Читать книгу Рискнувшие - Оксана Тарасовна Малинская - Страница 2

Система Барнарда. Марен. 2202 г.

Проснувшись утром, Клэр не хотела вставать. Дело тут было не в том, что она не выспалась, или что она не хотела идти на работу… Дело даже не в плохой погоде. Дождь еще не пролился, но небо было подернуто тучами, как это довольно часто случается в последнее время. На планете происходили странные вещи. Но девушка, казалось, была единственной, кого это не волновало. Пропавшие недели… Что за чушь… Гораздо больше ее тревожило другое.

В комнату прорывался прохладный воздух, с улицы доносился шум волн и ранних пташек, которые с детьми вышли погулять на пляж, а она все лежала и лежала. Она знала, что должна встать, собраться, пойти на работу, проследить, чтобы все машины работали правильно, подсчитать то, что необходимо… Нет, ничего она не должна, вдруг подумалось ей. Она ничего не должна, потому что все это не имеет смысла. А не имеет смысла, потому что сегодня утром Клэр поняла: Фаусто не вернется.

На глаза навернулись непрошеные слезы. Она даже не попыталась их стереть. Фаусто не вернется, и ей пора было с этим смириться.

Что-то пошло не так – это стало ясно еще в ту ночь, когда они наблюдали его отбытие. Аппарат, который они собрали, на самом деле мог «оседлать» импульс и развить сверхсветовую скорость. Если бы все было нормально, то он бы вернулся максимум через час. Однако Клэр не покидала надежда, что, возможно, просто он по какой-то причине застрял на Арисе, может, ввязался в какую-то переделку – такое постоянно показывают в сериалах. Вот разберется Фаусто с тем, с чем ему пришлось столкнуться, и тут же вернется. Каждую ночь Клэр возвращалась к лаборатории, где они столько времени работали в тайне, стараясь победить саму природу, но корабль так и не вернулся. И сегодня Клэр окончательно поняла: он никогда не вернется.

Слезы снова потекли по щекам, падая на подушку и делая ее неприятно мокрой, но Клэр даже не сделала попытки шелохнуться. Какой смысл вставать, если Фаусто больше нет?

За все время работы, Клэр не успела заметить, как сильно привязалась к нему. Фаусто был не только очень талантливым, но и веселым, и остроумным. Он скрашивал ей темные дни, наполненные только отчаянием и желанием достичь чего-то, чего раньше ни один человек не достигал. Сама Клэр уже много раз была готова сдаться и отказаться от их замысла, но каждый раз, когда она опускала руки, именно Фаусто возвращал ей веру в себя и свой успех. И теперь, когда его больше нет, она понятия не имела, как может продолжать…

По правде говоря, они и не продолжали. Коллективно они решили, что Фаусто вполне мог заплутать, случайно промахнуться планетой и улететь несколько дальше, чем нужно, или вовсе попасть в какую-нибудь передрягу. Они пытались связаться с ним, но ответ не приходил. Это уже казалось дурным знаком, но если Фаусто, к примеру, вылетел за пределы системы Барнарда, то сеть вполне могла перестать там действовать или действовать, но с большим опозданием. Поэтому они решили подождать возвращения друга, и уже месяц ничего не делали.

Клэр с Бентом вернулись к работе на заводе, а вот Дэниэл ввязался в эту передрягу с существами на Малонии, безотчетным ужасом, пропавшими неделями и всем таким, что сулило конец света. Юный гений редко когда разговаривал с ними на какие-то личные темы, не относящиеся к работе, но Клэр было известно, что в прошлом он участвовал в спасении мира тогда, когда гармонианцы слились с человеком и решили подчинить себе все расы. Конечно, в итоговой схватке он не участвовал, но он осуществлял техническую помощь тем, кто с ними боролся, и много чего изобрел. Так что неудивительно, что он и в этот раз, когда мир снова оказался на краю гибели, присоединился к команде. Они совсем мало общались с ним в эти дни, но девушка слышала, что кризис разрешился.

Слезы высохли, внутри нее забрезжила слабым лучом, пробивающимся через тучи, надежда. Конец света подошел к концу. Дэниэл должен был уже вернуться с Малонии, куда полетел с друзьями. Если кто-то и может придумать, как спасти Фаусто, который, возможно, заплутал где-то в космосе, так это Дэниэл. Она должна найти его. Должна поговорить.

Так что Клэр решительно встала с кровати. Быстро одевшись и умывшись, она даже не стала завтракать – сразу же выскочила на улицу. На часах было уже довольно много времени, она давно опоздала к началу своей смены, но это ее не волновало. Холодный ветер забирался под кофточку, сжимая сердце в ледяных тисках. «Фаусто мертв» – вот какая мысль прочно засела в ее голове, но девушка отчаянно пыталась игнорировать ее. Вовсе он не мертв. Просто с ним что-то случилось и, возможно, ему требуется помощь. И они, его друзья, его коллеги, из-за которых произошло то, что произошло, должны ему помочь.

