Читать книгу Принцесса Больничного двора 2 - Нина Гравицкая - Страница 5

Однажды ближе к вечеру Маня, задумавшая согласно своему плану занятий показать женщинам, как варить зелёный борщ, решила сбегать в лес за необходимой зеленью. Накануне она присмотрела небольшую полянку, где в изобилии рос дикий щавель, и поскольку это было совсем неподалёку, она отправилась туда одна, не взяв даже Малыша, чем нарушила строжайший запрет Павла: никуда – никогда – не ходить – одной.

Погружённая в свои мысли, она не видела, как следом за ней, перебегая от одного укрытия к другому, двинулся какой-то человек. Заметила она его только тогда, когда селение скрылось из глаз.

Приглядевшись, Маня узнала в прятавшемся человеке Одноухого. Она приветливо помахала ему рукой, но дурное предчувствие больно кольнуло её в сердце. Она не раз замечала, как Одноухий бросал в их сторону взгляды, полные ненависти. Ещё бы, ему было, за что их ненавидеть! Ведь он рассчитывал, что после смерти вождя сможет одолеть Лысого и стать во главе племени. Но вмешательство в ход событий белых людей полностью поломало все его планы. К тому же Зоо, которую он определил себе в невесты, старательно избегала его и всё чаще украдкой обращала в сторону доктора взгляды, полные обожания. Именно Одноухий, возненавидевший Павла с момента их самой первой встречи, подстрекал мужчин племени расправиться с беззащитными пленниками и, если бы не вмешательство тогда Лысого, всё могло бы кончиться для них весьма плачевно. Впоследствии только чувство суеверного страха, которое испытывали все члены племени перед Павлом, удерживало его от расправы с ненавистным ему белым человеком. Опасаясь доктора, Одноухий решил расправиться с девочкой и стал следить за ней, поджидая подходящий момент для сладкой мести.

И вот его час настал. Девочка стояла перед ним совершенно беззащитная, он преграждал ей путь в селение, а сзади был лес, где догнать её ему не составляло ровным счётом никакого труда. Поэтому Одноухий не спеша, приближался к Мане, подбрасывая в руке увесистый камень, и недвусмысленно улыбался, наслаждаясь своим триумфом.

Заблуждаться в его намерениях не приходилось, и Маня, содрогаясь от отвращения при виде его зверских гримас, переборола цепенящий её душу страх и бросилась в лес. Она бежала изо всех своих сил, а Одноухий неспешными прыжками мчался за ней, играя, как кот с мышью. Наконец, игра ему надоела, и он решительно двинулся вперёд. Расстояние между ними катастрофически сокращалось, и вот уже Маня оказалась перед ним лицом к лицу, задыхаясь от бега и охватившего её гнева. На мгновение её презрительный взгляд, брошенный, как вызов глаза в глаза, смутил дикаря, и он даже слегка попятился, но, овладев собой, сделал решительный прыжок. Отпрянув назад, Маня нащупала за собой ствол дерева и, обернувшись, стремительно полезла по нему вверх.

Задрав голову вверх, Одноухий издевательски расхохотался, колотя себя по животу. Как и все его соплеменники, он лазал по деревьям ещё лучше, чем бегал, и поймать наверху девочку ему не составляло никакого труда. Но, решив, что жертву можно прикончить, не совершая лишних телодвижений, он, размахнувшись, швырнул в неё камнем. Маня успела укрыться за веткой, но камень, всё же, задел её плечо и, охнув от боли, она едва не свалилась вниз.

– Ах, дура-дура, – запричитала она, цепляясь за ветку и ненавидя себя за своё легкомыслие. – Доигралась? Как долго ты ещё будешь прыгать, как кур во щах? – в отчаянии спрашивала она себя, лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках спасительного выхода.

Неожиданно Маня с удивлением заметила, что земля у края леса вдруг ожила и заструилась серым потоком прямо по направлению к ним. Одновременно раздался глухой звук, напоминающий шум далёкого прибоя.

Одноухий, увлечённый охотой, потерял бдительность и ничего, кроме своей жертвы, не видел. Подняв упавший камень, он вновь стал прицеливаться в Маню, угрожающе рыча.

Странный шум, между тем, приближался. Теперь уже он напоминал чей-то топот. Маня, загипнотизированная зрелищем движущейся серой массы, не успела увернуться и брошенный Одноухим камень, полностью снеся прикрывающую её ветку, попал девочке прямо в грудь. Если бы его удар не был смягчён деревом, принявшем на себя основной удар, Мане бы не миновать падения. Она и так смогла лишь чудом удержаться наверху, вцепившись в дерево ногами и повиснув на нём вниз головой. Из раны, нанесённой камнем, хлынула кровь.

