Читать книгу Закон возвращения энергии - Оксана Кириллова - Страница 6

Лика вышла из здания института и вдохнула вечерний майский воздух. Цветущие яблони, высаженные возле корпуса, и сирень, которая росла чуть поодаль, создавали неповторимый властный аромат.

Именно весной Лику всегда особенно тянуло творить. Правда, она об этом не подозревала: ощущение было сладко щемящим, но она его пока не расшифровала.

Чуть не сбив ее с ног, какая-то студентка перепрыгнула через несколько ступенек и с радостным кличем подбежала к парню, ждавшему ее с занятий с цветами. Лика пронаблюдала за этой сценкой равнодушно и в очередной раз подумала: «Какими глупыми делаются влюбленные. Ведут себя так, будто в мире нет ничего интересного, кроме их свиданий». Лика даже гордилась тем, что амур еще ни разу не оказался точным, целясь в нее. Именно поэтому ее жизнь оставалась полной и разнообразной: семья, друзья, институт, курсы вождения, английский язык, книги, разумеется…

Лика хорошо чувствовала себя в уединении и любила делать себе мини-сюрпризы. Лет с пятнадцати для нее стало традицией периодически заходить одной в кафешку, заказывать себе самый вкусный десерт и проводить полчаса со своими мыслями. Важное условие: в помещении не должно быть многолюдно – жужжащий улей из парочек, сплетниц-подружек или, не дай Бог, что-то празднующие шумные компании нарушали хрупкость момента. Так что практически все кафе рядом с университетом отпадали – там вечно тусовалась молодежь.

Расстояния девушку не пугали. Она любила ходить пешком. Что не мешало ей стремиться к получению водительских прав и мечтать о машине: жила она все-таки далеко от вуза, а в утренних пробках было бы куда приятнее застревать, находясь в комфортном салоне автомобиля, а не в душной маршрутке.

Тем вечером Лика держала путь в новую кофейню, на группу которой наткнулась в соцсети. Владельцы сообщества старались привлечь посетителей, но людей в группе и лайков под постами явно недоставало. То ли конкуренция в том районе была слишком высокой, то ли просто требовалось больше времени. В любом случае Лика надеялась, что посетителей будет не так много.

Неспешная прогулка с плеером в ушах – и вот она, скромная вывеска с названием на латинице. Лика заглянула внутрь через стекло. В помещении было всего два человека: в углу расположился мужчина с ноутбуком, а за витриной с бутербродами, пирожными и пончиками стоял молодой человек в темно-синем фирменном фартуке заведения.

Увиденное понравилось Лике, и она толкнула дверь кофейни.

– Здравствуйте, добро пожаловать! – заученным голосом произнес парень, когда она подошла.

Девушка обратила внимание, что он смотрит не ей в глаза, а слегка мимо, точно обращаясь к кому-то стоявшему слева от нее.

– Меня зовут Андрей, и я буду вашим официантом. Все кондитерские изделия, а также сэндвичи, представлены на витрине, кофейное меню вы найдете…

На миг их взгляды все-таки встретились, и парень резко замолчал, словно забыл слова. «Наконец-то», – колокольным звоном прозвучало в его голове.

У Андрея даже рот слегка приоткрылся.

«Что это с ним? Я так ужасно выгляжу? Он видел мое лицо на доске объявлений с надписью „Wanted“? Или ему внезапно поплохело?»

– Так где же кофейное меню? – быстро отведя взор, спросила Лика.

– Прошу прощения. – Парень моргнул. – Я сейчас.

Он скрылся за дверью подсобного помещения. Девушка в недоумении пожала плечами. «Странно все это. Может, уйти и выбрать другое кафе?»

Это решение могло изменить ее судьбу, однако Лика его не приняла. «Да ладно. Пустяки. Я же шла именно сюда, разве своеобразные реакции какого-то чудака могут меня отпугнуть? Главное, чтобы побыстрее принял и выполнил заказ».

Она сама отыскала кофейное меню – оно висело сверху, над большой современной кофемашиной – и принялась изучать.

Тем временем Андрей вытирал бумажным полотенцем лицо, которое только что ополоснул холодной водой. Упершись обеими руками в раковину, выждал минуту, чтобы перестали дрожать ноги и колотиться сердце. Медленно поднял голову, глянул на себя в зеркало и победно улыбнулся.

«Ну все, все. Оклемался. Господи. Господи!! Одни эмоции. С ума сойти. Только бы не упустить ее!»

– Я еще раз дико извиняюсь. Сегодня очень жарко для меня. Я любитель прохлады. – Парень вновь предстал перед Ликой. – Вы определились, что будете?

– Латте и кусочек морковного торта.

– Отличный выбор! Очень интересное сочетание. Уже пробовали?

– Нет.

Девушка явно не была настроена на светскую беседу: отдала деньги, коротко поблагодарила Андрея и сразу пошла к столику.

«Ничего. Надо действовать осторожно и ненавязчиво».

Андрей не в первый раз подрабатывал в общепите и давно готовил кофе на автомате. То, что он заторопился, не желая упускать ни минуты, не повлияло на качество выполнения заказа.

Когда он принес Лике поднос с тортом и горячим напитком, она рассеянно листала лежавший на столике деловой журнал.

«Зацепиться за это? Нет, я полный ноль в бизнесе. Еще выставлю себя на посмешище. За что же тогда?.. О! Знаю».

– Можно отвлечь вас ненадолго?

Лика без особого удовольствия отозвалась:

– Что случилось?

«С ней будет нелегко. Ладно, сейчас моя задача – заполучить ее контакты, а там посмотрим».

– Вы впервые у нас?

– Да.

– Мы открылись меньше месяца назад и начали вести сообщества в соцсетях.

– Я видела. Вам бы не помешал SMM-менеджер.

Ура! Беседа завязалась.

– Да! И… позволите присесть на секунду? – Насколько Андрей знал, возвышение над собеседником мало способствует доверительному общению.

Лика едва заметно кивнула и все так же неохотно отложила журнал. Андрей занял место напротив нее (мужчина с ноутбуком, покидая кофейню, покосился на них с легким удивлением) и продолжил:

– Да, контент пока далек от совершенства. Но прежде всего нам не помешали бы отзывы клиентов. Если вам понравилось у нас, оставьте, пожалуйста, комментарий в одной из групп. Под нашим постом или отдельной записью, как вам удобнее. Буду признателен.

– Ладно.

Выражение лица Лики было скучающим. Шанс, что она действительно напишет отзыв, стремился к нулю – скорее всего, просто хотела поскорее от него отделаться.

«Мимо. Нужно что-то еще. Соображай давай…»

Андрей натянул теплую улыбку.

– Спасибо. Вы говорите, SMM-менеджер… у вас случайно нет хорошего на примете?

На этот раз он попал.

– Вот так сразу и не скажу, – задумалась Лика, – но я окончила курсы, и у меня много знакомых в этой сфере. Сама не возьмусь, сейчас времени в обрез, а поспрашивать могу.

– Ага! Было бы замечательно! – просиял парень. – Тогда давайте мы…

– Андрей, можно тебя?.. – вдруг прозвучало за его спиной, и он вздрогнул.

Это был владелец кофейни – молодой мужчина, не старше тридцати лет. Бородатый и татуированный, из-за худощавого телосложения он не выглядел брутальным – скорее походил на мажора. Энергии в этом человеке было много, но он поставил кучу защитных блоков и не делился ею. Бессознательно. Андрей понимал, что большинство людей такое не фиксируют.

– Привет, я не слышал, как ты вошел… – Он вновь повернулся к Лике. – Простите. Я скоро подойду.

Делать нечего – нужно было выполнять требование начальника. Болтовня с клиентами за столиком явно не входила в обязанности Андрея, SMM-менеджера пока на самом деле никто не искал, а терять работу не хотелось по многим причинам.

К несчастью, владелец кофейни был в плохом настроении. Он сделал подчиненному выговор за невымытый пол на кухне (в новом маленьком заведении каждый работал на несколько фронтов), а заодно припомнил: знакомый пожаловался, что его тут долго обслуживали и принесли какао вместо горячего шоколада. Реплика Андрея по поводу того, что в кофейне трудится не он один, осталась без внимания.

– Я не раз видел, как ты сидишь в телефоне, когда здесь куча дел! А теперь точишь лясы с симпатичными клиентками. Я не для этого тебя нанимал!

Парень коротко кивнул и взглянул начальнику в глаза. Его внутренняя защита никогда не ослабевала, но Андрей не особенно и стремился ее рушить.

Владелец кофейни, точно что-то почувствовав, скрестил руки на груди. Впрочем, вопреки распространенному мнению, как раз это бы не особенно ему помогло.

– Если ты все понял, иди работать.

– Да.

Андрей вышел из подсобки, где происходил разговор, и чертыхнулся. В единственном зале заведения никого не было. Девушка ушла, оставив чашку со следами светло-розовой помады и тарелку с ложкой на подносе, который он так и не унес.

Оглядевшись – владельца кофейни поблизости не было, – Андрей выскочил за дверь.

***

Лика всегда ходила довольно быстро, а тут смутное ощущение того, что ее хотят загнать в ловушку, заставило ее ускорить шаг.

Она в принципе не любила знакомиться с молодыми людьми вне дружеских компаний и больших коллективов. Не имея опыта отношений, девушка притом не была обделена мужским вниманием и давно вычислила, что абсолютное большинство парней ничего не делают просто так. Подошел – значит, понравилась, пригласил – значит, это свидание. Раз свидание, то от нее ждут, что она будет милой, станет флиртовать… А потом как-нибудь незаметно окажется, что она должна уже и что-то помимо. Бывало, считая парня приятелем и общаясь исключительно по-дружески, Лика ни о чем не подозревала, пока он не начинал лезть с поцелуями. Тогда приходилось обозначать границы, а результат – обиды, разборки и потеря приятного собеседника.

Но в этот раз ее неясное предчувствие, если это можно так назвать, было связано не с амурными делами. Ее интуиция редко давала о себе знать, но в том официанте ощущалось нечто отталкивающее, жуткое – и в то же время даже привлекательное. При мысли о нем на ум приходило слово «неотвратимость».

Лика понятия не имела, чего на самом деле хотел от нее этот тип – не подходит же он так к каждому клиенту, – но почему-то была уверена, что в этом лучше не копаться. План посидеть в кафе в тишине полчасика-час провалился, но у нее и пропало настроение. К тому же она наелась. Хотелось только домой.

Через пару кварталов ее темп ходьбы стал замедляться до обычного, а в голове появились другие мысли. Что бы почитать сегодня?.. Мама просила купить масло… А когда там дедлайн по следующему копирайтерскому заказу?..

К тому времени как Лика дошла до дома, странный тип из кофейни был совершенно забыт. Однако он ее не забыл.

После того как Андрей в поисках нее пробежался по улице и вернулся ни с чем, у него все валилось из рук. Парень и не пытался настроиться на работу: мрачно смотрел в одну точку, не особенно любезничал с новым клиентом и уронил сэндвич. Из него вывалились куски помидора, сыра и ветчины. Хорошо, что всего этого не увидел владелец кофейни.

К концу смены отчаяние понемногу отступало, и Андрей начал рассуждать.

«Может, еще не все потеряно. Что я о ней знаю?.. Хм, она училась продвижению в соцсетях. Но когда и где? SMM – сфера, в которой можно учиться и работать удаленно. Нет, зацепка так себе. Есть вероятность, что у нее рядом дом, университет, офис? Есть, да только выбор слишком велик. И я даже имени не спросил».

Как ни крути, положение выглядело практически безнадежным. Оставалось ждать, что девушка придет снова или напишет все-таки отзыв о заведении. Пока она этого не сделала – он проверял несколько раз.

Теперь Андрей жалел, что не выкачал из нее хоть немного. Она нужна была ему как постоянный источник питания, но лучше уж чуть-чуть сразу – как обычно, – чем ничего.

Если бы Андрея спросили, как он чувствует энергию других и определяет особенно привлекательную, он бы ответил, что это нельзя объяснить. Различают же люди запах и вкус запеченной курицы, фрикаделек, борща – все блюда уникальны, и какое-то тебя привлекает, а какое-то нет. Так и с людьми. Андрею достаточно было одного взгляда в глаза, чтобы определить, сколько энергии скрыто в человеке и вкусна ли она, а главное, есть ли у него талант.

Многие держались от Андрея подальше чисто инстинктивно. Именно поэтому постоянных источников питания у парня не было давно. Он и мечтал иногда о таковом, и знал в то же время, что медленно и мучительно убивать людей – дело не из приятных. Уже много лет не доводил до летального исхода, но по крайней мере однажды едва снова не выпил человека целиком за раз. Женщину спас счастливый случай.