Дом Дэниэла находился не так уж далеко от ее дома, так что она дошла до него пешком. Тучи сгущались, готовясь пролиться дождем, но ее это не волновало. Она должна поговорить с Дэниэлом. Просто обязана. Иначе она уже никогда не сможет спать спокойно.

Вот она прошла мимо открытой калитки. Во дворе росло несколько местных деревьев, бледно-желтых, розовых, сиреневых, кудрявых, напоминающих водоросли… Сад был обустроен очень красиво, и Клэр подумалось, что над ним потрудился ландшафтный дизайнер, или же у Дэниэла с его девушкой был отменный вкус. Пройдя по тропинке из голубого песка, она остановилась у входа в дом.

Поначалу Клэр чувствовала себя неловко. Она не была знакома с Лорой, девушкой Дэниэла, но знала, что та знаменитая певица. Просто так зайти к ней и потребовать, чтобы ее парень помог ей найти Фаусто – это казалось большой наглостью, как если бы она зашла в ванную, пока та мылась. Клэр замерла, смущенно приглаживая рыжие волосы, неряшливо собранные в пучок. Потом она придирчиво оглядела розовую растянутую кофточку и серые просторные брюки. Достаточно ли это приличная одежда, чтобы встретиться со звездой? Сама Клэр была из небогатой семьи, поэтому красивые наряды для нее всю жизнь были непозволительной роскошью. И даже когда она улетела в тур «Новая жизнь», старые привычки с ней остались.

Впрочем, какая разница, что подумает Лора? Фаусто вот уже месяц болтается неизвестно где. Возможно, он смертельно ранен. Возможно, ему требуется помощь. Она должна поговорить с Дэниэлом, иначе этот кошмар никогда не закончится. Поэтому Клэр собрала всю волю в кулак, и мысленно подключилась к кибернету этого дома, сообщая жильцам о том, что у них гости.

Какое-то время никто не отвечал. Клэр уже начала замерзать на холодном ветру и жалеть, что не оделась потеплее. Тучи окончательно скрыли Барни и потемнели, явно готовясь пролить на нее свой гнев. Как будто сама природа злилась на то, что она сделала. Время шло, и никто не открывал. Клэр знала, что корабль Дэниэла вернулся только вчера, поэтому он не мог быть на работе. Может, он спит?

Покосившись на часы в углу глазного экрана нанопейджера, девушка обнаружила, что дело уже идет к полудню. Если он и спит, то ему самое время просыпаться. Поэтому она попыталась дозвониться лично до Дэниэла… Но к ее удивлению, звонок не прошел. Может, у него сломался нанопейджер? Или он отключил его, чтобы люди вроде Клэр не мешали ему отсыпаться после того, как он спас мир… Девушка снова ощутила себя виноватой. Наверняка Дэниэл сильно устал после выполнения такого важного задания. Она бы ушла, если бы не мысли о бедном Фаусто, который сейчас, наверное, нуждается в ее помощи.

Так что она снова подключилась к сети дома и звонила еще полчаса, будя каждого жителя там, пока, наконец, парадная дверь не сдвинулась, и перед ней не появилась бледная девушка-блондинка со спутанными волосами и черными кругами под глазами. На ней были мятые пижамные штаны непонятного цвета, а растянутая футболка скрывала ее фигуру, не позволяя понять степень ее стройности. Голубые глаза с оттенками какой-то боли хмуро уставились на Клэр:

– Ты кто? – довольно грубо спросила девушка. – Чего трезвонишь все утро? Я почти не спала этой ночью.

Клэр несколько опешила. Она ожидала увидеть или самого Дэниэла, или роскошную девушку-певицу, но никак не вот эту помятую особу, в чьей жизни явно произошло какое-то горе. Возможно, это кто-то из друзей пары, с кем на Малонии приключилось беда?

– Эээ, – растерянно протянула Клэр. – Мне… я… Меня зовут Клэр Вуд. Я ищу Дэниэла Рея…

Блондинка хмуро уставилась на нее и скрестила руки на груди:

– Вот как? И зачем же он тебе нужен?

– Я его друг по работе, – нашлась Клэр. – У нас там одна проблема… технического характера, и она требует большого интеллекта для разрешения. Я всего лишь хотела попросить Дэниэла о помощи.

Блондинка смерила ее подозрительным взглядом, но потом в ее глазах мелькнула нотка отчаяния. Как будто она тонула, а Клэр, вместо того, чтобы вытащить ее из воды, привязала к ее шее камень. Девушка снова почувствовала себя незваным гостем, заявившимся без приглашения. Очевидно, что на Малонии произошла какая-то трагедия, и со стороны Клэр было очень нехорошо влезать в такой момент. Но ведь у нее тоже произошла трагедия. И она тоже требовала разрешения.

– Заходи, – наконец, сказала блондинка, и скрылась в доме.

Клэр сделала несколько глубоких вдохов и последовала за ней.