Топот, между тем, раздавался всё ближе и ближе. Девочка явно различала чьё-то хрюканье и треск веток. Через секунду на тропу выскочило стадо злобных диких свиней. Это не было мирно пасущееся стадо, переходящее с места на место в поисках пищи. Кто-то или что-то напугало животных и привело в бешенство. А ведь ничего нет более опасного, чем взбесившееся стадо диких кабанов. Тогда они мчатся вперёд, не разбирая дороги, сметая всё живое со своего пути. Даже слоны стараются избегать встречи с ними.

Одноухий, наконец, тоже услышал приближающийся гул и молниеносно обернулся, почуяв опасность. Но было уже слишком поздно. Серая лавина в один момент накрыла то место, где он только что стоял. Как завороженная, смотрела Маня на мелькающие внизу тощие щетинистые спины свиней, не в силах отвести от них взгляда. Голова у неё закружилась, ноги совсем онемели, и девочка почувствовала, что ещё секунда – и её постигнет участь Одноухого. Неожиданно перед ней возникло улыбающееся лицо матери.

– Маня, Манечка, – как наяву, услышала она её ласковый голос и, собрав всю свою волю, из последних сил перебросила туловище вверх и, вцепившись в дерево руками и ногами, крепко зажмурила глаза, чтобы не смотреть вниз.

Время остановилось. Бедная девочка даже не знала, сколько времени она провела на ветке: несколько минут или несколько часов. Она вообще ни о чём не думала, впав в болезненное оцепенение, сковавшее все её члены. Она слышала внизу тревожные крики людей, искавших её, но не могла даже открыть рот, чтобы выявить своё присутствие.

Вскоре верхушки деревьев запылали в лучах заката. Внизу под ними из своих убежищ вышли непонятные тени и стали бродить вокруг. Синева неба быстро темнела. Наступило зловещее затишье, и наверху стали шептаться листья. Теперь тени стали собираться на деревьях, они сидели на соседних ветках и подстерегали перепуганную насмерть девочку. Ей казалось, что ветки и листья превратились в грозные тёмные существа, готовые наброситься на неё, едва только она шевельнётся.

Из мрака, бесшумно махая крыльями, возникла белая сова. Она села напротив Мани и, уставившись на неё огромными, как блюдце, глазами, удивлённо заухала. Её крики и привлекли внимание Чака. Подняв голову, мальчик с трудом разглядел фигурку девочки, которая так срослась со стволом дерева, что члены спасательного отряда во главе с Павлом, уже неоднократно проходящие это место, не смогли её разглядеть.

– Наконец-то! – с облегчением воскликнул доктор. – Нашлась пропажа. Манечка, ты чего туда забралась? – крикнул он ей снизу.

Но девочка, как в рот воды набрала – ни слова, ни вздоха.

– Маня, последний раз тебе говорю! – возмутился Павел. – А ну, слезай немедленно! Мы уже обыскались все. Ночь на дворе!

Когда и в этот раз никакого ответа сверху не последовало, не на шутку встревоженный доктор сам полез на дерево.

Подтянувшись, и сев рядом с Маней, он обнял её за плечи и попытался повернуть к себе. Но девочка никак не отреагировала на его присутствие. Вцепившись в дерево и зажмурив глаза, она ничего не видела и не слышала.

– Ох, Маня-Манечка, вот беда-то… – горестно прошептал Павел. – Типичный случай каталепсии… Что же тебя так напугало, маленькая моя? Но Маня молчала, будто в рот воды набрала. Бедный, бедный ребёнок… Ничего, мы справимся, Манечка. Я с тобой, ты слышишь? И дотронувшись до её головы, он стал гладить волосы девочки, успокаивающе шепча на ухо бессвязные ласковые слова. Руки Мани обмякли и бессильно упали вниз.

– Вот и хорошо, вот и ладно, – продолжал нашёптывать доктор и, обхватив тело ребёнка, стал осторожно спускаться с нею вниз.

– Что с ней? – встревожено спросил Чак. А старший Мадо, взглянув на девочку, жестом подозвал сына и дал ему какое-то указание. Тот пулей помчался в селение.

Когда Павел с Маней на руках в сопровождении встревоженных туземцев подошёл к своей хижине, там их уже ждал младший Мадо с кружкой горячего напитка, распространявшего вокруг дурманящий пряный запах.

Доктор понюхал, попробовал и одобрительно кивнул головой. Уложив Маню на мягкую подстилку, он укрыл девочку тёплым одеялом и, успокаивающе гладя по голове, заставил выпить весь напиток до дна.

Безразлично уставившись неподвижным взором перед собой, Маня, как автомат, безучастно выполняла все указания доктора. Но, как Павел ни старался, он так и не смог добиться от неё ни одного слова. Вскоре глаза её закрылись, и Маня погрузилась в глубокий сон без сновидений.