Это была школьный психолог, и пилась она легко, как сок из стакана. Она понятия не имела о том, что не просто удачно применяет свои знания на практике, а талантлива в психологии. Правда, не детской. Андрей готов был ручаться, что у нее гораздо лучше получилось бы вести частную практику, чем выдавать пятиклассникам тестики на определение склонности к суициду. Но ее судьба была не его заботой.

Андрей обманул эту женщину, чтобы остаться с ней наедине. Ляпнул что-то о проблемах дома. Выкачать ее энергию он мог и в коридоре – когда взгляды встречаются и эта малоприятная для жертвы процедура начинается, она не в силах прервать зрительный контакт, пока сеанс насыщения не завершится. Но привлекать лишнее внимание школьник не хотел.

Едва они зашли в кабинет и сели, он стал сочинять: про маминых хахалей, про папин алкоголизм, про безденежье – все, что приходило на ум. Ждал, когда женщина сочувственно посмотрит ему в глаза, но она вместо этого записывала что-то в свой блокнотик. Как же невежливо!

Наконец это произошло. Андрей не щадил психолога, пил большими глотками. Ее энергия, ее талант были чистыми, сладкими и, ему казалось, пахли корицей.

Женщина вначале побледнела, потом стала массировать виски – видимо, заболела голова. Андрей не останавливался. Не отрывая от него взгляда, она механически потянулась к полупустому стакану воды. Это бы ее, конечно, не сберегло.

Он мог прикончить ее одним махом. Но в кабинет вошли, и Андрей отвлекся. В ту же минуту визитер заметил, что женщине плохо, и стал суетиться вокруг нее. Под шумок мальчик улизнул. Он шагал, ощущая удовлетворение, полноту жизни и свое превосходство, а назойливое раннесентябрьское солнце пробивалось сквозь стекла окон в коридоре.

Долгое время в плане вкуса энергии та психолог (кстати, она довольно быстро уволилась – скорее, то было совпадение, но кто знает) оставалась для Андрея эталоном. Конечно, если не считать маму, которую он тогда уже несколько лет как не пил.

Но сегодня… как бы странно это ни звучало, он встретил ту, что заменит ему мать. Он готов был пойти буквально на все. Что, если, например…

Андрей никогда не прибегал к этому методу и совсем не был уверен, что он сработает. Пособий по энергонасыщению – парень предпочитал про себя называть это так – не существовало. Все нужно было испробовать самому. Сейчас попытаться в любом случае стоило.

Он крепко зажмурился (совсем как Анна, когда старалась сосредоточиться) и представил себе глаза девушки. Их Андрей запомнил – большие, серые, непроницаемые. Попытался ощутить ее неповторимую энергию. Безупречную, кристальную. С золотыми прожилками. Ее талант – тот же, что у его мамы. Талант настолько мощный, что его расщепило на крошечные частички, которые заполнили все существо девушки. Ничем не защищенный, свободный, естественный, чуть ли не выплескивающийся через край…

Насколько он знал, люди, осведомленные о своем даре, невольно его оберегают. Глядя им в глаза, парень видел (чувствовал) колючую проволоку, ворота, а то и бетонные блоки. Преодолеть препятствие в основном было возможно, но сложно. На это требовалось много энергии от самого Андрея. Пить людей, талантом не обладающих, было в основном проще, но и не так вкусно – все равно что есть без соли и сахара.

Мамин талант выглядел как яркая спираль, огороженная белым забором. Но когда к ней приходило вдохновение, золотистые лучики были повсюду, не только за забором, и их можно было втянуть в себя с блаженством, как напоенный духами любимой воздух… оставалось лишь вынудить мать оторваться от своей книги и посмотреть прямо на Андрея.

А вот Лика… Было совершенно очевидно, что она о своем таланте, несмотря на его силу, не догадывается. Следовательно, он будет питаться ею без препятствий, сколько влезет. Ждать, пока энергия немного восполнится, и насыщаться снова. Хватит надолго. Когда-нибудь, возможно, она иссякнет и просто умрет («Всего лишь возможно, не бери в голову. Ты же постараешься этого избежать, правда?.. Сосредоточься на том, что нужно сделать прямо сейчас»).

Андрей вообразил, как притягивает этот поток свежей силы, эти глаза, эту девушку. Даже не заметил, что совершает рукой странные круговые движения, точно наматывает леску. Ближе. Крепче. Он сможет.

Природа распорядилась таким образом, что Андрей растрачивал энергию – свою и, так сказать, приобретенную – быстрее других людей. Вот и теперь он вымотался так, будто в одиночку разгрузил вагон угля. Пришлось немного подпитаться от посетителя, хотя Андрей старался делать это как можно реже, чтобы не рубить сук, на котором сидел. Вероятнее всего, гость не свяжет свою головную боль с пристальным взглядом официанта, но на бессознательном уровне плохое самочувствие и новая кофейня сплетутся в один узел, и клиент туда не вернется.

Парень провернул ювелирную работу и вовремя притормозил, так что посетитель почти ничего не заметил. Максимум осознал, что сегодня на работе вышел особенно длинный день. Таланта у него не было даже в зачатке – очередная посредственность. Не то что мама…

«Ох, мама… если бы я мог не думать о ней так часто».

***

Лика была в недоумении. Она не представляла, что заставило ее написать столь подробный отзыв на новое заведение. Казалось бы, оно и не произвело на нее неизгладимого впечатления, но девушка не могла остановиться: писала и писала, как добросовестная школьница сочинение. Опомнилась, лишь нажав «отправить». «Что это было?»

Не став перечитывать свое творчество, Лика отложила телефон и решила заняться домашними делами. Но почти сразу раздался сигнал сообщения в соцсети. Писал незнакомый парень (о нет, очередной рандомный пользователь, которому захотелось секса – она ведь закрыла страницу, чтобы даже фото на аватарке не было видно четко! Надо бы и сообщения теперь закрыть).

Да нет… вместо того чтобы отпускать сальные комплименты, он за что-то благодарит ее… ага! Не такой уж он и незнакомый! Это тот официант из кофейни… И он также напоминает ей об ее обещании поискать среди знакомых SMM-менеджера. Чего привязался? Других людей не знает? Или она ему все-таки понравилась?

Лику необъяснимо тянуло к смартфону, хотя она отодвигала его от себя вновь и вновь. Как будто незакрытый гештальт. Как будто она должна…

Нет. Не-ет. Она ничего никому не должна. Если вдруг придет кто-нибудь в голову, она ответит этому парню. А так она ничем не может быть ему полезна. Резона общаться с ним у нее нет. У него-то, может, свои интересы, но это его личное дело…

И все-таки…

***

Андрей решил, что интуитивно выбранная техника не сработала, и повесил голову, погрузившись в невеселые мысли о прошлом.

Встреча с необычно талантливой девушкой уже пробудила ассоциации с матерью, а достаточно глубоко копая (это происходило самопроизвольно, когда он бывал в плохом настроении), парень вынужден был вспомнить и тетушку, с которой начались все проблемы. Он до сих пор был уверен, что принял единственно верное решение, выпив ее энергию – энергию пожилого, одинокого голодного вампира, сочную и крепкую, как бренди (таланта у тетушки не оказалось, только стойкость – и это она имела привкус крови). Но если бы он, семилетний, из вредности не накрутил маму по телефону и она не помчалась спасать тетю…

Скорее всего, Дарина бы не отдала ему свою энергию – спустя годы Андрей здраво оценивал ту ситуацию: она была растеряна и сильно голодна, но уж точно не была слабачкой. Боролась бы до последнего, с собой в том числе. Вероятно, провела бы ночь в закрытой комнате, а ребенок остался бы снаружи и в конце концов уснул у этой двери. Не очень гостеприимно с ее стороны? Ну, что есть, то есть. А утром… ей пришлось бы выйти к нему – хотя бы для того, чтобы проводить на автовокзал. Но велик шанс, что тетушка бы и тогда не отдала свою энергию и не хлебнула его…

А изменилось бы что-то, если бы Андрей ответил на следующий мамин звонок и смог убедить ее, что все хорошо и приезжать незачем? Это ведь совершенно точно снова звонила она. В отличие от тети, которая забаррикадировалась в комнате (подвинула к двери сперва стул, а потом вроде тумбочку), мальчик в тот момент мог легко добраться до телефона. Но его интересовала только дверь.

Закрытые комнаты – особенно закрытые конкретно от него – с детства действовали на Андрея гипнотически: он просто не мог от них отойти. Ломиться пытался обычно вяло, но отвлечься тоже было не в его силах. А уж если там что-то писала мать, охваченная вдохновением… После получаса нытья она обычно сдавалась. Зря только поставила ту мощную дверь.

Ох, мама.

У Андрея испортилось настроение. Он чувствовал усталость. Обслуживал клиентов просто на автомате. Но все изменилось в тот момент, когда он услышал сигнал уведомления. На его телефоне в тот момент была открыта группа кофейни в соцсети. Кто-то оставил новую запись…

О да. Получилось!

Меланхолия тут же отступила. У Андрея даже руки тряслись от предвкушения, когда он открывал аккаунт, с которого оставила отзыв девушка (Анжелика, так вот как зовут его будущий постоянный источник).

Аккаунт был закрыт для посторонних, но возможность отправить сообщение имелась. Парень попросился к ней в друзья и написал ей. Лика была онлайн, однако не прочитала и заявку не приняла (может, конечно, не успела заметить).

Андрей покопался в других соцсетях – нужно было найти побольше информации о том, где она работает или учится, а при идеальном раскладе – где живет, хотя какой идиот пишет в таких местах свой точный адрес.

Анжелики не обнаружилось ни на Facebook, ни в Instagram, ни в «Одноклассниках». Почему-то он так и знал. Если она не любитель зависать в Сети, следовательно, занята чем-то более важным. А скоро будет занята еще и им. С другой стороны, она разве не упомянула, что училась на SMM-менеджера?! А как такому человеку без соцсетей?!

Андрей и сам с удовольствием сократил бы время сидения в них, но, к сожалению, периодически нужно было заниматься страничками кофейни и «Подноготной» (это отвратительное название придумал не он, но он уже немного с ним свыкся). Как малоизвестной музыкальной группе еще заявлять о себе и сообщать немногочисленным поклонникам о месте и времени концертов? Он и так занимался постингом реже, чем остальные парни из коллектива.

При мысли о группе его, как всегда, охватило сожаление пополам со смутным стыдом. «Ладно, об этом позже, сейчас у меня другая забота», – напомнил себе парень.

Анжелика по-прежнему молчала. Почему? Может, попробовать «притянуть» ее еще раз? Нет, лучше оставить это на крайний случай. Он слишком устал.

«Никаких больше энергетических затрат сегодня. Надо действовать проще. Она не отвечает, потому что думает, что мне от нее нужны только контакты SMM-щика… Почему бы мне просто не позвать ее куда-нибудь? Поступлю как обычный парень с обычной девушкой. А почему нет? Я давно не звал никого на свидание. Так и сноровку потерять недолго».

«Ох, я так и знала». Лика произнесла это вслух, когда высветилось новое сообщение. Этот тип к ней клеится. Да ну его. «Где-нибудь посидеть»? Ага, она посидела с ним в той кофейне, и он уже там ее порядком загрузил какой-то ерундой – аж захотелось сбежать. Вряд ли это привлекательная кандидатура для легкого времяпрепровождения.

«Нет. Буду игнорировать», – довольно быстро решила Лика, стараясь заодно игнорировать свои странные ощущения – от телефона к ней будто тянулись невидимые щупальца… она должна… ей нужно… ей обязательно надо…

«Да ни черта мне от него не надо».

Андрей чуть ли не из последних сил призвал к себе ее энергию. Это был короткий стремительный рывок – у него тут же заболела голова, во рту стало сухо. Даже слегка затошнило. Легкая подпитка от того клиента не помогла. Слишком легкая. Нужно что-то большее.

Нужна Анжелика. Но как еще ее достать? Очевидно, она совершенно в нем не заинтересована. И у нее полно внутренних ресурсов, раз она так просто блокирует его мысленный «приказ».

Хотя, ха, кто знает, вдруг она сейчас катается по полу в конвульсиях… Нет, слабой и замученной ее делать не надо. Она нужна ему полной до краев. По крайней мере вначале.

Мысли о том, чтобы сдаться, у Андрея не возникало.