Интерьер дома Дэниэла и Лоры оказался простым, но изысканным. Оформленный в зеленовато-голубых тонах, он не имел ничего лишнего. В кухне стояла только необходимая мебель, в гостиной был гигантский диван напротив монитора во всю стену. Мягкий ворсистый ковер пружинил, когда по нему шли. На стенах висело несколько картин современных художников, а в углу стояла акустическая гитара, казавшаяся странно одинокой в такой большой комнате. Блондинка плюхнулась на диван, уставившись в потолок, подобрала какую-то бутылку с пола и сделала глоток.

В этом доме Клэр чувствовала себя донельзя неловко, и ей хотелось поскорее поговорить с Дэниэлом и уйти, оставив всех жителей с их горем. Однако блондинка не спешила его звать, лишь с потерянным взглядом хлебала что-то из бутылки, как заправский алкоголик, а гостью и вовсе не замечала.

Вскоре Клэр нерешительно откашлялась:

– Кхм, простите, так где я могу найти Дэниэла?

Блондинка вдруг посмотрела на нее так, как будто она сообщила, что является серийной убийцей, и выдала:

– Дэнни умер, – после чего залилась горькими слезами.

Клэр в шоке замерла. Как же так? Она была уверена, что уж кто-кто, а их гений сможет выбраться из любой, самой безнадежной ситуации. Неужели он погиб на Малонии? С каким же ужасом ему пришлось там столкнуться?

Это объясняло помятый и потерянный вид блондинки. И тут Клэр осенило:

– Вы – Лора Форман?

Блондинка кивнула, не переставая плакать. Клэр растерянно замерла, чувствуя, что начинает медленно погружаться в ту же бездну отчаяния, что и певица. Если Дэниэл умер… то они никогда не смогут вернуть Фаусто. Только у этого гения хватало мозгов, чтобы понять, как именно необходимо спроектировать аппарат, чтобы он работал, не говоря уже о том, чтобы собрать всю их команду вместе. Без него они были всего лишь кучкой неудачливых ученых, которые так и не смогли реализовать свои мечты. Конечно, именно Клэр разработала саму теорию, а Бент знал необходимые для исполнения их дела материалы… Но без Фаусто и Дэниэла они ни на что ни способны.

Громкие рыдания вернули ее в реальность. Бедная Лора только что потеряла своего парня, а она тут стоит как истукан и только о себе и думает!

Клэр осторожно опустилась на диван рядом с плачущей девушкой и тихо сказала:

– Мне очень жаль. Дэниэл был замечательным человеком.

Слова прозвучали сухо и как-то безжизненно, однако Лора, похоже, была сейчас не в состоянии разбираться в таких нюансах. Девушка повисла на Клэр, поливая слезами ее плечо, и принялась причитать:

– Это так ужасно… так ужасно… Я просто не могу поверить. Не могу. Ведь я так его любила… Он был смыслом моей жизни… Не знаю, как я смогу дальше без него…

– Понимаю, – пробормотала Клэр, гладя певицу по спине.

– Я всегда думала, что мой Дэнни сможет найти выход из любой ситуации… Но тут он был бессилен… Это все чертов Эрик виноват… Зачем он только полез в драку с этой сумасшедшей?

– Эрик? – переспросила Клэр. Про Эрика она раньше не слышала.

– Когда Рудо разорвали фелисины, на пляж высадился аэрокар…, – тем временем продолжала Лора, не слушая ее. – Там была Нитья. Эта сучка, которая из-за своих примитивных обид чуть не погубила целый мир… Увидев, что ее подруга мертва, она разозлилась… Вышла из себя… Форми говорила, что не стоит ее трогать в такой момент, что она на эмоциях, что она способна на все. Но никто не хотел ее слушать. Они все говорили и говорили… Нитья была готова выстрелить из бластера в любого, кто послужит последней каплей в чаше ее терпения. И тогда Эрик… набросился на нее, пытаясь отобрать бластер… Он случайно сработал… Этого нельзя было предвидеть… Он попал в Дэнни, – рыдания окончательно захватили девушку, и больше в ее речи ничего нельзя было разобрать.

Клэр пораженно выслушала ее рассказ. Конечно, многие имена ей ни о чем не говорили, но в целом суть произошедшего была ей ясна. Смерть Дэниэла – результат несчастного случая. На его месте мог оказаться любой. Просто роковой луч почему-то выбрал именно его. Так вот как умирают гении…

Постепенно рыдания Лоры стали затихать. Девушка совсем обмякла, она казалась тряпичной куклой. Клэр не знала, что ей сделать, как ей успокоить ее, но, похоже, Лора сама успокоилась. Хотя, наверное, у нее просто кончились силы. Отстранившись от Клэр, Лора рухнула спиной на диван и уставилась в потолок.

– Знаешь, а ведь мы собирались пожениться, – вдруг сказала она. – Он сделал мне предложение совсем недавно… Я так этого хотела… Но злая судьба меня этого лишила.

– Это очень… грустно, – снова неловко произнесла Клэр. Она не была экспертом в утешениях, но, кажется, Лоре не были нужны ее ответы.

