Читать книгу Пылающие хроники. Осенрад - Оксана Абрамкина - Страница 9

Я замерла, не смея пошевелиться. Железный Король выглядел так же, как и в тот день, когда мы видели его в первый и последний раз: темный силуэт, закованный в металл, с безликим шлемом, скрывающим лицо. Лишь щели для глаз, мерцающие красноватым светом, наблюдали за мной, словно хищник за своей жертвой.

– Встань, – приказал он холодным, лишенным интонаций голосом. Я понимала, что мне придется повиноваться. Что еще я могла сделать?

Я медленно подчинилась, чувствуя, как меня охватывает дрожь. Руки бессильно опустились вдоль тела, я не могла оторвать взгляда от зловещей фигуры короля.

– Зачем… зачем вы здесь? – с трудом выдавила я, не зная, что еще сказать в такой ситуации.

– Разве не очевидно? – усмехнулся король. – Я знал, что ты вернешься сюда. Знал, что ты не оставишь попыток забрать артефакт Осени. Ты же Озаренная Зимы и напридумывала себе какой-то там долг и обязанности.

– Наше предназначение не выдумка! Он мне нужен, – прошептала я, пытаясь собраться с мыслями. – Мне нужны все артефакты. Чтобы восстановить равновесие в природе. Чтобы…

– Равновесие? – король резко прервал меня, его голос прозвучал словно удар меча. – Глупости! У меня другие цели. Хватит забивать свою голову такими глупостями! Не видать тебе артефакта осени! Никакая природа не нуждается в том, чтобы быть воссоединенной, пойми уже это, Озаренная Ледомора.

– Но… вы же не можете… – начала было я, но король снова перебил меня.

– Я могу все, – жестко сказал он. – И ты скоро в этом убедишься.

Я отступила на шаг, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Я попала в ловушку, и выхода из нее, казалось, не было. Можно было достать из-за пояса робы спрингклинг, который я благоразумно взяла с собой, но наверняка король был здесь не один, а я не знала до конца на что способны его опасные механизмы. Мне не хотелось подводить своих друзей, которые ждали меня с новостями в рудниках.

– Я знал, что ты сбежишь из рудников, – продолжал король, медленно приближаясь ко мне. – Знал, что придешь сюда. И знал, что олицетворение Осени не отдаст тебе артефакт. Он принадлежит мне.

Он остановился в шаге от меня, и я почувствовала исходящий от него холод. Холод не физический, но гораздо более страшный – холод души, лишенной всяких чувств, кроме жажды власти.

– Артефакт не может принадлежать вам, – рявкнула я в ответ, неожиданно осмелев. – Может вы и захватили власть в этом краю, назвались Покровителем Осени, но реальное олицетворение Осени по-прежнему является полноправным владельцем этой земли! Оно здесь и никуда не денется, чтобы вы не творили со своим металлом!

Король внимательно изучал мене, не спеша ответить на мой выпад.

– Больше не делай глупостей, – в итоге тихо сказал он, и его слова прозвучали как приговор. – Иначе… не выбраться тебе из рудников. Никогда.

А вот и прямая угроза из уст Железного Короля. Он не был нам другом, он сразу стал нам врагом.

Меня вернули в барак под усиленным конвоем. Настроения для разговоров не было, но парни и так всё поняли, завидя меня с толпой безмолвных листопвлников.

Мы с друзьями молча лежали на своих нарах, каждый размышляя о своем. Попытка сбежать провалилась. И хуже всего – Железный Король знал о моих намерениях. Знал и ждал. Он разыграл меня, как пешку на шахматной доске.

К вечеру у меня созрел план. Рискованный, но другого выхода я не видела.

– Самми, – позвала я девушку, которая помимо работы на рудниках, помогала еще и на кухне. – Мне нужно с тобой поговорить.

Самми с подозрением оглянулась по сторонам, но все же приблизилась ко мне.

– Чего тебе? – спросила она шепотом.

– Расскажи мне про Железного Короля, – попросила я, также понизив голос. – Кто он? Откуда? Как пришел к власти?

Самми нахмурилась.