Уже в автобусе, который вез его домой, парень закрыл на телефоне окошки с соцсетями и набрал имя и фамилию (у Анжелики она была довольно редкой) в поисковике. Обнаружилось кое-что любопытное. И оно вело опять же в единственную соцсеть, где Андрей видел девушку. Она активно вела сообщество, посвященное буккроссингу.

Он громко хмыкнул – на него тут же с подозрением уставился сидевший рядом неприятный тип в клетчатой рубашке.

«Теперь она от меня никуда не денется».

Что он скажет ей, когда они встретятся? Как ЭТО будет (первое энергонасыщение, конечно, что же еще)? Удастся ли не отпугнуть ее и не вызвать подозрений?..

Задумавшись, Андрей едва не проехал свою остановку. Вскочил и выпрыгнул прямо перед тем, как водитель захлопнул двери автобуса.

Приближалась ночь. По улицам, окутанным мягкими запахами цветения, прогуливались в основном хохочущие компании и обнявшиеся парочки. Не обращая на них внимания, парень брел в съемную квартиру давно протоптанной дорогой. На секунду его сердце сжалось от печали («Ну как же жаль»), но никак не из-за того, что он был один в этот чудесный майский вечер.

Пару дней назад собственник жилья, которое Андрей снимал уже год и которое полностью его устраивало, по телефону уведомил его о том, что в ближайшие пару недель придется съехать. Утверждал, что туда на неопределенный срок заселятся его родственники, но Андрей подозревал, что просто нашлись другие, по каким-то причинам более привлекательные арендаторы. Что уж там, он не всегда прилежно вносил плату за квартиру и иногда просрочивал платежи по коммуналке.

В данном случае Андрей не видел смысла спорить и почти смирился с тем, что попрощается с квартирой. Куда съезжать, он пока не нашел. Знал одно: после того как арендодатель встретится с ним лично, а ему придется это сделать еще хоть раз, у мужчины будет очень долго болеть голова.

***

Поскольку план действий был готов, в субботу Андрей позволил себе расслабиться и посвятил время совершенно другому: сперва немного прибрал в квартире, а потом репетировал с группой. Чертов Костик – гитарист и автор песен – как всегда, командовал, а остальные, включая вокалиста, опять же как всегда, подчинялись, потому что Костик был негласным лидером. У него даже имя не подходило для фронтмена! Так могли бы звать пацана со двора или задиристого одноклассника…

Андрей был в «Подноготной» всего лишь ударником, хотя его настоящей страстью уже много лет оставалась именно гитара. Долгое время он просто наигрывал на ней известные мелодии, потом стал придумывать свои – довольно плохие, даже на его собственный вкус – песни, которые, впрочем, ни для чьих больше ушей не предназначались. Лет с восемнадцати ему стала грезиться игра в рок-группе. И вот однажды в интернете Андрей наткнулся на сообщение о том, что малоизвестная группа из его города ищет ударника. К тому времени он совершенно случайно, как бы мимоходом, обучился и игре на барабанах. Сначала из любопытства заглянул на бесплатный мастер-класс, потом посмотрел несколько уроков в интернете и, наконец, пошел на недорогие частные занятия в музыкальную студию.

Учеником Андрей был способным. Группа, к тому времени бесславно выступавшая около года, оценила его умения и пригласила к себе. Парень понимал, что нужно с чего-то начинать, но в его планы входило в дальнейшем занять место Костика.

Однажды он сделал пробный заход, выпив приличное количество энергии гитариста перед концертом в одном небольшом заведении. Надо сказать, довольно безвкусной, ничем не защищенной энергии. Костик не был талантлив. Концерт он мужественно отыграл, но после этого захворал на неделю, и Андрей как бы из любезности предложил группе хотя бы раз сыграть вместо него. Вокалист, бас-гитарист и клавишник отвергли это предложение и даже не дали ему продемонстрировать свои умения. Заявили, что – Андрея до сих пор жгла эта мерзкая формулировка – каждый должен быть на своем месте. Это означало приблизительно следующее: твое место на сцене позади всех, соблюдай ритм и не заглушай остальных участников, а на большее и не рассчитывай. Из-за глупого упорства группа отменила концерт, которых у них и так было раз-два и обчелся, не получили денег, да и репутацию себе подпортили. С тех пор Андрей оставался «на своем месте» и размышлял, что делать дальше.

Проще всего было уйти из «Подноготной» и создать свою группу. Но он толком не умел ни писать тексты, ни исполнять их. Неминуемо пришлось бы опять кооперироваться с кем-то еще, что-то организовывать, а Андрей этого с детства ненавидел. Он продолжал ходить на репетиции и ждать подходящего момента. Подходящего для чего – он и сам уже не мог сформулировать.

Но, определенно, нужно было что-то решать. После этих репетиций он так злился и выматывался эмоционально, что по дороге домой бездумно насыщался от пары человек, даже не обращая внимания на то, достаточно ли вкусна их энергия.

В этот раз послерепетиционное настроение было лучше обычного. В ту ночь он лег раньше, чем привык: на следующий день была намечена важная встреча. Последний пост в группе, которую вела Анжелика, был посвящен воскресному мероприятию. В маленьком уютном баре – Андрей о нем слышал, потому что как раз в таких ему с группой, к сожалению, и приходилось выступать – устраивали акцию обмена книгами. На закуску предлагались настольные игры, чаепитие и почему-то мини-лекция о вторичной переработке бумаги от мелкого экодвижения. «Мы обязательно будем, а вы? Ждем вас, книголюбы!» – обращалась Анжелика к своей аудитории. Под «мы», очевидно, подразумевались она и совладелец группы под ником Стэн Стэн, с закрытой страницей и картинкой вместо аватарки.

«Интересно, в каких отношениях она с этим Стэном? Если у нее есть парень, это создаст дополнительные помехи. Хорошо бы его не было», – подумал Андрей ожесточенно, будто имел на Анжелику виды как на девушку. Она показалась ему привлекательной, но ей, на его взгляд, не хватало женственности. К себе вечером на вино и кино он бы такую не пригласил. Впрочем, Андрей не исключал, что придется и дальше изображать типичный мужской интерес.

Парень тщательно побрился, погладил рубашку и даже воспользовался мужской туалетной водой с запахом дорогой кожи, которой брызгался крайне редко. Если она и проигнорирует все это, на подкорке отпечатается: это аккуратный, серьезный и ответственный парень, ему можно доверять. К тому же интересуется книгами!

Прежде чем выйти из дома, он покопался на полке в поисках нескольких книг, которые ему не жалко. Задача была не из легких: с тех пор как начал жить в съемных квартирах, парень почти не покупал книг – читал в электронном виде. Отдавать любимые, которые он возил с места на место, не хотелось. Но смысла идти с пустыми руками не было – Анжелика решила бы, что он попросту ее преследует, а это было бы уже чересчур.

Скрепя сердце Андрей выбрал три книги, которые более или менее прилично выглядели. Уже в прихожей решил, что все-таки этого мало для участия в такой акции, разулся, вернулся в комнату и схватил еще одну не глядя. Нужно было спешить: он хотел прийти к самому началу, пока не собрались люди, чтобы увеличить шансы спокойно поговорить с будущей жертвой.

***

Бар, в котором проходила акция, больше напоминал бункер. Естественный свет в подвальное помещение не проникал, а искусственный был приглушенным и пыльным. Андрей подумал о том, что такая атмосфера не слишком уместна в три часа дня для буккроссинга.

Сегодня все было иначе. Барная стойка пустовала, на паре сдвинутых столиков стояли электрический чайник и неприкаянные чашки с блюдцами, рядом валялась запечатанная пачка печений без начинки. Чтобы найти то, за чем по идее должны были прийти книголюбы, приходилось пройти немного вглубь помещения.

За столом с парой десятков книг, разложенных в хаотичном порядке, стояла Анжелика и негромко болтала с какой-то девчонкой. Кроме них и Андрея не было никого, хотя с начала акции прошло уже полчаса. Зря он переживал, что у Анжелики не будет времени.

На девушке были джинсовый комбинезон чуть ниже колена, надетый поверх серой футболки, и светло-зеленые кеды. Из цикла «взяла и нацепила». Светло-русые волосы она заплела в хвост. Косметики, насколько мог оценить парень, не было. И даже в таком виде она выглядела хрупкой и привлекательной. Но не будь у Андрея стремления к энергонасыщению, в толпе он бы ее не заметил.

– Привет.

Анжелика подняла на него взгляд, и он снова всем своим существом погрузился в ЭТО – чистую энергию с золотыми вкраплениями таланта. Погрузился, но пить не стал, хотя очень хотелось. Рано. Это бы все испортило.

Он отстранился усилием воли и заметил, что девушка озадачена.

– Мы знакомы? – спросила она.

Ну да, ведь ее талант – не память на лица.

Андрей изобразил легкое замешательство. Улыбнулся:

– Ты же заходила ко мне в кофейню и обещала подогнать нам SMM-щика? Или я ошибаюсь?

О своем предложении встретиться, которое осталось без внимания, тактично не упомянул.

Анжелика даже не попыталась скрыть неудовольствие. Нахмурилась.

– Шпионишь за мной?

– Бог с тобой! Я пришел на буккроссинг, у меня вот, – парень торопливо снял со спины небольшой рюкзак и расстегнул его, – накопилось книг, а хотелось бы почитать что-нибудь новое.

Девушка потянулась к книгам, стараясь даже случайно не прикоснуться к Андрею – это от него не ускользнуло, но не слишком его расстроило.

– Состояние хорошее, – изучив предоставленные экземпляры, заключила Анжелика. – Ты их вообще читал?

Вроде как пошутила, хотя лицо оставалось серьезным. Андрей ухмыльнулся и с готовностью отозвался:

– Ну, я любитель полистать книжку перед сном. Желательно именно бумажную: и глаза меньше портит, и приятнее.

Ответ девушка не прокомментировала. Пробурчала «выбирай любые» и протянула новые книги темноволосой подружке:

– Стэн, возьми.

«Так вот оно что! Стэн – вовсе не парень. Интересно, откуда у нее такой ник? Ладно, не стоит отвлекаться на ерунду…»

Анжелика, похоже, полностью потеряла к посетителю интерес и даже отвернулась от него, наблюдая, как Стэн располагает томики на столе. Но Андрей еще не забрал свою порцию книг и не обязан был торопиться – очереди-то за ним не выстроилось.

– Что посоветуете, девушки? – спросил он с деланным любопытством, перебирая книги, которые явно от сердца не отрывали.

Здесь были преимущественно старые непопулярные детективы, энциклопедии, книги рецептов и подобная муть – казалось, Анжелика и Стэн (больше было пока вроде бы некому) расхламили родительские полки.

– Думаю, ничего из этого тебе не подойдет, – рубанула Анжелика, глядя в сторону.

Угадала.

– Лика! – укоризненно ткнула ее в бок подружка. – Ты чего? Переживаешь, что никто не пришел? Так еще куча времени.

– Ага. Если так пойдет дальше, нашим экодрузьям можно сказать, чтоб тоже не приходили – все равно лекцию читать будет не для кого.

– Между прочим, почему буккроссинг у вас совмещен с лекцией о вторичной переработке? – встрял Андрей. – Неужели часть этих прекрасных книг пойдет на макулатуру?!

– Мы с маленьким экодвижением скинулись на аренду бара. Не переживай, твои на макулатуру не пойдут. Это если кто-то принесет книги в плохом состоянии, – с явным сомнением произнесла Стэн – похоже, она уже тоже не верила, что акция наберет популярность. – Откуда ты, между прочим, взял коллекционное издание сборника стихов поэтов Серебряного века?

Андрей изумленно уставился на стол.

– Где?

– Да вот же, ты сам притащил!

Насколько парень помнил, он принес «Ночь нежна» Фицджеральда, биографию Гоголя (на ней Андрей когда-то безуспешно пытался тренировать тетушкин метод «книжного» энергонасыщения), «Двадцать тысяч лье под водой» (перечитал сто раз, но сколько можно уже). И…

Черт! Это четвертая книга, которую он взял наугад! Она уж точно не его – значит, хозяина квартиры.

Забирать ее назад было бы смешно и нелепо. Наверняка мужчина никогда ее не хватится. Кому нужен сборник стихов? Еще и коллекционный – наверняка подарок, который жалко выбросить.

Да и Андрея не заподозрят. Вряд ли адекватному парню придет в голову, съезжая с квартиры, из всех вещей арендодателя украсть именно томик стихов.

Что ж, пусть это будет маленьким хулиганством и изящной местью.

– Точно. Сам притащил и забыл, – хлопнул он себя по лбу. – Каюсь, каюсь, каюсь.

– Еще и знаток творчества Высоцкого? – фыркнула Анжелика.