Сделав глоток из бутылки, которая при ближнем рассмотрении оказалась морбоном, уже наполовину закончившимся, Лора как-то мечтательно произнесла:

– Кольцо было таким красивым… а свидание таким романтичным… В тот вечер я была самой счастливой девушкой во Вселенной… Наверное, я была очень глупой, да?

– Почему же, – протянула Клэр. – Нет ничего глупого в том, чтобы хотеть провести всю жизнь с человеком, которого любишь. Я бы тоже этого хотела…

В груди что-то резко засаднило, когда ей на ум пришел Фаусто, но она отмахнулась от своих ощущений. Прямо сейчас перед ней лежала девушка, потерявшая любимого человека. Лору не касались ни изобретения Дэниэла, ни неизвестный ей парень, который пропал в результате их экспериментов и, возможно, сейчас мертв, как и ее бойфренд. Бедной девушке нужна была поддержка, и Клэр собиралась по возможности ее предоставить.

– Может, ты и права, – задумчиво протянула Лора и вдруг погладила свой живот, предварительно убрав с него растянутую футболку. Как Клэр и подозревала, певица была стройной и красивой девушкой, хоть сейчас это можно было и не разглядеть. – Как жаль, что ребенку придется расти без отца…

Клэр ошеломленно замерла:

– Ты беременна?

– Да, – просто ответила Лора. – Срок пока еще маленький. Не могу поверить в то, что мне придется проходить через все это в одиночестве…, – и девушка снова потянулась за бутылкой.

Но Клэр оказалась проворнее. Она вырвала бутылку из ее слабых рук, расплескав по дороге половину жидкости и испачкав роскошный ковер, и выкрикнула:

– Ты что делаешь? Ты же беременна!

Лора недоуменно на нее уставилась:

– И что?

– А то, что это может повредить ребенку, – сердито сказала Клэр. – Слушай, я, конечно, понимаю, что у тебя в жизни произошло большое горе, но ты должна помнить о том, что беременна. В тебе растет новая жизнь, ты не можешь так просто ей разбрасываться.

– Мне плохо, – еле слышно сказала Лора.

– Я понимаю, Лора, понимаю, – Клэр глубоко вздохнула. – Но алкоголь – это не выход.

После этого Клэр прошла по всему дому, отыскала все запрятанные бутылки с морбоном, вином и прочими алкогольными напитками, собрала их все в пустую коробку, найденную в чем-то типа кладовой, и вынесла на улицу. Конечно, теперь получается, что она снабдила бесплатным бухлом какого-то алкоголика, но лучше пусть так, чем Лора загубит своего ребенка.

Честно говоря, Клэр ожидала, что Лора будет рвать и метать, бороться с ней, требовать, чтобы она оставила хоть пару бутылок, но певица отнеслась к ее действиям на удивление спокойно. Она молча дожидалась ее все на том же диване, не шевелясь и не реагируя ни на одно движение. Когда Клэр вернулась, то Лора произнесла:

– Спасибо. Честно говоря, с этим горем я совсем потеряла рассудок… Даже не подумала, что алкоголь может повредить моему ребенку, – она рассеянно погладила свой живот.

– Да не за что, – отмахнулась Клэр. – Всегда рада помочь.

Взгляд Лоры стал более ясным. Кажется, до этого она действовала в отчаянии, но сейчас до нее начало доходить, что она впустила незнакомую девушку в дом и практически позволила ей здесь хозяйничать. Брови нахмурились, и она спросила:

– Прости, я забыла, но кто ты? И что ты тут делаешь? Почему мне помогаешь?

Клэр снова смутилась. Вообще-то она была довольно скромным человеком, и вот так врываться к кому-то в дом, а потом еще и указывать, как жить, было совершенно не в ее характере. Она действовала так, подогреваемая отчаянием, которое не покидало ее с тех минут, когда она начала понимать, что Фаусто не вернется. Опустив взгляд, она сказала:

– Меня зовут Клэр. Мы с твоим Дэнни работали вместе, и я пришла просить его о помощи… Я не знала, что он…, – слово «мертв» не пожелало срываться с ее языка. – А помогаю я тебе потому, что хочу, чтобы ты смогла выкарабкаться. Я слышала твои песни, Лора… Ты очень сильная. И я знаю, что тебе многое по плечу.

Теперь, когда к Лоре начал возвращаться разум, Клэр ожидала, что она в любой момент выгонит ее из дома, чтобы ей не мешали предаваться горю. От знаменитой певицы ожидаешь чего-то подобного. Но Лора снова ее удивила, вполне дружелюбно ответив:

– Спасибо. А ты хорошо знала Дэнни?

– Мы работали в одной… эээ, ну, что-то типа исследовательской группы… последний год, – протянула Клэр. – Очень тесно работали. Так что да, я его хорошо знала, хотя он никогда особо не распространялся о своей личной жизни. Мы в основном говорили о работе.

– А над чем вы работали?