– Это опасные разговоры, – пробормотала она. – Стены здесь имеют уши. Я… я не могу.

– Пожалуйста, Самми, – умоляюще посмотрела я на нее. – Мне нужно знать. Это очень важно. Если ты знаешь хоть что-то…

Девушка еще некоторое время колебалась, но потом вздохнула и начала свой рассказ.

– Мне известно немного, но я достаточно провела здесь времени, чтобы услышать много разговоров среди листопадников. Я слышала, его настоящее имя – Кассиан, – тихо сказала она. – Он был сыном прежнего правителя Осенрада. Но детство его было незавидным. Мать умерла при родах, а отец… отец был жестоким и властным человеком. Он не давал сыну ни капли любви и ласки. Только требовал от него послушания и силы. Говорят, Кассиан нашел свою страсть в металле, начав сооружать разные приспособления. Конечно, Осенрад давно уже является добытчиком воинского металла, но именно Кассиан оказался одержим механизмами.

Я слушала, затаив дыхание, представляя себе маленького Кассиана, лишенного родительского тепла и ласки. Неужели именно это сделало его таким бессердечным и жестоким? Мне сложно было представить его без воинской брони. Как он выглядел на самом деле?

– Когда Кассиан вырос, он сверг своего отца и захватил власть, – продолжала Самми. – Он назвал себя Покровителем Осени и Железным Королем, установив в Осенраде свои порядки. Железные порядки. За то время, что листопадники находятся под его властью, этот край изменился до неузнаваемости. Теперь весь край живет в страхе. Он держит в узде не только Осенрад, но даже Летосвет…

– Летосвет? – переспросила я, чувствуя, как у меня холодеет внутри. Я знала, что он запугал мать Гортензию, но решила сделать вид, что мне ничего об этом неизвестно, чтобы выведать побольше информации. – Но как ему это удалось?

– Говорят, он заключил с правителем Летосвета какой-то договор, – пожала плечами Самми. – Подробностей мне неизвестно. Но факт остается фактом: Летосвет теперь отдает ему неугодных, таких как я. Ты и сама видишь, как много здесь солнцелюбов. Уж точно они сюда явились не по доброй воле.

У меня перехватило дыхание. Неужели Железный Король хочет захватить власть над всеми краями? Но зачем ему это нужно?

– Он… он хочет захватить и другие края? – с трудом выдавила я, с ужасом представляя себе последствия такого захвата.

Самми кивнула, ее лицо стало еще более мрачным.

– Многие так думают, – тихо сказала она. – Говорят, он давно мечтает объединить все края под своей властью. И что у него есть секретное оружие. Что-то такое, что поможет ему осуществить его планы.

– Секретное оружие? – переспросила я, чувствуя, как меня пробирает дрожь. – Что это?

– Никто точно не знает, – покачала головой девушка. – Ходят слухи про этих… монстров. Будто бы он нашел способ подчинять себе Угасших. Судя по тому, что довелось увидеть мне… это правда… они подчиняются ему, хотя я считаю, у этих монстров нет души. Они отвратительны…

– Угасших? – в голове мелькнули образы темных, искаженных существ, которых я видела в выжженных землях, когда спасала Озаренного лета.

– Возможно или нет, но шепоток об этом идет уже давно, – ответила Самми, непроизвольно перевернувшись от ужаса. – Говорят, у Железного Короля есть целая армия этих… тварей. И что именно с их помощью он собирается захватить власть над всем миром.

Эта новость меня ошарашила. Неужели это правда? Неужели у Железного Короля действительно есть армия Угасших? Но как он мог их подчинить? И насколько велика эта армия? Как он смог раздобыть себе целую армию Угасших, если они являлись бывшими Озаренными? Я взглянула на свой ледяной браслет на запястье. Каждый раз я теперь боялась увидеть первые признаки его врастания в мою плоть. Но пока Зима была милостива ко мне. Так называемый Снежный бог не планировал лишать меня своего благословения. Пока.

Вопросы роем проносились в моей голове, но ответов не было. Нужно было срочно что-то предпринимать, чтобы остановить Железного Короля. Но что? Как можно бороться с тем, у кого в руках такая сила?