Читать книгу А.П.О.К.А.Л.И.П.С.И.С. - Олег Малютин - Страница 5

Джесси проснулась сегодняшним утром сама не своя. Она помнила, как ехала домой после устроенной Антоном яркой, но несколько отталкивающей вписки. Ехала, переполняемая самыми разнообразными мыслями и чувствами. Неужели она согласилась пойти с Антоном на свидание после всего, что тогда было? Девушка глянула на календарь: двадцать пятое мая. Прошло почти полторы недели с того дня, когда она дала ему согласие на еще один шанс, а у нее всё еще были сомнения в том, правильно ли она поступила? Да, ее чувства были довольно сильны, но нельзя же идти у них на поводу. И, тем не менее, она надеялась, что сегодня он покажет себя с наилучшей стороны.

Во время обеда она вспомнила, что уже завтра вернутся родители, и надо будет встретить их в аэропорту. Благо, завтра у них будет еще один свободный день, и она спокойно может туда отправиться. Интересно, о чем была та конференция, на которой они присутствовали? Ей непреодолимо захотелось расспросить родителей об ее результатах. С этими мыслями Джессика включила телевизор и начала слушать новости, не найдя более ничего интересного. Откусывая очередной кусочек от зеленого яблока, она вдруг внимательно начала вслушиваться в то, что говорили по телевизору.

– С вами канал «Вести Москвы». Всё о самых свежих новостях и не только, расскажет Алена Вавилова. И сейчас, о главных новостях этой и минувшей недели. Загадочные исчезновения всё продолжаются. В полицию поступает всё больше и больше обращений о пропаже людей, но никто из них до сих пор не найден, а их число уже неумолимо перевалило за несколько сотен человек. Пока ни у кого нет догадок, что за странный маньяк или банда орудует в городе, поэтому правоохранительные органы призывают быть граждан осторожными в вечерние часы. Вчера в Белом Доме уже было оговорено о введении комендантского часа с десяти часов вечера. Подробнее об этом у нашего корреспондента Михаила Сотника. Михаил, тебе слово.

Вслед за тем камера покинула расписную студию с интересным абстрактным дизайном и перенеслась на набережную Москвы-реки, где и находился отправленный студией корреспондент, стоящий на фоне Белого Дома.

– Да, Алена. В данный момент мы находимся около дома правительства Российской Федерации, где уже было принято решение о введении комендантского часа. Его объявили с десяти часов вечера, поскольку упомянутые нами ранее исчезновения людей случаются в основном в ночное время суток, но людям также нужно успеть добраться с работы. Если говорить о причинах введения, то многие критики рознятся на эту тему; кто-то говорит о появлении маньяка, другие заявляют о связи с падением метеора и забравшей его «М-Тэк». Алена!

Камера вновь вернулась в студию, где вещающая новости блондинка сидела с несколько недовольным видом по поводу того, что корреспондент, видимо, отнял у нее часть излагаемых ею новостей. Смягчившись, она перехватила эстафету:

– Конечно Михаил, мы помним ту самую ночь, когда не один, а многие тысячи метеоров упали в разных точках планеты. И многие из них постаралась прибрать к рукам уже упомянутая моим коллегой корпорация «М-Тэк». Сейчас мы хотели вновь показать наше интервью на месте падения.

«Ага», – мелькнуло в голове у Джесси. – «Возможно, им не удалось так просто отвертеться. Но ведь они с ребятами всё это время были там и даже не видели и не слышали подъехавших машин информационных каналов».

Тем временем на экране появился отснятый каналом материал, где Джессика увидела знакомую автостраду и машины «М-Тэк»:

«Мы хотели взять интервью», – говорит один из корреспондентов.

«В другом месте берите», – вызывающе отвечает охранник.

«Здесь снимать нельзя! Это запрещенная территория», – подхватывает подошедший второй.

«Она ведь за оградительной полосой…», – начинает было оператор.

«Так, камеру убрал», – прерывает его первый, заслонив рукой объектив и опустив его на асфальт.

На экране вновь возникла студия, и Алена продолжила:

– Да, «М-Тэк» не особо хотели пускать нашу группу и чуть ли не дошли до угроз. Однако, мы не зря затронули эту тему. Правда ли, что эта ведущая корпорация оказалась на грани банкротства? Подробнее расскажет Елена Грач.

Вновь студия осталась за кадром, и теперь камера снимала Москву-Сити, и в частности, высокое закрученное здание. Видимо, это и был филиал корпорации «М-Тэк», куда той ночью возили Джесс и остальных. Голос за кадром продолжил рассказ, перехватив его у Алены:

«Москва-Сити. Это величественное и интересное по архитектуре здание, принадлежащее ведущей мировой корпорации «М-Тэк», знает каждый москвич. Множественные разработки, вошедшие в нашу жизнь, были сделанные именно ей».