Клэр не хотелось рассказывать Лоре об их проекте, за который не взялся ни один исследовательский институт на Марене, и который они совершенно запороли, отправив бедного Фаусто в путешествие по бесконечности, поэтому она вяло отмахнулась:

– Да, кое-что, связанное с двигателями. Если я начну объяснять, ты услышишь много научной мути, а тебе вряд ли сейчас хочется это слышать.

– Да уж, это точно, – Лора вяло усмехнулась, и на какую-то секунду на ее лице появилась улыбка. – А ты ничего, Клэр.

Девушка смущенно улыбнулась, и в этот момент она услышала, как вдруг заиграла музыка. «Warriors of Dream», хит Лоры номер один, любимая песня миллионов. Клэр недоуменно огляделась, полагая, что в доме находится кто-то еще, кого она не заметила, но Лора несколько болезненно нахмурилась и вздохнула:

– Это мои друзья, наверное, пришли. Решили проверить, как я. Кендис говорила, что придет во второй половине дня.

Клэр тут же захотелось уйти, дабы не влезать в чужие дела, но никто ей не дал такой возможности. Лора мысленно ввела пароль от дома, разблокировав дверь, и из прихожей донесся топот ног. Клэр тут же поняла, что пришел не один человек, а целая компания, и это ее смутило еще больше. Наверное, сейчас все будут обсуждать какие-то свои дела, в которых ей нет места. Ей пора было уходить, и возвращаться к своим проблемам. Она даже попыталась встать, но Лора схватила ее за руку:

– Останься. Ты тоже знала Дэнни, и, наверное, тебе тяжело.

Клэр кивнула, не в силах перечить расстроенной девушке. Она снова опустилась на диван, нервно барабаня пальцами по коленке, пока в гостиной не появилась компания людей и доранов. Первыми зашли высокая тощая девушка с копной каштановых кудрявых волос, спадающих ей на спину, и русоволосый худощавый парень, меньше ее ростом где-то на дюйм. Его рука лежала у нее на талии, а девушка прижималась к нему как-то доверительно, что сразу наводило на мысль, что они пара. Потом шли двое доранов: девушка на вид лет шестнадцати, с белоснежными волосами и пурпурными глазами, которые тут же пристально уставились на Клэр, почему-то заставив почувствовать себя голой, и мальчик лет одиннадцати. Наверное, брат и сестра, подумала Клэр, пока доранка смотрела на нее таким взглядом, как будто видит ее насквозь. Сразу за ними стоял привлекательный черноволосый парень, у которого был несколько виноватый вид, потом мужчина лет шестидесяти, но в глазах у него было гораздо больше возраста, что подсказывало о том, что он старше, чем кажется. И, наконец, Клэр узнала Маривонн Уорд, невысокую черноволосую девушку, которую объявили в розыск за уничтожение двух планет (Дэниэл рассказывал ей, что без гармонианцев Маривонн не такая уж и преступница, поэтому она не испугалась), которую обнимал за плечи мужчина нордической внешности с умными глазами, что сразу выдало в нем ученого.

Вся компания недоуменно уставилась на Клэр, и Лора поспешила ее представить:

– Это Клэр. Она работала вместе с Дэнни и только что узнала о его смерти. Она пришла выразить свои соболезнования.

– Правда? – доранка вскинула брови, как будто подозревала Клэр в каком-то преступлении, и та поспешила ее заверить:

– Да, это так. Мне очень жаль, что с Дэниэлом так получилось. Он был отличным человеком, у него светлый ум, и без него нам всем будет очень трудно.

Доранка продолжала на нее смотреть, и Клэр чувствовала себя все более неловко. Остальные, кажется, слишком были обеспокоены смертью друга и состоянием Лоры, поэтому тоже стали присаживаться на диван и спрашивать девушку о самочувствии. Вскоре певица снова разрыдалась на плече у кудрявой, и та ее утешала. Клэр чувствовала себя неловко, ей хотелось уйти, но она не решалась.

Доранка изучала ее какое-то время, а потом вдруг спросила:

– Что тебе здесь нужно?

Она спросила достаточно громко, так что все обернулись и посмотрели на Клэр. Та невольно сжалась, чувствуя себя мышью, загнанной в угол.

– Ты о чем? – спросила она.

– Не прикидывайся, – взгляд доранки стал жестким. – Ты пришла не для того, чтобы посочувствовать Лоре… Ты что-то сделала… Не удивлюсь, если что-то противозаконное… И тебе нужна помощь в исправлении ошибки. Говори, что ты сделала!

Клэр вздрогнула. Доранка видела ее насквозь, и это ей не понравилось.

– Форми! – недовольно воскликнула кудрявая. – Заканчивай свои психологические штучки! Мы здесь не за этим.

– Я, пожалуй, пойду, – Клэр встала и повернулась к Лоре. – Мне на работу нужно.

– Хорошо, – рассеянно сказала та. – Приходи на похороны. Мне важна твоя поддержка.

– Ладно, – согласилась Клэр и поспешила покинуть дом, пока эта проницательная доранка не узнала о том, что они сотворили.