– Не, ну чего ты злая такая? – недоуменно обратилась к ней Стэн.

– У меня тот же вопрос. – Андрей решил пойти в атаку. – Если это из-за акции, может, вам чем-то помочь, девочки? Я могу позвонить паре знакомых, например, а они пригласят своих, вот и соберем публику…

– Я в твоих услугах не нуждаюсь. Прекрати меня выслеживать. Я ненавижу это, – отчеканила Лика, смахивая пылинки с лежавших на столе книг.

Андрей оторопел. Он не ожидал такой неприкрытой неприязни.

– Я всего лишь предложил помощь. Но как хочешь.

Ему пришло в голову, что можно выпить ее прямо здесь, раз с общением у них все равно не клеится. Тогда ей точно будет не до буккроссинга. Очень не хотелось поступать так, найдя потенциально долгосрочный источник энергии, но…

«Нет, не сдавайся. Нельзя ее упускать. Не так просто. Если только… глотнуть чуть-чуть… самую малость…»

– Ну, тогда до свидания, – проговорил Андрей обиженно.

– Пока. – Анжелика (твердо).

– Пока, спасибо, что зашел! – Стэн (дружелюбно).

Повисла тишина. Анжелика все еще отводила взгляд. «Будет странно просить ее посмотреть на меня?»

Андрей медленно попятился к выходу. Делать было нечего. Он пообещал себе выследить ее снова, насытиться хоть раз ее энергией, а там подумать, что делать дальше. Но, очевидно, не сегодня. Неизвестно, когда они уйдут из этого бара. Стэн сказала о «куче времени» – не ждать же ему несколько часов. Впрочем, затягивать тоже не хотелось.

В подпорченном настроении парень вышел «на свет» и зажмурился: глаза привыкли не сразу. У двери он разминулся с парой подростков, которые несли пакеты. Значит, как минимум два «настоящих» участника акция наберет.

«Вот пусть и подавится этим, неблагодарная баба».

Не успел Андрей пройти и нескольких метров, как из бара вылетела запыхавшаяся Стэн.

– Подожди! – крикнула она, и парень притормозил.

Несмотря на то что он остановился, девушка все равно дважды повторила «подожди» и продолжила бежать. Очевидно, у нее был избыток энергии – уж такое Андрей замечал всегда, заметил и раньше, в баре, хоть и мельком. Тогда он был сосредоточен на том, что сулило более щедрый «приз»… вернее, на той.

Стэн вытащила слегка помятую пачку сигарет и зажигалку из кармана линялых, порванных на обеих коленках джинсов.

– Заодно покурю. Лика ненавидит эту мою привычку, а тут вроде как предлог был выйти… ты будешь?

Андрей отрицательно покачал головой.

– Я хотела извиниться за нее.

Поскольку девушка произнесла это с зажатой в зубах сигаретой, одновременно пытаясь зажечь ее (мешали порывы разыгравшегося ветра), Андрей еле разобрал ее слова. Но ждать, пока говорить станет поудобнее, видимо, было не в ее характере.

– Она бывает резкой. Особенно с парнями. Но с тобой что-то уж очень жестко обошлась. Что плохого ты ей сделал?

– Всего лишь работал в кофейне, куда она зашла, и заговорил с ней.

– Ой, ты работаешь в кофейне? А в какой?

Андрей с улыбкой произнес название заведения и впечатлил собеседницу куда сильнее, чем планировал.

– Серьезно? – вдруг схватив его за руку, спросила она с таким видом, будто он сообщил, что летал в космос. – Это та самая, куда я все планирую заскочить! Она крутая! Я была на вашей страничке, вы просто ва-ау! А правда, что у вас готовят блинные торты? И есть меренговый рулет? Я фанатка вкусняшек!

Почти никто из окружения Андрея столько не болтал. Парень смотрел на Стэн с легким недоумением. Ее так много, она такая говорливая, не в пример ему самому, но…

Она, приходилось признаться, его как раз привлекала. Темные длинные волосы, как он любит, фигура стройная – как у Лики, но с более интересными формами. И, опять же как ему нравилось, маленькие кокетливые губки бантиком – Андрей не понимал, с чего все вдруг стали считать эталоном полные губы. Вот как раз Стэн он пригласил бы на свидание.

Встретившись с ней взглядами – это оказалось элементарно, она не отводила глаз, как многие, – он почувствовал ее терпкую энергию с запахом слегка переспелой вишни.

Только теперь Андрей осознал, что голоден. Но у него было кредо: он не насыщался от девушек, с которыми встречался или планировал встречаться. Он называл это «не смешивать одни потребности с другими». Хотя иногда очень хотелось.

Парень сглотнул. Надо будет обязательно подкрепиться. Не сейчас. Не ею.

– Я обязательно приду к тебе в кофейню, – не дождавшись приглашения, заявила Стэн и, выбросив окурок (когда она успела прикончить сигарету?!), сама обняла Андрея на прощание.

Он тоже на пару секунд сомкнул руки вокруг ее талии. От ее волос пахло дымом.

– Вы с Ликой хорошие подруги, да? – осведомился Андрей.

– Лучшие, – с излишним пафосом проговорила Стэн и тут же легко рассмеялась. – Еще со школы.

– На этой неделе я работаю с понедельника по четверг включительно. Во вторник и среду допоздна, но если придешь завтра или в четверг часам к шести, мы можем еще и сходить в кино.

– Ух ты-ы, здорово! Ты классный. И, – Стэн зачем-то пригрозила ему пальцем, – не придавай значения Ликиным капризам.

– Не буду, – машинально пообещал Андрей.

Девушка вернулась в темное помещение бара с улыбкой во все тридцать два ровных белых зуба. Возле столика с чаем и печеньями тусовалась небольшая компания.

– Нам принесли штук десять новых книг, но почти ничего не забрали, – оповестила Лика. – Ну, хотя бы подтягиваться начали. Эти люди сказали, что скоро придут их друзья… А ты чего такая счастливая? Покурила и, дай угадаю, договорилась с этим типом о встрече?

– Отдай мне красавчика, раз он тебе не нужен! А то и сама не ам, и другим не дам. – Стэн схватила подругу в охапку и попыталась приподнять над землей, но, как обычно, безуспешно – они были примерно в одной весовой категории.

– Забирай, забирай! Главное, чтоб ко мне не лез.

Лика мимолетно вспомнила недавнее странное ощущение протянувшихся к ней щупальцев. И то слово, пришедшее на ум: «неотвратимость». Как будто она должна была…

«Ну все, все, это в прошлом, просто показалось. Наверное, меня напряг его странный взгляд. Зато Стэн, похоже, полностью довольна».

Анжелика приободрилась. Сейчас она испытывала облегчение, хотя неполное. Где-то на дне оставался непонятный мерзкий осадок. А возможно, это было предчувствие, которое сложно сформулировать.

***

Хозяин квартиры позвонил, когда Андрей и его спутница были в кино.

Все шло по плану. Стэн (девушку звали Мариной, но в школе фамилия Астанина и то, что ее обожаемая песня – песня Эминема и Дайдо – называлась Stan, сделали свое дело) пришла в кофейню и съела два пирожных, пока Андрей заканчивал смену. К позднему вечеру немного похолодало, Андрей со Стэн не стали прогуливаться и сразу отправились в кинотеатр.

«Хорошо еще, что я поставил на вибрацию», – глянув на телефон, поморщился парень. Брать трубку он не планировал. Может, как-нибудь после.

Телефон продолжал вибрировать. Андрей включил бесшумный режим и спрятал его.

«Наверняка хочет запросить вперед плату за месяц. Но до конца мая я поживу в этой квартире – когда буду съезжать, тогда и заплачу. Долгов у меня сейчас нет, так что пусть подавится», – решил он и придвинулся к Стэн, увлеченной в тот момент всем сразу: фильмом, поглощением попкорна, держанием Андрея за руку и перебиранием его пальцев.

Ей постоянно требовался тактильный контакт. Андрей успел немного от этого устать, но не видел повода прерывать приятное знакомство. Об Анжелике он со Стэн пока почти не заговаривал – всему свое время.

На следующий день – в пятницу – у него был выходной, а у Стэн – гарантированно свободное утро. Они купили вино и пачку какого-то зефира и поехали к Андрею. Ни он, ни она не имели ничего против секса на первом свидании, поэтому через пару часов, опустошив бутылку вина, легли в постель. О телефоне Андрей совершенно забыл.

Утром его ждал сюрприз. Начав пробуждаться, но еще не открыв глаза, парень уловил негромкий, но почему-то инстинктивно неприятный ему звук. Следом пришло осознание: это поворачивался в скважине ключ.

– Блин! – Быстро протерев глаза, Андрей выскочил из постели и принялся натягивать штаны.

– А? – сонно спросила Стэн, подтянув повыше простыню, которой Андрей накрывался в теплое время года.

На чуть смуглом плече девушки красовалась маленькая аккуратная татуировка – черный иероглиф, который, по ее словам, означал «мирный».

– Хозяин квартиры пришел. – Андрей подобрал с пола платье девушки и сунул ей, но не успел.

На пороге комнаты уже возник он – приземистый мужчина с неухоженной черной бородой и маленькими бегающими глазками. Андрею он никогда не нравился. Парень не стал бы иметь с ним никаких дел, если бы его предложение по поводу сдачи квартиры не было таким привлекательным для студента.

Тогда парень еще ходил в институт. Это было до Инцидента.

– Славно, что ты развлекаешься, Темников. Но мне придется нарушить твои планы, – объявил мужчина радостно, только что руки потирать не начал.

Стэн недоуменно уставилась на него.

– Э, а вы не могли бы выйти и подождать, пока я приведу себя в порядок? – Она была не робкого десятка.

– Детка, я и шагу отсюда не сделаю – выйти придется вам обоим, причем чем скорее, тем лучше, – отвратительно посмеиваясь и то и дело сально косясь на татуировку девушки, объявил хозяин квартиры. – Новые жильцы въезжают через несколько часов.

– Это нечестно. У меня еще две недели. – Андрей пытался не вспылить, чтобы не радовать лишний раз этого человека, но голос дрожал от гнева.

– Я звонил тебе весь день, чтобы сказать, что все переигралось. Ты не брал трубку.

– Я не собрал вещи, и мне некуда идти, – произнес Андрей и тут же об этом пожалел.

Мужчина расплылся в широкой улыбке:

– Твои проблемы! У тебя есть время где-то до часа. Деньги за этот месяц, так и быть, можешь прислать попозже.

– Погодите! – Стэн, похоже, перестала стесняться своей наготы и села в постели, даже не заметив, что простыня сползла ниже, обнажив полгруди. – То, что вы расторгаете договор аренды с сегодняшнего дня, прописано в каких-то документах?

– Мы не подписывали никаких бумаг, – тихо произнес Андрей.

– Что?!

Ему пришлось повторить. Хозяин квартиры по-прежнему выглядел довольным.

– Мне нужно было побыстрее, и я откликнулся на хорошее объявление в интернете. Это уже неважно. Вставай, я буду собираться.

– Я тебе помогу, сейчас только умоюсь. – Стэн бросила в сторону мужчины уничтожающий взгляд. – А вы негодяй! Пользуетесь тем, что Андрей моложе вас и не может как следует вам ответить.

Тут она ошибалась: мог. И ответил.

Едва Стэн, закутавшись в простыню, отправилась в ванную, Андрей повернулся к хозяину квартиры. На сей раз улыбка – легкая, но торжествующая – играла на губах парня.

***

– Что ты с ним сделал, пока я отлучилась, а? Признавайся давай!

– В пятый раз отвечаю: я на него просто посмотрел. Думаешь, я умею силой взгляда заставлять крепких мужиков падать в обморок?

– Я уж решила, у него приступ какой… Фи, мерзкий тип. Если бы у моего взгляда была сила, я бы его вообще прикончила.

Андрей и Стэн сидели у нее – пили на диване чай со странным привкусом, о котором Андрей решил не спрашивать. Вещи, поместившиеся в несколько сумок, – с каждым переездом он старался таскать с собой все меньше – они привезли на такси. Сумки лежали здесь же, в комнате.

Больше пока ему пойти было некуда. Нужно было хорошо подумать. Времени оставалось не так много, но все же оно имелось: Стэн решила пропустить учебу, а ее мать должна была вернуться с работы лишь вечером.

– А куда ты планировал переселиться через две недели? – полюбопытствовала Стэн.

– Я бы что-нибудь придумал. Посматривал в интернете…

– Ага, опять что-то ненадежное!.. Такие вещи лучше, конечно, через агентство делать, а еще лучше – через знакомых.

– Никто из моих знакомых квартиру не сдает.