Камера выхватила объективом идущую по тротуару корреспондентку около развязки с Первым Красногвардейским проездом:

– В «М-Тэк» до сих пор кипит жизнь и трудится множество людей. Мне даже удалось побывать там в качестве посетителя и получить этот интересный бейджик. До сих пор никто внутри не говорит о банкротстве, хотя некоторые акции корпорации сильно упали, другие же были заморожены. Не совсем ясно, чем это вызвано, но нельзя отрицать, что причиной разрыва некоторых контрактов стало падение метеора полторы недели назад. Алена, тебе слово.

Однако Джесси не дала слово Алене и выключила телевизор. Что же такого особенного в том метеоре, раз корпорация его так бережно лелеет? Что скрывает «М-Тэк» от общественности, раз проникновение на запрещенную территорию вызвало такие действия охраны и не повлекло за собой обычный штраф или административное наказание? Эти вопросы сильно вгрызались в мысли Джессики, но больше них ее беспокоила самая первая услышанная ею новость. В Москве пропало уже несколько сотен человек. Какому маньяку взбредет в голову похищать столько народу? Да и не мог один человек, или даже преступная группа похитить такое количество людей за три или четыре дня, когда начались эти исчезновения. Неужели тут замешано нечто другое? Корпорация? Тот лейтенант говорил, что с легкостью может отправить Антона на опыты, и его отец даже не сможет им помешать. Неужели «М-Тэк» нашли что-то в этом метеоре и теперь им нужны подопытные крысы в виде жителей города? Нет-нет, Джесси даже не могла думать о таком. Узнай все об этом, корпорации бы пришел конец… Или же нет? Что, если об этом известно, но ничего не предпринимают, потому что весь мир закручен вокруг нее? А что, если это не совсем они похищают людей? Возможно, «М-Тэк» нашла что-то в том метеоре и теперь проводит какие-то эксперименты?

От этих мыслей голова Джессики словно начала разбухать. Она так углубилась в раздумье, что даже вздрогнула на месте от раздавшегося рядом с ней звонка айфона. Это был Антон. Девушка взяла смартфон и приняла вызов:

– Алло. Привет, – начала она разговор.

«Привет, Джесс. Ну, что ты еще не передумала?»-уточнил он.

– Я? Нет, не передумала.

«Чудесно! Тогда, давай встретимся на станции Арбатская голубой ветки, посреди платформы, рядом с двухцветной колонной».

– Идет. Во сколько?

«Часов в пять».

– Договорились, – с улыбкой ответила она.

«Да. Ладно. Тогда до встречи», – немного растерянно сказал он.

Отключив вызов, Джессика глянула на часы, висевшие над входом кухни. На них было начало второго. Двадцать минут автобусом до метро, плюс еще примерно полчаса на самом метро; в общем, грубо говоря, час и столько же на сборы.

Джессика поднялась с места и, помыв за собой посуду, направилась в комнату, где убила час за чтением недавно начатой ею книги Фрейда. После чего она уже начала подготовку к встрече и перво-наперво отправилась в ванну. Приняв освежающий душ, высушив волосы феном и завернутая лишь в полотенце, она отправилась к себе в комнату. Зайдя туда, она бросила взгляд на окно, выходившее на аллею, и, не особо беспокоясь, что в это время за ней будут наблюдать, открыла шкаф-купе. Придерживая одной рукой полотенце, второй девушка достала оттуда три комплекта нижнего белья. Скинув и повесив полотенце на спинку стула, она начала примеряться перед зеркалом. Поочередно прикладывая красный, синий и черный кружевной комплекты, она остановилась на последнем, убрав два других на место. Элегантно надев манящее черное белье, она покрутилась в нем перед зеркалом, оценивая себя со всех сторон, после чего отнесла мокрое полотенце обратно. Вернувшись в комнату, Джесси села за трюмо и, выбирая, осмотрела расставленную там косметику. Для начала по ее плану был самый трудный, на ее взгляд, пункт – наложение темных теней на веки. Справившись с ним, она удлинила себе ресницы черной тушью, а также придала им более выраженную полукруглую форму. Следующим шагом Джессика принялась за свои брови, подровняв и подчеркнув их форму карандашом эбонитового цвета. Очень долго ей пришлось выбирать, что нанести на губы, но, наконец, она решала остановиться на недавно приобретенной жидкой помаде бежево-красного цвета. Ногти на руках и ногах она тоже выкрасила в темных тонах. Разобравшись с химической обработкой, она открыла свой ларец с драгоценностями. Взглянув на создаваемый ею на данный момент образ, девушка достала оттуда серебряные серьги с черным турмалином и добавила к нему красивое, небольшое и неувесистое ожерелье из той же коллекции. Далее она сначала причесала свои волосы, напоминающие шелковый черный водопад, а затем, зачесав их назад и взяв черно-белую резинку, сделала себе спадающий вниз до лопаток хвостик, мастерски перед этим уложив некоторую часть волос ближе ко лбу, создав тем самым пышную прическу. Закончив работу за столиком, она вновь вернулась к шкафу, где ее уже ожидало запримеченное ею красивое облегающее черное платье без лямок с мелким белым горошком на талии и верхней части бюста, а также восхитительными белыми кружевами, начинавшимися из-под бюста, плавными и широкими вертикальными линиями спускавшимися вниз до таза, где переходили в каскад из трех горизонтальных волн. Платье, заканчивающееся примерно на середине бедер, практически полностью открывало ее бесподобные ноги, которые Джесси обула в черные босоножки на большой десятисантиметровой шпильке. Окончательным штрихом послужили духи линейки Cristobal Balenciaga с оттенком фиалки. Покончив с одеждой, она собрала всё необходимое в небольшую дамскую сумочку, тоже в темном тоне и, вдев в нее длинный ремешок, вновь остановилась перед зеркалом. Сейчас из него на нее смотрела девушка, одетая по довольно строгому стилю, но в то же время выражающему некоторую свободу и независимость. Положительно оценив себя и вновь посмотрев на часы, где была уже практически половина третьего, Джесси спустилась вниз и, заперев таунхаус, отправилась на свидание.