Погода налаживалась, но не для Клэр. Теперь Барни снова выглянул на небо, освещая всех своими теплыми и даже жаркими лучами. Черное платье притягивало их, заставляя чувствовать себя подогреваемой на сковородке. Девушка стояла в некотором отдалении от всех друзей Дэнни, стараясь не попадаться им на глаза. Они же не обращали на нее внимания, словно она была мелкой букашкой, просто пролетающей мимо. Это было даже хорошо. Клэр совершенно не хотелось с ними общаться, но не уважить просьбу Лоры прийти на похороны она не могла.

Сама певица сейчас заливалась слезами, глядя на серый камень, символизирующий место упокоения Дэниэла Рея. Кудрявая и доранка поддерживали ее с двух сторон и, наверное, шептали что-то утешительное. Клэр не пыталась подойти к ним, опасаясь, что девушка с синей кожей снова поймет что-то о ней, что ей не следовало понимать.

Клэр стояла на самом далеком расстоянии вместе с Бентом. На кладбище среди надгробий она чувствовала себя одинокой. Сначала Фаусто пропал, теперь Дэниэл погиб… От их маленькой компании ничего не осталось.

– Это так ужасно, – Бент украдкой вытирал слезы. – Поверить не могу, что Дэн погиб.

У Клэр в глазах было сухо, как будто Барни высушил ее, не оставив ни капли жидкости. Ей жаль Дэниэла, его смерть была ужасно несправедливой, но ее мысли не могли как следует сосредоточиться на этом горе. Она не могла перестать думать о Фаусто, который до сих пор не вернулся. Конечно, наиболее вероятной казалась версия, что он погиб, но что, если это не так?

– Бент, – тихо подала она голос, стараясь не привлечь внимания друзей Дэниэла. – Что же мы с тобой делать будем? С нашим проектом?

– Каким проектом? – сначала не понял парень, а потом нахмурился. – Ах, с этим. А что мы с ним можем сделать? Без Дэна и Фаусто мы никто. Придется нам признать поражение. Все-таки мы не способны путешествовать быстрее света.

Клэр ощутила глухое раздражение. Как он может такое говорить после того, как они доказали, что это возможно? Да, Фаусто пропал. Но разве это не означает, что они должны помочь ему вернуться домой?

– Бент! – воскликнула она и осеклась. Воровато оглядевшись и убедившись, что все слишком поглощены горем, чтобы прислушиваться к ним, она продолжила: – Мы можем путешествовать быстрее света, и ты это знаешь. Если бы это было не так, Фаусто сейчас был бы с нами. Но он пропал, Бент, и я думаю, что он может еще быть жив.

Бент лишь горько усмехнулся. Теплый ветер взъерошил его темные волосы, осушил струйку слез, стекшую у него по щеке, и побежал дальше обдувать всех, кто мучился от жары на Анегуле. Парень тяжело вздохнул, засунул руки в карманы и протянул:

– Может, и так. Но даже если он жив, как мы его найдем, Клэр? Мы не знаем, куда его занес наш аппарат. Может, он уже на другом конце Галактики, и летит все дальше, и дальше, и дальше….

Клэр промолчала. Она сама не знала, как им действовать в подобной ситуации. Кибернет упорно молчал на все ее запросы, значит, можно сделать вывод, что он не в системе Барнарда. Для того чтобы вылететь за пределы системы, требовались корабли, летающие как минимум на скорости света, и даже в этом случае поиск будет долгим и нудным. За то время, что они будут бродить с планеты на планету, выискивая признаки их потерявшегося друга, с ним точно произойдет какая-нибудь беда. Если уже не произошла.

Молчание Клэр затянулось, и Бент кивнул, как будто она подтвердила что-то, что он сказал.

– Вот и я о том, – вздохнул он. – Это нереально – его найти. Нам остается только забыть обо всем этом и двинуться дальше.

– Ага, а еще двигаться быстрее скорости света – нереально, – пробурчала Клэр.

– Слушай, я понимаю, что тебе не хочется все так бросать, – сказал Бент. – Поверь, это было и моей мечтой тоже. И меня тоже порой мучают мысли о том, что случилось с Фаусто. Но для того, чтобы найти его, нам понадобиться еще один корабль, способный так летать. На его изготовление потребуется еще несколько лет, ведь в этот раз нам придется быть вдвойне, а то и втройне внимательными, чтобы не допустить ошибку, которая, возможно, настигла Фаусто. К тому же в этот раз нас всего двое. Мы просто не сможем этого сделать, Клэр. И тебе придется с этим смириться.

Пока они говорили, похороны подошли к концу. Люди начали расходиться. Рядом с Лорой осталась только кудрявая подруга, которая обнимала ее за плечи так, будто девушка могла в любой момент упасть.

