рваться фугасы, заблаговременно заложенные Бифом. Вот они, «подарки», обещанные стариной Доком.

Краем глаза заметив, что один заряд долбанул как раз в том месте, где находился Том, Кей плашмя упал на землю.

– Проклятье!

Песок скрипел у него на зубах, а пальцы судорожно скребли бетон.

Заревели, отдаляясь, двигатели – это остатки банды Бифа удирали по воде на скутерах. Кей вскочил и, не обращая внимания на разрывы, ударил длинной очередью на звук. Бесполезно! Черт!!! Конечно, их уже ждут там «морские котики», но так хотелось разделаться с этой сволочью самому! Раньше Кей что-то не замечал за собой подобной кровожадности. В бессильной ярости он швырнул бесполезный гранатомет на землю.

Наступившая тишина оглушила Кея сильнее взрывов. Чуть подволакивая ушибленную ногу, он вышел на берег залива. Выглянувшее из-за горизонта солнце на глазах растворяло, как туман, остатки дымовой завесы. Кей встал на одно колено, зачерпнул пригоршню морской воды и обтер серое от пыли и пороха лицо.

Натренированное шестое чувство заставило его резко обернуться.

Том сидел, прислонившись спиной к валуну. Его бронежилет был настолько иссечен осколками, что даже изменил цвет, но на испачканном кровью лице блуждала безмятежная улыбка.

– Я опять первый! – неестественно громко произнес он.

Кей бросился вперед, прижался к небритой щеке Тома и неожиданно для самого себя заплакал. Ему вдруг захотелось стать маленьким, беззащитным, чтобы Том взял его на руки и, бережно прижав к груди, понес сквозь соленые брызги навстречу восходящему солнцу.