Доехав на автобусе до метро, она гордо прошествовала к спуску в метрополитен и села на как раз подошедший в сторону центра поезд. В вагоне она присела на свободное место и прижала коленки друг к другу. Джессика чувствовала на себе испытывающие, жадные и чуть ли не голодные взгляды мужчин и парней, ехавших по соседству, и, чтобы не зацикливаться на них, достала из сумочки наушники и погрузилась в музыку. Выходя на Библиотеке имени Ленина, чтобы сделать переход, она заметила, что ее преследуют по пятам. Обернувшись, она чуть ли не столкнулась с парнем, прежде сидевшим на дальнем конце сидений перед ней. Приблизившись, этот тип, расфуфыренно одетый, которому на вид было примерно столько же, сколько и ей, немного притормозил ее руками.

– Привет. Не остановишься на минутку?

Джессика остановилась и вопросительно посмотрела на него.

– Давай, отойдем в сторону, чтобы не мешаться на проходе? – предложил он, заводя ее за лестницу перехода.

– Я спешу, – запротестовала она.

– Это не займет много времени…

– Если хочешь познакомиться, то ты несколько опоздал, – твердо сказала Джесси и развернулась, чтобы уйти.

– Погоди минутку, зачем сразу убегать? – попытался остановить ее парень, взяв ее под локоть.

– Без рукоприкладства! – вспылила Джесс, стараясь перекричать подъехавший поезд. – Тебя уже опередил и, и давно.

– Но…

– Счастливо.

Она отошла от него и скрылась в вышедшем из вагонов потоке людей, отправившись на переход. Оказавшись на станции Арбатская голубой линии, она подошла к колонне экстренных вызовов, где ее уже ожидал Антон, держа в руках букет цветов. При виде подошедшей Джессики у него чуть было не отпала челюсть, и он просто таращился на ее наряд, даже не смея моргнуть. Ей пришлось брать всё в свои руки и спасать положение:

– Привет! Это мне? – спросила она, беря у него из рук букет из миниатюрных фиолетовых розочек. – Что, тебе не нравится мой наряд?

– Нет. То есть, ты выглядишь бесподобно! – ответил он, оторвавшись от ее платья и глянув ей в глаза.

Джесси несколько смущенно улыбнулась в ответ, а Антон, видимо, всё еще был поражен ее видом и совершенно забыл, что проводить свидание в метро – не лучший вариант. Наконец, взяв себя в руки, он повел ее на поверхность. Покинув подземку через пятиконечный красный выход, парочка прошла мимо Художественного кинотеатра и, спустившись в переход, вышла на одну из самых знаменитых улиц Москвы – Новый Арбат. После завершения реконструкции и полного обновления жизнь улицы претерпела возрождение. Тротуары для пешеходов стали много шире и удобнее, появились рассады зелени, различные зоны отдыха, создав комфортные условия и вернув улице индивидуальность. Джесси она напомнила Мичиган-Авеню в ее родном городе и знаменитую Таймс-Сквер в Нью-Йорке. Здесь, конечно, не было неоновых вывесок, но ночной Арбат, украшенный подсветкой зданий, был удивителен и красив и без них. Ее рассматривания измененной улицы решил прервать Антон.

– Как тебе реконструкция?