– Вот тут ты ошибаешься, – хитро прищурилась Стэн, слегка взъерошив Андрею волосы. – Мать Лики сдает.

Андрей моргнул.

– Мать… Лики?

– Ага! Классная тетка, между прочим, уж она не будет так тебя подставлять, как этот урод… допивай чай, пока теплый! Это травяной, классный, маме кто-то подарил. Реально успокаивает, между прочим, я сначала не верила, но…

Андрей скривился, сразу подумав о покойной тетушке. Чай на травах ассоциировался у него исключительно со старой каргой. А мысль о ней, как обычно, потянула за собой цепочку остальных, более болезненных…

– У тебя такое лицо! Что, настолько ужасный чай? – всплеснула руками Стэн.

Все-таки Андрей был бы благодарен ей, если бы она не комментировала все на свете и не махала так часто руками. А в идеале – еще и не ерошила его волосы.

– С чаем все в порядке, – заверил он. – Я обдумываю то, что ты сказала… про квартиру. Что за жилье и почему мать Лики его сдает?

– Квартира досталась ей по наследству. Через пару лет семья поднакопит денег – Лика тоже подрабатывает периодически, – тогда можно будет сделать капремонт и вселить туда Лику. Но сейчас, чтоб жилье зря не простаивало… Не пугайся, оно в неплохом состоянии, и коммуникации все в порядке, жить можно, просто мебель вся старая, обои хорошо бы переклеить, ну и там по мелочи…

– И долго мать Лики ищет арендатора?

– Нет, буквально месяц как. Предыдущие жильцы съехали, а те, кто начал откликаться, ее не устраивают.

– А я ее устрою?

– Насколько я знаю, Ликина мама не в восторге от семей с маленькими детьми и гастарбайтеров. Про молодых работников кофейни без жены и детей я ничего не слышала.

Судя по лукавому выражению лица, Стэн хотела добавить что-то о девушке, которая периодически будет к нему наведываться, но Андрей сбил ее с мысли:

– Дай мне, пожалуйста, ее телефон.

– Прямо сейчас будешь звонить?

– Да, а когда? – резковато произнес Андрей. – Мне негде ночевать уже сегодня.

– Ты ведь сказал, что не приезжий. Где твоя семья? – немного обиженно отозвалась Стэн.

После секундной паузы он ответил:

– Отец умер.

– Боже! – ахнула девушка. – Сочувствую! Это ужасно! А мама?

От этого бесхитростного вопроса Андрея пронзило острой болью.

– Можешь не отвечать! – глянув на него – видимо, побледневшего, – поспешила воскликнуть Стэн. – Извини, извини. Значит, квартира нужна прямо сейчас, я поняла, я даже сама позвоню маме Лики. Скажу, что ты мой друг. Она меня хорошо знает.

Стэн подмигнула еще не пришедшему в себя Андрею. У нее потрясающе быстро менялось настроение.

– Только не говори, что я знаком и с Ликой, ладно? Если мать сейчас ей передаст… – опомнившись, сориентировался Андрей.

– А! Лика опять решит, что ты ее преследуешь! Но если ты мой друг, то автоматически знаком с Ликой. Мы с ней очень близки… Кстати, ты ведь ее и не преследовал, правда? – Стэн чмокнула его в нос, в ответ парень поцеловал ее в губы.

– Конечно, нет.

Стэн вышла с телефоном, заодно решив унести чашку Андрея с остатками чая. Было очевидно, что допивать он почему-то расхотел.

Андрей откинулся на спинку дивана и размечтался. Если бы мать Лики согласилась сдать ему квартиру, у него появилось бы сразу два канала связи с Ликой…

Но пока – в любом случае – ничего скоропалительного. Нужно полностью отвести от себя подозрения. Отныне для Лики он будет только бойфрендом ее подруги, а если повезет, то – по наводке Стэн и по ее инициативе, что очень удобно – арендатором ее будущей квартиры. А уж потом, через месяц-другой, когда Лика расслабится на его счет, можно действовать дальше.

Изначально Андрей надеялся на более быстрое решение вопроса, но в данном случае сложности его не слишком пугали. Цель того стоила.

Он улыбнулся своим мыслям и посмотрел на вернувшуюся в комнату Стэн.

– Ну что ж, пляши! Мать Лики сказала, что встретится с тобой завтра после шести, – объявила девушка. – И пожелала, чтобы ты сам с ней связался. Номер я тебе перешлю… Ты ведь не работаешь вечером?

– Спасибо. Завтра я вообще не пойду в кофейню. На этой неделе у меня рабочие дни с понедельника по четверг, помнишь, я говорил.

– Ой, да, точно! И я свободна! Сходим на гаражную распродажу книг, ну пожалуйста-пожалуйста! Лика очень хочет пойти, ее любимое издательство всего один день будет продавать книжки по смешным ценам, а так у них дорого… ты же тоже любишь читать!

– То есть Лика будет с нами?

– Ты против ее компании? Потом можем и вдвоем время провести…

– Я… не против.

При Лике он будет очень нежным со Стэн. Лика поймет, что ей нечего опасаться.

– Осталось решить, где мне ночевать, пока вопрос с квартирой не утрясется. Сегодня, например.

– У тебя совсем нет друзей, бедняжка? – сочувственно надула губы Стэн, будто говорила о замерзшем котенке.

– Друзья исключаются по разным причинам, – уклончиво ответил Андрей.

Реальная причина была именно такова – отсутствие друзей, – но он не желал об этом распространяться. Люди, которые ни с кем надолго не сближаются, обычно вызывают недоверие и смутные подозрения.

Тут его осенило.

– Я… м-м… знаю одного приятеля. У него можно остановиться на денек. Сохранишь пока у себя часть вещей?

На самом деле парень вспомнил о возможности снять номер в недорогой гостинице, но подозревал, что Стэн увяжется за ним. Сегодня он от нее немного устал. Вот завтра их встреча могла бы закончиться там.

***

Вечером, когда Андрея уже не было, Стэн позвонила лучшей подруге. Ей не терпелось поделиться новостями.

Лика, как частенько бывало по пятницам, сидела в очередном уютном кафе с чашкой кофе и десертом. У заведения была веранда, а вечер оказался теплым и почти безветренным.

– Уму непостижимо, сколько всего происходит! Мы познакомились несколько дней назад, а у меня лежат его вещи! – хохотала Стэн в трубку.

Поморщившись (и куда она вечно так торопится?), Лика отломила ложкой кусочек малинового пирожного.

– Ничего удивительного не вижу. Этот парень прямо жаждал найти себе девушку. А ты и рада.

– Конечно, я рада! Он симпатичный, классный, хотя немножко скованный, и книги любит, умненький! Кстати, я позвала его завтра с нами, можно, можно?!

– Господи, ладно, что ж с тобой сделаешь.

Лике не улыбалось снова видеться с этим странным типом – с другой стороны, если теперь он занят Стэн… Не будет же он при своей новой девушке подбивать клинья к ее лучшей подруге. Хотя кто его знает.

– Ты думаешь над тем, какое мероприятие по буккроссингу будем устраивать в следующий раз? – попыталась перевести тему Лика.

– Ты не сдаешься!

– Ну не люблю я бросать свои проекты. Я настроена на то, чтобы популяризировать буккроссинг в нашем городе. В прошлый раз пришло не так много людей, но это лишь значит, что нужно изменить формат. Есть предложения?

Группа в соцсети для книголюбов была экзаменационным проектом Лики на курсах по SMM, а потом девушка решила развить ее и сделать площадкой для участников буккроссинга. Стэн, как водится, поддержала. Мероприятия девушки проводили исключительно на собственные средства. Популярностью такие акции пользовались не всегда. Лика трудностей не боялась и не опускала руки. У заводной Стэн был другой характер – если что-то стопорилось, она, как бабочка, порхала к новым горизонтам.

Но бросать подругу Стэн не хотела.

– М-м… что-нибудь придумаем, – озадаченно пообещала она и снова перевела разговор на тему, которая волновала ее больше всего. – Можно спросить совета у Андрея. Ох, Лика, знаешь, он такой необычный!

– В чем же?

Лика скучающе помешала свой эспрессо. Она ожидала услышать что-нибудь о нежных руках и на редкость красивых мочках ушей, но услышала то, что заставило ее замереть:

– Когда этот гнусный мужик его выгонял, Андрей посмотрел ему в глаза, тот побледнел и начал оседать! И упал! Представляешь?! Был в отключке пару минут! Я уж думала, придется врачей вызывать. Честно говоря, чуть запаниковала, а вот Андрей – ни капельки. Такое самообладание! Говорит: «Не волнуйся, сейчас оклемается». И мужик правда пришел в себя. Больше не борзел и не улыбался своей мерзкой улыбочкой. Присмирел, сидел молчал почти все время, пока Андрей вещи собирал, – я помогала, кстати – и пульс свой проверял.

– Ты говоришь, мужик стал падать после того, как Андрей на него посмотрел? – перебила подругу Лика.

– Да! Эффектно вышло…

– И Андрей не удивился.

– Странно, да, я тоже сначала почти поверила, что у него какие-то сверхъестественные способности, но потом мы вместе над этим поржали. Спросила, были ли уже такие инциденты, он ответил, что не было. Может, и совпадение, но вдруг нет? Вдруг настолько сильная энергетика?!

– Плохая, – сухо уточнила Лика.

– В данном случае да, мужик поступил некрасиво… ой, я зря тебе рассказала, Андрей тебе и так не особо нравится.

– Главное, чтобы он нравился тебе.

– Будет грустно, если вы не сможете общаться.

– А у тебя на него долгосрочные планы?

Стэн ни разу не задержалась с кем-то дольше чем на месяц. Как и с проектами, она любила, чтобы все шло гладко и приятно, а как только возникали шероховатости, теряла интерес.

– Никогда не знаешь! Но он и правда клевый.

Лика слышала, что Стэн улыбается, и через силу улыбнулась тоже.

– Я рада.

На душе у Лики было неспокойно.

***

Андрей был доволен. Ночь в гостинице освежила его восприятие действительности – стало казаться, что он не лишился жилья в родном городе, а путешествует в отпуске, а значит, может позволить себе намного больше, чем обычно. Началось это ощущение внутренней свободы с того, что он бросил использованное после душа полотенце на пол и спокойно уснул с включенным светом, а обернулось тем, что по пути на гаражную распродажу выкачал немного энергии из прохожего, даже не проанализировав, насколько она хороша. Повезло: у молодого человека был небольшой, но выраженный и абсолютно им не защищенный, то есть нераскрытый, талант. Пальчики оближешь.

Погода установилась восхитительно комфортная для прогулок. Ветер почти не дул, ярко светило солнце, – но никакой летней духоты. Андрей вышел пораньше и подумал о том, что стоило бы перед сном подольше пройтись со Стэн. Он по-прежнему не сомневался, что в этот день она с удовольствием разделит с ним номер.

О Лике пока вообще не размышлял и не напрягался больше – никуда не денется, особенно если встреча с ее матерью вечером пройдет как надо. Сегодня парень и одевался не так тщательно, как на акцию по буккроссингу. И не только потому, что часть вещей осталась у Стэн.

С обеими девушками он встретился возле здания, где проходило мероприятие. Стэн разулыбалась, обняла его и чмокнула в губы, Лика сдержанно поздоровалась и сделала шаг в сторону. Он сделал вид, что не заметил ее настороженности, и старался вести себя дружелюбно.

Распродажа, ради которой они собрались, никому из троих не понравилась: на ней не представили почти ничего художественного. Когда троица вышла и не спеша зашагала по улице, не имея четкого направления, Андрей пошутил, что во второй раз уходит с книжного мероприятия без книг. Лика сразу вспомнила:

– Стэн, ты собиралась узнать его мнение. Мы же спрашиваем всех читающих.

– Точно! – Стэн слегка потрясла его руку. – Ты умненький, посоветуй: как нам развивать буккроссинг?

– Ну, во-первых, можно не выбирать для этого специальный день, а организовать нечто постоянное, – подумав, произнес Андрей.

– Легко сказать, – бросила Лика.

– Например, поставить коробки с книгами в подъездах домов и подписать маркером: «Книгообмен: забираем бесплатно – приносим свои». Наверное, для начала лучше это сделать в ваших домах и домах, где живут ваши знакомые, которые гарантированно поддержат начинание.

– В своих подъездах… хм… так можно отслеживать, что происходит с книгой, не то что если оставляешь ее где-то в парке, – поддержала Стэн. – Молодец, Андрей! Видишь, Лик, он молодец!