Бент тоже ушел. Барни припекал голову, вызывал желание пойти на пляж и окунуться в воду. Сегодня у Клэр был выходной, и она вполне могла бы это сделать. Просто расслабиться, забыть о том, что она неудачливый ученый, чей аппарат выкинул странный фортель, в результате которого ее друг пропал… Забыть о том, что единственный, кто мог это исправить, погиб в результате несчастного случая… Просто пойти на пляж, искупаться, выпить холодного коктейля и послать к черту все свои цели и мечты. Признать себя никчемным человеком и дожить обыкновенную жизнь, которая была предписана ей природой… которую она так и не смогла победить.

Но Клэр не могла. При мысли о том, что Фаусто болтается где-то там в космосе или попал на какую-то планету, на которую раньше не ступала нога человека, ее сердце сжималось от боли и тоски. Девушка не знала, почему испытывает такие чувства, почему бы ей просто не сдаться, как Бент, не признать поражение…

Пока она стояла, сжимая руки в кулаки и борясь со слезами, подкатывающими к глазам, она не заметила, как Лора со своей кудрявой подругой приблизились к ней и теперь смотрят сочувствующе, явно не понимая, что она переживает не только из-за того, что Дэниэл погиб.

– Спасибо, что пришла, Клэр, – тихо произнесла Лора. – Для меня это много значит.

– Как я могла не прийти? – Клэр сглотнула слезы. – Дэниэл был не просто моим коллегой… Он был для меня другом.

Она совсем не хотела этого говорить, не зная, как Лора воспримет то, что у ее бойфренда были друзья, о которых она не знала, но слова сами сорвались с языка. К счастью, проницательной доранки не было рядом, а то она бы быстро раскусила, о чем на самом деле переживает Клэр.

Лора лишь вяло улыбнулась:

– Приятно знать, что у Дэнни было так много друзей. Что его так многим будет не хватать… Кстати, это Кендис, – вдруг спохватившись, представила она свою подругу. – Кажется, вы не успели в прошлый раз познакомиться.

– Кендис Гиббс? Та самая, которая…

– Да-да, которая спасла этот мир адову кучу раз, – недовольно пробурчала Кендис. – Сделай одолжение, не веди себя так, как будто я супергерой или что-то в этом роде. Я просто делала то, что должна была.

Клэр озадаченно кивнула.

– Кендис – моя лучшая подруга, – пояснила Лора. – Если бы не она, то я… я…

На глаза блондинки снова навернулись слезы, и она поспешила уткнуться в плечо Кендис. Та несколько растерянно обняла ее, явно тоже не зная, как утешить человека, у которого такое горе.

Клэр неловко мялась, не зная, как уйти повежливее, как вдруг ей показалось, что на нее кто-то смотрит. Недоуменно оглянувшись, она заметила у самой калитки темноволосую смуглую девочку лет семи-восьми в легком летнем платье. Она была совершенно одна, никого рядом не было, ни родителей, ни родственников, ни друзей. Девочка смотрела на Клэр так, как будто пыталась вспомнить, не видела ли она ее где-то раньше, и очень сомневалась в этом, что показалось Клэр странным. Однако вместе с этим ей захотелось подойти и поговорить с этой девочкой.

Клэр снова повернулась к Лоре с Кендис, которые продолжали предаваться горю, и нерешительно протянула:

– Эээ …

– Иди, – тут же сказала Кендис. Наверное, она тоже заметила ту девочку. – Я позабочусь о Лоре.

– Еще раз приношу свои соболезнования, – напоследок сказала Клэр, а потом повернулась и направилась к девочке.

Облако скрыло Барни, и теперь Клэр могла видеть немного лучше. Вид у девочки был странно серьезным. Карие глаза изучающе смотрели на девушку, но в них постепенно появлялась некая убежденность, как будто она решала уравнение и все ближе продвигалась к правильному ответу. Откуда-то эта девочка знала Клэр, хотя она не могла вспомнить, когда это она успела познакомиться хоть с каким-нибудь ребенком. Может, Клэр и было уже двадцать пять, и многие в этом возрасте имеют семьи, но все ее друзья исчислялись коллегами по работе, а они в большинстве своем были одиночки, ну, за исключением уже мертвого Дэниэла. Чем ближе она подходила, тем увереннее становилась девочка.

– Ты Клэр Вуд, – заявила она вместо приветствия, отчего Клэр несколько опешила.

– Да, – растерянно проговорила она. – Откуда ты меня знаешь?

Девочка пожала плечами, хитро при этом сверкнув глазами:

– Не могу сказать. Ты же Клэр Вуд, которая работает на заводе «Молния»? И которая последние пару лет бьется над секретным проектом?

На этих словах Клэр похолодела. Неужели кто-то еще узнал о том, чем они занимались в секретной лаборатории? У нее теперь будут неприятности?

– Да, но отк…

– Не могу сказать, – снова повторила девочка. – Раз так, то я должна передать тебе сообщение.

Сердце Клэр быстро застучало при мысли о том, что их секрет раскрыли. Однако если бы это было правительство, вряд ли бы они стали посылать к ней маленьких девочек, чтобы они передали ей какое-то сообщение. Но кто вообще мог передать ей сообщение? У нее было-то всего три близких друга, и двое из них…

– Сообщение от Фаусто.