– Очень хороша, – одобрительно ответила Джесси. – Она мне сразу напомнила мои летние прогулки с мамой и папой по Мичиган-Авеню.

– Мичиган-Авеню? В каком же это городе?

– Чикаго.

– Ты из Чикаго? Правда?

– А что такого? – удивилась Джесс, прекратив разглядывать улицу и глянув на него.

– Ничего. Ты, выходит, землячка Аль Капоне? – спросил он с улыбкой.

– Выходит, что так, – легко рассмеялась она в ответ.

– И почему вы перебрались в Россию?

Джесси внимательно посмотрела на Антона, не торопясь с ответом. Видимо, второй шанс он решил начать с самых основ, но это было много лучше, чем то, что произошло на вписке. То, что он назвал «узнать поближе».

– Если честно, то это семейные дела, но, если вкратце, возникли небольшие неприятности. Поэтому мы перебрались сюда.

– Ладно, закроем эту тему, – к ее облегчению ответил Антон и немного подумав, задал следующий, уже предвиденный Джесси вопрос: – А что подвигло выбрать медицинский институт?

– Я пошла по стопам своих родителей, – пожав плечами, выдала она готовый ответ. – Помню, у нас даже был разговор, когда они спросили, куда я хочу пойти. Мама была против и настаивала идти в лингвистический, папа же твердил про архитектурный, поскольку у меня были успехи в черчении. В результате разговор плавно перерос не в выяснение моего желания, а в спор между ними. Мама твердила о своем на русском, папа настаивал на своем по-английски. Самое удивительное, что они друг друга прекрасно понимали и никак не могли остановиться, – с улыбкой закончила она.

– И чем всё закончилась?

– Как видишь, я учусь в медицинском. Просто я взяла и ушла с кухни, а они были настолько разгорячены, что даже не сразу это заметили. Позже, когда они успокоились, я сказала им, что это моя жизнь и мой выбор.

– М-да, занятная история, – хмыкнул Антон и, вновь выбирая русло для разговора, призадумался. Затем вновь задал вопрос, ожидаемый Джессикой, но и несколько озадачивший ее форматом: – А ты очень решительная и энергичная. Наверняка, и увлечения у тебя непростые? Какой-нибудь роупджампинг?

– Несколько проще. В десятом классе я встречалась с парнем, который очень был увлечен паркуром и фрираном и даже меня немного подсадил на это. Что делать, я люблю быть в движении и люблю экстрим, поэтому частенько выбираю для себя и семьи активный отдых. Родители никогда не возражают, полностью доверяя моему вкусу, последний раз уговорила их на рафтинг, а год назад совершали прыжок с парашютом.

– Но ты не особо была довольна экстримом, когда мы проникли к «М-Тэк», – заметил Антон.

– Не путай экстрим с необдуманным и глупым риском.

Антон, легко улыбнувшись, лишь пожал плечами и невзначай немного отвернулся. Пока эта пауза затянулась, Джесси решила сделать ответный выпад и разузнать о нем побольше:

– Что-то мы всё обо мне говорим…

– Ну, что могу рассказать о себе, – задумчиво ответил он, понимая намек. – Я коренной москвич. Мои родители даже близко не стоят к медицине и не имеют к ней никакого отношения. Отец у меня довольно богатый предприниматель, а мачеха – фотомодель. Мамы своей я совершенно не помню, а отец не особо горит желанием рассказывать о ней. Школу закончил довольно хорошо, но даже не планировал поступать в медицинский. Я совершенно не знал, куда именно мне податься, и пошел сдавать документы вместе с другом. Примечательно было то, что мне удалось попасть на контракт, а ему нет. Довольно сильно увлекаюсь музыкой, пытались собрать с друзьями группу, но из этого ничего не вышло. К спорту не имею почти никакого отношения.

– Интересно. Что же тогда вписка была, так сказать, не в апартаментах?

– Вопрос справедливый, Джесс. Дело в том, что эта квартира моих покойных бабули и деда по линии отца. Он отдал ее в мое пользование, и я уже начал свой небольшой бизнес, сдавая ее в аренду. Бывает, я прошу жильцов покинуть квартиру и заваливаюсь туда, если надо отдохнуть от предков. Или, если она вообще пустует, то приглашаю народ повеселиться.

Так, болтая о разных аспектах их жизни, вспоминая различные случаи, они дошли до конца этой великолепной улицы и оказались около здания в форме раскрытой книжки. Обогнув его, они подошли ко входу в торговый центр. Антон, взяв ее за руку, повел внутрь здания и, спросив что-то у охранника, тотчас направился в сторону лифтов.

– Куда ты хочешь меня завести? – спросила она.

– Погоди, скоро узнаешь, – весело сказал он.