Лика впервые глянула на парня с каким-то подобием интереса. Он это оценил и добавил:

– А еще стационарными местами для буккроссинга могут стать заведения общепита.

– Да ведь ты же работаешь в кофейне! – воскликнула Стэн, едва он успел договорить.

Андрей сильно сомневался в том, что владелец кофейни одобрит эту затею, и уже почти пожалел о сказанном, но тут Лика заметила:

– По-моему, отличная идея. И насчет подъездов тоже. Может, ты захочешь нам помочь с чем-то из этого? – На сей раз она обращалась именно к Андрею – до этого, с самого начала встречи, говорила либо со Стэн, либо как бы в пространство. – Хорошо бы распространять книги в разных районах города сразу. Вот ты где живешь?

– Я…

Он не знал, что ответить, и опасался, как бы в этот момент Стэн не ляпнула лишнего по поводу его предстоящей встречи с мамой Лики. К счастью, на тротуар как раз вышел крошечный, еле переставлявший лапы котенок, и все внимание девушек обратилось на него. А когда они вновь вспомнили об исходной теме, Лика лишь заметила, что надо подумать над его предложениями.

Она немного смягчилась по отношению к нему. «Да, он странный, но вроде ничего, толковый, – решила она про себя. – И Стэн сияет, так и льнет к нему, да и он ее обнимает…»

Интуиция продолжала подсказывать Лике, что с Андреем не все так просто, но она решила временно перестать ее слушать. Предположила даже, что на самом деле немного ревнует подругу к этому парню. Лика думала, что, может быть, вечером Стэн зайдет к ней выпить по бокалу вина, пока родители отлучатся на встречу с очередным потенциальным арендатором (папа для гарантии безопасности часто ходил с мамой), но теперь чуяла, что и предлагать не стоит. Суббота, на работу и учебу никому не надо, наверняка эта сладкая парочка друг от друга не отлипнет.

Не страшно, Лика всегда находила чем себя занять. Да и пора было привыкнуть к тому, что у Стэн почти всегда кто-то есть. Но каждый раз, когда перерыв между пассиями заканчивался, Лика испытывала легкое разочарование.

– Я настроилась сегодня купить хоть одну книгу. Не хотите заглянуть в книжный магазин? – предложила Стэн.

Ни Лика, ни Андрей не возражали. Магазин был близко. Сказав хором «почему нет», они переглянулись, и Андрею стоило усилий не выкачать из нее хотя бы немного энергии. Слава Богу, голода он не ощущал.

«Нужно запастись терпением. И ничего не испортить. Всему свое время», – в который раз, уже как мантру, повторял он себе, разглядывая новинки современной литературы и держа за руку Стэн (Лика отошла в другой конец магазина). В последние дни в его жизни было чересчур много книг. Он, пожалуй, не любил читать настолько, насколько любила Лика и, возможно, Стэн (он подозревал, что она читает скорее за компанию), но акцентировать на этом внимание явно не стоило.

Андрей не подозревал, что, пока он бродит между стеллажей со своей новой девушкой, за ним издалека наблюдает человек, которому он был бы совершенно не рад.

***

Серафима Викторовна Смирная прошла не слишком тернистый, но не такой уж короткий путь от школьного психолога до заместителя декана факультета психологии. Начинала работать в вузе параллельно со школой, а потом ушла в вуз окончательно. Работа в общеобразовательном учреждении к тому времени надоела ей давно – особенно напрягало море бумажек, которые надо было заполнять, и то, что она не ощущала пользы от проделанной работы.

Можно было по пальцам пересчитать, сколько раз она реально помогла ученику, который сам этого хотел. В основном трудных детей приводили учителя – дети не желали общаться, молчали и смотрели на Серафиму Викторовну угрюмо и презрительно. Еще хуже дела обстояли с теми, чьи результаты психологических тестов указали на тревожные расстройства психики или склонность к суициду. Серафима Викторовна обязана была сообщить об этом родителям и вызвать их в школу на беседу. Родители, однако, либо отмахивались от нее, либо начинали истерить. К счастью, в школе приходилось работать не с раннего утра до позднего вечера.

Серафима Викторовна поступила в аспирантуру, защитила диссертацию и устроилась в высшее учебное заведение. Сперва вела занятия всего несколько часов в неделю – и уже тогда обнаружила, что это привлекает ее куда больше, чем просиживание штанов в душном кабинете. Серафиме Викторовне нравилось не столько преподавать, сколько отвечать на заковыристые вопросы студентов. А больше всего она любила принимать «клиентов»: после пар студенты, в основном девушки, нередко подходили к ней и шепотом просили проконсультировать их. Вопреки распространенным убеждениям, учащиеся психфака путались в собственной жизни – в отношениях, стремлениях и желаниях – ровно так же, как и другие люди. Она не обязана была им помогать, но никогда не отказывала и не брала денег.

Серафима Викторовна ждала, когда закрепится в институте, чтобы оставить школу. Хотела выждать для надежности еще годик и тогда уже пообщаться с руководством об увеличении количества часов, но вмешался случай.

Шла первая неделя сентября. Все только начинали раскачиваться, работы было объективно мало. И тут ее остановил в коридоре ученик лет десяти-одиннадцати. Щуплый, но при этом круглолицый, светлоглазый, с правильными чертами лица. Вид у него был не беспомощный и встревоженный, как у ребенка, которому нужна помощь психолога, а решительный и слегка даже надменный. Сказал, что у него проблемы и он хочет поговорить.

Серафима Викторовна обрадовалась, что сможет быть полезной, и пригласила мальчика в свой кабинет. То, что происходило дальше, она могла описать с трудом.

Если говорить о фактах, то ребенок говорил чудовищные вещи, при этом она не могла ничего сказать, потому что стремительно слабела. Становилось все хуже. Темнело в глазах. Огромным усилием воли женщина заставила себя встать, чтобы налить себе воды. В этот момент кто-то вошел и начал хлопотать над ней, почти потерявшей сознание. Когда Серафима Викторовна пришла в себя, ребенка уже не было. Искать его она не стала.

Если об ощущениях, то ребенок явно лгал, а она чувствовала полную, абсолютную беспомощность. В голове вертелась странная мысль: «Возможно, именно так люди умирают». Серафима Викторовна отпросилась у руководства школы и остаток дня пролежала дома с сильнейшей головной болью. Доехала на такси: не было сил идти до автобусной остановки. Назавтра немного полегчало, но она все равно с трудом поднялась с кровати. Апатия и полувыключенность из окружающего мира сопровождали ее и в следующие дни.

Постепенно оправляясь, Серафима Викторовна начала осознавать, что с нее хватит. Наверное, она больше не выдерживает этой муторной работы и перегрузок (школа плюс вуз плюс бесплатные консультации студентов), о чем организм и решил просигналить. Она на всякий случай записалась к врачу, сдала анализы – серьезных проблем со здоровьем не обнаружилось – и уже почти без колебаний уволилась из школы.

На несколько лет в ее жизни прочно обосновалась удача. Женщина смогла наконец полноценно заняться научной работой, ее ценили в вузе, она начала встречаться с коллегой и вышла за него замуж. Прошло еще немного времени, и Серафиму Викторовну пригласили на должность заместителя декана факультета психологии.

Декан, заваленный административной работой, перекладывал на ее плечи довольно много дел. Кроме того, она продолжала преподавать и понемногу помогать студентам во внеучебное время (последнее по-прежнему нравилось ей в особенности).

Однажды, спеша в выходной на День открытых дверей, Серафима Викторовна ушла в свои мысли и едва не столкнулась с одним из абитуриентов. Он в последний момент увернулся и пробормотал извинения. Они быстро переглянулись.

Помнил ли ее парень, она не была уверена. Сам он сильно изменился: детские щечки ушли, цвет глаз слегка потемнел, стрижка была другой. Перед замдекана был симпатичный скуластый молодой человек, выглядевший немного старше своих семнадцати. Она сама бы не вспомнила его. Вспомнило что-то внутри – и к горлу поднялась волна животного страха.

Андрей прищурился и посмотрел прямо ей в глаза. Серафима Викторовна не представляла, что он там увидел, но в следующую секунду его рот дернулся в усмешке.

– Здравствуйте.

Вот теперь он ее узнал.

Серафима Викторовна, разумеется, могла сделать все для того, чтобы Андрей не поступил. Его фамилии она не помнила, но при желании выяснила бы. Однако замдекана понимала, что это нечестно, и запретила себе думать о таком. Ломать человеку планы, отнимать право на образование из-за своих ощущений – до такого она бы не опустилась.

Андрей оказался способным, быстро схватывал и запоминал материал и довольно легко прошел на бюджетное отделение. Каждый раз, встречая его, уже студента, в коридоре, Серафима Викторовна переглядывалась с ним и неизменно чувствовала легкое головокружение. То был нехороший период в жизни Андрея – он был импульсивным, голодным до чужой энергии подростком и мало думал о последствиях своих поступков.

Не видел ничего плохого в том, чтобы понемногу отпивать сладкую энергию, вкус которой оценил еще в школе.

Понемногу.

С учебой проблемы начались довольно скоро. Андрей понял, что одними мелкими подработками и стипендией съемное жилье оплачивать все сложнее. Надо было еще на что-то есть и одеваться. Наверное, он мог попробовать собрать документы для вселения в общежитие, но ему страшно было подумать о жизни с гурьбой вечно пьяных парней. Тогда-то Андрей и начал полноценно работать официантом. Естественно, времени на учебу почти не оставалось. Он стал много пропускать.

У второкурсников Серафима Викторовна вела семинары. На одном из них произошло то, что Андрей потом называл Инцидентом. Если вкратце, в тот день он был в дурном настроении и опять же плохо себя контролировал. Может, кто-то и не придал бы значения тому, что именно его соседка по парте, с которой он пару раз переглянулся, посреди занятия упала в обморок «от духоты», но у Серафимы Викторовны словно сложился пазл в голове.

После пары она подошла к Андрею:

– Через пять минут жду тебя в деканате.

Декан был в командировке, а секретаршу Серафима Викторовна отослала под каким-то предлогом. Ей нужно было остаться наедине с Андреем.

У нее колотилось сердце. Так она не волновалась даже в день собственной свадьбы. Во-первых, то, что она хотела предложить своему студенту, шло вразрез с профессиональной этикой. Но куда больше ее волновало «во-вторых».

Женщина отдавала себе отчет в том, что безумно боится восемнадцатилетнего парня – все ее существо отдергивается от него, точно она крошечная мышь, а он большой ловкий кот. Но она надеялась, что сможет стать достаточно проворной мышью. И заранее выпила лекарство от головной боли, хоть и знала, что это вряд ли ей поможет.

Андрей явился без опозданий.

– Вы меня вызывали, Серафима Викторовна.

Ни дать ни взять примерный студент. Покорный взгляд в пол, тихий голос. «Он думает, я собираюсь отчитывать его за прогулы», – догадалась она. Даже при том, что у него имелось против нее оружие, едва ли ему была приятна предстоявшая выволочка.

– Присаживайся.

Андрей подчинился.

Замдекана решила не «разочаровывать» его сразу.

– Я внимательно изучила твою посещаемость в этом семестре…

– Польщен вашим вниманием.

А ему палец в рот не клади, заметила она почти с симпатией. Пульс был по-прежнему чаще обычного, но женщине практически удалось взять себя в руки.

– Картина, между прочим, плачевная.

– Понимаю.

– Но вызвала я тебя не по этому поводу.

Рука Андрея дернулась, пальцы, будто в судороге, несколько секунд барабанили по крышке стола.

– По какому же?

– Начнем издалека. Почему ты не ходишь на занятия?

– Я вынужден работать на полную ставку по три-четыре дня в неделю.

– Тебе некому помочь материально? Может, ты имеешь право на социальную стипендию?

– Мой отец умер задолго до моего поступления в вуз.

– А мать?

– Она жива.

– И дееспособна?

– Чего вы хотите?

– Помочь.

– Мне пора на лекцию. Не хотелось бы пропустить еще больше пар.

Андрей приподнялся со стула, но Серафима Викторовна стальным голосом рубанула:

– Сядь и послушай меня. И не надо пытаться посмотреть мне в глаза. Ты ведь годен к военной службе?

– Да.

– Готов потерять годик в армии? У тебя «хвосты». Ты на волоске от исключения.

Парень молчал, буравя взглядом стол. Настало время раскрывать карты.

– Что, если… – Серафима Викторовна глубоко вздохнула и в последний раз спросила себя, действительно ли собирается произнести это вслух. – Как ты посмотришь на то, чтобы перейти на дистанционное обучение?

– Заочное? М-м… оно ценится ниже очного, и я потеряю стипендию.