… погибли. Что? Клэр пораженно округлила глаза. Может, она плохо расслышала?

– Ты сказала…

– Да, я сказала: «от Фаусто». Меня так просили передать. Извини, но больше я ничего сказать не могу. Я поклялась, что буду молчать.

– Но как? – не смогла удержаться от вопросов Клэр. – Неужели он здесь, на Марене?

– Он был на Марене, – согласно кивнула девочка. – Но больше его здесь нет. Он сказал, что очень сожалеет о том, что случилось. Но речь не об этом. Ты будешь слушать сообщение?

– Да, конечно, – у Клэр аж ладони вспотели от волнения.

Девочка воровато огляделась, как будто опасалась, что их кто-то подслушает, и поманила Клэр пальцем. Недоумевая и при этом сгорая от нетерпения, она наклонилась к странной малявке, вглядываясь глубже в карие глаза, как будто надеясь прочитать в них что-то, что девочка не говорит. Но она, к сожалению, вовсе не была той доранкой из окружения Дэниэла, которая могла разобрать по косточкам человека, просто посмотрев на него. Клэр до сих пор чувствовала себя неуютно, когда вспоминала пронзительный взгляд ее пурпурных глаз. Конечно, она слышала, что дораны гораздо умнее человека, и способны на многое. Они гораздо больше помнили и еще больше понимали. Но с таким тотальным разбором она столкнулась впервые.

Впрочем, не время сейчас было размышлять о странной доранке. Вряд ли они еще когда-нибудь встретятся. Гораздо важнее узнать, что же за сообщение оставил ей Фаусто.

– Я слушаю, – от волнения голос Клэр стал хриплым, и она судорожно облизнула губы.

Девочка снова смерила ее взглядом и, наконец, произнесла:

– Сообщение: «Я жив. Но если ты хочешь вновь встретить меня, то должна продолжить исследования».

Сердце Клэр забилось быстрее. Фаусто жив! Она знала это! Знала, что он не мог так просто погибнуть. Но где же он тогда? Почему у нее не получается с ним связаться? И откуда его знает эта странная девочка?

– Послушай…, – вкрадчивым голосом начала она, надеясь расколоть посланницу и убедить ее рассказать больше, но та сразу же поняла, что именно она задумала.

– И не надейся, – сердито сказала девочка. – Фаусто попросил передать это сообщение меня, потому что знал, что на меня можно положиться. Я не скажу больше того, что было в сообщении.

– Но каким образом Фаусто смог с тобой пообщаться? – с отчаянием в голосе спросила Клэр. – Неужели он здесь, на Марене?

Но девочка лишь закатила глаза и уперла тонкие руки в бока. На самом деле, это выглядело донельзя комично, и Клэр не могла поверить, что относится серьезно к чему-то, сказанному маленькой девочкой, которая могла просто над ней подшучивать, как это часто делали дети в ее возрасте. Но что-то подсказывало, что она говорит правду.

– Ты что, вообще меня не слушала? – недовольно воскликнула девочка. – Я же сказала: Фаусто на Марене нет. Больше нет.

– Он где-то в системе? – не унималась Клэр.

Но девочка лишь покачала головой и повернулась к выходу из кладбища. Однако Клэр не могла так просто отпустить маленькую посланницу. Теперь, когда появилась надежда, что ее пропавший друг на самом деле жив, она хваталась за тоненькую ниточку, ведущую к нему.

– Подожди! – сказала Клэр и побежала за ней.

Но девочка остановилась и хмуро посмотрела на нее.

– Не ходи за мной, – серьезно произнесла она. – Иначе я позову вот тех ребят и скажу, что ты пытаешься меня похитить. Как ты думаешь, что они с тобой за такое сделают?

Клэр посмотрела в ту сторону, в которую указывала девочка, и замерла: там стояло двое фелисинов, патрулирующих улицу в целях соблюдения правопорядка. У них был очень хищный и злобный вид, и девушка знала, что редко когда преступники доходят до суда, если попадают в лапы этих тварей.

Идти за девочкой было нельзя. Клэр тяжело вздохнула, огорченная упущенной возможностью.

– Скажи мне хотя бы свое имя, – протянула она.

Девочка задумалась и кивнула:

– Это можно. Меня зовут Сокорро Ньета Эстебан.

А потом повернулась в сторону дороги и побежала, такая радостная и счастливая. Клэр провожала ее взглядом и завидовала ее беззаботности. И почему только у детей все так легко и просто, а у взрослых тяжело и сложно?

Однако одна вещь ее все же обрадовала. Клэр довольно улыбнулась, распустила свои волосы, подставила лицо ветру и расхохоталась. Фаусто был жив. И теперь, когда она знала это наверняка, больше ничто ее не остановит. Она продолжит исследования, пусть даже ей придется делать это в одиночестве, поймет, что пошло не так в их эксперименте, и найдет Фаусто. Чего бы ей это не стоило.