«Что же он задумал? Хочет отвести меня в какое-нибудь шикарное место, чтобы я растаяла? Приготовил мне сюрприз, перед которым будет трудно устоять? Думаю, понятно, о чем он мечтает этим вечером и наверняка уже спланировал, как к этому подойти. Но я не собираюсь ему отдаваться на первом же свидании, чтобы он ни выкинул и ни выдумал», – думала Джессика, следуя за ним.

Зайдя в лифт, Антон смело нажал на кнопку двадцать первого этажа, и, чуть дернувшись, машина невесомо начала поднимать парочку наверх. Как только двери лифта открылись, перед взором Джессики всплыла черная англоязычная надпись ресторана, выложенная на песочно-желтой плитке. Они вышли из лифта, и Антон прошел к зеркальной стеклянной двери, за которой виднелся только металлоискатель, и в отражении которой был весь лифтовой холл. Открыв одну из дверей, он пропустил девушку вперед. Войдя, она оказалась в не особо ярко освещенном помещении. Пол был выстлан ламинатом из черного дерева, а над головой Джесси был драпированный темный потолок. Прямо перед входом был небольшой столик с двумя мягкими креслицами, а за ними – блестящая серая ширма. Тут же стояло несколько метровых горшков с необычными цветами, шкаф, в котором находились декоративные игрушки. От входа в ресторан вело сразу несколько коридоров. На одиннадцать часов стоял ресепшн, куда непосредственно направился Антон, проследовав внутрь за Джессикой. Она направилась вслед за ним, продолжая изучать место, в которое попала.

– Добрый вечер, – обратилась к ним симпатичная хостес. – Вам заказан столик?

– Да, я резервировал столик на шесть вечера, – ответил он.

– На кого забронирован?

– На Антона Королькова.

– Столик на две персоны. Прошу следовать за мной, ваш столик номер сорок три в основном зале.

Хостес вышла из-за стола и, громко стуча высокими каблуками, направилась по ближайшему к ним коридору. Она вывела парочку в большой и просторный зал, не особо загруженный народом. Находящийся слева от них бар имел неоновую подсветку и множественный ассортимент алкогольной продукции, у стойки тоже сидело человека три. К потолку поднимались колонны, украшенные чередующимися деревянными темными и светлыми плитками. Из менее высоких красно-кирпичных горшков торчали небольшие пальмы. Поближе к бару стояли эллипсовидные деревянные столики с мягкими белыми стульями. Ближе к окнам столы были темные и металлические, подле были стулья с обшивкой шоколадного цвета. Всё пространство зала освещалось причудливыми лампами, походившими на закрытые еловые шишки. Хостес повела их вглубь зала, где были уже «элитные» столики, накрытые скатертью, с белыми кожаными креслицами по периферии. За один из них, стоящий подальше от всеобщего обозрения, она их и посадила, после чего сказала, что официант скоро явится и ушла встречать новых гостей.

Антон, обойдя столик, немного выдвинул кресло для Джесси, предлагая ей присесть, после чего занял место напротив. Она положила подаренный букет и сумочку на соседний стул и вновь осмотрелась.

– Как тебе местечко? – спросил он.

– Удивительное. Не думала, что приведешь меня на первом свидании в такую красоту, – ответила она, улыбнувшись и посмотрев на Антона.

В его глазах словно стояла фраза: «Вот ты и попалась», но Джесси еще не собиралась сдаваться, тем более, без боя. Через пару секунд подошел обещанный официант и протянул каждому по меню. Открыв его, девушка, мягко сказать, опешила. Цены, смотревшие на нее со страниц, очень сильно кусались. Любимый Джессикой «цезарь» с курицей – около тысячи. Неужто Антон думает подкупить ее, показав, что он без труда сможет заказать любое блюдо или напиток? А сколько же тогда стоила бронь в этом ресторане?

– Может, воды, сока или аперитив? – уточнил официант. – Будете готовы, я подойду.

Джесси хотела сказать, что они подумают, но опередивший ее Антон не согласился с этим мнением:

– Начнем с сока. Тебе какой, Джесс?

– Апельсиновый, – откликнулась она.

К нему Антон прибавил свой яблочный.

Тот кивнул в ответ и удалился. Джесси удивленно смотрела на Антона, он поймал ее взгляд и закинул руку на спинку соседнего кресла.

– Наверное, у тебя сейчас в голове витают разнообразные мысли, не стоит на них зацикливаться, – начал он, искоса поглядывая на нее. – Они ошибочны. Ведь ты необычная девушка: напористая, отзывчивая, с сильным характером и волей, увидев которую, уже никогда не забудешь.

Девушка внимательно глядела на Антона. Такими оборотами ей еще не делали комплименты. Бывшие недалекие парни говорили проще и хвалили только ее формы. Антон умел выбирать пути подхода и теперь запускал свои коготки прямо в нее, сжимая ее сердце. Однако она еще не была готова сдаваться и надеялась как-то переменить тему при любом удобном случае.