На это замдекана и рассчитывала. Если бы хотел на заочку, уже перешел бы.

– Нет, я говорю именно о дистанционном обучении. Ты приходишь в вуз только на зачеты и экзамены. Ведешь себя тихо, не проворачиваешь свои штучки ни с кем из преподавателей и студентов. – При этих словах замдекана Андрей нервно ухмыльнулся. – Практики посещаешь самые важные, без которых не допустят к сессии. Конспекты можешь брать где хочешь – думаю, ты разберешься. И продолжай работать, тебя никто не отчислит. Если получится обойтись без троек, стипендию сохранишь. И в итоге получишь свой диплом специалиста, отучившегося на очном отделении.

– Что вы хотите взамен?

Дураком парень не был.

– Первый пункт соглашения я уже назвала: ты не трогаешь ни наш коллектив, ни наших студентов.

– Но…

– Не притворяйся наивной овечкой, тебе не идет. По тебе видно, что ты делаешь это специально.

– Что именно?

– И мы подошли ко второму пункту. Я хочу досконально знать, что с тобой происходит. Думаю, это могло бы стать материалом для моей научной работы.

Андрей открыл рот и тут же закрыл его.

– Просто интересно: я буду права, если предположу, что имею дело с энергетическим вампиром?

Улыбка на губах Серафимы Викторовны появилась и тут же исчезла; взгляд оставался холодным и пытливым.

Ее студент все еще пораженно молчал.

– Конечно, пока это очень смелый план. Но если я сумею доказать существование энергетических вампиров и разъясню, как правильно с ними общаться, это будет научный прорыв. Анонимность я тебе гарантирую.

– Неужели наш декан позволит своему заместителю уйти в эзотерику? – насмешливо спросил Андрей наконец.

– А об этой стороне вопроса я позабочусь сама. Так что ты мне скажешь?

– Это безумие? – почему-то с вопросительной интонацией проговорил парень.

– Возможно, – пожала плечами Серафима Викторовна. – Тогда удачной службы, солдат?

Андрей скривил лицо, точно от внезапной зубной боли.

– Что вам нужно знать?

– Все. Как это проявляется, что ты ощущаешь, на всех ли распространяется твоя сила, знаешь ли ты себе подобных… О, и забыла сказать: все же сдай прошлогодние «хвосты». Их тебе никто не аннулирует.

С этого и началось. Поначалу сильно настороженный, Андрей отвечал односложно, но талант психолога помог Серафиме Викторовне построить вопросы так, что он рассказал почти все сам. Причем, как ни странно, ощущал нарастающее облегчение. Первый и последний человек, с которым он мог такое обсудить, умер одиннадцать лет назад. И впервые за это время можно было не скрываться и не стыдиться: вместо ужаса на лице замдекана отражался неподдельный интерес.

Постепенно и Серафима Викторовна стала не только задавать вопросы, но и полноценно поддерживать разговор. Она упомянула о том, что русские врачи уже пытались изучить вампирические механизмы у людей, но им не хватило доказательств. Кроме того, большинство энергетических вампиров не подозревают о своих особенностях, а значит, с ними бессмысленно это обсуждать.

– Вы не боитесь, что я вам совру? – в какой-то момент осведомился Андрей.

– У меня чутье на такие вещи. И вообще, моя диссертация была посвящена лжи и тому, как ее распознать, – парировала замдекана.

Они общались тет-а-тет раз в неделю в его выходные, выпадавшие на будни. Серафима Викторовна просила рассказывать ей чуть ли не о каждом энергонасыщении, тщательно все записывала, несколько раз потребовала выкачать у нее немного энергии и зафиксировала свои и его ощущения.

Уже за пару-тройку месяцев Андрей проникся своим особым предназначением. Даже как-то сдержал данное ей обещание эксперимента ради оставаться голодным неделю. Впрочем, если бы не сдержал, Серафима Викторовна бы наверняка это поняла.

Про мать, о которой замдекана расспрашивала тогда настойчиво и неоднократно, Андрей сказал полуправду: это больная тема потому, что он подозревает у мамы проблемы с психикой после смерти мужа. Серафима Викторовна видела, что парень недоговаривает, но поделать ничего не смогла.

Хотя от нее сложно было что-то утаить, истинный ее талант был в другом. Когда она спросила, видит ли Андрей у нее дар, он не стал лгать и ответил как есть. Женщина кивнула, но студент не думал, что это знание ей пригодится. Ему, восемнадцатилетнему, казалось, что к сорока годам нет смысла что-либо менять в жизни.

Андрей предполагал, что их сеансы исповедания, как он называл те встречи «во имя науки», продлятся не больше полугода, но Серафима Викторовна не на шутку увлеклась. Парню по-прежнему нравилось, что перед ней можно быть собой, но интерес к их общению начал в нем угасать. Он уже разуверился в том, что из всего этого когда-то получится полноценная научная работа. Впрочем, свою часть уговора замдекана выполняла исправно.

Ее удручало, что она не могла найти ни одного безусловного энергетического вампира, кроме Андрея, а о втором таком – покойной тетушке Дарине – знала только с его слов. Недостаток примеров замдекана пыталась компенсировать количеством информации, к которой у нее доступ был.

«Я обязательно что-нибудь напишу, хоть даже просто книгу под псевдонимом», – однажды пообещала она.

В последний раз они виделись перед тем, как Андрей познакомился с Ликой. Свежим заданием Серафимы Викторовны было найти человека, который поведает ей о своих ощущениях от энергонасыщения. Иными словами, того, кто знает об особенности Андрея, готов пожертвовать для него частичкой своей энергии, да еще подробно рассказать, что чувствует, когда его «пьют». Андрей сообщил замдекана, что такого человека просто нет. Женщина ответила нетипично резко: напомнила об уговоре.

Причина ее плохого настроения крылась не только в нехватке материала для научной работы. В последнее время в жизни женщины все шло кувырком. С мужем стало разлаживаться, потому что Серафима Викторовна не хотела иметь детей. Он был в курсе изначально, однако надеялся, что она передумает. А еще ее начала удручать работа в вузе. Консультирование студентов так же приносило удовольствие, а вот учебная и методическая работа, чтение студенческих курсовых и дипломов, возня с документами на перевод, отчисление, восстановление и всевозможными отчетными бумажками радовали меньше и меньше.

Больше всего хотелось уйти в консультирование (столько лет не решалась, но Андрей не зря указал на талант!) и спокойно продолжить сбор данных об энергетических вампирах. Дело было уже не только в научном прорыве, о котором она мечтала. Серафима Викторовна верила, что, описав механизмы деятельности энергетических вампиров и выявив способы защиты от них, поможет людям больше, чем начитывая курс студентам. А разве не в помощи людям главная миссия психолога?..

Была и еще одна причина продолжать копаться в этой теме, о которой женщина старалась не думать…

Появление Лики, а потом и Стэн, а потом и это чертово выселение совершенно вытеснили из головы Андрея мысли о задании Серафимы Викторовны. Поэтому встреча с ней на улице не сулила ничего приятного. Но пока парень ее не замечал. Замдекана же увидела студента и его спутниц у входа в книжный магазин и сочла за лучшее не окликать его сразу и войти за ними следом.

Серафима Викторовна не планировала шпионить – ей просто было любопытно, как ведет себя энергетический вампир в повседневном общении. Особенно ее заинтересовало, что с одной из девушек – не с той, которую держал за руку, – Андрей переглянулся – возможно, не просто так. Девушка выглядела после этого вполне нормально, но кто мог знать, почувствовала ли она недомогание.

Интересно, девушки подозревают о сущности этого парня? Держит ли он себя под контролем на сей раз?..

За мыслями об этом Серафима Викторовна несколько раз как бы невзначай прошлась от стеллажа к стеллажу, повторяя путь за Андреем и Стэн. Ничего особенного не происходило: пара болтала о книгах и периодически обнималась – в основном обнимала она его. В глаза девушке он не смотрел.

Если «выходить из сумрака», то сейчас, пока это не обернулось полноценным преследованием, с некоторой брезгливостью («Неужели я бы на такое пошла?!») осознала женщина и подошла к студенту и его спутнице.

– Добрый день.

Девушка оторвалась от книги, которую листала, и глянула на Серафиму Викторовну вопросительно. А на лице Андрея при виде замдекана промелькнуло смятение и что-то похожее на раздражение. Неудивительно.

Серафиме Викторовне уже несколько месяцев казалось, что Андрей совсем потерял интерес и поддерживает контакт исключительно ради возможности появляться только на сессии. Она и рассчитывала, что это будет его удерживать хотя бы некоторое время. Но тогда замдекана сама не представляла, насколько ее затянет эта «эзотерика». Ей было совершенно необходимо сотрудничество с Андреем. Но – не только с ним.

– Здравствуйте, – произнес парень.

Ей было интересно, станет ли он поддерживать разговор. Андрей метнул взгляд на девушку, а потом быстро и беспокойно осмотрелся. Очевидно, хотел удостовериться в том, что рядом нет второй.

«Боится, что я возьму и расскажу им о нем? Или потребую провести сеанс энергонасыщения с этими девчонками прямо здесь?» – с насмешливым любопытством подумала Серафима Викторовна.

– Меня зовут Марина. – Стэн решила не дожидаться, пока ее представят.

– Очень приятно, Марина. Я Серафима Викторовна, заместитель декана факультета, на котором учится Андрей.

– Знаю! Факультет психологии, заочное отделение! – гордо провозгласила девушка. – Он мне рассказывал!

Заочное, как же. Серафима Викторовна сдержанно улыбнулась.

– М… да. Андрей, позвонишь мне в понедельник? Надо кое-что обговорить.

– Конечно. Было приятно повидаться. – Ему явно не терпелось закончить разговор.

– Психология – это так интересно, правда? – А вот восторженная спутница парня прощаться не спешила.

– Более чем, Марина.

Серафима Викторовна внезапно осознала, что крайне редко заглядывает посторонним в глаза. Как это делает Андрей? Как он описывал? «Смотрю вглубь человека, ощущаю его энергию, погружаюсь в нее на несколько секунд – и отстраняюсь либо делаю глоток…»

– Ой! – Стэн вдруг отвела взгляд и нелепо дернулась, точно ее резко толкнули. – Что это было?

– Где? Что с тобой? – удивился Андрей.

– Я что-то почувствовала. Как будто… неважно. Наверное, тут душно.

– Как будто что? – сбитая с толку, переспросила Серафима Викторовна.

– Будто… даже не знаю… меня ударили под дых. И головокружение… Но все уже нормально. Только я вдруг устала. – Стэн прижалась к парню. – Пошли?

– Но я же не… не может… – Пораженный своей догадкой, Андрей уставился на замдекана.

Этому НЕЛЬЗЯ научиться!

Или можно?

Или она с самого начала все умела, потому и копалась в этой теме?! Что, если научной работы и не предполагалось, и замдекана просто зачем-то решила пообщаться с себе подобным? А может, ставила целью попрактиковаться в энергонасыщении?

Идеи, промелькнувшие в голове Андрея за несколько секунд, были одна бредовее другой. Едва посмотрев на Серафиму Викторовну, он уяснил, что она понимает еще меньше. Такое смущение и трогательная, неприкрытая растерянность – парню даже стало ее жаль.

И безумно захотелось обсудить с ней произошедшее сию секунду. Но рядом была Стэн, а где-то по залу бродила Лика…

Ох, а вдруг замдекана тоже чувствует энергию на вкус, захочет попробовать Ликину и – еще бы! – не сможет остановиться?! О возможных вкусах других вампиров – как, в общем-то, и об их существовании – Андрей практически не думал, после тетушки Дарины не возникало повода…

– Ну что, присмотрели что-нибудь? – Появилась Лика с двумя увесистыми книгами в руках.

Замдекана осоловело глянула на нее.

– Давайте я вас провожу до выхода, – уже не в силах держать себя в руках, брякнул Андрей Серафиме Викторовне и едва усмирил порыв утащить ее за руку.

К счастью, женщина, рассеянным кивком попрощавшись с остальными, сама поспешила уйти. Оказавшись на некотором расстоянии от девушек, Андрей громче, чем следовало, вопросил:

– Это были вы?!

– Я? О чем ты?

– Вы очень странно посмотрели на Стэн… на Марину, и она сразу почувствовала себя плохо!

Серафима Викторовна еще взвешивала (если в таком оцепенении действительно можно что-то взвешивать), стоит ли делиться с ним. С одной стороны, произошедшее было жутким. Постыдным. Ее студент не должен был знать о ней такого! С другой, они вместе работали «во имя науки». Пожалуй, он имел право знать. К тому же разговор с ним мог прояснить хотя бы что-то.