– Слишком обширная характеристика для первого свидания, не находишь? – кокетливо спросила она.

– Ничуть, – заверил он ее. – То, как ты вела себя на вписке и в «М-Тэк», просто поразило меня. Как я уже говорил, не с каждой девушкой можно идти рядом по жизни. Но твоему парню очень повезет.

– Если, конечно, не будет лезть на рожон. Смельчаков я люблю, но не глупых героев, храбрящихся и пестрящихся перед девчонками.

– Я только пытался вытащить нас оттуда…

– Тактика, конечно, необычная, но она не сработала, не находишь?

Антон лишь повел плечом в ответ, соображая, как ему теперь уйти от темы с приевшейся в разговор корпорацией. Однако Джесси постаралась зацепиться за эту ниточку. Тем временем официант принес сок и поставил перед ними по стакану с выглядывающей пестрой трубочкой. Отпив несколько небольших глотков, Джессика развила тему:

– Кстати, не слышал недавние новости про «М-Тэк» и ситуацию в городе?

– По поводу комендантского часа? – несколько безразлично сказал он.

– Именно. Что думаешь по этому поводу?

Антон вопросительно глянул на Джесси, не особо понимая, зачем на свидании поднимать эту странную тему. Затем вновь отвернулся и, хмыкнув, видимо решил сыграть в ее игру.

– Думаю, что это было не зря. Не знаю, что творится на улицах в вечернее время, но, заверяю тебя, мы вернемся раньше…

– Я не об этом, – отмахнулась Джесс. – Не думаешь, что может быть связь между этими похищениями и «М-Тэк»? Ведь версия о маньяке звучит не особо убедительно.

– К чему ты клонишь? – переспросил он.

– Ты же помнишь, что сказал тот лейтенант, когда ты упомянул отца?

– Да, помню. Но я не вижу тут связи.

– Подумай, – продолжила развивать мысль девушка, – если им никто не помеха, то почему бы не выкрасть с улиц людей?

– Ты говоришь ерунду. Зачем им это?

– Для тестирований и…

– Погоди, – притормозил ее Антон, сев ровно и якобы включаясь в беседу. – Давай мыслить более здраво и посмотрим, что мы имеем: пропало довольно-таки много людей, и за такое «М-Тэк» по-любому бы пришлось отвечать. Я думаю, что это какая-то фанатичная секта, устраивающая массовые жертвоприношения или что-то в этом духе.

– А что насчет того метеора? Вдруг это как-то связано? – попыталась она защитишь свою теорию.

– Он сейчас в «М-Тэк», заперт в какой-то лаборатории. Джесс, не раздувай из мухи слона из-за глупого высказывания какого-то охранника. Их биржевые акции и так упали ниже плинтуса, а ты говоришь об экспериментах. Предоставь полиции разбираться с этим.

– Моя теория тебе не по вкусу. Ты не веришь в странность данной ситуации, или просто не хочешь развивать эту тему?

– Давай не будем щетиниться, – четко ответил он, отчего Джесси даже потеряла вертевшуюся на языке фразу. Он вытянул вперед руки и взял в них ее ручки. – Допустим, что ты права, и в этом замешана корпорация. Но зачем им столько народу? Вполне хватило бы и парочки бездомных. Ладно, пропустим это и предположим, что они украли сотню-две человек. Теперь надо приплести сюда метеор… Пусть он, например, может излучать радиоактивные лучи более коротковолнового диапазона, чем гамма-излучение. И они будут его тестировать на таком количестве людей? Не находишь это странным?

Джесси несколько растерялась. Так полностью она не погружалась в свою теорию, Антон же самолично попытался ее раскрутить и показал, что она ничего не стоит. Неужели он прав, и это дело рук секты фанатиков?

– Надеюсь, мне удалось тебя убедить. Я отлучусь ненадолго, постарайся настроиться на позитивный лад и не забивать себе голову всякой ерундой.

Девушка промолчала и демонстративно откинулась на спинку кресла. Расценив это, как неохотное соглашение, Антон временно удалился. Она же, допив сок, продолжила его ожидать, соображая, как ей поступить дальше. Версия Антона теперь казалось ей правдоподобней, но что-то внутри говорило о правоте ее идеи. Джесси в глубине душе чувствовала, что «М-Тэк» приложила к этому руку. Может, они что-то нашли в метеоре? Может, внеземной организм, и он вырвался на свободу и теперь прячется в тенях ночного города? Ее мысли пресек появившийся Антон, с которым они заказали по легкому салатику. После заказа он перенес положенные Джессикой цветы и сумочку и сам занял их место, положив руку на спинку ее кресла. Она попыталась перестроиться на более позитивный лад, как он ей посоветовал, и дальнейшая часть вечера пошла более гладко. Поворковав около часа за столом, расправившись с салатами и увидев, что часики уже показывают без двадцати минут восемь, они отправились в обратный путь, позволив себе повторить сок. Антон предложил провести эту ночь у него, но Джесси категорически отказалась, поскольку ей надо было встречать родителей, поэтому на сей раз предложила поехать к ней.

Путь обратно был более ярким, чем поездка на Арбатскую с нежелательными знакомствами, к тому же его приукрасили пронесшиеся по улицам армейские машины, видимо, готовившиеся к комендантскому часу. Прибыв на Тропарево, они дождались автобуса, довезшего их до коттеджного поселка, который, на удивление, был лишен уличного освещения. Они шли, держась за руки, и довольно скоро добрались до таунхауса семьи Тейлор. Хозяйка дома начала доставать ключи, Антон постоянно мешал, целуя в шею и вызывая у Джесси влюбленный смех. Хотя она точно знала, что даже после такого вечера не отдастся Антону, но и знала, что он будет ценить это больше.

– Погоди ты, – смеясь, говорила она. – Дай мне открыть дверь.

– Поторопись, комендантский час близко.

Джесси вставила ключ в замок, но ее вдруг отвлек какой-то странный звук, донесшийся с соседнего двора. Она остановила Антона и, отодвинув его, посмотрела в том направлении. Веко-ре звук повторился, и девушка направилась в ту сторону. Антону ничего не оставалось, как следовать за ней, что он и сделал, приняв недовольный вид. Перейдя дорогу, она заглянула через забор на территорию их соседей. В их доме еще не горел свет, и всегда лающая собака теперь молчала, что очень насторожило Джессику. Присмотревшись, она заметила на участке сидевшего на корточках крупного темного человека, у которого не было ни намека на одежду. Странный субъект что-то искушено уминал за обе щеки.

– Пойдем, Джесс. Чего стоять и пялиться? – потянув ее за руку, сказал Антон.

– Стой, – остановила она его, затем повышенным тоном обратилась к странному субъекту: – Эй, мистер! Вы знаете, что находитесь на частной территории?!

Субъект прекратил есть и, подняв голову вверх, начал громко втягивать носом воздух подобно собаке. Джессика всё пыталась разобрать, кто там сидит, Антон же, заподозрив что-то неладное, встал рядом с ней. Субъект тем временем продолжал вынюхивать воздух, постепенно вставая с корточек. Затем, мощно вдохнув, что-то заворчал и резко повернулся в сторону ребят. Весь его рот и руки были перепачканы в крови, а вместо лица на них глядел обтянутый мышцами череп. Грудная клетка деформировалась и была покрыта пластинчатыми наростами, переходившими на спину. Помимо этого, предплечья твари напоминали лапы краба, только вместо клешней была трехпалая кисть с острыми когтями. Она отошла от мертвой собаки, лежавшей у ее ног и, беря разбег, кинулась в сторону оцепеневшей парочки.

Первым в себя пришел Антон и потянул прочь Джессику, которая, казалось, вросла в землю и впилась в удерживаемые в руках цветы. Кое-как растормошив ее, он чуть ли не затолкал ее ко входу в коттедж. Бросив букет и обернувшись на бегу, Джесси увидела, как тварь мощным усилием допрыгнула до самого верха забора и, перебравшись через него, грузно спрыгнула на землю, продолжив погоню за добычей. Оказавшись у двери, девушка трясущимися руками пыталась открыть ее, но, даже несмотря на подбадривания Антона, у нее это не выходило. Тварь тем временем приближалась, и Антон, стоявший ближе и заслонявший Джессику, первым попал под раздачу. Жуткий монстр схватил его и оттащил от двери на дорогу, явно намереваясь закусить человечиной.

– Не-е-ет! – завопила девушка, бросив ключ болтаться в замке, и кинулась к барахтавшемуся Антону.

Тварь грозно зарычала, видя сопротивление человека и, расцарапав ему когтями грудь и левое плечо, потянулась зубами к его лицу. Джесси, не раздумывая, кинулась ему на помощь. Схватившись за лапы твари, она попыталась оттащить ее, но та отпихнула девушку, свалив ее на асфальт. Потирая ушибленное левое бедро и таз, Джессика довольно бодро вскочила на своих шпильках, что есть мочи вцепилась твари в так называемую трапециевидную мышцу и дернула на себя, оторвав куски плоти, которые в ужасе бросила на асфальт. Монстр заревел и обернулся к ней, готовясь порвать обидчицу, однако Антон, бывший еще под тварью, пихнул ее ногой, угодив в незащищенный панцирем живот. Скукожившаяся тварь ретировалась в сторону, Антон приподнялся и, схватив Джесси, начал отходить назад к двери. Существо негодующе зарычало, но рык прервал осветивший его свет автомобильных фар, и легковушка на большой скорости врезалась в монстра, сбив его с ног и протащив по асфальту под колесами около двух метров, что, несомненно, его утихомирило. Через пару секунд, когда ворчание твари стихло, дверь машины открылась, и оттуда вылез сосед девушки, на участке которого и сидел монстр.