– Это впервые. Я сделала все ровно так, как ты мне описывал. И сейчас мне… хорошо, – наконец решившись, сокрушенно произнесла женщина.

В тот момент они не были заместителем декана факультета и студентом. Она была нарушившей диету толстушкой, а он – ее диетологом. Она – сломавшей дорогущий прибор малышкой, он – строгим отцом.

– Не надо вам было влезать в эту тему. – Чувствуя себя безнаказанным, а еще почему-то уязвленным и обманутым, Андрей не заботился об уважительном тоне.

– Прости. Не будем ждать до понедельника. Я напишу тебе вечером. Мне пора.

В последнее время они виделись реже, чем в начале совместной работы, порой просто созванивались или общались в соцсетях и мессенджерах. Но самыми полезными Серафима Викторовна продолжала считать именно «исповеди» Андрея при личных встречах и их периодические «опыты энергонасыщения». Правда, до сих пор она думала, что полезными только для книгодиссертации…

Женщина ушла, не оборачиваясь и слегка даже пошатываясь. Андрей вернулся к девушкам.

Стэн выглядела обескураженной, Лика хмурилась.

– Что не так с этой дамой? Ты быстро увел ее, как-то очень бурно с ней общался… – Стэн с коротким стоном приложила руку ко лбу. – Черт, тут все-таки нечем дышать, пойдемте скорее.

– У нас с «этой дамой» не очень ладятся деловые отношения.

Андрей взял ладонь Стэн, испытывая при этом нечто хрупкое, странное и обидное. То было давно забытое ощущение детской незащищенности, неуникальности, антивсесильности. Его новая девушка могла даже умереть, если бы кое-кто перестарался, но этот кое-кто – не он, а он тут ничего уже не проконтролирует.

Стэн заявила, что у нее «какая-то слабость», и пожелала отправиться домой, причем отказалась от того, чтобы Андрей провожал ее до остановки: «Напишу тебе, как оклемаюсь – расскажешь». Она имела в виду итоги встречи с Ликиной мамой, но, к счастью, озвучивать этого при подруге не стала.

Ликина мать назначила Андрею встречу на улице – пока у него оставалось немного времени. Им с Ликой оказалось по пути (он надеялся, их дороги разойдутся раньше, чем она увидит, к кому он пришел). Она шла чуть поодаль, воткнув в уши наушники, но периодически поглядывала на него, словно размышляя, стоит ли заговорить. В какой-то момент, поравнявшись с Андреем, обронила:

– Мы так и не докрутили твои идеи насчет буккроссинга. С подъездами вроде все понятно, а вот заведения…

Он усмехнулся.

– Ладно. Я спрошу владельца кофейни, но ничего не обещаю.

– Еще чего. Я приду к нему сама, только скажи, во сколько он обычно на месте.

– Непредсказуемо. Я напишу тебе, идет?

– Хорошо, – будто бы вынужденно согласилась она. – Насчет ответной услуги… я вспомнила, у нас на курсе была неплохая девочка, занимающаяся SMM… если она и дальше развивается в этом направлении, то, может, она могла бы тебе помочь.

– А сама ты ушла от SMM? – Андрей быстро перевел тему.

– Да. Сперва понравилось направление, перспективно вроде, но уже во время учебы поняла: не мое. Не люблю сидеть в соцсетях.

Лика нацепила солнцезащитные очки. Интересно, это инстинкт? Ведь сквозь темные очки энергетический вампир не «проникнет», подумал парень невольно.

– А что любишь, кроме книг?

– О, долго перечислять.

– В свободное время чем занимаешься?

Андрей не хотел терять даже такой, довольно поверхностный, контакт с ней. Она отвечала вежливо, но все еще не слишком охотно.

– Хожу куда-то с друзьями, занимаюсь на автокурсах, раз в неделю курсы английского, подрабатываю периодически, читаю опять же…

– Как насыщенно. В какой сфере подрабатываешь?

– Тексты.

– Копирайтинг?

– Ага.

«Ну еще бы. У нее такой мощный талант к написанию текстов. Конечно, копирайтинг – не совсем удачное применение, ей бы книги писать, как маме… да только многие и на десять процентов не используют то, что им дает природа. Лучше так, чем никак».

– Ну, пока?

Андрей обнаружил, что они дошагали до перекрестка и Лика собирается свернуть. Ее лицо за очками выглядело непроницаемым. Не найдя повода удержать ее, парень кивнул:

– Пока.

Она не двигалась с места – на светофоре по-прежнему горел красный свет. Он собирался отвернуться, но тут она без тени улыбки и торжества, просто как сухой факт, сообщила:

– Я все знаю.

Парень застыл. В голове не было мыслей: казалось, замер весь мир.

– Знаешь… что?

Он спросил бы скорее, откуда, но не мог хотя бы не попытаться притвориться.

– Ну, все. Мама позвонила, пока вы в книжном миловались. И как бы между прочим сказала, что парень Стэн просил посмотреть квартиру. Насколько я знаю, у Стэн сейчас один парень. Упс, ну вот, теперь ты возгордишься, зря я это.

Лика знает только о квартире? Уф.

Андрею захотелось рассмеяться от облегчения.

– Тогда ты в курсе, куда я сейчас направляюсь.

– Что? Так это тебе мама сегодня ее показывает? Этого я из разговора не поняла. Давно я не была в той квартире.

– Пошли со мной, мы встречаемся там неподалеку, у кинотеатра. Будет маленький сюрприз твоей маме.

– И папе. Он вроде к ней присоединился.

– Тем более. Так пошли?

Лика замешкалась. Именно сейчас ей не хотелось идти домой и быть одной. Стэн от них убежала, больше никому звонить не тянуло…

Да почему бы и нет? Заодно – возможность навестить родные стены.

Это была квартира ее покойных бабушки и дедушки, наводившая уютные, хоть и овеянные грустью, воспоминания. О чаепитиях с самыми вкусными в мире конфетами, о детских настольных играх, о мультиках под пледом в мягком кресле, о бабушкиных кружевных блинчиках по известному ей одной рецепту. Бабушки и дедушки не было в живых уже несколько лет – они умерли с разницей буквально в полтора года, – и остались только эти стены да мебель, которой теперь регулярно пользовались чужие люди…

Лика вдруг поняла, что соскучилась. Все же это было ее место силы, хотя приходить туда бывало нелегко.

– Ладно, идем.

– О! Здорово, – искренне обрадовался Андрей. – Это самое… еще есть время, может, быстренько заскочим вон туда? – Он махнул в сторону «Макдоналдса». – В горле пересохло, попить бы. А ты хочешь чего-нибудь?

Девушка неопределенно пожала плечами.

В «Макдоналдсе» работал кондиционер и было многолюдно.

– О нет, так и знала. Ненавижу толпы и очереди, – скривилась Лика, едва открыв дверь. – Я подожду тебя снаружи, о`кей?

– Вообще, в очередях давно никто не стоит. Заказам присваиваются номера, и ты просто ждешь, пока назовут твой. Ты когда в последний раз там была-то?

– Очень давно. Говорю же, терпеть не могу, когда полно людей.

– А на вашей акции по буккроссингу мне так не показалось… ладно, это была плохая шутка.

– Умник, – огрызнулась Лика без улыбки, но прежняя враждебность к Андрею в ней все же сдавала позиции.

Господи, да она согласилась куда-то с ним пойти! Определенный прогресс. Закрутить роман с ее подругой было абсолютно верным ходом. Хотя не то чтобы это был исключительно стратегический маневр – Андрей не стал бы спать с девушкой, которая ему не нравится.

Уже минут через пять он вышел на улицу со стаканом пузырящейся, приятно щекочущей горло колы и рожком мороженого, завернутым в салфетку.

– Это тебе. Бонус за ожидание.

– Ну спасибо.

Лика глянула на мороженое, точно сомневаясь, брать ли его, но все же протянула руку.

– Да ладно. Если бы я зачем-то хотел тебя отравить, сделал бы это еще в кофейне.

У Андрея поднялось настроение, и шутки были совершенно непринужденными. Он не старался обаять Лику. Впрочем, у него бы, похоже, и не вышло – она опять даже не улыбнулась. Только хмыкнула и лизнула мороженое.

– Хорошо, что ты в темных очках. Не люблю, когда на меня смотрят как на врага народа.

– А вкусное… м? Тебе есть разница, как я на тебя смотрю?

– Я планирую жить в твоей квартире. Мне выгодно с тобой дружить.

– Особо не планируй раньше времени – мама довольно привередлива. Да и папа, кстати, – а к его мнению она прислушивается.

– Знакомство с родителями. Что ж, я, как любой парень в такой ситуации, немного волнуюсь, но надеюсь оказаться на высоте.

– Ты само остроумие.

На этот раз уголки ненакрашенных губ Лики слегка дрогнули.

– А еще она ненавидит, когда опаздывают.

– Я пунктуален.

– И, как и я, не любит курильщиков. Говорит, все потом в доме дымом воняет. Ты вообще не куришь?

– Нет. Недолго курил в старших классах, но бросил.

– Стэн бы бросить.

– Я, конечно, понимаю, что ты под властью моих чар, но бросать Стэн я не собирался.

– Иди ты со своими шуточками, обольститель недоделанный, – почти тепло произнесла Лика.

Андрею почему-то стало приятно.

– Мне не показалось, кстати, что Стэн так уж много курит. Только иногда…

– Но ей нравится. А когда нервничает, она курит постоянно. Так что не нервируй хотя бы ее.

– Я бы не решился: в ее распоряжении сейчас большая часть моих вещей. И любимая гитара, кстати. Мне и тут есть чем рисковать.

– Да, ты же играешь на гитаре. Она мне сказала.

– Ага. И еще на барабанах в группе.

Парень не хотел развивать эту тему, но Лика живо заинтересовалась:

– В группе? Что за группа, где выступаете?

– Называется по-дурацки, «Подноготная». Не выступаем практически нигде, но позовут куда-нибудь – обязательно приглашу тебя… и Стэн.

Андрей опустил взгляд и так пристально разглядывал свои кеды, что пришел к выводу: пора либо сменить, либо постирать шнурки.

– Впервые такое вижу: парни обычно так гордятся, если играют в группе, а ты как будто в расчленении котенка признаешься.

– Да чем гордиться, я всего лишь барабанщик. На задворках. Ни тексты, ни музыку не пишу, к гитаре не прикасаюсь…

– О, понятно, ты намекаешь, что у тебя нет сумасшедших фанаток, которые прыгают на сцену и умоляют оставить автограф у них на трусиках.

– Нет, все вакансии открыты.

– Пфф. А вне группы ты сочиняешь тексты песен?

– Да практически нет. Ерунда получается.

– А я вот иногда думаю, что было бы здорово хоть что-то написать…

Лика закусила губу и замолчала, уйдя в себя.

– Ты даже не пробовала? – осторожно осведомился Андрей.

– Ну как, школьные сочинения давались мне на ура. Кроме этого – нет, не пробовала.

– Почему?

– Скорее всего, тоже ерунда получится. Глупо. Сама не люблю графоманов и не желаю становиться одним из них.

– Ты самокритична.

Андрей чуть не добавил: «Все-таки попытайся» – передумал. Узнав о своем таланте, Лика явно защитила бы его внутренними механизмами так, что он мог бы и не подобраться. Все-таки у парня были на нее свои планы… хотя в тот прекрасный майский вечер концентрироваться на этом не хотелось.

***

Родители Лики – статные, улыбчивые и довольно молодые, лет по сорок, – удивились и обрадовались так, будто не видели дочь несколько месяцев. Обняли ее и расцеловали прямо при слегка смутившемся Андрее.

«Не думай об этом. У тебя бы все равно не было такой семьи. Ты ДРУГОЙ», – приказал себе он, подавляя зарождавшиеся эмоции. Не время, не место, да и не выдержит он этого потока.

Мать Лики, по телефону еще придерживавшаяся делового тона, сразу обратилась к нему сочувственно и по-дружески:

– Значит, это ты жертва недобросовестного арендодателя? Стэн мне рассказала, как подло он поступил. Тебе сейчас есть где жить?

– Да, благодарю вас.

Утром Андрей оплатил номер в гостинице на несколько дней вперед.

– Хорошо хоть так. Да тут даже когда официально все проворачиваешь, не угадать. Я читала, что на рынке аренды совсем беда, риелторов-мошенников все больше. Например, пропишут в договоре бог знает что мелким шрифтом… Мораль такова: не верь риелторам, верь хорошим людям… И другие отговорки по поводу того, что я не оформляю все «в белую».