– С вами всё в порядке, ребятишки? – уточнил он.

– Да, спасибо, мистер Смирнов, – поблагодарила его Джесси, переводя дыхание.

– Если бы не вы… – начал Антон.

– Да повезло вам, что я подоспел вовремя, – говорил он, обходя машину и заглядывая под колеса. – Странные нынче бездомные пошли.

– Это был не бездомный! – запротестовал Антон. – У него череп оголенный, и панцирь на теле…

– Что хочешь сказать, это был мутант? Это все фигня из фильмов задурила нам головы. Поменьше…

Мужик не успел договорить. Теперь уже его сбила с ног очередная тварь, у которой напрочь отсутствовала голова, зато выступающий из шеи неимоверно длинный отросток изгибался, подобно хвосту скорпиона. Тварь издала противный звук, похожий на рычащий смех, и обрушила свой «бич» на Смирнова, правда, тот, изловчившись, успел подставить руку, которую та легко пробила, но притормозила, что дало мужчине время схватиться за этот отвратительный вырост второй рукой. Сделав перекат, он поменялся с монстром местами и, глянув на ребят, крикнул:

– Бегите!

Антон и Джесси не заставили себя ждать и бросились к двери. Ей удалось справиться с ключом, проскальзывающим в скользких от крови руках. Дверь была открыта, и, вбежав внутрь, они плотно заперли ее. Посмотрев в окно на происходящее на улице, они заметили, что к мужику сзади подкралась еще одна тварь, похожая на первую, и вонзила в него длинные костяные когти. Смирнов дернулся, что позволило «бичу» прийти в себя, изловчиться и пробить его живот навылет. Джесси отвернулась от окна и припала спиной к двери, но сейчас было не время для паники.

– Нужно спрятаться, Джесс… – сказал Антон, тормоша ее за плечо, приводя в чувства и осматривая дом.

– Go to the bathroom.

– Что?

– Это… Иди за мной, – коротко ответила Джесс, смущенная тем, что, сильно разнервничавшись, перепутала языки.

Парочка, стараясь не шуметь, преодолела гостиную и зашла в ванную комнату. Джессика тут же принялась неистово смывать с рук черную кровь, а Антон, сев на пол, прислонился спиной к душевой кабинке и осмотрел свою рваную рубашку, намоченную кровью, вытекавшей из ран.

– Так, нужно их обработать, – деловито сказала Джесс, вытерев руки, и достала из аптечки антисептик.

– Это царапина… – запротестовал он в ответ.

– Не спорь со мной!

Антон приумолк и начал медленно снимать рубашку, морщась от боли, когда задевал или тревожил раны своими движениями. Перед глазами Джесси, которая уже приготовила флакончик с антисептическим средством, предстала его худая фигура, на которой не было даже ни единого наметка на прорисовывающиеся мышцы. Тем не менее, в данный момент для Джесси это не имело значения. Сейчас ее больше волновали крупные кровоточащие рваные раны, оставленные здоровенными когтями твари, поэтому, намочив раствором несколько ватных дисков, она приготовилась начать обработку. Антон тут же шикнул, едва только девушка успела дотронуться до него. Отстранив диск и серьезно глянув на него, Джессика строго сказала:

– Хватит уже! Прямо, как маленький ребенок.

Антон, стиснув зубы, постарался сдерживаться и дал ей спокойно закончить обработку, постоянно пыхтя. Положив окровавленные диски на край раковины, девушка достала из аптечки бинт и туго перевязала им раны. Однако уже через пару минут повязка начала промокать, и, следовательно, ее надо было в скором времени сменить.

Всю ночь они провели в ванной, боясь издать лишний шум, способный привлечь карауливших снаружи тварей. Джессика не могла представить, что именно напало на них на улице, но была совершенно уверена, что это и подобные ему существа виновны в исчезновении людей. И почему-то ей казалось, что к этому неотъемлемо приложила свою руку «М-Тэк». Остается надяться, что полиция сможет их остановить, если же нет, тогда введенная в город армия. Тут в памяти Джесси всплыла реплика из новостей: «на Землю упали многие тысячи подобных метеоров». Значит, такая жуть может творится во всем мире? Неужели тот день, когда она отправилась на вписку, оказался Судным днем для всей Земли?